บทที่ 707 - ศึกยอดปรมาจารย์

บทที่ 707 - ศึกยอดปรมาจารย์

ความกล้าของขงฮุ่ยนั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

นี่ไม่ใช่เขตอำเภอทุรกันดารห่างไกลความเจริญที่อำนาจกษัตริย์จะเอื้อมไม่ถึง

เมื่อชีพจรมังกรถูกแตะต้อง ฮ่องเต้เซียวฉี่เสวียนจึงพิโรธหนัก ตั้งแต่สำนักลี้ลับไปจนถึงยอดฝีมือในราชสำนักต่างก็เคลื่อนพลออกมาแทบทั้งหมด

ขุมกำลังระดับนี้เพียงพอที่จะถอนรากถอนโคนสายวิชาหลักใดๆ ก็ได้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ยอดปรมาจารย์ทั้งสามท่านก็ยังออกโรงด้วยตนเอง

แม้แต่เซียนดินก็ยังต้องหลบหลีกความคมกล้าพรรค์นี้ ทว่าเขากลับกล้าแฝงตัวอยู่ในฝูงชนเพื่อรอดูความครึกครื้น

ชายผู่นี้ไปเอาความมั่นใจมาจากไหนกัน?

หลี่เหยียนคำรามลั่นพร้อมกับออกแรงที่ฝ่าเท้า กระทืบกำแพงจนพังทลายเสียงดังสนั่น ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปดั่งลูกศร

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ขงฮุ่ยเองก็กำลังสบถด่าความซวยอยู่ในใจเช่นกัน

ผีเฒ่าผู้นี้เคยเป็นถึงอาจารย์ของจักรพรรดิแห่งต้าซ่ง เขาอ่านตำรามานับไม่ถ้วนและได้เรียนรู้วิชามารแปลกประหลาดมากมาย รวมถึงศาสตร์แห่งการก่อสร้างและการแปลงโฉม

"ฝังคนเป็นเพื่อแก้เคล็ด" ก่อนหน้านี้มาจากวิชาหลู่ปาน "บ่อน้ำร่างวิญญาณหยิน" มาจากนิกายผีต้าซ่ง และ "สุสานแมวผี" มาจากสายมารเจียงจั่ว...

เป็นเพราะเขาเป็นผู้นำวิชาลับเหล่านี้มามอบให้ แผนการในเมืองหลวงจึงสามารถดำเนินต่อไปได้

เรื่องเมื่อคืนเขาเองก็ยังไม่ได้พบกับจ้าวชิงซวี จึงไม่รู้เรื่องราวความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

เมื่อเห็นราชสำนักมีความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ เขาจึงแปลงโฉมแอบมาสืบดูสถานการณ์

และชนวนเหตุของเรื่องราวทั้งหมดนี้ ก็คือการที่พวกของหลี่เหยียนไปพัง "งานชุมนุมพานเถา" และทลายสาขาย่อยของคนทรยศพรรคสมอเหล็ก จนทำให้เครือข่ายข่าวกรองถูกตัดขาด

ขงฮุ่ยที่พกพานิติอาวุธพิทักษ์แผ่นดินติดตัว เดิมทีคิดว่าตนเองปลอดภัยไร้กังวล ทว่าเขากลับไม่รู้เลยว่ากูดี้ของหลี่เหยียนนั้นก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน

จะเรียกว่าเป็นเรื่องบังเอิญ หรือเป็นเพราะสวรรค์ลิขิตไว้แล้วก็ได้!

เมื่อเห็นหลี่เหยียนพุ่งเข้ามา ขงฮุ่ยก็ไม่คิดจะปิดบังตัวตนอีกต่อไป

เขาแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา ยกหมวกสานบนศีรษะขึ้นแล้วสะบัดออกไปอย่างแรง

ตูม!

หมวกสานระเบิดออกเสียงดังสนั่น ควันสีชมพูอมแดงกระจายฟุ้งไปทั่ว ปกคลุมถนนทั้งสายในชั่วพริบตา

ชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ต่างพากันรับเคราะห์ไปตามๆ กัน

ควันนี้ไม่ได้มีพิษร้ายแรงถึงชีวิต แต่มันกลับทำให้ผู้คนน้ำมูกน้ำตาไหลและไอไม่หยุด

ชาวบ้านต่างแตกตื่นวุ่นวาย พากันปิดตาและไอโขลกเขลก วิ่งชนกันอลหม่านจนเกิดการเหยียบกัน เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว

ความวุ่นวายบนถนนสายนี้กลายเป็นอุปสรรคต่อการปิดล้อมของทหาร

หากเป็นสถานการณ์ปกติ กองทหารของราชสำนักคงจะไร้หนทางจัดการ แต่นี่คือการปฏิบัติการร่วมกับหอลงทัณฑ์

"ขับลม!"

โรวมิ่งจื่อตวาดลั่น พร้อมกับเหล่านักพรตอีกหลายนายที่ชักกระบี่อาคมออกมาร่ายรำ ก้าวย่างตามหลักดาวไถ่และจุดยันต์สีเหลืองทันที

"มรรคาสวรรค์ผสานคุณธรรม ตะวันจันทราผสานความสว่าง... สำเร็จมรรคาขุนพลขับลม รีบเคลื่อนลงมาดุจเมฆา!"

