บทที่ 32 : วิธีการของนักปฏิบัติมาร

"นักปฏิบัติมาร?"

สีหน้าของอีกฝ่ายหม่นลงทันที ค่อยๆ หยิบกระดิ่งทองแดงออกมาจากอก แล้วหัวเราะอย่างดุร้าย: "อีกไม่นาน เจ้าก็จะกลายเป็นของเล่นของข้า นักปฏิบัติมารผู้นี้"

กริ๊งๆๆ!

ขณะพูด เขาก็ส่ายกระดิ่งทองแดงในมือ

เห็นภาพนั้น เซิ่นหลินขมวดคิ้ว กำลังจะพุ่งเข้าไปจัดการอีกฝ่าย แต่กลับพบว่ารอบตัวมีความเคลื่อนไหวประหลาดบางอย่าง

กองดินรอบข้างเริ่มสั่นสะเทือน ราวกับมีบางสิ่งกำลังตื่นขึ้น

ตุบ!

แขนที่เน่าเปื่อยยื่นออกมา ร่างหลายร่างค่อยๆ โงนเงนลุกขึ้นจากกองดิน

รวมกับอีกสี่ตัวก่อนหน้านี้ ตอนนี้มีซอมบี้อยู่สิบกว่าตัวแล้ว

และในจำนวนนั้น นอกจากพวกมนุษย์แล้ว ยังมีปีศาจที่อยู่ในร่างเดิมด้วย

ปีศาจเสือร่างมหึมา งูใหญ่ที่หนังและเนื้อเน่าเปื่อยเผยให้เห็นกระดูก...

ดูจากรูปร่างก็รู้ได้ว่าพวกมันล้วนเป็นอย่างน้อยก็คือปีศาจใหญ่ที่มีพลังปีศาจแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น นักปฏิบัติมารยังดัดแปลงซอมบี้แต่ละตัว ฝังแผ่นเหล็กที่จุดสำคัญ

ซอมบี้แต่ละตัว หากนักยุทธ์มนุษย์เพียงคนเดียวเผชิญหน้า คงยากที่จะเอาชนะได้โดยง่าย

เมื่อเทียบกับผลงานของตน นักปฏิบัติมารดูจะสนใจเซิ่นหลินมากกว่า

"ผู้ที่อยู่ในขั้นเปิดเส้นลมปราณนั้นหายากอยู่แล้ว และคนที่เหมาะจะกลายเป็นซอมบี้อย่างเจ้ายิ่งหายากกว่า เจ้าเป็นวัสดุล้ำค่าที่หาได้ยาก กระดูกที่ยังหนุ่ม ร่างกายที่แข็งแกร่ง..."

เขามองเซิ่นหลิน สายตาเร่าร้อน รีบโบกมือ พวกซอมบี้ก็พุ่งเข้าใส่เซิ่นหลิน

หากเป็นผู้อยู่ในขั้นเปิดเส้นลมปราณทั่วไป แม้แต่ผู้ตรวจการเมืองหูตงซิงแห่งชิวหลิน เห็นภาพเช่นนี้คงได้แต่วิ่งหนี

ช่วยไม่ได้ แม้ขั้นเปิดเส้นลมปราณจะมีพลังเลือดลมเข้มข้น แต่ก็ยังเป็นร่างมนุษย์ธรรมดา ถูกซอมบี้ที่มีระดับเท่ากับนักยุทธ์ล้อมโจมตี หากไม่ระวังก็อาจเสียเปรียบได้

ยิ่งไปกว่านั้น นักปฏิบัติมารที่อยู่ด้านหลังซอมบี้พวกนั้น ไม่รู้ว่าหายไปจากที่เดิมตั้งแต่เมื่อไร

เสียงหัวเราะเย็นยะเยือกดังมาจากกลุ่มซอมบี้ไม่หยุด

อีกฝ่ายอาศัยซอมบี้บังตัว ไม่รู้ว่าเมื่อไรจะโผล่ออกมาจากเงามืด ลงมือโจมตี

แต่เซิ่นหลินไม่ได้ถอยแม้แต่น้อย กลับยกดาบยาวขวางไว้ แล้วพุ่งเข้าไป

เขาใช้ดาบเป็นกระบวนท่า ใช้วิชาดาบสงครามเลือดเต็มที่

เอี๊ยด!

