ตอนที่ 65 หอขุนนางเปิดทำการ
ตอนที่ 65 หอขุนนางเปิดทำการ
ตอนที่ 65 หอขุนนางเปิดทำการ
คำว่า “พวกเจ้ามาขี้ใช่หรือไม่” ทำเอาหลายคนถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก
หลิวฮั่นหลงมุมปากกระตุก “ขี้?”
“ใช่”
คนเฝ้าส้วมสาธารณะมองพวกเขาแวบหนึ่ง “พวกเจ้าเป็นคนต่างถิ่นใช่หรือไม่ ห้ามมาขี้เยี่ยวเรี่ยราดในนอกเมืองของเรานะ! หากจะเข้าห้องน้ำก็มาที่ส้วมสาธารณะ ไม่เก็บเงิน แถมยังแจกกระดาษฟางฟรีด้วย”
“นี่มันน่าประหลาดใจยิ่งนัก”
หลี่มู่ชิงเต็มไปด้วยความสงสัย การขับถ่ายเรี่ยราดไม่ใช่เรื่องแปลก เมืองหลวงของแคว้นโจวก็มีคนทำเช่นนั้น แต่เรื่องส้วมสาธารณะนี้เขาเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก คนแคว้นเฉียนมีคุณภาพสูงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
“เช่นนั้นพวกเจ้าจะเข้าห้องน้ำ ก็มาที่ส้วมสาธารณะแห่งนี้กันหมดเลยหรือ?”
คนเฝ้าส้วมกล่าว “แน่นอนสิ การขับถ่ายเรี่ยราดในที่ของเราถือเป็นความผิดร้ายแรง พวกเจ้าอย่าได้ทำเช่นนั้นเด็ดขาด!”
“หากทำแล้วจะเป็นอย่างไร?” เย่หงเสวี่ยถามออกไปโดยไม่รู้ตัว
ก็เห็นอีกฝ่ายทำหน้าไม่อยากเอ่ยถึง “เช่นนั้นพวกเจ้าก็ต้องระวังจ้าวปีศาจจะมาเย็บก้นพวกเจ้าเสียแล้ว”
ทุกคนรู้สึกก้นหดรัดทันที
หลิวฮั่นหลงกล่าว “จ้าวปีศาจผู้นั้นคือผู้ใดกัน?”
“เขาคือปีศาจร้าย!”
คนเฝ้าส้วมกล่าวด้วยความหวาดกลัว “เคยมีคนหนึ่งขับถ่ายเรี่ยราดต่อหน้าเขา ชายผู้นั้นใช้เข็มกับด้ายเย็บก้นของคนผู้นั้นเสียเลย!”
“ข้าบัดซบ! ใต้หล้านี้ยังมีคนไร้มนุษยธรรมเช่นนี้อีกหรือ!” หลี่มู่ชิงตกใจ
อีกฝ่ายพยักหน้าหงึกๆ “ใช่แล้ว”
อันที่จริงทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากข่าวลือ จ้าวคังไม่เคยทำเรื่องเย็บก้นจริงๆ เลยสักครั้ง แต่เป็นเพราะชาวบ้านที่หวาดกลัวเล่าลือกันปากต่อปาก เมื่อเวลาผ่านไป จ้าวคังจึงกลายเป็นปีศาจที่ชอบงานเย็บปักถักร้อย
และชาวบ้านที่ปล่อยข่าวลือเหล่านั้น แต่ละคนก็เล่าได้สมจริงยิ่งกว่าอีกคน ราวกับว่าพวกเขาคือคนที่ถูกเย็บก้นเสียเอง
ส่งผลให้ตอนนี้ชาวบ้านนอกเมือง หากเด็กๆ ไม่เชื่อฟัง พวกเขาก็จะใช้จ้าวคังมาขู่
ได้ผลชะงัดนัก!
ท่านจางได้สติกลับมา รีบถาม “ขอถามท่าน ส้วมสาธารณะแห่งนี้เป็นฝีมือของจ้าวปีศาจผู้นั้นหรือ?”
อีกฝ่ายพยักหน้า “เป็นองค์ชายกับจ้าวปีศาจร่วมกันจัดการขอรับ ท่านผู้เฒ่าอย่าได้กล่าวเลย ตั้งแต่มีส้วมสาธารณะแห่งนี้ ถนนหนทางก็ไม่มีคนขับถ่ายเรี่ยราดอีกต่อไป หายใจก็โล่งสบายขึ้นมาก ไม่ต้องกังวลว่าจะเหยียบขี้อีกแล้ว!”
