ตอนที่ 42 ช่วยเจ้าสัมผัสความทุกข์ยาก

ตอนที่ 42 ช่วยเจ้าสัมผัสความทุกข์ยาก

“เจ้าพาข้ามาที่นี่ทำไม!”

เซียวเสวียนเช่อมองจ้าวคังอย่างไม่พอใจ

เบื้องหน้าคือสถานที่รวมตัวของกลุ่มขอทาน ถนนเฉาหยางเหมินเป็นย่านคนจนที่มีชื่อเสียงของเมืองหลวง เป็นแหล่งรวมของขอทานและชนชั้นล่าง

ว่ากันว่าครั้งหนึ่งเคยมีขุนนางคนหนึ่งเมาเหล้าในตอนกลางคืน เดินโซซัดโซเซมาถึงประตูเฉาหยางแห่งนี้ พอรุ่งเช้าเมื่อมีคนพบเข้า เสื้อผ้าทั้งตัวแม้แต่ผ้าเตี่ยวก็ถูกขโมยไปจนหมด

จ้าวคังยิ้มพลางกล่าวว่า “รู้สึกคุ้นเคยบ้างหรือไม่? เจ้าไม่ใช่เคยเป็นขอทานอยู่พักหนึ่งหรอกหรือ?”

เซียวเสวียนเช่อแค่นเสียงเฮอะออกมา มองจ้าวคังด้วยสีหน้าหยิ่งผยอง “เจ้าจะไปรู้อะไร! ข้า... ข้าแค่ไปสัมผัสความทุกข์ยากของชาวบ้านต่างหาก”

“เชอะ! แค่ขอข้าวเขากิน ยังจะมาบอกว่าสัมผัสความทุกข์ยากของชาวบ้าน เจ้าไม่รู้หรอกว่าอะไรคือความทุกข์ยากที่แท้จริง” จ้าวคังกล่าวอย่างดูแคลน

เซียวเสวียนเช่อเริ่มร้อนใจ “ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร!”

เมื่อเห็นเด็กซวยคนนี้หน้าแดงก่ำด้วยความร้อนใจ จ้าวคังก็ยิ้มร้าย “ถ้าอย่างนั้นเรามาเล่นเกมกันดีหรือไม่?”

รอยยิ้มนี้ดูน่าขนลุกชอบกล เซียวเสวียนเช่อหดคอลง แต่พอคิดได้ว่าตนเองเป็นองค์ชาย จะไปกลัวเขาทำไม จึงกล่าวทันทีว่า “เล่นอะไร!”

“ข้าจะช่วยเจ้าสัมผัสความทุกข์ยากของชาวบ้าน” จ้าวคังยิ้มพลางกล่าว

เซียวเสวียนเช่อได้ยินก็เริ่มสนใจ “เล่นอย่างไร?”

จ้าวคังอธิบาย องค์ชายได้ฟังก็รู้สึกแปลกใหม่ จ้าวคังกล่าวว่า “เราจะถือเอาตอนฟ้ามืดเป็นกำหนด หากเจ้าทนได้ ข้าจะให้เจ้าหนึ่งพันตำลึง แต่หากเจ้าทนไม่ได้ เจ้าจะต้องให้ข้าหนึ่งพันตำลึง”

“เล่นก็เล่น ใครจะกลัวใคร!” เซียวเสวียนเช่อกำลังจะเดินไปยังกองขอทานที่อยู่ไกลออกไป

จ้าวคังยื่นมือออกไปขวาง “เดี๋ยวก่อน เจ้าต้องจ่ายเงินก่อน ค่าประสบการณ์หนึ่งพันตำลึง”

“เจ้าล้อเล่นอันใด! ค่าประสบการณ์อันใด?” เซียวเสวียนเช่อตกตะลึง

จ้าวคัง “เรื่องไร้สาระ! ค่าเสื้อผ้า ค่าสถานที่ ข้ายังต้องคุ้มครองความปลอดภัยของเจ้าอีกด้วย สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเงินทั้งสิ้น ท่านมีฐานะสูงส่งเพียงใด หนึ่งพันตำลึงไม่แพงหรอก ใช่หรือไม่?”

“ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง”

เซียวเสวียนเช่อหยิบตั๋วเงินที่จ้าวคังให้ไว้ก่อนหน้านี้ออกมาอย่างไม่เต็มใจแล้วยื่นให้ จ้าวคังกระแอมไอ “แล้วก็อีกอย่าง เพื่อเพิ่มความสมจริง เงินทองของมีค่าบนตัวเจ้า ข้าจะยึดไว้ทั้งหมด ข้าจะเก็บรักษาไว้ให้เจ้าก่อน”

“ไม่มีปัญหา!”

