ตอนที่ 60 สุนัขจรจัด
ตอนที่ 60 สุนัขจรจัด
ตอนที่ 60 สุนัขจรจัด
หวงเทียนสิงคุกเข่าก้นโด่ง ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย
จ้าวคังที่รู้สึกขยะแขยงอย่างยิ่ง ถือไม้กิ่งไม้ฟาดลงบนก้นนั้นครั้งแล้วครั้งเล่า
“ไอ้เวรเอ๊ย เล่นพิเรนทร์นักนะ! แม้แต่หวงตี้ยังไม่สำราญเท่าเจ้าเลย ช่างเติบโตได้ดีจริงๆ! มาสิ ลองจูบให้ข้าดูอีกทีสิ! ข้าจะฟาดเจ้าให้ตาย!”
หญิงสาวที่ปรนนิบัติพี่เตี้ยวต่างก็ไม่กล้าหายใจ คุกเข่าอยู่เงียบๆ ด้วยความกลัวว่าไม้กิ่งไม้นั้นจะตกใส่พวกนาง
ชายผู้นี้ช่างโหดร้ายยิ่งนัก
จนกระทั่งไม้กิ่งไม้ในมือหัก จ้าวคังจึงหยุดและเตะเข้าที่ก้นที่โด่งขึ้นมา “ลุกขึ้นมา”
“ขอรับ นายท่าน”
พี่เตี้ยวรีบหัวเราะคิกคักแล้วลุกขึ้นมา พร้อมกับใบหน้าประจบสอพลอ “นายท่านคงเหนื่อยแล้วใช่หรือไม่ ให้ข้านวดไหล่ให้ท่านไหมขอรับ?”
“ไสหัวไปซะ ได้ดิบได้ดีอยู่ไม่กี่วันก็ลืมกำพืดตัวเองแล้ว!” จ้าวคังด่าทออย่างไม่พอใจ
พี่เตี้ยวยังคงยิ้มประจบสอพลออยู่เช่นเดิม ไกลออกไป เซียวเฟยอวี่ หนิงหวังเดินผ่านมา เห็นสภาพเช่นนั้นก็ร้องอุทานขึ้นมาสองสามครั้ง “เกิดอะไรขึ้นนี่ ตีกันหรือ”
จ้าวคังประสานมือคารวะ “เมื่อวานข้าต้องขอขอบคุณท่านหนิงหวังที่ให้การต้อนรับ พวกเราคงต้องขอตัวแล้ว”
“เฒ่าจ้าว เจ้าทำอะไรน่ะ! จวนหนิงหวังใหญ่โตขนาดนี้ จะไม่มีที่ให้พวกเจ้าสองคนพักเลยหรือ?” เซียวเฟยอวี่กล่าวอย่างไม่พอใจ
จ้าวคังจ้องพี่เตี้ยวตาเขม็ง “ไม่ใช่เช่นนั้น เพียงแต่ข้าเกรงว่าบางคนจะอยู่จนเคยตัว กระดูกจะอ่อนปวกเปียกไปเสียก่อน”
หวงเทียนสิงหน้าแดงก่ำ ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ เซียวเฟยอวี่เมื่อทราบเรื่องราวก็ตำหนิจ้าวคัง “เจ้าคนนี้ช่างเป็นอะไรไปนักหนา จะโมโหอะไรนักหนา เรื่องชายหญิงรักใคร่กันเป็นเรื่องปกติมิใช่หรือ? หรือว่าเราจะลองตกลงกันดู?”
“เจ้าต้องการอะไร?” จ้าวคังเหลือบมอง
เซียวเฟยอวี่มองหวงเทียนสิงแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้กล้าหวงผู้นี้ช่างแข็งแกร่งนัก เห็นแล้วข้าก็รู้สึกสนใจยิ่งนัก หากเจ้าจะยกเขาให้ข้าเป็นองครักษ์ส่วนตัว ข้าจะหาคนไปจัดการให้เจ้าได้ตำแหน่งผู้บัญชาการร้อยคนในกองทัพสิบตำแหน่งเป็นอย่างไร!”
จ้าวคังยังไม่ทันได้พูด หวงเทียนสิงก็ตะโกนขึ้นมา “ท่านอย่าได้คิดเลยขอรับ ชีวิตนี้ข้าจะติดตามนายท่านเท่านั้น จะไม่ติดตามผู้ใดอีก!”