เสียงแหลมดัง ดาบยาวตัดผ่านแผ่นเหล็กบนตัวซอมบี้ตัวหนึ่ง ฟันครึ่งบนของมันออกในแนวทแยง

ในขณะเดียวกัน เซิ่นหลินเปลี่ยนท่า ก้มตัวหลบหมัดของซอมบี้ยามคุมเมืองตัวหนึ่ง บิดร่างหมุนตัว ดาบวาดเป็นครึ่งวงกลม ตัดร่างของมันออกเป็นสองท่อนที่เอว

วิชาดาบสงครามเลือดเป็นวิชายุทธ์ที่ทหารชายแดนใช้ในการต่อสู้ในสนามรบ สถานการณ์ตรงหน้าเหมาะแก่การแสดงพลังทั้งหมด

เพียงชั่วพริบตา เซิ่นหลินก็สังหารซอมบี้ไปสองตัวแล้ว

แต่ขณะที่เขากำลังจะเงื้อดาบอีกครั้ง เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากด้านข้างอย่างเงียบงัน กรงเล็บสีดำพุ่งตรงไปที่หัวใจ

นักปฏิบัติมารลงมือแล้ว

และการลงมือครั้งนี้ ก็เป็นการสังหารทันที

ตอนนี้สายตาของเซิ่นหลินกำลังมองไปทางอื่น อีกทั้งกระบวนท่าก็ใช้หมดแล้ว เปิดช่องโหว่ที่หน้าอก เป็นช่วงเวลาที่อ่อนแอที่สุด

นักปฏิบัติมารเคยผ่านการต่อสู้มาไม่น้อย จึงฉวยโอกาสนี้ได้

กรงเล็บนี้ หากเซิ่นหลินไม่ทันป้องกัน จะถูกมันตะปบออกมาทั้งหัวใจ

นักปฏิบัติมารเหมือนเห็นภาพแล้ว หลังจากทำเซิ่นหลินเป็นซอมบี้ ก็จะสั่งให้เขาออกไปฆ่าฟัน

แต่ในชั่วขณะถัดมา กรงเล็บดำตกลงบนหน้าอกของเซิ่นหลิน ฉีกเสื้อผ้าของเขา แต่ไม่ได้ทะลุผ่านเนื้อหนังอย่างที่นักปฏิบัติมารคิด

กรงเล็บดำสัมผัสกับผิวหนังของเซิ่นหลิน ราวกับครูดผ่านเหล็กร้อยชั้น เกิดประกายไฟพุ่งกระเซ็น

วิชาฝึกร่างชิงคิ่ว!

"จับได้แล้ว..."

เซิ่นหลินหัวเราะเบาๆ ดาบยาวในมือพลิกกลับ ฟันลงมา

นักปฏิบัติมารที่ตกตะลึงกับสิ่งที่ไม่คาดคิดนี้ตอบโต้ไม่ทัน

ฉัวะ!

ดาบฟันที่ไหล่ของเขา ตัดผิวหนังออก เผยให้เห็นแผ่นเหล็กสีเทา

คนผู้นี้ถึงกับดัดแปลงแม้แต่ร่างกายตัวเอง

แต่ดาบของเซิ่นหลินก็ไม่ไร้ผล

เลือดที่หยดลงมาตามใบดาบ และสีหน้าเจ็บปวดของนักปฏิบัติมาร แสดงให้เห็นว่าดาบนี้ยังฟันโดนเนื้อของเขา

"บัดซบ!"

นักปฏิบัติมารถอนกรงเล็บกลับ ตบดาบยาวของเซิ่นหลินออก แล้วถอยหลังอย่างรวดเร็ว

แต่เซิ่นหลินที่วางกับดักให้เขาโผล่ตัวออกมาด้วยความยากลำบาก จะปล่อยให้เขาหลุดรอดไปได้อย่างไร?

เกือบจะในเวลาเดียวกัน เซิ่นหลินก็พุ่งตามออกไป

ดาบยาวในมือส่งเสียงหวีดหวิว พุ่งตรงไปที่ใบหน้าของอีกฝ่าย

ดาบนี้ แม้นักปฏิบัติมารจะดัดแปลงศีรษะแล้ว ก็ยังสามารถทะลุกะโหลกของเขาได้

ในขณะเดียวกัน บนเส้นทางที่เซิ่นหลินกำลังพุ่งไป ซอมบี้หลายตัวกำลังกระพือเขี้ยวและกรงเล็บ ดูเหมือนจะพยายามขัดขวางเขา

