ตอนที่ 32 จ้าวคังเข้าเมืองหลวง

ตอนที่ 32 จ้าวคังเข้าเมืองหลวง

หลังจากชาวบ้านแยกย้ายกันไป จ้าวคังก็ถือราชโองการกลับมาที่ที่ว่าการเพียงลำพัง มองราชโองการสีเหลืองทองนั้นแล้วก็รู้สึกแปลกๆ อย่างบอกไม่ถูก

เข้าเมืองหลวงเพื่อรายงานราชการ?

ทั้งสองชาติภพของเขาไม่เคยทำเรื่องแบบนี้มาก่อนเลยสักครั้ง ไม่มีใครบอกเขาเลยว่าขั้นตอนเป็นอย่างไร

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าการที่ไล่พวกขันทีกลุ่มนั้นไปนั้นค่อนข้างหุนหันพลันแล่นไปหน่อย เมื่อมองดูระยะเวลาที่กำหนดในราชโองการ จ้าวคังก็หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนจดหมายฉบับหนึ่งแล้วเรียกคนให้ส่งไปที่มหานครเจียงหลิง

ช่วยไม่ได้จริงๆ หากจะพูดถึงแคว้นเฉียนแล้ว เขาก็รู้จักเพียงโจวไป่ชวนเท่านั้น เรื่องแบบนี้คงต้องถามท่านโจว

จากนั้นเขาก็เริ่มเตรียมจัดสัมภาระ ตั๋วเงินอะไรพวกนั้นก็ต้องนำติดตัวไปด้วย ในชาติก่อนที่ดูละครโทรทัศน์มา พวกขุนนางต่างถิ่นที่เข้าเมืองหลวงล้วนต้องไปติดสินบนทุกหนทุกแห่ง

ของพวกนี้ประหยัดไม่ได้หรอกนะ การผูกมิตรกับผู้ใหญ่หลายๆ คนเพื่อสร้างเครือข่ายความสัมพันธ์ อาจจะได้หุ้นส่วนเพิ่มขึ้นในอนาคตก็ได้ไม่ใช่หรือ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จ้าวคังก็ไม่รู้สึกหวาดกลัวกับการเข้าเมืองหลวงอีกต่อไป

สองวันต่อมา ด้วยการเดินทางอย่างรวดเร็ว คำตอบของท่านโจวก็มาถึง หลังจากอ่านคำแนะนำในจดหมายอย่างละเอียด จ้าวคังก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาก

จางหลงที่อยู่ข้างๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากว่า “ท่านจ้าว ท่านไม่ให้ข้าน้อยติดตามไปด้วยจริงๆ หรือขอรับ? เมืองหลวงนั้นเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลาย หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นจะทำอย่างไรขอรับ?”

จ้าวคังกรอกตา “พอเถอะ เจ้าอ้วนอย่างเจ้าก็อยู่ดูแลพวกชาวบ้านจอมป่วนในอำเภอให้ข้าก็พอแล้ว ข้าเข้าเมืองหลวงเพื่อรายงานราชการ ไม่ได้ไปต่อสู้ จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นได้? รถมาเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?”

“เตรียมพร้อมหมดแล้วขอรับ สัมภาระของท่านจ้าวก็ขนขึ้นรถหมดแล้วขอรับ” จางหลงเกาหัว

จ้าวคังวางถ้วยชาลงแล้วลุกขึ้น “เอาเถอะ ไปแต่เช้ากลับแต่เช้า ไอ้แม่นางสกุลเซียวตัวร้ายนี่ช่างหาเรื่องให้ข้าจริงๆ”

เมื่อมาถึงนอกที่ว่าการอำเภอ นอกจากสารถีแล้ว จ้าวคังก็ไม่ได้พาใครไปด้วย

การทำตัวเอิกเกริกเกินไปก็ไม่ดี พวกขันทีกลุ่มนั้นกลับไปแล้วย่อมต้องรายงานเรื่องที่เห็นที่ประตูเมือง หากจัดฉากใหญ่โตเกินไป องค์จักรพรรดินีจะไม่คิดว่าตนเองทุจริตฉ้อฉลหรือ?

ขึ้นรถม้าแล้วสั่งการ สารถีก็ขับรถออกเดินทางทันที ท่านจ้าวมุ่งหน้าเข้าเมืองหลวงแล้ว!

