บทที่ 603 - แยกทัพสามสาย

บทที่ 603 - แยกทัพสามสาย

ท่ามกลางม่านหมอก รอยเท้านับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาประดุจสายฝน

สิ่งที่น่าตื่นตระหนกยิ่งกว่า คือเสียงสุนัขเห่าหอน

เริ่มแรกเสียงนั้นยังแว่วมาจากที่ไกลๆ ทว่ายังไม่ทันที่ผู้คนจะได้ตั้งตัว เสียงก็ดังระงมขึ้นจากทั่วทุกสารทิศ ราวกับกำลังถูกฝูงสุนัขโอบล้อมเอาไว้

แม้แต่คนธรรมดาก็ยังได้ยินเสียงนี้ได้อย่างชัดแจ้ง

ซาหลี่เฟยได้ยินแล้วถึงกับขนลุกเกรียว

"แย่แล้ว ใครไปแหย่รังหมาเข้าเนี่ย?"

“สายฟังดิน” เยว่ซันเอ่อร์ผู้มีความสามารถพิเศษทางการได้ยิน เพียงแค่เขาประสานมุทราหมายจะตรวจสอบ ก็พลันรู้สึกวิงเวียนศีรษะหน้ามืดจนแทบจะล้มพับลงไปกองกับพื้น

ชายชราเหงื่อกาฬไหลซึม เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า "รีบหนีเร็ว!"

เขาใช้ชีวิตอยู่ริมแม่น้ำฮวงโหมาเนิ่นนาน มีสิ่งใดบ้างที่เขาไม่เคยพานพบ?

ไม่ว่าจะเป็นผีแมว สุนัขวิญญาณ หรือสัตว์ที่มีจิตวิญญาณเพียงเล็กน้อย เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม ล้วนสามารถกลายเป็นวิญญาณร้ายออกอาละวาดได้ ซึ่งเขาเองก็เคยปราบพวกมันมานับครั้งไม่ถ้วน

ทว่าฝูงสุนัขที่ดุร้ายถึงเพียงนี้ กลับเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้พบเจอ

สัมผัสที่ได้รับนั้น แตกต่างจากพวกภูตผีหรือวิญญาณร้ายทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

"ทุกท่านโปรดวางใจ"

หลี่เหยียนรีบอธิบาย "นี่คือผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่เดินทางมาถึง ตบะบารมีของท่านสูงส่ง ลึกล้ำกว่าข้ามากนัก"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น จึงพากันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“ผู้รังสรรค์หน้ากากผี” ซือถูโป๋มองดูรอยเท้าบนพื้น ดวงตาฉายแววประหลาดใจ เอ่ยออกมาด้วยความไม่แน่ใจว่า "นี่ไม่ใช่เพียงวิญญาณร้ายธรรมดา แต่ยังมีกลิ่นอายควันธูปจากศาลเจ้าปะปนอยู่ด้วย หรือว่าจะเป็น... ทหารผี?"

วาจาที่หลุดออกมานี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็แทบไม่อยากจะเชื่อ

ในใต้หล้านี้ ทหารผีนั้นมีอยู่หลากหลายประเภท

พวกระดับต่ำก็คือวิญญาณเร่ร่อนตามป่าเขา ทหารผีในสมรภูมิรบเก่า หรือวิญญาณแค้นของสัตว์ร้ายในป่าลึก...

ระดับกลางขึ้นมาหน่อย ก็คือทหารผีอู่ชาง

ที่โหดเหี้ยมยิ่งกว่านั้น คือเหล่านักรบคนเถื่อนทั้งห้าทิศที่หลงเหลือมาจากยุคโบราณกาล

และที่เหนือชั้นที่สุด ก็คือทหารผีของหลี่เหยียน ซึ่งเป็นทหารลู่ของสำนักลี้ลับฝ่ายธรรมะ

ทว่าไม่ว่าจะเป็นประเภทใด ส่วนใหญ่แล้วล้วนมีรูปลักษณ์เป็นมนุษย์

แต่ทัพชุดนี้ เหตุใดถึงมีแต่สุนัขกันเล่า?

