ตอนที่ 68 หลอกล่อ

ตอนที่ 68 หลอกล่อ

“ไม่ใช่เลย! หรืออาจจะใช่ทั้งหมด!”

เสียงของจ้าวคังทุ้มลึก สายตาคมกริวกวาดมองไปทั่ว การแสดงท่าทางโอ้อวดครั้งนี้ทำให้หลายคนตกใจจริงๆ พวกเขาเบิกตากว้างมองไปบนเวที เตรียมฟังเขาอธิบายว่าคนแบบไหนกันแน่ที่เรียกว่าขุนนาง

“ผักจานหนึ่งในโรงเตี๊ยมทั่วไปราคาแค่สองเหวิน เป็นอาหารที่ชาวบ้านธรรมดากินกัน แต่ในหอไป๋เว่ยของเมืองหลวงกลับต้องจ่ายหนึ่งก้อนเงิน! เป็นอาหารที่พ่อค้ากิน แต่ถ้าเป็นโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองหลวงก็ต้องสามตำลึงเงิน! ทำไมผักจานเดียวกันถึงมีราคาต่างกันเป็นพันเป็นหมื่นเท่า! พวกท่านเคยคิดบ้างหรือไม่?”

หลายคนเงียบไป เมื่อเห็นบางคนขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนพวกเขาจะเริ่มคิดถึงเรื่องที่ไม่เคยคิดมาก่อนหน้านี้จริงๆ

เซียวเฟยอวี่แย้มยิ้ม รู้ว่าถึงเวลาที่เขาต้องออกโรงแล้ว เขาแสร้งทำเป็นครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “ตำแหน่งที่อยู่ต่างกัน วัสดุที่เลือกใช้ก็ต่างกัน ดังนั้นราคาย่อมต่างกันเป็นธรรมดา”

ทันทีที่เขาพูดจบ จ้าวคังก็ตะโกนขึ้นว่า “ผิด! ผิดมหันต์!”

หลายคนสงสัย หวังชงหลินพ่อค้าข้าวไม่เข้าใจ “ท่านหนิงหวังกล่าวไม่ผิด ผักที่โรงเตี๊ยมทั่วไปเลือกใช้จะเทียบกับหอไป๋เว่ยได้อย่างไร?”

คำพูดนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นการยกหน้าให้เซียวเฟยอวี่

แต่จ้าวคังกลับยิ้มแย้มแล้วกล่าวว่า “ผักดีแค่ไหนก็ดีได้แค่ไหนกัน? แม้จะเป็นพ่อครัวหลวงในวัง ฝีมือจะสูงส่งเพียงใด เขาก็ไม่สามารถทำผัดผักให้กลายเป็นหมูหันได้หรอกกระมัง?”

มีคนหัวเราะเบาๆ แล้วพยักหน้า ใช่แล้ว ผักก็คือผัก จะไปเทียบกับอาหารจานหลักอย่างหมูหันได้อย่างไร?

เหมยรั่วหลานที่อยู่ข้างๆ ก็แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ “คุณชายจ้าว แล้วทำไมถึงมีความแตกต่างกันมากขนาดนั้นเล่า?”

จ้าวคังให้คำตอบว่า “เพราะคน!”

“ชาวบ้านทั่วไปกินผักจานนั้นแค่สองเหวิน แต่ถ้าเป็นพวกเรากิน พวกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่กิน มันก็ต้องเป็นหนึ่งก้อนเงินหรือกระทั่งสามตำลึงเงิน!”

“ทำไม! เพราะพวกเราเป็นผู้กำหนดคุณค่าของสิ่งของ! ผักจานนี้เพราะพวกเรากินมันถึงขายได้ราคาสูงขนาดนี้!”

“ชะตากรรมของมันเปลี่ยนไปเพราะพวกเรา เพราะพวกท่าน! นี่แหละคือขุนนาง คือพวกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ทุกคน!”

“พวกเรากินผักจานนั้น!”

จ้าวคังพูดอย่างกระตือรือร้น น้ำลายกระเด็น “ไม่! นั่นคือสิ่งที่ชาวบ้านทั่วไปไม่อาจเข้าใจได้ นั่นคือความเหงาที่อยู่สูงเกินเอื้อม! แม้จะเป็นแค่น้ำแก้วเดียว ขนมปังชิ้นเดียว!”

“แต่ตราบใดที่ผ่านมือพวกเรา คุณค่าของมันก็จะก้าวกระโดดอย่างมีนัยสำคัญ! เพราะพวกเราคือขุนนาง พวกเรามอบคุณค่าให้มัน!”

