ตอนที่ 85 ควรทำอย่างไร
ตอนที่ 85 ควรทำอย่างไร
ตอนที่ 85 ควรทำอย่างไร
ในลานบ้านที่เงียบสงัดมีชายสองหญิงหนึ่ง บรรยากาศแปลกประหลาด ชายคนหนึ่งขาของเขาสั่นระริก ส่วนอีกคนมองประตูที่พังเสียหายด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
จ้าวคังกลืนน้ำลายเอื๊อกเมื่อเห็นใบหน้าสวยงามจับใจที่จ้องมองมาที่เขาอย่างไม่วางตา เขาผลักพี่เตี้ยวออกไปข้างหน้าอีกครั้ง “เอ่อ... เจ้าอย่าได้ทำอะไรบุ่มบ่ามนะ! เรื่องที่เจ้าทำร้ายข้าเมื่อกลางวัน ข้าจะไม่ถือสา! ข้าจะบอกให้รู้ไว้ เขาคือหวงเทียนสิง เทพสงครามอันดับหนึ่งแห่งอำเภอหยวนเจียงของเรา! เขาฆ่าคนไม่กะพริบตา เด็กๆ ได้ยินชื่อเขายังไม่กล้าร้องไห้ตอนกลางคืนเลยหนา เขาเก่งกาจมาก! หากเจ้าไม่รู้ ข้าจะบอกให้!”
องค์จักรพรรดินีเหลือบมองเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่สิ่งที่จ้าวคังเรียกว่าเทพสงครามแห่งอำเภอหยวนเจียง
พี่เตี้ยวพลันห่อเหี่ยวลงทันที เขากลับตัวเดินไปที่มุมกำแพง ก้มหน้ากอดศีรษะนั่งยองๆ เกือบทำให้ท่านจ้าวโมโหแทบตาย!
ไอ้ลูกไม่เอาไหน! ทำข้าอับอายขายหน้าจริงๆ!
อันที่จริง ไม่ใช่เซียวหลิงหลงที่เตะประตูพังจนทำให้พี่เตี้ยวตกใจ แต่เป็นออร่าขององค์จักรพรรดินีที่น่าสะพรึงกลัวเกินไปต่างหาก!
ออร่าที่เกิดจากการอยู่ในตำแหน่งสูงมานานนั้นกดดันจนพี่เตี้ยวหายใจไม่ออก ไม่กล้าที่จะต่อต้าน
พูดง่ายๆ ก็คือ นี่คือพระบารมีขององค์จักรพรรดิ
สตรีผู้นี้จะต้องเป็นบุคคลสำคัญอย่างแน่นอน!
เขาไม่กล้าลงมือเลยแม้แต่น้อย
พี่เตี้ยวห่อเหี่ยวลง แม้จ้าวคังจะไม่เข้าใจว่าทำไมเซียวหลิงหลงถึงมาที่นี่ แต่เขาก็คาดเดาว่านางคงจะมาซ้อมเขาอีกครั้ง
ชาติที่แล้วเขาไปทำกรรมอะไรไว้กันนะ!
พี่เตี้ยวอยู่ที่นี่ทำให้เรื่องยุ่งยากเล็กน้อย ท่านจ้าวสูดหายใจลึกๆ แล้วตะโกนเสียงดัง “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพี่น้องของข้า พี่เตี้ยว เจ้าออกไปก่อน นายท่านจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง!”
พี่เตี้ยวรีบลุกขึ้น มองจ้าวคังอย่างระมัดระวัง “นายท่าน ท่านจัดการได้หรือขอรับ?”
แม่นางผู้นี้ดูไม่เหมือนคนดีเลยหนา!
จ้าวคังมองด้วยสายตาเฉียบคม ไม่กะพริบตา “เจ้าถอยไปก็พอ วันนี้ข้ากับนางก็ควรจะสะสางกันให้รู้เรื่อง จำไว้ว่าให้หลบให้ห่างๆ จะได้ไม่บาดเจ็บ หากไม่ได้จริงๆ ก็ไปพักที่โรงคณิกาคืนหนึ่งก็ได้ คืนนี้จะต้องยาวนานมากแน่ๆ”
พี่เตี้ยวค่อยๆ เคลื่อนตัวไปตามกำแพงจนถึงประตู จากนั้นก็รีบวิ่งออกไปพลางตะโกน “นายท่าน ท่านต้องระวังตัวให้มากนะขอรับ!”
ความเงียบปกคลุมนานถึงห้านาที คาดคะเนจากความเร็วของพี่เตี้ยว ห้านาทีนี้เขาน่าจะวิ่งไปได้ไกลกว่าหนึ่งถนนแล้ว เช่นนั้นข้าก็วางใจได้
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของจ้าวคัง เขายกเท้าขึ้นเดินตรงไปยังองค์จักรพรรดินีที่อยู่ตรงข้าม ทุกย่างก้าวหนักแน่นและเด็ดเดี่ยว!
