บทที่ 610 - กระบี่เยือนโลกีย์

บทที่ 610 - กระบี่เยือนโลกีย์

แนวป้องกันของวังอ๋องถูกตีแตกพ่ายอย่างย่อยยับ

การปรากฏตัวของเทพเอ้อหลางเสินเจินจวินและห่าฝนดาวตกเพลิงของเวินหลิงกวน ทำให้ทหารหน่วยรักษาการณ์เมืองเฉิงตูสูญเสียขวัญกำลังใจในการรบไปจนหมดสิ้น

พวกเขาร่วมมือในเหตุการณ์นี้ บางคนก็เพียงแค่ไหลตามน้ำ บางคนก็เพื่อสนับสนุนอ๋องเสฉวน ด้วยความหวังจะได้เสวยสุขในภายหลังหากทำการสำเร็จ

ทว่าข่าวลือเรื่องอ๋องเสฉวนถูกปีศาจยึดร่าง ประกอบกับภาพเหตุการณ์ประหลาดในเมืองเฉิงตู ล้วนทำให้พวกเขาเริ่มเกิดความแคลงใจ

การปรากฏตัวของเทพเซียนในตำนาน ยิ่งเปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้าย

บางคนทิ้งอาวุธแล้วหันหลังวิ่งหนี

บางคนก็หันไปเข้าร่วมกับทหารรักษาการณ์เมืองฉงชิ่ง เพื่อเข้าโจมตีวังอ๋องเสฉวน...

เหล่ายอดฝีมือที่ติดตามมาต่างกระโดดข้ามกำแพงเมืองไป พร้อมกับงัดเอาท่าไม้ตายประจำตัวออกมาใช้

"สายฟังดิน" เยว่ซันเอ่อร์กระโดดลงจากกำแพงเมืองพลางสีซอเอ้อหู เสียงเครื่องสายอันโหยหวนส่งผลกวนใจหน่วยพยัคฆ์ดำจนเลือดลมพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที...

เหลียงอวี้สะบัดมือโปรยผงสีเขียวที่มีกลิ่นหอมของใบชา ยายเฒ่าจินอาศัยจังหวะนั้นท่องมนตร์ บริเวณที่เดินผ่านทำให้หน่วยพยัคฆ์ดำเหล่านั้นมีแววตาเลื่อนลอย ปืนไฟในมือร่วงหล่นลงพื้นทีละคน...

หลี่ว์ซันควบคุมน้ำเต้าปีศาจ ปล่อยฝูงผึ้งพิษบินว่อนส่งเสียงหึ่งๆ ไปทั่วบริเวณ...

ฟ่านเถี่ยกว๋ายกวาดไม้เท้าเหล็กไปบนพื้นหิมะจนเกิดเสียงดังสนั่น ทหารโล่ที่พยายามจะเข้าปิดช่องโหว่ถูกกระแทกปลิวไปพร้อมกับโล่ไกลถึง 3 จั้ง...

เพียงเวลาสั้นๆ พวกเขาก็สามารถกดดันหน่วยพยัคฆ์ดำเอาไว้ได้จนอยู่หมัด

"ยันไว้ ยันเอาไว้!"

หัวหน้าหน่วยพยัคฆ์ดำผู้มีใบหน้าเย็นชาตะโกนสั่งการเสียงดัง พลางควบม้าทะยานไปมาเพื่อรวบรวมกำลังพลที่เหลืออยู่ภายในวังให้มาสนับสนุน

ในกลุ่มนั้นมีทั้งหน่วยพยัคฆ์ดำและเหล็กขันทีที่มีวรยุทธ์ยอดเยี่ยม

ลู่เซิงนั้นเชี่ยวชาญการซื้อใจคนมาแต่ไหนแต่ไร การแฝงตัวอยู่ในจวนอ๋องเสฉวนประกอบกับการยึดร่างในภายหลัง ทำให้เขารวบรวมผู้จงรักภักดีไว้ได้เป็นจำนวนมาก

ผู้ที่ยินยอมสละชีวิตเพื่อเขานั้นมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ทว่าสุดท้ายทุกอย่างก็สายเกินแก้เสียแล้ว

ตู้ม!

บนกำแพงเมือง ปืนใหญ่หมอบพยัคฆ์ของวู่ปาแผดคำรามขึ้นท่ามกลางควันดินปืน

เปลวไฟที่พ่นออกจากปากกระบอกปืนฉีกกระชากม่านหมอก ก้อนอิฐและเศษกระเบื้องปะปนกับหิมะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เข้าถล่มกลุ่มทหารสนับสนุนกลุ่มสุดท้ายจนแตกพ่ายไปในทันที

"ฆ่า!"

จ้าวเสี่ยนต๋ากวัดแกว่งดาบคำรามก้อง พร้อมนำกำลังทหารบุกทะลวงผ่านประตูเข้าไป

เมื่อมาถึงจุดนี้ ภายในวังเหลือเพียงผู้ที่ขัดขืนอยู่ประปรายเท่านั้น

แต่กลับไม่มีใครคิดว่าเรื่องนี้จะจบลงเพียงเท่านี้

ใจกลางลานกว้างหน้าตำหนักเฉิงอวิ๋น หมอกสีขาวเริ่มก่อตัวเป็นกระแสน้ำวน ลมพายุโหมกระหน่ำ ภาพตรงหน้าช่างดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือพื้นดินที่ยังคงสั่นสะเทือนเสียงดังครืนๆ ราวกับมีสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์บางอย่างพยายามจะมุดขึ้นมาจากใต้ดิน

เศษอิฐและกระเบื้องร่วงหล่นลงมา แม้แต่บนกำแพงของตำหนักเฉิงอวิ๋นก็ยังปรากฏรอยร้าวขนาดใหญ่...