จ้าวคังเหลือบมองพี่เตี้ยวอีกครั้ง แล้วแคะหู “พอแล้วฝ่าบาท เรื่องไร้สาระเช่นนี้อย่าได้กล่าวถึงอีกเลย มีเวลาเช่นนี้ไปจัดการเรื่องบัตรเชิญและดูว่าหอชุนเฟิ่งเป็นอย่างไรบ้างแล้วไม่ดีกว่าหรือ”
“ข้าก็กำลังจะไปหาเจ้าอยู่พอดีมิใช่หรือ” เซียวเฟยอวี่มองหวงเทียนสิงด้วยความเสียดาย ชายร่างกำยำผู้นี้เขาชอบจริงๆ ความชอบนั้นเหนือกว่าความรักที่แตกสลายไปเสียอีก
เพราะการหาทหารนับพันนั้นง่าย แต่การหาแม่ทัพคนหนึ่งนั้นยากยิ่งนัก
“เช่นนั้นก็ได้ ข้าจะกลับไปที่โรงเตี๊ยมก่อน แล้วจะไปหาเจ้าที่หอชุนเฟิ่ง” จ้าวคังกล่าวจบก็ไม่รอช้า ปฏิเสธการส่งของหนิงหวัง แล้วพาพี่เตี้ยวออกจากจวนหนิงหวัง
เซียวเฟยอวี่มองส่งจ้าวคังไปไกล แล้วกวักมือเรียก คนรับใช้ด้านหลังเดินเข้ามา “ฝ่าบาท”
“ส่งหญิงสาวที่แซ่หวงเคยเล่นด้วยไปที่ค่ายทหารทั้งหมด”
...
บนถนนมีผู้คนเดินขวักไขว่ไม่น้อย จ้าวคังเดินนำหน้าโดยประสานมือไว้ด้านหลัง พี่เตี้ยวเดินตามหลังครึ่งก้าว
“ไม่ว่าจะเป็นเจ้า จางหลง หรือเกาฉวน ข้าเคยบอกพวกเจ้าแล้วว่าในเมื่อพวกเราไม่ตายเพราะความหิวโหยและรอดชีวิตมาได้ เช่นนั้นต่อไปพวกเราก็ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อเอาชีวิตรอด! มีชีวิตอยู่เหมือนสุนัขป่า ใครไม่ต้องการให้พวกเรามีชีวิตอยู่ พวกเราก็ต้องทำให้พวกมันตายก่อน!”
“นี่คือโลกที่คนกินคน หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อย ผู้อื่นจะทำให้เจ้าไม่สามารถแม้แต่จะส่งเสียงร้องได้ ก็จะกินเจ้าจนไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยว! แม้แต่ข้ายังต้องระมัดระวังทุกย่างก้าว ตื่นขึ้นมาสามสี่ครั้งในคืนเดียว เจ้ากลับดีนัก ดื่มเหล้าจนเมามายไม่พอ ยังไปยุ่งเกี่ยวกับหญิงสาวในจวนของหวังอีก”
“ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นในจวนนั้นล้วนเป็นของสกุลเซียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหญิงสาวที่งดงามเหล่านั้น เจ้าคิดจริงหรือว่าชนชั้นสูงที่เกิดมาสูงส่งเช่นนี้ จะมองเห็นพวกเราที่เป็นสามัญชนต่ำต้อยอยู่ในสายตา?”
พี่เตี้ยวหน้าก้มต่ำ เต็มไปด้วยความละอาย “นายท่าน ข้าน้อมรับผิดแล้วขอรับ”
“การยอมรับผิดนั้นง่าย แต่การไม่ทำผิดซ้ำอีกนั้นยาก”
จ้าวคังถอนหายใจ แล้วตบไหล่พี่เตี้ยว “เมื่อก่อนเพื่ออาหารคำเดียว พวกเราต้องต่อสู้กับโจรป่าอย่างดุเดือด มีคนตายไปมากมาย นายท่านไม่อยากให้เจ้าที่ในที่สุดก็ได้กินอิ่ม กลับต้องมาเสียชีวิตไปเสียก่อน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย ในช่วงที่ข้าเข้ามาเป็นขุนนางในเมืองหลวงนี้ เจ้าได้ปฏิบัติตามแผนที่ข้ากำหนดไว้หรือไม่ เช่นการแบกน้ำหนักหลายร้อยจินและเดินวันละสิบกว่ากิโลเมตร? ไม่เห็นเลยใช่หรือไม่?”
หวงเทียนสิงก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าสบตาจ้าวคัง น้ำตาไหลอาบแก้มสองข้าง
หากไม่ใช่เพราะชายผู้นี้ที่ยืนขวางหน้าเขาไว้ในตอนนั้น กัดคอโจรป่าจนขาดเหมือนสุนัขป่า เขาก็คงไม่มีวันนี้ที่จะได้เป็นผู้ดูแลหลายคนในอำเภอหยวนเจียงไปแล้ว คงกลายเป็นกองเนื้อเน่าไปนานแล้ว
และชายผู้นี้เอง ที่ในยามที่ทุกคนคิดว่าไม่มีทางรอดแล้ว ก็พาพวกเขาจากบ้านเกิดเมืองนอนไปทั่วทุกสารทิศ ฆ่าโจรป่าแย่งชิงอาหาร จนกระทั่งบัดนี้ขุนนางมากมายในมหานครเจียงหลิงก็ยังไม่เข้าใจ
ว่าโจรป่ากว่าสิบกลุ่มในเขตแดนนั้นหายไปได้อย่างไร
สุนัขป่าแปดร้อยตัวออกจากอำเภอหยวนเจียง สุดท้ายกลับมาเพียงหนึ่งร้อยสามสิบคน แต่กลับนำอาหารจำนวนมากกลับมา ซึ่งล้วนแล้วแต่แย่งชิงมาจากมือโจรป่าที่ฆ่าคนนับไม่ถ้วน
ฆ่าจนกระทั่งรอบอำเภอหยวนเจียงในรัศมีร้อยหลี่ไม่มีโจรป่าอีกต่อไป ในตอนนั้นผู้คนต่างเรียกพวกเขาว่าสุนัขบ้า!
