ตอนที่ 84 ข้อกล่าวหาที่ไม่จำเป็นต้องมีมูล
ตอนที่ 84 ข้อกล่าวหาที่ไม่จำเป็นต้องมีมูล
ตอนที่ 84 ข้อกล่าวหาที่ไม่จำเป็นต้องมีมูล
จ้าวคังเอ่ยรัวเป็นชุดจนเซียวหลิงหลงถึงกับมึนงง เมื่อพิจารณาดูแล้วก็รู้สึกว่าสิ่งที่เขาพูดมานั้นมีเหตุผลอยู่บ้าง
จริงอยู่ที่เขาไม่ได้ทำผิดกฎหมาย เพียงแค่ดื่มเหล้าจนเมา ไม่ได้ทุบตี ทำลาย หรือปล้นชิงสิ่งใด
ดูเหมือนนางจะลงมือลงโทษได้ยากจริงๆ!
เมื่อเห็นสีหน้าลังเลของสตรีร้ายกาจ จ้าวคังก็ยังไม่คลายความระแวดระวัง เขากล่าวปลอบโยนด้วยวาจาว่า “ฝ่าบาทโปรดใจเย็นพ่ะย่ะค่ะ อึก...กระหม่อม...อ่า...สามัญชนผู้นี้เพียงแค่ดื่มเหล้ากับท่านหวัง ยังไม่ได้ขึ้นเตียงด้วยซ้ำ อย่างมากก็แค่ปรับเงินใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ จะลงโทษด้วยไม้หวายได้อย่างไร!”
เขาไม่พูดก็ดีอยู่แล้ว แต่เมื่อคำว่า ‘เหล้า’ ลอยเข้าหูเซียวหลิงหลง และเมื่อนึกถึงฉากอันเหลวไหลที่ตนเองและเหล่าขุนนางฝ่ายพลเรือนได้เห็นก่อนหน้านี้ ความโกรธของนางก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง
เมื่อเห็นท่าทางตั้งรับของจ้าวคัง เซียวหลิงหลงก็ตวาดเสียงดัง “บังอาจจ้าวคัง เจ้าจะทำอะไร! จะลอบปลงพระชนม์เจิ้นหรือ! เจ้าสมควรได้รับโทษอันใด!”
“เวรเอ๊ย!”
จ้าวคังตกใจ นี่คือข้อหาที่ไม่มีมูลความจริงใช่หรือไม่!
ยังไม่ทันที่เขาจะคร่ำครวญว่าตนเองบริสุทธิ์ยิ่งกว่าโต้วเอ๋อ เซียวหลิงหลงก็พุ่งเข้ามาแล้ว!
เรื่องการต่อสู้ จ้าวคังย่อมเป็นผู้เชี่ยวชาญ มิฉะนั้นในอดีตเขาคงไม่สามารถนำชาวบ้านไปปล้นเสบียงจากโจรได้ แต่กระนั้นก็เป็นเพียงการรับมือกับคนทั่วไปเท่านั้น
เซียวหลิงหลง! ผู้ที่เคยออกรบ!
ยิ่งไปกว่านั้นนางยังเป็นจักรพรรดินี จ้าวคังจะกล้าลงมือได้อย่างไร?
ดังนั้น ไม่นานเขาก็ประสบโศกนาฏกรรม
เซียวเฟยอวี่ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับรู้สึกสยดสยอง มุมปากกระตุกและหลับตาเป็นพักๆ แถมยังขยับตัวออกห่างไปอีกเล็กน้อย เกรงว่าเลือดจะกระเด็นมาโดน
แต่แล้วเมื่อองค์จักรพรรดินีจัดการจ้าวคังเสร็จ นางก็ถือไม้หวายลงโทษหันกลับมา ท่านหวังหนิงถึงกับหน้าถอดสี มองเซียวหลิงหลงที่อายุน้อยกว่าตนเองเพียงห้าหกปี
คำพูดของเขาก็ไม่มั่นใจอีกต่อไป
“ว่า...ว่ากันตามลำดับอาวุโส! ข้า...ข้าเป็นพระราชอาของเจ้า เป็นผู้อาวุโส!”
