บทที่ 608 - เพลิงเทวะเชื่อมฟ้า

บทที่ 608 - เพลิงเทวะเชื่อมฟ้า

"เกิดอะไรขึ้น?!"

หลี่เหยียนรีบหันขวับไปมองบนท้องฟ้า ในใจพลันบังเกิดลางสังหรณ์ร้ายแรง

วังบาดาลมังกรเป็นตัวตนที่พิเศษอย่างหนึ่ง เรียกว่าถ้ำเทวะลับ ตามข้อมูลที่เขาค้นหามาได้ มันคือสถานที่ที่ซ้อนทับอยู่ระหว่างความเป็นจริงกับความว่างเปล่า

หากปรารถนาจะเข้าไป ทำได้เพียงอาศัยนิมิตในฝันเพื่อไปเยือนเท่านั้น

หากคิดจะทำให้มันปรากฏโฉมออกมา ยิ่งยากเย็นแสนเข็ญ มิเช่นนั้นวิมานสวรรค์เทพกลางเวหาที่ดำรงอยู่มาอย่างยาวนาน คงถูกผู้คนค้นพบไปนานแล้ว

ลู่เซิงใช้เวลาวางแผนมานานหลายปี ในที่สุดเขาก็ทำได้สำเร็จ

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่อีกฝ่ายต้องการไม่ใช่วังมังกร หากแต่เป็นการอาศัยถ้ำเทวะลับแห่งนี้ เพื่อตกเก้ากระถางที่เร่ร่อนอยู่ภายใต้ชีพจรดินของแผ่นดินเสินโจวออกมา

ในเรื่องของเวลา ย่อมต้องกะจังหวะให้แม่นยำถึงขีดสุด

หากพลาดจังหวะนี้ไป เก้ากระถางจะเคลื่อนผ่านดินแดนปาสู่ไป และไม่รู้ว่าต้องรออีกกี่ปีข้างหน้า ถึงจะมีโอกาสเช่นนี้อีกครั้ง

ดังนั้นก่อนที่ทุกคนจะลงมือทำตามแผน จึงได้ตรวจสอบทุกอย่างอย่างละเอียดรอบคอบแล้ว

เมื่อพิจารณาจากความเร็วในการรวบรวมไอพลังกังช่าดั้งเดิมของแท่นพิธีภายในวังอ๋องเสฉวน แม้เมืองเฉิงตูจะตกอยู่ในสถานการณ์ประหลาดเช่นนี้ แต่ก็ยังต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสองสามชั่วยาม

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าชาวเมืองต่างก็หลุดพ้นจากมนตราอาคมแล้ว

ซึ่งเพียงพอให้พวกเขาทำลายแท่นพิธีได้โดยง่าย

ใครจะไปคาดคิดว่า วังบาดาลมังกรจะปรากฏตัวออกมาก่อนกำหนด

ลู่เซิงต้องใช้วิธีการบางอย่างเพื่อเร่งความเร็วอย่างแน่นอน

และเวลาที่เก้ากระถางจะเคลื่อนผ่านเส้นทางนี้ ก็อาจจะมาถึงเร็วกว่าที่คิดไว้อีก!

นอกจากเอ้อหลางที่กำลังรับมือกับหน้ากากนั่วอยู่ ในยามนี้ทุกคนต่างพากันเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง เงาสีดำรูปร่างพระราชวังเริ่มปรากฏเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ

ทุกคนสามารถมองเห็นได้แล้วว่า สถาปัตยกรรมของพระราชวังนั้นเก่าแก่โบราณยิ่งนัก ราวกับถูกสร้างขึ้นจากการนำหินก้อนยักษ์มาวางเรียงซ้อนกันอย่างเรียบง่าย

แม้โครงสร้างจะดูสมถะ แต่กลับแฝงไปด้วยความทรงพลังอย่างน่าเกรงขาม

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

อ๋องเสฉวนที่ถูกลู่เซิงยึดร่าง ในเวลานี้ไม่คิดจะปกปิดร่องรอยใดๆ อีกต่อไป เขายิ้มพลางค่อยๆ หยัดยืนขึ้น เอามือไขว้หลัง ลำตัวตั้งตรงตระหง่าน ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความแก่ชราดังเช่นก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

เขาหันไปมองด้านข้าง พลางเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "สหายหลี่ ท่านดูสิ นี่มิใช่ว่าสำเร็จแล้วหรือ?"

