บทที่ 607 - คราวเคราะห์จ้าวสมุทร วังมังกรปรากฏ

บทที่ 607 - คราวเคราะห์จ้าวสมุทร วังมังกรปรากฏ

สภาพจิตใจของหลี่เหยียนค่อนข้างซับซ้อน

อันที่จริง เขาก็พอจะเข้าใจความลำบากใจของหยางเฉิงหัว

การแบกรับชื่อเสียงว่าเป็นเอ้อหลางกลับชาติมาเกิด เมื่อแรกลืมตาดูโลก ชีวิตนี้ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าย่อมไม่ธรรมดา

เมื่ออายุครบหนึ่งเดือน ตระกูลหยางก็ประสบเคราะห์กรรม

ในช่วงวัยรุ่น เขาต้องปิดบังชื่อแซ่

เมื่อเติบใหญ่ ก็ต้องระหกระเหินเร่ร่อนไปทั่วยุทธภพ

แม้หยางเฉิงหัวจะไม่เคยเอ่ยปาก แต่จากคำพูดเพียงไม่กี่คำ หลี่เหยียนก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายเคยพยายามสลัดทิ้งตัวตนของเอ้อหลาง เพื่อหลอมรวมเข้ากับโลกใบนี้เพียงใด

ทว่าท้ายที่สุด เขาก็เป็นได้เพียงผู้เฝ้ามองโลกีย์เท่านั้น

ดังนั้น ลึกๆ ในใจของหยางเฉิงหัวจึงต่อต้านการเป็นเอ้อหลางมาโดยตลอด

จนกระทั่งบัดนี้ เขาถึงยอมรับมันอย่างสมบูรณ์

ยามที่เผชิญหน้ากับหมิงซานจื่อนอกเมือง เขาเรียกตัวเองว่าหยางเจี่ยน

แม้เรื่องราวของ 《ตำนานห้องสิน》 จะถูกรจนาและแพร่หลายไปทั่วอย่างยาวนาน ทว่าในเชิงประวัติศาสตร์ที่แท้จริงกลับเทียบเคียงเอ้อหลางผู้นี้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านั้น มีหลี่เอ้อหลาง มีหยางเอ้อหลาง

การเรียกขานด้วยชื่อใหม่ อาจหมายความว่าเขาต้องการจุดเริ่มต้นใหม่

นับแต่นี้ไป มีเพียงหยางเจี่ยน ไม่มีหยางเฉิงหัวอีกต่อไป...

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่เหยียนก็รวบรวมสติอีกครั้ง

ถึงแม้เอ้อหลางจะแยกตัวออกห่างจากผู้คน ทว่าในอีกมุมหนึ่ง เขากลับเป็นศูนย์กลางของเหตุการณ์ในครั้งนี้

จุดเริ่มต้นของเรื่องราวมากมาย ล้วนมาจากเวรกรรมระหว่างเขากับจ้าวสมุทรวารี

ด้วยฝีมือของเขา ย่อมสามารถบีบให้พวกคนชั่วเหล่านั้นเผยตัวออกมาได้อย่างแน่นอน!

และข้อเท็จจริงก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้

หมอกดำบริเวณนอกประตูเฉิงอวิ๋นในวังอ๋องค่อยๆ สลายตัวไป ทหารทุกคนต่างได้สติกลับคืนมา สายตาจดจ้องไปยังบุคคลที่อยู่ใจกลางลานกว้าง

กุกกัก... ศีรษะของซือถูเชียนกลิ้งหลุนๆ ไปถึงประตูเมือง

ความหวาดกลัวในดวงตายังคงไม่จางหายไป

ส่วนเอ้อหลางถือดาบสามแฉกสองคมขวางไว้ พลิกมือปลดน้ำเต้าสุราที่ข้างเอวลงมา ซดไปอึกใหญ่

เขาลูบหน้าลวกๆ หนวดเคราเฟิ้มเต็มใบหน้าก็ร่วงกราว เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา ดูสง่างามหาตัวจับยาก

โดยเฉพาะอายศัสตราที่ควบแน่นอยู่ระหว่างคิ้ว กลับเปล่งประกายเจิดจ้า

ราวกับว่ามีดวงตาเพิ่มขึ้นมาอีกดวงหนึ่ง...

รูปลักษณ์เช่นนี้ ชาวปาสู่ย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี

"เทพเอ้อหลางเสิน!"

