บทที่ 31 : นักปฏิบัติมาร

เซิ่นหลินขมวดคิ้ว นึกถึงสิ่งประหลาดที่เคยเห็นแต่ในภาพยนตร์เมื่อชาติก่อน

ในขณะนั้นเอง พร้อมกับเสียงคำรามของอีกฝ่าย ยามคุมเมืองที่เหลือก็ค่อยๆ คลานลุกขึ้นมา ร่างกายบิดเบี้ยวผิดรูป แล้วค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาเซิ่นหลิน

แม้แต่ปีศาจเสือที่เซิ่นหลินแน่ใจว่าสังหารไปแล้ว ก็โงนเงนลุกขึ้นยืนเช่นกัน

บัดนี้เขาจึงพบว่าอะไรที่ไม่ชอบมาพากล

หลังจากสังหารปีศาจเสือ ระบบก็ไม่ได้แจ้งเตือนว่าเขาได้รับอายุขัยของปีศาจมาเท่าไร

มองร่างซอมบี้ห้าตัวที่ล้อมรอบตัวเอง เซิ่นหลินส่ายหน้าพลางถอนหายใจ

ระบบไม่มีทางแจ้งเตือนแน่นอน

เพราะสิ่งเหล่านี้... ตายไปนานแล้ว

"ช่างโชคร้ายจริงๆ!"

เซิ่นหลินสบถเบาๆ

การเดินทางครั้งนี้ เขามาเพื่อสังหารปีศาจและรับอายุขัยจากพวกมัน

กองซากศพพวกนี้ไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาเลย

แม้จะรู้สึกผิดหวัง แต่เขาก็ไม่ได้หมุนตัวจากไปทันที

ถึงอย่างไร... ในเมื่อมาแล้ว...

หากปล่อยให้สิ่งเหล่านี้หลุดออกไป ไม่รู้ว่าจะทำให้ผู้คนธรรมดาต้องตายอีกมากเพียงใด

เซิ่นหลินหมุนดาบในมือเป็นวงกลม แล้วพุ่งไปข้างหน้า

แม้จะเป็นซากศพ ถ้าตัดศีรษะออก คงจะทำให้มันหยุดเคลื่อนไหวได้

พลังเลือดลมจากเส้นลมปราณทั้งแปดพลุ่งพล่าน พลังอันแข็งแกร่งถ่ายทอดไปยังดาบคมกริบ ฟันออกไปอย่างรวดเร็ว

ฉึบ!

แสงเย็นวาบผ่าน ศีรษะของยามคุมเมืองลอยขึ้นกลางอากาศ ร่างที่แหลกเหลวก็สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวทันที ทรุดฮวบลงกับพื้น

ได้ผล!

แต่หลังจากฟันซอมบี้ไปเพียงคมเดียว สีหน้าของเซิ่นหลินก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ ประกอบกับดาบล้ำค่าคมกริบที่ได้มาจากป๋ายเล่าเย่ การตัดศีรษะคนก็ไม่ได้ยากไปกว่าการหั่นฟักทองสักเท่าไร

แต่เมื่อครู่ตอนที่ดาบเฉือนเข้าที่คอของอีกฝ่าย ความรู้สึกติดขัดที่ได้รับนั้นช่างแปลกประหลาด

ราวกับว่านั่นไม่ใช่ร่างของเนื้อหนัง

ก้มหน้าลง เซิ่นหลินมองรอยแผลบนศพ คิ้วขมวดเล็กน้อย

เห็นว่าใต้ผิวหนังนั้น กลับมีแผ่นเหล็กหนาห่อหุ้มอยู่ชั้นหนึ่ง

ซอมบี้พวกนี้ เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่มนุษย์สร้างขึ้น!