พระราชวังเมืองหลวงอยู่ไม่ไกลจากอำเภอหยวนเจียงมากนัก หากไม่รีบร้อนก็ใช้เวลาสามถึงห้าวันก็ถึงแล้ว จ้าวคังเดินทางโดยกะเวลาอย่างแม่นยำ

ในที่สุด วันที่สิบห้าเดือนเจ็ด เขาก็มาถึงพระราชวัง

เมื่อเปิดม่านรถม้าออกมองกำแพงเมืองที่สูงตระหง่าน จ้าวคังก็พยักหน้า ถือว่าใช้ได้

อย่างไรเสียก็เป็นศูนย์กลางการปกครองของประเทศ ย่อมต้องโอ่อ่ากว่าที่อื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเข้าเมืองมา จ้าวคังก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

เขาเอามือปิดจมูก สารถีก็เป็นครั้งแรกที่มาเมืองหลวงเช่นกัน จึงบ่นกับจ้าวคังว่า “ท่านจ้าว ทำไมเมืองหลวงถึงได้สกปรกขนาดนี้ขอรับ? ไอ้ตรงกำแพงนั่นมันอะไรกันขอรับ? น้ำส้วม!”

ที่อำเภอหยวนเจียง จ้าวคังได้ออกคำสั่งเด็ดขาดเรื่องสุขอนามัย ใครก็ตามที่กล้าทิ้งสิ่งปฏิกูลลงบนถนน ไม่ว่าชายหรือหญิงก็จะถูกจับไปเฆี่ยนก้น

ในตอนแรกชาวบ้านก็ไม่คุ้นเคย แต่หลังจากถูกเฆี่ยนแล้วก็พากันเชื่อฟัง เห็นได้ชัดว่าความคิดเรื่องสุขอนามัยของที่อื่นยังไม่สูงถึงระดับนี้

“ไปโรงเตี๊ยมก่อนเถอะ”

จ้าวคังวางม่านรถลงแล้วเริ่มคิดถึงอำเภอหยวนเจียงแล้ว

โรงเตี๊ยมหลวง

นี่คือสถานที่สำหรับต้อนรับขุนนางต่างถิ่นโดยเฉพาะ ขุนนางต่างถิ่นทุกคนที่เข้าเมืองหลวงจะต้องมารายงานตัวที่นี่ก่อน จากนั้นคนของโรงเตี๊ยมจะแจ้งไปยังหน่วยงานที่เกี่ยวข้องเพื่อรอการแจ้งเตือน

หลังจากจ้าวคังและสารถีแสดงตัว ต้อนรับของโรงเตี๊ยมก็ไม่ได้แสดงท่าทีอะไรมากนัก

เป็นเพียงนายอำเภอเล็กๆ เท่านั้น ยังไม่ถึงขั้นที่จะทำให้พวกเขาต้องเกรงอกเกรงใจ

เมื่อพักอยู่ในห้องที่โรงเตี๊ยมจัดให้ จ้าวคังก็รู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งร่าง ไม่มีแม้แต่ชักโครก ไม่มีสบู่สำหรับล้างมือ อาหารก็จืดชืดไร้รสชาติ ช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง

เมื่อมองดูเนื้อไม่กี่ชิ้นกับผักไม่กี่ก้านในจาน จ้าวคังก็กินไม่ลง จึงหยิบเงินแล้วออกจากโรงเตี๊ยมไป

ให้ตายเถอะ จะอย่างไรก็ไม่สามารถทำให้ท้องของตัวเองต้องลำบากได้ไม่ใช่หรือ?

แม้ว่าสภาพสุขอนามัยของพระราชวังเมืองหลวงจะสู้ที่อำเภอหยวนเจียงไม่ได้ แต่ก็เป็นเมืองหลวงของประเทศ ความเจริญรุ่งเรืองนั้นเทียบไม่ได้กับอำเภอหยวนเจียงเล็กๆ เลย

เพียงแค่นอกเมืองก็มีโรงเตี๊ยมหรูหราให้เห็นทั่วไป แม้กระทั่งบ่อนการพนันก็ยังมี!

แต่ที่น่าเสียดายคือไม่มีหอนางโลม ทำให้จ้าวคังรู้สึกเสียดายเล็กน้อย ได้ยินมาว่าหลังจากองค์จักรพรรดินีขึ้นครองราชย์ไม่นานก็ยกเลิกกรมสังคีตหลวงไป เขาก็เลยเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

องค์จักรพรรดินีเห็นได้ชัดว่าไม่ชอบสถานที่ประเภทนี้ ท่านนายอำเภอขององค์จักรพรรดินีคงไม่มีใครกล้าฝ่าฝืนคำสั่ง

เดินเล่นอยู่สองรอบ มองดูทางเข้าเมืองชั้นใน จ้าวคังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เดินเข้าไป ถือเป็นการเปิดหูเปิดตา

ทุกสิ่งทุกอย่างในเมืองชั้นในนั้นดีกว่านอกเมืองอย่างเห็นได้ชัด ไม่เพียงแต่ถนนจะสะอาดขึ้นมาก แต่ยังคึกคักกว่าเดิมอีกด้วย เมื่อมองไปที่ชาเซียนจวีที่อยู่เบื้องหน้า จ้าวคังก็รู้สึกงุนงง เดินเข้าไปดูอยู่ครึ่งค่อนวัน

โอ้โห แม่นางสกุลเซียวผู้นี้ช่างมีเส้นสายกว้างขวางจริงๆ!

