ตอนที่ 34 คลื่นใต้น้ำ
ตอนที่ 34 คลื่นใต้น้ำ
ตอนที่ 34 คลื่นใต้น้ำ
“แกเป็นใครวะ!”
ถูกจ้าวคังขวางอยู่ตรงหน้า คุณชายหลินที่อารมณ์ไม่ดีอยู่แล้วก็ยิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่
เซียนเอ๋อร์หลบอยู่ด้านหลังจ้าวคัง ดูน่าสงสารจับใจ
“ท่านจ้าว ช่วยข้าด้วยเจ้าค่ะ”
“โอ้โห เป็นท่านผู้ใหญ่ด้วยหรือนี่?”
คุณชายหลินได้ยินดังนั้นก็มองสำรวจจ้าวคังตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วหัวเราะเยาะอย่างดูถูก “ท่านผู้ใหญ่ระดับไหนกัน? ได้เงินเดือนเท่าไหร่? รู้ไหมว่าคุณชายผู้นี้เป็นใคร? ถ้าฉลาดก็รีบไสหัวไปซะ อย่าให้ข้าต้องลงมือ!”
จ้าวคังเองก็ไม่พอใจเช่นกัน คำโบราณยังกล่าวว่าไม่นึ่งหมั่นโถวก็ต้องสู้เพื่อศักดิ์ศรี ข้าเองก็เป็นขุนนางตัวเล็กๆ คนหนึ่ง เจ้าอย่างนี้ก็แค่ในเมืองหลวงเท่านั้นแหละ ถ้าเป็นที่อำเภอหยวนเจียงกล้าพูดแบบนี้ดูสิ! คงถูกจับถอดเสื้อเฆี่ยนจนก้นลายไปแล้ว!
ชายตาเหลือบไปเห็นหวังซานที่กำลังกอดสาวงามดูละครอยู่ จ้าวคังก็เข้าใจแจ่มแจ้งในใจ
เมื่อครู่ได้ยินคุณชายหลินผู้นี้พูดว่าหญิงคณิกาที่อยู่ด้านหลังตนนั้น เขาใช้เงินจำนวนมากก็ยังไม่ได้ตัว แต่หวังซานกลับเรียกมานั่งดื่มสุรากับตนได้อย่างง่ายดาย
ทั้งยังแสดงออกอย่างเปิดเผยว่าหากเขาต้องการ คืนนี้ก็สามารถร่วมหอลงโรงได้ หวังซานผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดา
อีกทั้ง เซียนเอ๋อร์ไม่ขอความช่วยเหลือจากหวังซาน แต่กลับหันมาขอความช่วยเหลือจากตน หรือว่านางจงใจ?
เห็นเขาไม่พูด คุณชายหลินก็คิดว่าเขากลัว จึงยื่นมือออกไปผลักจ้าวคัง จ้าวคังก็ยกมือปัดออกไปโดยไม่รู้ตัว ทำให้คุณชายหลินถอยหลังไปหลายก้าว
คนข้างกายคุณชายหลินก็ไม่พอใจทันที
“ไอ้เวรนี่ กล้าลงมือกับคุณชายของพวกเรา! จัดการมัน!”
ดุร้ายถึงเพียงนี้!
จ้าวคังก็ตกใจเช่นกัน ดูเหมือนว่าพวกคนเหล่านี้จะเคยชินกับการทำอะไรตามอำเภอใจจริงๆ!
ในขณะนั้น หวังซานที่นั่งดูละครอยู่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาดันหญิงสาวในอ้อมแขนออกไปแล้วเอ่ยว่า “หลินเฉาอวิ๋น”
“ใครเรียกข้า!” คุณชายหลินหันไปตามเสียงด้วยความไม่พอใจ
จ้าวคังเห็นชัดเจนว่าร่างกายของคุณชายหลินสั่นสะท้านอย่างรุนแรงในชั่วพริบตาที่เห็นหน้าหวังซาน ท่าทางราวกับหนูเห็นแมว ถึงกับพูดจาไม่ชัดเจน
“หวัง...หวัง...ท่าน...ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร!”
เจ้าคนนี้ ไม่ธรรมดาจริงๆ!
จ้าวคังหรี่ตาลง สามารถทำให้บุตรชายสุดที่รักของขุนนางขั้นสามหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้ หรือว่าจะเป็นองค์ชาย?
ในชั่วพริบตา จ้าวคังก็จินตนาการถึงเรื่องราวขององค์ชายที่ปลอมตัวเป็นสามัญชนเพื่อแสวงหาผู้มีความสามารถขึ้นมาในหัว การที่ตนจะคุกเข่าคารวะตอนนี้จะดูเหมือนสุนัขรับใช้เกินไปหรือไม่?
