ตอนที่ 43 เขาขายคน
ตอนที่ 43 เขาขายคน
ตอนที่ 43 เขาขายคน
ภายในพระราชวัง
เซียวหลิงหลงเดินอยู่ในอุทยานหลวง ยามนี้เป็นช่วงปลายฤดูร้อน ดอกไม้นานาพรรณต่างเบ่งบานอวดโฉมงดงามตระการตา ทว่าเมื่อเทียบกับช่วงก่อนหน้านี้แล้ว ดูเหมือนจะเงียบสงบลงไปมากทีเดียว
เกิดอะไรขึ้นกันนะ?
ลวี่เยวียนรีบร้อนเดินเข้ามา “ฝ่าบาทเพคะ”
“มีอะไรหรือ?” เซียวหลิงหลงเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก
ลวี่เยวียนลังเลเล็กน้อย เหลือบมองนางกำนัลและขันทีรอบข้าง เซียวหลิงหลงเห็นดังนั้นจึงโบกมือ “ถอยไปก่อน”
เหล่าขันทีและนางกำนัลจึงพากันถอยออกไป เซียวหลิงหลงเอ่ย “มีอะไรหรือ ดูเจ้าเร่งรีบนัก”
ลวี่เยวียนไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไรดี จึงเรียบเรียงถ้อยคำอยู่ครู่หนึ่งแล้วกระซิบเบาๆ “ฝ่าบาทเพคะ เฒ่าหลินส่งข่าวมาว่า องค์ชายเสวียนเช่อเสด็จออกนอกพระราชวังแล้วเพคะ”
“เจ้าเด็กสารเลวนี่ ข้าว่ามันคงคันเนื้อคันตัวแล้วกระมัง เพิ่งจะสงบได้สองวันก็ก่อเรื่องอีกแล้ว!”
เซียวหลิงหลงได้ยินดังนั้นก็โกรธจัดทันที แล้วจึงนึกขึ้นได้ “ไม่สิ เขาออกไปได้อย่างไร? กองทัพหลวงที่เฝ้าพระราชวังทำอะไรอยู่!”
ลวี่เยวียนรีบกล่าว “ฝ่าบาทเพคะ จ้าวคังปลอมตัวเป็นขันทีพาพระองค์ออกไปเพคะ”
“จ้าวคังหรือ?”
เซียวหลิงหลงคลายความกังวลลง “หากมีจ้าวคังติดตามไปด้วย บางทีอาจจะไม่เกิดเรื่องวุ่นวายอันใด”
นับตั้งแต่ท่านผู้เฒ่าไท่ซือถูกทำให้หมดสติ และจ้าวคังเข้ามาสอนแทน องค์จักรพรรดินีก็ค่อนข้างพอใจในตัวเขา ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เพียงไม่กี่วันนี้เสวียนเช่อก็สามารถท่องตำราได้แล้ว
แน่นอนว่านี่ก็ควรเป็นผลจากดาบที่ข้าใช้ฟาดฟันทุกวันด้วยเช่นกัน
เมื่อเซียวเสวียนเช่อมีการเปลี่ยนแปลง องค์จักรพรรดินีก็ย่อมมองจ้าวคังด้วยสายตาที่พึงพอใจขึ้นหลายส่วน ยิ่งไปกว่านั้น บทกวีสองบทที่ว่า ‘หากประเทศชาติมีภัย แม้ต้องสละชีพก็ยอม’ ก็ยังคงแขวนอยู่ในห้องทรงอักษรขององค์จักรพรรดินี
ผู้ที่สามารถเขียนบทกวีเช่นนี้ได้ ย่อมเป็นผู้มีอุดมการณ์เพื่อชาติและประชาชนอย่างแน่นอน อย่างน้อยเซียวหลิงหลงก็คิดเช่นนั้น
ลวี่เยวียนยิ้มขื่น “ฝ่าบาทเพคะ เป็นเพราะมีจ้าวคังติดตามไปด้วยนั่นแหละเพคะ ถึงได้…”
“อืม? เกิดอะไรขึ้น หรือว่าเจ้าคนสารเลวนั่นพาเสวียนเช่อไปเที่ยวหอนางโลม!” เซียวหลิงหลงสีหน้ามืดครึ้ม
แม้ว่านางจะสั่งปิดกรมสังคีตหลวงไปแล้ว แต่ก็ยังรู้ว่ามีบางสถานที่ในพระราชวังที่แอบเปิดกิจการบังหน้า และสถานที่เหล่านั้นก็เกี่ยวข้องกับเชื้อพระวงศ์บางกลุ่ม
องค์จักรพรรดินีก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจะหลับตาข้างหนึ่ง ตราบใดที่อีกฝ่ายยังคงระมัดระวัง
ลวี่เยวียนรีบกล่าว “ไม่ถึงขนาดนั้นเพคะ”
“เช่นนั้นก็ดี” เซียวหลิงหลงถอนหายใจโล่งอก
ลวี่เยวียนแอบมององค์จักรพรรดินีอย่างระมัดระวัง แล้วจึงเอ่ย “เฒ่าหลินบอกว่า จ้าวคังขายองค์ชายเสวียนเช่อให้กับขอทานแถวประตูเฉาหยางเพคะ ตอนนี้องค์ชายกำลังขอทานอยู่ที่ประตูเฉาหยางเพคะ”
“เจ้าว่าอะไรนะ!” เซียวหลิงหลงตาพร่ามัวแทบจะหมดสติ
ประตูเฉาหยาง
ขอทานน้อยวัยสิบห้าสิบหกปีนั่งอยู่บนพื้น ร้องไห้สะอึกสะอื้นน้ำมูกน้ำตาไหลพราก
“พวกเจ้ามันรังแกกันเกินไปแล้ว! ข้าขอเงินก็โดนตี ไม่ขอเงินก็โดนตี นั่งก็โดนตี ไม่นั่งก็โดนตี! เป็นขอทานเหมือนกัน พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตีข้า!”
