ตอนที่ 45 องค์จักรพรรดินีทรงกลัดกลุ้ม

ตอนที่ 45 องค์จักรพรรดินีทรงกลัดกลุ้ม

ชีวิตของสามัญชนนั้นอยู่ได้ด้วยสี่สิ่ง คือ เครื่องนุ่งห่ม อาหาร ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง

การที่เครื่องนุ่งห่มถูกจัดอยู่ในอันดับแรกนั้นก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ถึงความสำคัญของเสื้อผ้า เพราะสิ่งนี้เป็นตัวแทนของมารยาทและความละอายของคนเรา

หากตนสามารถประดิษฐ์เครื่องปั่นด้ายแบบใหม่ขึ้นมาได้ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการปั่นเส้นด้าย นั่นจะเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาลเพียงใด!

จ้าวคังพยายามระงับความตื่นเต้นในใจ ในสมองเริ่มหวนนึกถึงเครื่องปั่นด้ายแบบใช้เท้าเหยียบที่เคยเห็นในพิพิธภัณฑ์เมื่อชาติที่แล้ว ไม่นานจ้าวคังก็วาดโครงร่างของเครื่องปั่นด้ายออกมาได้

ความแตกต่างคือเครื่องปั่นด้ายของแคว้นเฉียนในปัจจุบันเป็นแบบมือหมุน แต่ของจ้าวคังเป็นแบบใช้เท้าเหยียบ

“น่าจะใกล้เคียงกัน”

จ้าวคังมองดูภาพวาดบนกระดาษ แล้วรีบวิ่งออกไปใช้เงินหนึ่งตำลึงซื้อเครื่องปั่นด้ายมาหนึ่งเครื่อง จากนั้นก็หาค้อนมาถอดชิ้นส่วนต่างๆ ของเครื่องปั่นด้ายออกอย่างรวดเร็วเพื่อศึกษาอย่างละเอียด

หลายวันต่อมา

ในท้องพระโรงของพระราชวังยังคงมีการประชุมราชสำนักตามปกติ ท่านผู้เฒ่าไท่ซือที่หายจากอาการป่วยแล้วมีสีหน้าบึ้งตึง มองใครก็เหมือนกับว่าคนผู้นั้นติดเงินตนอยู่

ช่วยไม่ได้ เรื่องที่เขาถูกจ้าวคังทำให้หมดสติในห้องทรงพระอักษรได้แพร่สะพัดออกไปนานแล้ว ต้องรู้ว่าท่านผู้เฒ่าไท่ซือมักจะถือตนว่าเป็นขุนนางอาวุโสสามรัชกาลและเป็นปราชญ์อันดับหนึ่งของวงการวรรณกรรมแคว้นเฉียน

แต่กลับถูกจ้าวคังทำให้กระอักเลือดต่อหน้าเหล่าศิษย์เชื้อพระวงศ์

ใบหน้าอันแก่ชราของเขาแทบจะหมดสิ้นความอับอาย!

ที่น่าโมโหยิ่งกว่านั้นคือไอ้สารเลวที่ทำให้เขาหมดสตินั้นกลับเข้ามาแทนที่เขา ในฐานะรองเจ้ากรมกิจการระดับหก กลับมาแทนที่เขาได้

ใครจะทนเรื่องแบบนี้ได้!

แต่เรื่องนี้เป็นฝ่าบาททรงตัดสินใจ ท่านผู้เฒ่าไท่ซือจึงทำอะไรไม่ได้ นอกจากหวังในใจว่าจ้าวคังจะทำผิดพลาด

“เหล่าขุนนางมีเรื่องใดจะกราบทูลหรือไม่” เซียวหลิงหลงบนบัลลังก์มังกรเอ่ยถาม

เสนาบดีกระทรวงพิธีการก้าวออกมา “กราบทูลฝ่าบาท แคว้นโจวและแคว้นจิ่งได้ส่งทูตมาแล้ว และจะเดินทางมาถึงอาณาเขตต้าเฉียนของเราในไม่ช้า เพื่อหารือเรื่องกรรมสิทธิ์ของเหมืองเหล็กอวิ๋นซานนอกมณฑลโยวโจว”

ได้ยินดังนั้นเซียวหลิงหลงก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว เหล่าขุนนางด้านล่างต่างมองหน้ากันและซุบซิบกัน

สงครามระหว่างแคว้นเมื่อห้าปีก่อน มีสาเหตุมาจากเหมืองเหล็กอวิ๋นซานแห่งนี้ เหมืองอวิ๋นซานมีขนาดใหญ่โตมโหฬารทอดข้ามพรมแดนสามแคว้น แร่เหล็กเป็นสิ่งสำคัญมาโดยตลอด

แต่ละแคว้นมีนโยบายที่ไม่อนุญาตให้มีการค้าเกลือและเหล็กเถื่อนโดยเด็ดขาด

ภูเขาเหมืองแร่ขนาดใหญ่ที่ทอดข้ามสามแคว้นเช่นนี้ ย่อมเป็นที่ต้องการของทุกคน และทุกคนก็อยากให้คนอื่นไม่ได้ไป ซึ่งนำไปสู่สงครามที่เกือบจะทำลายล้างแคว้น

เมื่อเทียบกับแคว้นโจว แคว้นจิ่ง และแคว้นฉี สามแคว้นนี้ แคว้นเฉียนมีกำลังอ่อนแอ มีเพียงห้ามณฑลเท่านั้น จึงกลายเป็นเป้าหมายของการโจมตีจากทุกฝ่าย

หากไม่ใช่เพราะเซียวหลิงหลงปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน กล้าหาญและเก่งกาจในการรบ นำทัพขับไล่กองทัพพันธมิตรของหลายแคว้นออกไป เวลานี้จะยังคงมีแคว้นเฉียนอยู่ได้อย่างไร?

