ตอนที่ 44 หน่วยทอผ้าหลวง

ตอนที่ 44 หน่วยทอผ้าหลวง

“ฝ่าบาท เรื่องราวโดยรวมก็เป็นเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ หลังจากเหตุการณ์ในวันนี้ กระหม่อมก็เข้าใจแล้วว่าราษฎรแคว้นเฉียนของเราไม่ได้อยู่ดีมีสุขอย่างที่ขุนนางในราชสำนักกล่าวอ้าง แม้แต่เมืองหลวงซึ่งเป็นศูนย์กลางสำคัญของแคว้น ก็ยังคงเห็นขอทานอยู่ทั่วทุกหนแห่ง แสดงให้เห็นว่าในพื้นที่อื่นๆ ชีวิตของราษฎรนั้นยากจนข้นแค้นเพียงใดพ่ะย่ะค่ะ”

“กระหม่อมละอายใจยิ่งนักที่เกิดมาในราชวงศ์ แต่กลับไร้ความสามารถในการปกครองบ้านเมืองให้สงบสุข หรือแม้แต่การขยายอาณาเขต จ้าวคังพากระหม่อมออกนอกวังก็เพื่อทำให้กระหม่อมตระหนักถึงหน้าที่ความรับผิดชอบในฐานะบุตรหลานของสกุลเซียว และยังทำให้กระหม่อมเข้าใจถึงความเหน็ดเหนื่อยของฝ่าบาทมากยิ่งขึ้นพ่ะย่ะค่ะ…”

เซียวเสวียนเช่อพูดตะกุกตะกัก แถมยังบีบน้ำตาออกมาสองสามหยด การแสดงนี้ทำให้จ้าวคังอดชื่นชมไม่ได้

เด็กหนุ่มคนนี้มีอนาคตไกล

เซียวหลิงหลงตกตะลึง นางแทบไม่เชื่อว่าคำพูดเหล่านี้จะออกมาจากปากของเซียวเสวียนเช่อได้จริงๆ ถึงกับลังเลอยู่นานกว่าจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่ไม่สมกับเป็นหวงตี้เลยแม้แต่น้อย

“เสวียนเช่อ เจ้าคิดเช่นนั้นจริงๆ หรือ”

“พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท นับจากนี้ไปกระหม่อมจะตั้งใจศึกษาเล่าเรียนและเชื่อฟังคำสั่งสอนของท่านจ้าว หวังว่าในภายภาคหน้าจะสามารถแบ่งเบาภาระของฝ่าบาทได้พ่ะย่ะค่ะ”

“ดี ดี ดี!”

องค์จักรพรรดินีตรัสคำว่า ‘ดี’ ติดกันหลายครั้ง นางรู้สึกเจ็บแปลบที่ปลายจมูก จึงหันหลังให้เพื่อไม่ให้ใครเห็นน้ำตาของตนเอง หลังจากนั้นไม่นานก็หันกลับมาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “รีบลุกขึ้นเถิด พื้นเย็น เสวียนเช่อโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ”

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ จ้าวคังและเซียวเสวียนเช่อก็ถอนหายใจโล่งอกพร้อมกัน ในที่สุดก็ผ่านพ้นไปได้ด้วยดี

“รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเถิด ในฐานะองค์ชาย นี่มันดูไม่เหมาะสมเลย” เซียวหลิงหลงมองน้องชายด้วยความรักใคร่

เซียวเสวียนเช่อรีบขอบพระทัยและขอตัวกลับ จ้าวคังเห็นว่าตนเองจะต้องเผชิญหน้ากับสตรีผู้ดุดันผู้นี้เพียงลำพัง จึงรีบจะขอตัวกลับเช่นกัน แต่กลับถูกองค์จักรพรรดินีเรียกไว้

“แค่กๆ ฝ่าบาทมีเรื่องอันใดอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ”

จ้าวคังถามอย่างระมัดระวัง เพราะเขากลัวการถูกลงโทษเสียแล้ว

“เจ้าทำได้ดีมาก การเปลี่ยนแปลงของเสวียนเช่อในวันนี้เป็นผลงานของเจ้าไม่น้อย” เซียวหลิงหลงเก็บอารมณ์และพยายามพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบที่สุด

จ้าวคังรู้สึกผิดเล็กน้อย “ฝ่าบาททรงยกย่องเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายทรงมีพรสวรรค์มาแต่กำเนิด ความซุกซนในอดีตก็เป็นเพียงนิสัยของเด็กเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้าช่างถ่อมตนนัก เรื่องในวันนี้เจ้าทำได้ดี”

เซียวหลิงหลงพยักหน้า จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง “แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เสวียนเช่อก็เป็นถึงองค์ชายผู้สูงศักดิ์ การที่ถูกขอทานหลายคนกดลงกับพื้นแล้วรุมทำร้ายเช่นนั้น มันเกินไปหน่อยหรือไม่!”

