ตอนที่ 62 บัตรเชิญ
ตอนที่ 62 บัตรเชิญ
ตอนที่ 62 บัตรเชิญ
เรื่องใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเงินทอง มักจะทำให้ผู้คนตื่นเต้นเป็นพิเศษ เมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะรีดไถทูตทั้งสามแคว้นให้เป็นแกะอ้วน จ้าวคังและเซียวเฟยอวี่ก็เต็มไปด้วยพลังงาน
พวกเขาคอยเร่งรัดให้หอชุนเฟิ่งปรับปรุงและเร่งมืออยู่เสมอ ทั้งยังพิจารณาดูว่ามีใครถูกมองข้ามไปหรือไม่
จ้าวคังทุ่มเทความคิดในเรื่องนี้อย่างมาก
“รูปแบบบัตรเชิญจะเรียบง่ายแบบนี้ไม่ได้ ต้องเพิ่มลวดลายและขอบ ข้าจะวาดให้ท่านดู จำไว้ว่าคนที่มาหอขุนนางของเราได้ล้วนเป็นขุนนางผู้มีฐานะและตำแหน่ง คนพวกนี้ให้ความสำคัญกับหน้าตามากที่สุด!”
“บัตรเชิญของทูตทั้งสามแคว้นจะต้องใช้แผ่นทองคำเป็นปก เพื่อแสดงถึงฐานะอันสูงส่งของพวกเขา และยังแสดงถึงความเคารพของเราด้วย!”
เซียวเฟยอวี่อ้าปากค้าง “แต่การใช้แผ่นทองคำจะไม่ดูหยาบคายเกินไปหน่อยหรือ?”
จ้าวคังหัวเราะเยาะ “ท่านเข้าใจอะไรเกี่ยวกับคำว่าขุนนางกัน?”
บัดซบเอ๊ย! เจ้าตอนนี้เป็นแค่สามัญชนไร้ตำแหน่ง แต่กลับมาบอกว่าข้าซึ่งเป็นเชื้อพระวงศ์ขุนนางแท้ๆ ไม่เข้าใจคำว่าขุนนาง พวกเราสองคนใครกันแน่ที่เป็นหวัง!
แม้ว่าเซียวเฟยอวี่จะมีอารมณ์ดี แต่ก็ถูกจ้าวคังทำให้โกรธจนแทบตาย “ถ้าอย่างนั้นข้าก็ต้องขอคำแนะนำจากท่านแล้ว!”
จ้าวคังหัวเราะ “ขุนนางก็คือขุนนาง ทุกสิ่งทุกอย่างต้องเป็นของที่แพงที่สุดและดีที่สุด! มีเพียงเท่านี้เท่านั้นจึงจะแสดงออกถึงความเป็นขุนนางได้! มารยาทบ้าบออะไรนั่นล้วนเป็นของปลอม เหมือนกับเครื่องประดับทองเงินบนตัวพวกเขา ล้วนใช้เพื่ออวดอ้าง เมื่อจะอวดอ้างแล้วทำไมไม่ใช้ของที่ดีที่สุดและแพงที่สุดเล่า? ทองคำมันหยาบคายหรือ? ในสายตาของบัณฑิตผู้บริสุทธิ์อาจจะใช่ แต่ทองคำมันแพงที่สุดและดีที่สุด!”
“บัตรเชิญสีทองอร่ามนี้ เมื่อถือออกไป คนอื่นก็จะรู้ทันทีว่าท่านมีฐานะและตำแหน่งอะไร! มันแสดงออกถึงความเป็นขุนนางได้มากแค่ไหน? ดูอย่างท่านสิ ปกติเดินไปตามถนนก็ยังหิ้วกรงนก สวมเสื้อผ้าไหมชั้นดี ราวกับกลัวว่าคนอื่นจะไม่รู้ว่าท่านเป็นคุณชายผู้ใช้ชีวิตไปวันๆ”
เซียวเฟยอวี่แทบจะกระอักเลือดออกมา ข้าใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างนั้นหรือ?
เจ้าจะรู้ไหมว่าข้าพยายามมากแค่ไหน!
เกือบแล้ว ท่านหนิงหวังเกือบจะอดใจไม่ไหวที่จะดึงจ้าวคังมาถกเถียงเรื่องความทะเยอทะยานอันแรงกล้าของตน
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเซียวเฟยอวี่จะไม่เต็มใจที่จะยอมรับ แต่ก็เป็นอย่างที่จ้าวคังกล่าวไว้ แม้ว่าพระองค์จะซ่อนตัวตนและออกไปเดินเล่นตามถนน เสื้อผ้าและเครื่องแต่งกายของพระองค์ก็ยังคงได้รับการพิจารณาอย่างพิถีพิถัน
คนภายนอกมองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนธรรมดา
นี่เป็นนิสัยที่สั่งสมมานาน แต่การถูกจ้าวคังต่อว่าเช่นนี้ก็ยังทำให้พระองค์รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย
ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็เป็นหวังนะ!