หวังซานมองคุณชายหลินด้วยสายตาเย็นชา “ท่านจ้าวเป็นแขกของข้า คุณชายหลินจะลงมือกับแขกของข้าหรือ!”
“ไม่...ไม่...ไม่กล้า...ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!” คุณชายหลินตกใจ เหลือบมองจ้าวคังด้วยความประหลาดใจ
หวังซาน “ไปซะ อย่ามาขัดจังหวะความสุขของท่านจ้าว”
คุณชายหลินไม่ขัดขืนแม้แต่น้อย เขารีบพาพรรคพวกสองสามคนลงจากชั้นล่างไปอย่างรวดเร็ว
เจ้าของร้านรีบเข้ามาปลอบประโลมลูกค้า ความวุ่นวายจึงยุติลง
จ้าวคังนั่งลง มองหวังซานที่ยิ้มอย่างมีเลศนัย “ดูเหมือนว่าจ้าวคังผู้นี้จะตาบอดไม่รู้จักพระพุทธองค์ที่แท้จริง คุณชายหวังคงไม่ใช่เชื้อพระวงศ์กระมัง?”
หวังซานตกใจเล็กน้อย ครู่หนึ่งก็หัวเราะออกมา “ท่านจ้าวพูดอะไรเช่นนั้น หรือว่าข้ามีรัศมีของราชวงศ์ติดตัวหรือ?”
จ้าวคังเล่นถ้วยสุราแล้วหัวเราะ “อย่างน้อยก็เป็นคุณชายของขุนนางขั้นสาม แต่กลับถูกคุณชายหวังทำให้หวาดกลัวจนตัวสั่น เฮ้อ...หรือว่าท่านคือองค์ชายของอดีตหวงตี้กระมัง!”
จ้าวคังทำท่าตกใจ ในตำนานเล่าว่าอดีตหวงตี้มีองค์ชายอยู่หนึ่งพระองค์ แต่เมื่อห้าปีก่อนที่อดีตหวงตี้สวรรคต องค์ชายยังทรงพระเยาว์เกินไป
ประกอบกับประเทศชาติกำลังเผชิญกับความวุ่นวายทั้งภายในและภายนอก และองค์จักรพรรดินีองค์ปัจจุบันทรงมีความสามารถโดดเด่น อดีตหวงตี้จึงมีพระราชโองการให้ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันทรงสำเร็จราชการแทน
แต่เมื่อองค์จักรพรรดินีทรงขับไล่ศัตรูและทำให้บ้านเมืองมั่นคงแล้ว จึงทรงครองราชย์ได้อย่างมั่นคง
“ท่านจ้าว ท่านด่าใครกัน?” หวังซานมองด้วยสายตาแปลกๆ
จ้าวคังตกใจ “เกิดอะไรขึ้น?”
เจ้าคนนี้ทำไมถึงบอกว่าตนด่าคนอื่น หรือว่าไม่ใช่องค์ชายองค์นั้น?
หวังซานเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าเรื่องขององค์ชายไร้ความสามารถนั้น นอกจากขุนนางบางส่วนแล้ว คนอื่นๆ ไม่ทราบเรื่อง จ้าวคังผู้นี้ก็ย่อมไม่ทราบเช่นกัน
จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง “เอ่อ ท่านจ้าวพูดเล่นแล้ว ดื่มสุราเถอะ ดื่มสุรา วันนี้ข้าจัดงานเลี้ยงต้อนรับท่าน”
เจ้าคนนี้กำลังปกปิด!
จ้าวคังพยักหน้าในใจ ยิ่งมั่นใจว่าหวังซานคือองค์ชายที่อดีตหวงตี้ทิ้งไว้
จ้าวคังอยู่ในหอชุนเฟิ่งได้ครึ่งชั่วยาม ก็อ้างว่าพรุ่งนี้ต้องเข้าเฝ้าฝ่าบาท จึงไม่สามารถดื่มสุรามากเกินไป แล้วก็ขอตัวลาหวังซาน
พร้อมทั้งปฏิเสธการเสนอตัวของเซียนเอ๋อร์ด้วย
แม่นางผู้นี้ไม่ใช่คนดีเลย!
มองจ้าวคังที่นั่งเกี้ยวจากไป หวังซานยืนกอดอกอยู่หน้าโรงเตี๊ยม เจ้าของร้านยืนอยู่ข้างๆ ประจบประแจงว่า “นายท่าน จะให้ส่งเซียนเอ๋อร์ไปให้เขาหรือไม่?”