"เทพเอ้อหลางเสินจุติลงมาแล้ว!"

ทหารบางคนเบิกตากว้างแทบถลน ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

และยังมีอีกหลายคนที่คุกเข่าลงกราบไหว้

สนามรบที่เคยสับสนวุ่นวาย กลับไม่มีใครกล้าขยับอาวุธอีกต่อไป

ยามนี้ ทั้งบนและล่างกำแพงเมืองเงียบสงัด

แม้แต่นักสิทธิ์สายมืดทางตะวันตกเฉียงใต้เหล่านั้น ก็ยังเผยสีหน้าหวาดหวั่น

"มันเป็นตัวปลอม!"

เมื่อเห็นท่าไม่ดี ลามะนิกายมืดตัวจี๋จาซีก็หันไปตะโกนใส่คนข้างๆ "พวกเจ้าโง่ไปแล้วหรือไง บนโลกนี้จะมีเอ้อหลางได้ยังไง ลงมือกันได้แล้ว ฆ่ามันซะ!"

พูดจบ เขาก็กระชากคอเสื้อ จีวรสีดำตัวโคร่งก็หลุดร่วงลงมา เผยให้เห็นเรือนร่างที่เต็มไปด้วยรอยสัก

ภายใต้จีวรสีดำนั้น กลับปรากฏลวดลายป่าช้าสถิตศพอันน่าสยดสยอง

เขาสลัดจีวรทิ้ง พลางประสานมือร่ายมนตร์อย่างรวดเร็ว

ชั่วพริบตา บนพื้นดินก็มีหมอกดำสายแล้วสายเล่าพวยพุ่งขึ้นมา หมุนวนลอยขึ้นลงพร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวน ทั้งเสียงของชายและหญิง

"พวกปีศาจร้าย!"

เอ้อหลางเบิกตากว้าง มองตรงขึ้นไปเบื้องบน

ตัวจี๋จาซีที่กำลังร่ายมนตร์ เมื่อสบเข้ากับสายตานั้น ก็รู้สึกสะท้านไปทั้งร่าง จิตใจถูกรบกวนจนสั่นคลอน แสงสีทองสว่างวาบขึ้นตรงหน้า มนตร์ที่กำลังท่องอยู่จึงหยุดชะงักลงตามไปด้วย

"รีบหลบไป!"

พราหมณ์โลหิตที่อยู่ด้านข้างสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงหมายจะผลักเขาให้พ้นทาง

ทว่า ทุกอย่างกลับสายเกินไปเสียแล้ว

เห็นเพียงเอ้อหลางที่อยู่ด้านล่าง ปลดง่ามเงินลูกกลมทองคำลงมาจากเอวอย่างฉับพลัน เล็งไปยังทิศทางด้านบนแล้วดึงง้างออกอย่างสุดแรง

ปัง!

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้ตั้งตัว ศีรษะของลามะเฒ่านิกายมืดตัวจี๋จาซี ก็ระเบิดกระจายออกในทันที เลือดสีแดงสดปนเศษสมองสีขาวสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง

มารเฒ่าที่อาละวาดสร้างความเดือดร้อนมานานหลายปี กลับถูกสังหารจนสิ้นชีพในกระบวนท่าเดียว

อย่าว่าแต่นักสิทธิ์สายมืดคนอื่นๆ เลย แม้แต่พราหมณ์โลหิตเองก็ยังรู้สึกขนลุกซู่ เขารีบย่อตัวลงต่ำ หลบอยู่หลังแนวบังราวกำแพงเมืองทันที

"เร็วเข้า โจมตีด้วยอาวุธไฟ!"

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความดุร้าย ตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น

เขาดีเข่าย่อมรู้ดีถึงฐานะของหยางเฉิงหัว ยิ่งไปกว่านั้น เคราะห์กรรมที่ตระกูลหยางได้รับในปีนั้น เขาก็มีส่วนเกี่ยวข้องอยู่ทางอ้อมด้วยเช่นกัน

แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่า อีกฝ่ายจะดุดันถึงเพียงนี้

ในสายตาของคนอื่นๆ มันก็แค่เอ้อหลางยิงลูกกลมทองคำออกไปเท่านั้น แต่ในการรับรู้ของเขา มันคือพลังศรัทธาอันน่าสะพรึงกลัวที่ห่อหุ้มด้วยพลังกังชี่ พุ่งตรงเข้ากระแทกหลวงจีนนิกายมืดจนวิญญาณแหลกสลายไปโดยตรง

