ตอนที่ 94 ประลองปัญญาครั้งที่หนึ่ง

ตอนที่ 94 ประลองปัญญาครั้งที่หนึ่ง

ต้องบอกว่าการปรากฏตัวของจ้าวคังนั้นไม่ได้ดูดีเลย ออกจะดูทุลักทุเลเสียด้วยซ้ำ

ทุกคนมองเขา เสื้อคลุมด้านในยับยู่ยี่ มุมหนึ่งยังยัดอยู่ในกางเกง แต่เข็มขัดกางเกงกลับไม่ได้รัดให้ดี ดูเหมือนถูกแม่เสือจับได้คาหนังคาเขาในหอนางโลม แล้วรีบหนีออกมาอย่างอลหม่าน

ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของเขากับฉินอวี้เฟิ่งยังลอยเข้าหูทุกคน! ทุกคนมองผู้กอบกู้คนนี้อย่างงุนงง อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

เจ้าหมอนี่คงไม่ได้มาสร้างเรื่องตลกหรอกกระมัง?

ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าทุกคนกำลังมองมาที่ตน จ้าวคังส่งเสียง "จ๊า" แล้วตบมือฉินอวี้เฟิ่งที่ยังคงพยายามจัดเสื้อผ้าให้เขา จากนั้นก็ชะลอฝีเท้าลง

ตอนนี้ต้องเดินช้าๆ หน่อย ไม่อย่างนั้นจะเสียภาพลักษณ์อันสง่างามของตนไป

ฉินอวี้เฟิ่งเข้าใจในทันที จึงแสดงท่าทีอันเป็นเอกลักษณ์ของนางคณิกาผู้บริสุทธิ์อันดับสามแห่งเมืองหลวง ก้าวเท้าอย่างนุ่มนวล ยิ้มโดยไม่เผยฟัน เดินตามจ้าวคังไปข้างๆ

“เจ้าสารเลวนี่!”

เมื่อเห็นการปรากฏตัวของจ้าวคัง ใบหน้าขององค์จักรพรรดินีก็เปลี่ยนจากแจ่มใสเป็นขุ่นมัว

เฉินหวังส่งเสียง "เจี๊ยะ" “ผู้นี้เป็นใคร? กล้าโผล่หน้าออกมาในเวลานี้ ย่อมต้องมีความสามารถไม่น้อย เพียงแต่ดูจะใจร้อนไปหน่อย”

จวิ้นจู่ที่อยู่ข้างๆ รีบกล่าว “เสด็จพ่อ เขาคืออาจารย์จ้าว”

“เขาคือจ้าวคังหรือ?” หวังเฒ่าทั้งสามรู้สึกประหลาดใจ

ดูแล้วก็ไม่ได้มีสามเศียรหกกรนี่นา เขาจะทำได้หรือ?

ผู้ที่ตกใจที่สุดคงหนีไม่พ้นแม่ทัพหญิงเย่หงเสวี่ย นางมองจ้าวคังที่เดินเข้ามาอย่างช้าๆ ทีละก้าว แถมยังโบกมือทักทายผู้คนรอบข้างเป็นระยะๆ แม้จะไม่มีใครสนใจก็ตาม

เมื่อจ้าวคังเดินเข้ามาใกล้ เขาก็พบว่าขุนนางหลายคนมองเขาด้วยสีหน้าซับซ้อน ไม่คิดว่าสุดท้ายจะเป็นเจ้าหมอนี่ที่ก้าวออกมา

โดยเฉพาะศิษย์ของไท่ซือไท่ฟู่หลายคน รู้สึกปวดใจยิ่งนัก

อาจารย์ของตนขลาดกลัวการประลอง กลายเป็นเรื่องตลกในหมู่นักปราชญ์ แต่กลับเป็นคนผู้นี้ที่อาจารย์ของตนขับไล่ออกจากราชสำนัก บัดนี้กลับปรากฏตัวขึ้นเพื่อกอบกู้ศักดิ์ศรีของนักปราชญ์แคว้นเฉียน

ทหารองครักษ์ไม่กล้าขวางทาง ต่างพากันหลีกทางให้จ้าวคังและฉินอวี้เฟิ่ง จนกระทั่งเดินมาถึงกลางลาน จ้าวคังจึงหันหน้าไปทางองค์จักรพรรดินีแล้วโค้งคำนับ

“ฝ่าบาท กระหม่อมจ้าวคัง ขออาสาออกรบเพื่อชาติ ประลองปัญญากับจางจื่อ ขอองค์จักรพรรดินีทรงโปรดอนุญาต!”

สิ้นเสียง คำกล่าวของเขาก็เรียกเสียงโห่ร้องยินดีจากประชาชนที่เฝ้าดู

“ให้ตายเถอะ! ในที่สุดก็มีคนออกมาแล้ว คุณชายจ้าว สู้ๆ!”