และเมื่อพลังจากเก้ากระถางรั่วไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง กระแสน้ำวนสีขาวก็ยิ่งขยายตัวใหญ่ขึ้น จนบดบังสถานการณ์ภายในจนหมดสิ้น

"ทุกท่าน พอจะมีวิธีบ้างหรือไม่?!"

จ้าวเสี่ยนต๋ามีสีหน้าตื่นตระหนก พลางหันไปถามคนรอบข้างด้วยความร้อนรน

กระแสน้ำวนสีขาวตรงกลางนั้นไม่ใช่เพียงม่านหมอกไอน้ำ แต่เป็นพลังไอสังหารกังช่าที่กำลังหมุนวนอยู่อย่างบ้าคลั่งจริงๆ

คนธรรมดายากจะเข้าใกล้ได้ ทหารบางคนพยายามจะฝ่าเข้าไปดู แต่เมื่อไม่มีวิชาอาคมคุ้มกาย ก็ถูกพลังกังช่าซัดกระแทกจนหมดสติไปในทันที

กลุ่มหกสหายสันโดษแห่งป่าไผ่ต่างร่ายมุทรา ใช้วิชาคุ้มกายเพื่อพยายามจะแทรกตัวเข้าไป

ทว่าเพียงก้าวเข้าใกล้กระแสน้ำวน สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันที ต่างเซถลาถอยหลังกลับมาด้วยใบหน้าซีดเผือด จนเกือบจะล้มพับลงกับพื้น

"ไม่ได้ การปะทะของพลังกังช่าอยู่ข้างใน รุนแรงเกินกว่าจะใช้วิชาอาคมได้!"

"พวกท่านอย่าทำอะไรบุ่มบ่ามนะ"

ฉางเทียนเชวี่ยที่กำลังประคองเฉิงเจี้ยนซินอยู่ จ้องมองกระแสน้ำวนด้วยความเคร่งเครียด ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "เก้ากระถางไหลเวียนอยู่ใต้ชีพจรมังกร ดูดซับพลังชีพจรดินของมังกรมาอย่างมหาศาล มีเพียงผู้ที่มีตบะลึกล้ำ จิตวิญญาณแข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะเข้าไปได้ แต่วิชาอาคมก็ยากที่จะใช้การได้เช่นกัน ทำได้เพียงใช้วรยุทธ์เท่านั้น"

"ข้าไปเอง!"

สิ้นคำพูด วู่ปาก็ละทิ้งปืนใหญ่หมอบพยัคฆ์ แล้วพุ่งตรงเข้าไปในกระแสน้ำวนสีขาวทันที

เขาช่างดุดันยิ่งนัก ฝืนแบกรับความเจ็บปวดเดินหน้าไปได้เพียงสองสามก้าว แต่พริบตาเดียวกลับต้องหน้ามืดตาลาย ถูกพายุกังชี่พัดกระหน่ำจนไม่อาจลืมตาขึ้นได้

วรยุทธ์ที่มีอยู่ทั่วร่าง ไม่อาจสำแดงอานุภาพออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

เคร้ง!

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง จิตสังหารพลันปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน

ดาบโค้งสีเลือดเล่มหนึ่งแทงทะลุผ่านม่านหมอกสีขาว ฟาดฟันเข้าใส่ลำคอของวู่ปาจากทางซ้ายอย่างรวดเร็ว วู่ปาทำได้เพียงยกแขนขึ้นป้องกันไว้ตามสัญชาตญาณเท่านั้น

เคร้ง!

ทว่าดาบต้วนเฉินกลับพุ่งตามมาติดๆ เข้าปะทะกับดาบโค้งสีเลือดนั้นไว้ได้ทันท่วงที

วู่ปาที่กำลังมึนงงหน้ามืด ถูกหลี่เหยียนเตะจนกระเด็นออกมาจากกระแสน้ำวน กลิ้งหลุนๆ ไปตามพื้น เขาแสดงสีหน้าหงุดหงิดพลางทุบกำปั้นลงบนพื้นอย่างแรง

เขารู้ดีว่าตนเองไม่เพียงช่วยหลี่เหยียนไม่ได้ แต่ยังกลับกลายเป็นตัวภาระที่ทำให้หลี่เหยียนเสียสมาธิ จนเกือบจะทำให้เสียแผนไปทั้งหมด

สถานการณ์เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้

เป้าหมายของพราหมณ์โลหิต ปาไต้จา ไม่ใช่การปลิดชีพเขา แต่เป็นการล่อให้หลี่เหยียนขยับออกไปจากใจกลางกระแสน้ำวน เพื่อเปิดทางให้ลู่เซิงลงมือได้โดยไม่มีใครขัดขวาง

เหล่าผู้คนที่อยู่ภายนอกต่างมีประสบการณ์โชกโชน ย่อมมองออกถึงเจตนาแฝงนั้นเช่นกัน

ซาหลี่เฟยยกปืนเทพเจ้าขึ้นมาหมายจะเล็งยิง แต่เมื่อถูกม่านหมอกสีขาวบดบัง แม้แต่อภินิหารก็ไม่อาจตรวจพบร่องรอยได้ จึงทำให้เขามองไม่เห็นสิ่งใดเลย

ทางด้านกลุ่มหกสหายสันโดษแห่งป่าไผ่ก็ล่วงเข้าสู่วัยชรา เลือดลมย่อมถดถอยจนไม่อาจต้านทานแรงปะทะของไอสังหารได้ จึงไม่สามารถสอดมือเข้าไปช่วยได้เช่นกัน

หลี่ว์ซันอยากจะลองดู แต่ก็ถูกหวังเต้าเสวียนรั้งตัวไว้ ส่ายหน้ากล่าวว่า "ตบะสี่ชั้นฟ้า ต้องฝึกฝนวิญญาณหยินให้สำเร็จจึงจะมีโอกาส อย่าสร้างความลำบากให้เจ้าหนุ่มหลี่เลย"

ซาหลี่เฟยกัดฟันกรอด "ถ้าอย่างนั้น ใช้ปืนไฟระเบิดเก้ากระถางเลยดีไหมล่ะ"

เขาไม่สนหรอกว่าจะเป็นของวิเศษอะไร ขอแค่ปกป้องคนของตัวเองได้ก็พอแล้ว

"อย่าเชียวนะ!"