"ลมพัดจากทิศเกิน ประตูสุธาจัดทัพ... เบื้องหน้าทิศซวิ่น ร้องเรียกสายลมมฤตยูพัดโหม!"

นี่คือ 《มหาอาคมขุนพลขับลม》 ซึ่งเป็นวิชาเรียกพายุของสำนักลี้ลับ ถูกสร้างมาเพื่อทำลายควันพิษโดยเฉพาะ

เมื่อสิ้นเสียงร่ายคาถา กระบี่อาคมในมือของทุกคนต่างก็ชี้ตรงไปยังทิศซวิ่นพร้อมกัน

ฟิ้ว—!

พริบตานั้น ลมพายุพัดกระหน่ำโหมไปตามท้องถนน พัดพามวลควันพิษจนสลายหายไปในทันที

ในขณะเดียวกัน หลี่เหยียนก็ร่อนกายลงสู่พื้นถนน

ทว่าเมื่อเห็นเสียงร้องโหยหวนระงมรอบด้าน มีชาวบ้านกุมหน้าอกพลางไออย่างรุนแรง บางคนก็กอดขาที่ถูกเหยียบจนหักร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

เขากวาดตามองซ้ายขวา แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของขงฮุ่ยเสียแล้ว!

ชายหนุ่มรีบประสานมุทราหยางเพื่อตรวจจับ แต่กลับไม่ได้กลิ่นอายของอีกฝ่ายเลย แม้แต่กูดี้ก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

หลี่เหยียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย

เมื่อครู่เขามัวแต่ยินดีจนประมาท ลืมไปว่าขงฮุ่ยคนนี้เป็นถึงยอดปรมาจารย์ ทั้งยังมีวิชาตัวเบาที่แปลกประหลาดและล้ำเลิศยิ่งนัก

ไม่ต้องเสียเวลาคิดให้มากความ หลี่เหยียนกระชับดาบในมือแล้วพุ่งทะยานขึ้นไป เพียงเหยียบกำแพงเบาๆ ก็ขึ้นไปยืนตระหง่านอยู่บนหลังคาโรงเตี๊ยม

จากจุดนี้เขาสามารถมองเห็นทิวทัศน์ได้กว้างไกล ถนนหนทางโดยรอบล้วนอยู่ในสายตา

เมื่อกวาดตามองไป พบว่าถนนทุกสายมีทหารประจำการอยู่อย่างหนาแน่น และยังมียอดฝีมือจากหน่วยมือปราบหลวงถือปืนไฟกระโดดขึ้นไปเฝ้าอยู่บนขื่อหลังคา ส่วนเหล่านักพรตและพระสงฆ์จากหอลงทัณฑ์ต่างก็ร่ายอาคมสืบหาตัวคนร้าย เรียกได้ว่าต่อให้เป็นเพียงยุงตัวเดียวก็ยังยากจะบินรอดออกไปได้

"คนล่ะ?"

"เร็วเข้า ปล่อยสุนัขวิญญาณ!"

"ค้นดูทีละบ้าน อย่าให้รอดไปได้!"

แววตาของโรวมิ่งจื่อฉายประกายคมกริบขณะตะโกนสั่งการจัดกำลังพล

การป้องกันของเมืองหลวงย่อมไม่ใช่สิ่งที่เมืองอื่นจะเทียบติด

อย่างไรก็ตาม พวกเขากลับยังไม่พบร่องรอยของขงฮุ่ยเลยแม้แต่น้อย

ตึง!

ในตอนนั้นเอง เสียงกระแทกหนักๆ ก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

หลี่เหยียนเงยหน้ามองตามเสียงไป ก็พบว่าที่ด้านนอกวงล้อม หลังคาโกดังสินค้าแห่งหนึ่งใกล้กับประตูเฉาหยางได้พังถล่มลงมา

"หยุดอยู่ตรงนั้น!"

เสียงดุดันอันทรงอำนาจแผดก้อง ตามมาด้วยเสียงระเบิดกัมปนาทอีกระลอกจนกำแพงโรงเตี๊ยมพังทลาย

พายุหมุนพัดวูบ ฝุ่นควันในอากาศม้วนตัวรวมกันจนกลายเป็นรูปหมัดขนาดมหึมา

กลิ่นอายศาสตราแผ่ซ่านรุนแรง เป็นฝีมือของยอดปรมาจารย์ไม่ผิดแน่!

หลี่เหยียนพอจะเดาเหตุการณ์ออก เขาจึงพุ่งทะยานร่างออกไปในทันที

เท้าเหยียบไปบนแผ่นกระเบื้องหลังคา ใช้วิชาตัวเบากระโดดข้ามไปมาเพียงไม่กี่ครั้งก็มาถึงบริเวณใกล้กับโรงเตี๊ยม

เขามองเห็นโรงเตี๊ยมแห่งนั้นพังถล่มไปแล้วครึ่งหนึ่ง เหลือเพียงคานและเสาที่ค้ำยันกำแพงอีกด้านเอาไว้อย่างง่อนแง่นคล้ายจะล้มลงมาได้ทุกเมื่อ

รอบด้านยังมีผู้บาดเจ็บอีกหลายคนกำลังส่งเสียงร้องโอดโอย

ท่ามกลางฝุ่นควันที่ยังไม่ทันจางหายบนถนน มีร่างสองร่างกำลังยืนเผชิญหน้ากันอยู่

หนึ่งในนั้นสวมชุดคลุมบัณฑิตสีดำ ดวงตาทั้งสองข้างมีประกายสีแดงจางๆ แผ่ออกมา นั่นคืออาจารย์ตำราเปื่อย ขงฮุ่ย