“ช่างเถอะ เจ้าคนนี้แม้จะมีบุรุษชาตินักรบอยู่บ้าง แต่ดูแล้วก็ธรรมดาเกินไป ไม่คุ้มค่า คนที่ส่งไปอำเภอหยวนเจียงยังไม่กลับมาหรือ?”
เจ้าของร้านครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วตอบว่า “คำนวณเวลาแล้วตอนนี้ก็น่าจะถึงแล้ว ขอเวลาอีกไม่นานก็จะกลับมาแล้วขอรับ”
หวังซานพยักหน้า
ในวัง
เซียวหลิงหลงเพิ่งจะอ่านฎีกาเสร็จ ลวี่เยวียนก็มารายงานว่า “ฝ่าบาท จ้าวคังเข้าเมืองหลวงแล้วเพคะ”
“ดีมาก เจ้าคนนี้มาถึงเสียที จริงสิ มีใครไปพบเขาบ้างหรือไม่?” ในดวงตาหงส์ฉายแววขี้เล่น เซียวหลิงหลงดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
ลวี่เยวียนตอบว่า “ไม่มีขุนนางคนใดไปติดต่อเพคะ แต่ฝ่าบาทหนิงหวังเสด็จไปครั้งหนึ่งเพคะ”
“หนิงหวัง?” เซียวหลิงหลงตกใจ
ลวี่เยวียนพยักหน้า “เพคะ ฝ่าบาทหนิงหวังเสด็จไปที่โรงเตี๊ยม และยังจัดงานเลี้ยงต้อนรับจ้าวคังที่หอชุนเฟิ่งด้วยเพคะ”
“เจ้าคนนี้มักจะรักความสะอาดและไม่เคยเข้าข้างฝ่ายใด ทำไมครั้งนี้ถึงไปพบจ้าวคัง?”
เซียวหลิงหลงขมวดคิ้ว อดีตหวงตี้นอกจากพระองค์และเซียวเสวียนเช่อที่เป็นบุตรธิดาแล้ว ยังมีหลานชายที่เป็นหวังอีกหลายคน หนิงหวังก็เป็นหนึ่งในนั้น
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาประพฤติตนเรียบร้อย ไม่เคยเข้าร่วมราชสำนักหรือยุ่งเกี่ยวกับการเมือง มอบอำนาจทั้งหมดให้แก่องค์จักรพรรดินี เดิมทีเซียวหลิงหลงยังกังวลว่าหวังหลายคนจะก่อความวุ่นวายในขณะที่รากฐานของพระองค์ยังไม่มั่นคง แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หวังหลายคนไม่เพียงแต่ไม่สร้างปัญหาให้พระองค์ แต่ยังทำหน้าที่ของตนอย่างเต็มที่ พระองค์จึงค่อยๆ ลดความระมัดระวังลง
ลวี่เยวียนครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “บางทีฝ่าบาทหนิงหวังอาจจะสนใจดินปืนเพคะ พระองค์ไม่ใช่คนที่ชอบสิ่งแปลกใหม่เสมอหรือเพคะ?”
เซียวหลิงหลงอดไม่ได้ที่จะเห็นด้วยกับคำพูดของลวี่เยวียน คนในเมืองหลวงต่างรู้ดีว่าหนิงหวังชอบของแปลกประหลาด ขุนนางบางคนจึงพยายามเอาใจโดยการรวบรวมของแปลกหายากจากทุกที่
หนิงหวังก็รับของเหล่านั้นโดยไม่ปฏิเสธ แต่ไม่เคยทำอะไรให้เป็นการตอบแทน ทำให้พวกที่ส่งของขวัญให้โกรธแทบตาย
เซียวหลิงหลงไม่ได้เก็บเรื่องการพบกันของจ้าวคังและหนิงหวังมาใส่ใจ “เอาล่ะ แค่นี้ก็พอแล้ว แจ้งขันทีของกรมพิธีการว่าพรุ่งนี้เมื่อถึงเวลาเข้าเฝ้า ให้พาจ้าวคังเข้าสู่ท้องพระโรง”
กล่าวจบ องค์จักรพรรดินีก็ยิ้มอย่างแปลกๆ ข้าอยากจะเห็นว่าเจ้าคนนี้จะกลัวจนฉี่ราดกางเกงหรือไม่เมื่อได้พบกับข้าในวันพรุ่งนี้!
ทางด้านจ้าวคังกลับมาถึงโรงเตี๊ยมแล้ว ด้วยอารมณ์ที่ไม่ดีและฤทธิ์สุราที่ขึ้นสมอง เขาจึงล้มตัวลงนอนทันทีที่กลับถึงห้อง และเกือบจะนอนเลยเวลาไปเสียแล้ว
(จบตอน)