"สายฟังดิน" เยว่ซันเอ่อร์รีบส่ายหน้าปฏิเสธ "เก้ากระถางเชื่อมต่อกับชีพจรดิน ขืนใช้ดินปืนระเบิด ไม่เพียงแต่จะไม่ได้ผล แผ่นดินไหวจะยิ่งลุกลามออกไปอีก!"

"ไอ้เบื้อเอ๊ย แล้วทีนี้จะทำยังไงกันดีเนี่ย?"

เมื่อซาหลี่เฟยได้ยิน ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

เขาเคยเห็นความสามารถของเยว่ซันเอ่อร์มาแล้ว ย่อมรู้ว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นเป็นความจริง

"ท่านอาจารย์..."

ในระหว่างที่พูดคุยกัน ก็มีเสียงร้อนรนดังมาจากด้านข้าง

เมื่อทุกคนหันไปมอง ก็เห็นฉางเทียนเชวี่ยหน้าตาตื่นตระหนก พยายามจะเข้าไปขวางเฉิงเจี้ยนซิน แต่เซียนกระบี่เฒ่าผู้นี้กลับมีสีหน้าเรียบเฉย ปัดมือลูกศิษย์ออกไป

เมื่อเผชิญกับสายตาของทุกคน เฉิงเจี้ยนซินก็ไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงอะไร เพียงแค่ตบไหล่ฉางเทียนเชวี่ยเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้ม "เจ้าอยากรู้มาตลอดไม่ใช่หรือ ว่าวิชากระบี่ของชายชราผู้นี้เป็นอย่างไร จับตาดูให้ดีล่ะ!"

พูดจบ ก็รับกระบี่มาจากมือของฉางเทียนเชวี่ย

กระบี่เล่มนี้ รูปร่างหน้าตาธรรมดามาก บนตัวกระบี่ยังเต็มไปด้วยสนิมเขรอะ ดูไม่ต่างอะไรกับเศษเหล็กเลย

หลังจากที่ฉางเทียนเชวี่ยฝากตัวเป็นศิษย์ของเฉิงเจี้ยนซิน เขาก็กอดกระบี่เล่มนี้มาโดยตลอด ไม่ว่าจะฝึกกระบี่หรือประลองฝีมือ ก็ใช้กระบี่ผุๆ เล่มนี้ทั้งสิ้น

เขาเคยรังเกียจ อยากจะเปลี่ยนเป็นกระบี่ดีๆ สักเล่ม แต่เฉิงเจี้ยนซินกลับคัดค้านหัวชนฝา แถมยังบอกอีกว่าโก่วเสิ่ง(สุนัขเหลือทิ้ง) ก็ต้องใช้กระบี่ผุๆ นี่แหละ

แต่แล้วเรื่องที่ทำให้ฉางเทียนเชวี่ยต้องตกตะลึงก็เกิดขึ้น

วิ้ง!

กระบี่ผุเล่มนี้พอมาอยู่ในมือของเฉิงเจี้ยนซิน กลับส่งเสียงกังวานราวกับเสียงกระบี่ สนิมและฝุ่นละอองที่เกาะอยู่ร่วงหล่นลงมา ราวกับกำลังโห่ร้องยินดี

เฉิงเจี้ยนซินหัวเราะร่วน ชักกระบี่ออกมา แล้วเดินตรงไปยังกระแสน้ำวนสีขาวที่อยู่ใจกลางลานกว้าง

ในตอนแรก ฝีเท้าของเขายังดูโซเซอยู่บ้าง แต่หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ยิ่งเดินยิ่งมั่นคง ท่วงท่าก็ยิ่งสง่าผ่าเผยมากขึ้น

เคร้ง!

กระบี่สนิมเขรอะในมือส่งเสียงกังวานราวกับมังกรร้อง สนิมและฝุ่นละอองบนพื้นผิวร่วงหล่นจนหมด เผยให้เห็นประกายเย็นเยียบ บนคมกระบี่สลักตัวอักษรสองตัว:

โลกีย์!

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเขา ทุกคนรอบข้างต่างก็เกิดความรู้สึกแปลกประหลาด หว่างคิ้วปวดแปลบ ราวกับกำลังถูกคมดาบจ่ออยู่

พรึ่บ!

ทุกคนปวดตาไปตามๆ กัน เพียงแค่กะพริบตา ร่างสูงใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าก็หายวับไปแล้ว

ท่ามกลางกระแสน้ำวนสีขาวตรงใจกลาง ปรากฏรอยแหว่งขนาดใหญ่ราวกับถูกของมีคมฟันจนขาดวิ่น

ซาหลี่เฟยปาดเหงื่อเย็นที่ผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก

"โอ้โห เซียนกระบี่เฒ่าผู้นี้... แกล้งป่วยงั้นรึ?"