ส่วนฝ่ายตรงข้าม กลับเป็นชายร่างสูงใหญ่กำยำประหนึ่งหอคอยเหล็ก ยืนเอามือไพล่หลังอยู่อย่างมั่นคง

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น กลิ่นอายอันดุดันราวกับพายุฝนฟ้าคะนองก็แผ่ซ่านออกมา เขาได้ยืนขวางเส้นทางหลบหนีของขงฮุ่ยเอาไว้พอดิบพอดี

เขาคือหนึ่งในสิบยอดปรมาจารย์แห่งดินแดนเสินโจว ประธานสมาคมเทพหมัดแห่งต้าเซวียน——ฮั่วอิ้น!

ขณะที่หลี่เหยียนเพิ่งจะจับตัวกูดี้ขึ้นมา เขาก็พลันรู้สึกใจสั่นสะท้านจนต้องหันไปมองรอบกาย

เขาเห็นว่าบนหลังคาทางด้านซ้าย ไม่รู้ว่ามีชายชราผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใด ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมสั้นสีดำ รูปร่างผอมบาง และมีชายเสื้อปลิวไสวไปตามสายลมอย่างแผ่วเบา

ชายชราผู้นี้มีอายุมากแล้ว เส้นผมขาวโพลนไปทั้งศีรษะ แต่ดวงตาคู่นั้นกลับลึกล้ำและเป็นประกาย ภายในซ่อนเร้นกลิ่นอายพลังที่ดูคล้ายจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับอากาศโดยรอบ

เขายืนเอามือไขว้หลัง ร่างกายดูเลือนลางจนมองเห็นได้ไม่ชัดเจน

ต่งฉางซิ่งแห่งสำนักแปดทิศ!

หลี่เหยียนคาดเดาตัวตนของคนผู้นี้ได้ทันทีพลางรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ยอดปรมาจารย์ที่เขาเคยพบเห็นมาพ้นจากนี้ มีเพียงเซียนกระบี่เฉิงเท่านั้น

น่าเสียดายที่อีกฝ่ายได้ตัดหนทางสู่ความเป็นเซียนของตนเองทิ้งไป จนกลายเป็นเพียงเปลวเทียนที่ริบหรี่อยู่ท่ามกลางสายลม จะมีก็เพียงตอนที่ออกมาขวางลู่เซิงในวาระสุดท้ายเท่านั้น ที่เขาได้แสดงความสง่างามในฐานะเซียนกระบี่ออกมาให้โลกเห็น

จนกระทั่งในบัดนี้ เขาจึงเพิ่งจะได้ประจักษ์ถึงพลังที่แท้จริงของยอดปรมาจารย์อย่างเต็มตา

เทพหมัดฮั่วอิ้นผู้นี้ดูยิ่งใหญ่ตระหง่านราวกับขุนเขาและลึกล้ำดุจห้วงเหว แรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีกำแพงเมืองอันมหึมาขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า

ในขณะที่ต่งฉางซิ่งกลับให้ความรู้สึกเหมือนการล่องลอยไปตามสายลม ดูเป็นอิสระและว่างเปล่า

ส่วนบนกำแพงสูงทางฝั่งขวาก็มีคนอีกคนหนึ่งยืนอยู่เช่นเดียวกัน

เขามีใบหน้าคมคาย เส้นผมสองข้างขมับเริ่มหงอกขาว สวมชุดสีขาวสะอาดตาดูราวกับหิมะ ในมือถือทวนเล่มใหญ่ ยืนหยัดทระนงดั่งต้นสนที่ทะยานสู่ท้องฟ้า รูปร่างสูงโปร่งและดูองอาจยิ่งนัก

พลังเลือดลมแผ่ซ่านไปทั่วร่าง จนหลี่เหยียนถึงกับได้กลิ่นอากาศที่ถูกแผดเผาด้วยความร้อนแรง

ไม่ต้องเดาก็รู้ได้ทันทีว่าคนผู้นี้คือยอดปรมาจารย์ ว่านเซิ่งอิง หัวหน้าสำนักคุ้มภัยสิบสามมณฑลแน่นอน!

ทั้งสามคนมีบุคลิกแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่กลับร่วมมือกันได้อย่างสอดประสาน จนสามารถตัดหนทางหลบหนีของขงฮุ่ยไปจนหมดสิ้น

และในช่วงเวลาเพียงสั้นๆ นี้ ทหารองครักษ์รักษาพระองค์ หน่วยมือปราบหลวง รวมถึงเหล่ายอดฝีมือจากหอลงทัณฑ์ต่างก็ทยอยกันมาถึง จนก่อเกิดเป็นวงล้อมที่แข็งแกร่งราวกับกำแพงเหล็ก

แม้แต่ซาหลี่เฟยเองก็ยังไปซุ่มอยู่บนหลังคา พร้อมกับยกปืนเทพเจ้าขึ้นมาเล็งเป้า

เมื่อได้เห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลี่เหยียนจึงหรี่ตาลงแล้วปล่อยมือออกจากตัวกูดี้

