บทที่ 7 เรื่องราวคลี่คลาย

เมื่อทั้งสองฝ่ายตกลงเรื่องราวกันได้แล้ว เรื่องนี้ก็เป็นอันยุติลง

ตามที่หลี่หลิงชวนกล่าว ผู้อาวุโสสี่จะถูกริบเบี้ยหวัดเป็นเวลายี่สิบปี และในขณะเดียวกันก็ถูกสั่งห้ามรับศิษย์สายในเป็นเวลายี่สิบปี ทั้งสองฝ่ายจะไม่เปิดเผยเรื่องนี้ต่อสาธารณะ

ศิษย์สายในถือเป็นทรัพยากรที่สำคัญยิ่งของเขาเสวียนอวี้ นอกจากจะเป็นวัวม้าที่แสนจะราคาถูกแล้ว ยังส่งผลต่อการจัดสรรทรัพยากรบำเพ็ญเพียรภายในสำนักอีกด้วย

ยกตัวอย่างศิษย์สายในระดับสร้างรากฐานขั้นต้น สำนักจะให้เงินอุดหนุนปีละหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ หากเจ้าไม่ได้เข้าสังกัดผู้อาวุโสหรือกงเฟิ่ง (ผู้พิทักษ์สำนัก) ท่านใด ศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนนี้เจ้าสามารถจัดสรรได้อย่างอิสระ

ทว่าเมื่อเจ้าอยู่ภายใต้สังกัดของผู้อาวุโส เจ้าจะได้รับศิลาวิญญาณเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เจ้าจะได้รับคำชี้แนะจากผู้อาวุโส รวมถึงการจัดสรรทรัพยากรที่ดีเยี่ยมยิ่งขึ้น

หากเจ้าเป็นเพียงมือใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ข้าขอแนะนำอย่างยิ่งให้เจ้าเข้าสังกัดผู้อาวุโสท่านใดท่านหนึ่ง เพราะมือใหม่ส่วนใหญ่มักจะใช้ศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนนี้ไปกับเรื่องที่ไม่สลักสำคัญ

หากผู้อาวุโสเห็นว่าเจ้ามีศักยภาพ เขาก็จะทุ่มเททรัพยากรให้เจ้ามากยิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสก็ยังมีโควตาแนะนำเป็นการภายใน ซึ่งสามารถอนุญาตให้ศิษย์สายนอกที่ยังไม่บรรลุระดับสร้างรากฐานเข้ามาเป็นศิษย์สายในได้ แต่ศิษย์ผู้นั้นจะไม่ได้รับเงินอุดหนุนใดๆ ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรทั้งหมดจะถูกหักออกจากชื่อของผู้อาวุโสท่านนั้น

ภายใต้คำเชิญของหลี่หลิงชวน เหยียนไคก็ได้ก้าวเข้าสู่สำนักเจี้ยนจงอีกครั้ง ตัวเหยียนไคเองก็จำไม่ได้แล้วว่าไม่ได้เข้ามาในสำนักเจี้ยนจงนานกี่ปีแล้ว

แน่นอนว่า ไม่นับรวมตอนที่ลอบเข้ามาอย่างลับๆ

เมื่อเห็นหลี่หลิงชวนพาคนเข้ามาในสำนักเจี้ยนจง เหล่าศิษย์สำนักเจี้ยนจงก็พากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา

"ชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์ที่ท่านเจ้าสำนักพามาด้วยผู้นั้นคือใครกันหรือ เป็นศิษย์สืบทอดที่ท่านเจ้าสำนักเพิ่งรับเข้ามาใหม่หรือเปล่า"

"จริงหรือนี่ สำนักเจี้ยนจงของเรากำลังจะมีเซียนกระบี่เพิ่มขึ้นอีกคนแล้ว"

"ไม่ใช่หรอก ข้าเคยเห็นเขา เขาดูเหมือนจะเป็นศิษย์น้องเล็กของท่านเจ้าสำนักชี่จงนะ"

"คนของสำนักชี่จงวิ่งโร่มาขอทานที่สำนักเจี้ยนจงของเรางั้นหรือ"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ หลี่หลิงชวนก็ทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ พลางเอ่ยว่า "หวังว่าอาจารย์อาเหยียนจะให้อภัย ข้าละเลยการอบรมสั่งสอนศิษย์ในสำนักไปบ้าง"

"ไม่เป็นไรหรอก เป็นคนหนุ่มสาวก็แบบนี้แหละ ออกไปข้างนอกโดนทุบตีสักหน่อยก็ดีขึ้นเอง ถือเสียว่าเป็นการขัดเกลาจิตใจก็แล้วกัน" เหยียนไคย่อมไม่ใส่ใจอยู่แล้ว เพราะเขาได้มอบบทลงโทษไปแล้ว

