บทที่ 20 สั่งสอน

"ข้าอยู่ใต้สังกัดผู้อาวุโสเจ็ด" เจิ้งอี๋อันตอบตามความจริง

ตนเองก็คือผู้อาวุโสเจ็ด แล้วเหตุใดจึงจะกล่าวว่าอยู่ใต้สังกัดผู้อาวุโสเจ็ดไม่ได้เล่า?

อวี๋คังแสดงนิสัยตีสนิทตามธรรมชาติของตนออกมา พลางกล่าวว่า "ที่แท้ก็อาจารย์อาเจิ้งนี่เอง! ข้ากับเขาสนิทกันมากทีเดียว เขามักจะมาที่ลานฝึกยุทธ์อยู่บ่อยๆ ประเดี๋ยวหากบังเอิญพบเขา ข้าจะช่วยพูดจาชื่นชมเจ้าต่อหน้าเขาสักสองสามประโยคให้ก็แล้วกัน"

เจิ้งอี๋อันขมวดคิ้วเล็กน้อย นางไม่เห็นจะรู้เลยว่าตนเองสนิทสนมกับอีกฝ่ายตั้งแต่เมื่อใด จึงเอ่ยถามไปว่า "ข้าไม่เห็นเคยได้ยินคนในสังกัดผู้อาวุโสเจ็ดพูดถึงเจ้าเลย"

อวี๋คังรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย ทำได้เพียงกู้หน้าตนเองว่า "ผู้อาวุโสเจ็ดเป็นผู้อาวุโสที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมาใหม่ ศิษย์ใต้สังกัดส่วนใหญ่ก็เป็นคนเพิ่งเข้ามาใหม่ พวกเขาจะไม่รู้จักข้าก็เป็นเรื่องปกติ"

"เจ้าพูดกับข้าเสียยืดยาว มีธุระอันใดหรือเปล่า?"

"ข้าเห็นศิษย์น้องหญิงเพิ่งเคยมาที่ลานฝึกยุทธ์เป็นครั้งแรก คงไม่คุ้นชินเท่าใดนัก ข้าจึงอยากจะช่วยเหลือสักหน่อย..." อวี๋คังกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "เอาเช่นนี้ดีหรือไม่! ร่ายรำวิชาร้อยรอบ มิสู้ลงสนามจริงสักรอบ สู้พวกเราสองคนขึ้นประลองฝีมือกันบนลานประลองสักตั้งดีไหม?"

ผู้คนรอบข้างต่างรู้ดีว่าอวี๋คังมีแผนการใดอยู่ในใจ ก็แค่ยืมข้ออ้างเรื่องประลองฝีมือ เพื่อฉวยโอกาสเอาเปรียบนางไม่ใช่หรือ? แม้จะดูน่ารังเกียจไปบ้าง ทว่าผู้คนรอบข้างต่างก็ยินดีที่จะรอชมเรื่องสนุก

"ขึ้นลานประลองฝีมือหรือ? ระดับบำเพ็ญเพียรระหว่างข้ากับเจ้าห่างชั้นกันเกินไป"

"ไม่เป็นไรหรอก ศิษย์น้องหญิง ไม่ต้องใช้พลังบำเพ็ญเพียร ใช้เพียงกระบวนท่ากระบี่ก็พอ"

เจิ้งอี๋อันเก็บซ่อนกลิ่นอายพลังไว้ ผู้คนในที่นั้นต่างคิดว่านางมีระดับบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นเลี่ยนชี่เท่านั้น

"เช่นนั้นก็พอได้" เจิ้งอี๋อันรับคำ ในฐานะผู้อาวุโส การชี้แนะกระบวนท่าแก่ศิษย์ถือเป็นหน้าที่ที่ไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้

อวี๋คังดีใจจนเนื้อเต้น เขาไม่คิดเลยว่ากระต่ายน้อยตัวขาวจะหลงกลได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

เขารีบนำทางเจิ้งอี๋อันขึ้นไปยังลานประลองอย่างรวดเร็ว พร้อมกับยื่นกระบี่ไม้สำหรับฝึกซ้อมให้อีกฝ่ายหนึ่งเล่ม