องค์จักรพรรดินีมีสีหน้ามืดครึ้ม นางยกจ้าวคังที่แกล้งตายอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วด่าทออย่างไม่เกรงใจ “ตอนที่เจ้าเรียกเขาว่าพ่อบุญธรรม ทำไมไม่นึกถึงว่าเขาเป็นพระราชอาของข้า! ท่านหวังหนิงแห่งต้าเฉียน!”
“อะไรนะ! พ่อบุญธรรม!” เซียวเฟยอวี่ตกใจสุดขีด
การเมาเหล้าไม่เป็นไร สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการที่คนอื่นช่วยให้เจ้าหวนรำลึกถึงความทรงจำ!
“เฟิ่งเซียน!” จ้าวคังที่ใกล้ตายได้ยินเสียงเรียกของลูกบุญธรรมก็ตอบกลับไปโดยไม่รู้ตัว
หนิงหวังโกรธจัด เขาหันไปหยิบไม้หวายลงโทษขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่ขึ้นมา ถลกแขนเสื้อแล้วถ่มน้ำลายลงบนฝ่ามือสองครั้ง “ฝ่าบาท ท่านวางเขาลงเถิดพ่ะย่ะค่ะ ท่านพักผ่อนเถิด กระหม่อมจะตีเอง!”
เซียวหลิงหลง “อืม” “ให้เขาจดจำไว้!”
“เซียวเฟยอวี่ เจ้ามันช่างอกตัญญูนัก!”
เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วตำหนักด้านหลัง ที่ประตูพระราชวัง จ้าวคังเดินกะเผลกๆ ออกจากพระราชวังโดยกุมก้นไว้ หนิงหวังเดินตามหลังมาด้วยรอยยิ้มประจบประแจง
“เฒ่าจ้าว~ คุณชายจ้าว? พี่จ้าว?”
“ไสหัวไป!”
จ้าวคังด่าทออย่างโกรธจัด เซียวเฟยอวี่หลบน้ำลายที่กระเด็น แล้วก็เข้ามาใกล้ “อย่าทำอย่างนั้นสิ ลูกผู้ชายอกสามศอกโดนไม้หวายสองสามทีจะไปนับอะไร!”
“มาสิ เจ้าลองนอนคว่ำลง ข้าจะตีเจ้าสองที เจ้าลองดูสิ! เจ้าเด็กนี่มันช่างเจ้าเล่ห์นัก ปกติข้าก็แค่ด่าเจ้าสองสามคำ เจ้าก็ถือโอกาสแก้แค้นส่วนตัวหรือ!”
เซียวเฟยอวี่หัวเราะทั้งน้ำตา “เฮ้ย ข้าก็เป็นถึงท่านหวังนะ ตั้งแต่เกิดมาก็มีแต่เจ้าคนเดียวที่กล้าด่าข้า แม้แต่เสด็จพ่อก็ยังไม่เคย!”
“อย่าพูดไร้สาระเลย ตามอายุของเจ้าแล้ว ตอนที่เจ้าเพิ่งเกิดไม่นาน เสด็จปู่ของเสด็จพ่อก็สวรรคตไปแล้ว!”
เซียวเฟยอวี่รีบเอามือปิดปากเขา “คำพูดแบบนี้ก็กล้าพูดเรื่อยเปื่อย เจ้าช่างไม่รู้จักตายดีจริงๆ เอาล่ะ อย่าทำตัวเหมือนผู้หญิงเลย ถ้าไม่มีไม้หวายสองทีของข้า เจ้าจะออกจากวังได้หรือ? ไม่เห็นตอนที่ฝ่าบาทจากไปแล้วยังกัดฟันอยากจะฆ่าคนอยู่เลย! โชคดีที่ข้าช่วยตีไปสองที!”
“ข้ายังต้องขอบคุณเจ้าอีกหรือ? เฮอะ!”
มีคนเดินเข้ามา มองจ้าวคังด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “ถ่มน้ำลายเรี่ยราด ปรับห้าเหวิน!”