"ฟ้าดินกว้างใหญ่ไพศาลนัก กฎสวรรค์เพียงข้อเดียวจะมาจำกัดอันใดได้!"

น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความโอหังที่เปิดเผยออกมาอย่างไม่ปิดบัง

เมื่อหลี่เวินเจวียนเห็นเช่นนั้น ในใจก็พลันเกิดความไม่พอใจขึ้นมาทันที

หากมิใช่เพราะเขาวางแผนเอาไว้ก่อน จนทำให้พระชายาของอ๋อง 5 กลายเป็นร่างกึ่งเป็นกึ่งตาย และใช้ความเคียดแค้นของเซียวจิ่งหงอ๋อง 5 เป็นสื่อกลางในการช่วงชิงพลังศรัทธาจากแท่นพิธีเซ่อจี้ของจวนอ๋องเสฉวน เรื่องนี้จะสำเร็จรวดเร็วเพียงนี้เชียวหรือ?

ทว่าเรื่องนี้ ลู่เซิงกลับไม่ปริปากเอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย

คนพวกนี้คลุกคลีอยู่ในโลกมนุษย์นานเกินไป จนคงลืมไปแล้วกระมังว่าฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเพียงใด!

แน่นอนว่ายามนี้พวกเขาอยู่บนเรือลำเดียวกัน หลี่เวินเจวียนจึงไม่อยากล่วงเกินลู่เซิงจนเกินไปนัก ทำได้เพียงเอ่ยเตือนอย่างอ้อมค้อม "เรื่องราวยังไม่ลุล่วง การจะควบคุมวังมังกรบาดาลเพื่อกู้เก้ากระถางออกมา มิใช่เรื่องง่ายเลยนะ"

"สหายโปรดวางใจ"

ลู่เซิงยิ้มบาง "จ้าวสมุทรวารีดวงวิญญาณแตกซ่านไปแล้ว ส่วนจิตวิญญาณของเทพธิดามังกรก็ยังไม่มั่นคง วังมังกรบาดาลแห่งนี้จึงกลายเป็นของไร้เจ้า ข้าปรารถนาจะทำสิ่งใด ย่อมเป็นไปตามใจข้ามิใช่หรือ?"

เมื่อสิ้นคำ เขาก็ส่งสัญญาณมือไปยังที่ไกลตา

จ้าวเจี๋ยกำลังตื่นเต้นจนผมเผ้ากระเซิงอยู่บนแท่นพิธี

เมื่อเห็นสัญญาณมือของลู่เซิง เขาก็ใจสั่นสะท้าน รีบหยิบน้ำเต้าใบหนึ่งมาวางไว้บนแท่นพิธี พร้อมโบกสะบัดธงอาคม ย่ำเท้าตามจังหวะค่ายกล ท่องมนตราเดินวนรอบน้ำเต้าใบนั้น

จ้าวเจี๋ยสืบเชื้อสายมาจากนิกายลิ่วเหรินเซียน หนึ่งในวิชาอาคมอันเลื่องชื่อของนิกายนี้ก็คือวิชาน้ำเต้า ซึ่งสามารถหลอม 'น้ำเต้าหมอสวรรค์' และ 'น้ำเต้า 8 เซียนสมปรารถนา' ขึ้นมาได้

ชิ้นหนึ่งใช้รักษาโรคภัยและปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย

อีกชิ้นใช้คุ้มครองเคหสถานและประลองอาคม

น้ำเต้าใบนี้มีสีดำขลับเป็นมันเงา บนพื้นผิวสลักลวดลาย 8 เซียนข้ามทะเล ทั้งยังใช้อักษรสีชาดเขียนยันต์กำกับไว้จนทั่ว

เดิมทีมันคือของวิเศษแห่งใต้หล้า จ้าวเจี๋ยใช้เวลาหลายปีในการทำพิธีปลุกเสกมันขึ้นมาใหม่

แม้อานุภาพจะเต็มเปี่ยม แต่การพึ่งพาเพียงสิ่งนี้ดูเหมือนจะยังไม่เพียงพอ

ลู่เซิงเห็นดังนั้นจึงหันไปยิ้มให้หลี่เวินเจวียนที่อยู่ข้างๆ "สหาย ยังต้องพึ่งพาธงอาคมของท่านมาช่วยเสริมอีกแรงแล้วล่ะ"

หลี่เวินเจวียนเอ่ยเสียงเย็น "ท่านล้อข้าเล่นหรือ?"