เมื่อได้คำตอบที่ต้องการ ทุกคนก็ไม่รอช้า รีบกลับไปยังโรงเตี๊ยมรับรองแขกบ้านแขกเมือง
เมื่อกลับถึงที่พัก ท่านจางแยกตัวจากหลิวฮั่นหลงและเย่หงเสวี่ย แล้วเรียกหลี่มู่ชิงมา “องค์ชาย”
“ท่านอาจารย์เป็นอะไรไป? ดูเหมือนท่านจะครุ่นคิดมาตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว” หลี่มู่ชิงถาม
ท่านจางกล่าว “องค์ชายแห่งแคว้นเฉียนผู้นั้น เราต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ”
“เหตุใดหรือ?” หลี่มู่ชิงดูไม่ใส่ใจนัก แม้ว่าเรื่องราวในวันนี้จะทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง
ท่านจางกล่าว “การสร้างส้วมสาธารณะของแคว้นเฉียน ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่กลับแฝงไว้ด้วยวิถีแห่งการอบรมสั่งสอน แสดงให้เห็นว่าองค์ชายแห่งแคว้นเฉียนผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา”
หลี่มู่ชิงได้ยินดังนั้นก็มีกำลังใจขึ้นมา “ท่านจางกล่าวเกินไปหรือไม่?”
ท่านจางส่ายหน้า “ไม่เลย ส้วมสาธารณะที่เห็นในวันนี้ เป็นการที่องค์ชายแห่งแคว้นเฉียนผู้นี้เปลี่ยนแปลงนิสัยที่ไม่ดีของชาวบ้าน ยกระดับคุณธรรมของประชาชน นี่คือการอบรมสั่งสอน แต่เดิมพวกเราต่างคิดว่าจักรพรรดินีแห่งแคว้นเฉียนมีทั้งพลเรือนและการทหาร แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าองค์ชายผู้นี้ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน”
“แม้จักรพรรดินีเซียวหลิงหลงจะมีความสามารถโดดเด่นเพียงใด แต่ท้ายที่สุดแล้วนางก็เป็นสตรี วันหนึ่งก็ต้องสละราชบัลลังก์ หากราชบัลลังก์ของแคว้นเฉียนตกอยู่ในมือขององค์ชายผู้นี้ แคว้นเฉียนในระยะยาวก็จะกลายเป็นภัยคุกคาม เพียงแค่ดูจากเรื่องส้วมสาธารณะ ก็เห็นได้ว่าผู้นี้จะเป็นผู้ปกครองที่ชาญฉลาดของแคว้นเฉียน”
หลี่มู่ชิงประหลาดใจมาก เขาไม่เคยเห็นท่านจางให้คะแนนใครสูงถึงเพียงนี้มาก่อน ในใจก็เกิดความระมัดระวังขึ้นมา “มู่ชิงได้รับคำสอนแล้ว ในเมื่อตอนนี้อยู่ในแคว้นเฉียน เช่นนั้นผู้นี้ก็คงต้องได้พบกันในที่สุด ท่านอาจารย์ก็ไม่ต้องกังวลมากเกินไป ถึงเวลานั้นจะเป็นมังกรหรือหนอน ก็จะรู้ได้ด้วยตาตนเอง”
ท่านจางพยักหน้า สายตาค่อยๆ เย็นชาลง “ก่อนหน้านี้ผู้เฒ่าคิดว่าการเดินทางครั้งนี้เป็นการหลอกลวง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าแคว้นเฉียนกำลังตกอยู่ในอันตราย! จำเป็นต้องปราบปรามและกำจัดมันตั้งแต่ยังอยู่ในเปล”
หลี่มู่ชิงได้ยินดังนั้นก็ดีใจ “เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านอาจารย์มาก”
“นี่เป็นหน้าที่ของข้าราชบริพาร องค์ชายกล่าวเกินไปแล้ว”
ภายในพระราชวัง ห้องทรงอักษร
เซียวหลิงหลงรู้สึกว่าใจของนางไม่สงบลงเลย มองไปที่ลวี่เยวียนที่อยู่ข้างๆ “คนพวกนั้นมาถึงแล้วหรือ?”
“ทูลฝ่าบาท มาถึงแล้วเพคะ พักอยู่ที่โรงเตี๊ยมรับรองแขกบ้านแขกเมือง ระหว่างนั้นได้ออกไปข้างนอกครั้งหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้อยู่นานก็กลับมาแล้วเพคะ แต่หนิงหวังได้ส่งบัตรเชิญให้พวกเขาแล้วทั้งสามฝ่าย”
“หนิงหวังส่งบัตรเชิญให้พวกเขาหรือ?” เซียวหลิงหลงขมวดคิ้ว
ลวี่เยวียนพยักหน้า “ถูกต้องเพคะ คืนนี้เป็นวันเปิดหอขุนนางพอดี”
“เช่นนั้นหรือ เจ้าไปเรียกเสวียนเช่อมา” เซียวหลิงหลงกล่าว ในใจนางเกิดความคิดขึ้นมาแล้ว
...
