ตอนที่ 64 พวกเจ้ามาขี้ใช่หรือไม่

ตอนที่ 64 พวกเจ้ามาขี้ใช่หรือไม่

โรงเตี๊ยมรับรองแขกบ้านแขกเมือง

เป็นสถานที่ชั้นสูงที่แคว้นเฉียนจัดไว้เพื่อต้อนรับทูตจากต่างแดนโดยเฉพาะ

ทั้งสามฝ่ายมาพบกันและนั่งล้อมวงอยู่ในลานบ้าน ในมือต่างถือบัตรเชิญสีทองคนละหนึ่งใบ หลี่มู่ชิงมีอายุน้อยที่สุด เพียงยี่สิบต้นๆ แต่ในด้านฐานะและตำแหน่งกลับสูงส่งที่สุด

ไม่เหมือนกับหลิวฮั่นหลงที่เป็นองค์ชายสายรอง เขานั้นเป็นสายเลือดตรงของแคว้นโจว มีสิทธิ์ที่จะสืบทอดบัลลังก์ของต้าโจว

และแคว้นโจวก็เป็นแคว้นที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสี่แคว้น ดังนั้นตลอดทางไม่ว่าจะเป็นแม่ทัพหญิงเย่หงเสวี่ย หรือหลิวฮั่นหลงองค์ชายแห่งแคว้นฉี ต่างก็ให้ความเคารพเขาเป็นอย่างมาก

องค์ชายสามหลี่มู่ชิงพลิกดูบัตรเชิญในมือ น้ำเสียงเจือความเย้ยหยันเล็กน้อย “หอขุนนาง? ช่างน่าสนใจยิ่งนัก แคว้นเฉียนเล็กๆ เช่นนี้ก็มีสิ่งที่เรียกว่าขุนนางแล้วหรือ”

หลิวฮั่นหลงหัวเราะพลางชี้ไปที่ชื่อผู้เชิญบนบัตร “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ บนนี้เขียนชื่อหนิงหวังแห่งแคว้นเฉียนเอาไว้ ในเมื่อเป็นบุตรหลานราชวงศ์ที่ริเริ่มขึ้นมา ก็อาจจะทำให้ผู้คนประหลาดใจก็เป็นได้”

สตรีเพียงคนเดียวในกลุ่ม แม่ทัพหญิงเย่หงเสวี่ยแห่งแคว้นจิ่งเอ่ยขึ้น “ได้ยินมาว่าหนิงหวังเซียวเฟยอวี่ผู้นี้ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการเมือง และอยู่ห่างจากศูนย์กลางอำนาจของแคว้นเฉียนมาโดยตลอด ไม่น่าจะเป็นหวงตี้หญิงส่งมาเพื่อหยั่งเชิงพวกเรา”

แม่ทัพหญิงในยามนี้ถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นรูปโฉมที่งดงามหาใดเปรียบ ไม่ได้อ่อนหวานเหมือนสตรีทั่วไป แต่กลับดูองอาจสง่างาม ผมยาวสลวยดุจน้ำตก สีดำสนิท

หลี่มู่ชิงมองเย่หงเสวี่ยด้วยสายตาหลงใหล ตลอดทางที่ผ่านมาเขาก็คิดที่จะรับแม่ทัพหญิงแห่งแคว้นจิ่งผู้นี้เข้าสู่ตำหนักในแล้ว เพราะนางเป็นสตรีที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า เฉกเช่นเดียวกับหวงตี้หญิงแห่งแคว้นเฉียน

“เช่นนั้นก็ตอบรับคำเชิญไป?” หลิวฮั่นหลงหัวเราะ

พวกตนยังต้องรออีกสองวันจึงจะเข้าเฝ้าหวงตี้หญิง ในเมื่อมีเรื่องสนุกให้ดูเช่นนี้ ก็ไปดูเสียหน่อยก็ดี

ชายชราผมขาวโพลนสวมชุดบัณฑิตเดินออกมาจากห้อง เมื่อทั้งสามเห็นดังนั้น แม้แต่หลี่มู่ชิงก็ยังลุกขึ้นคำนับ “ท่านจาง”

“องค์ชาย” ชายชราที่ถูกเรียกว่าท่านจางทำความเคารพตามธรรมเนียมขุนนาง

เย่หงเสวี่ยลดเสียงลง “เดินทางมาหลายวัน ท่านจางเหตุใดไม่พักผ่อนให้มากกว่านี้?”

หลิวฮั่นหลงก็กล่าวว่า “หรือว่าท่านรู้สึกว่าสภาพแวดล้อมไม่ดี? ให้ข้าน้อยให้พวกเขาเปลี่ยนที่ให้หรือไม่?”

