บทที่ 703 - ช่างฝีมือแห่งเมืองหลวง

บทที่ 703 - ช่างฝีมือแห่งเมืองหลวง

ท้องฟ้ายังไม่สาง ตำหนักหยางซินก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟแล้ว

"ไอ้พวกบัดซบ!"

เสียงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวดังขึ้น ที่ทับกระดาษหยกเขียวบนโต๊ะทรงงานถูกปัดตกลงพื้น แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ฮ่องเต้เซียวฉี่เสวียนทอดพระเนตรลงไปเบื้องล่าง น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง "พวกเจ้าบอกมาสิ ว่าเขตหวงห้ามชีพจรมังกรของข้า กลายเป็นสถานที่ที่พวกนักสิทธิ์ในยุทธภพจะเข้าออกได้อย่างอิสระตั้งแต่เมื่อใด?!"

รองเสนาบดีกรมพิธีกรรม เผยจงถี้, จงเหรินลิ่งแห่งกรมจงเหริน ซุ่นหยางอ๋อง, แม่ทัพใหญ่ทหารจินอู๋เว่ย เจียวว่านเป่า...

ทั้งสามคนล้วนเป็นผู้มีอำนาจในเมืองหลวง แต่ในเวลานี้กลับไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ซุ่นหยางอ๋องผู้เป็นจงเจิ้งแห่งกรมจงเหริน เวลานี้ในใจยิ่งเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

กรมจงเหรินของต้าเซวียน มีอ๋องห้าพระองค์ดำรงตำแหน่งสูงสุด ล้วนเป็นขุนนางขั้นหนึ่ง

จงเจิ้งฝั่งซ้ายและจงเจิ้งฝั่งขวา แบ่งกันรับผิดชอบเรื่องลำดับวงศ์ตระกูลและการลงโทษเชื้อพระวงศ์ พิธีการแต่งงานและงานศพของเชื้อพระวงศ์ เงินเดือนและงานธุรการประจำวัน

จงเหรินฝั่งซ้ายและจงเหรินฝั่งขวา รับผิดชอบหลักเรื่องการเซ่นไหว้ของราชวงศ์ รวมถึงนักสิทธิ์ราชวงศ์และการดูแลชีพจรมังกร

ส่วนเขาที่เป็นจงเหรินลิ่งนั้น เป็นผู้ควบคุมดูแลงานทั้งหมด

โดยปกติแล้ว เรื่องเหล่านี้จะมีคนอื่นจัดการ เขาจะมีหน้าที่ดูแลภาพรวมมากกว่า

เมื่อกรู่นี้ เขาเพิ่งจะถูกเรียกตัวมาที่พระราชวังทั้งที่ยังหลับอยู่ ระหว่างทางถึงเพิ่งรู้เรื่องราวทั้งหมด

ดังนั้นแม้ในใจจะโกรธเคือง แต่เขาก็ยังคงช่วยพูดแก้ต่างให้ว่า "ฝ่าบาทโปรดระงับความกริ้วด้วยพ่ะย่ะค่ะ ความผิดปกติของชีพจรดินเป็นเพียงเพราะมีสิ่งชั่วร้ายจากภายนอกบุกรุก เมื่อกรมจงเหรินทราบข่าวก็รีบไปจัดการ กวาดล้างพวกคนพาลเหล่านั้นจนหมดสิ้นแล้ว ตอนนี้ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

"ข้ออ้างเรื่องสิ่งชั่วร้ายจากภายนอกช่างฟังดูดีเสียจริง!"

ยังพูดไม่ทันจบ ฮ่องเต้เซียวฉี่เสวียนก็พิโรธขึ้นมาทันที ทำเอาซุ่นหยางอ๋องตกใจจนไม่กล้าพูดอะไรอีก

สายตาของเซียวฉี่เสวียนดุดัน "เขตหวงห้ามในเมืองหลวง แถมยังเกี่ยวข้องกับชีพจรมังกร พวกเจ้ากลับหละหลวมเลินเล่อเช่นนี้ ความผิดนี้ยากจะให้อภัย"

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้ผิงหยางอ๋องและหลู่ชวนอ๋องสละตำแหน่งจงเหรินเสียเอง ตัดเงินเดือนสามปี และให้อยู่แต่ในจวนเพื่อสำนึกผิด!"