และชายหนุ่มที่มักจะพูดคำหยาบคายอยู่เสมอผู้นี้ ก็คือหัวหน้าของฝูงสุนัขป่าของพวกเขา!
หวงเทียนสิงคิดแล้วก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน “นายท่าน”
จ้าวคังเหลือบมอง “ทำไม? จะเลี้ยงข้าวข้าหรือ? ได้กลิ่นเกี๊ยวจากร้านที่สามฝั่งตรงข้ามหรือไม่? ไปกัน!”
พี่เตี้ยวเช็ดหน้า แล้วหัวเราะคิกคัก “ไปขอรับ แต่ข้าไม่มีเงินนะขอรับนายท่าน ไม่ได้เอามา”
“ไอ้เวรเอ๊ย ไม่กินเกี๊ยวแล้ว ไปกินโจ๊ก! ชามใหญ่หนึ่งเหวิน กินได้ไม่อั้น!”
...
จ้าวคังมาถึงหอชุนเฟิ่งเพียงลำพัง ที่ประตูแขวนป้ายว่าปิดทำการ เจ้าของร้านที่ประตูเห็นจ้าวคังก็รีบเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น “ท่านจ้าวมาแล้วหรือขอรับ คุณชายหวังรอท่านอยู่ข้างบนนานแล้วขอรับ”
“ดี ข้าจะขึ้นไปเอง เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ”
ขึ้นไปที่ชั้นสอง
เซียวเฟยอวี่กำลังง่วนอยู่กับบางสิ่งบางอย่าง เมื่อเห็นจ้าวคังมาก็รีบดึงเขาให้นั่งลง “มาๆ รีบนั่งสิ เจ้าดูสิว่ายังขาดใครอีก”
จ้าวคังมองดู ก็พบว่าชายผู้นี้กำลังเขียนรายชื่ออยู่ กวาดตาดูคร่าวๆ มีชื่อไม่ต่ำกว่าสามสิบถึงห้าสิบชื่อ จ้าวคังประหลาดใจเล็กน้อย “เมืองหลวงของเรามีเศรษฐีที่มีทรัพย์สินหลายแสนมากมายขนาดนี้เชียวหรือ?”
เซียวเฟยอวี่กลอกตา “เจ้ายังรู้ว่านี่คือเมืองหลวงหรือ ศูนย์กลางของประเทศ! โดยพื้นฐานแล้วคนรวยที่สุดของแคว้นเฉียนล้วนอาศัยอยู่ในเขตเมืองชั้นใน ฝั่งซ้ายเป็นขุนนาง ฝั่งขวาเป็นพ่อค้า”
จ้าวคังมองรายชื่อแล้วพึมพำ “หยางไท่ซือ, จ้าวไท่ฟู่, เสนาบดีหกกระทรวง, ฉีหวัง, เฉินหวัง, หมิงหวัง, โอ้โห เจ้าไม่เว้นใครเลยหรือ?”
ช่างใจดำอำมหิตจริงๆ!
เซียวเฟยอวี่ชี้ไปที่รายชื่อด้วยพัดในมืออย่างภาคภูมิใจ “แม้ว่าเจ้าจะเป็นขุนนางมาหลายปี แต่เรื่องเส้นสายในราชการเจ้าก็ยังไม่เข้าใจเท่าข้าหรอก รู้หรือไม่ว่ามีคำกล่าวที่ว่า ‘ราชวงศ์ไหลเวียน ตระกูลเก่าแก่คงอยู่’?”
จ้าวคังเลิกคิ้ว เรื่องนี้เขารู้บ้างเล็กน้อย แต่เซียวเฟยอวี่ผู้นี้เห็นได้ชัดว่ารู้ดีกว่า
หนิงหวังหมุนพัดในมือ ดูเหมือนคนเจ้าสำราญ “ราชวงศ์เซียวของต้าเฉียนเพิ่งก่อตั้งมาได้ไม่ถึงร้อยปี แต่ตระกูลของคนเหล่านี้ในรายชื่อนั้นมีมานานกว่าราชวงศ์ต้าเฉียนเสียอีก! นี่คือสิ่งที่เรียกว่า ‘ประเทศร้อยปี ตระกูลพันปี’!”
“การสะสมมานานนับร้อยปีหรือแม้กระทั่งพันปี ความมั่งคั่งที่สะสมไว้ลึกซึ้งเพียงใดนั้น ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราสองคนจะจินตนาการได้เลย!”
(จบตอน)