ตอนที่ 67 อะไรคือชนชั้นสูง

ตอนที่ 67 อะไรคือชนชั้นสูง

เสียงพิณแผ่วพลิ้วดังขึ้นจากทุกทิศทาง ผู้บรรเลงเห็นได้ชัดว่าเป็นปรมาจารย์ด้านดนตรี เสียงพิณดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ในทันที

พลันเห็นเตียงยาวถูกเชือกดึงจากสี่มุมค่อยๆ เลื่อนลงมาจากเบื้องบน สตรีผู้หนึ่งสวมชุดสีเขียว แต่งหน้าบางเบา นิ้วทั้งสิบนิ้วกรีดกรายบนสายพิณ บรรเลงเสียงสวรรค์อันไพเราะออกมาเป็นระลอก

วิธีการปรากฏตัวนี้แน่นอนว่าจ้าวคังเป็นคนออกแบบ เพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

แน่นอนว่าในชั่วพริบตาเดียวก็มีคนจำสตรีผู้บรรเลงพิณได้

“นี่ไม่ใช่คุณหนูหลิวเซียงอินหรือ! ไม่คิดเลยว่าท่านหนิงหวังจะเชิญนางมาด้วย!”

หลิวเซียงอินเป็นหนึ่งในสามนางคณิกาผู้บริสุทธิ์แห่งเมืองหลวง เป็นที่โปรดปรานของขุนนางและพ่อค้าผู้มั่งคั่งอยู่แล้ว ในบรรดาผู้ที่นั่งอยู่ที่นี่ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่เคยทุ่มเงินทองมากมายเพียงเพื่อฟังนางบรรเลงเดี่ยวสักเพลง

ในตอนนี้หลิวเซียงอินปรากฏตัวลงมาจากเบื้องบนและบรรเลงเพลง ทำให้เกิดเสียงชื่นชมยินดีนับไม่ถ้วน

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่แสดงสีหน้าเรียบเฉย ท่านจางที่ติดตามหลี่มู่ชิงมาด้วยพยักหน้าเล็กน้อย สตรีผู้นี้มีความสามารถทางดนตรีพอใช้ นับว่าเป็นปรมาจารย์ได้ แต่ก็ยังด้อยกว่านักพิณชื่อดังที่เลื่องลือไปทั่วหล้าอยู่เล็กน้อย

หลี่มู่ชิงที่อยู่ข้างๆ กลับฟังอย่างตั้งใจ เพียงแต่สายตาของเขาจับจ้องไปที่ส่วนที่นูนสูงของหลิวเซียงอินและรูปร่างที่อ่อนช้อยงดงามของนาง

ในที่สุดเตียงยาวก็ลงถึงพื้น สตรีที่นั่งอยู่แถวหน้าหลายคนสังเกตเห็นแหวนเพชรและสร้อยคอที่ประดับด้วยเพชรเต็มเส้นบนมือของหลิวเซียงอิน ก็ถูกดึงดูดความสนใจในทันที

เครื่องประดับสองชิ้นของสตรีผู้นั้นคืออะไรกัน เหตุใดจึงเปล่งประกายเจิดจ้าถึงเพียงนี้!

ในขณะนั้นเอง สตรีอีกคนหนึ่งในชุดกระโปรงสีแดงสดราวกับเปลวเพลิงก็ปรากฏตัวออกมาจากหลังเวที เท้าเปลือยเปล่าเหยียบพื้น ใบหน้าเย้ายวนชวนหลงใหล ดวงตาคู่หนึ่งสะกดวิญญาณ ร่างกายพลิ้วไหวราวกับภูตแห่งไฟ

“ฉินอวี้เฟิ่ง! นางก็มาด้วย!”

ขุนนางผู้หนึ่งที่เคยชมการเต้นรำเดี่ยวของฉินอวี้เฟิ่งมาก่อนจ้องมองไม่กะพริบตา ไม่ทันสังเกตสายตาอิจฉาริษยาของภรรยาที่อยู่ข้างกาย เขามองสตรีที่เต้นรำอยู่บนเวทีอย่างหลงใหล “ท่วงท่าการเต้นรำของฉินอวี้เฟิ่งราวกับอสูรและเซียน เพียงแค่ได้เห็นครั้งเดียวก็ไม่มีวันลืม การเต้นรำเช่นนี้มีแต่บนสวรรค์เท่านั้น!”

