บทที่ 30 บนสังเวียน

บริเวณโถงทางเดินของบริษัทภาพยนตร์

จูจีฮุนในชุดสูทลำลองที่ตัดเย็บมาอย่างประณีตดูสูงโปร่งและสง่างาม เขาเพียงแค่ยืนพิงกำแพง ทว่าออร่าความเป็นดาราอันทรงพลังกลับทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจของพื้นที่ทั้งหมด

ผู้จัดการส่วนตัวของเขากำลังฉีกยิ้มกว้างขณะพูดคุยกับผู้กำกับการคัดเลือกนักแสดง ในขณะที่ผู้ช่วยเดินตามหลังมาพร้อมกับกระติกน้ำและสัมภาระต่างๆ ช่างแต่งหน้าทำผมถือหวีซี่เล็กไว้ในมือ เตรียมพร้อมที่จะจัดทรงผมที่เซ็ตมาอย่างพิถีพิถันของเขาได้ทุกเมื่อ

สมาชิกในทีมของเขาทุกคนล้วนมีคำว่า 'ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว' ประดับอยู่บนใบหน้า

เมื่อจางโดซองและคิมมินจุนปรากฏตัวขึ้น มันก็เหมือนกับหยดน้ำใสสองหยดที่ตกลงไปในน้ำมันเดือด ก่อให้เกิดความวุ่นวายที่แผ่วเบาแต่ชัดเจน

ผู้ช่วยของจูจีฮุนกวาดสายตามองพวกเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาของเขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งที่ชุดสูทของจางโดซองซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นของใหม่แต่ไม่ใช่แบรนด์เนมระดับท็อป รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนริมฝีปากอย่างบางเบา

จูจีฮุนเพียงแค่ปรือตาขึ้น ปรายตามองจางโดซองอย่างเฉยเมย แล้วหันหน้าหนี

ความเฉยเมยแบบที่พวกเขาไม่แม้แต่จะชายตามองนั้น สร้างความเจ็บปวดได้มากเสียยิ่งกว่าการถูกด่าตรงๆ ว่า 'ไอ้บ้านนอก' เสียอีก

ฝ่ามือของคิมมินจุนเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อทันที

"พี่ครับ" จางโดซองยื่นมือออกไปจัดเนกไทที่เบี้ยวเล็กน้อยของอีกฝ่ายให้เข้าที่ "ยืดอกหน่อยสิ เรามาที่นี่เพื่อคว้างานของเรา ไม่ได้มาประจบสอพลอผู้มีอำนาจสักหน่อย"

น้ำเสียงที่สงบนิ่งของเขาเปรียบเสมือนน้ำแข็งถังใหญ่ที่สาดรดลงมา ดับความรู้สึกพลุ่งพล่านในใจของคิมมินจุนลงจนมอดสนิท คิมมินจุนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และยืดหลังตรงเลียนแบบจางโดซอง

ถูกต้องแล้ว พวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อเป็นแค่ตัวประกอบ

ท่ามกลางการห้อมล้อมของผู้ช่วย จูจีฮุนเป็นคนแรกที่เดินเข้าไปในห้องออดิชัน

การรอคอยช่างยาวนานเหลือเกิน คิมมินจุนกระสับกระส่ายจนสามารถได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นรัว

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า และหลังจากนั้นเกือบสี่สิบนาที ในที่สุดประตูห้องก็เปิดออก

จูจีฮุนเดินออกมาพร้อมกับรอยยิ้มที่ผ่อนคลายและเต็มไปด้วยความมั่นใจ ผู้จัดการของเขาเดินตามหลังมาพลางโค้งคำนับประจบประแจงคนในห้อง ราวกับว่าบทบาทนั้นตกเป็นของพวกเขาแล้ว

เมื่อทีมงานตรงโถงทางเดินเห็นฉากนี้ ทุกคนต่างก็มีสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'เป็นไปตามคาด'

"คนต่อไป จางโดซอง" ทีมงานคนหนึ่งชะโงกหน้าออกมาเรียก

ทุกสายตาหันมามองพวกเขาในทันที แววตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยความเห็นใจ ความอยากรู้อยากเห็น และส่วนใหญ่ก็แค่รอดูเรื่องสนุกๆ เท่านั้น

คิมมินจุนตบไหล่จางโดซอง คำพูดของเขาถูกรวบยอดเหลือเพียงประโยคเดียว "ท่านประธาน... โชคดีนะ"

จางโดซองพยักหน้า ผลักประตูเปิดออก แล้วเดินเข้าไปด้านใน

บรรยากาศภายในห้องเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ไม่มีผิด

ผู้กำกับคิมยงฮวาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ บนใบหน้าปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าที่ซ่อนไว้ภายใต้ความสุภาพ โปรดิวเซอร์หลายคนที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่ก้มหน้ามองเอกสารก็กำลังควงปากกาเล่น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้คาดหวังอะไรกับการออดิชันตามมารยาทครั้งสุดท้ายนี้เลย

"จางโดซอง ช่วยแนะนำตัวก่อนครับ" คิมยงฮวาเอ่ยตามรูปแบบปกติ

จางโดซองยืนอยู่กลางห้องโดยมีแสงไฟสาดส่องลงมาที่ตัวเขา เขาไม่ได้โค้งคำนับเก้าสิบองศาเหมือนคนอื่นๆ และไม่ได้เอ่ยทักทายว่า 'สวัสดีครับ ท่านผู้กำกับและโปรดิวเซอร์'