จ้าวคัง: …
ข้ามันซวยจริงๆ
จ้าวคังปฏิเสธการไปส่งของเซียวเฟยอวี่ แล้วเดินกะเผลกๆ กลับไปที่บ้านเช่า พี่เตี้ยวหวงเทียนสิงที่กำลังฝึกบ่มเพาะกายอยู่เห็นเข้าก็ตกใจ
“นายท่าน ท่านเป็นอะไรไป! ใครทำร้ายท่าน ข้าจะไปแก้แค้นให้!”
“พอแล้ว”
จ้าวคังกล่าวอย่างหงุดหงิด “แก้แค้นบ้าอะไร คนที่เราไปยุ่งด้วยไม่ได้ พรุ่งนี้เก็บของแล้วคืนห้อง กลับไปที่อำเภอ ข้ารู้แล้วว่าขายของเสร็จก็ควรจะไปจากที่นี่ การอยู่ในเมืองหลวงไม่มีอะไรดีเลย! โอ๊ย แม่เจ้า เจ็บจริงๆ…”
เขาเพิ่งออกจากพระราชวังไปเมื่อครู่
แล้วองค์จักรพรรดินีก็มาถึงตำหนักด้านข้าง มองหญิงคณิกาผู้บริสุทธิ์ทั้งสามที่ดูหวาดกลัว เซียวหลิงหลงพยายามทำตัวให้ดูอ่อนโยนที่สุด แต่ยังไม่ทันที่นางจะพูดอะไร
หลิวเซียงอินและหญิงสาวทั้งสามก็คุกเข่าลงแล้ว
ข้าดูน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือ?
องค์จักรพรรดินีพึมพำกับตัวเอง ช่างเถอะ แบบนี้ก็ดี นางคิดพลางหยิบบทกวีและบทความเหล่านั้นออกมาจากแขนเสื้อ “บทกวีและบทความเหล่านี้ ใครเป็นคนเขียนในหมู่พวกเจ้า?”
หญิงสาวทั้งสามรับมาดูอย่างระมัดระวัง แล้วก็ตกตะลึงอยู่นานโดยไม่ตอบสนอง
เซียวหลิงหลงไม่พอใจ “เหตุใดจึงไม่ตอบ?”
เหมยรั่วหลานกล่าวอย่างหวาดกลัว “ทูลฝ่าบาท บทกวีเหล่านี้ไม่ใช่พวกเราสามคนเขียนพ่ะย่ะค่ะ แต่เป็นคนอื่น”
“ใคร?” เซียวหลิงหลงรีบถามอย่างกระตือรือร้น
คำตอบกลับทำให้นางตกตะลึงไปทั้งตัว
…
แสงจันทร์ส่องเงา
ภายในห้องมีเสียงครวญครางที่ฟังดูเหมือนกำลังทรมาน อ๊ะ ไม่สิ เป็นเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด
“โอ๊ย พี่เตี้ยว! เบาๆ หน่อย! อย่าแรงขนาดนี้สิ! จะตายแล้วจะตายแล้ว! โอ้~ มายก็อด!”
“นายท่าน ก้นของท่านบวมเป่งเลย!”
“ไร้สาระ เจ้ามันช่างไม่รู้จักอ่อนโยนเอาเสียเลย! พอแล้ว พอแล้ว!”
จ้าวคังดึงกางเกงขึ้น แล้วมองพี่เตี้ยวอย่างขุ่นเคือง การทายาแบบนี้ไม่ควรให้คนหยาบกระด้างทำเลยจริงๆ!
ก้นของนายท่านช่างน่าสงสาร!
ในขณะนั้นมีคนมาเคาะประตู จ้าวคังขมวดคิ้ว “ไปดูสิ ใครมาเคาะประตูตอนดึกดื่นขนาดนี้ จำไว้ ถ้าเป็นไอ้หนิงหวังนั่นก็เตะหน้ามันไปเลย แล้วค่อยบอกว่ามองผิดไป คิดว่าเป็นโจร!”
“ได้เลยนายท่าน รับรองว่าภารกิจสำเร็จ!”
