ตอนที่ 77 การเจรจา

ตอนที่ 77 การเจรจา

หลิวฮั่นหลงเป็นผู้เริ่มบทสนทนาก่อน เขามีอายุมากและประสบการณ์เพียงพอ แคว้นฉีส่งเขามาก็เพื่อใช้ความราบรื่นของเขาเป็นมีดทื่อๆ ให้กับเย่หงเสวี่ยและหลี่มู่ชิง

เขาแสดงท่าทีจนใจเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า “องค์จักรพรรดินีตรัสได้ถูกต้อง เมื่อก่อนเพื่อเรื่องเหมืองเหล็กอวิ๋นซาน พวกเราสี่แคว้นสู้รบกันจนล้มตาย ประชาชนต้องทนทุกข์ หากยังหาทางออกไม่ได้ เกรงว่าคงต้องซ้ำรอยเดิมอีกครั้ง”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ขุนนางฝ่ายทหารในราชสำนักต่างพากันเยาะเย้ย บางคนถึงกับแสดงความโกรธ

ช่างเป็นคำว่า ‘สู้รบกันจนล้มตาย’ เสียจริง! ชัดเจนว่าพวกเจ้าสามแคว้นร่วมมือกันหมายจะทำลายต้าเฉียนของข้า แต่ตอนนี้กลับพูดปัดไปง่ายๆ เช่นนี้!

เซียวหลิงหลงหรี่ตา นางรู้ว่าหลิวฮั่นหลงกำลังเตือนนางว่าแคว้นเฉียนอาจจะทนสงครามครั้งใหญ่ไม่ไหวอีกแล้ว

ใบหน้างามของนางเย็นชาลงเล็กน้อย และกล่าวอย่างสงบว่า “ท่านหวังฮั่นหวังกล่าวได้ถูกต้อง แล้วพวกเราสี่แคว้นจะหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมเมื่อห้าปีก่อนได้อย่างไร”

สถานการณ์บีบบังคับ นางไม่อาจทำตามอารมณ์ได้

หลิวฮั่นหลงไม่พูดอะไร ตอนนี้เป็นตาของเย่หงเสวี่ยและหลี่มู่ชิงแล้ว

แม่ทัพหญิงขมวดคิ้วมองหลี่มู่ชิงแวบหนึ่ง พบว่าหมอนี่ใจลอยเล็กน้อย จึงเกิดความไม่พอใจขึ้นในใจ และกล่าวว่า “เหมืองเหล็กอวิ๋นซานหนึ่งในสามส่วนตั้งอยู่ในมณฑลโยวโจวของแคว้นท่าน”

“อีกสองในสามส่วนที่เหลืออยู่ในแคว้นจิ่งและแคว้นฉีของข้าพเจ้า นายเหนือหัวของข้าพเจ้าเสนอให้แคว้นจิ่งและแคว้นฉีจ่ายเงินให้แคว้นท่านรวมกันปีละหนึ่งล้านตำลึง เป็นเวลาสามปี”

“และอนุญาตให้ช่างฝีมือจากสองแคว้นของข้าพเจ้าเข้าไปในมณฑลโยวโจว พร้อมทั้งประจำการทหารห้าหมื่นนายเพื่อขุดแร่เหล็ก”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ใบหน้าของเซียวหลิงหลงก็มืดครึ้มลงทันที หยางไท่ซือหันกลับมาและกล่าวอย่างโกรธเคืองว่า “เหลวไหลสิ้นดี! มณฑลโยวโจวเป็นดินแดนของต้าเฉียน จะยอมให้กองทัพต่างชาติมาประจำการได้อย่างไร!”

