ตอนที่ 79 ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ
ตอนที่ 79 ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ
ตอนที่ 79 ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ
“ดี!”
หลี่มู่ชิงร้องชมเชยเสียงดัง ราวกับกลัวว่าเซียวหลิงหลงจะเปลี่ยนใจ จึงกล่าวเยินยอว่า “องค์จักรพรรดินีทรงมีพระบารมีเหนือใครจริงๆ ทำให้ข้าพเจ้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก”
กล่าวพลางหยิบกระดาษหนังแกะออกมาจากอก คลี่ออกแล้วยื่นสองมือขึ้นไป ถือไว้ในระดับอก ก้มหน้าลงแต่ใบหน้าเปื้อนยิ้ม “นี่คือหนังสือสัญญาประลองปัญญา แคว้นโจว แคว้นฉี และแคว้นจิ่งของพวกเราทั้งสามแคว้นได้ประทับตราแล้ว ขอองค์จักรพรรดินีทรงประทับตราด้วย สัญญานี้มีฟ้าดินเป็นพยาน แปดทิศร่วมรับรู้!”
หัวหน้าขันทีรีบลงมารับหนังสือสัญญาประลองปัญญาด้วยสองมือ แล้วนำขึ้นทูลเกล้าฯ ถวายเซียวหลิงหลง
เมื่อเห็นตราประทับสีแดงสดทั้งสามดวง ซึ่งล้วนเป็นตราประจำแคว้นของแต่ละแคว้น ความไม่สบายพระทัยในส่วนลึกของเซียวหลิงหลงก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
ทรงหยิบตราประจำแคว้นขึ้นมา แต่สายพระเนตรกลับมองไปยังหยางไท่ซือและจ้าวไท่ฟู่
ท่านผู้เฒ่าไท่ซือยิ้มเล็กน้อยด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง “ฝ่าบาทวางพระทัยเถิด มีเฒ่าผู้นี้อยู่ จะไม่มีทางทำให้แคว้นเฉียนของพวกเราต้องอับอายเด็ดขาด!”
“ถูกต้องแล้ว พวกนักรบเอาแต่พูดว่าพวกเราบัณฑิตรู้แต่จะวิพากษ์วิจารณ์การเมืองอยู่เบื้องหลัง พูดแต่เรื่องในกระดาษ ครั้งนี้ก็ดี จะได้สอนให้พวกคนหยาบคายที่เอาแต่แกว่งหอกแกว่งกระบองได้เห็นว่า พวกเราบัณฑิตก็สามารถปกป้องแคว้นได้เช่นกัน!”
จ้าวไท่ฟู่ฮึมฮำเสียงหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าถูกคำพูดเสียดสีของเสนาบดีกระทรวงกลาโหมหลี่หยวนกระตุ้นจนไม่พอใจอย่างมาก
เมื่อได้รับการยืนยันจากสองผู้ยิ่งใหญ่แห่งวงการวรรณกรรมของแคว้นเฉียน เซียวหลิงหลงก็ทรงประทับตราลงไปในที่สุด
เมื่อเห็นดังนั้น หลี่มู่ชิงก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง พยายามระงับความตื่นเต้นในใจ
เซียวหลิงหลงทรงเลื่อนตราหยกออกไป เรื่องของแคว้นไม่อาจทรงประมาทได้แม้แต่น้อย จึงตรัสว่า “เมื่อจะประลองปัญญา ก็ควรปรึกษาหารือกันว่าจะประลองกันอย่างไร”
หลี่มู่ชิงในตอนนี้สมปรารถนาแล้ว จึงเต็มไปด้วยความฮึกเหิมและพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง หัวเราะเสียงดังแล้วกล่าวว่า “การประลองปัญญาแต่โบราณมาก็มีเพียงเจ็ดอย่าง คือ โคลงคู่ บทความ บทกวี รวมถึงการเล่นพิณ หมากรุก การเขียนพู่กัน และการวาดภาพ พวกเราทั้งสองฝ่ายจะเลือกมาสามอย่าง สามในสองชนะ ถือว่ายุติธรรม ตรงไปตรงมา และรวดเร็ว ฝ่าบาททรงเห็นว่าอย่างไร?”
