ตอนที่ 37 ตีให้น้อยไป

ตอนที่ 37 ตีให้น้อยไป

“ข้าจะเลือกคนอื่นไปดูแลแทน”

จ้าวคังได้ยินดังนั้นก็ไม่พอใจทันที อะไรกันนี่ ตนเองอุตส่าห์ทำงานหนักมาหลายปี ยังไม่ทันได้สุขสบายสักกี่วัน ก็คิดจะยื่นมือมาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์แล้วหรือ?

ล้อเล่นหรืออย่างไร

“ฝ่าบาทเกรงว่าคงไม่เหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ”

เซียวหลิงหลง “ไม่เหมาะสมอย่างไร?”

“แฮ่มๆ คือว่า... ชาวอำเภอหยวนเจียงต่างรักใคร่เอ็นดูกระหม่อมมากพ่ะย่ะค่ะ อีกทั้งชาวบ้านในถิ่นทุรกันดารก็ดื้อรั้นยากจะควบคุม พวกเขาฟังแต่กระหม่อมเท่านั้น คนอื่นพูดไปก็คงไม่เชื่อฟังพ่ะย่ะค่ะ” จ้าวคังกล่าว

เซียวหลิงหลง “มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?”

“ก็ประมาณนั้นพ่ะย่ะค่ะ”

เซียวหลิงหลง “เช่นนั้น เจ้าก็ยังคงรักษาตำแหน่งนายอำเภอหยวนเจียงไว้ชั่วคราว”

อำเภอหยวนเจียงเป็นฐานที่มั่นของจ้าวคัง และความสำเร็จในวันนี้ก็เป็นเพราะจ้าวคัง เซียวหลิงหลงเองก็เข้าใจดีว่าการจะเข้าควบคุมทั้งหมดในชั่วข้ามคืนนั้นเป็นเรื่องเพ้อฝัน

แต่ไม่เป็นไร แค่ควบคุมจ้าวคังได้ก็พอแล้วไม่ใช่หรือ?

ตราบใดที่ขังเจ้าคนผู้นี้ไว้ในเมืองหลวง เขาก็คงไม่สามารถก่อเรื่องวุ่นวายได้กระมัง? คิดดังนั้น องค์จักรพรรดินีก็กวาดสายตามองชายตรงหน้าอย่างพิจารณา แล้วยิ้มอย่างครุ่นคิด

รอยยิ้มนี้ในสายตาของจ้าวคังช่างดูชั่วร้ายเหลือเกิน

“ฝ่าบาทกำลังคิดอะไรอยู่พ่ะย่ะค่ะ?”

เซียวหลิงหลงหัวเราะ “ข้ากำลังคิดว่า เจ้าคนทรยศที่ไร้กฎเกณฑ์ผู้นี้ หรือจะจับเจ้าตอนแล้วให้อยู่ในวังเป็นขันทีเสียเลยดี”

สตรีใจร้ายผู้นี้คิดจะตอนตนเอง ให้ตนเองคุกเข่าเลียเท้าไปตลอดชีวิตหรือ? ล้อเล่นหรืออย่างไร!

จ้าวคังรู้สึกเย็นวาบที่หว่างขา จึงหลุดปากออกมา “แม่เจ้าโว้ย! เจ้ามันช่างอำมหิตนัก!”

“เจ้ากล้าด่าข้า!” เซียวหลิงหลงจ้องตาเขม็ง

จ้าวคังพึมพำ “เจ้าจะตอนข้าแล้ว ยังไม่ให้ข้าด่าสักสองสามคำเลยหรือ?”

“ดังนั้น เจ้าควรจะซื่อสัตย์กับข้าให้มากที่สุด มิฉะนั้นข้าจะทำให้เจ้าเป็นขันทีจริงๆ!”

เมื่อเห็นสีหน้าของจ้าวคังที่กล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด องค์จักรพรรดินีก็รู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง เหลือบตาขึ้นนึกถึงเรื่องหนึ่ง ก็เผยสีหน้าจริงจังออกมา

“จ้าวคัง”

“กระหม่อมอยู่พ่ะย่ะค่ะ” ท่านจ้าวตอบอย่างหมดเรี่ยวแรง

เซียวหลิงหลงกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ข้าจะถามเจ้าเรื่องหนึ่ง ดินปืนนั้นสามารถนำไปใช้ในสงครามได้หรือไม่?”

นี่เป็นความคิดของเซียวเสวียนเช่อหลังจากที่ได้เห็นอานุภาพการระเบิดของดินปืน หากสามารถนำสิ่งนี้มาสร้างเป็นอาวุธได้ ในอนาคตสนามรบของต้าเฉียนจะไม่ไร้เทียมทานหรือ?