หลิวฮั่นหลงยิ้มอย่างไม่เป็นมิตรและกล่าวว่า “คำพูดนี้ผิดแล้ว แคว้นฉีและแคว้นจิ่งของข้าพเจ้าไม่ได้จ่ายเงินให้แคว้นท่านปีละหนึ่งล้านตำลึงหรือ? และเป็นเวลาถึงสามปี ตราบใดที่การขุดแร่เหล็กในมณฑลโยวโจวเสร็จสิ้น สองแคว้นของพวกเราจะถอนทัพทันที”

“เงินสามล้านตำลึงแลกกับเครื่องเหล็กได้เท่าไหร่? ท่านผู้ใหญ่ทั้งหลายคงมีความรู้มากพอ ไม่จำเป็นต้องให้ข้าพเจ้าคำนวณให้กระมัง?”

เซียวเสวียนเช่อที่ถูกพามาเข้าเฝ้าด้วย แม้จะฟังไม่ค่อยเข้าใจ แต่ก็พอจะรู้ว่าแคว้นฉีและแคว้นจิ่งต้องการส่งทหารมาประจำการในมณฑลโยวโจว จึงอดไม่ได้ที่จะด่าออกมา

“เหลวไหล! บนเตียงนอนจะยอมให้ผู้อื่นหลับได้อย่างไร! ทำไมพวกเจ้าไม่ให้กองทัพแคว้นเฉียนของพวกเราไปประจำการในดินแดนของพวกเจ้าบ้างเล่า!”

“อืม?”

เซียวหลิงหลงมองน้องชายของนางด้วยความประหลาดใจ สามารถพูดคำที่มีระดับเช่นนี้ออกมาได้หรือ? ดูเหมือนวันนี้จะอ่านหนังสือมาไม่น้อยเลยทีเดียว

ขุนนางคนอื่นๆ ก็ตกใจเช่นกัน

เย่หงเสวี่ยเลิกคิ้วขึ้น มองด้วยแววตาชื่นชม “ช่างเป็นคำว่า ‘บนเตียงนอนจะยอมให้ผู้อื่นหลับได้อย่างไร’ เสียจริง! คำพูดขององค์ชายทำให้หงเสวี่ยชื่นชมยิ่งนัก”

เซียวเสวียนเช่อรู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อย คำพูดของจ้าวคังนั้นเท่จริงๆ

เย่หงเสวี่ยเปลี่ยนประเด็น “ในเมื่อแคว้นท่านไม่เห็นด้วย เช่นนั้นก็เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ แคว้นจิ่งของข้าพเจ้าจะละทิ้งเหมืองเหล็กอวิ๋นซานในดินแดนของตน แลกกับการที่แคว้นท่านจ่ายเงินให้แคว้นของข้าพเจ้าปีละหนึ่งล้านตำลึง”

หลิวฮั่นหลงก็กล่าวอย่างเฉยเมยว่า “แคว้นฉีก็เช่นกัน เพียงแต่ไม่รู้ว่าแคว้นท่านจะสามารถหาเงินจำนวนมากเช่นนี้มาได้หรือไม่”

ขุนนางทั้งหลายเงียบกริบ เซียวหลิงหลงกำหมัดแน่น จ่ายเงินสองล้านตำลึงในคราวเดียวหรือ?

แคว้นเฉียนตอนนี้มีเงินจำนวนนั้นจริง แต่ภัยพิบัติในมณฑลเจียงโจวยังไม่คลี่คลาย ค่าใช้จ่ายของกองทัพและเสบียงในแต่ละพื้นที่ก็เป็นตัวเลขมหาศาล แม้ว่านางจะได้รับเงินหนึ่งล้านห้าแสนตำลึงจากจ้าวคัง

แต่จริงๆ แล้วมันก็แทบจะเพียงพอสำหรับการรักษากองทัพในแต่ละพื้นที่ให้ดำเนินต่อไปได้เท่านั้น

หากต้องจ่ายออกไปสองล้านตำลึง นั่นจะไม่ใช่แค่คลังหลวงว่างเปล่าอีกต่อไป แต่จะเป็นการล่มสลายทางการเงินเลยทีเดียว!

เมื่อจ่ายเงินไปแล้ว เกรงว่าจะไม่มีความสามารถไปขุดแร่เหล็กในแคว้นอื่นได้อีก!