เวลานี้ ซุ่นหยางอ๋องเริ่มตั้งสติได้แล้ว

ระหว่างทางที่มาเขาก็ยังแปลกใจอยู่ว่า เรื่องที่ "แดนอัปมงคลเก้าประตู" เกิดปัญหา คนนอกไม่มีทางรู้เรื่องเลย คนที่ไปจัดการก็ปิดปากเงียบสนิท จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวก็คือทหารจินอู๋เว่ยจับตัวคนร้ายไม่ได้ พบเพียงลานบ้านที่ถูกไฟไหม้แห่งเดียวเท่านั้น

เรื่องนี้สามารถปิดบังให้ผ่านพ้นไปได้โดยง่าย แต่ทำไมฝ่าบาทถึงทรงทราบเรื่องเร็วกว่าเขาเสียอีก?

เมื่อได้ยินว่าผิงหยางอ๋องและหลู่ชวนอ๋องถูกปลดออกจากตำแหน่ง ในที่สุดเขาก็เข้าใจเหตุผล

ฮ่องเต้เซียวฉี่เสวียน ทรงกำลังฉวยโอกาสนี้เล่นงานพวกเขา

กรมจงเหรินดูแลเรื่องของราชวงศ์ แม้จะไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายราชการแผ่นดิน แต่น้ำหนักของคำพูดก็ไม่ใช่น้อย

ช่วงที่ผ่านมา ฮ่องเต้ทรงลดทอนอำนาจของบรรดาอ๋อง ทำให้หลายคนรู้สึกไม่พอใจ

เมื่อปีที่แล้ว ตอนที่ฮ่องเต้ทรงประชวรขณะว่าราชการ พวกเขาก็ฉวยโอกาสนี้เสนอแนะให้กำหนดเรื่องการแต่งตั้งองค์รัชทายาท

นิสัยของฮ่องเต้เซียวฉี่เสวียน เขารู้ดีที่สุด ทุกอย่างต้องอยู่ในการควบคุมของพระองค์

ความผิดพลาดของกรมจงเหรินในครั้งนี้ จึงเป็นโอกาสพอดีให้พระองค์ได้จัดการ

เมื่อถอดถอนจงเหรินทั้งซ้ายและขวา ก็ย่อมต้องแต่งตั้งเชื้อพระวงศ์ที่เชื่อฟังเข้ามาแทนที่

ส่วนเขาที่เป็นจงเหรินลิ่ง ก็จะถูกโดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์ คำพูดของเขาจะไม่มีใครฟังอีกต่อไป

แม้จะรู้เหตุผล แต่เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ ซุ่นหยางอ๋องก็ทำได้เพียงประสานมือคารวะอย่างขมขื่น "กระหม่อม รับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

เซียวฉี่เสวียนปรายตามองอย่างเย็นชา ไม่สนใจเขาอีก หันไปจ้องมองแม่ทัพใหญ่ทหารจินอู๋เว่ย เจียวว่านเป่า "สืบได้ความว่าอย่างไรบ้าง?"

เจียวว่านเป่าเป็นคนสนิทที่ทรงไว้ใจ ดังนั้นเซียวฉี่เสวียนจึงพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลงมาก

"ทูลฝ่าบาท"

เจียวว่านเป่าประสานมือกล่าวเสียงขรึม "ลานบ้านหลังนั้น พ่อค้าทางทะเลชาวเยว่โจวเป็นคนซื้อไว้ เนื่องจากไม่ได้อยู่ในเมืองหลวงเป็นประจำ จึงฝากให้นายหน้าปล่อยเช่า ผู้ที่มาเช่าเป็นผู้มีประสบการณ์ ไม่เคยเผยตัว แต่ใช้วิธีให้นายหน้าไปหาผู้เช่าอีกทอดหนึ่ง จึงไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง!"