หวังเต้าเสวียนส่ายหน้าเบาๆ โดยไม่ได้เอ่ยคำใด

ส่วนฉางเทียนเชวี่ยที่ยืนอยู่ข้างกันกลับมีน้ำตานองหน้า

ซาหลี่เฟยไม่เข้าใจสถานการณ์นัก แต่หลายคนกลับรู้ดีแก่ใจว่าเซียนกระบี่เฉิงผู้นี้กำลังเผาผลาญพลังชีวิตเฮือกสุดท้ายของตนเองอยู่

เดิมทีเขาก็เปรียบเสมือนตะเกียงที่น้ำมันใกล้จะเหือดแห้งเต็มที

ภายหลังจบสิ้นการต่อสู้ครั้งนี้ ย่อมไร้ซึ่งโอกาสที่จะรอดชีวิตกลับมาได้อีก

เคร้ง!

ท่ามกลางหมอกหนาทึบ คมดาบและดาบโลหิตเข้าปะทะกันจนเกิดประกายไฟแลบพราย

หลี่เหยียนออกแรงกดที่ฝ่าเท้าโดยไม่สนท่วงท่าที่เปิดโหว่ คมดาบตวัดไล่ไปตามใบดาบโลหิต พุ่งตรงเข้าหมายแทงคอหอยของปาไต้จา

ทว่าปาไต้จากลับดึงดาบหลบฉากไปได้อย่างรวดเร็ว

หลี่เหยียนเห็นเช่นนั้นก็โกรธขึ้งจนต้องกัดฟันกรอด

เป็นอย่างที่หวังเต้าเสวียนว่าไว้ กระแสน้ำวนนี้คือคลื่นพลังที่แผ่ออกมาจากเก้ากระถาง มันคือไอสังหารกังช่าอันบริสุทธิ์ วิชาอาคมใดๆ ล้วนถูกพัดพาสลายสิ้น แม้แต่อภินิหารก็ยังยากจะสำแดงฤทธิ์

หากปรารถนาจะต้านทานไอสังหารมิให้จู่โจมเข้าถึงตัว อย่างน้อยต้องมีตบะอยู่ในขั้นสี่ชั้นฟ้า และจำต้องใช้เพียงวรยุทธ์ในการต่อสู้เท่านั้น

เรื่องนี้กลับทำให้เขาต้องกลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

พราหมณ์โลหิตปาไต้จาคือมารเฒ่าผู้มีชื่อเสียงระบิลในวิถีมารทางแถบตะวันตกเฉียงใต้มาอย่างยาวนาน ก่อนหน้านี้ที่หลี่เหยียนสามารถกดดันเขาได้ เป็นเพราะอาศัยอภินิหารโซ่กระชากวิญญาณ ผนวกกับ "วิชาจำแลงเทพ" ที่ช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง

ทว่าในยามนี้ ทั้งสองฝ่ายกลับต้องพึ่งพาวรยุทธ์เพียงอย่างเดียว

ปาไต้จาก็อยู่ในระดับฮว่าจิ้นขั้นสูงสุดเช่นกัน แม้พละกำลังจะมิอาจเทียบเคียงคนหนุ่มอย่างเขาได้ แต่ประสบการณ์กลับโชกโชนยิ่งนัก ทั้งเพลงดาบยังร้ายกาจกว่าหลายขุม

ทว่าสิ่งที่น่าปวดหัวยิ่งกว่า คือเจ้าหมอนนี่เจ้าเล่ห์เพทุบายเป็นที่สุด

เขาไม่ยอมเข้าปะทะกับหลี่เหยียนตรงๆ เลยสักครั้ง เอาแต่ก่อกวนอยู่รอบนอก แตะเพียงนิดก็ล่าถอย คอยขัดขวางไม่ให้หลี่เหยียนเข้าใกล้เก้ากระถางได้

หลี่เหยียนคิดจะยืมพลังจากกายธรรมมหาโร ยอมแลกด้วยอาการบาดเจ็บเพื่อล่อให้อีกฝ่ายจู่โจมเข้ามา แล้วค่อยหาโอกาสปลิดชีพมารเฒ่าผู้นี้เสีย

แต่น่าเสียดายที่อีกฝ่ายไม่หลงกลเลยแม้แต่น้อย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่เหยียนก็อดไม่ได้ที่จะร้อนรนใจ เขาเหลือบไปมองทางเก้ากระถางอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้เขาเห็นลู่เซิงและหลี่เวินเจวียนมุ่งหน้าเข้าไปใกล้เก้ากระถาง

คนทั้งสองแม้จะดูร้ายกาจยากหยั่งถึง แต่ภายใต้อานุภาพของเก้ากระถาง พวกเขาก็ได้รับผลกระทบเช่นกันจนมิอาจสำแดงวิชาอาคมได้

ทว่าหนังสัตว์ในมือของพวกเขากลับมิใช่สิ่งธรรมดาสามัญ

หนังสัตว์ผืนนั้นมีความหนาประมาณนิ้วหัวแม่มือ ด้านหนึ่งมีขนสีน้ำตาลปกคลุม ส่วนอีกด้านเป็นสีดำขลับเงางาม สลักด้วยแผนที่ภูมิทัศน์ขุนเขาและสายน้ำ ซึ่งพอมองออกเลือนลางว่าเป็นแผนที่ของเก้าแคว้นในอดีตกาล

คนทั้งสองนี้รู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของเก้ากระถางเป็นอย่างดี และดูเหมือนจะเตรียมการมารับมือล่วงหน้าแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นจ้าวเจี๋ยก่อนหน้านี้หรือคุณชายไร้ลักษณ์ หากใช้ร่างกายเนื้อสัมผัสกับเก้ากระถาง ร่างกายก็ย่อมต้องแตกสลาย จิตวิญญาณมลายสิ้น

