บทที่ 29 การเตรียมตัวและราคาที่ต้องจ่าย

ออฟฟิศที่เพิ่งเช่ามาแบบชั่วคราวและยังไม่มีแม้แต่ป้ายชื่อบริษัท อบอวลไปด้วยกลิ่นพิลึกพิลั่นที่ผสมผสานระหว่างรามยอนกิมจิกับกาแฟราคาถูก

ผนังห้องเต็มไปด้วยกระดาษเอสี่ที่ถูกพรินต์ออกมาแปะไว้จนทั่ว กระดาษแต่ละแผ่นอัดแน่นไปด้วยข้อมูลของชายคนหนึ่ง... จูจีฮุน

ตั้งแต่บทบาทเจ้าชายผู้แสนอมทุกข์ใน "เจ้าหญิงวุ่นวายกับเจ้าชายเย็นชา" ไปจนถึงเจ้าของร้านเบเกอรี่เสน่ห์แรงใน "แอนทีค เบเกอรี่" และภาพลักษณ์ชายหนุ่มสุดกร้าวใจในพักหลัง คลิปวิดีโอจากภาพยนตร์ ซีรีส์ โฆษณา ไปจนถึงท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ที่เผลอทำโดยไม่รู้ตัวเวลาไปออกรายการวาไรตี้ตั้งแต่เดบิวต์ แทบทั้งหมดถูกคิมมินจุนใชัปากกาสีแดงวงเอาไว้ พร้อมกับจดโน้ตกำกับยิบย่อยเต็มไปหมด

"ท่านประธาน ดูตรงนี้สิ" คิมมินจุนที่มีรอยคล้ำใต้ตาขนาดใหญ่ชี้ไปยังฉากบนหน้าจอที่ถูกกดหยุดชั่วคราว ท่าทางของเขาดูวิตกจริตอยู่ไม่น้อย

"เวลาที่เขาแสดงฉากที่ต้องระเบิดอารมณ์ เขามักจะติดนิสัยเม้มปากก่อนเสมอ มันเป็นความเคยชินของร่างกาย แล้วก็ตรงนี้ ทุกครั้งที่เขาแสดงฉากที่ต้องต่อสู้กับความรู้สึกภายในใจ นิ้วชี้ซ้ายของเขาจะเคาะเป็นจังหวะโดยไม่รู้ตัว พวกเรา... พวกเราไม่มีทางชนะเลยจริงๆ"

เขากระแทกปึกเอกสารลงบนโต๊ะอย่างแรง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวังราวกับคนที่กำลังจะพังทลาย

การอดหลับอดนอนวิเคราะห์ตลอดหลายคืนที่ผ่านมาไม่ได้ทำให้เขามีความมั่นใจขึ้นเลย กลับกันมันยิ่งทำให้เขามองเห็นช่องว่างที่ไม่มีวันข้ามไปได้ระหว่างทั้งสองฝ่ายชัดเจนยิ่งขึ้น

อีกฝ่ายเป็นถึงผู้ทรงอิทธิพลแห่งชุงมูโรที่มีรากฐานมั่นคงและเต็มไปด้วยเส้นสายทรัพยากร ในขณะที่พวกเขามีเพียงบริษัทที่เป็นแค่เปลือกกลวงๆ กับความบ้าบิ่นที่พุ่งพล่าน

จางโดซองไม่ได้หันไปมองเขา ชายหนุ่มท่อนบนเปลือยเปล่า หยาดเหงื่อไหลซึมตามมัดกล้ามเนื้อที่เรียงตัวสวยงาม เขากำลังฝึกเตะด้านข้างอย่างเฉียบขาดและแม่นยำซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่กลางห้อง

นี่คือท่วงท่าที่เขาออกแบบมาเพื่อตัวละครจางเฉินในเรื่อง "The Outlaws" แม้ในขณะที่กำลังเตรียมตัวสำหรับอีกสมรภูมิ เขาก็ยังไม่ทิ้งงานเดิมของตัวเอง