วิชาอาคมเช่นนี้ เหนือความเข้าใจของเขาไปมากนัก

การใช้อาวุธไฟ อาจเป็นวิธีที่ดีที่สุด

ทว่า กลับไม่มีเสียงตอบรับจากเบื้องล่างเลย

แม้แต่ทหารหน่วยรักษาการณ์ที่มาช่วยเหลือก่อนหน้านี้ ก็ยังคงลังเลใจ มีคนพยายามจะยกปืนขึ้น แต่ก็ถูกคนข้างๆ กดทับไว้เสียก่อน

เทพเอ้อหลางเสินเจินจวินคือจ้าวแห่งปาสู่

ในฐานะชาวปาสู่ที่กราบไหว้มาตั้งแต่เด็ก มีใครกล้ากำเริบเสิบสานบ้าง?

คนที่ได้สติเป็นคนแรก ก็คือซาหลี่เฟย

ดวงตาของเขากลอกกลิ้งไปมา ก่อนจะชักมีดสั้นกวนซันออกมา ตะโกนลั่น "จ้าวแห่งปาสู่ปรากฏกาย ปราบปรามปีศาจร้าย พวกเจ้ายังไม่รีบกลับตัวกลับใจอีกหรือ จงตามข้าไปปราบปรามปีศาจร้าย!"

"ฆ่า!"

จ้าวเสี่ยนต๋าก็ได้สติกลับคืนมาเช่นกัน กวัดแกว่งดาบสั่งการ

"ฆ่า!"

เสียงตะโกนดังกึกก้อง สะท้อนไปทั่ววังอ๋องเสฉวน

ทหารของจวนฉงชิ่ง ล้วนมีขวัญกำลังใจฮึกเหิม

ส่วนทหารฝ่ายวังอ๋องเสฉวน กลับมีท่าทีลังเล

ชั่วพริบตา สถานการณ์ในสนามรบก็พลิกผันอย่างสิ้นเชิง

ทหารของจวนฉงชิ่ง พุ่งเข้าปะทะประตูเฉิงอวิ๋น

กำแพงเมืองที่นี่ เทียบไม่ได้กับกำแพงเซียวเฉวียนชั้นนอกเลย ทว่าด้านหลังประตูเมือง กลับถูกกระสอบทรายปิดกั้นเอาไว้จนแน่นหนาตั้งแต่แรกแล้ว

ตึง! ตึง!

บรรดาทหารพากันแบกท่อนซุงกระแทกประตู ฝุ่นผงบนกำแพงเมืองร่วงกราว

ทว่า กลับไม่อาจกระแทกให้เปิดออกได้เสียที

ส่วนพวกคนนอกรีตบนกำแพงเมือง ก็หวาดกลัวเอ้อหลางที่อยู่เบื้องล่าง จึงไม่มีใครกล้าลงมือ หรือแม้แต่จะโผล่หัวออกมาด้วยซ้ำ

"วู่ปา พังประตูเข้าไปเลย!"

เมื่อซาหลี่เฟยเห็นเช่นนั้น ก็รีบตะโกนเรียกทันที

เขารู้ดีว่า โอกาสนี้หาได้ยากยิ่งนัก

ขอเพียงแค่บุกเข้าไปถึงหน้าตำหนักเฉิงอวิ๋น ทำลายแท่นพิธีได้ แผนการของคนนอกรีตลู่เซิงก็จะพังทลายลง

"อืม"

วู่ปาส่งเสียงฮึดฮัด แบกปืนใหญ่หมอบพยัคฆ์ขึ้นบ่า

เรื่องราวที่เกิดขึ้นนอกเมือง ก็ได้แพร่สะพัดเข้าไปในเมืองแล้วเช่นกัน

"ท่านอ๋อง ทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?"

หัวหน้าหน่วยพยัคฆ์ดำประสานมือสอบถาม

ข่าวที่ลูกน้องส่งมา ช่างน่าตกใจเหลือเกิน

แม้แต่เทพเอ้อหลางเสินเจินจวินก็ยังปรากฏตัวขึ้นแล้ว!

ในยามนี้ เขาเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมาบ้างแล้ว

"จะรีบร้อนไปทำไม?"