เซียวฉี่เสวียนตรัสเสียงเย็น "พรรคพวกของงานชุมนุมพานเถากำเริบเสิบสาน ผู้คนในเมืองหลวงต่างหวาดผวา พวกเจ้าทำอะไรกันอยู่"

"ถ่ายทอดพระราชโองการของข้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ประกาศเคอร์ฟิวในเมืองหลวง จนกว่าจะจับกุมพวกคนพาลเหล่านั้นได้!"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

เจียวว่านเป่ารีบโค้งคำนับและประสานมือรับคำสั่ง

"พวกเจ้าสองคนออกไปได้ เผยจงถี้อยู่ก่อน"

เซียวฉี่เสวียนสั่งการเรียบๆ ซุ่นหยางอ๋องและเจียวว่านเป่าจึงรีบทูลลา

หลังจากทั้งสองออกไปแล้ว เซียวฉี่เสวียนจึงหันไปมองเผยจงถี้ "ท่านเผย ท่านมีความเห็นอย่างไร?"

เผยจงถี้เงียบไปครู่หนึ่ง "ทูลฝ่าบาท เรื่องนี้มีความสำคัญยิ่ง กระหม่อมไม่มีสิทธิ์..."

"เหลวไหล!"

เซียวฉี่เสวียนด่าสวนทันที "เจ้ารับผิดชอบสำนักลี้ลับทั่วแผ่นดิน หากไม่มีความกล้าหาญ จะมีเจ้าไว้ทำไม?"

"กระหม่อมละเลยหน้าที่ ขอฝ่าบาททรงลงอาญาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เผยจงถี้รีบขอรับผิด แต่ก็ยังคงไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ

เขาเป็นขุนนางมานานหลายปี กว่าจะขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งนี้ได้ ย่อมไม่ใช่คนโง่

แถมฝ่าบาทพระองค์นี้ยังมีลักษณะพิเศษอย่างหนึ่ง คือถ้าทรงด่าว่าอย่างหนัก แสดงว่าไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง

แต่ถ้าจะเอาผิดจริงๆ แม้แต่หน้าก็คงไม่ได้เห็น

แต่การที่ทรงรั้งตัวเขาไว้ ก็แสดงว่าเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับเขาด้วย

เมื่อเซียวฉี่เสวียนเห็นเขาไม่พูดอะไร ก็แค่นเสียงเย็นชา แล้วโบกพระหัตถ์

ขันทีเฒ่าที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบพูดขึ้นมาทันทีว่า "ที่สถานีพักม้าโหรวหย่วน เมื่อคืนนี้สิบสองนักษัตรได้ออกไปกันหมด โดยใช้วิชาอาคมหลอกตาสถานีพักม้าไว้"

ผู้พูดมีรูปร่างหลังค่อม ผมขาวโพลน แววตาคมกริบดุจเหยี่ยว มีรอยแต้มสีแดงจางๆ ระหว่างคิ้ว เขาคือจ้าวอู๋จิ้ว ขันทีผู้คุมตราประจำสำนักดูแลพระราชพิธีนั่นเอง

เมื่อเผยจงถี้ได้ยินเช่นนั้น เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

ไอ้พวกสารเลวที่ทำตัวเหนือกฎหมายพวกนี้!

แม้ในใจจะก่นด่า แต่เขาก็ยังคงฝืนยิ้มและพูดด้วยความขมขื่นว่า "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมรู้จักพวกเขา พวกเขาไม่น่าจะมีเจตนาร้ายพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าก็รู้อยู่แล้ว"

เซียวฉี่เสวียนตรัสเสียงขรึม "ก่อนหน้านี้เจ้าเข้าวังมา ขออนุญาตตรวจสอบ 'แดนอัปมงคลเก้าประตู' พอเกิดเรื่องที่นั่น ข้าก็เดาได้ทันทีว่าเป็นฝีมือของพวกมัน!"

"สมกับเป็นพวกคนในยุทธภพจริงๆ ไม่มีกฎระเบียบเอาเสียเลย!"

