บทที่ 609 - เก้ากระถางปรากฏ ชีพจรดินสั่นสะเทือน

บทที่ 609 - เก้ากระถางปรากฏ ชีพจรดินสั่นสะเทือน

แสงสะท้อนบนผิวน้ำไหววูบ ภาพที่มองเห็นค่อนข้างเลือนราง

คุณชายไร้ลักษณ์อยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น ราวกับจมอยู่ก้นทะเลสาบอันมืดมิด ล่องลอยไปตามกระแสน้ำ สิ่งต่างๆ มากมายต้องเข้าไปใกล้จึงจะมองเห็นได้ชัดเจน

เขาเห็นตำหนักที่สร้างจากหินยักษ์และหล่อด้วยสำริด ถูกปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำและปะการังหนาเป็นชั้นๆ ระหว่างรอยแยกมีแสงสีฟ้าเรืองรองไหลเวียนอยู่...

เขาเห็นหินงอกหินย้อยบนยอดโดม ดูเหมือนพวกมันจะห่อหุ้มกระดูกสันหลังของสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์บางชนิดเอาไว้ จนกลายเป็นเสาค้ำยัน ด้านบนยังมีอักษรโบราณของแคว้นสูจารึกอยู่...

นี่คือวังบาดาลวังมังกรอย่างนั้นหรือ?

เมื่อคุณชายไร้ลักษณ์เห็นเช่นนั้น ก็แอบผิดหวังเล็กน้อย

ในตำนานปรัมปรามากมาย วังมังกรล้วนเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่า เหลืองอร่ามตระการตา หยิบฉวยมาได้ง่ายๆ เมื่อออกไปย่อมมีทรัพย์สมบัติให้เสวยสุขไปตลอดชาติ

แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้ กลับดูเหมือนรังของพวกภูตผีปีศาจเสียมากกว่า...

คุณชายไร้ลักษณ์อยากจะสำรวจดูรอบๆ แต่ตอนนี้เขาอยู่ในความฝัน และถูกกระแสน้ำห่อหุ้มไว้ จึงไม่สามารถควบคุมร่างกายได้เลย

ทันใดนั้น เบื้องหน้าก็มีแสงสว่างปรากฏขึ้น

เมื่อกระแสน้ำพัดพาเข้าไปใกล้ จึงพบว่าเป็นถ้ำทางเดินคดเคี้ยว บนผนังถ้ำทั้งสองด้านประดับไปด้วยเปลือกหอยมุก ภายในเปลือกหอยที่แง้มอ้ามีไข่มุกเม็ดกลมกลิ้งไปมา

แสงไข่มุกเปล่งประกาย ส่องให้เห็นภาพนูนต่ำบนผนัง:

นั่นคือมังกรยักษ์ตัวหนึ่งกำลังบันดาลคลื่นลมพายุ ผู้คนตัวเล็กๆ รอบกายต่างคุกเข่ากราบไหว้เผาเครื่องหอม และนำเด็กชายหญิงโยนลงไปในแม่น้ำ...

นั่นคือจ้าวสมุทรวารี! คุณชายไร้ลักษณ์ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

หรือว่าที่นี่จะเป็นคลังสมบัติของเขากันนะ?

สิ่งที่ทำให้เขาดีใจยิ่งกว่าก็คือ กระแสน้ำดูเหมือนจะรับรู้ถึงความปรารถนาของเขา มันจึงผลักดันให้เขาค่อยๆ เข้าใกล้ถ้ำนั้น

"กามา ทัวซางลา..."

เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ทางเดิน เสียงกระซิบกระซาบอันน่าขนลุกก็ดังขึ้นข้างหู

เสียงนี้ทำให้เขาปวดศีรษะอย่างรุนแรง และเจ็บแปลบไปทั่วทั้งตัว

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในขณะที่ร่างจริงของเขาซ่อนตัวอยู่ในตำหนักบูรพา ทั้งหน้าอกและแผ่นหลังกลับปรากฏรอยไหม้เป็นรูปดวงตาในแนวตั้ง

นั่นคือเสียงสวดของพราหมณ์ประกอบพิธีแห่งแคว้นสูโบราณที่ตกสู่หนทางมาร

อีกฝ่ายดูดซับไอปีศาจอาถรรพ์จนตกต่ำกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายมานานแล้ว แม้จะถูกค่ายกลกระบี่ชิงเฉิงทำลายลง แต่ก็ยังมีคำสาปหลงเหลืออยู่

เสียงละเมอและเสียงกระซิบของพราหมณ์ในพิธีทำให้จิตวิญญาณของคุณชายไร้ลักษณ์ปวดร้าว ภาพตรงหน้ามืดดับลงเป็นระลอก ราวกับจะหลุดออกจากความฝันได้ทุกเมื่อ

"ไม่ ข้าไม่ไป!"

