บทที่ 36 : นางให้มากเกินไป

คืนนี้ สำหรับหลายคนล้วนเป็นคืนที่ไม่ได้หลับ

เฉียนต้าจื้อฝ่าความหนาวเย็น ยืนรออยู่นอกบ้านเจ้าเมืองจนกระทั่งพระอาทิตย์ขึ้น

ผู้ตรวจการหูตรวจสอบศพของเฉายงจฺวิน พยายามค้นหาข้อมูลแม้เพียงนิดหน่อย

ปีศาจนกที่บินออกจากเมืองไป ได้ใช้วิธีลับกลับเข้าเมือง

ในหอดนตรี จื้อจิงกำลังเล่นหมากกับใครบางคน

มือขาวเรียวบางวางหมากดำตัวหนึ่ง กล่าวเสียงเบา: "ปีศาจนกเมื่อครู่ เป็นปีศาจใหญ่จากเบ้าซานจ้ายหรือไม่?"

"ไม่ใช่!"

หมากขาวตกลงไป ชายตรงข้ามเสียงมั่นคง กล่าวต่อ: "ในแปดผู้นำของเบ้าซานจ้าย ไม่มีใครเป็นปีศาจนกเลย"

จื้อจิงถือหมากในมือ ใคร่ครวญ: "แปลกจริง แล้วปีศาจนกขั้นเปิดเส้นลมปราณนี้มาจากไหนกัน?"

"เมื่อเทียบกับเรื่องนี้..."

ชายฝั่งตรงข้ามเงยหน้า กล่าวจริงจัง: "คุณหนู ช่วงนี้ต้องระวังตัวแล้ว ข้าได้ยินว่าตระกูลใหญ่เหล่านั้นเตรียมพร้อมในที่ลับ รอเพียงให้นางตกเข้าข่าย"

เขามีใบหน้าแข็งแกร่ง แม้นั่งขัดสมาธิบนเบาะนุ่ม แต่หลังก็ยังตรงเป๊ง

"ผู้ตรวจการเฉิง!"

จื้อจิงเรียกตำแหน่งของเขา ที่แท้คือเฉิงอี๋ ผู้ตรวจการเมืองชิวหลิน

"ท่านคงรู้ดี บิดาของข้าถูกใส่ร้ายจนตาย ครอบครัวข้าสิบสี่ชีวิต ล้วนเสียชีวิตทั้งหมด เหลือเพียงข้าคนเดียวที่รอดชีวิต พวกเขาล้วนจับตาดูข้าอยู่ใต้พื้นพิภพ รอให้ข้าแก้แค้นล้างแคน และจะทำเช่นนั้นได้ ข้าต้องหาวิชาลับสืบทอดของตระกูล!"

แกร๊ก!

ข้อนิ้วขาวเรียวบีบหมากหินแตกโดยง่าย

ขณะพูดประโยคนี้ จื้อจิงใบหน้าบิดเบี้ยว สายตาเต็มไปด้วยความแค้น

เฉิงอี๋ถอนหายใจ กล่าวเสียงแผ่ว: "ข้าคิดว่าหากท่านหยวนมีวิญญาณในสวรรค์ คงปรารถนาให้นางมีชีวิตอยู่อย่างสงบสุข ชั่วชีวิต..."

"เฉิงอี๋!!!"

จื้อจิงพลันเอ่ยเสียงต่ำ: "ท่านเป็นเพียงคนคุมม้าของบิดาข้าเมื่อก่อน อย่าทำเหมือนเข้าใจบิดาข้าดี!"

แม้ถูกอีกฝ่ายดูหมิ่นเช่นนี้ แต่เฉิงอี๋กลับไม่มีความโกรธแม้แต่น้อย เพียงเงียบไปนาน แล้วจึงกล่าว: "ต้องการให้ข้าช่วยอย่างไร?"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ สีหน้าจื้อจิงผ่อนคลายลงบ้าง: "ภาพพันต้นสนที่ซ่อนวิชาลับสืบทอดของตระกูลข้าไว้นั้น สมัยก่อนถูกพ่อค้าขายมาที่อำเภอชิวหลินจริงๆ แต่ข้าได้สืบค้นคฤหาสน์คนรวยในเมืองทั้งหมดแล้ว กลับไม่พบร่องรอยของภาพนี้"

"แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน บุตรชายโง่เขลาของตระกูลอู๋ เศรษฐีจากหมู่บ้านเป่าซาน ดื่มสุราในหอดนตรี มีคนได้ยินเขาพูดว่าบ้านของเขามีภาพพันต้นสน เป็นของล้ำค่าหายากในสมัยนั้น"

เฉิงอี๋ขมวดคิ้ว กล่าว: "หมู่บ้านเป่าซาน? ที่นั่นอยู่ใกล้เทือกเขาชิวหลิน เศรษฐีในหมู่บ้านส่วนใหญ่ล้วนสนิทสนมกับปีศาจจากเบ้าซานจ้าย..."