ดูเหมือนว่าดาบเมื่อครู่จะทำให้พวกซอมบี้สงบลง ตอนนี้พวกมันเพียงยืนอยู่กับที่ ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ใส่เซิ่นหลิน แต่ไม่ได้เลือกที่จะรุมเข้าใส่พร้อมกัน

ขณะที่เซิ่นหลินกำลังครุ่นคิดถึงที่มาของซอมบี้พวกนี้ เสียงอุทานก็ดังมาจากข้างหลัง

"คุณชายเซิ่น! ท่านไม่เป็นอะไรหรือ... พวกนี้คือ..."

พรานป่าที่ตามมาเห็นภาพตรงหน้า ก็สูดลมหายใจเฮือกด้วยความตกใจ

และโจรขุดหลุมศพคนนั้น ก็ตามมาด้วย

เขาตัวสั่นไม่หยุด ดูเหมือนจะกลัวมาก สัญชาตญาณทำให้หลบอยู่ข้างหลังเซิ่นหลิน

แต่เพียงเท่านั้นดูเหมือนยังไม่ปลอดภัยพอ เขาขยับเข้าใกล้เซิ่นหลินมากขึ้น ริมฝีปากสั่นระริกพูดว่า: "เมื่อกี้ยังเป็นเสือใหญ่ตัวเดียวอยู่เลย แล้วทำไมพวกท่านยาม... พวกเรารีบไปจากที่นี่ดีไหม..."

เซิ่นหลินไม่ได้หันกลับไป แต่รู้สึกถึงการค่อยๆ เข้ามาใกล้ของเขา ดวงตาพลันหรี่ลง

ในทันใดนั้น เสียงทุ้มก็ทำลายความเงียบชั่วคราวในที่นั้น

บึม!

โจรขุดหลุมศพที่กำลังค่อยๆ เข้าใกล้เซิ่นหลิน ศีรษะสั่นสะท้านวูบหนึ่ง เขายกมือขึ้นลูบท้ายทอยโดยไม่รู้ตัว

เขาหันหลังกลับไปอย่างงุนงง พบว่าพรานป่ากำลังถือด้ามขวานที่หัก ดีมองดูตนด้วยความสงสัย

ในตอนนี้เอง หัวขวานที่หักก็หมุนตกลงมาจากอากาศ เส้นผมบางส่วนที่ท้ายทอยของโจรขุดหลุมศพค่อยๆ ร่วงลง

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด พรานป่าจึงเข้าโจมตีกะทันหัน ฟาดขวานใส่โจรขุดหลุมศพอย่างรุนแรง

แต่ศีรษะของคนผู้นี้ดูเหมือนจะทำจากเหล็ก ขวานฟาดลงไปกลับเกิดประกายไฟ ขวานในมือพรานป่าหักเป็นสองท่อนทันที

สบตากับโจรขุดหลุมศพ พรานป่าตอบสนองอย่างรวดเร็ว ตะโกนว่า: "คุณชายเซิ่น ระวัง! คนผู้นี้มีปัญหา!!!"

"เจ้าอยากตาย!!!"

โจรขุดหลุมศพโกรธเกรี้ยว

คนธรรมดาเช่นเจ้า กล้ามาขัดขวางแผนการใหญ่ของข้า!!!

เขายื่นมือข้างหนึ่งออกมา ส่วนมือขวาที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ พุ่งเข้าหาพรานป่าอย่างดุร้าย

นั่นไม่ใช่แขนขามนุษย์ แต่เป็นกรงเล็บเหล็กสีดำ

ในชั่วขณะนั้น พลังในร่างของเขาระเบิดออกมาทั้งหมด ฤทธิ์อำนาจน่าตกใจ เทียบเท่ากับนักยุทธ์ระดับเปิดเส้นลมปราณ

แต่ยังไม่ทันที่กรงเล็บของเขาจะตกลงบนร่างของพรานป่า พลังมหาศาลก็ทำงานบนร่างของเขา

ตูม!