“ใช่แล้ว ปกติพวกขุนนางทั้งหลายต่างก็เชิดหน้าชูตา อ้างว่าเป็นนักปราชญ์อย่างนั้นอย่างนี้ พอมีเรื่องจริงจังกลับไม่มีใครใช้ได้เลย ต้องเป็นพวกเราชาวบ้านนี่แหละ!”

“คุณชายจ้าว สู้ๆ!”

“ให้พวกเขาได้เห็นความเก่งกาจของชาวแคว้นเฉียน!”

ได้ยินเสียงโห่ร้องรอบข้าง เซียวหลิงหลงสูดหายใจลึกๆ แล้วเผยรอยยิ้มอันงดงามออกมา จนจ้าวคังถึงกับตาค้าง

“อนุญาต!”

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็มาแล้ว!

“กระหม่อมรับพระบัญชา!”

ทันใดนั้นเสียงโห่ร้องก็ดังสนั่นไปทั่ว จี้จิ่วกัวเฟิงอวี่บนเวทีตื่นเต้นอย่างยิ่ง “ผู้ประลองปัญญาแห่งต้าเฉียนของเรา คือจ้าวคัง!”

“จ้าวคัง ขึ้นมาให้ข้า!”

เซียวเสวียนเช่อโบกมืออย่างตื่นเต้น ราวกับว่าจ้าวคังเป็นสัตว์เลี้ยงของเขา

หนิงหวังเซียวเฟยอวี่ก็ลุกขึ้น “เฒ่าจ้าว อย่าทำให้พวกเราผิดหวังนะ! ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว!”

จ้าวคังยิ้มเล็กน้อย หันกลับไปเผชิญหน้ากับสายตาที่ไม่เข้าใจและค่อนข้างโกรธเคือง

แม่ทัพหญิงเย่หงเสวี่ย

จ้าวคังถอนหายใจในใจ แล้วส่งสายตาขอโทษ

ขออภัย!

จากนั้นก็หันหลังเดินขึ้นสู่เวทีประลองปัญญา

แม้ฉินอวี้เฟิ่งจะเคยเห็นเหตุการณ์ใหญ่ๆ มามาก แต่ตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า รีบเดินตามจ้าวคังขึ้นไปบนเวที

ทั้งสองฝ่ายของการประลองปัญญาต่างมีโต๊ะวางเอกสารของตนเอง

จ้าวคังนั่งลง ฉินอวี้เฟิ่งก็ยืนอยู่ข้างๆ

จางเซิ่งมองจ้าวคังที่ดูสงบเสงี่ยม ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าในใจ รู้ว่าคู่ต่อสู้คือเขาแต่ก็ยังคงสงบนิ่ง แสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาของเขา

จางเซิ่งจะไม่ดูถูกจ้าวคังเพราะเขายังหนุ่ม การประลองปัญญาครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เขาจางเซิ่งแบกรับภารกิจของสามแคว้น

ดังนั้นไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร เขาก็จะทุ่มเทอย่างเต็มที่!

จางเซิ่งหลับตาลงเล็กน้อย แล้วยิ้มกล่าว “หากไม่มีเรื่องอื่นใด ก็เริ่มได้เลย”

กัวเฟิงอวี่ได้ยินดังนั้นก็รีบมองจ้าวคัง ในฐานะขุนนางคนสำคัญของแคว้นเฉียน เขาย่อมต้องเข้าข้างแคว้นเฉียน “จ้าวคัง เจ้ายังต้องการเตรียมการอะไรอีกหรือไม่!”

“ไม่จำเป็น” จ้าวคังกล่าวอย่างเฉยเมย

หลี่มู่ชิงได้ยินก็หัวเราะ

เขาไม่ใช่คนแรกที่ได้พบจ้าวคัง จึงเยาะเย้ยทันที “คุณชายจ้าวไม่ไปทำมาค้าขายในหอขุนนางให้ดี กลับกล้ามาประลองปัญญาหรือ?”

จ้าวคังสีหน้าเรียบเฉย “ความอยู่รอดของชาติเป็นหน้าที่ของทุกคน แม้ข้าจ้าวคังจะเป็นเพียงสามัญชนผู้ค้าขาย แต่ก็ไม่กล้าลืมความกังวลของชาติ มีอะไรที่ข้าไม่กล้าทำหรือ?”

จางเซิ่งลืมตาขึ้นทันที สายตาเต็มไปด้วยความชื่นชม “ดีจริง ‘ตำแหน่งต่ำต้อยแต่ไม่กล้าลืมความกังวลของชาติ’ ดีจริง ‘ความอยู่รอดของชาติเป็นหน้าที่ของทุกคน’ ดูเหมือนคุณชายจ้าวจะเป็นผู้ที่แต่งบทกวีเหล่านั้นในหอขุนนางสินะ?”