จื้อจิงดูเหมือนจะรู้ถึงความกังวลของเขา จึงยิ้ม: "วางใจได้ ไม่ต้องให้ท่านเสี่ยงอันตราย สิ่งที่ท่านต้องทำ คือแค่ปลอมตัวเป็นข้า และเข้าไปในคลังสมบัติของตระกูลรวยอีกสองสามแห่งต่อไป"

เฉิงอี๋ตกตะลึง พลันเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง สีหน้าเคร่งขรึม: "พวกเขาเริ่มสงสัยนางแล้ว?"

จื้อจิงพยักหน้าอย่างจนใจ: "ครั้งก่อนไม่ระวัง เจอบุตรชายโง่เขลาของตระกูลหลี่เข้า แม้ตอนนั้นจะผ่านไปได้อย่างปลอดภัย แต่ช่วงนี้ตระกูลหลี่ก็สืบสวนข้าอยู่ในที่ลับ ครั้งนี้ข้าไปหมู่บ้านเป่าซาน ก็เพื่อฉวยโอกาสล้างข้อสงสัย"

"นางไปคนเดียว?" เฉิงอี๋รีบส่ายหน้า: "ไม่ได้! อันตรายเกินไป หากเจอผู้นำเบ้าซานจ้ายเข้า แม้แต่ฝีมือของนาง ก็ยากที่จะหนีรอด"

"วางใจเถิด!" จื้อจิงมีรอยยิ้มประหลาดบนใบหน้า พึมพำ: "ช่วงนี้ข้ารู้จักคนน่าสนใจคนหนึ่ง ข้าคิดว่าเขาคงยินดีช่วยเหลือข้า"

ค่ำคืนที่ดูเงียบสงบของอำเภอชิวหลิน กระแสใต้น้ำกำลังปั่นป่วน

แต่เรื่องพวกนี้ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับเซิ่นหลินเลย

เขานอนหลับอย่างสบาย และเช้าวันรุ่งขึ้น ก็ได้รับข่าวดี

"ติดต่อไปหลายคน มีเพียงปีศาจตัวเดียวที่ยอมพบข้า"

ซุนจื้อยืนก้มหน้าข้างโต๊ะ เห็นเซิ่นหลินกินอาหารเช้าเสร็จ ก็รีบส่งผ้าเช็ดมือให้อย่างกระตือรือร้น

หลังเช็ดมือแล้ว เซิ่นหลินยิ้ม: "หัวหน้าซุน ไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ"

ได้รับคำชมจากเซิ่นหลิน แต่ซุนจื้อกลับไม่มีความยินดี

เขามีสีหน้าวิตกกังวล: "แต่อีกฝ่ายต้องการให้ข้าไปคนเดียว"

เพียงเขาคนเดียว แม้แต่มนุษย์ที่เป็นเครื่องเซ่นก็ไม่อนุญาตให้นำไปด้วย

เงื่อนไขนี้ ดูอย่างไรก็มีปัญหา

แต่เซิ่นหลินกลับไม่สนใจเรื่องนี้เลย เพียงแค่ลุกขึ้นตบบ่าซุนจื้อ: "ไม่ต้องกลัว ข้างหลังเจ้า มีข้าอยู่"

"ข้าขอรับประกัน พวกนั้นไม่อาจแตะต้องแม้แต่เส้นขนของเจ้า"

ได้รับคำสัญญาจากเซิ่นหลิน ซุนจื้อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ฝืนใจพยักหน้า: "พวกเขาให้ข้าไปที่หมู่บ้านเป่าซานในคืนนี้ ข้าจะออกเดินทางก่อน ท่านรออีกสักหนึ่งเค่อ* แล้วค่อยออกเดินทางตาม ครั้งนี้ฝ่ายตรงข้ามเป็นปีศาจสุนัข ประสาทสัมผัสเฉียบไว ท่านต้องระวัง!"

(*หมายเหตุ: หนึ่งเค่อ = 15 นาที)

พูดจบ ซุนจื้อก็รีบจากไป กลับบ้านไปเตรียมของ

ส่งเขาออกไป เซิ่นหลินมองท้องฟ้าแจ่มใส ก็ยืดเส้นยืดสายอย่างสบาย

ช่างเป็นวันดีๆ เหมาะแก่การทำงานจริงๆ

เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็กลับไปนอนสักงีบก่อนดีกว่า

คิดเช่นนี้ เขากำลังจะเดินไปยังห้องนอน ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

"มีคดีอีกแล้ว?"

เขาคิดว่าเป็นคนจากที่ว่าการอำเภอมาตาม

แต่เมื่อเปิดประตู สิ่งที่เห็นกลับเป็นชุดสีชมพู และรอยยิ้มงดงามของจื้อจิง

ปัง!