ในที่สุด
เมื่อระยะห่างระหว่างทั้งสองเหลือเพียงหนึ่งเมตร สายตาของจ้าวคังก็เปลี่ยนไป เขาทรุดตัวลงคุกเข่าทันทีแล้วกอดขาเรียวยาวที่เตะประตูบ้านเขาพัง “ฝ่าบาท! ได้โปรดปล่อยข้าไปเถิด ข้าตัวเล็กบอบบางนัก ทนถูกตีอีกไม่ได้แล้วจริงๆ หากถูกตีอีก ข้าคงต้องตายจริงๆ แล้วนะฝ่าบาท!”
เซียวหลิงหลงเบะปาก นางรู้ดีว่าจะเป็นเช่นนี้ นางคิดว่าเขาจะมีความกล้าหาญเสียอีก! ไอ้สารเลวนี่!
จ้าวคังไม่สนใจสิ่งอื่นใด เขากอดขาเรียวยาวแล้วเริ่มคร่ำครวญเสียงดัง จนเซียวหลิงหลงรู้สึกขนลุกซู่ ไม่ต้องพูดถึงชาวบ้านที่หลับใหลอยู่รอบข้าง
“ไอ้บ้าเอ๊ย! ใครมันร้องไห้คร่ำครวญกลางดึกดื่นไม่หลับไม่นอนกัน!”
เสียงด่าทอด้วยความโกรธดังมาจากบ้านข้างๆ แต่จ้าวคังก็ยังคงร้องไห้ต่อไป องค์จักรพรรดินีขมวดคิ้วเมื่อเห็นชายผู้นี้กอดขาของนาง “หุบปาก!”
“ข้าไม่หุบ!”
จ้าวคังพยายามบีบน้ำตาอยู่นาน “หากท่านยังจะตีข้าอีก ข้าจะตายให้ท่านดู! ฝ่าบาท...”
“หากเจ้าไม่หุบปาก ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!” เซียวหลิงหลงกำหมัดแน่น
จ้าวคังรีบหุบปากทันที พลางบ่นพึมพำในใจ ตอนนี้ยังไม่ได้ลงมือ ดูเหมือนแม่นางผู้นี้ไม่ได้มาเพื่อซ้อมเขาแล้ว!
เมื่อคิดได้เช่นนั้น ท่านจ้าวก็รีบลุกขึ้นจากพื้น ปัดฝุ่นบนเสื้อคลุมออก แล้วยิ้มอย่างอ่อนโยนราวกับหยก “ฝ่าบาทเสด็จมาเยือนยามดึก ไม่ทราบว่ามีสิ่งใดจะชี้แนะพ่ะย่ะค่ะ?”
ไม่มีร่องรอยของความน่าสมเพชจากการคุกเข่าขอร้องเมื่อครู่เลย แม้ว่าลูกผู้ชายจะคุกเข่าให้เพียงฟ้าดิน
แต่ผู้ที่รู้จักสถานการณ์ย่อมเป็นผู้กล้าหาญ!
อีกอย่าง ไม่เพียงแต่ไม่ถูกตี แต่ยังได้สัมผัสขาเรียวยาวด้วย สบายจริงๆ!
“เข้าไปคุยกันข้างใน”
เซียวหลิงหลงกล่าวอย่างสงบ แล้วเดินนำเข้าไปในบ้านก่อน
จ้าวคังมองซ้ายขวา ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ คาดว่านางคณิกาผู้บริสุทธิ์ทั้งสามคนคงจะขายเขาไปแล้ว
เมื่อเดินเข้าไปในบ้าน ก็เห็นองค์จักรพรรดินีในชุดขาวบริสุทธิ์ราวกับเซียน ไม่ได้ประทับนั่ง เพียงแค่ทอดพระเนตรมองบ้านที่เรียบง่าย
ความงดงามจับใจทำให้จ้าวคังตะลึงงันไปชั่วขณะ
เซียวหลิงหลงที่สงบลงและไม่ใช้ความรุนแรงนั้นมีใบหน้าที่แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ไม่แปลกที่พี่เตี้ยวจะบอกว่านางคือเทพธิดาลงมาจุติเมื่อครู่
ความรู้สึกนั้นทำให้จ้าวคังราวกับย้อนเวลากลับไปสมัยมัธยมปลาย ได้เห็นเด็กสาวที่นั่งข้างๆ ที่ชอบอ่านหนังสืออย่างเงียบๆ
ทำให้ใจเต้นระรัว
องค์จักรพรรดินีหันกลับมา ก็เห็นจ้าวคังจ้องมองนางอย่างเหม่อลอย สายตาแบบนั้นให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปมาก
นางเคยเห็นจ้าวคังในหลายๆ สภาพ ทั้งการด่าทอเหมือนหญิงบ้า การเล่นตุกติก หรือการคุกเข่าขอร้องเมื่อครู่ แต่นางไม่ค่อยเห็นเขาในสภาพเช่นนี้
ดวงตาที่บริสุทธิ์จนน่าตกใจ และยังแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้
ภายใต้สายตาเช่นนี้ เซียวหลิงหลงกลับรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย นางกลับกลัวจ้าวคังในสภาพเช่นนี้!
