ตอนที่ 63 ราชทูตมาถึง

ตอนที่ 63 ราชทูตมาถึง

เพียงแค่สองวัน ข่าวคราวเรื่องที่จ้าวคังและเซียวเฟยอวี่ก่อตั้งหอขุนนางก็แพร่สะพัดไปทั่ววงสังคมชั้นสูงของเมืองหลวง

ตามท้องถนนสามารถพบเห็นพ่อค้าผู้มั่งคั่งและเศรษฐีผู้มีหน้ามีตามากมาย ต่างถือบัตรเชิญที่มีรูปแบบแตกต่างกันไป

แม้ในใจจะอยากอวดอ้างแทบตาย แต่ภายนอกกลับแสดงท่าทีถ่อมตน

“เอ๊ะ ท่านจะไปไหนหรือ? กินข้าวแล้วหรือยัง? บัตรเชิญของท่านก็เป็นของท่านหนิงหวังส่งมาเช่นกันหรือ?”

“ใช่แล้ว ท่านก็ด้วยหรือ?”

“ใช่แล้ว ท่านหนิงหวังให้คนรับใช้ส่งมา บอกว่าจะเชิญข้าไปร่วมงานเลี้ยงที่หอขุนนางในอีกสองวันข้างหน้า!”

“ข้าก็เช่นกัน ถึงตอนนั้นเราไปพร้อมกันดีหรือไม่?”

“ไปพร้อมกัน ไปพร้อมกัน!”

ระหว่างการสนทนา พวกเขาเน้นย้ำคำว่า ‘ท่านหนิงหวัง’ เป็นพิเศษ ราวกับกลัวว่าคนรอบข้างจะไม่ได้ยิน

ภายในตำหนักหลัง

เซียวหลิงหลงก็ทราบเรื่องหอขุนนางแล้ว เมื่อนึกถึงช่วงก่อนหน้าที่จ้าวคังลากรถม้าหลายคันบรรทุกสินค้ากลับมายังเมืองหลวง

นางก็พลันเข้าใจว่าชายผู้นี้คงจะร่วมมือกับหนิงหวังเพื่อขายของเป็นแน่

ในใจของนางเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นเล็กน้อย

ลวี่เยวียนเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ “ฝ่าบาท จ้าวคังผู้นี้สนิทสนมกับหนิงหวังตั้งแต่เมื่อใดกันเพคะ? ถึงขั้นจะร่วมมือกันทำธุรกิจแล้ว”

“ใครจะรู้เล่า” เซียวหลิงหลงถอนหายใจ “แต่ก็ดีเช่นกัน การที่เขาได้คลุกคลีอยู่กับหนิงหวัง อย่างน้อยก็ไม่มีใครกล้าหาเรื่องเขาได้ง่ายๆ”

ลวี่เยวียนกล่าวเสริม “คนข้างล่างบอกว่า บัตรเชิญของหนิงหวังนั้นส่งไปถึงขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและฝ่ายการทหาร ไปจนถึงพ่อค้าผู้มั่งคั่งและเศรษฐีผู้มีหน้ามีตา กล่าวได้ว่าผู้มีอิทธิพลในเมืองหลวงล้วนได้รับเชิญหมดเพคะ”

“ฝ่าบาททรงเห็นว่า ควรจะแจ้งหนิงหวังไว้ก่อนหรือไม่เพคะ เพื่อหลีกเลี่ยงความผิดพลาดใดๆ”

เซียวหลิงหลงกะพริบตาและย่นจมูกเล็กน้อย “ไม่จำเป็น หนิงหวังทำสิ่งใดล้วนมีขอบเขตเสมอ”

เมื่อนึกถึงบางสิ่ง องค์จักรพรรดินีก็เอ่ยถาม “เสวียนเช่อได้รับบัตรเชิญหรือไม่?”

“ได้รับแล้วเพคะ เมื่อเช้านี้หนิงหวังส่งคนมาให้ ทำให้องค์ชายทรงดีใจอยู่พักใหญ่ อีกไม่นานคงจะทูลขอฝ่าบาทให้อนุญาตออกนอกวังแล้วเพคะ”

เซียวหลิงหลง “อืม เช่นนั้นก็แล้วไปก่อนเถอะ แจ้งผู้บัญชาการสูงสุดกรมกองปราบปรามและรักษาความสงบ ให้เพิ่มกำลังรักษาความปลอดภัยในเมืองหลวงช่วงนี้ ทูตจากสามแคว้นจะมาถึงในอีกไม่กี่วัน จะต้องไม่เกิดความผิดพลาดใดๆ เด็ดขาด”

ลวี่เยวียน “หม่อมฉันเข้าใจเพคะ!”