เซียวหลิงหลงทรงเหลือบมองสองผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่
จ้าวไท่ฟู่รีบกล่าวว่า “เช่นนั้นก็กำหนดโคลงคู่เป็นอย่างแรก!”
“ไม่มีปัญหา”
หลี่มู่ชิงยิ้ม “เช่นนั้นฝ่ายข้าพเจ้าขอเลือกบทกวีเป็นอย่างหนึ่ง ส่วนอย่างที่สามนั้นแล้วแต่ความประสงค์ของแคว้นท่าน”
ท่านผู้เฒ่าไท่ซือหัวเราะ “เช่นนั้นอย่างที่สามก็ประลองบทความ!”
“ดี!”
หลี่มู่ชิงกล่าวอย่างรวดเร็ว “เพื่อความยุติธรรม ขอให้แคว้นท่านช่วยจัดเตรียมสถานที่นอกพระราชวังในอีกเจ็ดวันข้างหน้า เพื่อเริ่มการประลองปัญญาภายใต้การเป็นพยานของประชาชนในเมืองหลวงของแคว้นท่าน ชนะไม่เสียใจ แพ้ไม่เสียดาย!”
“ข้าเห็นด้วย” เซียวหลิงหลงพยักพระพักตร์
เมื่อมีประชาชนเป็นพยาน ไม่ว่าฝ่ายใดจะแพ้หรือชนะก็ไม่อาจบิดพลิ้วได้ มิฉะนั้นจะต้องถูกหัวเราะเยาะไปทั่วใต้หล้า
จ้าวไท่ฟู่ในตอนนี้อดหัวเราะออกมาไม่ได้ “องค์ชายสาม ท่านรู้หรือไม่ว่าเฒ่าผู้นี้มีฉายาว่า ราชาแห่งการแต่งโคลงคู่ ฉวนชาง! ข้าพเจ้าขอแนะนำให้ท่านทั้งสามยอมแพ้เสียเถิด หากจะประลองโคลงคู่กับเฒ่าผู้นี้!”
ท่านผู้เฒ่าไท่ซือ หนึ่งในสองผู้ยิ่งใหญ่ ก็หัวเราะเบาๆ “บทความของเฒ่าผู้นี้ แม้แต่ยอดกวีอันดับหนึ่งในใต้หล้า จางเซิ่ง ก็ยังเคยชื่นชม ไม่ทราบว่าตัวแทนของท่านทูตทั้งสาม มีผู้ใดเชี่ยวชาญด้านนี้บ้างหรือไม่? หากแพ้จนน่าเกลียดเกินไปก็คงไม่ดีนัก”
บัณฑิตให้ความสำคัญกับชื่อเสียงเป็นที่สุด
เมื่อคิดว่าจะได้สร้างชื่อเสียงให้แคว้นภายใต้การเป็นพยานของประชาชนในเมืองหลวง สองผู้ยิ่งใหญ่ก็อดใจรอไม่ไหวแล้ว
อยากให้การประลองปัญญาเริ่มขึ้นในวันนี้เลย!
จะได้ให้คนทั้งโลกได้รู้ว่า เฒ่าหยางและเฒ่าจ้าวมีความรู้ลึกซึ้งเพียงใด!
หลี่มู่ชิงไม่ได้พูดอะไรมาก หลิวฮั่นหลงและเย่หงเสวี่ยก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน
“องค์จักรพรรดินี เมื่อเรื่องราวได้ตกลงกันแล้ว พวกข้าพเจ้าขอทูลลาไปก่อน จะรอคอยการประลองปัญญาที่จะเริ่มขึ้นในอีกเจ็ดวันข้างหน้า”
“เจิ้นก็เฝ้ารอเช่นกัน หัวหน้าขันทีหม่า” เซียวหลิงหลงตรัส
หัวหน้าขันทีที่อยู่ข้างกายรีบตอบรับ องค์จักรพรรดินีตรัสว่า “ต้องดูแลท่านทูตให้ดี”
“บ่าวรับพระบัญชา”
ทั้งสามเดินออกไปนอกท้องพระโรงแล้วมองหน้ากันยิ้มๆ ขณะที่กำลังจะก้าวพ้นประตู หลี่มู่ชิงก็หยุดเท้าแล้วหันกลับมามอง เซียวหลิงหลงสังเกตเห็นจึงตรัสว่า “องค์ชายสามมีสิ่งใดจะชี้แนะอีกหรือ?”