“เป็นสตรีที่มีรูปโฉมงดงามอีกแล้ว ดูเหมือนว่าแคว้นเฉียนจะอุดมไปด้วยสาวงามนะ” หลี่มู่ชิงยิ้มแปลกๆ และเหลือบมองเซียวเฟยอวี่หนิงหวังที่ถอยไปยืนอยู่ข้างๆ

เขากำลังคิดว่าเมื่อเลิกงานแล้วจะลองพูดกับหนิงหวังดูดีหรือไม่ ให้สาวงามทั้งสองคนนี้ไปบรรเลงพิณและเต้นรำเดี่ยวให้เขาชม

เสียงพิณของหลิวเซียงอินและการเต้นรำของฉินอวี้เฟิ่งส่งเสริมกันและกัน ดึงดูดสายตาของผู้คนมากมาย

องค์จักรพรรดินีผู้ปิดบังใบหน้ากลับไม่มีใจจะชม สายตาของนางกวาดมองไปรอบๆ อย่างต่อเนื่อง แต่ก็ยังคงหาเงาของคนในใจไม่พบ

เจ้าคนผู้นี้ซ่อนตัวอยู่ที่ใดกัน?

ในขณะที่บทเพลงการเต้นรำกำลังจะสิ้นสุดลง เหมยรั่วหลาน หนึ่งในสามนางคณิกาผู้บริสุทธิ์คนสุดท้าย ก็ปรากฏตัวในชุดขาวพลิ้วไหว เดินทีละก้าวจากหลังเวทีมายังหน้าเวที มุมปากแย้มยิ้มและกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ภูเขาไม่จำเป็นต้องสูง ขอเพียงมีเซียนสถิตก็มีชื่อเสียง น้ำไม่จำเป็นต้องลึก ขอเพียงมีมังกรสถิตก็มีชีวิตชีวา...”

ท่านจางที่อยู่ข้างหลี่มู่ชิงพลันนั่งตัวตรง สายตาจับจ้องไปที่เหมยรั่วหลานที่เดินมาทีละก้าวทีละประโยค สีหน้าของเขาดูตกใจเล็กน้อย

“พูดคุยกับบัณฑิตผู้ทรงความรู้ ไปมาหาสู่กับผู้บริสุทธิ์...”

“ดี!”

ท่านจางตบต้นขาอย่างอดไม่ได้ “ดี! ดีเหลือเกินที่ว่าพูดคุยกับบัณฑิตผู้ทรงความรู้ ไปมาหาสู่กับผู้บริสุทธิ์! ไม่คิดเลยว่าสตรีผู้หนึ่งจะสามารถสร้างสรรค์ประโยคอันโด่งดังเช่นนี้ได้!”

เมื่อเสียงพูดจบลง เหมยรั่วหลานก็กล่าวต่อว่า “กระท่อมซวนหยวนแห่งหนานฉี ศาลาหยางกงแห่งซีจิ่ง ท่านจางเซิ่งกล่าวว่า: จะมีอะไรที่ต่ำต้อยเล่า?”

“ดี! ดี! ดี!”

คำว่า ‘ดี’ สามคำติดต่อกัน ผู้คนอดไม่ได้ที่จะมองไป ก็เห็นชายชราผมขาวโพลนที่นั่งอยู่แถวหน้าถึงกับลุกขึ้นยืน ไม่เพียงแต่ส่งเสียงชื่นชมดังลั่น แต่ยังปรบมืออีกด้วย ทำให้หลี่มู่ชิงที่อยู่ข้างๆ ถึงกับงุนงงเล็กน้อย

ท่านจางมองเหมยรั่วหลานผู้มีรูปโฉมงดงาม ดวงตาที่สุกใสของเขาถึงกับมีความมุ่งมั่นดุจนักรบ “ข้าผู้เฒ่าคิดว่าแคว้นเฉียนเป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ไม่มีบทกวีอันงดงาม ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะได้ยินบทกวีเช่นนี้ คุณหนู ข้าผู้เฒ่าขออภัยที่ถามอย่างไม่สุภาพ กล้าถามว่าคุณหนูมีนามว่ากระไร?”

หยางไท่ซือและจ้าวไท่ฟู่แห่งแคว้นเฉียนก็เป็นผู้มีความรู้มากมายเช่นกัน ในตอนนี้พวกเขาก็มองเหมยรั่วหลานบนเวทีด้วยความประหลาดใจ

บทกวีห้องเล็กที่จ้าวคังสอนนางนั้นยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน พวกบัณฑิตที่อ้างว่าอ่านหนังสือมามากเช่นพวกเขาไม่ถึงกับจะแยกแยะไม่ออก

เหมยรั่วหลานเห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าจะมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น นางรู้สึกสับสนเล็กน้อยในชั่วขณะ บทละครนี้ไม่ได้เขียนไว้ในบท!

แต่เหมยรั่วหลานก็เคยผ่านสถานการณ์ใหญ่ๆ มาแล้ว นางจึงสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วและยิ้มเล็กน้อย “ขอบคุณท่านที่ให้เกียรติ ข้ามีนามว่าเหมยรั่วหลาน”

“ดี!”