แต่ด้วยพลังระดับนักยุทธ์ของพวกมัน จะหยุดเซิ่นหลินได้อย่างไร

อย่างมากก็ทำให้เซิ่นหลินมีบาดแผลนิดหน่อยเท่านั้น

แลกบาดแผลผิวหนังไม่กี่แห่งกับชีวิตของนักปฏิบัติมาร ก็ยังคุ้มค่า

เซิ่นหลินเพียงชำเลืองมองซอมบี้พวกนั้น แล้วหันกลับไปมองนักปฏิบัติมาร

แต่ในเวลานั้นเอง เขาเห็นมุมปากของนักปฏิบัติมารยกขึ้นเป็นรอยยิ้มประหลาด

ความรู้สึกอันตรายแปลกๆ ผุดขึ้นในใจ

"กลีบเมฆดาวตก!!!"

เซิ่นหลินเปลี่ยนท่าทันที หยุดการพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับเปลี่ยนท่า ทั้งร่างหมุนวน ฟันดาบออกไปรอบตัวอย่างรวดเร็ว

แกร้งๆๆ...

เสียงกังวานดังขึ้น ซอมบี้พวกนั้นถูกผลักกลับ เซิ่นหลินไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

เขาค่อยๆ เอียงศีรษะ มองซอมบี้ตัวที่อยู่ใกล้ที่สุด

นั่นเป็นซอมบี้ที่ทำจากมนุษย์ ฟัน เล็บ ล้วนถูกนักปฏิบัติมารดัดแปลง เปลี่ยนเป็นอาวุธเหล็กคมกริบ

และในตอนนี้ ภายใต้แสงจันทร์ เขี้ยวและกรงเล็บเหล่านั้นสะท้อนประกายสีฟ้าอันประหลาด

"แม้จะอายุน้อย แต่ประสบการณ์การต่อสู้เจ้าก็ไม่เลว?"

นักปฏิบัติมารมองเซิ่นหลินอย่างประหลาดใจ และพูดอย่างเสียดาย

"พิษ?"

เซิ่นหลินเอ่ยเสียงเครียด

"ถูกต้อง!" นักปฏิบัติมารพยักหน้า มุมปากเผยรอยยิ้มโหดเหี้ยม: "พิษลึกลับประจำตระกูลของเผ่าศักดิ์สิทธิ์งูเขียว เห็นเลือดปิดลำคอ!"

ตอนนี้เซิ่นหลินรู้สึกโล่งอก ที่เมื่อครู่เขาระมัดระวัง ไม่คิดจะเสี่ยงบาดเจ็บเพื่อเอาชีวิต

หากถูกซอมบี้พวกนี้ข่วนผิวแม้เพียงนิดเดียว ก็จะเป็นปัญหาใหญ่

"เจ้าไม่ใช่ผู้อยู่ในขั้นเปิดเส้นลมปราณคนเดียวที่ข้าเคยพบ คนที่มีพลังเหมือนเจ้า ข้าเคยฆ่ามาสามสี่คนแล้ว"

"พวกนั้นหยิ่งผยอง อาศัยพลังที่แข็งแกร่ง คิดว่าในหมู่ผู้อยู่ในขั้นเปิดเส้นลมปราณแล้วแทบไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้"

"แต่พวกเขาไม่ใช่นักยุทธ์ขั้นปฐมธาตุ ไม่มีพลังคุ้มกาย เพียงถูกเจ้าตัวน้อยพวกนี้ของข้าขีดข่วนเพียงนิดเดียว ก็จะตายเพราะพิษ"

"ช่างน่าขบขัน! แก่จนดูไม่ได้แล้ว แต่ยังไม่ยอมฝ่าขั้นทันที ล้วนหวังจะเปิดเส้นลมปราณให้มากขึ้น เพื่อไล่ตามหาจุดสูงสุดอันเลือนรางบนเส้นทางยุทธ์"

"น่าเสียดาย หากไม่ใช่เพราะกระดูกของพวกเขาแต่ละคนเสื่อมไปหมดแล้ว ไม่สามารถรองรับการดัดแปลงของข้า ข้าก็จะมีของเล่นดีๆ มากกว่านี้"

"ส่วนเจ้า..."

"เป็นวัสดุที่สมบูรณ์แบบที่สุดที่ข้าเคยเห็น!"

สายลมหนาวยามฤดูใบไม้ร่วง พัดพาเสียงกระซิบเย็นเยียบของเขา ค่อยๆ จมหายไปในเสียงคำรามของซอมบี้

(จบบท)