"ศิษย์น้องหญิง โปรดชี้แนะด้วย" อวี๋คังประสานมือคารวะ จากนั้นก็ชักกระบี่ไม้ออกมาแทงพุ่งตรงไปยังเจิ้งอี๋อัน

วิชากระบี่ที่เขาบำเพ็ญเพียรนั้นเอนเอียงไปทาง 'คนและกระบี่รวมเป็นหนึ่ง' เพียงแต่เขายังไม่บรรลุถึงระดับนั้น เขาทำได้เพียงขยายประสาทสัมผัสผ่านตัวกระบี่ได้เท่านั้น ทว่าสำหรับเขาแล้ว เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว เขามักจะใช้วิธีนี้มาหยอกเย้าลวนลามศิษย์หญิงอยู่เสมอ

สำหรับนิสัยใจคอของอวี๋คัง เจิ้งอี๋อันย่อมรู้ซึ้งกระจ่างแก่ใจดี นางจะปล่อยให้อีกฝ่ายเอาเปรียบได้อย่างไร

เจิ้งอี๋อันเพียงแค่พลิกข้อมือ ตวัดกระบี่หมุนควงหนึ่งรอบ ก็ปัดกระบี่ในมือของอวี๋คังกระเด็นหลุดไปในทันที

นางเป็นถึงผู้บำเพ็ญกระบี่อัจฉริยะที่เป็นศิษย์สืบทอดของเจ้าสำนักเชียวนะ ต่อให้ไม่ใช้พลังบำเพ็ญเพียร ทั่วทั้งสำนักผู้ที่มีวิชากระบี่ล้ำเลิศกว่านาง นับนิ้วมือสองข้างก็ยังเหลือ

อวี๋คังยังไม่ทันได้ตั้งตัว หลังมือของเขาก็ถูกกระบี่ไม้ฟาดเข้าให้แล้ว ตามติดด้วยข้อมือ หน้าท้อง ก้น...

เจิ้งอี๋อันเคลื่อนไหวด้วยฝีเท้าแผ่วพลิ้ว กระบี่ไม้ในมือของนางราวกับกลายสภาพเป็นไม้เรียว ฟาดหวดลงบนร่างของอวี๋คังครั้งแล้วครั้งเล่า

อวี๋คังตระหนักได้ในทันทีว่าตนเองไปตอแยผิดคนเข้าแล้ว เขารีบรีดเร้นพลังบำเพ็ญเพียรทั่วร่างขึ้นมาป้องกันตัวในทันที พร้อมกับวางแผนเตรียมตอบโต้กลับ

ทว่าพลังบำเพ็ญเพียรเพียงน้อยนิดของเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าเจิ้งอี๋อันกลับดู 'น่าเอ็นดู' เกินไปเสียหน่อย

'ไม้เรียว' หวดลงบนร่างของเขา ทำลายการป้องกันของเขาลงในทันที ซ้ำยังเจ็บปวดเสียยิ่งกว่าเมื่อครู่ตั้งหลายเท่า

"สหายเต๋าอวี๋คัง ประลองฝีมือผิดกฎ ข้าคงต้องลงโทษเจ้าให้ดีเสียหน่อยแล้ว!" การฟาดตีของเจิ้งอี๋อันเร็วขึ้นอีกหลายส่วน

"อย่าตีแล้ว! อย่าตีแล้ว! ผู้อาวุโส ข้าผิดไปแล้ว! ข้าผิดไปแล้ว" อวี๋คังรีบยกมือยอมจำนนในทันที

เมื่อเห็นอีกฝ่ายสามารถเรียกชื่อของตนเองออกมาได้ อวี๋คังก็เข้าใจได้ในทันทีว่า กระต่ายน้อยที่ตนคิดจะหยอกเย้าลวนลามแต่แรก แท้จริงแล้วคือพยัคฆ์ร้ายตัวใหญ่

เขาไร้เรี่ยวแรงจะต่อต้าน อีกฝ่ายมีระดับบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยก็ขั้นจินตัน หากอีกฝ่ายยังคงฟาดตีต่อไปเช่นนี้ อีกไม่นานปราณแท้ต้องแตกซ่านเป็นแน่