เวลานี้ ทั้งสองถูกปกคลุมด้วยหมอกสีขาว มองเห็นเพียงแสงสีทองที่แผ่ออกมาจากเก้ากระถาง ส่องประกายวูบวาบสลับกับเลือนราง

หลี่เหยียนพอจะคาดเดาสถานการณ์ได้บ้าง

คุณชายไร้ลักษณ์ตบะยังไม่ถึงขั้น ยังมิทันได้กู้เก้ากระถางออกมาครบถ้วน ร่างก็แหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปเสียก่อน ทำให้เก้ากระถางยังคงตกอยู่ในสภาวะก้ำกึ่งระหว่างการคงอยู่และการดับสูญ

แต่เวลาที่เหลืออยู่ก็มีไม่มากแล้ว

หากเก้ากระถางหลุดพ้นจากวังมังกรอย่างสมบูรณ์ ภัยพิบัติย่อมต้องมาเยือนอย่างแน่นอน

"ฮ่าฮ่าฮ่า มัวแตมองกระถาง ทำไมไม่มองดาบข้าล่ะ!"

เมื่อเห็นหลี่เหยียนตกอยู่ในอาการเหม่อลอย ปาไต้จาก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่งแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที

ดาบโค้งสีเลือดในมือของเขาฟาดฟันเฉียงลงมา ในจังหวะที่หลี่เหยียนยกดาบขึ้นต้านรับ เขากลับปล่อยมืออย่างกะทันหันพร้อมกับพลิกข้อมือ

วิ้งๆๆ!

ดาบโค้งสีเลือดหมุนคว้าง หลบเลี่ยงดาบต้วนเฉินของหลี่เหยียนไปได้อย่างฉิวเฉียด ก่อนจะพุ่งเฉือนเข้าที่นิ้วของหลี่เหยียนพอดี

หลี่เหยียนรีบยกดาบขึ้นกัน แต่อีกฝ่ายกลับฉวยโอกาสรับดาบโค้งสีเลือดนั้นไว้ ย่อตัวต่ำหมุนกายอ้อมผ่านหลังหลี่เหยียนไป แล้วตวัดดาบฟันเข้าที่หัวเข่า

กระบวนท่าเหล่านี้ทั้งรวดเร็วและพิสดารยิ่งนัก

หลี่เหยียนเคยได้ยินมาว่าชาวถู่เจียมีทักษะอันร้ายกาจชนิดหนึ่งที่เรียกว่า วิชาร่อนดาบ ซึ่งมักใช้ในการแสดงงิ้วนั่ว

คิดไม่ถึงเลยว่ามารเฒ่าผู้นี้จะนำมันมาประยุกต์ใช้ในการต่อสู้จริงได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นนี้

ดาบพุ่งทะยานไปตามทิศทางของมือ ยากแก่การป้องกัน

หลี่เหยียนวางแผนในใจ แสร้งทำเป็นหลบหลีกและถอยร่นอีกครั้ง ในจังหวะที่ปาไต้จาพุ่งเข้ามาประชิด มือซ้ายของเขาก็ตวัดวูบออกไป

ชั่วพริบตานั้น ประกายดาบก็ระเบิดออก

ในเมื่ออีกฝ่ายมีวิชาร่อนดาบ ตระกูลหลี่ของเขาก็มีดาบในแขนเสื้อเช่นกัน

ฉึก!

การลงดาบครั้งนี้ซ่อนเร้นอย่างแนบเนียน แม้ปาไต้จาจะหลบหลีกได้รวดเร็วเพียงใด แต่ก็ยังถูกบาดเข้าจนได้ เลือดเริ่มซึมทะลุเสื้อบริเวณซี่โครงอย่างรวดเร็ว

"ไอ้หนู แกตายแน่!"

ปาไต้จาแสดงสีหน้าอำมหิต แต่กระนั้นเขาก็ไม่ได้รีบร้อนผลีผลามเข้าไป

เขาเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย รู้ดีว่าตอนนี้ล่วงเข้าสู่ช่วงเวลาสำคัญแล้ว ขอเพียงรอให้ลู่เซิงช่วงชิงเก้ากระถางมาได้ ทางหนีทีไล่ที่ถูกตัดขาดไปก็จะเชื่อมต่อกันได้อีกครั้ง ดังนั้นจึงไม่อาจประมาทได้เป็นอันขาด

เล่ห์เหลี่ยมของหลี่เหยียนมีมากมายนัก ทำให้เขาต้องเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น

ทว่าในชั่วขณะนั้นเอง เขากลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมา

เขาสัมผัสได้ว่าตนเองกำลังถูกสายตาคู่หนึ่งจับจ้องอยู่ ราวกับมีคมมีดที่มองไม่เห็นจ่ออยู่ที่ท้ายทอย และค่อยๆ แทงทะลุเข้ามา

ชั่วพริบตานั้น จิตวิญญาณถึงกับเกิดความรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา

นี่คือเจตจำนงกระบี่ที่บริสุทธิ์ยิ่ง!

ผู้ที่สามารถใช้เจตจำนงกระบี่ทำร้ายคนได้ ชาตินี้เขาเคยพบเห็นมาเพียงคนเดียวเท่านั้น

"เป็นไปไม่ได้!"

ปาไต้จารีบหันขวับกลับไป ดวงตาเบิกกว้างด้วยความรู้สึกไม่อยากเชื่อ

ทว่าท่ามกลางม่านหมอกที่ปกคลุม ร่างของคนผู้หนึ่งถือกระบี่ก้าวย่างเข้ามา

หนวดเคราสีขาวปลิวไสวไปตามแรงลม นัยน์ตาทั้งสองข้างคมกริบดุจคมกระบี่และทอประกายวาววับ

"เฉิงเจี้ยนซิน... เป็นไปไม่ได้!"