คุณชายไร้ลักษณ์ตะโกนก้องอยู่ในใจ กัดฟันอดทนอย่างถึงที่สุด

ในเวลานี้ เรื่องราวมากมายในอดีตพลันผุดขึ้นมาในหัว

ครอบครัวของเขาตกต่ำลงตั้งแต่เขายังเด็ก แม้ตอนนี้จะได้เป็นถึงหัวหน้าแก๊งใต้ดินในเฉิงตู ถือว่าสร้างเนื้อสร้างตัวขึ้นมาได้ระดับหนึ่ง ทว่าในยุทธภพกว้างใหญ่หรือในแวดวงสำนักลี้ลับ เขากลับเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียง

ความคิดเดียวของเขาในยามนี้ คือการปีนป่ายสูงขึ้นไปให้ได้เรื่อยๆ

ตัวเขาเองก็อายุไม่ใช่น้อยๆ แล้ว

เก้ากระถางคือโอกาสเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น

จะยอมถอดใจจากไปง่ายๆ ได้อย่างไรกัน?

ด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า คุณชายไร้ลักษณ์พยายามฝืนทนประคองสติอันน้อยนิดเอาไว้ ไม่ให้หลุดออกจากความฝัน

แต่เขากลับไม่รู้เลยว่า ร่างกายในโลกแห่งความเป็นจริงของตนนั้นเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นรูปดวงตาแนวตั้ง เลือดสีดำไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด และใบหน้าบิดเบี้ยวอยู่ตลอดเวลา...

ในที่สุด เขาก็ผ่านถ้ำแห่งนี้ไปได้

เบื้องหน้าสว่างไสวขึ้นมาทันตาเห็น ทว่าสิ่งที่ปรากฏกลับไม่ใช่สมบัติล้ำค่า แต่เป็นโลงศพขนาดเล็กที่ถูกล่ามด้วยโซ่ แกว่งไกวไปมาพร้อมกับเสียงร้องไห้ของเด็กชายและเด็กหญิงที่แว่วมาอย่างน่าขนลุก

คุณชายไร้ลักษณ์เห็นแล้วถึงกับขนลุกชัน อยากจะถอยกลับไปเสียเดี๋ยวนี้

เขาไม่รู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร

แต่ที่แน่ๆ มันไม่ใช่ของดีอย่างแน่นอน!

ทว่าเขากลับควบคุมตัวเองไม่ได้ ร่างกายค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้โลงศพเหล่านั้น

ช่างเถอะ ในเมื่อสวรรค์ไม่เปิดโอกาสให้...

คุณชายไร้ลักษณ์ทอดถอนใจ เตรียมตัวหลุดออกจากความฝัน

วิ้งๆๆ!

ในตอนนั้นเอง พื้นที่รอบด้านก็เกิดการสั่นสะเทือนขึ้นมาทันที

โลงศพขนาดเล็กเหล่านั้นราวกับเผชิญกับเรื่องน่ากลัวบางอย่าง ต่างสั่นไหวอย่างบ้าคลั่งและส่งเสียงร้องไห้โหยหวน ราวกับพยายามจะสะบัดโซ่ตรวนให้หลุดออก

ทว่าเมื่อการสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ โลงศพทั้งหมดก็แตกกระจาย เผยให้เห็นโครงกระดูกขนาดเล็กกะทัดรัด

นั่นคือเด็กชายและเด็กหญิงที่จ้าวสมุทรวารีเคยกลืนกินในอดีต ก่อนจะหลอมวิญญาณของพวกเขาแล้วนำมาวางไว้ในถ้ำเพื่อใช้เป็นเกราะป้องกัน

และหลังจากที่โลงศพแตกสลายลง โครงกระดูกเหล่านี้ก็แปรสภาพกลายเป็นผุยผงไปตามๆ กัน

คุณชายไร้ลักษณ์ที่ได้เห็นภาพนั้น อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนพองสยองเกล้า