นางเข้าใจว่าหลิวฮั่นหลงและเย่หงเสวี่ยต่างก็มองเห็นจุดนี้ จึงได้ยื่นข้อเสนอเช่นนี้

สายตาขององค์จักรพรรดินีอดไม่ได้ที่จะมองไปยังขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและการทหารที่อยู่เบื้องล่าง เห็นขุนนางแต่ละคนต่างก็มองฟ้าบ้าง ถอนหายใจยาวบ้าง

ไม่ต้องคิดเลยว่าคงกำลังคิดหาคำพูดว่าจะคร่ำครวญถึงความยากจนอย่างไร

หากให้พวกเราแสดงความจงรักภักดีและห่วงใยบ้านเมืองด้วยปากเปล่า ไม่มีปัญหา

พวกเราสามารถทำให้ผู้ชายเห็นแล้วเงียบ ผู้หญิงเห็นแล้วน้ำตาไหลได้ แต่ถ้าให้ควักเงิน?

สองคำสั้นๆ

ไม่มี!

เซียวหลิงหลงคิดแล้วก็รู้สึกขบขันเล็กน้อย เมื่อสองคืนก่อน คนเหล่านี้ยังคงใช้เงินอย่างฟุ่มเฟือยในหอขุนนาง เพื่อชาเพียงเล็กน้อยและอัญมณีไม่กี่เม็ด พวกเขาก็ประมูลกันอย่างบ้าคลั่ง

“องค์จักรพรรดินีทรงพิจารณาเป็นอย่างไรบ้าง?” เย่หงเสวี่ยรู้ว่านางกำลังครุ่นคิด แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการให้นางยืดเวลาออกไป พร้อมทั้งมองหลี่มู่ชิงที่ใจลอยอยู่ด้วย แววตาไม่พอใจปรากฏชัด

ตกลงกันแล้วว่าจะบีบแคว้นเฉียนจากสามฝ่าย เจ้าคนโง่เอ๊ย! เสียสติไปแล้วหรือไร? ครึ่งวันแล้วยังไม่พูดอะไรเลย!

หลี่มู่ชิงได้สติกลับมา มองเซียวหลิงหลงที่กำลังลำบากใจและยิ้มออกมา แบบนี้แหละดี!

ครู่ต่อมา เซียวหลิงหลงกล่าวอย่างเย็นชาว่า “วิธีนี้เจิ้นไม่เห็นด้วย!”

หลี่มู่ชิงที่จินตนาการมานานก็เอ่ยปากขึ้นว่า “องค์จักรพรรดินีไม่ทรงเห็นด้วยทั้งสองวิธี หรือว่าจะต้องทำสงครามอีกครั้ง? ระวังคำพูดของฝ่าบาทในวันนี้จะกลายเป็นภัยพิบัติของแคว้นเฉียนในวันหน้า!”

ขุนนางหนุ่มคนหนึ่งทนไม่ไหว “เหมืองเหล็กอวิ๋นซานเป็นเรื่องของพวกเราสามแคว้น แคว้นต้าโจวจะเข้ามาแทรกแซงโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร!”

หลี่มู่ชิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ สายตาดูถูกเหยียดหยามมองไปยังขุนนางผู้นั้น “เพื่อหลีกเลี่ยงการนองเลือดและสงครามที่ลุกลาม ฝ่าบาทแห่งแคว้นฉีและแคว้นจิ่งทรงขอความช่วยเหลือจากต้าโจวของข้าพเจ้าให้เป็นผู้ดูแลเรื่องเหมืองเหล็กอวิ๋นซาน จะไม่ได้หรือไร?”

“เพราะแคว้นต้าโจวของข้าพเจ้ามีกำลังแกร่งที่สุด ครอบครองเก้าแคว้น! องค์จักรพรรดิของพวกเราทรงเมตตา ไม่ทรงปรารถนาจะเห็นประชาชนทั่วหล้าต้องทนทุกข์จากสงคราม!”