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าทั้งสองคน คนหนึ่งเป็นองค์ชายแห่งแคว้นฉี อีกคนเป็นแม่ทัพแห่งแคว้นจิ่ง จะให้ความเคารพชายชราจากต้าโจวเช่นนี้

ท่านจางหัวเราะ “ขอบคุณองค์ชายและแม่ทัพเย่ที่เป็นห่วง ข้าน้อยเพียงแค่นั่งรถม้ามานานช่วงนี้ เลยออกมาขยับร่างกายบ้าง มิฉะนั้นกระดูกแก่ๆ ของข้าน้อยคงจะขึ้นสนิมหมดแล้ว”

“ท่านจางบ่มเพาะปราณฮ่าวหรานมาตลอด ร่างกายแข็งแรงยิ่งนัก ในสายตาของมู่ชิงแล้ว การมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกห้าสิบปีก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย” หลี่มู่ชิงก็กล่าวชมเชย

ชายชราผู้นี้ต้องดูแลให้ดี เพราะการที่จะสามารถขับแคว้นเฉียนออกจากวงการแบ่งเหมืองเหล็กอวิ๋นซานได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับเขาแล้ว

ท่านจางหัวเราะฮ่าๆ “องค์ชายอย่าล้อเล่นเลย เมื่อครู่พวกท่านพูดอะไรกันอยู่หรือ?”

หลี่มู่ชิงยื่นบัตรเชิญให้ “หนิงหวังเซียวเฟยอวี่แห่งแคว้นเฉียนส่งบัตรเชิญมา บอกว่าคืนนี้หอขุนนางจะเปิดทำการ เชิญพวกเราไปร่วมงานด้วย ท่านอาจารย์จะไปด้วยกันหรือไม่?”

“เดินเล่นบ้างก็ดี นานๆ ทีจะได้มาแคว้นเฉียนสักครั้ง ได้ชมสภาพแวดล้อมที่นี่ก็ไม่เลว” ดูเหมือนว่าตลอดทางจะน่าเบื่อจริงๆ ท่านจางจึงไม่ปฏิเสธ

หลิวฮั่นหลงลุกขึ้นหัวเราะ “เช่นนั้นก็ดี เวลายังเช้าอยู่ พวกเราออกไปเดินเล่นกันสักหน่อยดีหรือไม่?”

ไม่มีใครปฏิเสธ ทุกคนพาองครักษ์ไปสองคน เหล่าทูตต่างชาติเหล่านี้จึงออกจากโรงเตี๊ยมรับรองแขกบ้านแขกเมือง

เดินอยู่บนถนน มองดูผู้คนที่สัญจรไปมา ท่านจางกล่าวด้วยความสนใจ “ไม่คิดเลยว่าแคว้นเฉียนที่เป็นแคว้นเล็กๆ จะรุ่งเรืองถึงเพียงนี้”

“ก็เป็นเมืองหลวงนี่พ่ะย่ะค่ะ เมื่อไม่นานมานี้ได้ยินมาว่ามณฑลเจียงโจวของแคว้นเฉียนประสบอุทกภัย ไร่นาถูกทำลาย ผลผลิตเสียหายทั้งหมด ไม่แน่ว่าตอนนี้ผู้คนอาจจะกำลังเดือดร้อนแสนสาหัสแล้ว” หลิวฮั่นหลงมีท่าทีเยาะเย้ยเล็กน้อย

ท่านจางกล่าว “ในเมืองชั้นในนี้อยู่ติดกับพระราชวัง จึงมองไม่เห็นอะไร พวกเราไปดูที่นอกเมืองกันเถิด”

เมื่อเขาเอ่ยปาก อีกสามคนก็ยินดีที่จะตามใจชายชราผู้นี้ คณะเดินทางมาถึงนอกเมือง ก่อนหน้านี้อยู่ในรถม้าจึงไม่ได้สังเกตมากนัก แต่ตอนนี้เมื่อเดินเท้ากลับพบความแตกต่าง

เย่หงเสวี่ยเลิกคิ้วขึ้น มองถนนที่สะอาดสะอ้านอย่างประหลาดใจ “ถนนหนทางสะอาดเรียบร้อยถึงเพียงนี้! ไม่เห็นขอทานแม้แต่คนเดียว”

“จริงด้วย แม้แต่สิ่งปฏิกูลก็ไม่เห็น แคว้นเฉียนให้ความสำคัญกับสุขอนามัยของเมืองถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” หลี่มู่ชิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ต้องรู้ว่าแม้แต่เมืองหลวงของราชวงศ์ต้าโจวของเรา บางแห่งก็ยังสกปรกและวุ่นวายอย่างยิ่ง เทียบกับภาพที่เห็นตรงหน้าไม่ได้เลย

หลิวฮั่นหลงได้หยุดคนเดินถนนคนหนึ่งไว้ ไม่ได้วางท่าเป็นองค์ชาย แต่กลับมีสีหน้าอ่อนโยน “พี่ชายผู้นี้ เหตุใดจึงไม่เห็นขอทานขอทานเลย?”

คนเดินถนนตกใจเล็กน้อย มองหลิวฮั่นหลงอย่างแปลกๆ “เจ้าบ้าหรือเปล่า? ไม่มีขอทานก็ไม่ดีหรือ? พวกขอทานเหม็นหึ่งจะทำให้สิ่งแวดล้อมสกปรกแค่ไหนกัน?”