เขาตั้งใจจะผละจากไป ทว่าภาพตรงหน้ากลับพร่ามัวลงชั่วขณะ ก่อนที่แสงสีทองอันเจิดจ้าจะสาดส่องเข้ามาจนทำเอาเขารู้สึกเวียนหัวไปหมด

ท่ามกลางแสงที่ร้อนแรงดั่งดวงอาทิตย์ มีเงาดำรูปกระถางปรากฏให้เห็นอยู่ภายในนั้น

นั่นคือเก้ากระถาง! หรือหากจะพูดให้ถูกก็คือ หนึ่งในเก้ากระถาง

หลังจากที่ต้าอวี่แบ่งแผ่นดินออกเป็นเก้าแคว้น ก็ได้สั่งให้แต่ละแคว้นนำสำริดมาหล่อเป็นเก้ากระถาง โดยตั้งชื่อตามแคว้นเหล่านั้น ได้แก่ กระถางจี้โจว, กระถางเหยี่ยนโจว, กระถางชิงโจว, กระถางสวีโจว, กระถางหยางโจว, กระถางจิงโจว, กระถางอวี้โจว, กระถางเหลียงโจว และกระถางยงโจว

เก้ากระถางเหล่านี้เคลื่อนย้ายผ่านชีพจรปฐพี จึงไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าเป็นกระถางใบไหน

แต่ขอเพียงแค่ได้ครอบครองใบเดียว ก็เพียงพอที่จะพลิกผันโชคชะตาชีวิตได้แล้ว!

ในเวลานี้คุณชายไร้ลักษณ์ได้เข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์ เขาไม่สนใจแม้กระทั่งดวงวิญญาณที่ใกล้จะแหลกสลาย พยายามเอื้อมมือออกไปอย่างสุดชีวิตด้วยความหวังจะได้สัมผัสเก้ากระถาง

การมองเห็นของเขาเริ่มเลือนรางลงทุกที ทว่าความมุ่งมั่นกลับยิ่งแน่วแน่ขึ้น

ในที่สุด ในช่วงลมหายใจสุดท้ายก่อนที่จะหมดสติไป เขาก็ได้สัมผัสถึงเก้ากระถาง...

............

บริเวณลานกว้างด้านนอก การต่อสู้ทวีความรุนแรงและดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

ฟู่~ ท่ามกลางพายุคลั่ง ควันสีฟ้าจาก 《โองการอภัยโทษขุนนางดิน》 ของลู่เซิงพลันลุกไหม้ขึ้นเอง ก่อนที่เถ้าถ่านจะปลิวว่อนและจางหายไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาอีกครั้ง

ของสิ่งนี้ไม่ใช่ของที่จะหาได้ทั่วไปตามท้องตลาด เบื้องหลังการได้มาต้องผ่านการวางแผนมาอย่างมหาศาล ต่อให้เป็นตัวเขาเอง ก็มีไว้ในครอบครองเพียงสองม้วนเท่านั้น

โชคดีที่หลังจาก 《โองการอภัยโทษขุนนางดิน》 ถูกทำลายลง พวกหลี่เหยียนเองก็มาถึงขีดจำกัดเช่นกัน จนไม่สามารถประคองแท่นพิธีจิ่งหยางเอาไว้ได้อีกต่อไป

รอยเท้าเปลวเพลิง ห่าฝนดาวตกเพลิง และเงาทวนอัคคี...

ทุกสิ่งทุกอย่างค่อยๆ มอดดับและสลายหายไป

แม้จะมีการอัญเชิญเวินหลิงกวนออกมา ก็ยังไม่สามารถขับไล่วังบาดาลมังกรออกไปได้

บนหลังคาหอจอหงวน ธงอาคมทั้งหนึ่งร้อยแปดผืนก็ทนรับภาระไม่ไหวอีกต่อไป และลุกไหม้ขึ้นในพริบตา

ฟู่! ศิษย์สำนักชิงเฉิงบางคนหน้าแดงก่ำก่อนจะกระอักเลือดออกมา

บางคนถึงกับเสื้อคลุมนักพรตไหม้เกรียม บนผิวหนังปรากฏตุ่มน้ำพองจากการถูกไฟลวก และสลบเหมือดไปในทันที

