ตอนที่ 51 ราชสำนักลึกล้ำ
ตอนที่ 51 ราชสำนักลึกล้ำ
ตอนที่ 51 ราชสำนักลึกล้ำ
หลี่หยวนยิ้มพลางมองลูกน้อง “ยังคงใจร้อนเหมือนเดิม”
เสนาบดีกระทรวงกลาโหมขมวดคิ้ว “ท่านหลี่กง ดินปืนดำนั้นแม้ตอนนี้กระทรวงกลาโหมของเราจะผลิตได้แล้ว แต่หากจะนำไปใช้จริง ก็ยังต้องหาจ้าวคัง ผู้คิดค้นดินปืนคนนี้อยู่ดี”
“หากท่านหลี่กงเอ่ยปากช่วยไว้ก่อนหน้านี้ จะไม่เป็นการสร้างสัมพันธ์อันดีหรือขอรับ?”
หลี่หยวนหัวเราะหึๆ “เจ้าหนู เจ้าหมกมุ่นกับการวิจัยดินปืนดำจนเข้าสิงแล้วหรือ?”
เสนาบดีตาเป็นประกาย “หากสิ่งนี้สามารถนำไปใช้ในสงครามได้จริง ข้ากล้าพูดได้เลยว่าทหารต้าเฉียนของเราจะไม่ต้องหวาดกลัวแคว้นใดอีกต่อไป นี่คืออาวุธที่สามารถกำหนดชะตาแผ่นดินได้เลยหนาขอรับ”
หลี่หยวนลูบเครา “เรื่องนี้ข้าจะมิรู้ได้อย่างไร แต่เมื่อครู่เจ้าก็เห็นแล้ว จ้าวคังผู้นี้แม้จะน่าสนใจ แต่เด็กคนนี้เป็นขุนนางโดดเดี่ยว”
ขุนนางโดดเดี่ยว อธิบายง่ายๆ คือไม่รู้จักการเป็นขุนนาง
ในสายตาของหลี่หยวน จ้าวไท่ฟู่และหยางไท่ซือ สองในสามซานกง แม้ว่าอำนาจที่แท้จริงจะเทียบไม่ได้กับเสนาบดีหกกระทรวงซึ่งเป็นขุนนางขั้นหนึ่งเช่นกัน
แต่สถานะและตำแหน่งนั้นเป็นของจริง!
แต่จ้าวคังกลับไม่เกรงกลัว ด่าจนทั้งสองคนสลบไป หลี่หยวนฟังแล้วก็สะใจ แต่ตอนนั้นก็ไม่เหมาะที่จะยื่นมือเข้าช่วย
ประกอบกับที่เขาเข้าใจนิสัยของจ้าวคังแล้ว คนประเภทนี้ยากที่จะอยู่รอดในราชการได้ เขาจึงต้องระงับความคิดที่จะช่วยจ้าวคังไว้
“สองเฒ่าผู้นั้นก็แค่เห็นว่าจ้าวคังสามารถสอนหนังสือในห้องทรงพระอักษรได้ จึงกลัวว่าจ้าวคังจะมาแทนที่พวกเขาในอนาคต” เสนาบดีกระทรวงกลาโหมกล่าวอย่างไม่พอใจ
หลี่หยวนเคาะหัวเขาหนึ่งที “เจ้าหนู เจ้าก็เรียนรู้จากจ้าวคังด้วยหรือ!”
เสนาบดีลูบหัวหัวเราะแหะๆ “ข้าก็แค่ด่าลับหลังเท่านั้น แต่ฟังแล้วมันสะใจจริงๆ นะขอรับ”
“ใครว่าไม่ใช่?” หลี่หยวนก็หัวเราะแหะๆ
สำหรับสาเหตุที่จ้าวคังถูกไท่ซือและไท่ฟู่คนหนึ่งเล่นงาน แม้เขาจะไม่รู้แน่ชัดในใจ แต่ก็พอจะเดาได้
ไม่ว่าจะเป็นไท่ซือ ไท่ฟู่ หรือไท่เป่า ล้วนเป็นผู้ช่วยและสั่งสอนจักรพรรดิ
แม้องค์จักรพรรดินีองค์ปัจจุบันจะมีความสามารถทั้งพลเรือนและการทหาร แต่ท้ายที่สุดก็เป็นสตรี!
และพฤติกรรมขององค์จักรพรรดินีก็แทบจะบอกทุกคนว่า เซียวหลิงหลงเป็นจักรพรรดินีชั่วคราว ในอนาคตแผ่นดินก็ยังคงต้องมอบให้เซียวเสวียนเช่อ
มิฉะนั้นจะโกรธแค้นที่ไม่เอาไหนถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!