"เจ้าหนุ่มนั่นอัญเชิญเวินหลิงกวนมา ซ่อนตัวอยู่บนฟ้าไม่ยอมปรากฏกาย หากข้าลงมือย่อมถูกจับได้แน่ ถึงเวลานั้นคงมิอาจเลี่ยงความตายพ้น"

ลู่เซิงไม่ได้โกรธเคือง กลับยิ้มและเอ่ยว่า "สหายวางใจเถอะ ในเมื่อข้าเป็นคนเสนอ ข้าจะไม่มีการเตรียมพร้อมได้อย่างไร?"

พูดจบ เขาก็พยักหน้าเล็กน้อยให้คนที่อยู่ข้างๆ

ขันทีน้อยสองคนรีบกางร่มขนาดใหญ่ขึ้นมาทันที

ตัวร่มเป็นสีแดงชาดประดับทองคำ ยอดร่มเป็นรูปทรงเจดีย์ ปักลวดลายมังกรเหินเมฆาเก้าตัว

ของสิ่งนี้ดูโอ่อ่าภูมิฐาน คล้ายกับร่มกางกั้นที่ใช้บังแดดให้แก่คนทั้งสอง

"นี่คือ..." เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่ม หลี่เวินเจวียนก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ลู่เซิงส่ายหน้าเอ่ยว่า "อ๋องเสฉวนผู้นี้แม้ภายนอกจะดูเคารพนบนอบ แต่แท้จริงแล้วกลับมีความทะเยอทะยานอย่างมาก เพียงแต่หวาดเกรงองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน จึงยอมอดทนมาจนถึงวัยชรา"

"นี่คือเครื่องใช้ประจำพระองค์ของราชวงศ์ต้าซิงในรัชกาลก่อน เคยผ่านการใช้งานจากองค์จักรพรรดิมาถึงห้าพระองค์ หลังจากอ๋องเสฉวนได้มาครอบครอง เขาก็แอบเก็บรักษาไว้อย่างดีมาโดยตลอด"

"มันอาบรัศมีบารมีของราชวงศ์ เพียงพอจะประคองสถานการณ์ไปได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง"

"ตกลง" เมื่อหลี่เวินเจวียนได้ยิน ก็ไม่มีความลังเลใดๆ อีก

เขามาจากอาณาจักรธรรมมหาโร ย่อมรู้ซึ้งถึงความหมายของสิ่งนี้ดี ต่อให้ถูกตรวจพบ ก็ยังพอจะต้านทานได้ชั่วครู่

แต่ถ้าหากพลาดเก้ากระถางไป ก็จะไม่มีโอกาสอีกแล้ว

เขาหยิบห่อผ้าสีแดงข้างกายขึ้นมา เมื่อเปิดออกก็พบธงอาคมห้าผืน ภายในปักลวดลายสี่สัญลักษณ์มงคลและอักษรยันต์ นั่นคือธงเบญจทิศแห่งสำนักพรตนั่นเอง

หากหลี่เหยียนอยู่ที่นี่ ก็จะพบว่าของวิเศษชิ้นนี้คือธงอาคมที่เขาเคยเห็นตอนแอบฟังบทสนทนาของไป๋ชี่หงนั่นเอง

ในเมื่อลู่เซิงพึงใจในสิ่งนี้ ธงอาคมดังกล่าวย่อมต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

เห็นเพียงหลี่เวินเจวียนท่องมนตร์ กัดนิ้วกลางจนเลือดออก แตะลงบนธงอาคมทั้งห้าผืน แล้วก็ทำมุทรามือชี้ไปข้างหน้า

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ธงอาคมทั้งห้าผืนพุ่งทะยานออกไปในทันที

เช่นเดียวกับที่เคยเห็นมาก่อน ธงอาคมทั้งห้าผืนสามารถควบคุมลมกังชี่ ขับเคลื่อนไปตามสายลม เพียงพริบตาเดียวก็บินวนอยู่รอบๆ แท่นพิธีแล้ว

ไม่นานนัก พลังไอสังหารหยินก็มารวมตัวกันหนาแน่นยิ่งขึ้น

หมอกหนาทึบที่เดิมทีทะลักเข้ามาในวัง เริ่มหมุนวนไปตามแท่นพิธี ก่อตัวเป็นกลุ่มเมฆสีขาวขนาดมหึมา