การที่สำนักพรตฝ่ายธรรมะจะอัญเชิญทหารลู่ได้นั้น ล้วนต้องรวบรวมคนนับร้อย ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตน และเตรียมการอยู่หลายวันเพื่อร่วมกันแบ่งเบาภาระ จึงจะไม่ได้รับบาดเจ็บ

การใช้คนเพียงเท่านี้เพื่ออัญเชิญเวินหลิงกวน ยังถือว่าเป็นการฝืนกำลังเกินไปหน่อย

สามารถประคองสถานการณ์มาได้นานขนาดนี้ ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

สภาพของหลี่เหยียนก็ย่ำแย่ไม่แพ้กัน

ในฐานะผู้ควบคุมแท่นพิธี เขาต้องแบกรับภาระหนักที่สุด ตอนนี้ดวงตาของเขาแดงก่ำ อวัยวะภายในทั้งห้าราวกับถูกไฟแผดเผา ลำคอแห้งผากจนมีเลือดไหลซึม แม้แต่จะเอ่ยคำพูดก็ยังทำไม่ออก

เพียงแค่อ้าปาก ก็มีควันสีฟ้าพ่นออกมาสายหนึ่ง

หมิงซานจื่อมีตบะสูงที่สุด แต่ยามนี้ก็อ่อนล้าเต็มที เมื่อเห็นหลี่เหยียนพยายามจะหยัดกายลุกขึ้น เขาก็ถอนหายใจแล้วเอ่ยเกลี้ยกล่อมว่า "จอมยุทธ์น้อยหลี่ ท่านทำเต็มที่แล้ว อย่าได้ฝืนเลย ระวังรากฐานจะถูกทำลายเอาได้"

"วางใจเถอะ คนชั่วจ้าวเจี๋ยตายไปแล้ว พวกมันย่อมไม่มีทางทำการสำเร็จเป็นแน่..."

ทว่าสิ้นคำพูดไม่ทันไร เขาก็ต้องเบิกตากว้าง

ท้องฟ้าเหนือวังอ๋องเสฉวนพลันมีเมฆหมอกม้วนตัว พายุโหมกระหน่ำพัดพาเอากรวดทรายและหินปลิวว่อนไปทั่ว

ณ ลานกว้างหน้าตำหนักเฉิงอวิ๋น หมอกสีขาวรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่งจนเกิดเป็นกระแสน้ำวนขนาดยักษ์ ภายในนั้นมีแสงสีทองวูบวาบราวกับมีบางสิ่งกำลังโผล่พ้นออกมา

ครืนนนนน! พื้นดินพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างรุนแรงในทันที

อาคารร้านค้าหลายแห่งมีอิฐและกระเบื้องร่วงกราวลงมา

ราวกับพญามังกรพลิกตัว บ้านเรือนบางหลังที่ก่อสร้างอย่างลวกๆ จนฐานรากไม่มั่นคง ถึงกับพังทลายลงมาท่ามกลางพายุหิมะ

"ไอพลังกังชี่ผิดปกติ เก้ากระถางปรากฏ!"

ศิษย์สำนักชิงเฉิงคนหนึ่งกัดฟันแน่น ดวงตาเบิกกว้างจนแทบถลน

"เป็นไปไม่ได้!"

หมิงซานจื่อเองก็ตกตะลึงจนแทบไม่อยากเชื่อสายตา

พวกเขาทุ่มเทแรงกายแรงใจไปถึงเพียงนี้ อีกทั้งยังสังหารจ้าวเจี๋ยที่เตรียมจะลอบขโมยกระถางไปได้แล้ว เหตุใดเก้ากระถางถึงยังถูกตกขึ้นมาได้อีกเล่า

"พวกท่านรออยู่ที่นี่แหละ!"

เสียงตวาดดังขึ้นจากเบื้องหน้า พร้อมกับเงาร่างสายหนึ่งที่พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อหันไปมองยังจุดที่หลี่เหยียนเคยยืนอยู่ ก็ไม่พบตัวเขาเสียแล้ว

หมิงซานจื่อกัดฟัน พยายามจะยันกายลุกขึ้น แต่ความเจ็บปวดแปลบปลาบจากอวัยวะภายในทั้งห้ากลับทำให้เขากระอักเลือดคำโตออกมาและล้มพับลงกับพื้น

ยามนี้ ทุกคนในสำนักชิงเฉิงล้วนสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปจนสิ้นแล้ว

อีกด้านหนึ่ง หลี่เหยียนพุ่งทะยานออกไปอย่างสุดกำลัง ยังไม่ทันที่เท้าจะแตะพื้น กายธรรมมหาโรก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว ซ่อมแซมบาดแผลตามร่างกายจนหายสนิท

เพล้ง!