เขาหารู้ไม่ว่าหยางเฉิงหัวใช้ชีวิตเร่ร่อนในป่าเขามานาน เมื่อผนวกกับได้รับอิทธิพลจากจิตวิญญาณของเทพเอ้อหลางเสิน จึงมีความผูกพันกับสุนัขเป็นพิเศษ

พลังศรัทธาของเขานั้นเรียกได้ว่ามหาศาล เขาจึงใช้มันอย่างฟุ่มเฟือยเพื่อสร้างกองทัพสุนัขวิญญาณขึ้นมา...

หลี่เหยียนไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก พลางมองตรงไปข้างหน้า

เดิมทีเขาตกลงกับหยางเฉิงหัวไว้ว่าจะไปพบกันที่โรงน้ำชาแถวชานเมืองตะวันตกของอารามชิงหยาง แต่เมื่อเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ อีกฝ่ายคงเริ่มออกตามหาเขาแล้วเช่นกัน

สำหรับหยางเฉิงหัวแล้ว การตามหาคนถือเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก

เพียงแค่ปล่อยสุนัขวิญญาณออกไป ก็สามารถค้นหาได้ทั่วรัศมีร้อยลี้

และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานนักแสงไฟก็ปรากฏขึ้นที่ไกลตา

แสงไฟดวงเล็กๆ กระจายตัวอยู่ทั่วไป มีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อเข้ามาใกล้ เขาก็เห็นชัดเจนว่าผู้ที่มาไม่ได้มีเพียงหยางเฉิงหัว แต่ยังมีคนของสำนักเขาชิงเฉิงและตระกูลเฉิง รวมถึงทหารหน่วยรักษาการณ์อีกหลายร้อยนาย

"คารวะผู้อาวุโสหมิงซานจื่อ"

หลังจากทักทายคนคุ้นเคย หลี่เหยียนก็หันไปมองเฉิงเจี้ยนซินที่ดูแก่ชราลงมาก ในใจพลันเกิดความรู้สึกซับซ้อน เขาประสานมือพลางกล่าวว่า:

"ผู้อาวุโส พวกเราพบกันอีกแล้ว"

"อืม สมกับเป็นยอดคนรุ่นหลังจริงๆ"

เฉิงเจี้ยนซินลูบเคราพร้อมยิ้มบางๆ ไม่ได้กล่าวอะไรมากนัก

ไม่ใช่ว่าผู้อาวุโสทุกคนที่เห็นหลี่เหยียนแล้วจะรู้สึกเอ็นดูไปเสียหมด

เซียนกระบี่แห่งปาสู่ผู้นี้ใช้ชีวิตโลดแล่นในยุทธภพมาทั้งชีวิต สังหารอัจฉริยะด้วยมือตนเองมามากมาย ยามนี้ชีวิตใกล้จะดับสูญ สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการปกป้องลูกศิษย์ในวาระสุดท้าย

ต่อให้หลี่เหยียนจะมีวาสนาสูงส่งเพียงใด เขาก็คร้านที่จะเข้าไปข้องเกี่ยวด้วย

อีกทั้งสายวิชาและเส้นทางของพวกเขายังแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หลี่เหยียนพยักหน้าทักทายฉางโก่วเสิ่ง ก่อนจะหันไปสอบถามและแลกเปลี่ยนข้อมูลกับหมิงซานจื่อ

ที่แท้ทางฝั่งตูเจียงเยี่ยนก็เกิดเรื่องขึ้นจริงๆ...

ตั้งแต่แรก ลู่เซิงก็ตั้งใจจะดึงวังมังกรเข้ามาในเมืองเฉิงตูอยู่แล้ว!

หลี่เหยียนมีท่าทีครุ่นคิด ก่อนจะหันไปมองหยางเฉิงหัวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ผู้อาวุโส พวกมันได้หน้ากากไปแล้วจริงๆ ท่านยังพอจะจำอะไรได้บ้างหรือไม่?"

