ตอนที่ 41 ฝ่าบาทเสด็จออกนอกวัง
ตอนที่ 41 ฝ่าบาทเสด็จออกนอกวัง
ตอนที่ 41 ฝ่าบาทเสด็จออกนอกวัง
จ้าวคังกำลังจะเข้าวังพอดี ก็มีคนจากวังมาเรียกตัวเขา
เมื่อได้ยินว่าไม่ใช่องค์จักรพรรดินี แต่เป็นองค์ชายเสวียนเช่อ จ้าวคังก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก เขาจัดแจงเสื้อผ้าเล็กน้อยแล้วก็เดินตามขันทีเข้าวังไป
เพิ่งจะมาถึงพระราชวัง ก็เห็นองค์ชายเสวียนเช่อประทับนั่งอยู่บนเก้าอี้หินในสวนครึ่งก้น อีกครึ่งก้นลอยอยู่กลางอากาศ พระหัตถ์ข้างหนึ่งเท้าคาง ทอดพระเนตรไปไกลๆ ดวงพระเนตรแดงก่ำเล็กน้อย
ใครว่าวัยรุ่นไม่รู้จักความทุกข์กันเล่า!
จ้าวคังถอนหายใจด้วยความรู้สึกบางอย่าง แล้วเดินเข้าไปทำความเคารพ “องค์ชาย”
“มาแล้วหรือ นั่งเถอะ คนอื่นๆ ถอยไปได้แล้ว” เซียวเสวียนเช่อตรัสอย่างแผ่วเบา
เมื่อคนอื่นๆ ถอยไป จ้าวคังก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย จึงเดินเข้าไปใกล้แล้วถามว่า “องค์ชายเป็นอะไรไปพ่ะย่ะค่ะ?”
เด็กคนนี้เคยช่วยเขาไว้ครั้งหนึ่ง ทำให้เซียวหลิงหลงไม่ได้เอาเรื่องเขาจากเหตุการณ์ของท่านผู้เฒ่าไท่ซือ จ้าวคังจึงยังคงรู้สึกขอบคุณมาก
เซียวเสวียนเช่อหันหน้ามาอย่างขุ่นเคือง ปล่อยมือที่เท้าคางอยู่ จ้าวคังมองเห็นแล้วก็ถึงกับสูดลมหายใจเย็นเฉียบ “ใครทำ! ใครกล้าหาญถึงเพียงนี้!”
เห็นได้ชัดว่าแก้มครึ่งซีกขององค์ชายเสวียนเช่อมีรอยเขียวช้ำเป็นปื้นๆ ซึ่งน่าจะผ่านมาสักพักแล้ว
ในพระราชวังอันยิ่งใหญ่ กลับมีคนกล้าทำร้ายองค์ชายของแผ่นดินจนมีสภาพเหมือนหมูเช่นนี้ หรือว่าจะเป็นการลอบสังหาร!
“พี่สาวข้าตี” เซียวเสวียนเช่อถอนหายใจเฮือกใหญ่
“แค่กๆๆ นี่มัน... ฮ่าๆๆ วันนี้อากาศดีจริงๆ พระจันทร์ดวงใหญ่มาก” จ้าวคังรีบหุบปากและเปลี่ยนเรื่องทันที
เซียวเสวียนเช่อกล่าวว่า “จ้าวคัง ข้าสงสัยว่าพี่สาวข้าป่วย”
“องค์ชายอย่าตรัสเหลวไหลเลยพ่ะย่ะค่ะ องค์จักรพรรดินีทรงแข็งแรงดุจมังกรและเสือ ยังสามารถตีองค์ชายได้ถึงเพียงนี้ จะป่วยได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ” จ้าวคังยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน
“ไม่ป่วยก็บ้าไปแล้ว ไม่อย่างนั้นจะตีข้าได้ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!”
เซียวเสวียนเช่อเพิ่มเสียงขึ้น แล้วดึงจ้าวคังมาบ่นระบายความทุกข์ “เจ้าไม่รู้หรอกจ้าวคัง ข้าเจ็บปวดใจนัก! ตั้งแต่เจ้ามาถึง นางก็ไม่รู้ว่ากินยาผิดอะไรไป สองวันตีเล็กน้อย สามวันตีหนัก! เมื่อครู่นี้เอง!”
“นางใช้กระบี่ฟาดก้นข้าจนบวมเป่ง นั่งก็ไม่กล้านั่ง! ตีแล้วยังบอกว่าทั้งหมดนี้ก็เพื่อตัวข้าเอง! นี่เป็นสิ่งที่มนุษย์จะทำได้หรือ! เป็นสิ่งที่มนุษย์จะพูดได้หรือ!”