กายธรรมแตกสลาย เปลวไฟชีวิตดับมอดลงไปหนึ่งดวง

นั่นเป็นเพราะหลังจากที่เขาเหยียบย่างเข้าสู่ปาสู่ เพื่อที่จะก้าวเข้าสู่ขั้นพลังรวมจิตให้เร็วที่สุด เขาจึงมักจะฝึกฝนอยู่บนเส้นแบ่งแห่งขีดจำกัด กายธรรมมหาโรจึงสะสมอาการบาดเจ็บซ่อนเร้นเอาไว้ไม่น้อย

การควบคุมแท่นพิธีในครั้งนี้ ยิ่งส่งผลให้ร่างกายแบกรับภาระเกินขีดจำกัดไปไกลลิบ

อวัยวะภายในทั้งห้าถูกความร้อนแผดเผาจนเกรียม เส้นชีพจรหัวใจไม่รู้ว่าขาดสะบั้นไปเท่าไหร่แล้ว นับเป็นบาดแผลสาหัสที่รุนแรงพอจะทำลายรากฐานการบ่มเพาะได้เลยทีเดียว

การซ่อมแซมในครั้งนี้ ย่อมต้องแลกมาด้วยการสูญเสียชีวิตไปหนึ่งชีวิตอย่างแน่นอน

ทว่าหลี่เหยียนเพียงแค่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะไม่สนใจมันอีกต่อไป

พลังซ่อนเร้นใต้ฝ่าเท้าปะทุขึ้น พร้อมกับใช้ออกด้วยวิชาก้าวย่างจักรพรรดิเหนือ แผ่นอิฐใต้เท้าแตกกระจาย ร่างพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ดุจดั่งเหินบินไปตามสายลม

เพียงแค่การกระโดดสองครั้ง เขาก็ข้ามผ่านกำแพงเซียวเฉวียนที่พังทลายไปได้

เวลานี้ที่ประตูเฉิงอวิ๋น แสงเพลิงกำลังลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง

หน่วยพยัคฆ์ดำของอ๋องเสฉวน ล้วนใช้อาวุธปืนไฟรุ่นใหม่ที่มีอานุภาพร้ายแรง อาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศ จึงยังคงยืนหยัดต้านทานมาได้จนถึงตอนนี้

แต่พวกเขาก็อยู่ในสภาพร่อแร่เต็มทีเช่นกัน

ลำกล้องปืนในมือร้อนจัดจนแดงฉาน บางกระบอกถึงกับระเบิดแตกออก แม้แต่แม็กกาซีนที่เตรียมไว้ ก็ใกล้จะหมดเกลี้ยงแล้ว

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ก่อนหน้านี้บริเวณด้านบนของกำแพงเมือง ยังมีนักสิทธิ์สายมืดหลายคนคอยป้องกัน อาศัยวิชาอาคมขัดขวางไม่ให้เหล่าทหารปีนกำแพงขึ้นมา

ทว่าเมื่อครู่นี้ เอ้อหลางเพิ่งจะใช้ลูกกลมทองคำยิงจนพวกมันไม่กล้าโผล่หัว ตามด้วยการปรากฏตัวของเวินหลิงกวนที่เผาสังหารพวกมันตายไปอีกหลายคน ส่วนพวกที่เหลือเมื่อเห็นท่าไม่ดี ก็พากันวิ่งหนีเอาตัวรอดอย่างบ้าคลั่ง

เหล่าทหารจึงรีบหลบเลี่ยงบริเวณหน้าประตูเมืองที่อันตรายที่สุด บางส่วนก็นำบันไดเมฆมาพาดเพื่อปีนขึ้นกำแพง บางส่วนก็ใช้อาวุธเสียบเข้าตามรอยต่อของอิฐ เพื่อปีนข้ามกำแพงเมืองโดยรอบ

จากที่สูงมองลงมา ราวกับกระแสน้ำป่ามหาศาลที่กำลังไหลทะลักออกจากเขื่อนแตก

และกลุ่มหกสหายสันโดษแห่งป่าไผ่ รวมถึงยอดฝีมือคนอื่นที่มาช่วยเหลือ ต่างก็ข้ามกำแพงเมืองไปแล้ว เพื่อมุ่งหน้าไปขัดขวางไม่ให้พวกคนโฉดช่วงชิงกระถางไปได้

ฟิ้ว!