หลังสงคราม แต่ละแคว้นได้ลงนามในข้อตกลงเพื่อหารือเรื่องกรรมสิทธิ์ของเหมืองเหล็กขนาดใหญ่นี้ในภายหลัง

ขณะคิดอยู่นั้น ขุนนางคนหนึ่งก็ก้าวออกมา “ฝ่าบาท เหมืองเหล็กอวิ๋นซานเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง หากตกไปอยู่ในมือของแคว้นอื่น อาวุธและชุดเกราะเหล็กของต้าเฉียนของเราในอนาคตก็อาจจะล้าหลังได้ ขอฝ่าบาททรงพิจารณาอย่างรอบคอบ”

นี่คือขุนนางกระทรวงกลาโหม ซึ่งพิจารณาถึงผลกระทบของเหมืองเหล็กต่อสงครามเป็นอันดับแรก

ขุนนางฝ่ายพลเรือนอีกคนก้าวออกมาและทูลเตือนเซียวหลิงหลงให้พิจารณาอย่างลึกซึ้งเช่นกัน “ฝ่าบาท ข้อพิพาทเรื่องเหมืองเหล็กอวิ๋นซานมีมานานแล้ว บัดนี้แคว้นโจวและแคว้นจิ่งร่วมมือกันมา เห็นได้ชัดว่าไม่ประสงค์ดี ต้าเฉียนของเรากำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟูประเทศ ไม่สามารถทนต่อความวุ่นวายได้อีก ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองให้ดี”

“หรือว่าจะต้องยกเหมืองแร่ขนาดใหญ่เช่นนี้ให้ผู้อื่นไป!” ขุนนางฝ่ายทหารซึ่งมักจะมีอารมณ์ร้อนถามออกมาตรงๆ

คนข้างๆ ก็โต้แย้งทันที ในชั่วพริบตา ราชสำนักทั้งหมดก็วุ่นวายราวกับหม้อต้มโจ๊ก

ขุนนางฝ่ายทหารกล่าวว่าไม่สามารถยอมได้ ขุนนางฝ่ายพลเรือนก็กล่าวว่าหากเกิดสงครามจะทำอย่างไร เซียวหลิงหลงฟังแล้วรู้สึกปวดหัวอย่างยิ่ง

เหลือบมองท่านผู้เฒ่าไท่ซือ ชายชราดูเหมือนยังไม่ตื่นนอน เห็นได้ชัดว่าไม่มีอารมณ์จะเข้าร่วม อาจจะยังคงโกรธอยู่

ขุนนางฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารทะเลาะกันอยู่นานก็ยังไม่สามารถหาข้อสรุปได้ เซียวหลิงหลงตวาด “พอได้แล้ว!”

ขุนนางทุกคนหันมามอง เซียวหลิงหลงกล่าวอย่างโมโห “ให้พวกเจ้าคิดหาทางออก ไม่ใช่ให้พวกเจ้าทะเลาะกัน ทะเลาะกันไปมาน้ำลายกระเด็นไปหลายสิบจินจะมีประโยชน์อันใด? เรื่องนี้ค่อยหารือกันใหม่ เลิกประชุม!”

หลังเลิกประชุม องค์จักรพรรดินียังคงไม่สบายพระทัย

เรื่องเหมืองเหล็กนั้นสำคัญยิ่งนัก ส่งผลกระทบต่อทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่สามารถประมาทได้

ในตำหนักด้านหลัง เมื่อขันทีน้อยมารายงานว่าในท้องพระโรงทะเลาะกันอยู่นาน ฝ่าบาททรงอารมณ์ไม่ดี เซียวเสวียนเช่อก็รีบให้คนนำหนังสือออกมาแล้วท่องเสียงดัง

เสียงดังราวกับร้องเพลง เซียวหลิงหลงเดินผ่านมา ยืนอยู่นอกลานบ้านมองอยู่นานจึงพยักหน้าอย่างพอใจแล้วเดินเข้าไป

“น้องชายถวายบังคมฝ่าบาท”

เซียวเสวียนเช่อดูเหมือนเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าฝ่าบาทเสด็จมา จึงรีบทำความเคารพ

เซียวหลิงหลงโบกมือ “ไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นเถิด ช่วงนี้ได้เรียนรู้อะไรบ้าง?”