เซิ่นหลินเตะออกไปอย่างแรง ทำให้เขากระเด็นออกไป พุ่งชนต้นไม้ที่มีความหนาเท่าชามใบใหญ่จนหัก แล้วลอยเข้าไปในป่าข้างๆ

ทำเช่นนั้นเสร็จแล้ว เซิ่นหลินมองพรานป่าอย่างจนใจ: "เจ้าทำเกินไป... เจ้าสังเกตเห็นว่าคนผู้นี้ไม่ชอบมาพากลตั้งแต่เมื่อใด?"

พรานป่ามองร่างที่ถูกเซิ่นหลินเตะกระเด็นไปไกลหลายจั้ง อย่างหวาดหวั่น

เมื่อครู่เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี ตั้งใจฟันขวานลงบนหัวของอีกฝ่ายสุดแรง แต่กลับไม่มีผลอะไรเลย

ขณะที่เซิ่นหลินเพียงเตะเท้าเดียว พลังก็เหี้ยมหาญถึงเพียงนี้...

"คุณชายเซิ่น ข้าสงสัยตั้งแต่แรกเห็นเขาแล้ว"

"โจรขุดหลุมศพพวกนี้ ที่ไหนจะมีคนทำงานคนเดียว? ต้องมีคนคอยเฝ้าระวังด้วยสิ ยิ่งไปกว่านั้น รองเท้าของเขาสะอาดเกินไป"

เห็นท่าทางเซ่อๆ ของเขา เซิ่นหลินอดรู้สึกทึ่งไม่ได้ พรานผู้คลุกคลีกับป่าเขามาทั้งชีวิต สายตาช่างเฉียบคมนัก

แต่ตอนนี้...

เขามองซอมบี้ที่หยุดเคลื่อนไหวอย่างประหลาด แล้วโบกมือให้พรานป่า: "ถอยห่างออกไปเถอะ เรื่องต่อจากนี้ เจ้าเข้าไปยุ่งไม่ได้หรอก"

"เรื่องต่อจากนี้???"

พรานป่างุนงง

เมื่อครู่คุณชายเซิ่นเตะเพียงทีเดียว ทำให้คนผู้นั้นกระเด็นไปชนต้นไม้หักไปหลายต้น ในสภาพเช่นนี้ คนผู้นั้นยังจะ...

"ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!!!"

เสียงคำรามดังขึ้น โจรขุดหลุมศพพุ่งออกมาจากป่า

ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยใบไม้และเศษไม้ ดูอเนจอนาถยิ่งกว่าเดิม

แต่จากน้ำเสียงที่ยังเต็มไปด้วยพลัง และท่าเดินที่มั่นคง เตะของเซิ่นหลินเมื่อครู่ ดูเหมือนจะไม่มีผลอะไรกับเขาเลย

พรานป่าถอยห่างออกไป

คนทั้งสองคนนี้ ยังน่ากลัวยิ่งกว่าสัตว์ร้ายที่เขาเคยพบในป่ามาก ไม่มีทางสู้ได้ ไม่มีทางสู้ได้แน่

เซิ่นหลินหัวเราะ มองอีกฝ่าย: "โจรขุดหลุมศพระดับเปิดเส้นลมปราณ ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"

ตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นคนผู้นี้ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติในร่างของอีกฝ่าย

คลื่นพลังงานที่เล็ดลอดออกมาเป็นครั้งคราวนั้น แข็งแกร่งยิ่งกว่าจื้อจิง โจรสาวคนนั้นเสียอีก

อย่างน้อยก็ต้องเป็นนักยุทธ์ที่เปิดเส้นลมปราณไปแล้วห้าเส้น

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงระมัดระวังอยู่ในที

เดิมทีตั้งใจจะอาศัยโอกาสเมื่อครู่ เมื่ออีกฝ่ายโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว แล้วจะเข้าโจมตีย้อนกลับ