ส่วนจ้าวเจี๋ยที่อยู่บนแท่นพิธีกลับคอพับคออ่อนล้มพับลงกับพื้น และเริ่มกรนเสียงดังสนั่นในเวลาอันรวดเร็ว

เหล่านักสิทธิ์ที่คอยช่วยเหลืออยู่รอบๆ เมื่อเห็นดังนั้นก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

วังบาดาลวังมังกรดำรงอยู่ในรอยต่อระหว่างความจริงกับความว่างเปล่า ต่อให้ใช้สารพัดวิธีดึงดูดมายังเฉิงตูจนปรากฏตัวขึ้นได้ ก็ยังจำเป็นต้องใช้วิชาถอดจิตจึงจะสามารถเข้าไปภายในได้

พวกเขาทั้งหมดล้วนเตรียมการกันมาอย่างพร้อมสรรพแล้ว

เมื่อเก้ากระถางเคลื่อนผ่านจุดชีพจรปฐพีของเมืองเฉิงตู มันจะปรากฏขึ้นเพียงช่วงสั้นๆ ในวังบาดาลวังมังกร ตราบใดที่จ้าวเจี๋ยสัมผัสมันได้ เขาก็จะสามารถพามันออกมาได้

ในขณะนี้ แม้แต่ลู่เซิงและหลี่เวินเจวียนเองก็ยังลุ้นจนตัวเกร็ง

การวางแผนเตรียมการมานานหลายปี ทั้งหมดก็เพื่อเป้าหมายนี้แหละ

และที่ด้านนอกวัง บนหอจอหงวน เหล่าคนจากสำนักชิงเฉิงเองก็มองเห็นภาพนี้เช่นกัน

"ทุกท่าน เตรียมตัว!"

หลี่เหยียนกัดฟันกรอด ตะโกนก้องเสียงดัง

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะใช้เวินหลิงกวนผลักวังบาดาลวังมังกรออกไป

เดิมทีท่านี้มีไว้เพื่อรับมือกับลู่เซิงและหลี่เวินเจวียนที่มีความลึกล้ำสุดหยั่งคาด แต่ในยามนี้เก้ากระถางต่างหากที่เป็นปัญหาที่แท้จริง

เมื่อสถานการณ์มาถึงขั้นนี้ เขาก็จำเป็นต้องตัดสินใจเลือกแล้ว

เมื่อคนจากสำนักชิงเฉิงได้ยินคำสั่ง ก็พร้อมใจกันย่ำเท้าบริกรรมคาถา

ส่วนหลี่เหยียนได้คลายมุทราที่กำไว้แน่น กัดปลายนิ้วจนเลือดออกแล้วใช้เลือดแทนน้ำหมึก วาดอักขระยันต์กลางอากาศ ก่อนจะร่ายมุทราปิดท้ายทาบทับลงบน "ยันต์ให้กำเนิดผีปิ่งติง"

การอัญเชิญเวินหลิงกวนไม่เพียงแต่ต้องมีคนตั้งแท่นพิธีประสานงานเท่านั้น แต่สิ่งที่ต้องจัดเตรียมก็มีไม่น้อยเลยทีเดียว เช่น ในกระถางธูปจะต้องใช้ชาด กำมะถัน ไม้ที่ถูกฟ้าผ่า และสิ่งอื่นๆ นำมาเรียงซ้อนกัน อีกทั้งยังต้องเป็นของศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับการกราบไหว้ในศาลเจ้ามาอย่างยาวนานอีกด้วย

โชคดีที่ของเหล่านี้สำหรับการใช้วิชาอาคม ล้วนเป็นของใช้สิ้นเปลืองที่หาได้ทั่วไป จึงสามารถรวบรวมมาได้อย่างง่ายดาย

ตู้ม!

ทันทีที่หลี่เหยียนร่ายมุทราชี้ออกไป กระถางธูปก็ลุกไหม้พรึบขึ้นมาในทันใด

พร้อมกับกลิ่นฉุนของกำมะถัน เปลวไฟพวยพุ่งสูงถึง 3 ตารางวา สาดส่องให้ร่างของหลี่เหยียนอาบไล้ไปด้วยแสงสีแดงฉาน

เขาไม่หยุดนิ่งเลยแม้แต่น้อย ยังคงย่างเท้าท่องมนตราต่อไป "เพลิงสวรรค์วิญญาณปฐพี ปิ่งติงสว่างไสว! ปรโลกเหนืออินทนิล ทวยเทพโปรดสดับฟัง..."