“โลกใบนี้ก็จะถูกพวกเราเปลี่ยนแปลง! ถูกข้า ถูกท่าน ถูกพวกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ทุกคน ถูกพวกเราเปลี่ยนแปลง! นี่คือเหตุผลว่าทำไมพวกท่านถึงมารวมตัวกันที่นี่! มารวมตัวกันที่หอขุนนางแห่งนี้!”

“ตราบใดที่นั่งอยู่ที่นี่ พวกเราก็เหมือนกัน เป็นผู้ที่สามารถเปลี่ยนแปลงคุณค่าของวัตถุได้ หรือกระทั่งเปลี่ยนแปลงโลกทั้งใบได้! เข้าใจแล้วปรบมือ!”

จ้าวคังยกค้อนประมูลขึ้นแล้วทุบลงอย่างแรง!

เสียงปรบมือดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง ราวกับจะพัดหลังคาของอาคารทั้งหลังให้เปิดออก

ในที่สุดทุกคนก็ลุกขึ้นยืน คำพูดของจ้าวคังได้เข้าไปถึงใจของคนเหล่านี้ ขุนนางผู้สูงศักดิ์ย่อมรู้สึกว่าตนเองเหนือกว่าผู้อื่นอยู่แล้ว พวกเขาคิดว่าการปกครองบ้านเมืองควรเป็นหน้าที่ของพวกเขา คนอื่นทำไม่ได้!

ส่วนกลุ่มเศรษฐีพ่อค้าก็มีความรู้สึกร่วมอย่างแรงกล้า ตลอดมาสถานะของพ่อค้าต่ำต้อยมาก แม้แต่ชาวนาที่ทำไร่ไถนาก็ยังสูงส่งกว่าพวกเขาในสายตาของบัณฑิต

แม้พวกเขาจะร่ำรวยเพียงใด ก็ยังไม่ได้รับการยอมรับจากสังคมชั้นสูง คนอื่นเห็นพวกเขาจะพูดแค่ว่าเต็มไปด้วยกลิ่นอายเงินทองและไม่ซื่อสัตย์!

แต่ตอนนี้คำพูดของจ้าวคังกลับทำให้พวกเขารู้สึกเป็นส่วนหนึ่งอย่างมาก เพราะตอนนี้พวกเขาก็อยู่ที่นี่ อยู่ในหอขุนนางแห่งนี้ จ้าวคังจัดให้พวกเขาอยู่ในกลุ่มขุนนางที่สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้

อยู่ในสถานะเดียวกับขุนนางฝ่ายพลเรือนและการทหาร เชื้อพระวงศ์ และแม่ทัพจากแคว้นต่างๆ เหมือนกับพวกเขา

ดังนั้นพ่อค้าส่วนใหญ่จึงปรบมืออย่างตื่นเต้น พวกเขาปรบมือจนฝ่ามือแดงก่ำและเจ็บปวดก็ยังไม่ยอมหยุด!

เมื่อเห็นผลลัพธ์นี้ จ้าวคังก็พอใจมาก ไม่เสียแรงที่เสียน้ำลายไปครึ่งวัน!

วันนี้ถ้าไม่รีดไถพวกเจ้าให้หมดตัว ข้าจะไม่ยอมหยุด!

เหมยรั่วหลานยืนอยู่ข้างๆ เขา ปรบมืออย่างสุดกำลัง แม้จะเป็นบทละคร แต่เมื่อครู่นางก็ถูกกระตุ้นโดยไม่รู้ตัว ดวงตาเต็มไปด้วยประกายดาว จ้องมองจ้าวคังด้วยความชื่นชมอย่างยิ่ง

สถานะของนางอาจเรียกได้ว่าต่ำที่สุดในบรรดาผู้คนที่นี่ ต่ำกว่าแม้กระทั่งสาวใช้ที่เสิร์ฟชา นางเป็นนางคณิกาผู้บริสุทธิ์ พูดให้ดีก็คือขายศิลปะไม่ขายตัว

พูดให้แย่ก็คือทำเรื่องไม่ดีแล้วยังอยากสร้างชื่อเสียง

เมื่อครู่นี้นางเชื่อจริงๆ ว่านางคือขุนนางในคำพูดของจ้าวคัง ความรู้สึกตื่นเต้นและกระตือรือร้นนั้น แม้ตอนนี้จ้าวคังจะพูดว่ามากับข้าเพื่อเปลี่ยนแปลงโลกเถอะ

เหมยรั่วหลานก็จะพยักหน้าตอบรับโดยไม่ลังเล!