ในเวลานี้

หอชุนเฟิ่ง ไม่สิ ตอนนี้ควรจะเปลี่ยนชื่อเป็นหอขุนนางแล้ว

ห้องโถงใหญ่ได้รับการปรับปรุงใหม่ทั้งหมด ดูหรูหราโอ่อ่ากว่าเดิมมาก ทุกหนแห่งล้วนอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเศรษฐีใหม่

ด้านหน้ามีหญิงสาวรูปงามหลายสิบคนกำลังฝึกซ้อมกันอยู่ หญิงสาวเหล่านี้จะต้องทำหน้าที่เป็นสาวใช้คอยปรนนิบัติผู้คนในภายหลัง จึงไม่อาจประมาทได้

บนชั้นสอง

จ้าวคังและเซียวเฟยอวี่นั่งอยู่ด้วยกัน เบื้องหน้ามีหญิงสาวสามคน งดงามราวกับนางฟ้า

ในสายตาของจ้าวคัง พวกนางก็ด้อยกว่าสตรีร้ายกาจบางคนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หญิงสาวทั้งสามคือ นางคณิกาผู้บริสุทธิ์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหลวง

หลิวเซียงอิน ฉินอวี้เฟิ่ง และเหมยรั่วหลาน

เซียวเฟยอวี่บอกว่าทั้งสามคนนี้เป็นที่โปรดปรานของขุนนางในเมืองหลวง เป็นแขกคนสำคัญ!

ในวันธรรมดา หากต้องการพบหน้าสักครั้ง หากไม่มีเงินเป็นพันแปดร้อยตำลึงเงิน ก็อย่าได้คิดฝันเลย!

แม้กระทั่งหยางไท่ซือ ซึ่งเป็นหนึ่งในซานกง ยังเคยเอ่ยปากชมเชยความรู้ของหลิวเซียงอินด้วยตนเอง

คงมีเพียงเชื้อพระวงศ์อย่างเซียวเฟยอวี่เท่านั้น ที่สามารถเรียกพบพวกนางได้อย่างอิสระ

“เฒ่าจ้าว เป็นอย่างไรบ้าง? พอใช้ได้หรือไม่?” เซียวเฟยอวี่จิบชาในถ้วย

ชาที่ดื่มคือชาเขียวเชวี่ยเส๋อที่จ้าวคังนำมา ซึ่งก็คือชาบำรุงแก่นแท้

เมื่อครั้งที่ของสิ่งนี้เป็นที่นิยมในเมืองหลวง เขาก็เคยซื้อมาแล้ว

แต่ซื้อมาเพียงสองตำลึง และปกติก็ไม่กล้าดื่มอย่างเสียดาย แต่ตอนนี้แตกต่างออกไปแล้ว เมื่อมีจ้าวคังเป็นผู้จัดหา เขาก็ไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย

ดื่มได้เต็มที่!

จ้าวคังพยักหน้าหงึกๆ เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฟยอวี่ แล้วมองไปยังดวงตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของหญิงสาวทั้งสาม “เกินกว่าพอใช้ได้เสียอีก! ยอดเยี่ยมมาก!”

“อะไรนะ?” เซียวเฟยอวี่งงงวย

จ้าวคังไม่สนใจเขา เพียงแต่บอกว่าเขาไม่เข้าใจภาษาต่างประเทศ แล้วหันไปทางหลิวเซียงอินและหญิงสาวทั้งสาม ถามชื่อของพวกนาง

หญิงสาวทั้งสามแนะนำชื่อของตนเอง ในใจต่างก็เริ่มสนใจชายหนุ่มผู้ไร้ความเกรงใจต่อหน้าท่านหนิงหวังผู้นี้

จากกลิ่นอายคุ้นเคยที่โชยออกมาจากหญิงสาวทั้งสาม จ้าวคังก็รู้ว่าหญิงสาวทั้งสามคนนี้เคยใช้สบู่มาแล้ว

เขาไม่รีรออีกต่อไป เปิดประเด็นตรงๆ และบอกเรื่องราวที่จะเกิดขึ้นต่อไปกับหญิงสาวทั้งสาม

เหมยรั่วหลานประหลาดใจเล็กน้อย “ที่แท้เครื่องหอมเนื้อหยกก็เป็นของที่นายท่านสร้างขึ้นมานี่เอง”

จ้าวคังถามถึงความรู้สึกของลูกค้า “คุณหนูรู้สึกอย่างไรบ้าง?”

ฉินอวี้เฟิ่งรับคำพูดต่อพร้อมรอยยิ้ม “สะดวกกว่าเครื่องหอมมากเพคะ บ่าวใช้คนออกตามหาทั่วเมืองหลวง อยากจะซื้อเพิ่มอีกหลายก้อนแต่ก็หาไม่พบเลยเพคะ”

จ้าวคังโบกมืออย่างใจกว้าง “หากคุณหนูทั้งสามช่วยงาน ข้าจะมอบเครื่องหอมเนื้อหยกให้คุณหนูหลายสิบก้อนเลยก็ได้ นอกจากนี้ยังมีสิ่งนี้อีกด้วย”

จ้าวคังล้วงแหวนสามวงและสร้อยคอสามเส้นออกมาจากอก สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาให้ช่างฝีมือทำขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เพชรแก้วบนแหวนมีขนาดเท่าปลายนิ้ว แม้จะเล็กกว่าแหวนรักมูลค่าหนึ่งแสนตำลึงของเซียวเฟยอวี่มาก แต่เมื่อประดับด้วยตัวเรือนแหวนที่สวยงาม ก็ดึงดูดสายตาของหญิงสาวทั้งสามได้ในทันที

สร้อยคอเพชรอีกสามเส้น แต่ละเส้นประดับด้วยเพชรแก้วสิบเม็ด แม้จะมีขนาดเล็กกว่า แต่ก็งดงามไม่แพ้กัน

หลิวเซียงอินมองแหวนและสร้อยคอตาไม่กะพริบ ถึงขั้นเสียอาการเล็กน้อย “นี่มันอัญมณีอะไรกันเพคะ สวยงามเหลือเกิน!”