"อ๋องเสฉวน" จิบชาอย่างสงบนิ่ง พลางทอดสายตามองขึ้นไปยังท้องฟ้า

ในเวลานี้ เมื่อซือถูเชียนถูกสังหาร เวทีงิ้วปรโลกแตกสลายลง โคมแดงทั่วทั้งเมืองก็สูญเสียอิทธิฤทธิ์ อาคมหยุดชะงักลงโดยพลัน ชาวบ้านที่เคยคลุ้มคลั่งอยู่ตามท้องถนนต่างพากันล้มพับและหมดสติไป

โคมแดงเหล่านั้นค่อยๆ ดับแสงลงทีละดวง

เมื่อไร้ซึ่งแสงสีแดงสาดส่อง ท้องฟ้าที่ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกหนาทึบก็ยิ่งมืดมิดลึกล้ำ ยามที่แสงอัสนีสว่างวาบขึ้นมา ก็เห็นเงาดำทะมึนกำลังพลิกตัวไปมาอยู่เบื้องบน

ภาพเหตุการณ์เหล่านี้ ลู่เซิงย่อมมองเห็นได้เต็มสองตา

ทว่าเขากลับไม่ได้มีท่าทีรีบร้อนแต่อย่างใด ในทางตรงกันข้าม เขากลับจ้องมองท้องฟ้าอย่างใจจดใจจ่อ ราวกับว่ากำลังรอคอยการปรากฏขึ้นของบางสิ่ง

หลี่เวินเจวียนที่อยู่ด้านข้าง ก็แหงนมองขึ้นไปยังท้องฟ้าเช่นกัน

ทว่าต่างจากลู่เซิง ในเวลานี้แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

ด้วยความที่เขามาจากอาณาจักรธรรมมหาโร ย่อมรู้ดีกว่าใครว่าเวินหลิงกวนคือตัวตนระดับไหน เขาจึงรีบปกปิดกลิ่นอายทั่วร่าง ไม่กล้าปล่อยให้เล็ดลอดออกมาแม้เพียงนิด

ทันทีที่ได้ยินว่าเทพเอ้อหลางปรากฏตัว เขาก็หยิบห่อผ้าออกมาจากอกเสื้อโดยพลัน

เมื่อเปิดออก สิ่งที่อยู่ภายในก็คือหน้ากากนั่วที่ทำจากสำริด

"หลางอู๋"

หลี่เวินเจวียนจ้องมองไปที่หน้ากากนั่ว ก่อนจะเอ่ยปากขึ้น

"ขอรับ นายท่าน"

หลางอู๋ ประมุขนิกายบูชามังกรรีบประสานมือรับคำสั่ง

ในยามนี้ เขาเริ่มจะเกิดความไม่พอใจในตัวหลี่เวินเจวียนขึ้นมาบ้างแล้ว ทว่าก็มิกล้าแข็งขืน เพราะอีกฝ่ายล่วงรู้จุดอ่อนของเขาทั้งหมด

หลี่เวินเจวียนจ้องมองหน้ากากนั่ว พลางส่ายศีรษะแล้วเอ่ยว่า:

"เจ้าไม่ควรใช้ของสิ่งนี้เลย"

หลางอู๋ใจสั่นสะท้าน รีบอธิบายละล่ำละลัก "นายท่านโปรดอภัย ตอนนั้นสถานการณ์ฉุกเฉินยิ่งนัก ข้าน้อยเกือบจะถูกจับได้..."

ทว่าคำพูดยังไม่ทันจบ เขาก็รู้สึกปวดศีรษะอย่างรุนแรงขึ้นมาทันที

"อ๊ากก~"

หลางอู๋ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด กุมศีรษะดิ้นพล่านไปกับพื้น

ความรู้สึกของเขาไม่ผิดพลาดเลย หลี่เวินเจวียนดูเหมือนจะปฏิบัติต่อเขาเยี่ยงคนสนิท แต่แท้จริงแล้วกลับไม่เคยเห็นเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ในอดีต ยามที่พญามังกรพลิกตัว ณ เทือกเขาปาซัน หลี่เวินเจวียนได้ยืมบารมีของจ้าวสมุทรวารี ส่งเสี้ยววิญญาณเซียนลงมาประทับร่าง เพื่อล่อลวงหลางอู๋ให้ยอมศิโรราบเป็นสมุนรับใช้