จ้าวคังไม่ได้ปฏิเสธ

ฝ่ายแคว้นเฉียนด้านล่างเวทีต่างรู้สึกฮึกเหิม พวกเขาได้ยินคำพูดของจางเซิ่งแล้ว แม้จะเป็นคู่ต่อสู้แต่ก็ยังเอ่ยปากชมจ้าวคัง

แสดงว่าจ้าวคังมีความสามารถที่แท้จริง!

เย่หงเสวี่ยรู้สึกไม่ดี นางจ้องมองจ้าวคังบนเวทีอย่างไม่วางตา แต่ก็ไม่เชื่อว่าจ้าวคังจะเอาชนะจางเซิ่งได้ และในใจก็รู้สึกโกรธเคืองยิ่งนัก

เจ้าคนวิปริตผู้นี้ รู้ทั้งรู้ว่าการประลองปัญญาครั้งนี้เกี่ยวข้องกับตนเอง ยังออกมาสร้างความวุ่นวายอีก!

หลังจากเปิดฉาก

หลี่มู่ชิงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างไม่ต้องสงสัย จึงแค่นเสียงเย็นชา “ดี ข้าจะรอดูว่าเจ้ามีความสามารถอะไร!”

ผู้ดำเนินรายการกัวเฟิงอวี่ลุกขึ้น “ข้าขอประกาศว่า การประลองปัญญาเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ การประลองปัญญานี้มีทั้งหมดสามรอบ สองในสาม รอบแรกคือการประลองบทกวี”

กล่าวจบ ผู้ช่วยก็นำกล่องไม้มา กัวเฟิงอวี่เอื้อมมือไปหยิบหัวข้อ

ทุกคนไม่กล้ากระพริบตา มองจี้จิ่วเฒ่า

ในที่สุดกัวเฟิงอวี่ก็หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา

คลี่ออกให้ทุกคนดู ผู้ช่วยก็ประกาศทันที “การประลองบทกวีรอบแรก หัวข้อคือ เบญจมาศ”

หลายคนก้มหน้าลงครุ่นคิด

ฮั่นหวังหลิวฮั่นหลงแห่งแคว้นฉีเลิกคิ้ว รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าอย่างชัดเจน “หัวข้อคือเบญจมาศหรือ? ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเขาไม่รู้หรือว่าท่านจางชื่นชอบเบญจมาศเป็นพิเศษในบรรดาดอกไม้นานาชนิด?”

แน่นอนว่าขุนนางหลายคนที่คุ้นเคยกับจางเซิ่งได้ยินหัวข้อนี้ก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ต่างสงสัยว่ากัวเฟิงอวี่บนเวทีเป็นสายลับหรือไม่

เป็นที่รู้กันว่าจางเซิ่งชื่นชอบความสง่างามของดอกเบญจมาศเป็นพิเศษ มีบทกวีเกี่ยวกับเบญจมาศมากมายที่แพร่หลายในโลก

หัวข้อนี้ จ้าวคังตกอยู่ในอันตรายแล้ว!

ได้ยินเสียงผู้คนถกเถียง เซียวเสวียนเช่อหัวเราะแล้วถาม “ฝ่าบาท ชายชราผู้นั้นเก่งกาจในการแต่งบทกวีเกี่ยวกับดอกเบญจมาศมากหรือ?”

เซียวหลิงหลงไม่ได้ตอบ นางรู้สึกตึงเครียดไปทั้งตัว แต่หมิงหวังเซียวเฟยถิงกลับเอ่ยปากไขข้อข้องใจ “จางเซิ่งชื่นชอบดอกเบญจมาศเป็นพิเศษในบรรดาดอกไม้นานาชนิด กล่าวได้ว่าไม่มีใครในใต้หล้าเทียบได้ในการแต่งบทกวีเกี่ยวกับดอกเบญจมาศ รอบแรกนี้คงต้องแพ้แล้ว”

เสียงบนเวทีดังขึ้น

กัวเฟิงอวี่กล่าว “ขอให้ทั้งสองฝ่ายแต่งบทกวี เวลาหนึ่งก้านธูป”

การแต่งบทกวีนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย การจะแต่งบทกวีที่ดีภายในเวลาหนึ่งก้านธูปยิ่งยากขึ้นไปอีก

แต่จางเซิ่งกลับมีท่าทีสงบเสงี่ยม ยิ้มพลางหยิบพู่กันขึ้นมามองจ้าวคัง “คุณชายจ้าว รอบนี้ข้าคงไม่เกรงใจแล้ว”

“ใครจะแพ้ใครจะชนะยังไม่รู้ ท่านผู้เฒ่าเชิญตามสบาย”

จ้าวคังก็ยิ้ม การแต่งบทกวีหรือ?

ข้าอาจจะไม่เก่งจริง แต่ข้าลอกบทกวีได้นะ! เถาหยวนหมิง, ตู้ฝู่, ไป๋จวีอี้, หลี่ซางอิ่น หรือแม้แต่หลี่ไท่ไป๋กวีเซียน เจ้าบอกมาเถอะว่าเจ้าจะสู้ใครได้บ้าง!

(จบตอน)