ถึงแม้การเรียกกองทัพทหารปรโลกออกมาจะสามารถต้อนขงฮุ่ยลงสู่นรกได้ แต่เขากลับไม่คิดจะทำเช่นนั้น

เพราะเบื้องหลังขององค์กร "ต้นเจี้ยนมู่" มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีที่มาจากอาณาจักรธรรมมหาโร

การส่งพวกมันลงสู่นรกอาจจะไม่ใช่เรื่องที่ปลอดภัยเสมอไป

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นลู่เซิงที่ปาสู่ หรือหวังเสวียนหมัวที่ลั่วหยาง เขาล้วนยอมสละรางวัลเพื่อทำลายพวกมันจนวิญญาณแตกซ่านไปเสียดีกว่า

เสินกังนั้นสำคัญก็จริง แต่ถ้าผีเฒ่าพวกนี้หนีรอดกลับมาเกิดใหม่ได้ ในอนาคตจะต้องเป็นภัยหอกข้างแคร่อย่างแน่นอน

ให้พวกยอดปรมาจารย์ลงมือสังหาร ก็ช่วยประหยัดแรงเขาไปได้เยอะ...

……

เบื้องหน้าซากปรักหักพัง ฝุ่นควันยังไม่ทันจางหาย ความเงียบงันก็เข้าปกคลุมท้องถนน

ขงฮุ่ยยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง ดวงตาเปล่งประกายสีแดงจางๆ ราวกับสัตว์ร้ายที่จนตรอก จ้องมองฮั่วอิ้นที่อยู่เบื้องหน้าเขม็ง

ในขณะนั้นเอง เผยจงถี้ก็ควบม้ามาถึง ร้องตะโกนว่า "ทั้งสามท่าน โปรดไว้ชีวิตมันด้วย!"

หลี่เหยียนได้ยินเช่นนั้น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เข้าไปขัดขวาง

การสังหารไปเลย ก็ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นัก

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาต้อนยอดฝีมือของ "ต้นเจี้ยนมู่" จนมุมได้สำเร็จ ไม่แน่ว่าอาจจะเค้นข้อมูลอะไรออกมาได้บ้าง

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์หลังชนฝา ขงฮุ่ยกลับยังคงไม่สะทกสะท้าน มุมปากแสยะยิ้มเยาะเย้ย "ส่งสุนัขรับใช้มากันหมดเลยนี่นา ท่าทางใหญ่โตไม่เบา"

พูดจบ จู่ๆ เขาก็ตะโกนเสียงดังว่า "น่าเสียดาย ที่ยังมีจุดบอดอยู่อีกจุดหนึ่ง ในคลองหลงซวีโกวมีถุงพิษซ่อนอยู่ หากไม่มีส่วนผสมยาถอนพิษของชายแก่ผู้นี้ ภายในครึ่งชั่วยามมันก็จะระเบิดออก ถึงตอนนั้นเมืองหลวงคงจะครึกครื้นน่าดู ทุกบ้านต้องแขวนผ้าขาวไว้ทุกข์ น้ำก็ใช้ดื่มกินไม่ได้ไปอีกหลายสิบปี!"

"อะไรนะ?!"

"รีบไปตรวจดูเร็ว!"

เผยจงถี้สีหน้าถอดสี รีบออกคำสั่งทันที

คลองหลงซวีโกว ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองหลวง เชื่อมต่อกับแม่น้ำไห่เหอ สาขาของแม่น้ำเป่ยอวิ้นเหอ สาขาของแม่น้ำทงฮุ่ย และคลองปกป้องเมืองฝั่งใต้ ถือเป็นเส้นทางน้ำสำคัญของเมืองหลวง

หากเกิดเรื่องขึ้น คงจะจินตนาการออกเลยว่าสภาพจะเป็นอย่างไร

สายตาของฮั่วอิ้นเย็นชาราวกับน้ำแข็งในสระน้ำหมื่นปี เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเยียบเย็นว่า "วันนี้ เจ้าไม่มีทางหนีรอดไปได้แน่นอน"

ขงฮุ่ยก็อึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ประสานมือคารวะด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "สิ่งที่ข้าหวัง ก็คือการประลองแบบซึ่งหน้าของยอดปรมาจารย์!"

"คนนอกห้ามยุ่ง! หากข้าแพ้ ข้าจะยอมให้จับกุมแต่โดยดี! ก็ดูสิว่าพวกเจ้าจะกล้าเสี่ยงเดิมพันครั้งนี้หรือไม่"

ประลองยอดปรมาจารย์?

หลายคนที่ได้ยินอยู่รอบๆ ต่างก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน

ปรมาจารย์ไม่เพียงแต่เป็นตัวแทนของระดับขั้นเท่านั้น แต่ยังเป็นเกียรติยศอีกด้วย

ยอดฝีมือในดินแดนเสินโจวมีมากมาย แต่ก็มีเพียง 10 คนเท่านั้นที่ได้รับการขนานนามว่ายอดปรมาจารย์

นี่ไม่ใช่คำเยินยอจากคนนอก แต่เป็นผลงานที่ประจักษ์ชัด และท้ายที่สุดแล้วสิ่งที่จะตัดสินก็คือการประลองของยอดปรมาจารย์

ขงฮุ่ยคือหนึ่งในสิบยอดปรมาจารย์ในสมัยราชวงศ์ซ่ง จะเรียกว่าศึกยอดปรมาจารย์ก็ไม่ผิดนัก

คำขู่ที่ไร้ยางอายเช่นนี้ ทำให้ยอดปรมาจารย์ทั้งสามพร้อมใจกันขมวดคิ้ว

"ทุกท่าน อย่าปล่อยเขาไปเด็ดขาด!"