คำพูดนี้ฟังดูคลุมเครือยิ่งนัก

ทว่าหยางเฉิงหัวกลับเข้าใจความหมายของหลี่เหยียนเป็นอย่างดี

เมื่อเขาค่อยๆ ตื่นรู้และสืบทอดจิตวิญญาณรวมถึงแรงศรัทธาทั้งหมดของเทพเอ้อหลางเสิน ความทรงจำเกี่ยวกับอีกฝ่ายก็เริ่มแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ

ชวนจู่ผู้ปกปักรักษาดินแดนปาสู่ได้รับการเซ่นไหว้จากผู้คนมานับพันปี

ย่อมล่วงรู้ความลับมากมาย

"พอจะจำได้ลางๆ"

หยางเฉิงหัวพยักหน้า "ปีนั้นจ้าวสมุทรวารีอาละวาดในแม่น้ำปาสู่ และมีสิ่งชั่วร้ายร้ายกาจติดตามมาด้วยมากมาย"

"หนึ่งในนั้น คือปีศาจน้ำที่เกิดจากการประกอบพิธีกรรมทางไสยศาสตร์ของแคว้นสูโบราณ มันร่ายมนต์ทำร้ายผู้คน ผู้ที่โดนคำสาปจะมีแผลเป็นรูปดวงตาแนวตั้ง ภายหลังมีนักสิทธิ์ไม่รู้ไปหาหน้ากากมาจากไหน หลี่เปิงจึงนำติดตัวไป อาศัยบารมีของแคว้นฉินอันยิ่งใหญ่ สะกดสิ่งชั่วร้ายนั้นไว้ในวังบาดาลวังมังกร..."

"ภายหลัง หน้ากากนั้นน่าจะถูกนำกลับไปคืน..."

เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ หลายๆ เรื่องก็เริ่มเชื่อมโยงกันได้

เผ่าผีเชียงที่พ่ายแพ้และล่าถอยลงใต้จนเกือบจะถูกแคว้นสูโบราณกวาดล้าง การรอดพ้นจากการต่อสู้ครั้งนั้นมาได้ทำให้พวกเขาเกิดความหวาดกลัว จึงนำหน้ากากนั้นไปซ่อนไว้

ตำนานของพวกแม่มดหมอผีมักใช้ปีศาจร้ายเป็นสัญลักษณ์แทนแคว้นสูโบราณ

ย่อมไม่เต็มใจที่จะคืนของวิเศษพิทักษ์แผ่นดินชิ้นนี้กลับไป

ต่อมาเมื่อจ้าวสมุทรวารีอาละวาด เผ่าผีเชียงที่กลมกลืนกับชาวปาสู่มานานนับปีก็ยินดีที่จะให้ยืมของวิเศษชิ้นนี้ไปสะกดมารร้าย

มารร้ายตนนั้นแท้จริงแล้วก็คือพราหมณ์พิธีแห่งแคว้นสูโบราณ ถือเป็นการใช้ของที่แพ้ทางกันอย่างแท้จริง

และหลางอู๋ก็อาศัยไอปีศาจอาถรรพ์ที่หลงเหลืออยู่จากมารร้าย เปลี่ยนหน้ากากทองสัมฤทธิ์ให้กลายเป็นอาวุธมาร

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่เหยียนก็เอ่ยเสียงขรึม "ผู้อาวุโสต้องระวังตัวให้มาก"

หยางเฉิงหัวพยักหน้าเล็กน้อย "วางใจเถอะ ข้าจะอยู่ห่างจากของสิ่งนั้นไว้"

พวกเขาพูดคุยกันอย่างคลุมเครือ ทำให้นักพรตแห่งเขาชิงเฉิงบางคนไม่เข้าใจ จึงขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

พวกเขาเพิ่งจะเคยพบหลี่เหยียนเป็นครั้งแรก แม้จะได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง แต่ในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้กลับยังทำเป็นมีความลับปิดบังซ่อนเร้น ช่างดูไม่จริงใจเอาเสียเลย...

แน่นอนว่าพวกเขายังไม่ได้เอ่ยปากตำหนิออกมา

ส่วนหมิงซานจื่อลอบสังเกตทั้งสองอย่างเงียบๆ พลางชำเลืองมองไปยังเอวของหยางเฉิงหัว แววตาเต็มไปด้วยความสงสัยระคนประหลาดใจ

ตลอดระยะทางที่ผ่านมา เขาพยายามเอ่ยหยั่งเชิงเพื่อสืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังของหยางเฉิงหัว แต่กลับถูกอีกฝ่ายบ่ายเบี่ยงไปได้ทุกครั้ง

ทว่า ก็ยังพอมีบางสิ่งที่เปิดเผยออกมาให้เห็นบ้าง

วิชาอาคมที่อีกฝ่ายใช้ คือการนำพลังศรัทธามาขับเคลื่อนเคล็ดวิชาลับของสำนักลี้ลับ ซึ่งตัวเขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย

ไหนจะฝูงสุนัขวิญญาณ ธนูเงิน และลูกกลมทองคำที่แขวนอยู่ที่เอวนั่นอีก...