หลี่เหยียนทะยานร่างมา เหยียบลงบนกำแพงเมืองก่อนจะกระโจนขึ้นสู่เบื้องบนอย่างรวดเร็ว

ฝั่งวู่ปาที่อยู่บนกำแพงเมืองเช่นกัน กำลังร่วมมือกับซาหลี่เฟยบรรจุกระสุนปืนใหญ่หมอบพยัคฆ์นัดใหม่ เตรียมจะใช้อาวุธหนักชิ้นนี้จัดการกับเหล่าศัตรู

ทันทีที่เห็นหลี่เหยียนกระโดดข้ามกำแพงเมืองมา วู่ปาก็รู้ใจทันที เขายกแขนทั้งสองข้างขึ้นสูงแล้วออกแรงส่ง

จังหวะที่หลี่เหยียนทิ้งตัวลงมา ก็เหยียบลงบนแขนของเขาได้อย่างแม่นยำพอดิบพอดี

"โฮก!"

วู่ปาคำรามลั่น หลี่เหยียนกระโจนทะยานขึ้นฟ้าไปอีกครา ข้ามระยะทางเกือบร้อยเมตรกลางอากาศ มุ่งหน้าดิ่งลงไปยังใจกลางกลุ่มแสงสีทองนั้น

ทว่ายังไม่ทันได้เข้าใกล้ เขากลับพบความผิดปกติบางอย่างจนสีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขาพยายามพลิกตัวกลางอากาศอย่างยากลำบาก ก่อนจะทิ้งตัวลงท่ามกลางกระแสน้ำวนสีขาว

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แม้แต่ลู่เซิงและหลี่เวินเจวียนเองก็ยังเข้าไม่ถึง ทั้งคู่มีสีหน้าเคร่งเครียดขณะจ้องมองไปยังกลุ่มแสงสีทองที่อยู่ใจกลาง

ภายใต้กระแสน้ำวนที่มีแสงสีทองกะพริบไหว ปรากฏกระถางขนาดยักษ์ใบหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ บนผนังด้านนอกสลักลวดลายดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ขุนเขา สายน้ำ แผนที่เก้าแคว้น และสัตว์เทพอีกมากมายที่ปรากฏใน 《คัมภีร์ภูผาและมหาสมุทร》 อย่างเช่น โกวหมาง และเซียงหลิว เป็นต้น...

ในระยะใกล้ขนาดนี้ หลี่เหยียนสามารถมองเห็นรายละเอียดทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

ภาพจำลองนูนต่ำด้านบนก็คือแผนที่เก้าแคว้นในยุคโบราณนั่นเอง สัตว์เทพที่ถูกสลักลึกลงไปมีทั้งขนาดเล็กและใหญ่กระจายตัวอยู่ตามพื้นที่ต่างๆ

ในบรรดาพื้นที่เหล่านั้น ดินแดนฉู่ซึ่งก็คือแคว้นจิงโจว มีรูปนกเก้าเศียรสลักอยู่อย่างโดดเด่นชัดเจน

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่เหยียนก็เกิดความเข้าใจขึ้นมาทันที

หวังเต้าเสวียนเคยบอกไว้ว่า ในหมู่ปรมาจารย์ฮวงจุ้ยมีคำกล่าวที่ว่า ในยุคบรรพกาลอันป่าเถื่อน พลังไอสังหารกังช่าดั้งเดิมนั้นมีความเข้มข้นมาก ไม่เพียงแต่จะมีชีพจรมังกรเท่านั้น แต่ยังมีชีพจรวิญญาณชั้นยอดอีกมากมาย ซึ่งล้วนถูกเปรียบเปรยด้วยสัตว์เทพทั้งสิ้น

อย่างเช่นนกเก้าเศียรในแคว้นฉู่ หรือบาเสอในดินแดนปาสู่

หรือว่าภาพที่สลักอยู่นี้ ก็คือภูมิประเทศในยุคอดีตกาลกันแน่?