เมื่อเห็นดังนั้น เผยจงถี้จึงรีบออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

ทว่า ยอดปรมาจารย์ทั้งสามกลับไม่สนใจเขาเลย

ต่งฉางซิ่งส่ายหน้าเบาๆ ลูบเคราแล้วกล่าวว่า "ชายแก่คนนี้อายุมากแล้ว เกรงว่าจะพลาดท่าเอาได้ เชิญท่านทั้งสองตามสบายเลย"

ยังไม่ทันที่ฮั่วอิ้นจะพูดอะไร ว่านเซิ่งอิงก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "นี่หรือยอดปรมาจารย์รุ่นก่อน? ก็แค่พวกขี้ขลาดตาขาว ข้าว่านเซิ่งอิงผู้นี้ จะขอลองหยั่งเชิงเขาดูก่อน!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ร่างอันกำยำของว่านเซิ่งอิงก็พองโตขึ้น เส้นเอ็นและกระดูกลั่นเปรี๊ยะประหนึ่งถั่วคั่ว

"โฮก——!"

เสียงมังกรคำรามดังขึ้น ทวนยาวในมือของว่านเซิ่งอิงก็พุ่งทะยานลงมาราวกับมังกรที่แหวกว่าย

ระหว่างปรมาจารย์ด้วยกัน หลายครั้งก็ไม่ได้ปรองดองกันนัก

ว่านเซิ่งอิงเป็นผู้นำในยุทธภพ ส่วนฮั่วอิ้นเป็นยอดฝีมือที่คอยปกปักรักษาวาสนาบารมีในวังหลวง

ทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไร ว่านเซิ่งอิงย่อมไม่อยากให้ฮั่วอิ้นได้หน้าไปมากกว่านี้

พู่สีแดงบนปลายทวนวาดเส้นโค้งอันงดงามกลางอากาศ จากนั้นก็กลายร่างเป็นมังกรยักษ์ อ้าปากกว้างแยกเขี้ยว พุ่งตัวลงมาจากกลางอากาศ

อานุภาพระดับนี้ ราวกับเทพปีศาจก็ไม่ปาน

แต่ขงฮุ่ยที่อยู่เบื้องล่างกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่เงยหน้าขึ้นไปมองเท่านั้น

ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดงวาบ ทวนมังกรก็กลายเป็นฝุ่นควันสลายไปในพริบตา

เมื่อมองขึ้นไปที่ว่านเซิ่งอิงด้านบน เท้าของเขาก็ยังคงไม่ได้ขยับเขยื้อน ทวนยาวก็ยังคงพาดอยู่ด้านหลัง

ดูเหมือนว่าการโจมตีเมื่อครู่จะเป็นเพียงแค่ภาพลวงตาเท่านั้น

ผู้คนบนถนนต่างพากันมองดูด้วยความตกตะลึง

พลังระดับนี้ได้ก้าวข้ามความเข้าใจของพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

หลี่เหยียนก็ขมวดคิ้วเช่นกัน ดูเหมือนจะกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

เขานึกถึงเซียนกระบี่เฉิงก่อนหน้านี้ เพียงแค่อาศัยเจตจำนงกระบี่ ก็สามารถฆ่าคนจากระยะไกลได้ แถมยังไปปั่นป่วนพลังกังและซ่าได้อีกด้วย

เมื่อครู่ว่านเซิ่งอิงโจมตีออกไป ก็คือเจตจำนงทวนที่พุ่งออกไป ถึงขั้นไปปั่นป่วนพลังซ่า จนเกิดผลลัพธ์คล้ายกับภาพลวงตา

เท่าที่เขารู้ ว่านเซิ่งอิงเป็นเพียงนักสู้ธรรมดา ไม่ใช่นักสิทธิ์

การจะทำเช่นนี้ได้ ดูเหมือนว่าหลังจากที่ขีดจำกัดทางร่างกายของนักสู้มาถึงจุดสูงสุดแล้ว ก็จะเป็นการฝึกฝนในระดับจิตวิญญาณ

โดยไม่สนใจในสิ่งที่เขาคิด สถานการณ์ในสนามก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง

"พึ่งพาวิชากระจอกๆ แค่นี้ ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก"

ขงฮุ่ยปรายตามองอย่างเย็นชา แค่นเสียงแหบพร่าเยาะเย้ย

ขณะที่กำลังพูด มือซ้ายที่อยู่ในแขนเสื้อก็จับเคล็ดวิชาอันแปลกประหลาดเอาไว้แล้ว

"สมใจเจ้า!"

ว่านเซิ่งอิงก็ไม่ได้ลองเชิงอีกต่อไป เขาเอี้ยวตัวนำทวนยาวไปปักไว้บนกำแพง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เสื้อผ้าสีขาวสะบัดไหวส่งเสียงดังพรึ่บพรั่บ

ฟุ่บ!

