ตอนที่ 76 ทูตเข้าเฝ้า
ตอนที่ 76 ทูตเข้าเฝ้า
ตอนที่ 76 ทูตเข้าเฝ้า
ภายในพระราชวัง
องค์จักรพรรดินีจะบรรทมหลับได้อย่างไร! เพียงแค่ทรงนึกถึงไอ้สารเลวนั่นที่กล้าลูบไล้พระหัตถ์ของพระองค์ต่อหน้าผู้คนมากมาย
บวกกับไอ้สารเลวนั่นยังกล้าเอาชาบำรุงแก่นแท้มาขายในงานประมูล แถมยังมีจำนวนมากถึงเพียงนั้น ทำให้ชาเซียนจวีไม่ต้องคิดจะเปิดทำการไปอีกสองสามเดือนข้างหน้าเลย!
“ไอ้จ้าวคังสารเลว! ไอ้บัดซบ! ไอ้คนชั่ว! ไอ้กบฏ! แกคอยดูเถอะ!”
ขณะที่ทรงด่าทอ พระองค์ก็กำหมัดแน่น เซียวหลิงหลงอยากจะเรียกจ้าวคังมาลงโทษอย่างหนักในตอนนี้ เพื่อระบายความแค้นในพระทัย!
“ร่วมมือกับหนิงหวังแต่ไม่ยอมมาหาเรา! น่าชังนัก! เขามีอำนาจมากกว่าเราอย่างนั้นหรือ!”
องค์จักรพรรดินีทรงฮึดฮัดสองครั้ง ในใจพลันรู้สึกไม่สบายพระทัย
ราวกับสุนัขของพระองค์จู่ๆ ก็วิ่งไปส่ายหางประจบประแจงผู้อื่น แม้พระองค์จะทรงทราบดีว่าด้วยนิสัยของจ้าวคัง บางทีแม้แต่หนิงหวังก็อาจจะถูกเขาด่าทอไปบ้าง
แต่พระองค์ก็ยังคงรู้สึกไม่สบายพระทัยอยู่ดี
ทรงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เซียวหลิงหลงถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ช่างเถอะ รออีกสักพักค่อยให้เขาอธิบายก็แล้วกัน
เมื่อครั้งที่จ้าวคังสร้างความขุ่นเคืองให้แก่ไท่ซือและไท่ฟู่ สองขุนนางใหญ่ในราชสำนัก พระองค์แม้จะทรงมีพระทัยอยากจะปกป้อง แต่ก็ไม่อาจทำได้!
เพราะแม้ทั้งสองจะไม่มีอำนาจแท้จริง แต่ก็มีอิทธิพลในราชสำนักมากเกินไป ขุนนางฝ่ายพลเรือนในท้องที่ต่างๆ อาจกล่าวได้ว่าหนึ่งในสี่เป็นลูกศิษย์ของทั้งสอง
แม้พระองค์จะเป็นหวงตี้แล้วจะทำไม?
ก็ยังคงไร้หนทางอยู่ดี!
แสงเทียนสลัวๆ ส่องใบหน้างดงามไร้ที่ติให้เต็มไปด้วยความกังวล
โรงเตี๊ยมรับรองแขกบ้านแขกเมือง
ฮั่นหวังหลิวฮั่นหลงได้นำสมบัติที่ประมูลมาได้ในวันนี้ไปนอนหลับแต่หัวค่ำแล้ว ส่วนท่านจางกับองค์ชายสามกำลังนั่งจิบชาบำรุงแก่นแท้และสนทนากัน
ในห้องของแม่ทัพหญิงเย่หงเสวี่ย ผมดำขลับของหญิงสาวทิ้งตัวลง ใบหน้าอันสง่างามและหล่อเหลาของนางในตอนนี้ดูอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย นางกำลังจับพู่กันจรดลงบนกระดาษ
ลายมืออ่อนช้อยงดงาม เขียนจดหมายฉบับหนึ่ง สุดท้ายก็เขียนคำว่า ‘เรียนฝ่าบาท’ ลงบนซองจดหมาย แล้วเปิดประตูเรียกทหารองครักษ์ที่ติดตามนางมายังแคว้นเฉียนคนหนึ่ง
“แม่ทัพ!”
ทหารองครักษ์มองเย่หงเสวี่ยด้วยความเคารพและหลงใหล ไม่มีใครในกองทัพแคว้นจิ่งที่ไม่หลงรักเย่หงเสวี่ย
ในสนามรบ หญิงสาวที่ดูบอบบางผู้นี้คือที่พึ่งทางใจของพวกเขา
ในยามส่วนตัว นางก็คือเสาหลักของพวกเขา!
แต่เย่หงเสวี่ยไม่เคยแสดงความโปรดปรานต่อใคร ไม่ว่าจะเป็นองค์ชายหรือบุตรหลานตระกูลแม่ทัพ ก็ไม่เคยมีใครเลย!
แม้กระทั่งเมื่อครั้งที่จักรพรรดิจิ่งทรงมีพระประสงค์ให้รัชทายาทอภิเษกสมรสกับเย่หงเสวี่ย ในราชสำนักนั้น เย่หงเสวี่ยเพียงแค่กล่าวว่า ‘รัชทายาทคู่ควรกับข้าหรือ?’