แถมรูปร่างหน้าตาก็ยังดูคล้ายคลึงกับรูปปั้นในศาลเจ้าอย่างน่าประหลาด

หรือว่า...

หมิงซานจื่อส่ายหน้าเบาๆ ตัวเขาเองยังรู้สึกว่าความคิดนี้น่าขำและเหลือเชื่อเกินไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป ก่อนจะมองไปยังหลี่เหยียนแล้วเอ่ยถาม "จอมยุทธ์น้อยหลี่ ท่านบอกว่าท่านมีวิธีคลายค่ายกลงั้นหรือ?"

"อืม"

หลี่เหยียนยกกระเช้าดอกไม้ทองสัมฤทธิ์ขึ้นมา "ในนี้มีวิญญาณของธิดามังกรสมัยฉินกำลังก่อตัว นางคือเทพเจ้าฝ่ายดี หากสามารถรวบรวมดวงจิตได้สำเร็จ จ้าวสมุทรวารีก็จะสูญสลายไปจากผืนฟ้าและแผ่นดินอย่างสมบูรณ์"

"การจะแก้คำสาป ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับนาง แต่ตอนนี้พลังยังไม่เพียงพอ ต้องรอให้นางก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง และเข้ายึดครองวังบาดาลวังมังกรเสียก่อน ความสงบสุขของเมืองเฉิงตูก็จะกลับคืนมา..."

หลี่เหยียนอธิบายเพียงสั้นๆ แต่หมิงซานจื่อกลับทำความเข้าใจได้ในทันที เขาพยักหน้าตอบรับ "หากเป็นเทพเจ้าฝ่ายดี ก็ย่อมพูดคุยกันได้ง่าย เมื่อเรื่องนี้จบลง เขาชิงเฉิงจะช่วยสร้างศาลเจ้า และเผยแพร่ความศรัทธาให้นางเอง"

ในเวลาเพียงไม่นาน ทั้งสองก็บรรลุข้อตกลงร่วมกัน

เรื่องของธิดามังกรถือว่าได้บทสรุปที่สมบูรณ์แล้ว

ตามที่หลี่เหยียนกล่าว ขอเพียงธิดามังกรก่อตัวสำเร็จ วังบาดาลวังมังกรอันลี้ลับแห่งนี้ก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับนาง

เดิมทีการที่พวกเขาจะเข้าไปในนั้นได้ต้องอาศัยการถอดจิตเข้าฝัน

แต่ธิดามังกรกลับสามารถควบคุมมันได้โดยตรง ทั้งยังสั่งให้มันสลายไปได้

เมื่อเป็นเช่นนั้น หมอกหนาในเมืองเฉิงตูก็จะมลายหายไปเอง

"เช่นนั้นก็ดี!"

จู่ๆ ก็มีเสียงอันเย็นชาดังขึ้นจากทางด้านหลัง

เห็นเพียงนายพันแห่งหน่วยมือปราบหลวงก้าวออกมากระทำความเคารพ "จ้าวเสี่ยนต๋า นายพันหน่วยรักษาการณ์เมืองฉงชิ่ง ขอคารวะจอมยุทธ์น้อยหลี่"

"ท่านนั่นเอง?"