เซิ่นหลินปิดประตูทันที

นอกประตู รอยยิ้มของจื้อจิงค้างอยู่บนใบหน้า

หลังจากงงไปครู่หนึ่ง นางก็มองไปรอบๆ เห็นว่าไม่มีใครสนใจตรงนี้ จึงรวบรวมพลังกระโดด ข้ามกำแพงรั้วเข้ามา

นางกระโดดลงมาตรงหน้าเซิ่นหลิน ยิ้มเยาะ: "คุณชายเซิ่น! ทำไมถึงไม่แยแสแม้แต่คนรักที่บ้านของตัวเอง?"

"เบื่อแล้ว!"

เซิ่นหลินกลอกตา ไม่เกรงใจเลย

เขาไม่อยากมีเรื่องพัวพันอะไรกับคนผู้นี้จริงๆ

แม้อีกฝ่ายจะมีใบหน้างดงาม รูปร่างดี เสียงก็ไพเราะ

แต่สุดท้ายนี่ก็เป็นเศรษฐีนีที่สามารถมอบยาเปิดเส้นลมปราณถึงสองเม็ด ภูมิหลังย่อมไม่ธรรมดา

แม้วรยุทธ์ของเซิ่นหลินในตอนนี้จะจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของอำเภอชิวหลิน แต่ใครจะรู้ว่ามีผู้อาวุโสที่ซ่อนตัวอยู่มากเท่าไร

อย่างนักปฏิบัติมารที่เขาจัดการเมื่อวาน แม้พลังต่อสู้จะไม่เป็นเรื่อง แต่ความสามารถในการควบคุมซอมบี้ ประกอบกับกลอุบายต่างๆ หากไม่ใช่เพราะเซิ่นหลินเข้าใจวิชาย่างเงาแตก อย่างน้อยก็ต้องเสียเปรียบบ้าง

ดังนั้น นอกจากปีศาจแล้ว ปัญหาอื่นๆ หลีกเลี่ยงได้ก็ควรหลีกเลี่ยง

คิดถึงตรงนี้ เขาหาวแล้วกล่าว: "ไม่ว่านางจะมีเรื่องอะไร ข้าไม่สนใจทั้งนั้น นางไปเถิด"

แต่จื้อจิงดูเหมือนจะเข้าใจนิสัยของเซิ่นหลิน รู้ดีว่าหากไม่มีค่าตอบแทนที่เพียงพอ คงยากที่จะให้คนเจ้าเล่ห์ที่ซ่อนพลังของตนมาหลายปีเช่นนี้ออกโรง จึงเริ่มต้นด้วยไพ่ตายทันที

"ยาเปิดเส้นลมปราณห้าเม็ด! ช่วยข้าทำเรื่องหนึ่งในคืนนี้!"

เซิ่นหลินเบิกตากว้าง ขาที่กำลังจะเดินไปหยุดชะงัก

ยาเปิดเส้นลมปราณห้าเม็ด!

เศรษฐีนี!!!

แต่หลังจากลังเลนาน เขาก็ส่ายหน้า: "ช่วยไม่ได้!"

แม้ยาเปิดเส้นลมปราณจะเย้ายวนใจ แต่คืนนี้เขามีเรื่องสำคัญต้องทำ

หากเขาเดาไม่ผิด ครั้งนี้ซุนจื้อจะนำปีศาจขั้นเปิดเส้นลมปราณมาอย่างน้อยสองตัว เพราะก่อนหน้านี้ซุนจื้อเคยสังหารปีศาจหมาป่าขั้นเปิดเส้นลมปราณตัวหนึ่ง อีกฝ่ายย่อมต้องเตรียมการมา

ปีศาจขั้นเปิดเส้นลมปราณสองตัว นั่นหมายถึงอายุขัยปีศาจอย่างน้อยสองร้อยปี

และอันตรายยังควบคุมได้ หากมีอะไรผิดพลาด เขาสามารถทิ้งซุนจื้อไว้เป็นเหยื่อล่อและจากไป ความปลอดภัยยังคงรับประกันได้

แต่เรื่องของจื้อจิง เต็มไปด้วยความเสี่ยงที่ไม่รู้ ตัวเขาควรจะ...

"ไม่ใช่เรื่องยุ่งยากอะไร เพียงแค่ติดตามข้าไปหมู่บ้านเป่าซานเพื่อนำของสิ่งหนึ่งกลับมาเท่านั้น"

เซิ่นหลินพลันหันหน้ากลับ: "นางพูดว่าที่ไหน?"

"หมู่บ้านเป่าซาน!"

"จริงๆ แล้ว ข้าก็ไม่ได้หวังยาเปิดเส้นลมปราณอะไรนั่นหรอก เพียงแค่ชอบช่วยเหลือผู้อื่นเท่านั้น ที่แท้ได้ยาเปิดเส้นลมปราณกี่เม็ดหรือ?"

(จบบท)