ในตอนนั้นหลี่เวินเจวียนยังไม่มีกายหยาบ จึงต้องสิงสู่อยู่ในร่างของหลางอู๋ ทั้งสองใช้ร่างกายร่วมกัน จนกระทั่งหลางอู๋เข้าไปบำเพ็ญเพียรในป่าช้าสถิตศพและช่วยเขาเสาะหากายหยาบมาได้ ทั้งคู่จึงแยกออกจากกันอย่างสมบูรณ์

และในตอนนั้นเองที่หลี่เวินเจวียนได้ลอบลงมืออย่างลับๆ แอบร่ายมนตร์ใส่ดวงวิญญาณของหลางอู๋เอาไว้

เรื่องนี้ทำได้อย่างแนบเนียนยิ่งนัก

จนกระทั่งบัดนี้ หลี่เวินเจวียนถึงได้กระตุ้นวิชาอาคมนั้นขึ้นมา

"เจ้า... เนรคุณ..."

หลางอู๋รู้สึกราวกับมีเหล็กแหลมเผาไฟร้อนแดงเสียบทะลุเข้ามาในสมอง ความปวดร้าวแทบจะทำให้มันแตกออกเป็นเสี่ยงๆ จนไม่อาจตั้งสมาธิร่ายมนตร์ได้เลย

และในขณะที่คำพูดของเขายังไม่ทันขาดคำ เขาก็รู้สึกอึดอัดที่ใบหน้า

กลายเป็นว่าหลี่เวินเจวียนได้นำหน้ากากนั่วมาสวมไว้บนใบหน้าของเขาเสียแล้ว

หลางอู๋ที่กำลังเจ็บปวดทรมาน ร่างกายพลันแข็งทื่อไปในทันที

บัดนี้เขาเข้าใจความหมายในคำพูดของหลี่เวินเจวียนแล้ว

อาจเป็นเพราะเคยใช้หน้ากากนั่วมาก่อน ทันทีที่ของวิเศษโบราณแห่งแคว้นสูชิ้นนี้สัมผัสกับผิวหนัง ไอปีศาจอาถรรพ์สีเลือดก็แปรเปลี่ยนเป็นเส้นด้ายสีแดงจำนวนนับไม่ถ้วน ยึดติดกับใบหน้าของเขาอย่างแน่นหนา

หลางอู๋ไม่ดิ้นรนอีกต่อไป เขานอนนิ่งไม่ไหวติง

ดวงตาปูดโปนบนหน้ากากนั่วสำริดเปล่งแสงสีแดงเรืองรอง ไอปีศาจอาถรรพ์ไหลเวียนเข้าไป ไอสังหารหยินบนร่างก็แปรเปลี่ยนเป็นหมอกดำม้วนตัวพวยพุ่ง

ไอปีศาจอาถรรพ์คือพลังงานประหลาดแห่งฟ้าดิน

แม้แต่คนอย่างซือถูเชียน หากนำมาใช้เพียงเล็กน้อยเพื่อเสริมอานุภาพวิชาอาคม ก็ยังต้องเผชิญกับภัยซ่อนเร้นอย่างใหญ่หลวง

ผู้ที่ดูดซับเข้าไปในปริมาณมาก ล้วนต้องตกต่ำกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายทั้งสิ้น

หลางอู๋เองก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นเดียวกัน

ทว่าเขากลับไม่ได้คุ้มคลั่งเข้าโจมตีคนรอบข้าง แต่กลับถูกบางสิ่งบางอย่างดึงดูดสายตาให้หันไปมองยังกำแพงเมืองของประตูเฉิงอวิ๋น

พรึบ!

ร่างของเขาสว่างวาบและพุ่งทะยานออกไป ราวกับสัตว์ป่าที่ใช้สี่เท้าวิ่งตะบึง เขาปีนป่ายขึ้นไปบนกำแพงเมืองอย่างรวดเร็วและกระโจนออกไปในที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นหลี่เวินเจวียนหรือลู่เซิง ต่างก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย

ลู่เซิงหัวเราะเสียงแหบพร่า "พลังศรัทธานี้ แม้จะมีอานุภาพมหาศาล ทว่ายิ่งดูดซับเข้าไปมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งถูกครอบงำได้ง่ายเท่านั้น"

"ทางฝั่งของสหาย มีใครได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้บ้างหรือไม่?"