ซาหลี่เฟยได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้าง

ชื่อเสียงของจ้าวเสี่ยนต๋านั้นเขาเคยได้ยินมาบ้าง เป็นคนที่เพิ่งโด่งดังขึ้นมาจากการไขคดีใหญ่ได้หลายคดี โดยใช้เวลาเพียงไม่นานก็ได้รับการขนานนามว่าเทียบชั้นกับว่านเป่าเฉียน ยอดมือปราบแห่งจวนฉงชิ่ง

ที่สำคัญกว่านั้นคือ คนผู้นี้เองที่เป็นคนปล่อยข่าวเรื่องสิบสองนักษัตรออกมาเป็นคนแรก แม้จะช่วยสร้างชื่อเสียงให้พวกตน แต่ก็นำความเดือดร้อนมาให้ไม่น้อยเช่นกัน

"ใต้เท้าจ้าว ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว"

หลี่เหยียนห้ามซาหลี่เฟยไว้ ไม่คิดจะเอาความเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้

จ้าวเสี่ยนต๋าก็ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ประสานมือกล่าวด้วยความเคารพ "ข้าน้อยได้ยินเรื่องที่เฉิงตูเกิดเหตุ จึงได้นำกำลังมาสมทบกับต่งฉุนซันแห่งสำนักแปดทิศจากเมืองหลวง"

"เดิมทีผู้อาวุโสแห่งนิกายหลวี่ซันก็ตั้งใจจะมาด้วย แต่ตระกูลหยางแห่งปัวโจวถูกคุมตัวไปเมืองหลวง ข้าน้อยได้รับข่าวมาว่า มีพวกกบฏหลงเหลืออยู่จำนวนหนึ่งพยายามจะไปช่วยเหลือ จึงได้เชิญนิกายหลวี่ซันไปช่วยคุ้มกัน"

"ตอนนี้ทหารหน่วยรักษาการณ์มีเกือบหมื่นนาย พวกเราติดอยู่ในค่ายกล ระหว่างทางยังถูกชาวบ้านล้อมโจมตี มีคนถูกข่วนบาดเจ็บไม่น้อย เริ่มมีอาการโดนคำสาปจนสลบไปแล้ว ขอมอบหมายให้จอมยุทธ์น้อยหลี่ช่วยรักษาด้วย"

"คนเกือบหมื่น ดีเลย!"

เมื่อหลี่เหยียนได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย

ปัญหาใหญ่ที่สุดในการเผชิญหน้ากับลู่เซิงคือเรื่องกำลังทหารของอีกฝ่าย ทหารเกือบสามหมื่นนายผนวกกับอาวุธไฟจำนวนมาก ต่อให้พวกเขาจะตั้งค่ายกลไม้ตายขึ้นมา ก็ยากที่จะรับมือไหว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจวนอ๋องเสฉวนยังมีอาวุธไฟจำนวนมหาศาล

หากได้ทหารเกือบหมื่นนายนี้มาช่วย อย่างน้อยก็สามารถต้านทานกองทัพของอีกฝ่ายไว้ได้

เขาไม่รอช้า ภายใต้การนำของทุกคน รีบมุ่งหน้าเข้าไปในเมืองเฉิงตู พอผ่านประตูเมืองถึงได้รู้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาคลาดกันไปอย่างหวุดหวิด

กองทัพจากเมืองฉงชิ่งตั้งค่ายพักแรมอยู่ที่ทิศใต้ของเมือง

ที่นี่เดิมทีเป็นย่านที่อยู่อาศัยของเหล่าขุนนางและเศรษฐี ทั้งศาลเจ้าหลักเมืองและจวนอ๋องห้าต่างก็ตั้งอยู่ในบริเวณนี้เช่นกัน

ทว่าท่ามกลางความโกลาหลภายในเมือง เหล่าเศรษฐีผู้มั่งคั่งต่างก็หนีไม่พ้นเคราะห์กรรม พากันคลุ้มคลั่งวิ่งพล่านไปตามท้องถนน

กองทัพจากเมืองฉงชิ่งที่มีกำลังพลมหาศาลเข้ายึดครองพื้นที่นี้ได้อย่างง่ายดาย ถึงขั้นพังทลายกำแพงไปหลายแห่งเพื่อใช้เป็นฐานที่มั่นชั่วคราว

เมื่อเดินผ่านจวนอ๋องห้า หลี่เหยียนก็หันไปมอง

เขาเห็นเพียงประตูใหญ่ของจวนอ๋องห้าที่ปิดสนิท และมีแผ่นยันต์ผนึกแปะเอาไว้บนประตู

หมิงซานจื่อถอนหายใจ "ข้าสืบมาได้ว่า อ๋องห้าและอ๋องคนอื่นๆ รวมถึงคนของสำนักหวงหลิงในศาลเจ้าหลักเมือง ล้วนถูกมารร้ายตนนั้นจับตัวไปคุมขังไว้ในจวนอ๋องเสฉวนหมดแล้ว"

"ตอนนี้ เกรงว่าจะพบกับคราวเคราะห์มากกว่าโชคดี..."