หลังจากที่หลี่หลิงชวนพาเหยียนไคเข้าไปในโถงด้านใน ศิษย์ที่เอ่ยปากโอหังเมื่อครู่ก็พลันรู้สึกปวดเกร็งที่ท้องส่วนบนในทันที ร่างกายทั้งร่างหดเกร็งเข้าหากัน

ตบะของศิษย์ผู้นั้นเทียบไม่ได้กับฝีปากของเขา เหยียนไคจึงยื่นมือเข้าช่วยเพื่อให้เขาบรรลุจินตัน (แก่นทองคำ)

จินตันอะไรกันเล่า นิ่วในถุงน้ำดีต่างหาก

ภายในโถงด้านใน ตู้จิ่งเฉิงและโจวจื่อหนิงกำลังนั่งคุกเข่าอยู่

ตู้จิ่งเฉิงสวมชุดศิษย์สืบทอด ส่วนโจวจื่อหนิงเปลี่ยนไปสวมชุดที่ดูทะมัดทะแมง เส้นผมก็ถูกรวบขึ้นเช่นกัน

"ขออาจารย์อาเหยียนโปรดแก้ไขเรื่องนี้ให้ถูกต้องด้วยเถิด!"

เหยียนไคไม่ได้กล่าววาจาให้มากความ เขายกมือขึ้น เปลี่ยนคุณสมบัติ [สตรีมีรูปลักษณ์เป็นบุรุษ] ของตู้จิ่งเฉิงให้กลายเป็น [เท้าหนักเบาแต่กำเนิด] เสียก่อน

"เอาล่ะ เจ้าไม่เป็นอะไรแล้ว" เหยียนไคชักมือกลับ

ตู้จิ่งเฉิงลูบเป้ากางเกงของตนเองคราหนึ่ง ของรักของหวงที่คุ้นเคยกลับมาแล้ว เขารู้สึกดีใจเป็นล้นพ้น

"ศิษย์หลานจิ่งเฉิง เจ้ายังไม่ได้เอ่ยคำขอบคุณเลยนะ" หลี่หลิงชวนเอ่ยเตือน

คำว่า "ขอบคุณ" สองคำนี้ ตู้จิ่งเฉิงไม่อาจเอ่ยปากออกมาได้เลยแม้แต่น้อย อีกฝ่ายคือตัวการที่ทำให้เกิดเรื่องราวทั้งหมดนี้ แต่เมื่อถูกกดดันจากเจ้าสำนัก เขาก็ยังคงเอ่ยคำขอบคุณออกมา

"ศิษย์หลานจิ่งเฉิง เจ้าออกไปได้แล้ว ต่อไปก็จงขัดเกลาจิตใจให้มาก" หลี่หลิงชวนส่งสายตาให้ตู้จิ่งเฉิงถอยออกไป

"ศิษย์หลานขอตัว!" ตู้จิ่งเฉิงลุกขึ้นยืน ทว่าเพิ่งจะเดินไปได้เพียงสองก้าว เขากลับพบว่าขาของตนเองกะเผลกไปเสียแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะหันขวับกลับไปมองเหยียนไค

เหยียนไคจ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง พลางเอ่ยอย่างเคร่งขรึมว่า "นี่ถือเป็นบทลงโทษสำหรับเจ้า ต่อไปจะเดินเส้นทางใด ก็จงคิดให้รอบคอบ"

อาจารย์ไม่อยู่ สถานการณ์ย่อมบีบบังคับ ต่อให้โกรธเคืองไปก็ไร้ประโยชน์ เขาทำได้เพียงเดินกะเผลกออกไปอย่างทุลักทุเล

[เท้าหนักเบาแต่กำเนิด] (ระดับเขียว): สามารถเสริมอานุภาพกระบวนท่าผ่านจังหวะการก้าวเดินได้ ทว่าต้องแลกมาด้วยการเดินขากะเผลก

เท้าหนักเบาก็ตรงตามความหมายที่สื่อออกมา เท้าข้างหนึ่งหนัก เท้าข้างหนึ่งเบา เวลาเดินก็จะเหมือนคนขาเป๋ ทว่าสามารถหักล้างได้ด้วยการฝึกฝนหลังจากนั้นในระดับหนึ่ง

ทว่าหากก้าวเดินตามจังหวะของเท้าหนักเบาได้ เวลาโจมตีในจังหวะเท้าหนัก ก็จะได้รับสภาวะพลังที่สูงยิ่งขึ้น และเวลาป้องกันในจังหวะเท้าเบา ก็จะยังคงรักษาความคล่องตัวเอาไว้ได้ในระดับหนึ่ง

ดังนั้น สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่แล้ว นี่จึงถือเป็นคุณสมบัติที่มีประโยชน์ยิ่งนัก