เผยจงถี้รีบคล้อยตามทันที "ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ พวกคนในยุทธภพพวกนี้มักจะทำตัวไม่เหมาะสม กระหม่อมจะจัดการอย่างเด็ดขาดแน่นอน"

"แต่ขอฝ่าบาททรงสดับฟังสักนิดเถิดพ่ะย่ะค่ะ การที่พวกเขาสืบสวนเรื่องต้นเจี้ยนมู่ จนสามารถไขคดีใหญ่ๆ ได้อย่างต่อเนื่อง ก็แสดงให้เห็นถึงความห่วงใยในวาสนาของดินแดนเสินโจว..."

"พูดจาไร้สาระแบบนี้ไม่มีประโยชน์หรอก!"

เซียวฉี่เสวียนมีสีหน้าเคร่งเครียดและตรัสเสียงขรึม "เจ้าไปถามพวกมันสิ ว่าสืบได้ความว่าอย่างไรบ้าง แล้วรีบมารายงานข้าทันที"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

เผยจงถี้ไม่กล้าชักช้า รีบออกจากวังไปอย่างเร่งรีบ

ไม่นานนัก เขาก็พาโรวมิ่งจื่อและคนอื่นๆ มาที่สถานีพักม้าโหรวหย่วน

หลี่เหยียนและพรรคพวกกลับมาถึงนานแล้ว แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น นอนหลับพักผ่อนอยู่ในห้อง

"ไม่ต้องแสร้งทำเป็นหลับแล้ว พวกเจ้าก่อเรื่องใหญ่แล้วรู้ไหม!"

เผยจงถี้เรียกทุกคนออกมา สีหน้าดำทะมึนราวกับก้นหม้อ

โรวมิ่งจื่อพยายามขยิบตาให้ แต่หลี่เหยียนเป็นใครกัน เขาก็ยังคงแสร้งทำเป็นงุนงงไม่รู้เรื่องรู้ราว "ใต้เท้า ข้าน้อยไม่เข้าใจที่ท่านพูดเลย..."

"ไม่ต้องมาลูกไม้นี้!"

เผยจงถี้ไม่สนใจจะพูดพร่ำทำเพลง เขากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน พวกเจ้าไปเจออะไรในแดนอัปมงคลเก้าประตูมาบ้าง ต้นเจี้ยนมู่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวอะไรกับชีพจรมังกรหรือไม่ รีบตอบข้ามา ฝ่าบาทยังทรงรออยู่ที่พระราชวังนะ"

หลี่เหยียนเห็นว่าคงปิดบังต่อไปไม่ได้แล้ว แต่ก็ยังคงแสร้งทำเป็นพูดจาคลุมเครือ "เมื่อครู่นี้ข้าน้อยเพิ่งฝันไป..."

พูดพลาง เขาก็เล่าเรื่องที่ได้พบเห็นใน "แดนอัปมงคลเก้าประตู" ให้ฟัง

"จ้าวชิงซวีซ่อนตัวอยู่ที่นั่น เกรงว่าคงไม่ใช่แค่เพื่อซ่อนรูปปั้นเจ้าแม่ซีหวังหมู่ที่ดุร้ายและไอปีศาจมารเท่านั้น แต่เขาใช้วิธีการอะไร ข้าน้อยก็ไม่ทราบได้เลย"

หลังจากได้ฟัง เผยจงถี้ก็รู้สึกตกใจอยู่ลึกๆ และกำชับว่า "เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายเด็ดขาด ข้าจะรีบกลับเข้าวังไปกราบทูลฝ่าบาท"

เขาเพิ่งจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็หันกลับมาและพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรอีก พวกคนพาลพวกนั้นรู้ตัวแล้ว พวกเจ้ามีเบาะแสอะไรก็สืบไปให้เต็มที่ ท่านนักพรตหลัวจะอยู่ช่วยประสานงาน เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับวาสนาของแผ่นดินเสินโจว หากมีปัญหาอะไร ข้าจะรับผิดชอบเอง!"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

"ใต้เท้าเผยผู้นี้ ก็ดูมีความกล้าหาญมีความรับผิดชอบอยู่เหมือนกันนะ..." ซาหลี่เฟยเดาะลิ้นส่ายหน้า

ส่วนโรวมิ่งจื่อก็ถอนหายใจ "พวกเจ้านี่ใจกล้ากันจริงๆ หากมีอะไรผิดพลาดไปนิดเดียว ใครก็ปกป้องพวกเจ้าไม่ได้หรอก"

หลี่เหยียนแค่นหัวเราะ "ถ้าอย่างนั้น ราชวงศ์ของต้าเซวียน ก็คงจะรักษาไว้ไม่ได้เหมือนกัน!"