แต่การกระทำที่เกินพอดีของพรานป่า กลับขัดแผนของเขา

ตอนนี้... ยากขึ้นแล้ว

เซิ่นหลินค่อยๆ ยกดาบยาวในมือขึ้น ชี้ไปยังอีกฝ่าย: "แต่ข้าก็สงสัยนัก ว่าวิชายุทธ์แบบใดจะทำได้ถึงขั้นนี้ ควบคุมศพ ดูเหมือนจะเป็นวิธีของเผ่าปีศาจมากกว่า"

"วิชายุทธ์เล็กๆ น้อยๆ ของมนุษย์ชั้นต่ำเช่นพวกเจ้า ย่อมทำไม่ได้เช่นนี้"

โจรขุดหลุมศพที่เดิมทียังโกรธอยู่ กลับสงบลงในตอนนี้ ใบหน้าเผยรอยยิ้มคลั่งไคล้: "มีเพียงเผ่าศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ที่จะมีพลังอันยิ่งใหญ่เช่นนี้"

เห็นท่าทางคลั่งปีศาจเช่นนี้ เซิ่นหลินนึกขึ้นได้ จึงหัวเราะเยาะ: "ที่แท้ก็เช่นนั้น เจ้าเป็นนักปฏิบัติมาร!"

ในหมู่มนุษย์ ย่อมมีผู้ที่อยากลัดขั้นตอน

เมื่อเทียบกับการฝึกฝนวิชายุทธ์มนุษย์อย่างยากลำบาก พวกเขากลับโหยหาพลังธรรมชาติของปีศาจมากกว่า

คนเหล่านี้ เกลียดกำเนิดของตน รังเกียจเผ่าพันธุ์ของตน หมกมุ่นที่จะรับใช้ปีศาจ เพื่อให้ได้มาซึ่งพลัง

บางคนในนั้น ก็ได้รับวิชาลับจากเผ่าปีศาจจริงๆ

ร่างมนุษย์ที่ฝึกฝนวิชาลับของปีศาจ ละทิ้งสายเลือดของตนเอง พวกทรยศเหล่านี้ ในราชวงศ์ต้าเหวยเรียกว่า นักปฏิบัติมาร

นึกถึงตรงนี้ ความรู้สึกของเซิ่นหลินที่เสียดายที่ไม่ได้พบปีศาจก็เริ่มสดชื่นขึ้น

แม้จะไม่ได้รับอายุขัยของปีศาจแล้ว แต่ทางสำนักปราบปีศาจก็มีการประกาศจับนักปฏิบัติมารด้วยกำลังไม่น้อย

เห็นท่าทางคลั่งปีศาจเช่นนี้ เซิ่นหลินนึกขึ้นได้ จึงหัวเราะเยาะ: "ที่แท้ก็เช่นนั้น เจ้าเป็นนักปฏิบัติมาร!"

ในหมู่มนุษย์ ย่อมมีผู้ที่อยากลัดขั้นตอน

เมื่อเทียบกับการฝึกฝนวิชายุทธ์มนุษย์อย่างยากลำบาก พวกเขากลับโหยหาพลังธรรมชาติของปีศาจมากกว่า

คนเหล่านี้ เกลียดกำเนิดของตน รังเกียจเผ่าพันธุ์ของตน หมกมุ่นที่จะรับใช้ปีศาจ เพื่อให้ได้มาซึ่งพลัง

บางคนในนั้น ก็ได้รับวิชาลับจากเผ่าปีศาจจริงๆ

ร่างมนุษย์ที่ฝึกฝนวิชาลับของปีศาจ ละทิ้งสายเลือดของตนเอง พวกทรยศเหล่านี้ ในราชวงศ์ต้าเหวยเรียกว่า นักปฏิบัติมาร

นึกถึงตรงนี้ ความรู้สึกของเซิ่นหลินที่เสียดายที่ไม่ได้พบปีศาจก็เริ่มสดชื่นขึ้น

แม้จะไม่ได้รับอายุขัยของปีศาจแล้ว แต่ทางสำนักปราบปีศาจก็มีการประกาศจับนักปฏิบัติมารด้วยกำลังไม่น้อย

(จบบท)