"ลูกพี่ เคยเห็นเสือชีตาห์ล่าเหยื่อไหม?" เขาดึงขากลับมา ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ ก่อนจะหยิบผ้าขนหนูขึ้นมาซับเหงื่อ

คิมมินจุนชะงักไป ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมา

"ทันทีที่เสือชีตาห์ล็อกเป้าหมายไปที่แอนทิโลป มันจะไม่มานั่งวิเคราะห์หรอกว่ามัดกล้ามเนื้อของแอนทิโลปนั้นสมบูรณ์แบบแค่ไหน หรือมันจะวิ่งได้เร็วเท่าไหร่" จางโดซองพาดผ้าขนหนูไว้บนบ่า เดินตรงไปที่หน้าจอ แล้วกดเล่นคลิปจากภาพยนตร์โรแมนติกที่จูจีฮุนแสดงนำด้วยท่าทีสบายๆ

ในฉากนั้น จูจีฮุนกำลังทอดสายตามองนางเอกด้วยความรักใคร่ โครงหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาของเขาดูไร้ที่ติภายใต้แสงไฟนวลตา

"คนทั้งโลกรู้ว่าเขาหล่อ และตัวเขาเองก็ยิ่งรู้ดีกว่าใคร" จางโดซองใช้นิ้วเคาะลงบนใบหน้าด้านข้างอันสมบูรณ์แบบบนหน้าจอ

"ดังนั้น จิตใต้สำนึกของเขาจึงคอยปกป้องใบหน้านี้ ปกป้องภาพลักษณ์อันสมบูรณ์แบบนี้เอาไว้เสมอ"

ดูตัวละครที่ตกอับที่เขาเล่นสิ ผมอาจจะยุ่งเหยิง เสื้อผ้าอาจจะสกปรกมอมแมม แต่ใบหน้าของเขากลับสะอาดสะอ้านอยู่เสมอ แถมมุมกล้องก็ยังเป๊ะตลอดเวลา เขาแบกภาระเอาไว้... ภาระที่หนักอึ้งยิ่งกว่าชีวิตเสียอีก สำหรับผู้ชายที่หล่อเหลามานานกว่าสิบปี

เขาเปลี่ยนไปเปิดคลิปอื่น ซึ่งเป็นฉากจากภาพยนตร์แอ็กชันที่จูจีฮุนถูกล้มลงไปกองกับพื้น

"พี่เห็นไหม พอเขาล้มลงพื้น เขาก็ใช้แขนปกป้องศีรษะกับใบหน้าตามสัญชาตญาณ นี่คือสัญชาตญาณของมนุษย์ แต่ 'แฮวอนมัก' ไม่ใช่มนุษย์"

เขาเป็นยมทูตที่ตรากตรำทำงานในปรโลกมานานกว่าพันปี เป็นคนระยำที่เบื่อหน่ายกับชีวิต เขาจะมามัวใส่ใจเรื่องที่จะมีรอยแผลเป็นเพิ่มบนหน้าอีกสักรอยหรือไง? เขาสนใจแค่ว่าคุณชายคังลิมจอมจู้จี้จะบ่นกรอกหูเขาไปอีกนานแค่ไหนต่างหาก

เสียงของจางโดซองไม่ได้ดังนัก แต่มันกลับเหมือนมีดผ่าตัดอันแม่นยำ ที่ค่อยๆ กรีดลอกเปลือกนอกของการแสดงอันหรูหราของจูจีฮุนออกทีละชั้น จนเผยให้เห็นแก่นแท้ที่ตีกรอบเป็นสูตรสำเร็จอยู่เบื้องหลัง

คิมมินจุนจ้องมองหน้าจออย่างเหม่อลอย ก่อนจะหันมามองจางโดซอง การแสดงเหล่านั้นที่เขาเคยคิดว่าเป็นเสน่ห์ดึงดูดของซูเปอร์สตาร์ บัดนี้กลับดูจอมปลอมและเปราะบางเหลือเกินภายใต้การตีความของจางโดซอง