ไม่นานจ้าวคังก็พาเซียวเสวียนเช่อที่ไม่มีเงินติดตัวแม้แต่แดงเดียวเดินไปยังถนนเฉาหยางเหมิน เขาเตะขอทานคนหนึ่งออกไปอย่างไม่เกรงใจ ราวกับเป็นอันธพาลตัวร้ายแล้วตะโกนว่า “พวกเจ้า ใครเป็นหัวหน้า? ออกมา!”

เซียวเสวียนเช่อมองตาค้าง ขอทานหลายคนมองไปด้านหลัง เห็นขอทานวัยกลางคนคนหนึ่งนอนเหยียดขาอยู่ เขาเหลือบมองจ้าวคังอย่างเกียจคร้านโดยไม่ลุกขึ้น “ท่านผู้นี้มีเรื่องอันใด?”

นี่คือคนประเภทที่ใช้ชีวิตไปวันๆ ไม่กลัวอะไรทั้งสิ้น

จ้าวคังผลักเซียวเสวียนเช่อออกไปอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าคนนี้ข้าขายให้เจ้าสิบเหวิน จะให้เขาทำอะไรก็ได้ ขอแค่อย่าให้ตายหรือพิการก็พอ”

เซียวเสวียนเช่อรู้สึกประหม่าเล็กน้อย แม้เขาจะเคยมีประสบการณ์เป็นขอทาน แต่ตอนนั้นเขาทำคนเดียว พูดอีกนัยหนึ่งคือเป็นผู้บ่มเพาะไร้สังกัด แต่ตอนนี้กำลังจะเข้าร่วมสำนัก จึงรู้สึกตื่นเต้นและกระตือรือร้นอยู่บ้าง

หัวหน้าขอทานลุกขึ้นนั่ง มองเซียวเสวียนเช่อแล้วส่งเสียงจิ๊จ๊ะ “ท่านผู้นี้ เด็กคนนี้ผิวขาวสะอาด จะมีค่าถึงสิบเหวินได้อย่างไร? ห้าเหวิน ไม่มากกว่านี้แล้ว”

ข้าไม่มีค่าแม้แต่สิบเหวิน! เซียวเสวียนเช่อโกรธจนแทบจะด่าออกมา

แต่จ้าวคังกลับต่อรองราคา สุดท้ายด้วยราคาเจ็ดเหวิน องค์ชายก็ถูกจ้าวคังขายเข้าไปในรังขอทาน

จ้าวคังรับเงินใส่กระเป๋า แล้วมององค์ชายที่เดินจากไปพลางกระซิบว่า “จำข้อตกลงของเราไว้ให้ดีนะ หากเจ้าทนไม่ไหวแล้วเปิดเผยตัวตน เงินหนึ่งพันตำลึงนั้นจะเป็นของข้า”

“เจ้าเตรียมตัวแพ้พนันให้ข้าได้เลย ส่งข้ามาเป็นขอทาน เจ้าไม่รู้หรือว่าสำหรับข้าแล้วมันไม่ต่างอะไรกับการกลับบ้าน?” เซียวเสวียนเช่อหัวเราะหึๆ

“ดีมาก ข้าชอบความดื้อรั้นของเจ้า” จ้าวคังยิ้มพลางจากไป

พอเขาจากไป ขอทานรอบข้างก็กรูกันเข้ามา แม้จะรู้สึกตื่นเต้นและหวาดกลัวสิ่งที่ไม่รู้จัก แต่ถึงอย่างไรก็เป็นองค์ชาย เซียวเสวียนเช่อจึงยังคงมีท่าทีน่าเกรงขามอยู่บ้าง

“มองอะไร! ข้า...”

ยังไม่ทันพูดจบ หัวหน้าขอทานที่อยู่ด้านหลังก็เตะเขาจนล้มลง คนที่เหลือก็กรูกันเข้ามา ในพริบตาเสื้อผ้าของเซียวเสวียนเช่อก็หายไปหมด เขากลายเป็นคนเปลือยเปล่า ต้องเอามือกุมอวัยวะเพศด้วยความอับอายและโกรธแค้น

“พวกเจ้า! พวกเจ้า!”

“พูดน้อยหน่อย! เจ้าเป็นคนที่ข้าซื้อมา ข้าจะจัดการกับเจ้าอย่างไรก็ได้ เด็กคนนี้สะอาดเกินไป พาเขาไปโยนลงในคูโคลนให้แช่ตัว แล้วก็ซ้อมเขาอีกที!” หัวหน้าขอทานกล่าวอย่างยิ้มแย้ม

เซียวเสวียนเช่อได้ยินก็ตกใจ “พวกเจ้ากล้าหรือ! พวกเจ้าจะรู้หรือไม่ว่าข้าคือ!”

ยังไม่ทันพูดจบ ก็เห็นจ้าวคังเดินผ่านมาพร้อมกับถังหูลู่ที่ซื้อด้วยเงินที่ขายเขาไป เซียวเสวียนเช่อรีบหุบปาก เพื่อหนึ่งพันตำลึง อดทนไว้

“ข้าไม่สนว่าเจ้าเป็นใคร!”