“จ้าวคัง! จ้าวคัง! ข้าไม่เล่นแล้ว! ไอ้เวรเอ๊ย คืนเงินมา!”
“จ้าวคัง เจ้าอยู่ไหน!”
ผู้คนที่มุงดูต่างรู้สึกสนุกสนาน จ้าวคังที่ปะปนอยู่ในฝูงชนรีบวิ่งออกมา ดึงเซียวเสวียนเช่อให้ลุกขึ้นพลางโบกมือ
“พอแล้ว พอแล้ว อย่ามุงกันเลย ดูอะไรกัน? ไม่เคยเห็นขอทานโดนรังแกหรือไง? แยกย้ายกันไปได้แล้ว!”
กว่าจะดึงเซียวเสวียนเช่อมาถึงมุมกำแพงที่ไร้ผู้คนได้ก็ใช้เวลานานพอสมควร มองดูเซียวเสวียนเช่อที่ใบหน้าบวมช้ำจากการถูกรุมทำร้ายหลายครั้ง จ้าวคังก็รู้สึกผิดอยู่ในใจเล็กน้อย
“พอแล้ว พอแล้ว อย่าร้องไห้เหมือนผู้หญิงไปเลย”
“เจ้าพูดง่ายนี่หว่า ลองไปโดนเองสิ! ไอ้พวกสารเลวนั่นมันไม่ใช่คนเลยสักนิด!” เซียวเสวียนเช่อได้ยินดังนั้นก็แทบจะกระโดดขึ้นไปบีบคอจ้าวคังให้ตาย วันนี้เขาถูกรังแกจนรู้สึกเจ็บปวดอย่างมาก
เสียเงินแล้วยังโดนซ้อมอีก
จ้าวคังกระแอมสองครั้ง “นี่ไม่ใช่ความทุกข์ยากของชาวบ้านที่เจ้าต้องการหรือไง? การขอทานนี่มันอาชีพเก่าของเจ้าเลยหนา ดูสิว่าเจ้ายังเอาตัวไม่รอดในหมู่ขอทานเลย แล้วยังคิดจะแอบออกนอกวังไปตรวจราชการทุกวันอีกหรือไง?”
“นี่มันแค่ขอทานนะ เจ้ายังไม่เคยเจออะไรที่ร้ายกาจกว่านี้อีกเยอะเลย เจ้าหนู”
เซียวเสวียนเช่อตกตะลึง มองจ้าวคังด้วยดวงตาแดงก่ำ จ้าวคังพาเจ้าเด็กซวยคนนี้เดินไปพลางพูดไปพลาง “โลกนี้ ทุกกลุ่มคนต่างก็มีกฎและวิถีการเอาชีวิตรอดเป็นของตัวเอง หากไม่เข้าใจสิ่งเหล่านี้ เจ้าก็ไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้”
“เป็นแค่ขอทานชั้นต่ำเหมือนกัน แต่กลับสนุกกับการรังแกพวกพ้องด้วยกันเอง รู้ไหมว่าทำไม?”
เซียวเสวียนเช่อตะลึงงัน “ทำไมหรือ?”