จางโดซองหันกลับมา มองดูคิมมินจุนที่ยังคงยืนอึ้ง แล้วคลี่ยิ้ม "ลูกพี่ ถ้าพูดถึงเรื่องความหล่อ ผมไม่เคยแพ้ใครอยู่แล้ว และถ้าพูดถึงเรื่องการแสดง ผมก็เหี้ยมกว่าเขาเยอะ แค่นั้นก็พอแล้ว"

ความมั่นใจที่เอ่อล้นจนแทบจะเรียกได้ว่าเย่อหยิ่งนี้ ทำหน้าที่ราวกับสารอะดรีนาลินที่ฉีดอัดเข้าไปในเส้นประสาทของคิมมินจุนที่กำลังจะพังทลาย เขามองดูชายหนุ่มตรงหน้าที่อายุน้อยกว่าเขามาก และได้เห็นว่าในแววตาคู่นั้นไม่ได้มีความมองโลกในแง่ดีแบบเลื่อนลอย แต่เป็นความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการวิเคราะห์มาอย่างทะลุปรุโปร่ง

ช่วงบ่าย ครูสอนการแสดงที่คิมมินจุนใช้เส้นสายจัดการหามาให้ก็เดินทางมาถึงตามนัดหมาย ศาสตราจารย์ผู้เป็นที่เคารพนับถืออย่างสูงในวงการท่านนี้ คิดว่าตนเองเพียงแค่มาสอนพื้นฐานการแสดงออกทางสีหน้าและการใช้เสียงให้กับนักแสดงหน้าใหม่ผู้โชคดีเท่านั้น

เขากระแอมไอ เตรียมพร้อมที่จะเริ่มต้นด้วยแบบฝึกหัด "การปลดปล่อยตัวตน" ซึ่งเป็นพื้นฐานที่สุด

"อาจารย์ครับ อาจารย์คิดว่าท่าที 'เย้ยหยันโลก' ของคนที่มีชีวิตอยู่มานานนับพันปี และต้องพบเห็นความตาย การกลับชาติมาเกิด หรือแม้แต่ดวงวิญญาณที่แตกสลายไปต่อหน้าต่อตาทุกวี่ทุกวัน มันควรจะออกมาในรูปแบบไหนครับ?" จางโดซองเอ่ยถามขึ้นมาก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร

ศาสตราจารย์ชราถึงกับชะงัก เขาก้มมองบทภาพยนตร์ที่จางโดซองยื่นส่งให้ หน้ากระดาษในส่วนของ "แฮวอนมัก" นั้นยับยู่ยี่และเต็มไปด้วยรอยจดโน้ตหลากหลายสีสัน

สิ่งที่ควรจะเป็นคาบเรียน กลับกลายเป็นการถกเถียงและเจาะลึกถึงตัวละครอย่างเข้มข้น เมื่อจางโดซองเอื้อนเอ่ยประโยคเสียดสีจากในบทด้วยน้ำเสียงที่เหนื่อยล้าถึงขีดสุด ดวงตาของศาสตราจารย์ชราก็สว่างวาบขึ้นมา

เขาไม่ได้สอนจางโดซองว่าต้อง "แสดง" อย่างไร แต่กลับเป็นฝ่ายถูกจางโดซองชักนำให้ดำดิ่งลึกลงไปในเบื้องลึกของจิตใจตัวละครเสียเอง

"มันไม่ใช่ความเย้ยหยันโลกหรอก" ศาสตราจารย์ชรากล่าวพร้อมกับตบไหล่จางโดซองเบาๆ ตอนที่เขากำลังจะกลับ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความทึ่ง "มันคือความเหนื่อยล้า ภายใต้ท่าทีเย้ยหยันของเขา ซุกซ่อนความเหนื่อยหน่ายและอ้างว้างอย่างลึกซึ้งต่อวัฏจักรนับพันปีที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงนี้เอาไว้ จงจดจำความรู้สึกนี้ให้ดี"