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องออดิชันที่เรียบง่าย พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเริ่มเปิดปากพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เจือความหงุดหงิดและความยียวนอย่างถึงที่สุด

"มีแค่นี้เองเหรอ พวกเรารอมาตั้งเกือบพันปีแล้วนะ ประสิทธิภาพการทำงานของพญายมราชยังต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหมือนเดิมเลยแฮะ"

ประโยคเพียงประโยคเดียว เปรียบเสมือนก้อนกรวดที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นขึ้นมาในทันที

โปรดิวเซอร์ที่กำลังควงปากกาอยู่ปล่อยมันร่วงลงบนโต๊ะเสียงดังตึก ส่วนโปรดิวเซอร์ที่เอาแต่ก้มหน้ามองเอกสารก็เงยหน้าขึ้นมาทันควัน

ผู้กำกับคิมยงฮวาที่เอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า จู่ๆ ก็ผุดลุกขึ้นนั่งหลังตรง ดวงตาที่ค่อนข้างขุ่นมัวของเขาจับจ้องไปยังจางโดซองในทันที

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าประหลาด

จางโดซองดูเหมือนจะไม่สนใจปฏิกิริยาของพวกเขาเลย เขาเดินไปที่เก้าอี้ว่างเพียงตัวเดียวในห้อง ยกขาข้างหนึ่งขึ้นพาดไว้ แล้วเอียงตัวไปด้านข้างด้วยท่าทีที่ไม่แยแสสิ่งใดอย่างสุดๆ

เขาไม่ใช่จางโดซองเลยแม้แต่น้อย

วินาทีที่เขาเอื้อนเอ่ยบทสนทนาประโยคแรกออกมา เขาก็ได้กลายเป็นยมทูตผู้มีชีวิตอยู่มานานนับพันปี ชายผู้หยอกล้อกับเหล่ามวลมนุษย์... 'แฮวอนแมก'

"เริ่มกันเลย" น้ำเสียงของคิมยงฮวาไม่ได้ฟังดูขอไปทีเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่กลับแฝงไปด้วยความคาดหวังลึกๆ

บทออดิชันที่จางโดซองได้รับคือฉากที่แฮวอนแมกอยู่ในการพิจารณาคดี และเขาได้พูดหยอกล้อหัวหน้าทีมอย่าง 'คังลิม' เพราะรู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจที่ต้องรอนาน

เขาไม่ได้แสดงสีหน้าเกินจริงหรือทำท่าทางอะไรที่ไม่จำเป็น เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทีเกียจคร้าน ใช้นิ้วก้อยแคะหู และสั่นขาไปมาอย่างไร้เรี่ยวแรง

ตอนที่เขาเอ่ยบทเย้ยหยันคังลิม รอยยิ้มเยาะเย้ยจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก ทว่าลึกลงไปในแววตาของเขากลับว่างเปล่าประดุจดินแดนรกร้าง

ความยียวนกวนประสาทและความเย้ยหยันโลกเหล่านั้นเป็นเพียงแค่เปลือกนอก เหมือนกับจอกแหนที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ ภายใต้สิ่งเหล่านั้นคือความเหนื่อยล้าและความด้านชาฝังลึก เป็นความรู้สึกไร้ความสนใจต่อทุกสรรพสิ่งอย่างสุดซึ้ง ซึ่งเกิดจากการพบเห็นการเกิดและตายมาตลอดพันปี

นี่แหละคือแก่นแท้ของสิ่งที่ศาสตราจารย์เฒ่าได้ชี้แนะเอาไว้... ความเบื่อหน่ายเหนื่อยล้า

การแสดงของจูจีฮุนนั้นดูหล่อเหลาและมีเสน่ห์ เขาเล่นเป็นแฮวอนแมกในรูปแบบที่หล่อเท่

ส่วนการแสดงของจางโดซองนั้นสมจริงและเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ เขาถ่ายทอดความเป็นตัวตนของแฮวอนแมกออกมาจริงๆ

หลังจากการแสดงจบลง จางโดซองก็ยืดตัวตรงและกลับมาเป็นชายหนุ่มผู้เงียบขรึมคนเดิมอีกครั้ง

ภายในห้องเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ผู้กำกับคิมยงฮวาจ้องมองเขาเขม็ง แววตาของเขาราวกับกำลังพิจารณาสมบัติล้ำค่าที่เคยสูญหายแล้วได้กลับคืนมาอีกครั้ง เขาไม่ได้พูดว่า 'ดี' หรือ 'แย่' และไม่ได้เอ่ยปากว่า 'คุณกลับไปได้แล้ว' ด้วย

เขานิ่งเงียบไปเต็มๆ ครึ่งนาที จากนั้นจู่ๆ ก็โน้มตัวไปข้างหน้า ประสานมือไว้บนโต๊ะ และถามคำถามที่ไม่มีอยู่ในบทเลยสักนิด ด้วยน้ำเสียงที่แทบจะเหมือนการคาดคั้น

"บอกผมทีสิ ทำไมแฮวอนแมกถึงไม่ได้ไปเกิดใหม่มาตลอดพันปี"