สิ่งที่เขาพูดถึง ย่อมหมายถึงอาณาจักรธรรมมหาโรอย่างแน่นอน

หลี่เวินเจวียนแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน เปลี่ยนเรื่องคุยว่า "นี่คือของเก่าของจ้าวแห่งปาสู่รุ่นก่อน หลี่เปิงเคยใช้มาก่อน เอ้อหลางย่อมต้องถูกดึงดูดเป็นแน่ ทว่ามันก็เป็นเพียงของตายชิ้นหนึ่งเท่านั้น ต้านทานไว้ได้ไม่นานนักหรอก"

"หากพวกเราโผล่หัวออกไป คนที่อยู่บนฟ้าคงจะลงมาเป็นแน่"

ส่วนลู่เซิงกลับแหงนมองท้องฟ้า พึมพำว่า: "วางใจเถอะ ใกล้จะสำเร็จแล้ว..."

พรึบ!

ภายนอกกำแพงวัง เงาดำสายหนึ่งกระโจนลงมา

ลมพัดกรรโชกแรง หอบเอาความหนาวเหน็บเสียดกระดูกมาด้วย

ทหารที่อยู่รายทางเมื่อถูกเงาดำกวาดผ่าน ล้วนมีร่างกายแข็งทื่อ สั่นสะท้าน ดวงตาค่อยๆ กลายเป็นสีดำขลับ

ก่อนหน้านี้ที่อารามชิงหยาง หลางอู๋ก็อาศัยหน้ากากนั่ว ทำให้เหล่านักพรตจำนวนมากตกลงสู่ทางมาร บัดนี้เมื่อถูกหน้ากากนั่วควบคุมอย่างสมบูรณ์ ก็ยิ่งกำเริบเสิบสานหนักขึ้นไปอีก

ทหารที่ตกลงสู่ทางมารเหล่านั้น ราวกับได้รับคำสั่งเดียวกัน พวกเขาหันขวับพร้อมกัน ยกปืนไฟในมือขึ้น เล็งเป้าและเหนี่ยวไกใส่เอ้อหลาง

เมื่อเอ้อหลางเห็นดังนั้น เท้าซ้ายก็ลากไปด้านข้าง

ปัง ปัง ปัง!

ชั่วพริบตานั้น ประกายไฟก็ระเบิดขึ้นอย่างหนาแน่น

ทว่าเอ้อหลางที่ยืนอยู่กับที่ กลับไม่ถูกยิงเลยแม้แต่นัดเดียว มีเพียงร่างที่สั่นไหวไปมา ราวกับเป็นเพียงแค่เงาแสงเท่านั้น

เป็นภาพลวงตาที่ร้ายกาจยิ่งนัก!

เมื่อบรรดากลุ่มหกสหายสันโดษป่าไผ่เห็นเข้า ในใจก็ตื่นตะลึงยิ่งนัก

พวกเขามีสายตาที่เฉียบแหลม ย่อมมองเห็นได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

เอ้อหลางเตะเท้านั้น ดูเหมือนจะยกขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นการก้าวเท้าตามหลักผังเจ็ดดาว ร่างจริงหลบเลี่ยงไปอีกทิศทางหนึ่งเพื่อซ่อนเร้นกาย ทิ้งไว้เพียงเงาลวงตา

สิ่งที่ทหารเหล่านั้นโจมตี ล้วนเป็นภาพลวงตาทั้งสิ้น

การเคลื่อนไหวทุกท่วงท่า ไร้ซึ่งร่องรอยให้จับต้องได้

วิชาอาคมอันลึกล้ำเช่นนี้ เกินความเข้าใจของพวกเขาไปมากนัก

แม้แต่นักสิทธิ์ที่มีตบะสูงส่ง ก็ไม่อาจทำได้ มีเพียงเอ้อหลางที่อาศัยพลังศรัทธามหาศาล จึงจะสามารถทำได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่าพวกเขาก็ไม่ได้นิ่งดูดาย

เยว่ซันเอ่อร์สีซอเอ้อหู เสียงนั้นฟังดูอ้างว้างและโศกเศร้า

หวังเต้าเสวียนก้าวเท้าตามหลักผังเจ็ดดาว พลางเขย่ากระดิ่งสะกดวิญญาณ

พวกเขาต้องการใช้วิชาอาคมเพื่อปลุกเหล่าทหารที่ตกสู่ทางมารให้กลับมามีสติ

ส่วนเอ้อหลางนั้น ความสนใจของเขาพุ่งเป้าไปที่หลางอู๋

เห็นเพียงอีกฝ่ายสวมหน้ากากนั่ว ดวงตาที่ปูดโปนสาดประกายแสงสีเลือด มันไม่ได้รับผลกระทบจากภาพลวงตาเลยแม้แต่น้อย ขณะพุ่งตรงดิ่งเข้ามาหาเขา