"ข้าพอจะเข้าใจแล้ว ว่าทำไมต้นเจี้ยนมู่ถึงได้เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ราชสำนักมีแต่การขัดขวางกันเอง แล้วจะทำอะไรสำเร็จได้?"

โรวมิ่งจื่อพูดอย่างจนใจ "ตั้งแต่โบราณกาลมาก็เป็นแบบนี้แหละ ไม่ใช่เรื่องที่เจ้ากับข้าจะไปตัดสินได้หรอก"

"เรื่องนี้เอาไว้ก่อนเถอะ พวกเจ้าได้เบาะแสอะไรมาบ้าง?"

หลี่เหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ในเมืองหลวงนี่ ซ่อนผู้มีฝีมือไว้เยอะจริงๆ"

"วิธีเข้าไปใน 'แดนอัปมงคลเก้าประตู' ได้รับการบอกกล่าวจากยอดคนผู้หนึ่งที่ชื่อ 'ผีเฒ่าเมืองหลวง' ฐานะของเขาคงไม่ธรรมดาแน่"

"อีกอย่าง ข้ายังได้พบกับทู่อันเหย่ในนั้นด้วย และก็มี 'ทหารผีเหมาโหว' คอยคุ้มกันอยู่ แสดงว่ามีคนคอยช่วยเหลือทู่อันเหย่อยู่ ท่านนักพรตพอจะรู้ไหมว่าในเมืองหลวงนี้มียอดคนท่านใดที่ถนัดเรื่องแบบนี้บ้าง?"

ดวงตาของโรวมิ่งจื่อเป็นประกายขึ้นมาทันที "ข้าพอจะเดาออกแล้วว่าเจ้าหมายถึงใคร พวกเราไปกันเดี๋ยวนี้เลย"

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"

หลี่เหยียนพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าได้ประลองฝีมือกับจ้าวชิงซวีแล้ว วิชาอาคมที่เขาใช้นั้นแปลกประหลาดมาก ไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อนเลย เขาใช้วิธีใช้เงินควบคุมผี ใช้ 'เจียวจื่อ' เป็นยันต์ บนนั้นเขียนไว้ว่า 'สำนักงานเจียวจื่ออี้โจว' และ 'กรมการค้าต่างประเทศ' หากสืบหาความจริงเรื่องนี้ได้ ก็อาจจะรู้ถึงต้นกำเนิดของเขา"

โรวมิ่งจื่อหันหลังกลับทันที แล้วหันไปพูดกับขงซั่งเจาที่ตามมาด้วย "ในหอสมุดของกรมพิธีกรรมลี้ลับ มีบันทึกของสำนักลี้ลับในอดีตอยู่ เรื่องนี้คงต้องรบกวนท่านขงแล้ว"

"ยินดีรับใช้ขอรับ"

ขงซั่งเจาประสานมือคารวะเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เหตุผลที่เขายอมรับปากเป็นผู้ช่วยของโรวมิ่งจื่อ หนึ่งคืออีกฝ่ายสามารถปกป้องครอบครัวของเขาได้ และสองก็คือเขาสนใจบันทึกเก่าแก่ของกรมพิธีกรรมลี้ลับ

ของพวกนี้ล้วนเป็นความลับที่ถูกปกปิดไว้ ไม่คิดเลยว่าโอกาสจะมาถึงเร็วขนาดนี้

หลังจากวางแผนกันเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็รีบแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่

ขงซั่งเจาพาผู้เชี่ยวชาญจากหอลงทัณฑ์สองสามคน กลับไปที่กรมพิธีกรรมลี้ลับเพื่อค้นหาเอกสาร

ส่วนโรวมิ่งจื่อ ก็พาหลี่เหยียนและคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังฝั่งตะวันตกของเมือง