เดิมทีเขาต่างหากที่ควรจะกลัวข้าไม่ใช่หรือ!
“เจ้า...ช่วงนี้...พักอยู่ที่นี่หรือ?”
อาจเป็นเพราะความหวาดกลัวนั้น เซียวหลิงหลงจึงเอ่ยปากก่อน โดยไม่ได้เรียกชื่อเหมือนนายกับบ่าว
จ้าวคังเพียงพยักหน้าตอบ เขารู้สึกได้ว่าหัวใจของเขาเต้นเร็วมากในตอนนี้ ราวกับจะหลุดออกมาจากอก นี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ไม่สิ เคยเกิดขึ้นครั้งหนึ่ง ที่อำเภอหยวนเจียง!
ความเงียบ...ความเงียบที่ยาวนาน
จ้าวคังไม่ได้เอ่ยปาก เซียวหลิงหลงหลังจากถามประโยคนั้นก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ ทั้งสองคนต่างเงียบงัน
องค์จักรพรรดินีไม่รู้เป็นอะไร ทรงก้มหน้ามองปลายพระบาทราวกับเด็กที่ทำผิด
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เสียงของจ้าวคังก็ดังขึ้น “ท่าน...ไม่ควรตอบตกลงประลองปัญญาเลย”
เซียวหลิงหลงเงยหน้าขึ้นทันที ก็เห็นจ้าวคังนั่งลงตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ดวงตาที่บริสุทธิ์มองมาที่นาง
“ข้ารู้”
เซียวหลิงหลงกล่าวเสียงเบา “ตั้งแต่ตอนที่องค์ชายแคว้นโจวแสดงความจำนงที่จะเข้าร่วมประลองปัญญา ข้าก็ควรจะคิดได้แล้ว”
จ้าวคัง “แต่ท่านก็ยังคงโลภ คิดว่าหากขุนนางในราชสำนักสามารถเอาชนะได้ เหมืองเหล็กอวิ๋นซานก็จะตกเป็นของแคว้นเฉียนทั้งหมด และจะช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายด้านอาวุธยุทโธปกรณ์ของกองทัพได้มหาศาลในอนาคต”
เซียวหลิงหลงครางรับในลำคอ นางอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าตนเองไม่มีความกล้าที่จะพูดออกมา เขาเดาความคิดของนางได้ทั้งหมดในตอนนั้น
ความรู้สึกที่บทบาทพลิกผันเช่นนี้ นางกลับไม่รู้สึกอึดอัดใดๆ ทั้งที่นางเป็นถึงจักรพรรดินีแท้ๆ!
หลังจากเงียบไปอีกพักใหญ่ เซียวหลิงหลงก็เอ่ยปากพูดความคิดในใจออกมาโดยตรง
“ตอนนี้...ควรทำอย่างไรดี?”
เมื่อพูดจบ นางก็ตกตะลึง นางตั้งใจจะถามว่าจ้าวคังจะเอาชนะจางเซิ่งได้หรือไม่ แต่ทำไม...
ในชั่วพริบตา นางก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเมื่อครู่นางถึงได้หวาดกลัวสายตาของจ้าวคัง ทำไมนางถึงได้ถามออกมาจากใจจริง
เพราะสายตาที่เขามองนางนั้นเหมือนกับตอนที่เขาหันหลังเดินจากไปในราชสำนักไม่มีผิดเพี้ยน!
ไม่มีความเกรงกลัวระหว่างนายกับบ่าว ไม่มีคำพูดหยอกล้อระหว่างเถ้าแก่เซียวกับข้าราชการเลวอย่างจ้าวคัง นั่นคือสายตาที่มองคนที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเองเลยแม้แต่น้อย
เพราะจะไม่มีการพบปะ จึงไม่เกิดอารมณ์ใดๆ
จ้าวคังเช่นนี้ จะช่วยนางหรือไม่?
แม้ว่านางจะเป็นจักรพรรดิแห่งแคว้นเฉียน แต่นางจะสามารถสั่งการเขาได้จริงๆ หรือ?
ไม่หรอก
เพราะในใจไม่มีทางออกแล้ว จึงได้ถามว่าควรทำอย่างไรดี
(จบตอน)