เจิ้งอี๋อันหยุดมือลง แล้วปักกระบี่ลงบนพื้น กระบี่ไม้ธรรมดาจมมิดลงไปในแผ่นหินของลานประลองถึงครึ่งเล่ม

นางปัดมือทั้งสองข้าง พลางกล่าวเสียงดังฟังชัดว่า "ยังมีผู้ใดอยากขึ้นมาประลองฝีมืออีกหรือไม่ ข้ากำลังว่าง พอจะชี้แนะกระบวนท่าให้ได้บ้าง"

ผู้คนที่อยู่ด้านล่างลานประลองต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก เงียบกริบดุจจักจั่นในฤดูหนาว พวกเขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเจิ้งอี๋อันจะมีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้

เฉินลี่เซวียนคือศิษย์สืบทอดที่เข้าเวรประจำการในวันนี้ เขาก็ไม่ค่อยชอบพฤติกรรมของพวกอวี๋คังเท่าใดนัก การที่มีคนมาสั่งสอนเสียบ้าง เขาย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ยามนี้เอง มีคนตบไหล่เขาเบาๆ เมื่อเขาหันกลับไปมอง "อาจารย์อาเล็ก ท่านมาที่ลานฝึกยุทธ์ของสำนักเจี้ยนจงได้อย่างไร?"

"วางใจเถอะ ข้าก็แค่มาดูงิ้วเท่านั้น" เหยียนไคกล่าวพลางแย้มยิ้ม

เมื่อได้ฟังเหยียนไคกล่าวเช่นนี้ เฉินลี่เซวียนก็ไม่กล้าคิดว่าอีกฝ่ายกำลังล้อเล่น

คราวก่อนที่เขามาสำนักเจี้ยนจงเพื่อร่วมงานวิวาห์ของตู้จิ่งเฉิง ปากบอกว่ามาดูงิ้ว ทว่าเจ้าบ่าวอย่างตู้จิ่งเฉิงกลับพังประตูหนีออกไปเสียอย่างนั้น ในฐานะผู้ที่รู้ตื้นลึกหนาบาง เฉินลี่เซวียนย่อมรู้ดีว่าบทงิ้วนี้มันน่าตื่นตาตื่นใจเพียงใด!

เฉินลี่เซวียนวิงวอนว่า "อาจารย์อาเล็ก ท่านเพลาๆ มือหน่อยเถิด วันนี้ข้าเข้าเวรประจำการ หากท่านก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาเหมือนคราวก่อนอีก อาจารย์ลุงเจ้าสำนักต้องถลกหนังข้าแน่ เห็นแก่ที่เมื่อก่อนตอนอยู่สำนักชี่จง ข้าคอยปรนนิบัติเอาใจท่านเป็นอย่างดี ท่านก็ปล่อยข้าไปเถิดนะ!"

"เจ้าเห็นข้าเป็นตัวอะไรกัน? ข้าไม่ได้มาพังงานของเจ้าเสียหน่อย" เหยียนไคชี้ขึ้นไปด้านบน พลางกล่าวว่า "สนใจขึ้นไปสนุกสักหน่อยหรือไม่?"

"อาจารย์อาเล็ก ที่แท้ศิษย์หญิงผู้นั้นก็เป็นคนของท่านนี่เอง! มิน่าเล่าข้าถึงไม่เคยเห็นหน้านางมาก่อน"

"คนของข้าอันใดกัน คนของสำนักเจี้ยนจงของพวกเจ้าต่างหาก"

"แต่ว่า ศิษย์สืบทอดของสำนักเจี้ยนจงข้าก็รู้จักทุกคนนี่นา! ไม่มีคนผู้นี้นี่!" เฉินลี่เซวียนย้ายมาอยู่สำนักเจี้ยนจงได้หลายปีแล้ว ศิษย์สืบทอดมีเพียงยี่สิบกว่าคน เขาแทบจะรู้จักทุกคน

"ข้าไม่ได้บอกเสียหน่อยว่าเป็นศิษย์สืบทอด" เหยียนไคเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"ไม่ใช่ศิษย์สืบทอด?" เฉินลี่เซวียนยังไม่ทันได้ไต่ถามให้ละเอียด เขาก็รู้สึกถึงแรงผลักมหาศาลจากด้านหลัง ร่างของเขาลอยละลิ่วขึ้นไปบนลานประลองอย่างไม่อาจควบคุมได้

และบนลานประลอง เมื่อเผชิญหน้ากับเฉินลี่เซวียนที่ 'กระโจน' ขึ้นมา เจิ้งอี๋อันก็เอ่ยถามว่า "สหายเต๋าเฉินลี่เซวียน เจ้าก็มาประลองฝีมือกับข้าเช่นกันหรือ?"