เมื่อองค์ชายเสวียนเช่อขึ้นครองราชย์ กลุ่มคนในกรมกิจการตำหนักรัชทายาทก็จะได้รับผลประโยชน์ตามไปด้วย สองเฒ่าเจ้าเล่ห์จะยอมให้จ้าวคัง เด็กหนุ่มหัวอ่อนผู้นี้มาเป็นคนนั้นได้อย่างไร?
ต้องรู้ว่าหนึ่งในสามซานกงอย่างไท่เป่ายังว่างอยู่ เห็นได้ชัดว่าสองเฒ่าหวังว่าไท่เป่าในอนาคตจะเป็นคนของพวกเขาเอง
หลี่หยวนถอนหายใจ ไม่รู้ว่าจ้าวคังจะมองเห็นจุดนี้หรือไม่ ราชสำนักนั้นลึกล้ำนัก
ทางด้านนี้
จ้าวคังที่กลับมายังที่พัก ไม่ได้มีท่าทีหดหู่หรือขุ่นเคืองอย่างที่คนภายนอกคิด
ตรงกันข้าม เขากลับเดินไปมาในลานบ้านด้วยท่าทางคาดหวังเต็มเปี่ยม
“หลังจากทำเรื่องนี้เสร็จ ข้าคงเป็นขุนนางในเมืองหลวงไม่ได้แล้วกระมัง?”
นังผู้หญิงสารเลว เจ้าก็เห็นแล้วใช่หรือไม่ว่าข้าไม่เหมาะที่จะเป็นขุนนางในเมืองหลวง รีบปลดข้ากลับอำเภอหยวนเจียงเสียทีเถอะ
แม้แต่คนโง่เขลาที่สุดก็ยังรู้ว่าใครควรยุ่งด้วยและใครไม่ควรยุ่งด้วย
หากจ้าวคังเป็นคนโง่เขลาจริง ผู้คนในอำเภอหยวนเจียงคงอดตายไปนานแล้ว เหตุผลที่เขาไม่เกรงกลัวเช่นนี้ก็เพราะเขามั่นใจว่าเซียวหลิงหลงจะไม่ฆ่าเขาในตอนนี้
และที่สำคัญที่สุดคือ เขาอยากกลับอำเภอหยวนเจียงมาก!
การอยู่ในเมืองหลวงแห่งนี้เพียงวันเดียวก็ทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งร่าง
ทว่ารออยู่เป็นชั่วยามก็ยังไม่มีราชโองการมาถึง จ้าวคังโกรธจัด มองไปยังทิศทางของพระราชวัง [ให้ตายสิ ข้าทำถึงขนาดนี้แล้ว ยังไม่ปลดอีกหรือ?]
ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่ประตูใหญ่
ถือกรกนก คาดเข็มขัดหยก สวมเสื้อผ้าแพรพรรณ ผมยาวหวีเรียบกริบ ดูราวกับคุณชายผู้สง่างามในเรื่องเล่าของนักเล่านิทาน เป็นหนุ่มน้อยรูปงาม
“ท่านจ้าว!”
คนที่มาคือหวังซาน พอเห็นว่าเป็นคนผู้นี้ จ้าวคังก็ไม่สนใจเท่าไหร่ เพียงทักทายอย่างไม่ใส่ใจ เขายังคงรอราชโองการปลดตำแหน่งอยู่
หวังซานตกใจ “ท่านจ้าวเป็นอะไรไปขอรับ? ทำไมถึงดูหดหู่เช่นนี้”
“ไม่มีอะไร คุณชายหวังมาทำอะไรหรือ?” จ้าวคังเลิกคิ้ว
หวังซานหัวเราะ “ท่านจ้าว ท่านบอกว่าจะเลี้ยงเหล้าข้าเมื่อหลายวันก่อน นี่มันกี่วันแล้ว! เกือบครึ่งเดือนแล้วนะ ท่านเลี้ยงแขกแบบนี้ได้อย่างไร”
[ให้ตายสิ หน้าหนาขนาดนี้เลยหรือ?]
“แค่กๆๆ เรื่องนั้น...ข้าติดราชการยุ่งมาก ลืมไปเสียสนิทเลย” จ้าวคังโกหกคำโต
หวังซานกลอกตา “ท่านเป็นรองเจ้ากรมกิจการขั้นหก อย่างมากก็แค่จัดการงานในวัง จะมีราชการอะไรให้ยุ่งนักหนา”
จ้าวคัง “ดูถูกกันใช่หรือไม่? ขั้นหกแล้วอย่างไร จะไม่มีราชการไม่ได้หรือ?”