คำแนะนำอันลึกซึ้งนี้เปรียบเสมือนกุญแจที่ไขประตูบานสุดท้ายในใจของจางโดซองเกี่ยวกับการเข้าถึงตัวตนของ "แฮวอนมัก" ได้อย่างสมบูรณ์

หลังจากส่งอาจารย์กลับไป โทรศัพท์ของคิมมินจุนก็ดังขึ้น เป็นสายจากตัวแทนของเจวายพีเอนเตอร์เทนเมนต์ น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเคารพนบนอบจากปลายสายทำให้คิมมินจุนรู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง

อีกฝ่ายไม่ได้แค่ยืนยันเวลาถ่ายทำที่แน่นอน แต่ยังบอกเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึงด้วยว่า การถ่ายทำครั้งนี้จะเป็นการนำเพลง "Congratulations" ของวงเดย์ซิกซ์ที่ค่อนข้างโด่งดังเมื่อปีที่แล้วมาเรียบเรียงและบันทึกเสียงใหม่ทั้งหมด และนางเอกมิวสิกวิดีโอที่ถูกเลือกก็คือนางแบบหน้าใหม่ที่เพิ่งเดบิวต์ในปีนี้

"เพลง 'Congratulations' เชียวนะ! แกไม่รู้หรอกว่าปีที่แล้วเพลงนี้มันดังระเบิดระเบ้อขนาดไหน!" คิมมินจุนตื่นเต้นจัดจนแทบจะขว้างโทรศัพท์ทิ้ง "งานนี้ต้องปังสุดๆ แน่! ผลงานชิ้นแรกของดีเอส-สตาร์จะต้องประสบความสำเร็จอย่างงดงามชัวร์!"

"ลูกพี่" น้ำเสียงของจางโดซองสงบนิ่งผิดปกติ "บอกทางเจวายพีไปว่าในช่วงเวลาถ่ายทำ พวกเราจะไม่รับการสัมภาษณ์หรือการโปรโมตใดๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกับตัวมิวสิกวิดีโอเด็ดขาด"

"ทำไมล่ะ?" คิมมินจุนถามด้วยความงุนงง

"เสือชีตาห์จะซุ่มซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าก่อนออกล่า การทำตัวเอิกเกริกตอนนี้มีแต่จะดึงดูดความสนใจของจูจีฮุนเปล่าๆ เราต้องเก็บตัวให้เงียบที่สุด" จางโดซองทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง แสงไฟในเมืองเริ่มสว่างไสวขึ้นมาแล้ว "ศึกที่สำคัญที่สุดยังไม่ทันจะเริ่มเลยด้วยซ้ำ"

คืนก่อนการออดิชัน

ทิวทัศน์ยามค่ำคืนของกรุงโซลปรากฏให้เห็นผ่านหน้าต่างกระจกใสบานใหญ่ตั้งแต่พื้นจรดเพดาน ภายในสำนักงานกฎหมายชั้นนำในย่านคังนัม

ฮอยองแอเพิ่งเสร็จสิ้นการประชุมผ่านวิดีโอคอนเฟอเรนซ์ระดับชาติที่กินเวลานานหลายชั่วโมง เธอยังคงสวมชุดสูททำงานของดิออร์ที่ตัดเย็บมาอย่างประณีต แผ่กลิ่นอายอำนาจแห่งการควบคุมอันทรงพลังออกมา

เธอไม่ได้หันไปมองจางโดซองที่เพิ่งเดินเข้ามา แต่กลับหยิบแก้ววิสกี้บนโต๊ะขึ้นมาแล้วแกว่งน้ำแข็งในแก้วเบาๆ

"พอใจกับคำแนะนำของเจวายพีหรือเปล่าล่ะ?" เธอเอนตัวพิงโซฟาหนังราคาแพงด้านหลังอย่างเกียจคร้าน ริมฝีปากสีแดงสดของเธอดูน่าหลงใหลเป็นพิเศษภายใต้แสงจากแชนเดอเลียร์คริสตัล "'โบนัสพิเศษ' ที่ฉันให้ ไม่เคยมีคำว่าฟรีหรอกนะ"