“เอ่อ… ฝ่าบาทตรัสถูกแล้วพ่ะย่ะค่ะ เป็นกระหม่อมที่คิดไม่รอบคอบ” จ้าวคังจนปัญญา

เซียวหลิงหลงกลับเปลี่ยนเรื่องอีกครั้ง และกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “เฒ่าหลินบอกว่าเสวียนเช่อใช้เงินสองพันตำลึงเพื่อแลกกับการถูกทำร้ายเช่นนั้นหรือ”

“แค่กๆ เป็นเพียงเรื่องล้อเล่นเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะทำเรื่องต่ำช้าเช่นนั้นได้อย่างไร”

ให้ตายเถอะ ผู้หญิงคนนี้มีสายลับเยอะจริงๆ!

จ้าวคังถอนหายใจพลางหยิบตั๋วเงินสองพันตำลึงออกมาจากแขนเสื้อ เพิ่งได้มาก็ต้องเสียไปอีกแล้ว!

เซียวหลิงหลงรับตั๋วเงินมาอย่างไม่ใส่ใจ ดวงเนตรหงส์มองจ้าวคังที่ก้มหน้าลง นางก็รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

ความกล้าของเจ้าคนสารเลวนี่ช่างใหญ่หลวงนัก แต่เขากลับมีวิธีจัดการที่ดีเยี่ยม แม้แต่เสวียนเช่อก็ยังเชื่อฟังเขา เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวหลิงหลงจึงจำต้องกล่าวว่า “ต่อไปเรื่องเช่นนี้อย่าได้ทำอีกเลยหนา มันเกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของราชวงศ์ หากแพร่งพรายออกไปจะไม่เป็นที่น่าฟัง”

“กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“เอาล่ะ ถอยไปได้แล้ว”

แม้จะเสียเงินไปสองพันตำลึง แต่การที่รอดพ้นจากภัยอันตรายมาได้ก็ทำให้จ้าวคังไม่รู้สึกเสียดายเท่าใดนัก อย่างไรก็ตาม เขาก็ควรจะหาอะไรทำในเมืองหลวงแห่งนี้เสียที

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องติดต่อกับพ่อค้าบางราย สินค้าในคลังเก็บของที่อำเภอหยวนเจียงมีอยู่ไม่น้อยเลย

ด้วยความคิดนี้ จ้าวคังจึงออกจากวังและเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเมืองหลวง เมื่อเดินผ่านหน่วยทอผ้าหลวง เขาก็หยุดเท้าลงทันที

เขาเข้าใจดีว่าหน่วยงานนี้มีหน้าที่รับผิดชอบสิ่งทอสำหรับราชสำนักและขุนนาง ซึ่งมีระดับไม่ต่ำ จ้าวคังตั้งใจจะเดินเข้าไป แต่กลับถูกขัดขวาง

“ให้ตายเถอะ ไม่ใช่ถิ่นของตัวเองนี่มันติดขัดไปหมดทุกที่จริงๆ!”

ขณะที่จ้าวคังกำลังจะจากไป เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น “ท่านจ้าว”

จ้าวคังหันกลับไปมอง ความระมัดระวังก็ผุดขึ้นในใจ แต่ภายนอกเขากลับทักทายอย่างกระตือรือร้น “คุณชายหวัง ไม่ได้เจอกันนานเลย”

คนที่เรียกเขาไว้คือหวังซาน ผู้ที่เคยเลี้ยงอาหารเขาเมื่อครั้งที่เขาเพิ่งมาถึงเมืองหลวง

ในใจเขาก็เข้าใจดีว่าชื่อหวังซานนี้ต้องเป็นชื่อปลอมแน่ๆ ชายผู้นี้อาจจะเป็นคุณชายของขุนนางผู้ใหญ่หรือแม่ทัพนายกอง ซึ่งไม่ใช่คนตัวเล็กๆ ระดับหกอย่างเขาจะไปยุ่งเกี่ยวได้

“ท่านจ้าว มารับชุดขุนนางหรือขอรับ” หวังซานยิ้มพลางเดินเข้ามาใกล้ มือถือกระบอกนกที่มีนกคานารีอยู่ข้างใน เมื่อเห็นจ้าวคังยืนอยู่หน้าหน่วยทอผ้าหลวงจึงถามเช่นนั้น

จ้าวคังส่ายหน้าและยิ้ม “แค่คิดจะเข้าไปดูเฉยๆ”

“เข้าไปดูหรือ”

หวังซานหัวเราะ “ก็แค่สถานที่ทอผ้าและย้อมผ้า ถึงแม้จะมีระดับไม่ต่ำ แต่มีอะไรน่าดูเล่า”

“ก็จริงอย่างที่ว่า เช่นนั้นก็ไม่รบกวนคุณชายหวังแล้ว ข้าเองก็ต้องรีบกลับไปแล้ว”