"เวินหลิงกวนจงสำแดงร่างจริง! ข้าขอรับบัญชาจากมหาเทพปรโลก..."

เมื่อกล่าวจบ ก็ชี้ยันต์กำเนิดอัคคีปิ่งติงขึ้นไปบนท้องฟ้า

"ประหาร!"

สิ้นเสียงตวาดก้อง พายุบุแคมพัดโหมกระหน่ำอยู่โดยรอบ บนท้องฟ้าพลันปรากฏนิมิตประหลาดขึ้น

เห็นเพียงเมฆทะมึนก่อตัวอยู่เหนือเมืองเฉิงตู สายฟ้าแลบแปลบปลาบพาดผ่านนภา

หมอกหนาทึบถูกแสงสายฟ้าฉีกกระชากออกเป็นรอยแยก เงามืดขนาดมหึมาที่เดิมทียังคงลังเลอยู่ ก็แตกสลายหายไปในพริบตา

ฟิ้ว!

ประกายไฟสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์

เมื่อตกลงสู่พื้น ก็มีควันสีฟ้าลอยกรุ่นขึ้นมาทันที

ไม่นานนัก บนท้องฟ้าก็มีเปลวเพลิงร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝนดาวตก

ห่าฝนดาวตกเพลิงร่วงหล่นลงบนพื้นหิมะ ส่งเสียงดังฉ่า ละลายหิมะที่ทับถมกันเป็นบริเวณกว้างอย่างรวดเร็ว พร้อมกับมีควันสีฟ้าพวยพุ่งขึ้นมา

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกำมะถันที่ฉุนกึกเข้าจมูก

คล้ายคลึงกับกลิ่นดินปืนยามดอกไม้ไฟดับมอดลง

เวินหลิงกวนมีนามว่า เวินฉยง เป็น "มหาเทพคังจิน" แห่งสวรรค์ ถือครองป้ายทองคำ "ไร้พันธนาการแห่งสรวงสวรรค์" เล่าลือกันว่าสามารถเข้าออกประตูทิศใต้ของสวรรค์ได้อย่างอิสระ

เขามีหน้าที่มากมายในฐานะเทพ พลังอำนาจคืออัสนีเพลิง สำนักพรตยกย่องเขาว่าเป็นผู้ "ตามจับสิ่งชั่วร้ายที่ซ่อนตัวอยู่บนโลก" "เปลวเพลิงหลอมละลายทองคำ ปกป้องคุ้มครองสรรพสัตว์"

สัญญาณเหล่านี้ ล้วนเป็นสัญลักษณ์แห่งการจุติของเขา

แม้แต่เถ้าถ่านในกระถางธูปที่อยู่ตรงหน้าหลี่เหยียน เมื่อร่วงหล่นลงสู่พื้น ก็ยังรวมตัวกันเป็นรูปร่างคล้ายสามง่าม ซึ่งสอดคล้องกับอาวุธ "ทวนอัคคี" ของเวินหลิงกวนพอดี

ห่าฝนดาวตกเพลิงเหล่านี้ ไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อความสวยงามเท่านั้น

พวกมันแฝงไปด้วยพลังไอสังหารกังชี่ดั้งเดิมที่ร้อนแรงและเกรี้ยวกราดถึงขีดสุด

เวลานี้ที่หน้าประตูเฉิงอวิ๋น บานประตูใหญ่ถูกทำลายพินาศไปแล้ว กองหนุนจากฉงชิ่งและหน่วยพยัคฆ์ดำที่อยู่ด้านใน กำลังระดมยิงปืนไฟใส่กันผ่านช่องประตู

ส่วนบนกำแพงเมือง บรรดานักสิทธิ์สายมืดทางตะวันตกเฉียงใต้ต่างกำลังใช้วิชาอาคมชั่วร้ายสารพัดรูปแบบ เพื่อขัดขวางกองทหารที่อยู่ด้านล่าง

ทว่าเมื่อห่าฝนดาวตกเพลิงร่วงหล่นลงมา พวกเขากลับต้องประสบเคราะห์กรรมในทันที

เหล่าดวงวิญญาณวีรชนที่กำลังกู่ร้อง เมื่อเผชิญกับการโจมตี ก็มลายกลายเป็นควันสีฟ้าหายไปในพริบตา