เห็นได้ชัดว่าองค์ชายเสวียนเช่อเสียพระทัยมาก ทรงกล่าวโทษการกระทำอันโหดร้ายของพี่สาวอย่างไม่ยั้ง
จ้าวคังหันหน้าไปเล็กน้อย ไหล่สั่นไหว เซียวเสวียนเช่อโกรธจัด “เจ้าหัวเราะอะไร!”
“แค่กๆ ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ ข้าแค่นึกถึงเรื่องที่น่ายินดี” จ้าวคังสูดจมูก
เซียวเสวียนเช่อโกรธ “ภรรยาเจ้าคลอดลูกแล้วหรือ ถึงได้ดีใจขนาดนี้!”
“ใช่ๆๆ เอ๊ะ ไม่ใช่สิ ข้ายังไม่มีภรรยา”
เห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตรของเซียวเสวียนเช่อ จ้าวคังรีบเปลี่ยนคำพูดปลอบใจเด็กหนุ่ม “องค์ชายอย่าคิดมากเลยพ่ะย่ะค่ะ องค์จักรพรรดินีอาจจะถึงวัยหมดประจำเดือนแล้ว”
“วัยหมดประจำเดือน?” เซียวเสวียนเช่อถาม
“ก็คือสิ่งที่ผู้หญิงทุกคนต้องเจอพ่ะย่ะค่ะ เรื่องนี้องค์ชายไม่เข้าใจหรอก”
เมื่ออยู่กับเซียวเสวียนเช่อ จ้าวคังก็พูดจาอย่างไม่เกรงใจ “ผู้หญิง โดยเฉพาะผู้หญิงอย่างพี่สาวขององค์ชายที่ยังไม่ได้แต่งงานในวัยนี้! มักจะถึงวัยหมดประจำเดือนได้ง่ายที่สุด”
“เจ้าหมายความว่านางอยากมีผู้ชายหรือ? แล้วข้าจะไปหาให้ได้ที่ไหนเล่า?” เซียวเสวียนเช่อเห็นได้ชัดว่าห่วงใยพี่สาวมาก ใบหน้าเล็กๆ ย่นเหมือนดอกเบญจมาศ
ดวงตาเหลือบมองจ้าวคัง “เจ้าเพิ่งบอกว่ายังไม่มีภรรยาใช่หรือไม่? หรือเจ้าจะรับพี่สาวข้าเป็นภรรยาเสียเลย ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะเป็นพี่เขยข้าแล้ว”
“เด็กเวรพูดอะไรเหลวไหล!”
จ้าวคังรีบเอามือปิดปากเขา กลัวว่าจะมีคนได้ยิน ถึงตอนนั้นคนที่โดนตีคงไม่ใช่แค่เจ้าเด็กนี่แล้ว
“เจ้าเองไม่ใช่หรือที่บอกว่านางถึงวัยหมดประจำเดือนและอยากมีผู้ชาย! ถ้าหาสามีให้นาง นางอาจจะไม่ตีข้าทุกวันก็ได้!” เซียวเสวียนเช่อกล่าวอย่างไม่พอใจ
มุมปากของจ้าวคังกระตุกเล็กน้อย เจ้าเด็กนี่ช่างกล้าหาญจริงๆ กล้าพูดเรื่องแบบนี้ออกมา หรือว่าวันนี้องค์จักรพรรดินีจะลงมือหนักเกินไป จนตีเขาจนโง่ไปแล้ว?
“พอแล้วๆ อย่าทำตัวเป็นผู้หญิงอ่อนแอไปหน่อยเลย ลูกผู้ชายอกสามศอก โดนตีบ้างจะเป็นอะไรไป?” จ้าวคังรีบปลอบใจเด็กหนุ่ม กลัวว่าเขาจะพูดจาเหลวไหล
เซียวเสวียนเช่อหัวเราะ “เจ้ามีความสามารถก็ลองไปโดนนางตีดูสิ”
“ข้าก็เคยโดนมาแล้วไม่ใช่หรือ” จ้าวคังฮึดฮัด
ทันใดนั้น สายตาที่เซียวเสวียนเช่อมองจ้าวคังก็เปลี่ยนไป สายตานั้นเต็มไปด้วยความร้อนแรง ความรัก และความสงสาร เดิมทีก็เป็นคนที่ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกันนี่เอง!
“เจ้าโดนตีเมื่อไหร่ ทำไมข้าไม่รู้?”
“แค่กๆ วีรบุรุษไม่กล่าวถึงความกล้าหาญในอดีต อย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้เลย”
จ้าวคังไอเล็กน้อย แล้วมองเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนคนครึ่งตายครึ่งเป็น ก็รู้สึกผิดในใจเล็กน้อย ถ้าไม่ใช่เพราะเขา เจ้าเด็กเวรนี่ก็คงไม่โดนตีมากมายขนาดนี้
แต่ถึงอย่างไรก็เป็นความผิดของหญิงชั่วคนนั้นทั้งหมด ถ้าหากนางไม่ตีเขา เขาก็จะแก้แค้นได้อย่างไร?