เจ้าหมอนี่เป็นคนโง่เง่า หรือว่าไม่กลัวข้าจริงๆ กันแน่?
อย่างแรกไม่น่าใช่ อย่างหลังแล้วความมั่นใจมาจากไหน?
ท่านหนิงหวังครุ่นคิดเท่าไหร่ก็ยังไม่เข้าใจ จ้าวคังก็พูดขึ้นอีกว่า “นอกจากนี้ รายชื่อข้าราชการขั้นสามขึ้นไป รวมถึงขั้นสาม ให้ใช้ทองคำบริสุทธิ์เป็นปก ส่วนขั้นสามลงมาให้ใช้เงิน”
“ส่วนพ่อค้า ให้ใช้ด้ายทองปักลวดลายดอกไม้ โดยพิจารณาจากความมั่งคั่งของครอบครัวเพื่อกำหนดจำนวนดอกไม้ เพื่อแบ่งระดับให้ชัดเจน”
เซียวเฟยอวี่ถอนหายใจ “ทำแบบนี้แค่บัตรเชิญก็เป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่น้อยเลยหนา! ไม่เข้าถ้ำเสือจะเอาลูกเสือได้อย่างไร ว่าแต่ท่านผู้เฒ่าคลุกคลีอยู่ในวงการบันเทิงมาหลายปี...”
จ้าวคังยิ้มเจ้าเล่ห์ “น่าจะรู้ว่านางคณิกาผู้บริสุทธิ์คนไหนในเมืองหลวงที่ขุนนางผู้ใหญ่ชื่นชอบมากที่สุดใช่ไหม?”
“อะไรคือคลุกคลีอยู่ในวงการบันเทิงมาหลายปี พูดจาแบบนี้ไม่ได้นะ” เซียวเฟยอวี่รีบปฏิเสธ
จ้าวคังหัวเราะ “เปิดหอนางโลม ขายเนื้อแพะแขวนหัวสุนัขแล้วยังกลัวคนอื่นพูดอีกหรือ?”
“หน้าตายังต้องมีบ้าง เจ้าถามเรื่องนี้ทำไม?” เซียวเฟยอวี่กล่าว
นางคณิกาผู้บริสุทธิ์หมายถึงหญิงสาวในหอนางโลมที่ขายเพียงศิลปะ ไม่ได้ขายเรือนร่าง นางคณิกาผู้บริสุทธิ์ไม่เพียงแต่ต้องมีรูปงามเท่านั้น แต่ยังต้องเชี่ยวชาญด้านดนตรี หมากรุก ภาพวาด และบทกวีทุกแขนง มารยาทและกิริยาท่าทางก็ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ไม่ใช่หญิงงามเมืองทั่วไปจะทำได้
โดยทั่วไปแล้วมักจะเป็นบุตรสาวตระกูลใหญ่ที่ตกยากจำต้องมาพึ่งพิงหอนางโลม แน่นอนว่าก็มีบางคนที่หอนางโลมฝึกฝนขึ้นมาเอง
การมีอยู่ของนางคณิกาผู้บริสุทธิ์ก็เพื่อให้บริการแก่บรรดาคุณชายที่ไม่ต้องการหรือไม่สามารถทำเรื่องชู้สาวได้แล้ว
ในสายตาของจ้าวคัง มันไม่ต่างอะไรกับการเปิดห้องเล่นไพ่ทั้งคืน
ไม่เป็นคนโง่ก็เป็นคนที่มีใจแต่ไร้กำลัง
แต่ตอนนี้เขาต้องการนางคณิกาผู้บริสุทธิ์จริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนางคณิกาผู้บริสุทธิ์ที่ได้รับความนิยมจากขุนนางผู้ใหญ่
จ้าวคังกล่าวว่า “ไร้สาระ! หอเครื่องหอมเนื้อหยกของเราไม่หานางคณิกาผู้บริสุทธิ์มาลองดู แล้วขุนนางเหล่านั้นจะยอมจ่ายเงินได้อย่างไร? นอกจากนี้ ข้าตั้งใจจะหาเพชรให้พวกนางคณิกาผู้บริสุทธิ์ที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวงสวมใส่เพื่อโฆษณาให้เรา นี่เรียกว่าการขายสินค้า”
“หรือว่าถึงตอนนั้นท่านจะออกมาแสดงละครหน่อย จ่ายสักสิบถึงยี่แสนตำลึง ซื้อเพชรเม็ดหนึ่งมอบให้นางคณิกาผู้บริสุทธิ์เหล่านั้น แล้วก็พูดบทสักสองสามประโยค เช่น รักนางต้องซื้อเพชรให้นาง อะไรทำนองนี้ แล้วเงินจะคืนให้ท่านทั้งหมด เป็นไง?”