เงาร่างนั้นพลันหายวับไป ปรากฏตัวขึ้นเหนือศีรษะของขงฮุ่ยในพริบตา แขนขวากางออกราวกับคันธนูที่น้าวพาดจนสุดสาย ก่อนจะทุบลงมาอย่างรุนแรง

เบื้องหน้าหมัดมีปราณกังหมุนวนบดเคี้ยว คล้ายจะกวนพายุให้พัดย้อนกลับ ฉีกทึ้งป้ายผ้าของร้านค้า 2 ข้างทางจนขาดวิ่น!

นี่คือหมัดว่านเซิ่งนั่นเอง! เมื่อหลี่เหยียนเห็น ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกดดันขึ้นมาในใจ

หมัดว่านเซิ่งนี้คิดค้นขึ้นโดยว่านเซิ่งอิง

เดิมทีวิชานี้ไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพมากนัก แต่ด้วยการรับลูกศิษย์อย่างกว้างขวาง ผนวกกับฐานะยอดปรมาจารย์ จึงทำให้มันแพร่หลายไปอย่างรวดเร็ว

หลี่เหยียนเองก็เคยประมือกับศิษย์สำนักหมัดว่านเซิ่งมาบ้าง จึงมีความเข้าใจในวิชานี้อยู่ไม่น้อย

หมัดว่านเซิ่งนี้จัดอยู่ในกลุ่มมวยภายใน มีความเรียบง่ายและสง่างาม การเคลื่อนไหวต่อเนื่องเชื่อมโยงกัน ทุกกระบวนท่าล้วนให้ความสำคัญกับคำว่า "พลังที่ผสานเป็นหนึ่ง"

กระบวนท่าทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นชุดการเคลื่อนไหวที่สอดประสาน ผสมผสานความช้าเร็ว ความแข็งกร้าวและความอ่อนโยน สามารถใช้ต่อเนื่องหรือแยกใช้ก็ได้

เน้นย้ำว่าหมัดไม่ปล่อยออกไปเปล่า มือไม่ชักกลับมาเสียเปล่า กระบวนท่าต่อเนื่องเชื่อมโยงกัน เมื่อพลาดพลั้งโดนไปท่าหนึ่ง ก็ต้องรับกระบวนท่าต่อไปตามมาอย่างแน่นอน

เนื่องจากให้ความสำคัญกับการต่อสู้จริงเป็นอย่างมาก วิชานี้จึงแพร่หลายไปอย่างกว้างขวาง

และว่านเซิ่งอิงผู้เป็นปรมาจารย์ ย่อมต้องบรรลุถึงขั้นที่สูงล้ำกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ท่าโซ่เหล็กขวางแม่น้ำพุ่งตรงเข้าสู่กึ่งกลาง และปราณกังของหมัดก็ปั่นป่วนไอสังหาร ราวกับมีแม่น้ำสายใหญ่ปรากฏขึ้นมากลางอากาศ

พลังกังจิ้นและวิชามวยกลับสามารถส่งเสริมซึ่งกันและกัน ผสมผสานสอดประสานกันได้อย่างงดงามถึงเพียงนี้

ในชั่วขณะนั้น หลี่เหยียนก็เกิดแรงบันาลใจใหม่ๆ เกี่ยวกับการหลอมรวมวิถีบู๊และวิชาอาคมของตนเองขึ้นมาเช่นกัน

การได้เห็นยอดปรมาจารย์ลงมือ ย่อมต้องได้รับประโยชน์กลับไปอย่างแน่นอน

"หึ!"

ขงฮุ่ยที่อยู่ด้านล่างแค่นเสียงเย็นชา ร่างกายบิดพลิกอย่างพิสดาร ลอยเฉียงไป 3 ฟุต ราวกับหุ่นกระดาษกงเต๊ก

ในขณะเดียวกัน มือซ้ายภายใต้แขนเสื้อของเขายังคงจับเคล็ดวิชาอยู่ ส่วนมือขวาก็ยื่นออกไป นิ้วทั้งสองชิดกันราวกับพู่กัน คล้ายกำลังตวัดพู่กันสาดหมึก ขีดเขียนลงไปเบาๆ

วิชาตัวเบาของเขารวดเร็วเสียจนน่าตกใจ ในสายตาคนทั่วไปดูราวกับการเคลื่อนย้ายในพริบตา

การที่ขงฮุ่ยได้เป็นถึงยอดปรมาจารย์ในตอนนั้น เดิมทีเขาก็มีชื่อเสียงเรื่องวิชาตัวเบาอยู่แล้ว จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด

แต่วิชาการต่อสู้ของเขากลับแปลกประหลาดพิสดารยิ่งนัก

บริเวณที่ปลายนิ้วชี้ไปกลับมีหมอกดำปกคลุมขึ้นมากลางอากาศ พร้อมกับเสียงหวีดหวิวโหยหวน ราวกับว่าเขากำลังสาดหมึกขีดเขียนอยู่กลางอากาศจริงๆ

"นี่คือ "กระบี่ปลายพู่กันประวัติศาสตร์ทะลวงใจ" งั้นหรือ?