จ้าวคังยิ้มเล็กน้อย “นี่คือของขวัญสำหรับคุณหนูทั้งสาม สิ่งนี้เรียกว่าเพชร ขอเพียงคุณหนูทั้งสามสวมใส่พวกมันในคืนเปิดหอขุนนาง ข้าเชื่อว่าพวกท่านจะต้องเป็นผู้ที่งดงามที่สุดในวันนั้นอย่างแน่นอน นอกจากนี้…”

หลังจากฟังคำพูดของจ้าวคัง หญิงสาวทั้งสามก็เข้าใจว่าตนเองจะต้องทำอะไร และพยักหน้าเห็นด้วยซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ท้ายที่สุดแล้ว เพียงแค่เป็นหน้าม้า ก็ได้ใช้สบู่ฟรี แถมยังได้เครื่องประดับฟรีอีกสองชิ้น ใครบ้างจะไม่ใจเต้น?

โดยไม่ลังเล หญิงสาวทั้งสามก็ตกลง

เมื่อจัดการเรื่องนางแบบได้แล้ว จ้าวคังก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก ทุกอย่างพร้อมแล้ว เหลือเพียงรอวันเปิดหอขุนนางเท่านั้น!

วันรุ่งขึ้น

กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินทางเข้าสู่พระราชวัง ด้วยเครื่องแต่งกายที่แตกต่างจากชาวต้าเฉียน ทำให้ดึงดูดสายตาของผู้คนมากมาย

ผู้มาเยือนแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม แม้จะเดินทางมาด้วยกัน แต่ก็แบ่งแยกกันอย่างชัดเจน

กระทรวงพิธีการได้จัดเตรียมเจ้าหน้าที่ต้อนรับไว้ล่วงหน้าแล้ว เสนาบดีกระทรวงพิธีการมาถึงด้วยตนเองเพื่อแสดงความเคารพ

กลุ่มคนเหล่านี้คือทูตจากสามแคว้นที่เดินทางมายังแคว้นเฉียนเพื่อเจรจาเรื่องเหมืองเหล็กอวิ๋นซาน

จากซ้ายไปขวา ได้แก่ ฮั่นหวังหลิวฮั่นหลงแห่งแคว้นฉี แม่ทัพหญิงเย่หงเสวี่ยแห่งแคว้นจิ่ง และองค์ชายสามหลี่มู่ชิงแห่งแคว้นโจว

เสนาบดีกระทรวงพิธีการพร้อมด้วยขุนนางจากกระทรวงพิธีการจำนวนหนึ่งออกมาต้อนรับ “สวี่จิ้น เสนาบดีกระทรวงพิธีการแห่งต้าเฉียน ขอคารวะฮั่นหวัง แม่ทัพเย่ และองค์ชายมู่ชิง”

หลิวฮั่นหลงและหลี่มู่ชิงซึ่งมีสายเลือดราชวงศ์ต่างพยักหน้าเล็กน้อย ส่วนเย่หงเสวี่ยซึ่งสวมชุดเกราะเต็มยศและมองไม่เห็นใบหน้า กลับประสานมือคารวะ เสียงของนางค่อนข้างทุ้มต่ำ

“รบกวนท่านสวี่แล้ว”

สวี่จิ้นยิ้มเล็กน้อย “แม่ทัพเย่เกรงใจแล้ว ไม่รบกวนเลยพ่ะย่ะค่ะ ทุกท่านโปรดตามข้ามา ฝ่าบาทได้ทรงบัญชาให้พวกเราจัดเตรียมที่พักไว้เรียบร้อยแล้ว ทุกท่านเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย ควรพักผ่อนให้เต็มที่”

ทุกคนกล่าวคำทักทายกันเล็กน้อย จากนั้นสวี่จิ้นก็พาพวกเขาไปยังที่พัก

หลังจากจัดเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว สวี่จิ้นจึงจากไปเพื่อเข้าเฝ้าฝ่าบาท

ทันทีที่เขาออกจากประตู คนรับใช้ของจวนหนิงหวังก็ถือบัตรเชิญสามฉบับมายังโรงแรมรับรอง

ในที่สุดก็รอคอยแกะอ้วนทั้งสามตัวนี้มาถึงแล้ว!

เมื่อได้ยินรายงานจากคนของจวนหนิงหวัง จ้าวคังและเซียวเฟยอวี่สบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความโลภในดวงตาของอีกฝ่าย

(จบตอน)