“ดีๆๆ ท่านจ้าวผู้รับใช้ชาติเพื่อประชาชน ช่างเป็นท่านผู้พิพากษาผู้ทรงคุณธรรมของแคว้นเฉียนของเราจริงๆ ตอนนี้ว่างแล้วใช่หรือไม่? ไปเถอะ ข้าจะเลี้ยงเหล้าท่าน คราวที่แล้วเซียนเอ๋อร์เจอท่านแล้วยังคงคิดถึงอยู่เลย” หวังซานยิ้มอย่างมีเลศนัย
มองหวังซาน จ้าวคังบ่นพึมพำในใจ แต่ตอนนี้เขาถูกปลดจากตำแหน่งและถูกระงับเงินเดือน เขาก็ไม่มีอะไรทำจริงๆ ลองดูว่าคนผู้นี้เป็นใครกันแน่ก็ดี
จึงตอบตกลงทันที
“บอกไว้ก่อนนะ เจ้าเลี้ยง”
“รู้แล้วๆ เงินเดือนของท่านเก็บไว้เถอะ” หวังซานหัวเราะเสียงดัง
ทั้งสองเดินเคียงข้างกันออกจากบ้านราวกับเพื่อนสนิท ไปยังหอชุนเฟิ่งที่หวังซานเคยเลี้ยงเขา ยังคงเป็นโถงใหญ่ที่หรูหราโอ่อ่าเช่นเดิม
มองไปรอบๆ เห็นแขกเหรื่อมากมาย
[นี่มันกลางวันแสกๆ คงจะสำรวมกันบ้างกระมัง] จ้าวคังคิดในใจ
หวังซานเห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวมาดี พาจ้าวคังตรงไปยังห้องส่วนตัวชั้นสาม
เด็กรับใช้เปิดหน้าต่าง ถามหวังซานว่า “นายท่าน จะให้ยกอาหารขึ้นมาเลยหรือไม่ขอรับ?”
“ยกอาหารขึ้นมาเลยๆ ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว” หวังซานพูดพลางวางกรกนกลง
จ้าวคังมองออกไปนอกหน้าต่าง นี่น่าจะเป็นจุดที่ดีที่สุดของหอชุนเฟิ่ง สามารถมองเห็นพระราชวังได้เกือบครึ่งหนึ่งจากหน้าต่าง
คุณหนูเซียนเอ๋อร์ที่เคยพบกันครั้งก่อน และสตรีอีกคนหนึ่งที่มีรูปร่างเย้ายวน ใบหน้าเหมือนอสูรเดินเข้ามา เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของหญิงคณิกา
“คุณชายหวัง ท่านจ้าวไม่ได้มานานแล้วนะเจ้าคะ”
พูดพลางก็เดินไปนั่งข้างจ้าวคังอย่างเป็นธรรมชาติ [แม่นางผู้นี้ช่างมีเสน่ห์จริงๆ!]
จ้าวคังหัวเราะ ไม่ปฏิเสธความเอาใจใส่ของสาวงาม หวังซานหยอกล้อ “ท่านผู้พิพากษาจ้าวของเราติดราชการยุ่งมากเลยหนาขอรับ”
“ไม่แปลกใจเลยที่เซียนเอ๋อร์มองแล้ว ท่านจ้าวผอมลงไปมากเลยเจ้าค่ะ”
จ้าวคังเลิกคิ้วจ้องมอง ‘อาวุธสังหาร’ ที่แทงทะลุเสื้อผ้า “ข้าว่าเจ้าอ้วนขึ้นนะ”
เสียงหัวเราะดังขึ้นทั่วห้อง
อาหารเลิศรสถูกยกมาทีละอย่าง จ้าวคังมองดูสองสามครั้งก็ไม่ค่อยมีอารมณ์ร่วม วิธีการปรุงอาหารในยุคนี้แย่เกินไป แม้แต่ในอำเภอหยวนเจียง พ่อครัวเหล่านั้นก็ยังต้องได้รับการฝึกฝนจากเขาให้เริ่มใช้เครื่องปรุงรสจัดจ้านถึงจะมีรสชาติ
หวังซานหยิบตะเกียบ คีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ “จืดชืดจริงๆ”
จ้าวคังพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ทั่วทั้งแคว้นก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่หรือ”
หวังซานยิ้มอย่างมีเลศนัย “นั่นก็ไม่แน่ มานี่ ข้าจะให้ดูของดี”
พูดพลางก็หยิบขวดหยกเล็กๆ ออกมาจากเข็มขัดหยกที่คาดเอว จ้าวคังและสาวงามทั้งสองคนถูกกระตุ้นความสนใจ สตรีข้างหวังซานถามว่า “นายท่าน นี่คือของดีอะไรเจ้าคะ?”
“ของสิ่งนี้หรือ เพียงแค่ใส่ไปนิดหน่อย อาหารก็จะอร่อยขึ้นมาก” หวังซานมองจ้าวคัง เปิดขวดหยก เทผงสีขาวละเอียดออกมาเล็กน้อย
จ้าวคังตาเป็นประกาย สิ่งที่หวังซานเทออกมาไม่ใช่สิ่งอื่นใด แต่เป็นเกลือละเอียดที่แอบขายในอำเภอหยวนเจียง!
(จบตอน)