จ้าวคังมองหนิงหวังที่อยู่ตรงหน้าด้วยความคาดหวังเล็กน้อย
เซียวเฟยอวี่ตกใจ นี่มันเป็นความคิดของคนสารเลวแบบไหนกันนะ กว่าจะพูดออกมาได้ก็ใช้เวลานาน “ไปให้พ้น!”
ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็เป็นหวังแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนนะ! จะให้ข้าไปซื้อของเปราะบางราคาเป็นแสนต่อหน้าคนมากมายเพื่อขอความรักจากหญิงหอนางโลมอย่างนั้นหรือ?
เจ้าคิดเรื่องแบบนี้ออกมาได้อย่างไรกัน!
จ้าวคัง “เฮ้อ” เสียงหนึ่ง “ท่านเป็นอะไรไป! นี่ก็ไม่ได้ นั่นก็ไม่ได้ คิดแต่จะรอรับเงินอย่างเดียวหรือ? จะมีเรื่องดีๆ แบบนี้ได้อย่างไร!”
“พอแล้ว พอแล้ว ท่านผู้เฒ่าอย่ามาต่อว่าข้าเลย อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นเขตแดนของข้า ให้เกียรติข้าบ้าง”
เซียวเฟยอวี่หัวเราะทั้งน้ำตา แล้วพูดต่อจากจ้าวคังว่า “นางคณิกาผู้บริสุทธิ์ที่มีชื่อเสียงทั่วเมืองหลวงก็มีอยู่สองสามคน พรุ่งนี้ข้าจะเรียกพวกนางมาให้ท่านสอนเองว่าจะทำอย่างไร”
“สมกับเป็นหวัง ช่างสง่างามยิ่งนัก! แล้วก็ต้องหาหญิงสาวหน้าตาดีมาเป็นบริกรด้วย เรื่องนี้ก็มอบให้ท่านจัดการ”
จ้าวคังโบกมือแล้วกำลังจะลงไปข้างล่าง ราวกับว่าสถานะของทั้งสองคนสลับกันโดยสิ้นเชิง
เซียวเฟยอวี่ตอบสนอง “เดี๋ยวก่อน! ไม่ใช่สิ งานทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นของข้า แล้วท่านจะทำอะไร?”
“ท่านพูดถูกแล้ว งานทั้งหมดท่านจัดการหมดแล้ว ข้าจะทำอะไรได้อีก? กลับไปนอนแล้ว”
เจ้าบัดซบ!
เซียวเฟยอวี่ที่ยืนนิ่งอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งมองไม่เห็นเงาของจ้าวคังบนถนนแล้ว จึงได้สติกลับมาและสบถออกมาคำหนึ่ง
ไม่นานสองวันก็ผ่านไป ภายใต้การเร่งรัดอย่างเต็มที่ของท่านหนิงหวัง บัตรเชิญสองร้อยฉบับก็ถูกจัดทำขึ้นและเริ่มส่งออกไป
เมื่อบัตรเชิญทองคำและเงินถูกส่งถึงมือผู้ได้รับเชิญ พวกเขาก็ตกใจจริงๆ
ใช้สีทองและสีเงินทำเป็นปก! ช่างหรูหราอะไรเช่นนี้!
เมื่อเปิดบัตรเชิญออกดูก็ตกตะลึงอีกครั้ง หอขุนนางคืออะไรกัน?
แต่เมื่อเห็นชื่อผู้เชิญที่เขียนว่า “หนิงหวัง เซียวเฟยอวี่” ตัวอักษรห้าตัวใหญ่ๆ ผู้คนจำนวนมากก็รู้สึกถึงน้ำหนักของบัตรเชิญนี้ทันที ถึงกับเป็นหนิงหวังผู้สูงศักดิ์ที่เชิญตนเอง
ช่างเป็นหน้าตาที่ยิ่งใหญ่จริงๆ โดยเฉพาะบรรดาพ่อค้าผู้มั่งคั่ง!
แม้แต่หนิงหวังยังเชิญข้า ใครจะกล้าบอกว่าข้าเป็นคนต่ำต้อย! บางทีท่านหนิงหวังอาจจะคิดว่าพวกเราก็เป็นขุนนางได้
พวกท่านผู้สูงศักดิ์มีความสามารถก็ลองให้หนิงหวังเชิญดูสิ!
อะไรนะ? ท่านบอกว่าเพราะข้ามีเงินมาก?
ขออภัย ข้าก็แค่มีเงินมากจริงๆ แล้วท่านจะทำอะไรได้?
(จบตอน)