ก็ทำให้ทุกคนตกตะลึง!
รัชทายาทแคว้นจิ่งคู่ควรกับเย่หงเสวี่ยหรือ? ดูเหมือนจะไม่คู่ควรจริงๆ!
เมื่อครั้งที่กองทัพพันธมิตรสามแคว้นบุกแคว้นเฉียน หวังจะทำลายแคว้นให้สิ้นซาก องค์จักรพรรดินีเซียวหลิงหลงทรงปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน นำทัพต่อต้านด้วยพระองค์เอง ใช้เวลาสี่ปีในการเอาชนะกองทัพพันธมิตรสามแคว้น
ราชวงศ์ต้าโจวอันยิ่งใหญ่และแคว้นฉีต่างได้รับความเสียหายอย่างหนัก มีเพียงแคว้นจิ่งที่มีกำลังทหารแข็งแกร่งกว่าแคว้นเฉียนเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ยังคงอยู่รอดปลอดภัย และถอนทัพออกไปอย่างสงบหลังจากการรบสามครั้งกับกองทัพเฉียน!
ทั้งหมดนี้เป็นความดีความชอบของเย่หงเสวี่ย!
หากจะกล่าวว่าองค์จักรพรรดินีเซียวหลิงหลงคือดวงอาทิตย์ที่ส่องสว่างเหนือท้องฟ้า ไร้ผู้ใดเทียบเทียม เย่หงเสวี่ยก็คือดวงจันทร์ที่ส่องแสงเจิดจรัสโดดเด่นท่ามกลางดวงดาวนับล้าน มีเพียงนางผู้เดียวที่ส่องประกายระยิบระยับในยามค่ำคืน!
“จดหมายฉบับนี้เจ้าต้องนำไปมอบให้ฝ่าบาทด้วยตนเอง เรื่องนี้สำคัญมาก เจ้าต้องรีบกลับแคว้นจิ่งให้เร็วที่สุด!” เย่หงเสวี่ยมอบตราประจำตำแหน่งแม่ทัพของนางให้แก่ทหารองครักษ์ด้วย
ทหารองครักษ์ทุบหน้าอกทำความเคารพอย่างเด็ดเดี่ยว “แม่ทัพวางใจได้! ผู้ใต้บังคับบัญชาขอสาบานว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จด้วยชีวิต!”
“ไปเถอะ!”
ปิดประตูห้อง เย่หงเสวี่ยยืนกอดอก หลับตาลงเล็กน้อย มุมปากเผยรอยยิ้มอันน่าหลงใหล “งานประมูลเพียงครั้งเดียวก็ทำให้ตระกูลผู้ดีและขุนนางทั้งหมดของเมืองหลวงแคว้นเฉียนปรากฏตัวออกมา จ้าวคังช่างเป็นคนที่น่าทึ่งจริงๆ ไม่รู้ว่าเจ้าจะมอบความประหลาดใจให้ข้าอีกเท่าไร?”
ราตรีลึกสงัด แสงเทียนริบหรี่ กำลังรอคอยบทใหม่
สองวันผ่านไป
ด้วยการโฆษณาของคนที่มีเจตนาดี ข่าวงานประมูลราคาสูงลิ่วที่หอขุนนางในคืนนั้นก็แพร่สะพัดออกไป ทำให้ผู้คนต่างชื่นชม
คนส่วนใหญ่ยังคงพูดถึงหนิงหวังเซียวเฟยอวี่ ส่วนจ้าวคังไม่ค่อยมีคนพูดถึงมากนัก
นี่คือสิ่งที่จ้าวคังต้องการ
ตอนนี้เขาไม่มีตำแหน่งราชการ เรื่องของหอขุนนางก็จบลงแล้ว เขาก็เลยว่างงาน ทุกวันเขาจะพกตั๋วเงินเดินไปตามถนนหนทาง ได้สุนัขพันธุ์ซี่ฉวนตัวหนึ่งและกรงนกหนึ่งกรง
การเดินทางของเขาเหมือนกับคุณชายจากตระกูลไหนสักแห่ง ทุกวันไม่นั่งดูคนแก่เล่นหมากรุกข้างถนน ก็ดูการแสดงมายากลบนถนน ช่างเป็นชีวิตที่สุขสบายไร้กังวล
เขาไม่รู้เลยว่าวันนี้ ในราชสำนักกำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น
“ทูตแคว้นฉี ฮั่นหวังเข้าเฝ้า!”
“ทูตแคว้นจิ่ง แม่ทัพเย่หงเสวี่ยเข้าเฝ้า!”
“ทูตต้าโจว องค์ชายสามหลี่มู่ชิงเข้าเฝ้า!”