เอ้อหลางหรี่ตาลงทั้งสองข้าง พลางง้างง่ามเงินลูกกลมทองคำ

ในเวลานี้ ความทรงจำของหยางเฉิงหัวยังคงหลงเหลืออยู่เล็กน้อย เขาจึงรู้ดีว่าหน้ากากนั่วนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรับมือกับเขาโดยเฉพาะ

ไม่ว่าอย่างไร ก็จะปล่อยให้มันเข้าใกล้ไม่ได้เด็ดขาด

ใช้กระสุนเพียงนัดเดียวปลิดชีพก็เพียงพอแล้ว

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ดวงตาที่ปูดโปนของหน้ากากฆ้องทองแดงกลับสาดแสงสีเลือดเจิดจ้า ราวกับจะระเบิดพลังทั้งหมดออกมาในชั่วพริบตา

ในดวงตาของเอ้อหลางพลันปรากฏภาพแสงเงาวาบขึ้นมาทันที

นั่นคือภาพบนหน้าผาสูงชันของด่านขุยเหมิน เงาผู้คนมากมายกำลังสั่นไหว คบเพลิงแผดเผาจนเกิดรอยไหม้ดำเกรียมบนผาหิน กษัตริย์ผู้เปี่ยมบารมีของชนเผ่าแผดเสียงคำรามลั่น:

"สกัด!"

ด่านขุยเหมินปริแยก กระแสน้ำในแม่น้ำไหลเชี่ยวกราก...

เปรี้ยง!

ต้นหม่อนผลิใบออกมา ณ จุดที่ถูกฟ้าผ่า

กษัตริย์องค์นั้นยังคงอยู่ พระองค์ปล่อยผมสยายพลางวางหนอนตัวอ่อนสีขาวลงบนใบไม้อย่างระมัดระวัง และเงี่ยหูฟังเสียงหนอนไหมที่กำลังกัดกินใบไม้

"กินใบหม่อน คายรุ้งกินน้ำ!"

ซากตะพาบยักษ์ลอยไปถึงเมืองผีอี โคหินจมลงสู่แม่น้ำถัวเจียง ภายใต้การนำของกษัตริย์อีกพระองค์หนึ่ง ขุนศึกนิรนามได้ผ่าเปิดเส้นทางปาสู่ แล้วใช้กระดูกมังกรแห่งแม่น้ำหมินเจียงตอกตรึงไว้ที่เทือกเขาหลงเฉวียน...

"มัดมังกร!"

ภาพแสงเงาปรากฏขึ้นฉากแล้วฉากเล่า เคล้าไปกับเสียงร้องสวดคร่ำครวญของพราหมณ์ปาสู่ เสียงกระดิ่งทองแดงแห่งปาสู่สั่นไหว และเสียงระฆังหินสำริดที่ดังกังวาน...

ชานฉง สื่อ และอวี๋ฝู ก่อตั้งแคว้นมาอย่างยาวนานเหลือเกิน

พวกเขาฝ่าฟันอุปสรรคนานัปการ นั่นคือเหล่าจ้าวแห่งปาสู่รุ่นแรก

ในเมื่อเอ้อหลางคือจ้าวแห่งปาสู่คนปัจจุบัน แล้วจะไม่นับว่าเป็นสายเลือดเดียวกันได้อย่างไร? ในยามนี้ พลังแห่งศรัทธาจึงได้รับการสืบทอดสืบไป

ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงของคนรอบข้าง เอ้อหลางกลับกระชากหน้ากากนั่วสำริดออกจากใบหน้าของหลางอู๋ แล้วนำมาสวมไว้บนใบหน้าของตนเอง

"เขา...เขาจะทำอะไรน่ะ?!"