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เซียวหลิงหลงต้องให้จ้าวคังมายังเมืองหลวง

ได้ยินดังนั้น จ้าวคังก็ตกใจ สตรีใจร้ายผู้นี้สมแล้วที่เป็นผู้ที่เคยออกรบมาแล้ว ถึงกับคิดเรื่องนี้ได้ แต่เรื่องแบบนี้มันยากสำหรับเขาจริงๆ

ระเบิดมือหรือทุ่นระเบิด หากเขาสร้างเป็น ป่านนี้คงทำออกมาเป็นพ่อค้าอาวุธไปนานแล้ว

“ได้พ่ะย่ะค่ะ แต่ยากมาก อย่างน้อยตอนนี้กระหม่อมก็ยังทำไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ” จ้าวคังตอบตามตรง

เซียวหลิงหลงละเลยคำพูดส่วนท้ายของจ้าวคัง และเกิดความสนใจทันที “นั่นหมายความว่าดินปืนสามารถนำไปใช้ในสงครามได้จริงๆ”

จ้าวคังพยักหน้า

“ดีมาก เจ้าจงมอบสูตรดินปืนออกมา ข้าจะให้คนไปวิจัย”

จ้าวคังอืมรับ เมื่อเรื่องสำคัญต่างๆ ได้รับการจัดการเรียบร้อย เซียวหลิงหลงก็รู้สึกผ่อนคลายลง เพียงแต่เมื่อนึกถึงการกระทำอันไร้ระเบียบของชายตรงหน้าในอำเภอหยวนเจียง และตอนนี้ยังจะต้องเข้ากรมกิจการตำหนักรัชทายาทอีก

องค์จักรพรรดินีก็อดเป็นห่วงไม่ได้ “จ้าวคัง หลังจากที่เจ้าเข้ากรมกิจการตำหนักรัชทายาทแล้ว จงจำไว้ว่าต้องสอนองค์ชายเสวียนเช่อให้ดี หากเจ้ากล้าพาเขาไปทำเรื่องไร้สาระ ระวังข้าจะทำให้เจ้าเป็นขันที!”

จ้าวคังกรอกตา “ฝ่าบาท ท่านกำลังทำให้กระหม่อมลำบากนะพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะไปมีคุณสมบัติอะไรไปสอนองค์ชายเล่าพ่ะย่ะค่ะ ในวังก็มีมหาบัณฑิตและมหากวีผู้รอบรู้มากมายไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ”

เซียวหลิงหลงขมวดคิ้ว “เสวียนเช่อเป็นคนซุกซนและดื้อรั้น ไม่ยอมเชื่อฟังใครเลย แต่เขากลับชื่นชอบเจ้า การที่ให้เจ้าเป็นรองเจ้ากรมกิจการตำหนักรัชทายาทก็เป็นความต้องการของเขาเอง”

จ้าวคังได้ยินดังนั้นก็ถามอย่างระมัดระวัง “ฝ่าบาท องค์ชายเสวียนเช่อปกติแล้วดื้อรั้นมากหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เมื่อเอ่ยถึงเซียวเสวียนเช่อ องค์จักรพรรดินีก็ปวดหัวและอืมรับ

จ้าวคังถามอีก “แล้วปกติฝ่าบาทตีเขาบ้างหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

เซียวหลิงหลงหน้าไม่แดงใจไม่สั่น “นั่นคือน้องชายแท้ๆ ของข้า ข้าจะตีเขาได้อย่างไร?”

จ้าวคังได้ยินดังนั้น “อย่างนั้นไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ! ต้องตีพ่ะย่ะค่ะ!”

เซียวหลิงหลงมองด้วยสายตาแปลกๆ เจ้าคนสารเลวนี่เป็นศัตรูกับเสวียนเช่อหรืออย่างไร?

จ้าวคังไม่ทันสังเกตสายตาของอีกฝ่าย ก็กล่าวขึ้น “โบราณว่า หยกไม่เจียระไนไม่เป็นเครื่องประดับ ต้นไม้ไม่ตัดแต่งก็ไม่ตรง ไม่ตีแล้วจะสำเร็จได้อย่างไร? เมื่อก่อนกระหม่อมก็ถูกตีมาแบบนี้ ไม่อย่างนั้นจะมาเป็นขุนนางได้หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เซียวหลิงหลงสงสัย “ต้องตีเท่านั้นหรือ?”

“แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทไม่ทรงทราบหรือพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายเสวียนเช่อดูเหมือนจะอายุเพียงสิบห้าสิบหกปีใช่หรือไม่? นี่เรียกว่าอะไร! วัยรุ่นหัวเลี้ยวหัวต่อพ่ะย่ะค่ะ! ต้องตี!”

ให้ตายเถอะ ในเมื่อข้าทำอะไรเจ้าไม่ได้ ก็ต้องไปเอาคืนจากน้องชายเจ้าแล้ว!

“กระหม่อมคิดว่า น่าจะเป็นเพราะเมื่อครั้งที่อดีตหวงตี้สวรรคต องค์ชายยังทรงพระเยาว์ และฝ่าบาทก็ทรงงานราชการยุ่ง จึงละเลยพระองค์ไป เด็กๆ เมื่อไม่ได้รับความสนใจก็อยากจะดึงดูดความสนใจของผู้อื่น เป็นเรื่องปกติพ่ะย่ะค่ะ ตีสักสองสามครั้งก็จะดีขึ้นเอง”

จ้าวคังพูดจ้อราวกับเป็นเรื่องจริง ในตำหนักบูรพา เซียวเสวียนเช่อที่กำลังงีบหลับอยู่ในห้องทรงพระอักษรก็สะดุ้งเฮือก

“แปลกจริง ทำไมถึงรู้สึกเย็นวาบที่หลัง?”