“เพื่อเป็นการชดเชยให้เจ้า ไปเถอะ ข้าจะพาเจ้าออกนอกวังไปตรวจราชการลับ”
“จริงหรือ!” เซียวเสวียนเช่อตกใจ ลุกขึ้นยืนทันทีแล้วก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันใด จากนั้นก็คิดได้ “เจ้าจะชดเชยอะไรให้ข้า? เจ้าเป็นหนี้ข้าตั้งแต่เมื่อไหร่?”
“ถามมากทำไม ไปหรือไม่ไป ถ้าไม่ไปข้าจะขอตัวกลับก่อนแล้วนะ” จ้าวคังตะโกน
“ไม่ถามๆ ไปๆๆ แต่จ้าวคัง พี่สาวข้าไม่อนุญาตให้ข้าออกนอกวัง เจ้าจะทำได้หรือ?” เซียวเสวียนเช่อตื่นเต้นในตอนแรก แต่แล้วก็พูดด้วยความท้อแท้
จ้าวคัง “ไม่เป็นไร เกิดเรื่องอะไรข้าจะรับผิดชอบเอง ตอนนี้เจ้าเป็นนักเรียนของข้า ครูพานักเรียนออกไปเรียนภาคปฏิบัติในสังคม เป็นเรื่องปกติ”
“ข้ารู้แล้วว่าให้เจ้ามาสอนข้าไม่ผิดจริงๆ!”
เซียวเสวียนเช่อหัวเราะฮ่าๆ แล้วรีบจะไปเปลี่ยนเสื้อผ้า จ้าวคังรีบกำชับ “อย่าลืมเปลี่ยนเป็นชุดขันทีนะ แล้วก็เอาเงินไปด้วย!”
ครู่ต่อมา เซียวเสวียนเช่อในชุดขันทีก็เดินตามจ้าวคังมาถึงหน้าประตูพระราชวังอย่างนอบน้อม แล้วถูกทหารหยุดไว้
จ้าวคังหยิบป้ายประจำตัวของตนออกมา แล้วชี้ไปที่เซียวเสวียนเช่อที่อยู่ข้างหลังอย่างไม่ใส่ใจ “นี่คือขันทีจากกรมพิธีการ ตามข้าออกไปเอาของ”
ตอนนี้เซียวเสวียนเช่อมีรอยเขียวช้ำที่ใบหน้า ก้มหน้าลง ถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็คงไม่เห็นว่าเป็นองค์ชายเสวียนเช่อ ทหารก็ไม่ได้สร้างความลำบากใจมากนัก โบกมือให้ผ่านไป
ทันทีที่ออกจากวัง เซียวเสวียนเช่อก็หลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างเคลิบเคลิ้ม “อา กลิ่นอายแห่งอิสรภาพ ข้าจะไป! ทำไมอิสรภาพถึงมีกลิ่น!”
ลืมตาขึ้นมาก็เห็นรถขนอุจจาระคันหนึ่งแล่นผ่านหน้าเขาไป เกือบทำให้เขาอาเจียนอาหารเช้าออกมา
“โชคร้ายจริงๆ เฮอะ! ถุย!” เซียวเสวียนเช่อถ่มน้ำลายลงพื้น
โอ้โห คุณภาพชีวิตนี่มันสุดยอดจริงๆ
จ้าวคังมองแล้วส่ายหน้า ลูกหลานราชวงศ์ยังเป็นแบบนี้ ก็พอจะรู้ได้ว่าคุณภาพชีวิตของชาวเมืองหลวงก็คงไม่สูงไปกว่านี้เท่าไหร่
“พวกเราจะไปเที่ยวที่ไหนดี?” เซียวเสวียนเช่อถามอย่างกระตือรือร้น
จ้าวคังคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเผยรอยยิ้ม ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาก็ได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเซียวเสวียนเช่อมาไม่น้อย ก็พอจะเข้าใจเจ้าคนบ้าๆ บอๆ คนนี้บ้างแล้ว
เดินเข้าไปใกล้แล้วกล่าวว่า “พวกเราไปหาที่เปลี่ยนชุดขันทีของเจ้าก่อนเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปเที่ยวแถวประตูเฉาหยาง”
“ไม่มีปัญหา!”
แม้จะอยู่ในเมืองหลวง แต่เซียวเสวียนเช่อที่อยู่ในพระราชวังมาตลอดทั้งปีก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าที่ไหนคือที่ไหนในเมืองหลวง ก็เลยเดินตามจ้าวคังไปอย่างงงๆ
ประตูเฉาหยาง
นอกเมืองหลวง
เมื่อมาถึงประตูเมือง เมื่อมาถึงที่หมาย เซียวเสวียนเช่อก็ขมวดคิ้วแน่น แล้วหันไปมองจ้าวคัง
(จบตอน)