หุ่นเชิดกระดาษที่กำลังส่งเสียงหัวเราะอย่างน่าสะพรึงกลัว ยิ่งถูกเปลวเพลิงแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ต่อหน้าเพลิงเทวะของเวินหลิงกวน วิชาอาคมของพวกคนนอกรีตเหล่านี้แทบจะถูกทำลายลงในชั่วพริบตา หลายคนได้รับผลสะท้อนกลับจนต้องกระอักเลือดออกมาอย่างต่อเนื่อง

บางคนถึงกับถูกห่าฝนเพลิงโจมตีจนไอสังหารหยินในร่างกายถูกจุดชนวน มีควันสีฟ้าพวยพุ่งออกมาจากทวารทั้งเจ็ด พลางร้องครวญครางดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น...

"หนีเร็ว!"

หลายคนสติเตลิดเปิดเปิง หันหลังวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

แม้แต่พราหมณ์โลหิตเองก็ยังต้องหลบหลีกอย่างลนลาน โดยไม่ทันได้เอ่ยปากห้ามปราม

ทว่านิมิตประหลาดบนท้องฟ้านั้นเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ตู้ม!

ท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องกัมปนาท

บนลานกว้างหน้าประตูเฉิงอวิ๋น จู่ๆ ก็ปรากฏรอยเท้าขนาดมหึมาลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงที่ส่งเสียงปะทุดังเปรี๊ยะๆ

ตู้ม! ตู้ม!

พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น รอยเท้านั้นกำลังมุ่งหน้าตรงไปยังประตูเฉิงอวิ๋น

ทุกหนแห่งที่ก้าวย่างผ่านไป หิมะโดยรอบจะระเหยกลายเป็นไอในพริบตา

และแม้รอยเท้าที่ลุกไหม้จะถูกลมกระโชกแรงและหิมะพัดจนดับลง แต่มันยังคงทิ้งรอยไหม้เป็นรูปใยแมงมุมเอาไว้บนแผ่นหินชนวนสีฟ้า

คนธรรมดาย่อมไม่อาจมองเห็นวิญญาณที่ไร้รูปร่างได้

ส่วนเวินหลิงกวนนั้น แม้แต่นักสิทธิ์ที่มีตบะแก่กล้าก็ยังไม่อาจมองเห็นเช่นกัน

เหตุผลนั้นเรียบง่ายยิ่ง เพราะเขามี "กฎเหล็กเพลิงอัสนี" ปิ่งติงซึ่งเป็นธาตุไฟ พลังเทพจึงแผ่กระจายออกมาเป็นไอเพลิงอันร้อนแรง

ต่อให้เป็นผู้ที่มีตบะแก่กล้าเพียงใด ก็ไม่อาจทนต่อรัศมีของ "รูปปั้นอัสนีเพลิง" ได้ ดังที่《คัมภีร์วิถีแห่งธรรม》ได้กล่าวไว้ว่า:

"พลังเทพเก็บซ่อนภายใน สังหารสิ่งชั่วร้ายไร้รูปร่าง"

คนธรรมดาสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาได้ผ่านทางนิมิตประหลาดต่างๆ เท่านั้น

ซึ่งสอดคล้องกับความหมาย "รูปลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ไร้รูป" ของสำนักพรต

และผู้ที่ได้รับผลกระทบในครั้งนี้ ก็ไม่ได้มีเพียงแค่พวกนักสิทธิ์สายมืดเหล่านี้เท่านั้น

รอยเท้าเปลวเพลิงขนาดใหญ่เดินผ่านเอ้อหลางที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงไป บนหน้ากากนั่วที่สวมอยู่บนใบหน้าของเขา "ไอปีศาจอาถรรพ์" สีแดงบางส่วนสลายกลายเป็นควันสีฟ้าไปโดยตรง

อานุภาพของหลิงกวนนั้นเป็นที่ประจักษ์ชัดแจ้ง

หลี่เหยียนตกตะลึงกับอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ขณะเดียวกันก็รู้สึกขมขื่นลึกๆ อยู่ในใจ

ในการอัญเชิญเวินหลิงกวน ต่อให้เขามียันต์กำเนิดผีปิ่งติงและได้รับการช่วยเหลือจากผู้คนในสำนักชิงเฉิง แต่แรงกดดันที่ต้องแบกรับก็ยังคงมหาศาล