หลานเฉินจื่อ แม่ชีนักพรตบนยอดหอจอหงวนนอกเมือง ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

เหล่าผู้คนจากสำนักชิงเฉิง เมื่อได้ล่วงรู้ถึงฐานะของหยางเฉิงหัวแล้ว ก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาทันที ถึงขั้นฝากฝังความหวังทั้งหมดไว้ที่ตัวเขาเลยทีเดียว

ก็แน่ล่ะ นี่คือจ้าวแห่งปาสู่เชียวนะ

แต่สถานการณ์ภายในนั้น กลับทำให้พวกเขาตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก

หลี่เหยียนเองก็มึนงงไปชั่วขณะเช่นกัน

เขาเตือนไปตั้งหลายครั้งแล้ว ทำไมถึงยังพลาดท่าโดนเล่นงานได้อีก

โชคดีที่ยังมีข่าวคราวรายงานเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

หลังจากสวมหน้ากากนั่วแล้ว เอ้อหลางไม่ได้มีอาการคลุ้มคลั่ง แต่กลับยืนนิ่งไม่ไหวติง พลังกังชี่มวลหนึ่งเข้ามารวมตัวกันที่หว่างคิ้วของหน้ากากนั่วสำริด ดูเหมือนว่ากำลังบดขยี้ไอปีศาจอาถรรพ์เหล่านั้น...

ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร ตอนนี้เอ้อหลางก็สูญเสียพลังการต่อสู้ไปชั่วคราวแล้ว

แต่การต่อสู้ที่หน้าประตูเฉิงอวิ๋น ยังคงดำเนินต่อไป

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว วู่ปาเซถลาถอยหลังไปหลายก้าว

ประตูวังเฉิงอวิ๋นถูกระเบิดจนเกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่

"ฆ่า!"

นายพันหลายคนแผดเสียงคำราม นำกำลังทหารบุกทะลวงเข้าไป

บนลานกว้างหน้าตำหนักเฉิงอวิ๋น ยังมีคนเหลืออยู่อีกหลายร้อยคน พวกเขาทั้งหมดคือหน่วยพยัคฆ์ดำที่ขึ้นตรงต่ออ๋องเสฉวน พวกเขาไม่สนใจหรอกว่าใครคือเทพเอ้อหลางเสินเจินจวิน เพียงจัดตั้งค่ายกลและใช้ปืนเทพเจ้าระดมยิงอย่างต่อเนื่อง

ปัง ปัง ปัง!

ประกายไฟสาดกระเซ็น ทหารที่บุกเข้ามาล้มตายลงไปกว่าครึ่งในทันที

อาศัยอานุภาพของอาวุธไฟรุ่นใหม่ ประกอบกับความได้เปรียบทางภูมิประเทศ หน่วยพยัคฆ์ดำหลายร้อยนายนี้จึงสามารถต้านทานทหารของหน่วยรักษาการณ์เอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

ทางฝั่งนี้ต่อสู้กันอย่างดุเดือด ทว่าภายในตำหนักเซ่อจี้ของวังอ๋องเสฉวน กลับเงียบสงัดราวกับป่าช้า

"อย่า! อย่า!"

อ๋องห้าถูกคนสองคนใช้โซ่เหล็กพันธนาการเอาไว้ เขาได้แต่มองดูพระชายาถูกเผาทั้งเป็นต่อหน้าป้ายวิญญาณบรรพชน

"ไม่!"

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน เซียวจิ่งหงหลั่งน้ำตาออกมาเป็นสายเลือด

เปรี้ยง!

ป้ายวิญญาณบรรพชนของอ๋องเสฉวน รวมถึงป้ายวิญญาณซานชวนเซ่อจี้ แตกสลายไปทั้งหมด พลังศรัทธาถูกสูบออกไป มุ่งตรงไปยังแท่นพิธีของจ้าวเจี๋ย

"เปิด!"

จ้าวเจี๋ยที่ผมเผ้ากระเซิง จู่ๆ ก็ชูเข็มทิศขึ้นสูง พร้อมตวัดดาบชี้ไปยังท้องฟ้า

ในเวลานี้ ทุกคนต่างใจสั่นสะท้าน แหงนมองขึ้นไปบนฟากฟ้า

ทว่ากลับเห็นแสงสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ปรากฏเป็นเงาของพระราชวังขึ้นมาอีกครั้ง

ครืนนนนน!

ฝนห่าใหญ่ตกลงมาอย่างกะทันหัน

กระเช้าดอกไม้ทองแดงที่เทพธิดามังกรสิงสถิตอยู่สั่นไหวเล็กน้อย

หวังเต้าเสวียนมองกระเช้าดอกไม้ แล้วแหงนมองขึ้นไปบนฟ้า

"วังบาดาลวังมังกรปรากฏตัวแล้ว..."

(จบแล้ว)