“เพราะพวกเขาเป็นขอทานไง”
จ้าวคังยิ้มราวกับพูดเรื่องไร้สาระ “พวกเขาเคยชินกับการขอทานจนไม่คิดจะเปลี่ยนแปลง เมื่อผู้อื่นไม่ให้ พวกเขาก็จะหันไปแย่งชิงจากคนที่อ่อนแอกว่า ซึ่งนี่ก็เป็นการขอทานอีกรูปแบบหนึ่ง”
“แค่ขอทานที่ประตูเฉาหยางนี้ก็มีไม่ต่ำกว่าหนึ่งถึงสองร้อยคนแล้ว หากพวกเขาคิดจะเปลี่ยนแปลง แม้แต่การเก็บขี้วัวไปขายก็ยังสามารถเลี้ยงชีพได้ แต่พวกเขาไม่คิดและไม่ต้องการ ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นขอทาน”
จ้าวคังยิ้มอย่างมีเลศนัย “นี่เป็นเพียงภาพสะท้อนเล็กๆ ของโลกใบนี้เท่านั้น ไม่ได้นับเป็นความทุกข์ยากของมนุษย์อะไรเลย เจ้าโชคดีที่เกิดมาไม่เคยต้องกังวลเรื่องปากท้อง ดังนั้นจึงไม่มีทางเข้าใจ เมื่อคนเราหิวจัดๆ มันจะกินคนจริงๆ นะ!”
เซียวเสวียนเช่อกลืนน้ำลายลงคอ มองจ้าวคังด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย “มันน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือ”
“หรือจะให้ข้าพาเจ้าไปดู?” จ้าวคังยิ้ม
“พอแล้ว พอแล้ว” องค์ชายรีบส่ายหน้า
ทั้งสองกำลังเดินอยู่ ก็มีชายชราคนหนึ่งเดินออกมาจากมุมตึก จ้าวคังจำได้ทันทีว่านี่คือสารถีม้าที่เคยติดตามเซียวหลิงหลง จึงรู้สึกผิดเล็กน้อยและมองไปยังท้องฟ้า
เฒ่าหลินมองทั้งสองคนอย่างจนใจ “ท่านจ้าว องค์ชาย ฝ่าบาทกำลังรอพวกท่านทั้งสองอยู่ที่อุทยานหลวง”
จบกัน!
จ้าวคังและเซียวเสวียนเช่อต่างก็คิดคำนี้ขึ้นมาในใจ
แม่นางจอมโหดคนนั้นรู้เรื่องแล้วแน่ๆ!
จ้าวคังคว้าเซียวเสวียนเช่อมากอดไว้ ไม่สนใจว่าเจ้าเด็กซวยคนนี้จะสกปรกมอมแมมแค่ไหน จ้าวคังกระซิบเบาๆ “องค์ชายก็ไม่อยากโดนตีใช่ไหม?”
“เรื่องไร้สาระ! ไอ้เวรเอ๊ย ถ้ากลับไปแล้วโดนตีอีกที วันนี้ข้าก็โดนซ้อมไปแปดรอบแล้ว!”
เซียวเสวียนเช่อค่อนข้างตื่นตระหนก “เจ้ามีวิธีอะไรก็รีบพูดมา!”
“มาๆ ข้าจะสอนเจ้า…”
ทั้งสองรีบร้อนเข้าวังโดยไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าเลย เมื่อมาถึงอุทยานหลวง เห็นเซียวหลิงหลงมีท่าทางเหมือนชาวไซย่ากำลังระเบิดพลัง จ้าวคังก็รู้สึกหนาวสันหลังวาบ จึงรีบผลักเซียวเสวียนเช่อที่อยู่ข้างๆ
ไปเลยพิคาชู!
“กระหม่อมขอถวายบังคมฝ่าบาท!” เซียวเสวียนเช่อเดินเข้าไปอย่างสั่นเทา
จ้าวคังก็รีบทำความเคารพเช่นกัน!
เมื่อเห็นน้องชายของตนเองผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับถูกงมขึ้นมาจากบ่ออุจจาระ เซียวหลิงหลงก็ระเบิดอารมณ์ “จ้าวคัง!”
“ฝ่าบาทอย่าเพิ่งทรงกริ้ว! ที่กระหม่อมพาองค์ชายออกนอกวังมีเหตุผลพ่ะย่ะค่ะ!” จ้าวคังรีบลุกขึ้นอธิบาย
เซียวหลิงหลงชักกระบี่ออกมาแล้ว “วันนี้หากเจ้าให้เหตุผลที่สมเหตุสมผลไม่ได้ เจิ้นจะสับเจ้าเป็นพันชิ้น!”
ให้เจ้าไปสอนหนังสือ แต่เจ้ากลับขายองค์ชายผู้สูงศักดิ์ของแผ่นดินให้ไปอยู่ในรังขอทาน! ในโลกนี้ยังมีเรื่องอะไรที่เจ้าไม่กล้าทำอีกหรือ!
เซียวหลิงหลงแทบจะระเบิดด้วยความโกรธ ในเวลานั้นเซียวเสวียนเช่อก็รีบตะโกนขึ้นมา
“ฝ่าบาท! เรื่องนี้ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่านจ้าวพ่ะย่ะค่ะ เป็นกระหม่อมเองที่ขอให้ท่านจ้าวพากระหม่อมออกนอกวัง…”
ทำได้ดีมากพิคาชู จ้าวคังถอนหายใจโล่งอก
(จบตอน)