เก้ากระถางนั้นลึกลับเกินไป คนส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นมันมาก่อน ในหน้าประวัติศาสตร์มีบันทึกไว้ แต่ก็ล้วนเป็นการคาดเดาจากสิ่งที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ให้ทั้งสิ้น

สรุปแล้วพวกมันมีรูปร่างหน้าตาอย่างไร ก็ยังไม่มีข้อสรุปที่ชัดเจน

แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เหตุผลที่หลี่เหยียนต้องหยุดชะงัก

เขาสัมผัสได้ว่าเก้ากระถางเหล่านี้รวบรวมเอาไอพลังกังช่าดั้งเดิมที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดเอาไว้ จนถึงขั้นกลั่นตัวเป็นแสงสีทอง พลังนั้นเหนือล้ำยิ่งกว่าถ้ำเทวะสถานมงคลใดๆ

ราวกับว่าพลังปราณของภูเขาชื่อดังทั้งลูกถูกรวบรวมเอาไว้ในกระถางเพียงใบเดียว

บนผนังกระถางยังมีร่างของคนผู้หนึ่งห้อยต่องแต่งอยู่ นั่นคือคุณชายไร้ลักษณ์นั่นเอง

ตอนนี้ร่างกายของเขาบิดเบี้ยวไปหมดแล้ว เหลือเพียงร่างกายท่อนบนที่มือยังคงจับหูกระถางไว้แน่น พร้อมกับหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ของข้า มันเป็นของข้า!"

เขาไม่รู้ตัวเลยว่าร่างกายของตนเองกำลังค่อยๆ แตกสลายไปทีละน้อย ราวกับปราสาททรายที่พังทลายและหายไปอย่างช้าๆ

ในที่สุด ทั้งร่างก็กลายเป็นเถ้าธุลี

ในอากาศยังคงมีเสียงที่ไม่ยินยอมพร้อมใจดังแว่วมา:

"เป็นของข้า..."

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลี่เหยียนก็พอจะคาดเดาบางอย่างได้

เก้ากระถางนี้เดิมทีเป็นของวิเศษแห่งแผ่นดินเสินโจวอยู่แล้ว ซึ่งเหนือล้ำยิ่งกว่าศาสตราศักดิ์สิทธิ์ระดับชาติใดๆ การที่พวกมันสถิตอยู่ในชีพจรมังกรมานับพันปี ทำให้ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่ารวบรวมพลังมังกรไปมากมายมหาศาลเพียงใด

ใช้ฟ้าดินเป็นห้องหับ ใช้แผ่นดินเสินโจวเป็นเตาหลอม และใช้พลังชีพจรมังกรเป็นฟืนไฟ พวกมันถูกหลอมสร้างขึ้นใหม่มานานแล้ว จนกลายเป็นของวิเศษที่ยากจะทำความเข้าใจได้

ด้วยวิธีการธรรมดาทั่วไป แค่จะเข้าไปใกล้ก็ยังไม่อาจทำได้เลย

เช่นเดียวกับคุณชายไร้ลักษณ์ การฝืนเข้าไปสัมผัสมีแต่จะทำให้ร่างกายแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีเท่านั้น

ไอ้สารเลวนี่!

แววตาของหลี่เหยียนมืดครึ้มลง เขาพอจะเดาสาเหตุได้คร่าวๆ

คุณชายไร้ลักษณ์ได้รับของวิเศษที่หลุดรอดมาจากวังบาดาลมังกร แม้จ้าวเจี๋ยจะตายไปแล้ว แต่เจ้านี่กลับแอบเข้าไปและยังนำเก้ากระถางออกมาด้วย

เก้ากระถางส่องแสงวูบวาบอยู่ระหว่างความเป็นและความตาย ดูเหมือนจะเพิ่งถูกนำออกมาได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงเลยทีเดียว

ชีพจรดินทั่วทั้งเมืองเฉิงตูปั่นป่วน พื้นดินสั่นสะเทือน มีเสียงดังครืนๆ ดังมาจากเบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีสัตว์ประหลาดยักษ์กำลังคำราม

ท่ามกลางสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่หลี่เหยียนเองก็ไม่รู้ว่าควรจะจัดการอย่างไรดี

เก้ากระถางแปรเปลี่ยนเป็นนิติอาวุธที่ลึกลับซับซ้อน กระทั่งจะเข้าใกล้ก็ยังทำไม่ได้เลย

ยามยืนอยู่ท่ามกลางกระแสน้ำวนสีขาว พายุรอบกายโหมกระหน่ำ พัดพาเส้นผมและชายเสื้อของเขาให้ปลิวไสว