ในพริบตา เซียวเสวียนเช่อก็ถูกโคลนสกปรกเปรอะเปื้อนไปทั้งตัว ส่งกลิ่นเหม็นเน่าไปทั่ว ร่างกายมีเพียงผ้าขี้ริ้วปกปิดส่วนสำคัญ และยังถูกขอทานรุมซ้อมอีกครั้ง ทั้งร่างกายและจิตใจได้รับการชำระล้างอย่างหนักหน่วง

“ไอ้หนู วันนี้ถ้าเจ้าขอเงินกลับมาไม่ได้ ขาดไปแม้แต่เฟื้องเดียว ข้าจะกินนิ้วเจ้าหนึ่งนิ้ว จำไว้ให้ดี! เหล่าซาน พาเขาไปที่ถนน!” หัวหน้าขอทานปล่อยผมของเซียวเสวียนเช่อ

องค์ชายตกใจจนมึนงง พยักหน้าหงึกๆ มองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นเงาของจ้าวคังแล้ว ตอนนี้เขารู้สึกเสียใจเล็กน้อย

สำนักนี้เข้ายากจริงๆ! เป็นผู้บ่มเพาะไร้สังกัดอิสระกว่าเยอะ

ทางด้านเซียวเสวียนเช่อเข้าไปในเมืองเพื่อขอเงิน หัวหน้าขอทานพิงมุมกำแพงมองจ้าวคังพลางยิ้ม “ท่านผู้นี้ เด็กคนนี้มีเรื่องบาดหมางกับท่านหรือ?”

“เด็กมันดื้อรั้นมาก ต้องให้มันรู้ซึ้งถึงความโหดร้ายของโลกนี้ ยังคงเป็นคำเดิม อย่าให้มันตายหรือพิการก็พอ โดนซ้อมบ้าง โดนรังแกบ้าง ไม่ใช่เรื่องใหญ่” จ้าวคังโยนเงินก้อนหนึ่งออกไป

หัวหน้าขอทานรับเงินมาอย่างยิ้มแย้ม “ได้เลย ฝากพวกเราจัดการได้เลย”

วันนี้เป็นวันที่องค์ชายเสวียนเช่อจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

เพิ่งเข้าเมือง อาจเป็นเพราะเห็นว่าเป็นเด็กน่าสงสาร สตรีคนหนึ่งจึงโยนเหวินให้เขา แต่เขายังไม่ทันหยิบขึ้นมาดู ก็มีขอทานคนหนึ่งจากฝั่งตรงข้ามวิ่งเข้ามาแย่งเหวินไป แถมยังตบหน้าเขาไปสองครั้ง

ทำให้เขามึนงงไปเลย

หลังจากนั้นทุกครั้งที่เขาขอเงินได้ ก็จะมีคนเข้ามาแย่งแล้วซ้อมเขาอีกครั้ง พร้อมกับทิ้งท้ายว่า “ไอ้เด็กเหม็น ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กล้ามาแย่งที่ของข้า!”

ตลอดช่วงเที่ยงเขาโดนซ้อมไปห้าครั้ง นี่มันยังไม่ถึงเที่ยงเลยด้วยซ้ำ

ตอนนี้เซียวเสวียนเช่อได้แต่หวังว่าคนเดินถนนจะไม่ใจดีให้เงินเขาอีกแล้ว จากนั้นเขาก็เห็นขอทานที่ป่วยตายอดตายอยู่ข้างถนน ถูกลากไปอย่างไม่ใยดี ราวกับหมูในโรงฆ่าสัตว์

เขาหาที่ร่มๆ แห่งหนึ่ง เซียวเสวียนเช่อคิดจะพักสักครู่ พอเพิ่งนั่งลง ก็มีขอทานสามคนเดินมาจากที่ไกลๆ ล้อมเขาไว้ เซียวเสวียนเช่อรีบกล่าวว่า “ข้ายังไม่ได้เงินเลย ดูสิ ชามยังว่างเปล่า!”

“ไอ้หนู หน้าใหม่หรือ?” ขอทานคนหนึ่งหัวเราะ

เซียวเสวียนเช่อรีบพยักหน้า ขอทานตบหน้าเขา “รู้หรือไม่ว่านี่คือที่ของใคร?”

องค์ชายได้ยินก็รีบลุกขึ้น “ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”

“เฮ้ย! เดี๋ยวก่อน ที่นี่เป็นที่ของข้า เจ้ามานั่งก็ต้องจ่ายเงิน! ไม่อย่างนั้นข้าจะหักขาเจ้า!”

เซียวเสวียนเช่อโกรธจัด “พวกเจ้ายังจะพูดถึงเหตุผลกันอีกหรือไม่! ข้าแค่นั่งลงไปเท่านั้น!”

ยังไม่ทันพูดจบ ฝ่ามือก็ฟาดลงมาแล้ว

(จบตอน)