เขาสัมผัสได้ว่าอวัยวะภายในทั้งห้ากำลังถูกเปลวไฟแผดเผาผลาญ

ไม่เพียงแค่เขาเท่านั้น แม้แต่คนของสำนักชิงเฉิงทุกคนต่างก็มีใบหน้าแดงก่ำ สองเท้าสั่นเทาเล็กน้อย หิมะที่ทับถมอยู่รอบข้างละลายลงอย่างรวดเร็ว

ทว่าทุกคนยังคงกัดฟันยืนหยัดต่อไป

ตู้ม!

ทันทีที่รอยเท้าเปลวเพลิงหยุดลง พลันมีเสียงดังกึกก้องขึ้นกลางอากาศ ห่าฝนดาวตกเพลิงที่ร่วงหล่นลงมาเต็มท้องฟ้าหยุดนิ่ง ก่อนจะลอยสวนทางกลับขึ้นไปอย่างรวดเร็ว แล้วรวมตัวกันก่อเกิดเป็นเงาทวนอัคคีขนาดมหึมา

เพียงพริบตาเดียว ท้องฟ้าก็ราวกับถูกเผาจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

หมอกหนาทึบสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่เงาของวังมังกรก็ค่อยๆ เลือนลางหายไป...

"ฆ่า!"

บรรดาผู้คนเบื้องล่างต่างมีขวัญกำลังใจฮึกเหิม

ศึกในครั้งนี้เริ่มจากการปรากฏตัวของเอ้อหลางเจินจวิน ตามด้วยการจุติลงมาของมหาเทพแท้จริง จนก่อให้เกิดนิมิตอันอัศจรรย์เช่นนี้ แม้แต่เรื่องเล่าการปราบมารในโรงน้ำชาก็ยังเทียบไม่ติดเลยด้วยซ้ำ

ขอเพียงรอดชีวิตไปได้ ก็มีเรื่องให้คุยโวไปได้ชั่วชีวิตแล้ว

แท่นพิธีบริเวณหน้าตำหนักเฉิงอวิ๋นเองก็ได้รับผลกระทบเช่นเดียวกัน

เมื่อห่าฝนดาวตกเพลิงร่วงหล่นลงมา กลุ่มเมฆสีขาวที่หมุนวนอยู่รอบๆ ก็ราวกับปุยฝ้ายที่ถูกยิงทะลุจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่หลายแห่ง

เมื่อเห็นว่าจวนจะต้านทานไม่ไหว หลี่เวินเจวียนก็รีบทำมุทรา พลันธงเบญจทิศหมุนวนส่งเสียงหึ่งๆ พยายามดึงดูดพลังไอสังหารมาต้านทานอย่างสุดกำลัง

"รีบใช้โองการเร็ว!"

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวขณะตะโกนสั่งคนที่อยู่ข้างกาย

เมื่อลู่เซิงได้ยินดังนั้น เขาก็หยิบของชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อด้วยความปวดใจ

"

มันคือม้วนธงผ้าไหมสีเหลือง ยาวประมาณ 9 ชุ่น ด้านนอกทอด้วยผ้าไหมสีเหลืองด้ายทอง ด้านในบุด้วยไหมสีดำสนิท ด้านหน้าปักด้วยตัวอักษรขนาดเล็กเรียงรายหนาแน่น:

ขอถวายความเคารพอย่างสุดซึ้ง ถ้ำชิงหลิงหยาง ในพระราชวังตูปักเป่ย...

มันก็คือ 《โองการอภัยโทษขุนนางดิน》 ที่หลี่เหยียนเคยเห็นนั่นเอง

ของสิ่งนี้ล้ำค่าอย่างยิ่ง เมื่อครั้งที่ลู่เซิงเข้าร่วมองค์กรนั้น เขาก็ได้รับมาเพียง 2 ม้วนเท่านั้น และก่อนหน้านี้ก็ได้ใช้ไปแล้ว 1 ม้วน

แต่ในยามนี้ สถานการณ์บีบคั้นจนไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ไตร่ตรองสิ่งใดมากนัก

"รับบัญชา!"

ลู่เซิงร่ายมุทรา ก่อนจะโยนมันขึ้นไปบนท้องฟ้าโดยตรง

พรึ่บ!