ยังดีที่ตบะและวรยุทธ์ของเขาล้ำลึก บริเวณขอบนอกของกระแสน้ำวนสีขาวนั้น พลังไอสังหารกังช่ายังคงปั่นป่วน ทำให้นักสิทธิ์คนอื่นๆ ยากที่จะเข้าใกล้ได้

และผู้ที่อยู่ในกระแสน้ำวนสีขาวนั้น ก็หาได้มีเพียงเขาคนเดียวไม่

ลู่เซิงและหลี่เวินเจวียนที่เพิ่งตามเข้ามา กำลังก้มหน้าปรึกษาหารือกันอยู่ที่ฝั่งตรงข้าม พร้อมกับหยิบแผ่นหนังสัตว์ผืนใหญ่ออกมาจากอกเสื้อ

เห็นได้ชัดว่าคนทั้งคู่เตรียมการมาเพื่อชิงกระถางโดยเฉพาะ

เมื่อเห็นทั้งสองคนนี้ปรากฏตัว หลี่เหยียนก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบหยิบกูดี้ออกมาจากอกเสื้อและกำไว้ในมือทันที

ในบรรดาคนทั้งสอง คนหนึ่งคืออาชญากรวิญญาณ ส่วนอีกคนคือผู้หลบหนีจากสวรรค์

ต่อให้พวกเขามีของวิเศษพิทักษ์แผ่นดินช่วยปกปิดกลิ่นอาย แต่ขอเพียงแค่ได้เห็นตัว ก็สามารถเรียกกองทัพทหารผีและสำนักอัสนีสวรรค์มาจับกุมได้แล้ว

ทว่า เรื่องที่ทำให้หลี่เหยียนต้องตกตะลึงกลับเกิดขึ้นอีกครั้ง

เมื่อกูดี้กลับไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ลู่เซิงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามหัวเราะร่วน "ไอ้หนู คิดว่าพวกที่อยู่บนฟ้าเหล่านั้น จะเก่งกาจไร้เทียมทานงั้นหรือ?"

"ตราบใดที่มีของสิ่งนี้อยู่ แม้แต่จะลงมาพวกเขาก็ยังทำไม่ได้เลย!"

หลี่เหยียนกัดฟันกรอด กระชับดาบต้วนเฉินในมือ เตรียมจะอ้อมไปฝั่งตรงข้ามเพื่อบีบให้คนทั้งคู่ถอยออกไปจากกระแสน้ำวน

เคร้ง!

ในเวลานั้นเอง พลันมีแสงสีเลือดสาดประกายพุ่งเข้ามา

นั่นคือพราหมณ์โลหิต ปาไต้จานั่นเอง

ยามที่เก้ากระถางปรากฏโฉม เฒ่ามารผู้นี้ก็ดีใจจนปิดบังไว้ไม่มิด

"ไอ้หนู รับความตายซะเถอะ!"

ท่ามกลางกระแสน้ำวน พลังไอสังหารกังช่าปั่นป่วนอย่างหนักจนยากจะใช้วิชาอาคมได้ ดังนั้นสิ่งที่ปาไต้จาใช้จึงเป็นเพียงวิชาดาบของชาวเชียงล้วนๆ ซึ่งผสมผสานเข้ากับวิชาดาบของสำนักพรตบางส่วน

แสงสีเลือดสว่างวาบ พุ่งทะยานตรงเข้าหาหน้าอกของหลี่เหยียน

เคร้ง!

หลี่เหยียนตวัดดาบต้วนเฉินขึ้นมาป้องกันไว้ได้ทัน

เมื่อดาบทั้งสองเล่มปะทะกัน ประกายไฟก็สาดกระเซ็นขึ้นในทันที

วรยุทธ์ของทั้งสองคนล้วนอยู่ในขั้นฮว่าจิ้นสูงสุด อาวุธในมือเล่มหนึ่งเป็นของวิเศษของชาวเชียง ส่วนอีกเล่มคือดาบประหารมังกร เรียกได้ว่าสูสีคู่คี่กันอย่างยิ่ง

ที่น่าโมโหไปกว่านั้นก็คือปาไต้จาเข้ามาขวางทางเอาไว้ ส่วนลู่เซิงและหลี่เวินเจวียนต่างก็กางกระสอบหนังสัตว์ออก แล้วค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้เก้ากระถาง...

(จบแล้ว)