สมองของปาไต้จาพลันอื้ออึง ความหวาดกลัวอันเยือกเย็นผุดขึ้นกลางใจ

เมื่อหลายปีีก่อน เขาฝึกวิชามารและทำลายล้างหมู่บ้านชาวถู่เจียไปหลายแห่ง ทั้งยังสังหารเหล่าศิษย์สำนักพรตฝ่ายธรรมะไปมากมาย จนชื่อเสียงความโหดเหี้ยมเลื่องลือไปทั่วยุทธภพ

ทว่าในยามที่เขากำลังลำพองใจ เฉิงเจี้ยนซินกลับลงจากเขามาไล่ต้อนจนเขาต้องหนีซมซานหัวซุกหัวซุน ถึงขั้นต้องกระโดดลงไปซ่อนตัวในบ่อสิ่งปฏิกูลเพื่อกลบกลิ่นอาย และเพราะเฉิงเจี้ยนซินมีธุระด่วนต้องไปจัดการ เขาจึงรอดชีวิตมาได้จนต้องยอมเปลี่ยนชื่อแซ่เพื่อมาเป็นลูกน้องของอ๋องเสฉวน

นี่คือความอัปยศและความหวาดกลัวที่ฝังลึกที่สุดในชีวิตของเขา

ดังนั้นก่อนหน้านี้ เขาจึงไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ออกตามล่าเฉิงเจี้ยนซินที่ชราภาพอย่างเอาเป็นเอาตาย

เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงตาแก่ที่ใกล้จะลงโลงแล้วแท้ๆ

แต่ในเวลานี้ ความหวาดกลัวนั้นได้กลับมาหลอกหลอนจิตใจเขาอีกครั้ง

"ฉึก!"

ในพริบตานั้น ปาไต้จาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก เมื่อก้มลงมองก็พบว่ามีดาบเหล็กเล่มหนึ่งแทงทะลุหน้าอก ทะลวงผ่านขั้วหัวใจไปเสียแล้ว

ที่แท้เป็นหลี่เหยียนที่ฉวยโอกาสนี้ ใช้วิชาดาบซึ่งคล้ายกับวิชาลอบสังหารของกองทัพ ย่อระยะพสุธาเพียงคืบเพื่อปลิดชีพศัตรูในดาบเดียว

"แก..."

ยังไม่ทันที่ปาไต้จาจะได้กล่าวสิ่งใด หลี่เหยียนก็ดึงดาบออกก่อนจะตวัดฟันศีรษะของมันจนหลุดกระเด็น

ในขณะนั้นเอง เฉิงเจี้ยนซินก็ก้าวย่างอย่างมั่นคงเข้ามา

แววตาของหลี่เหยียนสั่นไหววุ่นวาย ในที่สุดเขาก็ได้ประจักษ์ถึงความสง่างามของเซียนกระบี่ ทว่าเขาก็รู้ดีว่าผู้อาวุโสท่านนี้กำลังเผาผลาญแสงสว่างเฮือกสุดท้ายของตนเองอยู่

ทว่าในยามคับขันเช่นนี้ ย่อมไม่มีเวลามาพูดพร่ำทำเพลง

"ผู้อาวุโส โปรดช่วยข้าด้วย!"

หลี่เหยียนเพียงแค่กระชับดาบในมือขึ้นคำนับ แล้วหันหลังพุ่งทะยานตรงไปยังใจกลางกระแสน้ำวนทันที

แสงสีทองเบื้องหน้าค่อยๆ เจิดจรัสขึ้น เมื่อมองฝ่าสายหมอกเข้าไป ทุกสิ่งรอบด้านราวกับถูกอาบย้อมด้วยสีทองคำ ดูงดงามวิจิตรราวกับความฝัน

ทว่าหลี่เหยียนกลับไม่มีกะจิตกะใจจะมาชื่นชมความงามเหล่านี้

เก้ากระถางเทวะนี้ได้กลายเป็นตัวตนที่อยู่เหนือจินตนาการไปเสียแล้ว

ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ หลี่เหยียนก็ยิ่งรู้สึกทรมานมากขึ้นเท่านั้น

ราวกับมีขุนเขาอันหนักอึ้งกำลังบีบอัดจิตวิญญาณของเขาจากทุกทิศทุกทาง ฝีเท้าเริ่มหนักอึ้งและเชื่องช้าลง แม้แต่การหายใจก็ยังติดขัดลำบาก

นี่คือปฏิกิริยาตอบสนองที่แท้จริงของคนปกติ

อย่างเช่นคุณชายไร้ลักษณ์ที่ถูกคำสาปโดยไม่รู้ตัว ด้วยความโลภบังตาจนไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดใดๆ สุดท้ายร่างกายจึงแตกสลายไป

เมื่อเหลือระยะห่างเพียง 10 ก้าว หลี่เหยียนก็หยุดเดินลง

เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาก็ไม่อาจก้าวต่อไปได้อีกแม้เพียงครึ่งก้าว และในที่สุดเขาก็ได้เห็นรูปลักษณ์ของเก้ากระถางอย่างชัดแจ้ง

สิ่งนี้มีตำนานเล่าขานสืบต่อกันมามากมาย จากบันทึกทางประวัติศาสตร์ มันถูกสร้างขึ้นจากการรวบรวมแร่ธาตุวิเศษจากทั้งเก้าแคว้น หาใช่เพียงเครื่องสำริดที่มีน้ำหนักมากธรรมดาๆ

ในยามนี้มันยิ่งเปล่งประกายสีทองอร่าม จนยากจะแยกแยะออกว่าถูกสร้างขึ้นจากวัสดุชนิดใด

บนตัวกระถางสลักลวดลายดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดวงดาว ภูเขา ผืนน้ำ และแผนที่ของทั้งเก้าแคว้น อีกทั้งยังมีเหล่าสัตว์เทพต่างๆ ที่ปรากฏใน《คัมภีร์ภูผาและมหาสมุทร》 อย่างเช่น โกวหมาง และเซียงหลิว เป็นต้น...