ท่านผู้เฒ่าไท่ซือที่กำลังสอนอยู่บนแท่น มองเซียวเสวียนเช่อที่ยังมีน้ำลายไหลมุมปาก ก็ฮึ่มในใจ “ดินโคลนที่พยุงไม่ขึ้น”

...

จนกระทั่งช่วงบ่าย จ้าวคังจึงได้ออกจากพระราชวัง และถูกส่งไปยังโรงเตี๊ยม เด็กรับใช้ในโรงเตี๊ยมรู้สึกงงงวย ชายผู้นี้เมื่อเช้าออกไปก็ยังดีๆ อยู่เลย ทำไมกลับมาถึงได้มีรอยฟกช้ำดำเขียวเต็มหน้า?

มองใบหน้าอันหล่อเหลาของตนเองในกระจก จ้าวคังถอนหายใจเฮือกใหญ่ “เซียวหลิงหลงผู้โหดเหี้ยม ให้ตายเถอะ ข้าประมาทไปจริงๆ ไม่คิดเลยว่านางจะเป็นองค์จักรพรรดินี ดูท่าต่อไปคงไม่มีวันดีๆ แล้ว”

หลังจากปลอบใจตัวเองแล้ว จ้าวคังก็เรียกเด็กรับใช้ให้นำกระดาษและพู่กันมาเขียนจดหมายถึงจางหลง ให้เขาตรวจสอบเงินในบัญชี ในเมื่อการกลับไปนั้นยากลำบาก

ตอนนี้ก็ทำได้แค่ก้าวไปทีละก้าว แต่ฐานที่มั่นของตนเองจะต้องรักษาไว้ให้ได้ ส่วนเรื่องอื่นตนเองก็ไม่สนใจแล้ว

หลังจากส่งจดหมายออกไป จ้าวคังก็ไปนอนหลับโดยไม่ได้กินข้าวเลย

ภายในพระราชวัง

องค์จักรพรรดินีมองไม้หวายในมือ ลวี่เยวียนเดินเข้ามา “ฝ่าบาท องค์ชายมาแล้วเพคะ”

“รู้แล้ว พวกเจ้าคนอื่นถอยไป”

ครู่ต่อมา เมื่อเห็นเซียวเสวียนเช่อที่หดตัวอยู่มุมห้องอย่างหวาดกลัว และรับปากว่าจะไม่นอนหลับในชั้นเรียนอีก องค์จักรพรรดินีก็โยนไม้หวายในมือทิ้ง

พึมพำกับตัวเอง “ดูท่าเมื่อก่อนคงตีเขาน้อยไปจริงๆ นี่ก็กลายเป็นเด็กดีแล้วไม่ใช่หรือ”

จากนั้นก็กล่าวกับองค์ชายเสวียนเช่ออย่างจริงจัง “นี่ก็เพื่อตัวเจ้าเองนะ รู้หรือไม่?”

“กระหม่อม... หม่อมฉันรู้แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

สามวันผ่านไป ชุดขุนนางและตราประจำตำแหน่งของจ้าวคังก็ถูกส่งมาถึง ซึ่งหมายความว่าข้าราชการชั้นผู้น้อยจากท้องถิ่นผู้นี้ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเข้าสู่ส่วนกลางแล้ว

แม้ว่าท่านจ้าวจะรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากสวมชุดขุนนางและติดตามทูตจากวังไปยังกรมกิจการตำหนักรัชทายาทเพื่อเข้ารับตำแหน่ง

เจ้ากรมกิจการตำหนักรัชทายาทมีหน้าที่ดูแลกิจการต่างๆ ของกรม สำนัก และหน่วยงานต่างๆ ในวันปกติ นอกเหนือจากงานภายในวังแล้ว ยังต้องรับผิดชอบในการสอนองค์ชาย องค์ชาย และจวิ้นจู่ให้เรียนหนังสือและฝึกเขียนอักษรอีกด้วย

ได้ยินว่าเขาจะมา องค์ชายเสวียนเช่อก็ตื่นเต้นมายังห้องทรงพระอักษรตั้งแต่เช้าตรู่ ในสายตาของเขา จ้าวคังผู้สามารถสร้างดินปืนได้นั้นน่าสนใจกว่าท่านผู้เฒ่าไท่ซือผู้เป็นนักปราชญ์แก่ๆ เหล่านี้มากนัก

องค์ชายและจวิ้นจู่คนอื่นๆ ก็ได้ยินเรื่องราวแปลกใหม่จากอำเภอหยวนเจียงที่เซียวเสวียนเช่อเล่าให้ฟังแล้ว ต่างก็สนใจจ้าวคังเป็นอย่างมาก

(จบตอน)