"คนผู้นั้นชื่อไคว่ต้าโหย่ว เป็นทายาทของปรมาจารย์ไคว่เสียง"

ระหว่างที่เดินไป โรวมิ่งจื่อก็แนะนำไปด้วย

"ทายาทของท่านปรมาจารย์ไคว่หรือ?"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ก็รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

ท่านปรมาจารย์ไคว่เสียงผู้นี้ ไม่ใช่คนธรรมดาเลยจริงๆ

เขาเกิดในตระกูลช่างฝีมือ บิดาของเขาคือไคว่ฟู่ ซึ่งเป็น "หัวหน้าช่างไม้" แห่งจินหลิง และเป็นปรมาจารย์แห่งสำนักช่าง

ส่วนท่านปรมาจารย์ไคว่เสียงเอง ก็ได้เรียนรู้งานช่างมาตั้งแต่เด็ก แตกฉานในงานช่างไม้ หิน งานทาสี งานไม้ไผ่ และงานปั้นดินเผาทั้งห้าแขนง เขาฉายแววความสามารถมาตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น สามารถใช้สองมือจับพู่กันวาดมังกรพร้อมกันได้ ลวดลายสอดประสานกันอย่างแนบเนียน และที่สำคัญ เขาเป็นช่างฝีมือของสำนักลี้ลับ และเป็นปรมาจารย์ด้านฮวงจุ้ยอีกด้วย

หากไม่นับเรื่องพลังการต่อสู้แล้ว สถานะของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าสิบยอดปรมาจารย์แห่งดินแดนเสินโจวเลย

เมื่ออายุได้สิบแปดปี เขาก็เป็นผู้นำในการออกแบบประตูเฉิงเทียนเหมิน ซึ่งก็คือประตูเทียนอันเหมินในชาติก่อนนั่นเอง เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนในการสร้างแบบจำลอง และใช้เวลาสามปีในการก่อสร้างจนแล้วเสร็จ ผู้คนต่างพากันเรียกขานเขาว่า "ไคว่หลู่ปาน"

ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ เขาดำรงตำแหน่งรองเสนาบดีกรมโยธามาโดยตลอด และทางราชสำนักก็มีพระราชโองการให้ลูกหลานสืบทอดตำแหน่งช่างฝีมือต่อไป

"พรรคเซียงซัน" ซึ่งเป็นสำนักช่างที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ก็มีทายาทของตระกูลไคว่เป็นผู้ดูแลมาโดยตลอด

หลี่เหยียนก็รู้สึกสนใจเช่นกัน "ท่าน 'ไคว่ต้าโหย่ว' ผู้นี้เก่งกาจมากเลยหรือ?"

"ไม่ใช่แค่เก่งกาจนะ"

โรวมิ่งจื่อกล่าวชื่นชม "พรสวรรค์ของอัจฉริยะผู้นี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านปรมาจารย์ไคว่เลย หรืออาจจะเก่งกาจกว่าด้วยซ้ำ เขาฉายแววความสามารถมาตั้งแต่ยังเด็ก อายุเพียงห้าขวบก็เรียนรู้วิชาของชั้นเรียนหุ่นเชิดวังหลวงของตระกูลไคว่จนหมดสิ้น เรียนรู้วิชากระดูกไม้ผิวหน้ากระดาษ และสร้างหุ่นเชิดไม้ขึ้นมา เพื่อนำไปแสดงในวังในคืนเทศกาลหยวนเซียว"

"ฝ่าบาททรงชื่นชมเขามาก ทรงเรียกเขาว่า 'มือผีไคว่' และตรัสว่าในอนาคตเขาจะได้สืบทอดตำแหน่งรองเสนาบดีกรมโยธาต่อจากปู่ของเขา..."

"เดี๋ยวก่อนนะ!"

ซาหลี่เฟยทำหน้าตาไม่อยากเชื่อ "ท่านบอกว่าท่านปรมาจารย์น้อยไคว่ผู้นี้ ยังเป็นเด็กอยู่หรือ?"

โรวมิ่งจื่อกล่าวว่า "เพิ่งจะอายุเต็มสิบเจ็ดปี น่าเสียดายนะ..."