ม้วนคัมภีร์คลี่ออก สะบัดพลิ้วไปมาท่ามกลางสายลมพายุคลั่ง

ส่วนเงาของทวนอัคคีที่เกิดจากห่าฝนดาวตกเพลิงกลางอากาศก็เริ่มสลายตัวลง ทว่ากลับเป็นไปอย่างล่าช้า ราวกับมีความอาลัยอาวรณ์แฝงอยู่บ้าง...

พลังของทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะและยันกันอยู่ในวินาทีนี้

ขณะที่เงาของวังบาดาลมังกรเริ่มกลับมามั่นคงอีกครั้ง

"ของสิ่งนี้อีกแล้ว!"

เมื่อหลี่เหยียนเห็นภาพนั้น เขาก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ในเวลานี้ อารมณ์ของเขาขุ่นมัวถึงขีดสุด

ประหนึ่งว่าเขาทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักเพื่อเชิญนายท่านมา แต่กลับถูกคนอื่นโยนราชโองการสั่งย้ายออกมาลบล้าง ทำให้ความพยายามทั้งหมดต้องสูญเปล่าไปสิ้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในดวงตาของหลี่เหยียนก็ฉายจิตสังหารอันรุนแรงออกมา

ภายใต้อาณาจักรธรรมมหาโร

ใครกันแน่ที่กำลังให้ความช่วยเหลือพวกนอกรีตเหล่านี้?!

และในตอนนั้นเอง สถานการณ์ก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น

ปรากฏว่าธงเบญจทิศของหลี่เวินเจวียนไม่อาจต้านทานฝนเพลิงได้อีกต่อไป ในที่สุดมันก็ถูกเปลวไฟสายหนึ่งเจาะทะลุเข้ามา และตกใส่ร่างของจ้าวเจี๋ยอย่างจัง

"อ๊ากก——!"

จ้าวเจี๋ยที่เดิมทีตกอยู่ในห้วงความฝันตื่นขึ้นมาในทันที

เขาถลำลึกเข้าสู่ทางมารมานานแล้ว ไม่รู้ว่าฝึกฝนวิชาชั่วร้ายมามากเพียงใด พลังแห่งความอาฆาตและไอสังหารหยินที่สุมรุมอยู่บนร่างจึงต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมในทันที

อานุภาพไฟปิ่งติงของเวินหลิงกวนก็เป็นเช่นนี้เอง

สามารถปราบมารร้ายและมอบความอบอุ่นแก่ร่างกายได้

หากเป็นคนธรรมดาถูกโจมตีใส่ จะรู้สึกร้อนผ่าวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และสุดท้ายทั่วทั้งร่างจะรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาจนไม่เกรงกลัวต่อลมพายุและความหนาวเหน็บรอบกาย

ทว่าสำหรับคนนอกรีตอย่างจ้าวเจี๋ย กลับราวกับน้ำแข็งที่ปะทะกับลาวาเดือด เขาแผดร้องโหยหวนอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับเลือดที่เริ่มไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ด

เยี่ยม!

หลี่เหยียนแทบอดใจไม่ไหวที่จะร้องตะโกนออกมาด้วยความสะใจ

ในเมื่อไม่มีพวกโจรแล้ว ดูสิว่าพวกมันจะทำให้เก้ากระถางตกออกมาได้อย่างไร!

ลู่เซิงและหลี่เวินเจวียนที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็หน้าถอดสีไปตามๆ กัน

ทว่าสิ่งที่ทุกคนไม่ล่วงรู้ก็คือ ในขณะที่ทุกอย่างกำลังเกิดขึ้น ยังมีอีกคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในตำหนักบูรพาและกำลังแอบมองออกมาทางหน้าต่าง

เขาคือคุณชายไร้ลักษณ์ที่ลักลอบเข้ามาตั้งแต่ก่อนหน้านี้นั่นเอง

ในมือของเขาถือเครื่องหยกวังมังกรที่ได้มาจากสามพี่น้องเหมยซานเอาไว้ พลางเหม่อมองเงาวังมังกรบนท้องฟ้าด้วยความลังเลใจ

ไม่นานนัก เขาก็รู้สึกถึงความง่วงงุนที่ถาโถมเข้ามา หนังตาเริ่มหนักอึ้ง ก่อนจะหลับสนิทไป...

(จบแล้ว)