ในระยะประชิดเช่นนี้ หลี่เหยียนสามารถมองเห็นทุกสิ่งได้อย่างชัดเจน

ภาพสลักนูนต่ำด้านบนนั้นก็คือแผนที่เก้าแคว้นในยุคบรรพกาลนั่นเอง สัตว์เทพที่ถูกสลักไว้มีขนาดเล็กใหญ่ลดหลั่นกันไป กระจายอยู่ตามพื้นที่ต่างๆ

ในบรรดาภาพเหล่านั้น ดินแดนฉู่ซึ่งก็คือแคว้นจิงโจว มีรูปสลักของนกเก้าเศียรปรากฏอยู่อย่างโดดเด่น

เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า หลี่เหยียนก็พลันเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดทันที

หวังเต้าเสวียนเคยกล่าวไว้ว่า ในหมู่ปรมาจารย์ฮวงจุ้ยมีคำกล่าวที่ว่า ในยุคป่าเถื่อนโบราณ พลังกังช่าดั้งเดิมนั้นเข้มข้นมหาศาล ไม่เพียงแต่จะมีชีพจรมังกรเท่านั้น แต่ยังมีชีพจรวิญญาณชั้นยอดอีกมากมาย ซึ่งล้วนถูกเปรียบเปรยด้วยรูปลักษณ์ของเหล่าสัตว์เทพ

อาทิเช่น นกเก้าเศียรแห่งดินแดนฉู่ หรือบาเสอแห่งปาสู่

หรือว่าสิ่งที่สลักอยู่นี้ จะเป็นสภาพภูมิประเทศในอดีตจริงๆ?

เก้ากระถางนั้นลึกลับเกินหยั่งถึง ผู้คนส่วนใหญ่ไม่เคยพบเห็นมันมาก่อน แม้จะมีบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ แต่ก็เป็นเพียงการคาดคะเนจากสิ่งที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ให้เท่านั้น

สุดท้ายแล้วมันจะมีรูปร่างหน้าตาที่แท้จริงอย่างไร ก็ยังคงไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัด

แน่นอนว่า สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้หลี่เหยียนต้องชะงักงัน

เขาสัมผัสได้ว่าเก้ากระถางใบนี้ได้รวบรวมเอาไอพลังกังช่าดั้งเดิมอันแข็งแกร่งยิ่งยวดเอาไว้ จนถึงขั้นกลั่นตัวเป็นแสงสีทองเจิดจ้า พลังนั้นเหนือล้ำยิ่งกว่าถ้ำเทวะสถานมงคลใดๆ

ราวกับว่าพลังปราณจากขุนเขาที่มีชื่อเสียงทั้งลูก ถูกรวบรวมเอาไว้ภายในกระถางเพียงใบเดียว

ที่ผนังกระถาง ยังมีร่างของคนผู้หนึ่งห้อยติดอยู่ นั่นก็คือคุณชายไร้ลักษณ์นั่นเอง

ในยามนี้ร่างกายของเขาบิดเบี้ยวผิดรูปจนดูไม่ได้ เหลือเพียงร่างกายท่อนบนเท่านั้น มือทั้งสองข้างยังคงยึดจับหูกระถางไว้แน่น พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ของข้า มันเป็นของข้า!"

เขาหาได้รู้ตัวไม่ว่า ร่างกายของตนเองกำลังค่อยๆ แตกสลายไปทีละน้อย ไม่ต่างจากปราสาททรายที่พังทลายและเลือนหายไปอย่างช้าๆ

ในที่สุด ร่างทั้งร่างก็แปรสภาพกลายเป็นเถ้าธุลี

ท่ามกลางอากาศ ยังคงมีน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจดังแว่วมา:

"เป็นของข้า..."

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลี่เหยียนก็พอจะคาดเดาความจริงบางอย่างได้

เก้ากระถางนี้เดิมทีเป็นของวิเศษคู่แผ่นดินเสินโจวอยู่แล้ว พลังของมันเหนือล้ำยิ่งกว่าสมบัติประจำชาติใดๆ การที่มันเดินทางวนเวียนอยู่ในชีพจรมังกรนับพันปี ย่อมทำให้มันรวบรวมพลังมังกรเอาไว้มากมายมหาศาลจนยากจะประมาณได้

มันใช้ฟ้าดินเป็นห้องหับ ใช้แผ่นดินเสินโจวเป็นเตาหลอม และใช้พลังชีพจรมังกรเป็นฟืนไฟ จนถูกหลอมสร้างขึ้นใหม่มาเนิ่นนาน กลายเป็นของวิเศษที่ยากเกินกว่าจะทำความเข้าใจ

ด้วยวิธีการธรรมดาทั่วไป เพียงแค่จะเข้าใกล้ก็ยังมิอาจทำได้เลย

เช่นเดียวกับคุณชายไร้ลักษณ์ การฝืนเข้าไปสัมผัสมีแต่จะทำให้แหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีเท่านั้น

ไอ้สารเลวนี่! สายตาของหลี่เหยียนทอแววทะมึน พอจะคาดเดาสาเหตุเบื้องหลังได้คร่าวๆ

คุณชายไร้ลักษณ์ได้รับสมบัติวิเศษที่หลุดรอดมาจากวังมังกรใต้บาดาล แม้จ้าวเจี๋ยจะสิ้นชีพไปแล้ว แต่เจ้านี่กลับแอบลอบเข้าไป และยังนำเก้ากระถางออกมาได้อีกด้วย