เวลาผ่านไปจนถึงยามโพล้เพล้
หอชุนเฟิ่งเดิมได้เปลี่ยนป้ายใหม่แล้ว
หอขุนนาง
ประตูใหญ่เปิดออก พรมแดงผืนหนึ่งถูกปูจากภายในหอขุนนางยาวไปจนถึงฝั่งตรงข้ามถนน ด้านซ้ายและขวาต่างมีสตรีสวมชุดผ้าโปร่งสีขาวงดงามสิบคนเดินออกมา
เถ้าแก่ของหอชุนเฟิ่งเดิมนั่งอยู่หลังโต๊ะยาว เขาเป็นผู้บันทึกรายชื่อแขกผู้มาเยือน
เมื่อใกล้ถึงเวลาที่ระบุในบัตรเชิญ เศรษฐีคนหนึ่งเดินมาจากที่ไกลๆ พร้อมกับภรรยาและบุตรสาว ตรงมายังหน้าหอขุนนาง ยื่นบัตรเชิญด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม และวางตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงเป็นของขวัญแสดงความยินดีในการเปิดหอขุนนาง
เถ้าแก่เห็นดังนั้นก็รีบตะโกนเสียงดัง “แขกผู้มีเกียรติมาถึงแล้ว! พ่อค้าข้าวหวังชงหลินขอแสดงความยินดีกับการเปิดหอขุนนาง มอบเงินหนึ่งร้อยตำลึง!”
ผู้ดูแลจวนหนิงหวังรีบเดินออกมาจากประตูด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม “ท่านหวังมาแล้วหรือขอรับ เชิญด้านในเลยขอรับ”
หวังชงหลินรู้สึกปลาบปลื้มเล็กน้อย รีบเดินเข้าไป “ผู้ดูแลอู๋ ไฉนจึงให้ท่านมาต้อนรับด้วยตนเองเล่า!”
นี่คือผู้ดูแลของจวนหนิงหวังเชียวหนา! คำกล่าวโบราณว่าไว้ว่าคนเฝ้าประตูของอัครมหาเสนาบดีก็มีตำแหน่งเทียบเท่าขุนนางขั้นเจ็ด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้ดูแลของหวัง!
การจัดเตรียมของจ้าวคังนี้ทำให้หวังชงหลินซึ่งเป็นพ่อค้ารู้สึกมีหน้ามีตามาก!
ผู้ดูแลอู๋ยิ้มแย้ม “ท่านหวังกล่าวว่า ผู้ที่มาในวันนี้ล้วนเป็นแขกผู้มีเกียรติของพระองค์ ข้าพเจ้าจึงต้องต้อนรับอย่างดี ท่านฮูหยิน คุณหนูหวัง เชิญด้านในเลยขอรับ!”
จากนั้นก็มีคนเดินมาอีก ยื่นบัตรเชิญ เป็นพ่อค้าผ้าชื่อดังแห่งเมืองหลวง ผู้ดูแลอู๋ก็รีบไปต้อนรับ พ่อค้าผู้มั่งคั่งที่ทำธุรกิจผ้าไปทั่วประเทศผู้นี้ก็รู้สึกว่าวันนี้ตนเองมีหน้ามีตามาก ที่ได้ผู้ดูแลจวนหวังออกมาต้อนรับ
ชั้นสาม
จ้าวคังยิ้มแย้มเมื่อได้ยินเสียงเถ้าแก่ด้านล่าง “แค่ของขวัญแสดงความยินดีวันนี้ก็คงได้ไม่น้อยแล้ว”
“ของใหญ่ยังอยู่ข้างหลังต่างหาก” เซียวเฟยอวี่เดินเข้ามาจากข้างหน้าต่างด้วยใบหน้าแดงก่ำ ราวกับได้เห็นเงินจำนวนมหาศาลโบกมือเรียกตนเองอยู่แล้ว
มองจ้าวคังแล้วกล่าว “เฒ่าจ้าว เดี๋ยวเจ้าก็ขึ้นไปแล้ว!”
“ให้ตายสิ ข้าเป็นแค่ซัพพลายเออร์ยังต้องมาทำเรื่องแบบนี้อีกหรือ? รังแกคนชัดๆ! เจ้าไม่กลัวหรือว่าข้าจะประหม่าจนทำพัง?” จ้าวคังกลอกตา ถ้าเขารู้แต่แรกก็คงไม่ตกลงแบ่งสี่หกส่วนหรอก
เซียวเฟยอวี่หัวเราะหึๆ แล้วมองจ้าวคังด้วยหางตา “เจ้ายังไม่กลัวข้าเลยด้วยซ้ำ ยังเรียกข้าว่า ‘ให้ตายสิ’ ‘แม่เจ้า’ อยู่เลย จะกลัวเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ได้อย่างไร? ข้าว่ามีแต่เจ้าเท่านั้นที่ทำได้ คนอื่นไม่มีใครกล้าหรอก!”
“ได้เลย! เช่นนั้นวันนี้ข้าจะให้พวกเขาได้เห็นว่าการเก็บเกี่ยวต้นหอมเป็นอย่างไร! ว่าแต่ หมอนั่นจะไม่โป๊ะแตกใช่ไหม?”
เซียวเฟยอวี่ “วางใจได้ ข้าเพิ่งตรวจสอบแล้ว เขาท่องบทที่เจ้าให้ไปจนขึ้นใจแล้ว!”
จ้าวคัง “ดีแล้ว!”
(จบตอน)