ขงซั่งเจารู้เรื่องเบื้องลึกเบื้องหลังของขงฮุ่ยดี จึงเคยอธิบายวิชาการต่อสู้ของคนผู้นี้ให้พวกเขาฟัง

เดิมทีอีกฝ่ายเชี่ยวชาญวิชาการต่อสู้ของสำนักขงจื๊อ ต่อมาเมื่อเข้าสู่ทางมาร ก็ได้ละทิ้งพลังเที่ยงธรรมของสำนักขงจื๊อไป แล้วเปลี่ยน "รักษาหลักการสวรรค์ ขจัดความปรารถนาของมนุษย์" ให้เป็น "ปลูกฝังความปรารถนาของมนุษย์ กัดกร่อนหลักการสวรรค์" โดยใช้ความทุกข์แปดประการ เช่น ความแค้นจากการพลัดพราก ความรักที่ต้องพรากจาก เป็นรากฐาน สูบกลืนความเคียดแค้นของคนธรรมดา สร้างเป็นวิชาการต่อสู้สายมารอีกชุดหนึ่งขึ้นมา เรียกว่า "บทความแปดส่วนอักษรหยิน"

ชื่อกระบวนท่าล้วนมีความเกี่ยวข้องกับคัมภีร์ของสำนักขงจื๊อ เช่น "คัมภีร์หลี่จิง·มือประกอบพิธีศพ", "คัมภีร์ซ่างซู·แส้หยินของผานเกิง", "คัมภีร์ชุนชิว·กระบี่ปลายพู่กันประวัติศาสตร์ทะลวงใจ"... ล้วนมีจุดเด่นแตกต่างกันไป เหมาะสำหรับใช้กับเพลงฝ่ามือ เพลงหมัด และเพลงดัชนี

การใช้นิ้วเมื่อครู่นี้ ก็น่าจะเป็น "คัมภีร์ชุนชิว·กระบี่ปลายพู่กันประวัติศาสตร์ทะลวงใจ"

เห็นเพียงขงฮุ่ยตวัดนิ้วราวกับสาดหมึก พลังความแค้นและพลังหยินซ่าที่ปลายนิ้ว ราวกับลิ่มที่มองไม่เห็น พุ่งตรงเข้าแทงจุดสำคัญบนหลังมือของว่านเซิ่งอิง

กระบวนท่านี้ส่งออกทีหลังแต่ถึงก่อน ว่านเซิ่งอิงรู้สึกเพียงว่าหมัดของตนราวกับกระแทกเข้ากับน้ำแข็งอายุพันปี พลังกังชี่อันแข็งแกร่งของหมัดกลับถูกกัดกร่อนจนเกิดรอยโหว่

"น่าสนใจ!"

ว่านเซิ่งอิงดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยวิชาการต่อสู้ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนนี้ เขาไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังรู้สึกสนใจขึ้นมาเสียอีก

เขายิ้มบางๆ พลังหมัดก็เปลี่ยนจากความแข็งกร้าวเป็นอ่อนโยนทันที

ในขณะที่เอี้ยวตัวหลบ หมัดซ้ายก็พุ่งออกไปดั่งงูวิเศษ เส้นเลือดบนหลังมือปูดโปน อากาศรอบๆ ควบแน่น ราวกับค้อนหนักๆ ทุบลงไปที่ข้อมือของขงฮุ่ย

ท่านี้เรียกว่า "เต่าวิเศษสะบัดเกราะ" หลี่เหยียนก็เคยเห็นมาแล้วเช่นกัน

และวิธีการพลิกแพลงกระบวนท่านี้ ก็คือแก่นแท้ของ "กระบวนท่าต่อเนื่อง" ของหมัดว่านเซิ่ง

หมัดไม่ปล่อยออกไปสูญเปล่า มือไม่ชักกลับมาสูญเปล่า ทันทีที่ถูกแก้ทาง ก็เปลี่ยนเป็นกระบวนท่าสังหารได้ทันที

พลังกังซ่าสองสายปะทะกันอย่างดุเดือด!

"ปัง——แคร่ก!"

จุดที่หมัดและฝ่ามือปะทะกัน กลับเกิดเสียงดังกังวานราวกับโลหะกระทบกัน!

พลังกังชี่ของหมัดว่านเซิ่งอิงร้อนแรงดั่งดวงอาทิตย์แผดเผา ส่วนพลังความแค้นและพลังซ่าที่ปลายนิ้วของขงฮุ่ยก็เดือดพล่านราวกับน้ำหมึกเดือด ปรากฏเค้าลางว่าจะถูกตีจนแตกพ่าย

อย่างที่คิดไว้เลย...

เมื่อหลี่เหยียนเห็นภาพนั้น ในใจก็เริ่มคาดเดาอะไรได้บางอย่าง

แม้ว่าขงฮุ่ยจะเคยเป็นถึงยอดปรมาจารย์ แต่เมื่อเวียนว่ายตายเกิดมาหลายครั้ง ร่างกายก็ไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดเหมือนตอนนั้นอีกต่อไปแล้ว

เปรียบดั่งน็อตตัวผู้และน็อตตัวเมีย จิตวิญญาณแต่ละดวงย่อมต้องอยู่ในร่างกายที่เหมาะสม จึงจะสามารถแสดงศักยภาพออกมาได้อย่างเต็มที่

ร่างกายของขงฮุ่ยได้มาจากการแย่งชิงร่าง ทั้งยังชราภาพมากแล้ว ดังนั้นพลังวิทยายุทธ์จึงด้อยกว่าว่านเซิ่งอิงอยู่เล็กน้อย

การต่อสู้ในครั้งนี้ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร...