จัดการเรื่องของตู้จิ่งเฉิงเสร็จแล้ว ก็ถึงคราวเรื่องของโจวจื่อหนิง

เหยียนไคยกมือขึ้นอีกครั้ง เปลี่ยนคุณสมบัติ [บุรุษมีรูปลักษณ์เป็นสตรี] ของโจวจื่อหนิงให้กลายเป็น [เนตรอินทรีมองกลางคืน]

[เนตรอินทรีมองกลางคืน] (ระดับเขียว): มีสายตาที่ดียิ่งขึ้น และในขณะเดียวกันก็มีความสามารถในการมองเห็นในที่มืด

"ข้าเปลี่ยนดวงตาคู่ที่ดีกว่าให้เจ้าแล้ว หวังว่าเจ้าจะสามารถแยกแยะดีชั่วของสรรพสิ่งได้" เหยียนไคชักมือกลับมา

"ขอบคุณผู้อาวุโสเหยียน" โจวจื่อหนิงประสานมือคารวะเอ่ยขอบคุณ

เหยียนไคไม่ได้กล่าวสิ่งใดกับโจวจื่อหนิงมากนัก แต่เขาหันไปมองหลี่หลิงชวน พลางเอ่ยว่า "เรื่องที่รับปากท่าน ข้าจัดการเสร็จสิ้นแล้ว ข้าขอตัวกลับสำนักชี่จงก่อน"

"อาจารย์อาเหยียนเดินดีๆ เล่า"

หลังจากอำลาเหยียนไคแล้ว หลี่หลิงชวนก็เอ่ยถามโจวจื่อหนิงว่า "แม่นางโจวจื่อหนิง ต่อไปเจ้ามีแผนการอย่างไร หากเจ้ายินยอม ข้าสามารถรับเจ้าเป็นศิษย์ได้..."

"ขอบคุณในความเมตตาของท่านเจ้าสำนัก" โจวจื่อหนิงยกมือขึ้นปฏิเสธ "ข้าขอเลือกกลับสำนักชี่จง..."

เหยียนไคที่ยังเดินออกไปไม่พ้นโถงด้านในรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าเขาก็ยังคงเดินออกไปโดยตรง

หลังจากเหยียนไคจากไป โจวจื่อหนิงก็รีบก้าวเท้ายาวๆ ตามออกไป

เขาเดินไม่เร็วนัก และอนุญาตให้โจวจื่อหนิงเดินตามอยู่ด้านหลัง

หลังจากออกจากสำนักเจี้ยนจงแล้ว เหยียนไคถึงได้หยุดฝีเท้าลง พลางกล่าวว่า "การกลับไปสำนักชี่จงเป็นการตัดสินใจของเจ้า ข้าไม่มีสิทธิ์เข้าไปแทรกแซง ส่วนเรื่องจะกลับมาเข้าสังกัดของข้าอีกครั้งนั้น ชั่วคราวนี้ข้ายังไม่คิดจะรับศิษย์สายใน ทว่าข้าอนุญาตให้เจ้าสร้างกระท่อมพักพิงอยู่เชิงเขาของข้าเพื่อบำเพ็ญเพียรใหม่ได้"

สำหรับโจวจื่อหนิงในยามนี้ เหยียนไคย่อมไม่ต้องการนางแน่ นางยังต้องได้รับการ "ดัดแปลง" อีกมาก หลังจากผ่านเรื่องตลกขบขันในครั้งนี้มา จิตใจของนางก็เกิดความเปลี่ยนแปลง และในขณะเดียวกันก็กลายเป็นคนที่ควบคุมได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

......

ยามพลบค่ำ

ผู้อาวุโสสี่แห่งสำนักเจี้ยนจงกำลังปรับลมปราณอยู่ในห้องเงียบ เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น เอ่ยถามว่า "เจ้ามาเยาะเย้ยข้าหรือ"

"จะเป็นไปได้อย่างไรเล่า" ร่างของเหยียนไคปรากฏขึ้น พลางเอ่ยว่า "ข้าจะชดเชยเบี้ยหวัดยี่สิบปีที่เจ้าถูกปรับให้"

"ไม่จำเป็นหรอก แค่เจ้ารักษาสัญญาก็พอ"

เหยียนไคโยนกล่องใบหนึ่งให้ผู้อาวุโสสี่

ผู้อาวุโสสี่รับกล่องใบนั้นมา เมื่อเปิดดูก็พบว่าเป็นโสมทองหยกพันปีหนึ่งต้น และศิลาวิญญาณอีกหนึ่งหมื่นสองพันก้อนที่โจวจื่อหนิงเคยมอบให้