จ้าวคังไม่อยากมีปฏิสัมพันธ์กับชายตรงหน้ามากนัก จึงตั้งใจจะจากไป

เมื่อเห็นท่าทางของเขา หวังซานก็หัวเราะในใจเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า “แต่ถ้าท่านจ้าวอยากเข้าไปดู ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้นะ ไปเถอะ ข้าจะพาเจ้าเข้าไปเอง”

พูดจบหวังซานก็ดึงมือจ้าวคังโดยไม่รอให้เขาปฏิเสธ แล้วเดินตรงไปยังประตูหน่วยทอผ้าหลวง เขาหยิบป้ายหยกออกมาโบกให้ดูอย่างไม่ใส่ใจ ทหารยามที่เคยขวางจ้าวคังไว้ก็ปล่อยให้ผ่านไป

ไอ้หมอนี่มันน่ารำคาญจริงๆ

จ้าวคังรู้สึกจนปัญญา หวังซานดูท่าจะไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ เขาจึงทำได้เพียงเดินตามไปอย่างจำใจ

หวังซานแนะนำจ้าวคังราวกับว่าที่นี่เป็นบ้านของตัวเอง บอกว่าตรงไหนคือโรงปัก ตรงไหนคือโรงย้อม ซึ่งรับผิดชอบสิ่งทอทั้งหมดสำหรับขุนนาง

หน่วยทอผ้าหลวงย่อมมีพื้นที่ไม่เล็ก ทั้งสองเดินชมอยู่ครึ่งวัน จ้าวคังได้ยินว่าสถานที่ตรงหน้าคือคลังเก็บเส้นด้ายจึงหยุดเท้าลง

“ท่านจ้าวอยากเข้าไปดูหรือขอรับ” หวังซานถามอย่างเข้าใจ

จ้าวคัง “จะไม่เป็นการรบกวนเกินไปหรือ”

“แค่ดูเฉยๆ ไม่มีอะไรมากหรอก ไปเถอะ”

ภายในห้อง เครื่องปั่นด้ายหลายเครื่องกำลังทำงาน แคว้นเฉียนได้เริ่มใช้ฝ้ายแล้ว เมื่อเครื่องปั่นด้ายหมุน เส้นด้ายก็จะถูกผลิตออกมาเป็นม้วนๆ สายตาของจ้าวคังถูกดึงดูดไปที่เครื่องปั่นด้ายทันที ภาพหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ

หวังซานที่อยู่ข้างๆ เห็นสายตาของจ้าวคังก็อดรู้สึกสนใจไม่ได้ หมอนี่จะทำอะไรกันแน่

เครื่องปั่นด้ายเครื่องเดียวจะมองเห็นอะไรได้

ครู่หนึ่งจ้าวคังก็เดินเข้าไปหาหญิงสาวผู้ทอผ้าตรงหน้า “ให้ข้าลองทำได้หรือไม่”

หญิงสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองไปยังขุนนางหญิงที่อยู่ไกลๆ เห็นว่านางไม่ได้คัดค้าน จึงหลีกทางให้ “ท่านผู้ใหญ่เชิญ”

จ้าวคังเดินเข้าไปหมุนเครื่องปั่นด้าย แต่เขาก็เป็นเพียงมือใหม่ ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่สำเร็จ จนกระทั่งหญิงสาวผู้ทอผ้าทนไม่ไหว เข้ามาสอนหลายครั้ง จ้าวคังจึงค่อยๆ เข้าใจ

จากนั้นจ้าวคังก็ถามถึงหลักการทำงานของเครื่องปั่นด้ายอย่างละเอียด ทันใดนั้นเขาก็ดีใจในใจ “ได้แล้ว!”

“ท่านจ้าวเป็นอะไรไปหรือขอรับ” หวังซานเดินเข้ามาใกล้ด้วยความสงสัย

จ้าวคังหันกลับไปโค้งคำนับ “วันนี้ขอบคุณคุณชายหวังมาก วันหน้าข้าจะเลี้ยงเหล้าท่าน!”

พูดจบจ้าวคังก็วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ไม่ให้หวังซานมีเวลาตอบสนอง หวังซานมองแผ่นหลังของจ้าวคังอย่างงุนงง กว่าจะรู้ตัวก็ผ่านไปนานแล้ว

ให้ตายเถอะ ไม่ถามแม้แต่ว่าบ้านข้าอยู่ที่ไหน แล้วเจ้าจะเอาอะไรมาเลี้ยงเหล้าข้า!

ทางด้านจ้าวคังก็วิ่งกลับที่พักทันที หยิบพู่กันขึ้นมาเริ่มวาดบนกระดาษ ในใจของเขามีโครงสร้างทุกส่วนของเครื่องปั่นด้ายที่หญิงสาวผู้ทอผ้าอธิบายไว้

เขาจะสร้างเครื่องปั่นด้ายแบบใหม่ขึ้นมา!

(จบตอน)