ท่านจางมีรอยยิ้มเต็มใบหน้า “คุณหนูเหมยคงเป็นคู่ต่อสู้ในการเดินทางมาแคว้นเฉียนครั้งนี้ของข้าพเจ้า ฝ่าบาท ครั้งนี้ข้าผู้เฒ่ามาคุ้มค่าแล้ว”

หลี่มู่ชิงรีบกล่าว “ท่านอาจารย์มีความสุขก็พอแล้ว”

พูดจบก็รีบเชิญท่านจางนั่งลง ที่นี่มีคนมากเกินไปจริงๆ

แต่ความกังวลของหลี่มู่ชิงเห็นได้ชัดว่าไม่จำเป็น เพราะคนส่วนใหญ่ยังคงจมอยู่กับบทเพลงการเต้นรำเมื่อครู่ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กำลังทบทวนคำพูดของท่านจาง

อะไรคือแคว้นเฉียนเป็นแคว้นเล็กๆ ฟังแล้วก็รู้สึกไม่พอใจ

เซียวหลิงหลงจับจ้องไปที่หลี่มู่ชิงตลอดเวลา และคิดในใจว่าชายชราในชุดบัณฑิตผู้นี้เป็นใครกันแน่?

ฟังจากคำพูดของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าการมาแคว้นเฉียนครั้งนี้จะมีจุดประสงค์อื่น

หลังจากเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ผ่านไป หลิวเซียงอินและฉินอวี้เฟิ่งก็ถอยออกไปอย่างแผ่วเบา เซียวเฟยอวี่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะขึ้นเวที แต่กลับปล่อยให้เหมยรั่วหลานโค้งคำนับทุกคนอย่างนอบน้อม สตรีผู้นั้นจึงกล่าวว่า “ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่หอขุนนาง หวังว่าทุกท่านจะมีความสุขกับค่ำคืนที่น่าจดจำในหอขุนนาง!”

พูดจบเหมยรั่วหลานก็ถอยไปยืนข้างโต๊ะยาว คืนนี้นางเป็นผู้ช่วยของจ้าวคัง

ทุกคนยังคงงุนงง รอคอยการแสดงถัดไป ก็เห็นชายผู้หนึ่งในชุดขาวค่อยๆ เดินลงมาจากชั้นสอง เซียวเสวียนเช่อจำได้ในทันทีและตะโกนอย่างตื่นเต้น

“บัดซบ! จ้าวคัง แกอยู่ตรงนี้เองหรือ!”

เสียงตะโกนของเขาดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที โดยเฉพาะหยางไท่ซือและจ้าวไท่ฟู่ถึงกับงุนงงโดยสิ้นเชิง

เจ้าเด็กนี่มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร!

จ้าวคังด่าในใจว่า ‘ไอ้เด็กบ้า! ทำลายความลึกลับที่ข้าสร้างไว้หมดเลย’

ด้านล่างเซียวหลิงหลงจ้องมองเขาอย่างไม่กะพริบตา ใบหน้าบึ้งตึงไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

จ้าวคังไม่ได้สนใจเซียวเสวียนเช่อ วันนี้เป็นงานใหญ่ หากต้องการเชือดแกะอ้วน เขาต้องใจเย็น เขาเดินลงจากเวทีมายังโต๊ะยาว ใบหน้ามีรอยยิ้มเรียบเฉย

ลวี่เยวียนพึมพำ “ไม่คิดเลยว่าเจ้าคนนี้พอแต่งตัวแล้วก็ดูหล่อเหลาดีเหมือนกัน”

“จริงหรือ?” เซียวหลิงหลงได้ยินคำพูดนั้นก็มองดูอย่างละเอียด

ดูเหมือนจะหล่อขึ้นเล็กน้อยจริงๆ

เซียวเสวียนเช่อยังคงตะโกน “จ้าวคัง แกยืนอยู่ข้างบนทำไม? รีบลงมาให้พวกนางเต้นรำสิ”

ให้ตายเถอะ ไอ้โง่

จ้าวคังกรอกตา ไม่สนใจไอ้บื้อผู้นี้ แต่กลับกล่าวอย่างแผ่วเบาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึก “ทุกท่าน ข้าพเจ้าคิดมาตลอดว่าคนแบบไหนกันแน่ที่สมควรเรียกว่าขุนนาง?”

คำถามของเขาทำให้หลายคนตกตะลึง แน่นอนว่าไม่มีใครตอบ

จ้าวคังจึงถามเองตอบเอง “คือผู้ที่มีทรัพย์สมบัติมากมาย หรือผู้ที่มีการศึกษาและวัฒนธรรมสูงส่ง? หรือเป็นจิตวิญญาณอิสระที่คิดเองได้!”

“คืออำนาจ! คือสายเลือด! คือฐานะ! หรือคือชาติกำเนิด!”

เสียงของจ้าวคังค่อยๆ ดังขึ้น สั่นสะเทือนผู้คนในที่นั้น

(จบตอน)