"ข้าน้อยผิดสัญญาเสียแล้ว"

หลี่เหยียนส่ายหน้าเบาๆ รู้สึกจนปัญญาและทอดถอนใจเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาปฏิบัติภารกิจไม่สำเร็จ

เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป เขาเองก็ต้องหนีเอาตัวรอดอย่างหัวซุกหัวซุน จึงไม่มีเวลาแม้แต่จะไปช่วยเหลือครอบครัวของอ๋องห้าได้ทัน

"ไม่ใช่ความผิดของท่านหรอก"

หมิงซานจื่อเอ่ยปลอบใจ ก่อนจะก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงค่ายทหารของกองทัพเมืองฉงชิ่ง

และก็เป็นไปตามคาด ทหารหลายนายต่างสลบไสลไม่ได้สติ

ตามร่างกายมีรอยขีดข่วน บริเวณบาดแผลมีเส้นเลือดปูดโปนเป็นรูปแฉกสีดำแผ่ขยายออกไป

นี่คืออาการของคนที่ต้องคำสาป

หลี่เหยียนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาประคองกระเช้าดอกไม้ทองสัมฤทธิ์ขึ้นมา

ฟู่~

เมื่อเขาตั้งสมาธิเพื่อสื่อสาร รอบกายพลันบังเกิดพายุพัดกระหน่ำขึ้นอีกครั้ง

เกล็ดหิมะหมุนวน ก่อตัวเป็นพายุหมุนบิดเบี้ยวอยู่เหนือกระเช้าดอกไม้ จากนั้นสายฝนอันชุ่มฉ่ำก็โปรยปรายลงมา พร้อมกับกลิ่นหอมของควันธูปที่ให้ความรู้สึกเย็นสบายอย่างประหลาด

เมื่อหยาดฝนตกลงมา ทหารที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวทรมานก็ค่อยๆ มีสีหน้าผ่อนคลายลง รอยดำบริเวณบาดแผลก็ค่อยๆ จางหายไป

"ธิดามังกรผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!"

เมื่อหมิงซานจื่อเห็นดังนั้น ดวงตาก็พลันเป็นประกาย

ตอนแรกที่เขารับปากหลี่เหยียน เขาเพียงเห็นแก่หน้าของหลี่เหยียนเท่านั้น ไม่ได้ใส่ใจหรือคาดหวังสิ่งใดมากนัก

เนื่องจากสำนักเร้นลับในดินแดนปาสู่มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน กระทั่งอารามชิงหยางยังมีเทพเจ้าท้องถิ่นที่เป็นภาคหนึ่งของเหล่าจวินประทับอยู่ ดังนั้นการที่มีธิดามังกรเพิ่มมาอีกองค์จึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด

นึกไม่ถึงเลยว่านางจะเปี่ยมด้วยความศักดิ์สิทธิ์ถึงเพียงนี้

หยาดพิรุณจากสรวงสวรรค์ ช่วยปัดเป่าภัยพิบัติให้มลายสิ้น

นี่มิใช่สิ่งที่เทพเจ้าท้องถิ่นทั่วไปจะกระทำได้ หากราษฎรเลื่อมใสศรัทธาและกราบไหว้บูชาอย่างจริงจัง ไม่แน่ว่าอาจสามารถดลบันดาลให้ฝนตกต้องตามฤดูกาล หรือแม้แต่บรรเทาอุทกภัยตามแนวลำน้ำได้เลยทีเดียว

หลี่เหยียนไม่สนใจความคิดของหมิงซานจื่อ หลังจากถอนคำสาปให้เหล่าทหารเสร็จสิ้น ในระหว่างที่พวกเขายังไม่ฟื้นสติ เขาก็เรียกทุกคนให้มารวมตัวกัน

"ผู้ที่สิงสู่ในร่างอ๋องเสฉวน คือนักสิทธิ์ลู่เซิงในปลายราชวงศ์ฉิน..."