สีหน้าของหลิวฮั่นหลงแข็งทื่อ บัดซบ! ข้าเป็นองค์ชายแห่งแคว้นฉี กลับถูกชาวบ้านด่าเสียได้

เย่หงเสวี่ยเดินออกมาช่วยแก้สถานการณ์ “พี่ชายผู้นี้ พวกเราเป็นคนต่างถิ่น เพียงแค่รู้สึกประหลาดใจเท่านั้น โปรดอย่าถือสาเลย”

เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงงาม คนเดินถนนก็ดูจะพูดง่ายขึ้นมาก รีบโบกมือ “ไม่ ไม่เลย คุณหนูพูดเกินไปแล้ว ขอทานในเมืองหลวงของเราตอนนี้ถูกกรมกองปราบปรามและรักษาความสงบรับไปดูแลหมดแล้ว จึงไม่มีขอทานแล้ว”

“กรมกองปราบปรามและรักษาความสงบรับไปดูแลแล้ว?”

ท่านจางรู้สึกไม่เชื่อเล็กน้อย เกิดความสนใจขึ้นมา “หรือว่าพวกเขาจะเกณฑ์ขอทานเข้าเป็นทหาร?”

หากเป็นเช่นนั้น ก็แสดงว่าหวงตี้หญิงแห่งแคว้นเฉียนผู้นี้มีความทะเยอทะยานไม่น้อย

คนเดินถนนส่ายหน้าพลางถอนหายใจ “พวกขอทานจะไปเป็นทหารอะไรได้? เป็นเพราะกรมกองปราบปรามและรักษาความสงบของเราได้จัดตั้งหน่วยสุขาภิบาลขึ้นมาใหม่ และได้รวบรวมขอทานในเมืองทั้งหมดไปดูแล”

“หน่วยสุขาภิบาล?”

คนเดินถนนพยักหน้า “ใช่แล้ว ทุกวันพวกเขาก็จะคอยจับคนที่ไม่รักษาสุขอนามัยบนถนน”

ขณะที่กำลังพูดกันอยู่นั้น องครักษ์ของหลิวฮั่นหลงก็ไอค่อกแค่ก แล้วถ่มน้ำลายลงพื้น ผลคือมีคนเจ็ดแปดคนจากที่ไกลๆ พุ่งเข้ามาล้อมรอบอย่างดุดัน

ทำเอาองครักษ์ตกใจ รีบชักดาบออกมา “พวกเจ้าจะทำอะไร!”

หัวหน้ากลุ่มไม่รีบร้อน หยิบปลอกแขนสีแดงจากเอวมาสวม บนนั้นเขียนคำว่า “หน่วยสุขาภิบาล” ด้วยตัวอักษรสีเหลือง แล้วยื่นมือออกไป “ถ่มน้ำลายเรี่ยราด ปรับสิบเหวิน”

คนเดินถนนที่ถูกหลิวฮั่นหลงหยุดไว้กล่าวอย่างสะใจ “นั่นไง พวกเขาคือหน่วยสุขาภิบาล”

องครักษ์ที่ถ่มน้ำลายตกใจ “ปรับเงิน?”

“ใช่”

องครักษ์ “ทำไม! ถ่มน้ำลายแค่ครั้งเดียวก็ปรับสิบเหวิน เจ้าไม่ไปปล้นเลยล่ะ!”

ข้าถ่มน้ำลายในแคว้นโจวก็ไม่เห็นมีใครปรับเงิน!

“อย่าพูดมาก ข้ามีตำแหน่ง ไม่ได้ทำเรื่องผิดกฎหมาย รีบจ่ายค่าปรับซะ ไม่อย่างนั้นจะส่งเจ้าไปที่กรมกองปราบปรามและรักษาความสงบ!”

องครักษ์กำลังจะพูดอะไรอีก หลิวฮั่นหลงก็ห้ามไว้ แล้วโยนเมล็ดเงินหนึ่งก้อนให้

คนของหน่วยสุขาภิบาลรับไป ชั่งน้ำหนักแล้วยังทอนเงินให้หลิวฮั่นหลงอีก! การกระทำนี้ทำให้คณะเดินทางตกตะลึง คนแคว้นเฉียนมีระดับสูงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

“จำไว้ ครั้งหน้าอย่าถ่มน้ำลายเรี่ยราดอีก ไม่อย่างนั้นครั้งที่สองจะปรับเป็นสองเท่า” พูดจบคนของหน่วยสุขาภิบาลก็แยกย้ายกันไป

หลี่มู่ชิงมองด้วยสายตาแปลกๆ “ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก นั่นอะไรอีก? ส้วมสาธารณะ? ตัวอักษรบนกำแพงน่าสนใจดีนะ ‘รักษามารยาท สร้างสรรค์สิ่งใหม่’?”

“ไปดูกัน” ท่านจางกล่าว

ทุกคนเดินเข้าไป ท่านจางมองคนที่อยู่ข้างส้วมสาธารณะ แล้วประสานมือชี้ไปที่ส้วมสาธารณะแล้วถาม “ขอถามว่าที่นี่คือที่ใด?”

“ที่นี่คือห้องน้ำสาธารณะ พวกท่านมาขี้ใช่หรือไม่?”

(จบตอน)