"น่าเสียดายอะไรหรือ?" หลี่เหยียนรีบถาม

โรวมิ่งจื่อส่ายหน้า "ไคว่ต้าโหย่วผู้นี้ก็เป็นคนกล้าหาญชาญชัยเหมือนกัน แอบไปกราบทายาทของ 'อานีเกอ' เป็นอาจารย์"

หลี่เหยียนขมวดคิ้ว "กองทัพหมาป่าทองคำล่มสลายไปตั้งนานแล้ว คงไม่มีปัญหาอะไรหรอกมั้ง"

"อานีเกอ" ผู้นี้ ก็เป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน

ชื่อเดิมของเขาคือ ปาหลู่ปู้ เป็นเชื้อสายกษัตริย์แห่งอาณาจักรเนปาล (ประเทศเนปาลในปัจจุบัน) และเป็นปรมาจารย์ช่างฝีมือของกองทัพหมาป่าทองคำ

เมื่อครั้งที่ปาซือปาได้รับคำสั่งให้ไปสร้างเจดีย์ทองคำที่ทิเบต อาณาจักรเนปาลได้คัดเลือกช่างฝีมือแปดสิบคน อานีเกออาสาเป็นผู้นำทีม และใช้เวลาเพียงหนึ่งปีก็สร้างเสร็จ ภายหลังเขายังได้ซ่อมแซม "รูปปั้นทองแดงฝังเข็ม" ซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าที่หลงเหลือมาจากสมัยซ่งใต้ เขาสร้างพระพุทธรูปและวัดวาอารามไว้มากมาย และมีอิทธิพลต่อสถาปัตยกรรมทางพุทธศาสนามาจนถึงทุกวันนี้

เจดีย์ขาววัดเมี่ยวอิ้ง ก็เป็นฝีมือการสร้างของเขา เมื่อเสียชีวิต เขาได้รับการแต่งตั้งย้อนหลังให้เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด ไท่ซือ กั๋วกงแห่งเมืองเหลียง และได้รับสมญานามว่า "หมิ่นฮุ่ย"

"เรื่องมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก"

โรวมิ่งจื่อส่ายหน้า "เมื่อครั้งที่กองทัพหมาป่าทองคำและราชวงศ์ต้าซิงเผชิญหน้ากัน 'อานีเกอ' และ 'ตระกูลไคว่' ได้รับการขนานนามว่า 'ความสามารถจากฟ้าทิศอุดร' และ 'หลู่ปานทิศทักษิณ' การประลองฝีมือช่างหลายต่อหลายครั้งของพวกเขา ยังคงถูกกล่าวขานในแวดวงสำนักลี้ลับจนถึงทุกวันนี้ และสร้างความบาดหมางไว้มากมาย"

"แม้ว่าลูกศิษย์ของ 'อานีเกอ' จะเป็นชาวฮั่น และสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ต้าเซวียนแล้ว แต่ทั้งสองตระกูลก็ยังคงมีความขัดแย้งกันอยู่"

"ตำแหน่งผู้นำของ 'พรรคเซียงซัน' ควรจะเป็นของตระกูลไคว่ แต่เพราะเรื่องนี้ จึงมีคนคอยขัดขวาง ตระกูลไคว่จึงสูญเสียตำแหน่งประธานไป ทำให้คนในตระกูลต่างก็โกรธเคืองไคว่ต้าโหย่ว ด้วยความที่เป็นวัยรุ่นอารมณ์ร้อน เขาจึงหนีออกจากตระกูลไคว่ด้วยความโกรธ ไปเปิดร้านขายโลงศพอยู่แถวๆ ตรอกซีหลางฝาง และไม่ยอมเข้ารับราชการ"

"ตอนที่สำนักเรียนเฉียนคุนก่อตั้งขึ้น เอี๋ยนจิ่วหลิงก็เคยไปเชิญเขาอยู่หลายครั้ง แต่ก็ถูกเขาปฏิเสธไปทั้งหมด"

"เท่าที่ข้ารู้ คนที่สามารถพัฒนาทักษะการทำ 'เหมาโหว' ไปได้ถึงขั้นนี้ เกรงว่าคงจะมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น..."

ขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกัน พวกเขาก็มาถึงตรอกซีหลางฝางแล้ว

ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากต้าจ้าหลานมากนัก มีร้านค้าต่างๆ มากมาย และคนที่อาศัยอยู่ในตรอกแห่งนี้ก็ล้วนแต่เป็นช่างฝีมือทั้งสิ้น

เมื่อเดินผ่านสี่แยก หลี่เหยียนก็เหลือบมองไปทางซ้ายมือ

ที่นั่นก็คือฐานลับของพวกหูหยวนหยวนแห่งสำนักห้าเซียนนั่นเอง

"ทุกท่านรอข้าสักครู่นะ"

หลี่เหยียนสูดจมูกฟุดฟิด คิ้วก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาเดินก้าวยาวๆ ไปที่หน้าโกดัง

ประตูไม้ของโกดังถูกเปลี่ยนใหม่แล้ว แถมกลิ่นอายด้านในก็เหลือน้อยมาก

ก๊อกๆๆ!

หลี่เหยียนเคาะประตูไปสองสามที ก็มีเสียงที่ฟังสบายหูตอบกลับมาทันที "ใครกัน ฟ้ายังไม่ทันสางก็มาเคาะประตูเรียกวิญญาณแล้ว..."

ขณะที่พูด ชายคนหนึ่งก็เปิดประตูออกมาแล้ว

เขาสวมเสื้อตัวเดียวที่ขาดรุ่งริ่ง บนตัวเต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อและกลิ่นขี้เลื่อย

เมื่อเห็นหน้าพวกหลี่เหยียนชัดเจน เขาก็ตกใจจนสะดุ้งโหยง พูดตะกุกตะกักว่า "ใต้เท้า... ทุกท่าน..."

"ไม่ต้องกลัว"

หลี่เหยียนถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "คนที่เคยอยู่ที่นี่ก่อนหน้านี้หายไปไหนแล้ว?"

ชายคนนั้นกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แล้วรีบตอบว่า "ผู้น้อยเป็นช่างไม้ที่มารับจ้างทำงาน ได้ยินมาว่าเจ้าของเก่าขายกิจการทั้งหมดไปในราคาถูก แล้วก็ย้ายออกจากเมืองหลวงไปแล้ว ผู้น้อยมาซ่อมแซมให้เจ้าของใหม่ ข้างในพื้นมันถล่มลงมาหมดแล้ว..."

แม้จะพูดจายืดยาว แต่หลี่เหยียนก็จับใจความได้

สุนัขจิ้งจอกเฒ่านั่น ยังคงทำตัวเหมือนเดิม หนีไปโดยไม่บอกกล่าว

คาดว่าตอนที่บอกเรื่องแดนอัปมงคลเก้าประตูให้เขาฟัง ก็คงจะวางแผนหลบหนีเอาไว้แล้ว

ดีไม่ดี ตอนนี้อาจจะกำลังเดินทางไปยังชายแดนทางเหนือแล้วก็ได้...

คนพวกนี้คงจะมีความลับซ่อนอยู่อีกแน่ๆ!

หลี่เหยียนส่ายหน้าเบาๆ แล้วเดินตามโรวมิ่งจื่อต่อไป

เมื่อมาถึงกลางถนน ก็เดินผ่านตรอกไปอีกตรอกหนึ่ง เบื้องหน้าก็ปรากฏร้านขายโลงศพแห่งหนึ่งขึ้นมา

ภายในร้านขายโลงศพ มืดสนิทไม่มีแสงไฟเล็ดลอดออกมาเลย

"ไม่ชอบมาพากล"

หลี่ว์ซันขยับหู จู่ๆ ก็พูดเสียงเบาว่า "ข้างในมีคนกำลังร่ายมนตร์อยู่"

การได้ยินของเขาดีกว่า หลี่เหยียนไม่ได้ยิน จึงรีบทำสัญลักษณ์มือ แล้วสูดดมอย่างแรง

เมื่อกลิ่นที่คุ้นเคยลอยเข้าจมูก หลี่เหยียนก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย:

"ขงฮุ่ยเคยมาที่นี่!"

(จบแล้ว)