ทว่าเรื่องที่ทำให้หลี่เหยียนต้องตกตะลึงก็เกิดขึ้น

นิ้วของขงฮุ่ยหดกลับกะทันหัน แขนทั้งท่อนสั่นระริกราวกับแส้ เขาไม่แยแสต่อพลังกังชี่ของหมัด แต่กลับตวัดพันขึ้นไปตามแรงหมัดแทน

ไม่เพียงเท่านั้น ในดวงตาของเขายังปรากฏแสงสีเลือดสาดประกายออกมา

ในชั่วพริบตานั้น ภาพหลอนพลันบังเกิดขึ้นตรงหน้าของว่านเซิ่งอิง:

เขามองเห็นบัณฑิตผู้สอบตกวิ่งเอาหัวชนเสาในห้องสอบยุคซ่ง เศษสมองและน้ำหมึกสาดกระจายไปทั่วท้องฟ้า

นี่คือความทุกข์จากการไม่ได้ดั่งใจ...

เขามองเห็นเจ้าสาวคุกเข่าอยู่หน้าม่านเตียงอันอ้างว้าง ชุดมงคลแปรเปลี่ยนเป็นกระดาษเงินกระดาษทองปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า

นี่คือความทุกข์จากการพลัดพรากจากคนรัก...

เขามองเห็นขุนนางชราแห่งสำนักฮั่นหลินถูกโบยจนตาย โลหิตสีแดงชาดสาดเปรอะทับกระดูกขาวโพลน

นี่คือความทุกข์จากการพบเจอคนเกลียดชัง...

ภาพหลอนนานัปการประหนึ่งความทุกข์ระทมในโลกหล้า พุ่งเข้ากระแทกจิตใจอย่างจัง

พลังหมัดของว่านเซิ่งอิงหยุดชะงักไปชั่วขณะ

"ย้าก!" ในพริบตาเดียว ว่านเซิ่งอิงก็แผดเสียงคำรามด้วยโทสะ พลางเปลี่ยนกระบวนท่าหมัดอีกครั้ง

เขาทำท่าสะพานเหล็กม้วนตัวกลางอากาศ พลิกกายเตะออกไปราวกับแส้เหล็ก ใช้ท่าขุยซิงเตะดาว

ในขณะที่ขงฮุ่ยหลบหลีก ฝ่ามือขวาของว่านเซิ่งอิงพลันแปรเปลี่ยนเป็นขวานผ่าขุนเขา พุ่งตรงเข้าหากลางกระหม่อม

นี่คือสามกระบวนท่าสังหารต่อเนื่อง ผ่า ทะลวง ทลาย!

พายุหมัดม้วนเอาลมพายุพลังกังชี่พัดกระหน่ำ ครกหินริมทางถูกคลื่นกระแทกจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง!

ทว่า ขงฮุ่ยกลับดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

เห็นเพียงเขาก้าวย่างตามผังเก้าทิศ ร่างกายพุ่งสลับไปมาเจ็ดครั้งในพื้นที่อันคับแคบ

กระบวนท่าสังหารต่อเนื่องของว่านเซิ่งอิงคล้ายจะทะลุผ่านร่างกายเขาไป แต่กลับสัมผัสได้เพียงเงาที่ว่างเปล่าเท่านั้น

แย่แล้ว!

เมื่อหลี่เหยียนเห็นภาพนั้น ก็อุทานในใจว่าแย่แล้ว

พวกเขาเคยเห็นท่านี้มาก่อน มันคือ "ท่าเท้าโลงศพ"

การก้าวย่างตามตำแหน่งส่งศพในผังเก้าทิศ อาศัยการแปรเปลี่ยนสามประการ "เบิกโลง นำวิญญาณ ฝังศพ" เพื่อลวงคู่ต่อสู้

ก่อนหน้านี้แม้แต่กระสุนปืนไฟก็ยังหลบพ้น น่าเกรงขามยิ่งนัก

เมื่อได้เปรียบเรื่องวิชาตัวเบา ขงฮุ่ยก็ไม่ยอมปล่อยโอกาสให้หลุดมือ เสื้อคลุมสีดำพลิ้วไหวประดุจธงส่งศพ ในขณะเดียวกันมือซ้ายที่หงิกงอราวกับตะขอเหล็ก ปรากฏหมอกดำแห่งความแค้นและพลังปราณควบแน่นเป็นอักขระหยินคำว่า "หลี่" กดลงบนเอวของว่านเซิ่งอิงกลางอากาศ!

"ฉึก!"

เสื้อผ้าบริเวณเอวและหน้าท้องของว่านเซิ่งอิงฉีกขาดสะบั้นตามเสียง หยดหมึกพลันลุกลามกลายเป็นรอยด่างดำสนิทอย่างรวดเร็ว

ไอเย็นเยียบแทรกซึมลึกเข้าสู่กระดูกและเส้นลมปราณดุจงูพิษ ส่งผลให้ร่างกายซีกหนึ่งชาวาบจนไร้ความรู้สึกในทันที!

เขาตระหนกสุดขีด รีบทะยานถอยร่นออกมาอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางฝุ่นควันตลบอบอวล ขงฮุ่ยกลับมิได้ไล่ตามไป เพียงแต่ยิ้มเยาะอย่างดูแคลน "สิบยอดปรมาจารย์งั้นหรือ?"

"ดูเหมือนว่า คนยุคนี้จะสู้คนยุคก่อนไม่ได้นะ..."

(จบแล้ว)