หลี่มู่ชิงเผยแววเย้ยหยัน “ฝ่าบาทตรัสเกินไปแล้ว จะชี้แนะได้อย่างไร เพียงแต่จะเตือนท่านไท่ซือและท่านไท่ฟู่ว่า ผู้ที่เข้าร่วมการประลองปัญญาจากฝ่ายข้าพเจ้าคือ จางเซิ่ง!”
กล่าวจบ หลี่มู่ชิงก็หัวเราะเสียงดังแล้วจากไป
ทันทีที่คำว่า “จางเซิ่ง” หลุดจากปากเขา แทบจะในทันที!
ขุนนางฝ่ายพลเรือนทั้งหมดในท้องพระโรงต่างหันไปมองสองผู้ยิ่งใหญ่พร้อมกัน!
หยางไท่ซือและจ้าวไท่ฟู่!
จ้าวไท่ฟู่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามศิษย์ของตนด้วยน้ำเสียงสงสัยว่า “องค์ชายสามเมื่อครู่พูดว่า ผู้ที่เข้าร่วมการประลองปัญญาของพวกเขาคือใคร?”
ศิษย์คนนั้นลังเลเล็กน้อย “ดูเหมือนจะเป็นจางจื่อ ท่านจางเซิ่งขอรับ”
“โอ้ ที่แท้ก็ท่านจางเซิ่งนี่เอง”
จ้าวไท่ฟู่หัวเราะเสียงหนึ่ง จากนั้นก็ตาเหลือกแล้วเป็นลมล้มพับไปทันที! แถมยังชักกระตุกไปทั้งตัวอีกด้วย!
เซียวเสวียนเช่อตกใจ “โอ้โห เป็นลมไปได้ยังไง? ตกใจหรือไง?”
“รีบตามหมอหลวง!”
เซียวหลิงหลงตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่ปกติ จึงตรัสเสียงดัง
ทุกคนรีบช่วยกันวุ่นวาย นำจ้าวไท่ฟู่นอนราบลงกับพื้น จากนั้นก็มองไปที่หยางไท่ซือ เห็นท่านผู้เฒ่าไท่ซือยืนพิงไม้เท้าอยู่นิ่งๆ
หลายคนอดชื่นชมไม่ได้
สมแล้วที่เป็นท่านผู้เฒ่าไท่ซือ แม้จะแก่กว่าไท่ฟู่ไม่กี่ปี แต่เมื่อรู้ว่าจะต้องประลองปัญญากับยอดกวีอันดับหนึ่งในใต้หล้า จางเซิ่ง ก็ยังคงสงบนิ่งและสุขุมเช่นนี้ พวกเราเทียบไม่ได้เลย!
ทุกคนยังคงถอนหายใจอยู่ ทันใดนั้นท่านผู้เฒ่าไท่ซือก็ร้อง “โอ๊ย” เสียงหนึ่ง
เซียวหลิงหลงรีบวิ่งลงมาจากบัลลังก์มังกร “ไท่ซือ ท่านเป็นอะไรไป?”
“โอ๊ย ฝ่าบาท เฒ่าผู้นี้ เฒ่าผู้นี้ปวดท้องเหลือเกิน โอ๊ย! เหมือนไส้จะขาดแล้ว โอ๊ย ไม่ไหวแล้ว! ฝ่าบาท! การประลองปัญญาในอีกสามวันข้างหน้า เฒ่าผู้นี้เกรงว่าจะไปไม่ไหวแล้ว! โอ๊ย ปวดท้องเหลือเกิน! ปวดจนจะตายอยู่แล้ว! ช่วยด้วย!”