พี่เตี้ยวพูดพลางเดินออกจากห้องมาที่ลานบ้านอย่างกระตือรือร้น เขาถูปลายเท้ากับพื้นแล้วก็เปิดประตูออกอย่างแรง พอจะยกเท้าขึ้นก็รีบหดกลับทันที
ดวงตาเบิกกว้าง
“นายท่าน! นายท่าน! ท่านรีบออกมาเร็วเข้าขอรับนายท่าน!”
“เรียกวิญญาณหรือไงเจ้า! เจอผีหรือไง?” จ้าวคังเดินออกมาจากห้องโถงพลางผูกเชือกกางเกง
ยังไม่ทันถึงลานบ้านก็ได้ยินเสียงอุทานของพี่เตี้ยว “ไม่ใช่เจอผีขอรับ แต่เป็นนางฟ้าเจ็ดองค์ที่นายท่านเคยพูดถึงลงมาจุติขอรับ!”
“นางฟ้าเจ็ดองค์ลงมาจุติ? หวังหมู่กระมัง?”
จ้าวคังมาถึงลานบ้านแล้วก็ “เฮอะ” “หลบไปให้นายท่านดูหน่อยว่านางฟ้าเจ็ดองค์เป็นอย่างไร”
พี่เตี้ยวหลีกทาง เผยให้เห็นคนที่ยืนอยู่หน้าประตู
ชุดกระโปรงยาวสีขาว ผมยาวสลวยดุจน้ำตก คิ้วโก่งดุจคันธนู ดวงตาหงส์ ใบหน้าขาวผ่อง ริมฝีปากแดงก่ำ งดงามสง่า เท้าสวมรองเท้าปักลายดอกบัวสีขาวนวลซ่อนอยู่ใต้กระโปรง
นางราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด ส่องสว่างทุกสิ่งในยามค่ำคืนอันเงียบสงบ! สีหน้าซับซ้อน คิ้วขมวดด้วยความเศร้า จะไม่ให้คนสงสารได้อย่างไร?
ไม่แปลกใจเลยที่พี่เตี้ยวจะบอกว่านางฟ้าลงมาจุติ!
ทว่าจ้าวคังเห็นแล้วกลับตัวสั่น “พี่เตี้ยว ปิดประตู! รีบปิดประตู! อย่าให้นางเข้ามา!”
แม้จะไม่รู้ว่านายท่านเป็นอะไรไปถึงได้ทำเหมือนเจอผี แต่สำหรับคำสั่งของนายท่าน พี่เตี้ยวไม่เคยถามอะไรมากนัก เขาปิดประตูใส่หน้านางฟ้าเสียงดัง ‘ปัง’
“นายท่าน ท่านเป็นอะไรไป!”
เสียงเรียกชื่อจ้าวคังดังมาจากนอกประตู พี่เตี้ยวเพิ่งเคยเห็นนายท่านของตนเองตกใจขนาดนี้เป็นครั้งแรก
จ้าวคังกลืนน้ำลาย “คนผู้นี้คือคนที่ซ้อมข้าเมื่อกลางวัน พี่เตี้ยว เจ้าต้องปกป้องข้านะ!”
“นายท่านวางใจได้ขอรับ มีข้าอยู่ ไม่มีใครทำร้ายท่านได้!”
คำพูดเพิ่งจบลง ก็มีเสียงดัง ‘โครม’ ประตูไม้เนื้อแข็งหนาสามนิ้วก็ถูกเจาะเป็นรูขนาดใหญ่ มีขาเรียวยาวที่สวมรองเท้าปักลายยื่นออกมา คิ้วของพี่เตี้ยวขมวดเข้าหากัน
ตามด้วยเท้าที่สอง รูขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นอีก
สี่เท้า ใช้เวลาเพียงสี่เท้าเท่านั้น!
จักรพรรดินีเซียวหลิงหลงก็เตะประตูบ้านของจ้าวคังจนเป็นรูขนาดใหญ่พอที่คนจะเดินผ่านได้
พี่เตี้ยวหันตัวกลับ ผลักจ้าวคังไปข้างหน้าทันที “นายท่าน ท่านต้องปกป้องข้า!”
บัดซบ! ไม่มีใครพึ่งพาได้เลย!
(จบตอน)