เมื่อสถานการณ์มาถึงขั้นนี้แล้ว หลี่เหยียนจึงไม่คิดจะปิดบังความจริงอีกต่อไป

เดิมทีเขาไม่ต้องการแพร่งพรายเรื่องเก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์ออกไป เพราะสิ่งนี้มีความสำคัญอย่างมหาศาล และไม่รู้ว่าจะไปกระตุ้นความโลภโมโทสันของผู้ใดบ้าง

ทว่าบัดนี้พวกของจ้าวฉางเซิงได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ เหล่ามารร้ายที่แฝงตัวอยู่ในโลกมนุษย์คงได้รับการสนับสนุนจากขุมกำลังในอาณาจักรธรรมมหาโร เพื่อที่จะช่วงชิงเก้ากระถางออกมาให้ครบทั้งหมด

และลู่เซิงก็เป็นเพียงหนึ่งในหมากเหล่านั้น

เก้ากระถางเชื่อมโยงกับชีพจรธรณี และโคจรไปตามแนวสามชีพจรมังกรใหญ่ หากลู่เซิงอาศัยวังมังกรใต้บาดาลดึงมันออกมาได้ ดินแดนปาสู่ย่อมต้องเกิดมหันตภัยแผ่นดินไหวครั้งใหญ่เป็นแน่

เมื่อถึงเวลานั้น ราษฎรจะต้องล้มตายเป็นจำนวนมาก และจะเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติตามมาอีกต่อเนื่องหลายปี

หากเก้ากระถางถูกชิงไปจนหมด ทั่วทั้งแผ่นดินเสินโจวจะต้องเกิดความระส่ำระสาย ราชวงศ์มหาเซวียนอาจถึงกาลล่มสลาย และพวกต่างชาติก็อาจจะฉวยโอกาสเข้ามารุกราน

"นี่คือความหมายของคำว่า เก้ากระถางปรากฏ เสินโจวจมบาดาล..."

หลี่เหยียนอธิบายข้อสันนิษฐานของตนเองให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด

แน่นอนว่าในส่วนของเรื่องราวเกี่ยวกับอาณาจักรธรรมมหาโรนั้น เขามิกล้ากล่าววาจาสุ่มสี่สุ่มห้าออกไป

ปัง!

ซือถูโป๋ทุบโต๊ะเสียงดังสนั่น เขาลุกพรวดขึ้นมาพลางกัดฟันกล่าวว่า "พวกมารร้ายเหล่านี้ถึงกับกล้าคิดจะทำลายวาสนาบารมีแห่งแผ่นดินเสินโจวของพวกเรา ชายชราผู้นี้ต่อให้ต้องสละชีพ ก็จะไม่ยอมให้พวกมันกระทำการได้สำเร็จเป็นอันขาด!"

กลุ่มหกสหายสันโดษป่าไผ่ แม้จะถูกมองว่าเป็นเพียงสำนักนอกรีต ทว่าทุกคนล้วนเป็นผู้ผดุงความยุติธรรมและมีอุดมการณ์แน่วแน่ เมื่อได้รับรู้เรื่องราวเช่นนี้ แต่ละคนต่างก็โกรธแค้นจนเป็นฟืนเป็นไฟ

แม้แต่ฟ่านเถี่ยกว๋ายที่ปกติเงียบขรึม ในดวงตาก็ยังแฝงไปด้วยจิตสังหาร

เหล่าศิษย์แห่งเขาชิงเฉิงเองก็มีสีหน้ามืดครึ้มลงเช่นกัน

พวกเขานึกไม่ถึงเลยว่า ท่ามกลางสายตาของทุกคน จะมีมารร้ายบังอาจทำเรื่องอุกอาจเช่นนี้ ช่างบ้าบิ่นเสียจริง...