เสียงปรบมือดำเนินไปนานครึ่งค่อนวันโดยไม่หยุด จ้าวคังดีดนิ้ว ยกมือขึ้นช้าๆ ทุกคนมองเขา ต้องการจะหาความรู้สึกที่รุนแรงนั้นจากเขาอีกครั้ง

ก็ได้ยินจ้าวคังประกาศเสียงดังว่า “บัดนี้ ข้าจ้าวคัง หัวหน้าผู้จัดการประมูลของหอขุนนาง ขอเป็นตัวแทนท่านหนิงหวังและสมาชิกหอขุนนางทุกท่าน ขอต้อนรับท่านขุนนางทุกท่าน!”

“ที่นี่ท่านจะได้รับประสบการณ์การปฏิบัติต่อขุนนางอย่างแท้จริง หอขุนนางของเรามีหลักการเดียวคือ ทุกสิ่งทุกอย่างถูกสร้างขึ้นเพื่อขุนนางโดยเฉพาะ!”

เซียวเสวียนเช่อที่อยู่ด้านล่างเวทีเลือดลมพลุ่งพล่าน ตะโกนเสียงดังว่า “อย่าพูดมาก! เอาของขึ้นมาให้ข้า! ข้าจะซื้อให้หมด! ใครกล้าแย่งกับข้า!”

ท่าทางที่เหนือกว่าและมองโลกทั้งใบอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา ทำให้จ้าวคังคิดว่าเด็กคนนี้เป็นหน้าม้าของเขาเสียอีก

แต่เขาก็ช่วยได้จริงๆ เสียงฮึมฮำเบาๆ ดังขึ้น หลี่มู่ชิงกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “องค์ชายอย่าเพิ่งพูดเร็วเกินไป สถานะอันสูงส่งของข้าก็ไม่ด้อยไปกว่าท่าน! ของดีบนเวทีมีอะไรบ้าง เอามาให้หมด!”

ในฐานะองค์ชายสามแห่งต้าโจว ซึ่งเป็นแคว้นที่แข็งแกร่งที่สุดในสี่แคว้น หลี่มู่ชิงย่อมเป็นขุนนางโดยกำเนิดอย่างแท้จริง มีคนมากมายจับจ้องอยู่ เขาจะยอมให้รัศมีของตนถูกบดบังได้อย่างไร

มีคนยิ้มเล็กน้อย “พูดถึงสมบัติของข้าก็มีไม่น้อย ตอนนี้ข้าอยากจะเห็นจริงๆ ว่าสมบัติของหอขุนนางมีอะไรบ้าง”

นั่นคือหลิวฮั่นหลง ฮั่นหวังแห่งแคว้นฉี!

ด้วยความช่วยเหลือของเซียวเสวียนเช่อ การประมูลยังไม่ทันเริ่ม ก็มีคนเริ่มแข่งขันกันอย่างลับๆ แล้ว

จ้าวคังดีใจจนเนื้อเต้นในใจ นี่แหละคือผลลัพธ์ที่ต้องการ

เขารีบปรบมือ เมื่อได้รับคำสั่ง หลิวเซียงอินและฉินอวี้เฟิ่งที่อยู่หลังเวทีก็รีบสั่งให้สาวใช้ยกกล่องไม้เล็กๆ ขึ้นมาบนเวที ทั้งหมด 20 คน

ตอนนี้ทุกคนก็ไม่นั่งแล้ว ต่างยื่นคอออกไปยาวเหยียด อยากจะเห็นว่าในกล่องไม้สวยงามเหล่านั้นบรรจุสมบัติอะไรอยู่

จ้าวคังรับกล่องจากสาวใช้แล้วเปิดออก มองดูสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของทุกคนด้านล่างเวทีแล้วกล่าวว่า “สิ่งนี้มีชื่อว่าเครื่องหอมเนื้อหยก มีสรรพคุณในการทำความสะอาดร่างกายอย่างมหัศจรรย์ ใช้แล้วจะทำให้ร่างกายมีกลิ่นหอม ต่อไปข้าอยากจะเชิญสุภาพสตรีห้าท่านขึ้นมาบนเวทีเพื่อทดลองผลลัพธ์ มีใครเต็มใจบ้าง?”

ทันทีที่พูดจบ ลวี่เยวียนที่นั่งอยู่ข้างเซียวหลิงหลงก็ยกมือขึ้นสูง “ข้ามาเอง ข้ามาเอง!”

นางอยากรู้อยากเห็นมานานแล้ว

(จบตอน)