จางโดซองไม่ได้เอ่ยอะไร เขาเพียงแค่ปิดประตูลง ร่างสูงใหญ่ของเขาบดบังฮอยองแอจนมิดทาบทับด้วยเงาของเขา

เขาไม่ได้ตอบคำถามของเธอ แต่กลับโน้มตัวลงและมอบคำตอบที่ตรงไปตรงมาที่สุดผ่านการกระทำ

นี่ไม่ใช่ความใกล้ชิดอันอ่อนโยน หากแต่เป็นสงคราม

การปะทะกันดำเนินไปในรูปแบบที่ดิบเถื่อนที่สุด ที่หน้ากระจกบานใหญ่ซึ่งมองเห็นวิวมหานครโซลได้ทั้งเมือง

กระจกเย็นเฉียบสะท้อนเงาร่างที่แนบชิดพัวพันกัน และแสงไฟนับหมื่นแสนนอกหน้าต่างก็กลายเป็นฉากหลังของสงครามดึงดันอันสุดขั้วนี้

จากโต๊ะทำงานอันแข็งกระด้างและเย็นเยียบ ไปสู่โซฟาหนังอันอ่อนนุ่ม และจบลงที่เตียงขนาดใหญ่ในห้องพักผ่อน

ฮอยองแอมองว่าตัวเองเหมือนเรือลำน้อยที่จวนจะพังทลายท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนอง ในขณะที่จางโดซองเปรียบเสมือนห้วงทะเลลึกอันยากจะหยั่งถึงและเปรียบไปด้วยพละกำลังที่ไร้ขีดจำกัด

เธอเคยชินกับการเป็นผู้ควบคุม แต่กับชายหนุ่มคนนี้ เธอได้ลิ้มรสความรู้สึกของการถูกพิชิตครั้งแล้วครั้งเล่า

มันเป็นความสุขสมขั้นสุดยอดที่ผสมผสานระหว่างความละอายใจกับความโกรธ ทว่ากลับทำให้เธอโหยหามันมากยิ่งขึ้นไปอีก

เนิ่นนานกว่าที่พายุร้ายจะสงบลง

ฮอยองแอนอนทอดกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนเตียง ระหว่างนิ้วคีบบุหรี่เอาไว้ ควันสีเทาบดบังดวงตาที่ดูเลื่อนลอยของเธอ

เธอเฝ้ามองชายหนุ่มที่ค่อยๆ สวมเสื้อเชิ้ตอย่างเชื่องช้า มัดกล้ามเนื้อแผ่นหลังที่เรียงตัวสวยงามแผ่ซ่านความแข็งแกร่งภายใต้แสงไฟ

นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เธอรู้สึกถึงความพ่ายแพ้อย่างรุนแรงเมื่ออยู่กับผู้ชายคนนี้

เธอพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวง พยายามใช้คำพูดเพื่อแย่งชิงความได้เปรียบกลับคืนมาบ้าง "พรุ่งนี้คุณต้องไปเผชิญหน้ากับจูจีฮุนแล้ว ยังจะเหลือแรงอยู่อีกเหรอ?"

จางโดซองติดกระดุมข้อมือเม็ดสุดท้าย หันกลับมาปรายตามองเธอแล้วคลี่ยิ้ม

"ทำเหมือนไม่เคยเห็นผมเอาจริงอย่างนั้นแหละ... คราวก่อนคุณยังร้องขอชีวิตอยู่เลย..."

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกจากห้องไปพร้อมกับรอยยิ้มร้ายกาจ

ฮอยองแอชะงักค้าง บุหรี่ในมือมอดไหม้จนถึงปลายและลวกนิ้วมือ เธอถึงเพิ่งจะรู้สึกตัว

เมื่อมองไปยังประตูที่ปิดสนิท เธอเพิ่งตระหนักได้เป็นครั้งแรกว่าความภาคภูมิใจในการเป็นผู้ควบคุมของเธอนั้น มันช่างดูน่าขันสิ้นดีเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ชายคนนี้