เมื่อเสียงขันทีดังขึ้น ขุนนางทั้งหลายก็ยืนเรียงแถว มองไปยังประตูโถงใหญ่พร้อมกัน มีสามคนเดินเข้ามาด้วยท่าทีสงบ เซียวหลิงหลงในชุดมังกรยิ่งดูสง่างามยิ่งนัก มองไปยังทูตทั้งสามแคว้นด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ใดๆ
“ฮั่นหวังแคว้นฉีขอเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดินีต้าเฉียน ขอองค์จักรพรรดินีทรงพระเจริญ” หลิวฮั่นหลงทำความเคารพก่อน
เย่หงเสวี่ยเลิกคิ้วมองศัตรูในสนามรบที่อยู่บนบัลลังก์ รู้สึกว่าชุดมังกรที่อีกฝ่ายสวมใส่นั้นดูขัดตา ไม่สง่างามเท่าชุดเกราะที่เปื้อนเลือด
“เย่หงเสวี่ยแคว้นจิ่ง ขอเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดินีต้าเฉียน ขอองค์จักรพรรดินีทรงพระเจริญ”
ในบรรดาสามคน หลี่มู่ชิงเป็นคนที่เหม่อลอยที่สุด ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น
เพียงเพราะเขาไม่อาจจินตนาการได้ว่า องค์จักรพรรดินีต้าเฉียนผู้โด่งดัง จะทรงงดงามถึงเพียงนี้!
ชุดมังกรอันสูงส่งไร้ที่ติ ใบหน้าไร้อารมณ์เย็นชาดุจน้ำแข็ง พระองค์ทรงเหมือนดอกเหมยที่บานสะพรั่งโดดเดี่ยวบนหน้าผาหิมะ ศักดิ์สิทธิ์และไม่อาจล่วงละเมิดได้!
ช่างงดงามเหลือเกิน!
มีคนไอเบาๆ หลี่มู่ชิงจึงได้สติขึ้นมา เป็นเย่หงเสวี่ยที่เตือนเขา
“องค์ชายสามหลี่มู่ชิงต้าโจว ขอเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดินี ขอองค์จักรพรรดินีทรงพระเจริญ”
หลี่มู่ชิงประสานมือคำนับ ขณะที่ก้มหน้า ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะครอบครอง!
ผู้หญิงคนนี้! ข้าจะต้องได้มาให้ได้!
มีเพียงผู้หญิงเช่นนี้! ใบหน้างดงามล่มเมืองเช่นนี้! เท่านั้นที่คู่ควรกับหลี่มู่ชิง!
เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเพชรที่ชื่อว่า ‘รักล่มเมือง’ ในคืนนั้นที่หอขุนนาง!
มองครั้งหนึ่งล่มเมือง มองอีกครั้งล่มแคว้น!
นี่ไม่ใช่คำที่กล่าวถึงองค์จักรพรรดินีเซียวหลิงหลงหรอกหรือ!
ในขณะนี้ หลี่มู่ชิงรู้สึกเสียใจเล็กน้อย เสียใจที่ไม่ได้ซื้อเพชร ‘รักล่มเมือง’ มามอบให้เซียวหลิงหลง
ขณะที่เขากำลังจินตนาการอย่างไม่รู้จบ เซียวหลิงหลงก็เอ่ยปากออกมา พร้อมกับเผยรอยยิ้มอันอบอุ่น “ทั้งสามท่านไม่ต้องมากพิธี เชิญนั่ง!”
มารยาทครบถ้วนสมบูรณ์จนไม่มีใครจับผิดได้
“ขอบพระทัยองค์จักรพรรดินี”
หลังจากกล่าวขอบคุณ ทั้งสามก็นั่งลงพร้อมกัน มีเพียงหลี่มู่ชิงที่มองเซียวหลิงหลงบนบัลลังก์เป็นครั้งคราว ส่วนหลิวฮั่นหลงและเย่หงเสวี่ยต่างก็สงบนิ่งอย่างยิ่ง
“ทูตทั้งสามเดินทางมาไกล ช่างลำบากยิ่งนัก ช่วงนี้ในเมืองหลวงเป็นอย่างไรบ้าง?”
หลิวฮั่นหลงผู้เจนโลกยิ้มเล็กน้อย “ขอบพระทัยองค์จักรพรรดินีที่ทรงเป็นห่วง แคว้นของท่านกว้างใหญ่ไพศาล ทำให้พวกข้าพเจ้าได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ ต้าเฉียนภายใต้การนำขององค์จักรพรรดินี นับว่าเจริญรุ่งเรืองยิ่งนัก!”
ขุนนางรอบข้างต่างพากันยิ้มแหยๆ รู้ดีว่านี่เป็นเพียงคำพูดตามมารยาท
เซียวหลิงหลงหัวเราะเบาๆ แต่ในใจกลับถอนหายใจ ไม่พูดจาอ้อมค้อมอีกต่อไป เปิดประเด็นตรงๆ ว่า “เช่นนั้นแล้ว เจิ้นขอถามว่าทั้งสามท่านมาพร้อมกันเช่นนี้ เป็นเพราะได้ข้อสรุปเกี่ยวกับเรื่องเหมืองเหล็กอวิ๋นซานแล้วใช่หรือไม่?”
ทุกคนยืนตัวตรง เข้าใจว่าต่อไปนี้จะเข้าสู่ประเด็นหลักแล้ว
(จบตอน)