องค์จักรพรรดินีทรงนิ่งอึ้ง พระพักตร์ซีดเผือด บรรดาขุนนางต่างก็เงียบงัน
มีเพียงองค์ชายเสวียนเช่อเท่านั้นที่ทนดูไม่ไหว เกือบจะเตะเข้าไปทีหนึ่ง “แกปวดท้องแล้วเอามือกุมหัวทำไม!”
ท่านผู้เฒ่าไท่ซือ “โอ๊ย! ปวดหัวขึ้นมาอีกแล้ว! ฝ่าบาท เฒ่าผู้นี้ไม่ไหวแล้ว!”
ไอ้พวกบ้า สมแล้วที่เป็นขุนนางซานกง ช่างไร้ยางอายยิ่งนัก!
สองผู้ยิ่งใหญ่กลายเป็นกิ้งก่าขี้ขลาดในพริบตา คนหนึ่งเป็นลมเพราะตกใจ อีกคนแกล้งป่วย ไม่ว่าจะอย่างไรก็คือขี้ขลาด!
องค์จักรพรรดินีก็ทรงประชวรในวันนั้นเช่นกัน
แคว้นเฉียนตกอยู่ในอันตรายแล้ว!
ใกล้จะเที่ยงคืน
เซียวเสวียนเช่อเฝ้าอยู่ข้างเตียงอย่างซื่อสัตย์ มองใบหน้าซีดเซียวที่แม้จะงดงามแต่ในยามปกติเขากลับมองว่าเหมือนปีศาจ องค์ชายผู้ดื้อรั้นวัยสิบห้าสิบหกปีผู้นี้ ในตอนนี้ก็รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย
เพราะเขาได้เห็นกับตาว่าหนึ่งในซานกงอย่างไท่ฟู่เป็นลมเพราะตกใจ ไท่ซือแกล้งป่วย และพี่สาวของเขาก็ล้มลงไปทั้งตัว โดยเฉพาะคนหลังสุดที่เรียกได้ว่านับตั้งแต่จักรพรรดิองค์ก่อนสวรรคต เซียวหลิงหลงก็เป็นผู้ที่คอยปกป้องเขาจากพายุฝน และค้ำจุนฟ้าดินให้เขามาโดยตลอด
แต่ในวันนี้เขากลับรู้สึกว่าบุคคลผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ผู้ที่ไร้เทียมทาน และก็มีด้านที่อ่อนแอของนางเช่นกัน
เมื่อเซียวหลิงหลงตื่นขึ้นมาอย่างช้าๆ และพบว่าตนเองนอนอยู่บนเตียง ก็รีบลุกขึ้นทันที
เซียวเสวียนเช่อรีบเรียก “พี่ใหญ่”
“เสวียนเช่อ?”
เซียวหลิงหลงประหลาดใจเล็กน้อย ลวี่เยวียนที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบเข้ามาปรนนิบัติด้วยความเป็นห่วง “ฝ่าบาทเพคะ โปรดบรรทมต่อเถิดเพคะ หมอหลวงบอกว่าพระองค์ต้องพักผ่อนให้มาก อย่าทรงตรากตรำพระวรกายมากเกินไปเพคะ”
เซียวหลิงหลง “ข้าไม่เป็นไร ไท่ฟู่และไท่ซือเป็นอย่างไรบ้าง?”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เซียวเสวียนเช่อก็โมโหขึ้นมาทันที จึงกล่าวว่า “ไอ้สองเฒ่าสารเลวพวกนั้น! แกล้งป่วยแล้วขอลาหยุดไปเลย! ได้ยินคนในจวนของพวกเขาบอกว่าสถานการณ์แบบนั้น พรุ่งนี้คงจัดงานศพได้แล้ว! ไอ้พวกขี้ขลาด!”
(จบตอน)