จ้าวเสี่ยนต๋าเองก็มีใบหน้าซีดเผือดลงเช่นกัน

เดิมทีเขาเพียงคิดจะมาสร้างผลงาน แต่กลับต้องมาพัวพันกับเรื่องใหญ่โตระดับนี้ เขาขยับกำหมัดแน่น พยายามข่มความสั่นเทาของร่างกาย "ห้ามปล่อยให้พวกมันทำสำเร็จเด็ดขาด ข้าจะรีบไปจัดเตรียมกองทัพเดี๋ยวนี้"

"อย่าเพิ่งใจร้อน"

หลี่เหยียนเอ่ยเสียงขรึม "มารร้ายผู้นั้นรู้ว่าพวกเราจะมา ย่อมต้องมีการเตรียมการไว้ล่วงหน้าแน่ พวกเราต้องโจมตีให้สำเร็จในคราวเดียว"

"ข้าขอแบ่งกำลังออกเป็นสามสาย"

"สายแรกคือการโจมตีลวง โดยมีท่านจ้าวเป็นผู้นำ นำกองทัพเข้าโจมตีซึ่งๆ หน้าเพื่อดึงดูดกำลังพลของศัตรู พร้อมกับป่าวประกาศเรื่องนี้ให้รู้โดยทั่วกันเพื่อทำลายขวัญกำลังใจของพวกมัน พี่วู่ปาของข้ามีปืนใหญ่หมอบพยัคฆ์ที่ใช้ดินปืนรุ่นใหม่ น่าจะพอต้านทานพวกมันไว้ได้ชั่วคราว..."

"พวกเราได้สืบพบอุโมงค์ลับที่เชื่อมต่อไปยังจวนอ๋องเสฉวนแล้ว แต่พวกมันมีนักสิทธิ์และสุนัขวิญญาณคอยดักฟังอยู่ ย่อมต้องถูกจับได้แน่"

"สายที่สอง ให้หลี่ว์ซันเป็นผู้นำ เพราะเขาคุ้นเคยกับอุโมงค์ลับ ส่วนพี่ซาก็ถนัดการใช้ดินปืน จึงอยากรบกวนผู้อาวุโสหลายท่านช่วยคุ้มกันนำดินปืนไปวางไว้ใต้ประตูวัง แล้วระเบิดประตูทิ้งเสีย..."

"สายที่สาม ข้าจะเป็นผู้นำไปทำลายแท่นพิธีของพวกมัน เมื่อประตูวังเปิดออก ขอให้ทุกท่านจากเขาชิงเฉิงช่วยคุ้มครองการตั้งแท่นพิธีของข้าด้วย..."

นักพรตหญิงจากเขาชิงเฉิงขมวดคิ้ว "เรื่องการตั้งแท่นพิธีไม่มีปัญหา พวกเราทุกคนล้วนทำได้ ว่าแต่ท่านจะตั้งแท่นพิธีอะไรถึงต้องใช้คนมากมายขนาดนี้"

คนที่พวกเขาพามาในครั้งนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของเขาชิงเฉิง

ทั้งต่อสู้อย่างห้าวหาญและเชี่ยวชาญวิชาอาคม

กำลังคนมากมายขนาดนี้ แต่กลับไม่ยอมให้พวกเขาไปร่วมรบ ทว่ากลับให้มาช่วยตั้งแท่นพิธีแทน มันช่างดูไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย หลี่เหยียนผู้นี้ไม่ใช่ว่าถนัดการต่อสู้ระยะประชิดด้วยวิชาบู๊หรอกหรือ?

หลี่เหยียนไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบเอาป้ายทองแดงออกมาจากอกเสื้อ

ป้ายทองแดงดูเก่าแก่ ด้านหนึ่งสลักตัวอักษรยี่สิบสี่ตัว "คัมภีร์สวรรค์หมื่นวิบัติ" อีกด้านหนึ่งสลักตัวอักษรสิบหกตัว "ขับไล่มารเรียกใช้งาน"

ทันทีที่หยิบออกมา รังสีอำมหิตก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้าของทุกคน

"ยันต์ให้กำเนิดผีปิ่งติง?"

นักพรตหญิงเห็นดังนั้นก็ตกใจสุดขีด จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "ท่านอาจารย์อาเจวี๋ยเฉินจื่อ มอบของสิ่งนี้ให้กับท่านด้วยหรือ?"

หลี่เหยียนพยักหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า:

"ข้าจะอัญเชิญเวินหลิงกวน มาชำระล้างไอปีศาจแห่งเมืองเฉิงตูให้สิ้นซาก!"

(จบแล้ว)