เฉินลี่เซวียนทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง เขามองกลับไปยังทิศทางที่ตนลอยขึ้นมา ที่ตรงนั้นจะมีเงาของเหยียนไคอยู่ได้อย่างไร

เมื่อเห็นอีกฝ่ายดูเหม่อลอย เจิ้งอี๋อันจึงเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง "สหายเต๋าเฉินลี่เซวียน? เจ้ามาประลองฝีมือกับข้างั้นหรือ?"

"หา? ข้า..." เฉินลี่เซวียนได้สติกลับคืนมา เขามองไปยังเจิ้งอี๋อัน ทำได้เพียงกลั้นใจกล่าวไปว่า "หวังว่าสหายเต๋าจะออมมือให้ด้วย"

จากพฤติกรรมที่เจิ้งอี๋อันซ้อมอวี๋คังอย่างรุนแรงเมื่อครู่นี้ เฉินลี่เซวียนมั่นใจว่าตนเองก็สามารถทำได้เช่นกัน ทว่าเขาไม่อาจทำได้ถึงขั้นซ้อมอวี๋คังปางตายไปพร้อมๆ กับการซ่อนพลังบำเพ็ญเพียรของตนเองไว้อย่างมิดชิดได้

เพียงแค่จุดนี้ เฉินลี่เซวียนก็มั่นใจเต็มประดาแล้วว่าระดับบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายจะต้องสูงกว่าตนอย่างแน่นอน

"เจ้าอยากประลองอย่างไร ประลองพลังบำเพ็ญเพียร หรือประลองวิชากระบี่?"

เฉินลี่เซวียนไม่อยากเลือกทั้งสองอย่างนั่นแหละ

ในด้านพลังบำเพ็ญเพียร อีกฝ่ายสูงกว่าตนอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนเรื่องวิชากระบี่ เขาเพิ่งย้ายจากสำนักชี่จงมาอยู่สำนักเจี้ยนจงได้ไม่กี่ปี ระดับวิชากระบี่ยังอยู่ในขั้นเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น การประลองวิชากระบี่กับอีกฝ่าย ก็ล้วนเป็นการหาเหาใส่หัวตนเองชัดๆ

ในจังหวะนี้เอง เสียงของเหยียนไคก็ดังขึ้นข้างหูของเขา "อย่าไปปอดแหก ประลองวิชากระบี่กับนางเลย ข้าจะช่วยเจ้าอยู่เบื้องหลังเอง"

เมื่อได้ยินเสียงของเหยียนไค เฉินลี่เซวียนก็เริ่มมีความมั่นใจขึ้นมาเล็กน้อย จึงเอ่ยว่า "วิชากระบี่เถอะ! ข้าเข้าสำนักเจี้ยนจงและบำเพ็ญเพียรวิชากระบี่อย่างยากลำบากมาหลายปี ทว่าผลลัพธ์กลับน้อยนิดนัก หวังว่าสหายเต๋าจะใช้โอกาสนี้ชี้แนะข้าสักหน่อย"

ท่าทีการพูดของเฉินลี่เซวียนค่อนข้างนอบน้อม เจิ้งอี๋อันจึงไม่อาจกล่าววาจารุนแรงอันใดได้ จึงกล่าวว่า "วิถีแห่งกระบี่ มีเพียงการบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก การบรรลุสัจธรรมในชั่วข้ามคืน อันที่จริงมักเป็นเพียงคำเลื่อนลอย เป็นเพียงการสั่งสมอย่างยาวนานจากการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหลายปีจนปะทุออกมาเท่านั้น"

"เช่นนั้นก็รบกวนสหายเต๋าโปรดชี้แนะด้วย" เฉินลี่เซวียนประสานมือคารวะ