เก้ากระถางส่องแสงวูบวาบสลับไปมาระหว่างความเป็นและความตาย ดูเหมือนว่ามันจะเพิ่งปรากฏออกมาเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

ทว่าเพียงแค่นั้น ก็ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงไม่น้อยเลยทีเดียว

ชีพจรปฐพีทั่วทั้งเมืองเฉิงตูปั่นป่วน พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น มีเสียงกึกก้องดังมาจากใต้ดินอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีสัตว์ประหลาดยักษ์กำลังแผดคำราม

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่หลี่เหยียนเองก็ยังไม่รู้ว่าควรจะจัดการอย่างไรดี

เก้ากระถางได้กลายเป็นศัสตราวุธที่ลึกลับซับซ้อนเกินหยั่งถึง ลำพังเพียงแค่จะเข้าใกล้ก็ยังไม่อาจทำได้เลย

ขณะยืนอยู่ท่ามกลางกระแสน้ำวนสีขาว พายุรอบกายก็พัดโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง ส่งผลให้เส้นผมและชายเสื้อของเขาปลิวไสวไปตามแรงลม

ยังดีที่ตบะและวรยุทธ์ของเขานั้นล้ำลึก แม้บริเวณขอบนอกของกระแสน้ำวนสีขาว พลังไอสังหารกังช่าจะปั่นป่วนรบกวนจนเหล่านักสิทธิ์คนอื่นๆ ยากที่จะเข้าใกล้ได้

และภายในกระแสน้ำวนสีขาวแห่งนั้น ก็ไม่ได้มีเพียงเขาแค่คนเดียว

เพราะยังมีลู่เซิงและหลี่เวินเจวียนที่เพิ่งตามเข้ามา ทั้งคู่กำลังก้มหน้าปรึกษาหารือกันอยู่ที่ฝั่งตรงข้าม ก่อนจะหยิบแผ่นหนังสัตว์ผืนใหญ่ออกมาจากอกเสื้อ

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนนี้เตรียมการมาเพื่อชิงกระถางโดยเฉพาะ

เมื่อเห็นการปรากฏตัวของทั้งคู่ หลี่เหยียนก็ไม่ลังเลใจแม้แต่น้อย เขารีบหยิบกูดี้ออกมาจากอกเสื้อและกำไว้ในมือทันที

ในบรรดาสองคนนี้ คนหนึ่งคืออาชญากรวิญญาณ ส่วนอีกคนคือผู้หลบหนีจากสรวงสวรรค์

ต่อให้พวกเขามีสมบัติวิเศษพิทักษ์แผ่นดินเพื่อปกปิดกลิ่นอาย แต่ขอเพียงแค่มองเห็นตัว เขาก็สามารถอัญเชิญกองทัพทหารผีและสำนักอัสนีสวรรค์มาจับกุมได้

ทว่า เรื่องที่ทำให้หลี่เหยียนต้องตกตะลึงก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

เมื่อกูดี้กลับสงบนิ่ง ไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ลู่เซิงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามหัวเราะร่วน "ไอ้หนู คิดว่าพวกที่อยู่บนฟ้าเหล่านั้น จะเก่งกาจไร้เทียมทานงั้นหรือ?"

"ตราบใดที่มีของสิ่งนี้อยู่ แม้แต่จะลงมาพวกเขาก็ยังทำไม่ได้เลย!"

หลี่เหยียนขบฟันแน่น กระชับดาบต้วนเฉินเอาไว้ เตรียมจะอ้อมไปยังฝั่งตรงข้ามเพื่อบีบให้ทั้งคู่ถอยออกไปจากกระแสน้ำวน

เคร้ง!

ในเวลานั้นเอง ก็มีแสงสีเลือดสาดประกายพุ่งเข้ามา

ผู้ที่ปรากฏตัวคือพราหมณ์โลหิต ปาไต้จานั่นเอง

เมื่อเห็นเก้ากระถางปรากฏโฉม เฒ่ามารผู้นี้ก็ดีใจจนออกนอกหน้า

"ไอ้หนู รับความตายซะเถอะ!"

ภายในกระแสน้ำวน พลังไอสังหารกังช่าปั่นป่วนอย่างหนักจนยากที่จะใช้วิชาอาคมได้ ดังนั้นสิ่งที่ปาไต้จาใช้จึงเป็นวิชาดาบของชาวเชียงล้วนๆ แถมยังผสมผสานวิชาดาบของสำนักพรตเข้าไปบางส่วน

แสงสีเลือดสว่างวาบ พุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของหลี่เหยียน

เคร้ง!

หลี่เหยียนยกดาบต้วนเฉินขึ้นมาต้านรับเอาไว้ได้ทันท่วงที

เมื่อดาบทั้งสองเล่มปะทะกัน ประกายไฟก็สาดกระเซ็นออกมาในทันที

วรยุทธ์ของทั้งสองคนล้วนอยู่ในขั้นฮว่าจิ้นสูงสุด อาวุธในมือเล่มหนึ่งเป็นของวิเศษของชาวเชียง ส่วนอีกเล่มคือดาบประหารมังกร เรียกได้ว่าสูสีคู่คี่กันอย่างยิ่ง

ที่น่าโมโหไปกว่านั้นก็คือปาไต้จาเข้ามาขวางทางเอาไว้ ส่วนลู่เซิงและหลี่เวินเจวียนก็กางกระสอบหนังสัตว์ออก แล้วค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้เก้ากระถาง...

(จบแล้ว)