"ไม่ต้องตรวจดูหรอก ของจริงทั้งนั้น!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสสี่จึงปิดกล่องลง พลางกล่าวว่า "เจ้านี่ช่างร้ายกาจเสียจริง เปลี่ยนหญิงสาวดีๆ คนหนึ่งให้กลายเป็นบุรุษ เจ้าไม่คิดจะทิ้งเงามืดในใจไว้ให้นางเลยหรือ"

"ทิ้งเงามืดในใจไว้ ก็ยังดีกว่าธาตุไฟเข้าแทรกจนกลายเป็นมารไม่ใช่หรือ! อันที่จริง ตอนที่ข้าเจอนางครั้งแรก นางก็มีกายาหยินหยางร่วมร่างอยู่แล้ว ข้าก็แค่ทำให้นางกล้าเผชิญหน้ากับอดีตของตนเองเท่านั้น"

[กายาหยินหยางร่วมร่าง] (ระดับฟ้า): สามารถบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาของทั้งบุรุษและสตรีได้อย่างไร้ข้อจำกัด

กายาหยินหยางร่วมร่างสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ถือว่ามีประโยชน์อย่างยิ่ง เพราะสามารถบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาของทั้งบุรุษและสตรีไปพร้อมกันได้ ทว่าสำหรับดรุณีน้อยธรรมดาคนหนึ่งแล้ว นั่นกลับกลายเป็นฝันร้ายอย่างแท้จริง

การถูกบิดามารดาทอดทิ้ง การถูกเพื่อนฝูงกีดกัน นี่ก็คือวัยเด็กของโจวจื่อหนิง

ผู้อาวุโสสี่พลันกระจ่างแจ้งแก่ใจ "มิน่าเล่า ข้าถึงได้สงสัย ว่าผู้ที่มีรากวิญญาณปฐพีซึ่งธาตุทองและธาตุไม้ขัดแย้งกัน เหตุใดถึงมีกายาหยินบริสุทธิ์ได้ ที่แท้ 'กายาหยินบริสุทธิ์' ของนางก็เป็นฝีมือของเจ้านี่เอง ข้าน่าจะคิดได้ตั้งนานแล้วเชียว"

ความสามารถในการเปลี่ยนแปลงกายาผู้อื่นของเหยียนไคนั้น ในหมู่ผู้บริหารระดับสูงของเขาเสวียนอวี้ ไม่ถือว่าเป็นความลับอันใดนัก

เพียงแต่ทุกคนล้วนไม่รู้ว่าเหยียนไคสามารถทำได้ถึงขั้นใด และในขณะเดียวกัน ทุกคนต่างก็ให้สัตย์สาบานแห่งเต๋าว่าจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ

"กายาหยินบริสุทธิ์ถึงอย่างไรก็เป็นกายาระดับสูงยิ่ง ดวงชะตาของโจวจื่อหนิงไม่แข็งแกร่งพอ ไม่อาจควบคุมมันได้ จึงมีความเสี่ยงที่จะถูกธาตุไฟเข้าแทรกจนกลายเป็นมารอยู่รอมร่อ ข้าถึงได้จำต้องหาเจ้ามาร่วมแสดงละครฉากนี้ เพื่อใช้มันเป็นตัวขัดเกลาจิตใจของนาง"

"นางตกอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้ว เจ้ายังจะรับนางเข้าสังกัดอีกหรือ"

"สถานการณ์ในปัจจุบันของนาง ส่วนหนึ่งเป็นผลงานของข้า เป็นข้าที่ไปปรับเปลี่ยนดวงชะตาของนาง ส่วนเรื่องที่เรียกกันว่าการทรยศต่อ 'สำนักชี่จง' นางก็แค่ทำในสิ่งที่คนส่วนใหญ่เขาทำกันเท่านั้น นางมีคุณสมบัติพอที่จะเป็นศิษย์สืบทอดมาตั้งนานแล้ว แต่เพราะเหตุผลทางฝั่งข้า บรรดาศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงของข้าจึงไม่ยอมรับนาง หลี่หลิงชวนก็แค่ไว้หน้าข้าเท่านั้นเอง"

"เจ้าเองก็บรรลุระดับหยวนอิง (วิญญาณก่อกำเนิด) แล้วไม่ใช่หรือ เจ้าก็ไปเป็นผู้อาวุโส แล้วรับนางเป็นศิษย์สืบทอดเสียก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ"

"ด้วยสถานะของข้าในสำนักชี่จง การที่ข้าได้เป็นผู้อาวุโส แล้วนางได้เป็นศิษย์สืบทอดของข้า มันจะเป็นเรื่องดีงั้นหรือ ก่อนที่บรรดาศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงของข้าจะปริปาก ข้าจะไม่ขอรับตำแหน่งผู้อาวุโสเด็ดขาด"