องค์ชายได้ยินดังนั้นก็รีบกล่าว “ฝ่าบาท ช่วงนี้ท่านจ้าวไม่ได้มาห้องทรงพระอักษรเลย พวกเราจึงต้องเรียนรู้ด้วยตนเอง”

“เขาเป็นอะไรไป?” เมื่อได้ยินว่าจ้าวคังไม่มาทำงานโดยไม่บอกกล่าว เซียวหลิงหลงก็ตกใจเล็กน้อย

เซียวเสวียนเช่อส่ายหน้า “พวกเราก็ไม่ทราบเช่นกัน สามสี่วันแล้ว ให้คนไปถาม เขาก็บอกเพียงว่าป่วยมาไม่ได้”

“ไม่เป็นระเบียบเรียบร้อยเลย เขาคิดว่าที่นี่คือที่ว่าการอำเภอหยวนเจียงหรืออย่างไร อยากไม่มาก็ไม่มา! ลวี่เยวียน” องค์จักรพรรดินีกำลังต้องการที่ระบายอารมณ์

ลวี่เยวียน “ฝ่าบาท”

“ไปเรียกจ้าวคังมาให้ข้า”

...

ไม่นานนัก เมื่อได้ยินว่าเซียวหลิงหลงเรียกพบ จ้าวคังที่กำลังยุ่งอยู่กับการวิจัยงานไม้ก็รีบวางมือจากสิ่งที่ทำอยู่แล้วรีบมา ระหว่างทางเขาก็สงสัยว่าตนเองทำผิดอะไรไป

เมื่อลวี่เยวียนบอก เขาจึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าช่วงนี้ตนเองยุ่งอยู่กับการวิจัยเครื่องปั่นด้ายจนไม่ได้ไปสอนหนังสือ ตายจริง ประมาทไปหน่อย!

มาถึงตำหนักด้านหลัง ก็ทำความเคารพตามปกติ

เหลือบมององค์จักรพรรดินี ดีมาก ไม่ได้พกกระบี่มา ดูเหมือนวันนี้ปัญหาจะไม่ใหญ่โตนัก

เซียวหลิงหลงทำหน้าบึ้ง “ได้ยินว่าเจ้าป่วยช่วงนี้?”

“แค่กๆๆ ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเป็นห่วง กระหม่อมเพียงแค่เป็นหวัดเล็กน้อย ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว” จ้าวคังแกล้งไอสองสามครั้ง ในใจลังเลว่าจะบอกเรื่องเครื่องปั่นด้ายออกไปดีหรือไม่

เปลี่ยนใจคิดดูแล้ว ตายจริง นี่คือสิ่งที่ข้าคิดค้นขึ้นมา ทำไมต้องให้ผู้หญิงบ้าคนนี้รู้ด้วยเล่า ด้วยนิสัยของนาง หากรู้เข้าจะไม่ยึดไปทันทีหรือ?

เขายังคงพึมพำอยู่ในใจ เซียวหลิงหลงก็ฮึดฮัดอย่างไม่เกรงใจ “เป็นหวัดในฤดูร้อน เจ้ายังกล้าพูดออกมาอีก”

ไม่รู้หรือไงว่ามีไข้หวัดแดด?

จ้าวคังกรอกตา แต่ก็ยังไม่มีความกล้าพอที่จะโต้ตอบ ได้แต่กล่าวว่า “กระหม่อมสมควรตาย”

ท่าทางนอบน้อมถ่อมตน ทำให้เซียวหลิงหลงไม่มีที่ระบายอารมณ์ ได้แต่ตำหนิสองสามประโยค ให้จ้าวคังไปสำนึกผิด

ส่วนตนเองก็ไปที่ห้องทรงอักษรเพื่อหาทางแก้ไขปัญหา

หลังจากองค์จักรพรรดินีเสด็จไปแล้ว จ้าวคังจึงเงยหน้าขึ้นมองเซียวเสวียนเช่อที่กำลังหัวเราะเยาะ ทั้งสองคนสนิทกันมานานแล้ว จึงไม่มีความเกรงใจในการพูดคุย “นางเป็นอะไรไป?”

“ได้ยินว่าเป็นเรื่องเหมืองแร่อะไรสักอย่าง ขุนนางในราชสำนักทะเลาะกันใหญ่เลย พี่สาวข้าก็เลยหงุดหงิด อยากจะซ้อมคน เจ้าก็ถือว่าโชคร้าย” เซียวเสวียนเช่อหัวเราะคิกคักสองสามครั้ง แล้วเหลือบมองจ้าวคังก็ถามด้วยความสงสัย “ช่วงนี้เจ้าทำอะไรอยู่?”

“เรื่องของข้า เจ้าไปเล่นที่อื่นไป!”

“เจ้ากล้าดีอย่างไร ข้าเป็นองค์ชายนะ เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะให้คนเฆี่ยนเจ้า!”

จ้าวคัง “เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะไปบอกฝ่าบาทว่าช่วงนี้เจ้าไม่ได้อ่านหนังสือเลย อย่าคิดว่าข้าไม่รู้”

“พี่ชาย อย่าเลย ข้ายอมรับว่าเมื่อกี้พูดเสียงดังไปหน่อย”

(จบตอน)