ขุนนางหนุ่มถูกทำให้โกรธจนพูดไม่ออก

เย่หงเสวี่ยหลับตาลงเล็กน้อย “หากองค์จักรพรรดินีประสงค์จะทำสงคราม เช่นนั้นหงเสวี่ยก็คงต้องกลับไปมือเปล่า พวกเราจะกลับไปจัดเตรียมกำลังพล แล้วไปตัดสินกันในสนามรบ!”

หลิวฮั่นหลงถอนหายใจ “เฮ้อ หากสงครามปะทุขึ้นอีกครั้ง ไม่รู้ว่าจะมีประชาชนต้องล้มตายบาดเจ็บอีกเท่าไหร่!”

ขุนนางทั้งหลายต่างแสดงสีหน้ากังวล เซียวหลิงหลงมีสีหน้าลำบากใจ เย่หงเสวี่ยและคนอื่นๆ บีบบังคับนางจนแทบหายใจไม่ออก ครู่ต่อมา

“ท่านทูตพักผ่อนก่อนเถิด รอให้เจิ้นปรึกษาหารือกับขุนนางทั้งหลายแล้วจะให้คำตอบ”

“เช่นนั้นก็ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองให้รอบคอบก่อนตัดสินใจ” หลี่มู่ชิงยิ้มแล้วลุกขึ้นยืน

เขาคิดได้แล้วว่า ตราบใดที่ยังคงบีบบังคับแคว้นเฉียนอยู่เรื่อยๆ จะกลัวอะไรว่าจะไม่ได้เซียวหลิงหลงมาครอบครองในอนาคต?

หลังจากที่ทั้งสามคนจากไป เซียวหลิงหลงก็มองไปยังขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและการทหารที่อยู่เบื้องล่าง รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างมาก “ว่ามาเถิด จะสู้หรือจะสงบศึก?”

“ฝ่าบาท! สู้กับพวกมันเถิด! พวกมันสามคนรวมหัวกันรังแกแคว้นเฉียนของเราอย่างชัดเจน!”

“ความอัปยศเช่นนี้จะยอมรับไม่ได้เด็ดขาด!”

“ใช่แล้ว! ถูกต้อง! สู้! ใครจะกลัวใคร!”

เหล่าขุนนางฝ่ายทหารต่างพากันกระโดดโลดเต้นด้วยความโกรธ และเริ่มขอเข้าร่วมรบ

ในเวลานั้น เสียงฮึดฮัดเย็นชาดังขึ้น

“พวกคนป่าเถื่อน! เอาแต่สู้รบฆ่าฟันกันอยู่ได้ จะเป็นระเบียบได้อย่างไร!”

เหล่าขุนนางฝ่ายทหารมองไปเห็นว่าเป็นหยางไท่ซือ เสนาบดีกระทรวงกลาโหมก็หัวเราะเยาะด้วยความโกรธ “เช่นนั้นท่านผู้เฒ่าไท่ซือก็ลองเสนอวิธีมาสิ! หากเลือกที่จะจ่ายเงินซื้อเหมือง! ดีเลย ข้าหลี่ผู้นี้จะบริจาคทรัพย์สินทั้งหมดเป็นคนแรก แล้วท่านผู้เฒ่าไท่ซือว่าอย่างไร?”

หยางไท่ซือตกใจเล็กน้อย แล้วฮึดฮัดทางจมูก “พูดเหลวไหล!”

“ใช่แล้ว! ก็เพราะพวกเจ้าขุนนางฝ่ายทหารเอาแต่เรียกร้องให้ทำสงคราม โลกนี้ถึงได้มีแต่ความวุ่นวายมากมาย หากยังสู้กันต่อไปอีก ก็คงถึงคราวล่มสลายของแคว้นแล้ว!”

เสนาบดีกระทรวงกลาโหมหลี่เหนียนตะโกนด้วยความโกรธ “หากไม่สู้ก็จะต้องล่มสลายแล้ว! ต้องรอให้ต้าเฉียนล่มสลายก่อน พวกเจ้าบัณฑิตเน่าเฟะถึงจะตื่นขึ้นมาหรือไง!”

(จบตอน)