ชาถึงกับขายมาถึงเมืองหลวงได้ ไม่แปลกใจเลยที่เป็นคนที่มีความสัมพันธ์กับราชทูตบรรเทาทุกข์

เมื่อได้ยินว่าชาที่เขาขายให้เซียวหลิงหลงในราคาหนึ่งตำลึงยี่สิบตำลึง ที่นี่กลับขายในราคาหนึ่งตำลึงร้อยตำลึง จ้าวคังก็ตกใจจนมือสั่น กว่าจะถอนหายใจออกมาได้

“สมแล้วที่เป็นเมืองหลวง คนโง่และรวยเยอะจริงๆ!”

เขาหาร้านอาหารที่ดูดีแห่งหนึ่งแล้วเดินเข้าไป สั่งอาหารกับแกล้มรสจัดมาสองสามอย่าง

ในร้านอาหารมีหญิงสาวสวมชุดผ้าโปร่งบางเบาเล่นฉินห้าสายเพื่อเพิ่มอรรถรสในการดื่ม เมื่อเพลงจบลง จ้าวคังก็เห็นมีคนให้รางวัล ดูแล้วก็แปลกใหม่ดี

แต่พริบตาเดียว เขาก็เห็นชายหนุ่มผู้มั่งคั่งที่ให้ตั๋วเงินร้อยตำลึงเดินขึ้นไปชั้นบน หญิงสาวที่มีรูปร่างหน้าตาสวยงามผู้นั้นก็เดินตามขึ้นไป แล้วก็มีหญิงสาวอีกคนมาเล่นฉินแทน

จ้าวคังก็เข้าใจทันที

ให้ตายเถอะ ที่แท้ก็แขวนหัวแพะขายเนื้อหมานี่เองใช่ไหม?

แน่นอนว่าไม่นานหลังจากนั้น หญิงสาวก็ลงมาพร้อมกับเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงและใบหน้าที่แดงก่ำ

จ้าวคังส่งเสียง “จึ๊กๆ” สองสามครั้ง หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้วก็จ่ายเงินออกจากร้านอาหาร บนถนนมีขอทาน เมื่อเห็นเขาเพิ่งออกจากร้านอาหารก็พากันเข้ามาล้อมรอบ พูดจาออดอ้อนว่า

“นายท่านโปรดเมตตา ข้าน้อยไม่ได้กินข้าวมาสามสี่วันแล้ว” และคำพูดน่าสงสารอื่นๆ

จ้าวคังโยนเงินสองสามเหวินที่เด็กรับใช้ทอนมาให้แล้วก็จากไป เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยมก็เห็นสารถีนั่งยองๆ อยู่หน้าประตู มองซ้ายมองขวา พอเห็นเขาก็รีบวิ่งเข้ามา

“เป็นอะไรไป เจ้าไม่อยู่ในห้องดีๆ วิ่งออกมาทำไม?”

สารถีรีบกล่าวว่า “ท่านจ้าว มีคุณชายท่านหนึ่งมาเยี่ยมท่าน ข้าน้อยก็เลยออกมาคอยอยู่ข้างนอกขอรับ”

“เยี่ยมข้า?”

จ้าวคังตกใจเล็กน้อย ช่างแปลกจริงๆ เขาไม่รู้จักใครในเมืองหลวงนี้เลย ใครจะมาเยี่ยมเขา?

เดินตามสารถีเข้าไปในโรงเตี๊ยม เมื่อมาถึงห้องโถง จ้าวคังก็เห็นคุณชายที่สารถีพูดถึง

เป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลาราวหยก ดูแล้วเป็นคนที่มีฐานะร่ำรวยมาตั้งแต่เกิด

เมื่อเห็นจ้าวคัง อีกฝ่ายก็วางถ้วยชาในมือลงแล้วเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม “ท่านผู้นี้คงเป็นนายอำเภอหยวนเจียง ท่านจ้าวคังใช่หรือไม่?”

“ใช่ ข้าเอง ท่านคือ?” จ้าวคังรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

ชายหนุ่มยิ้ม “ท่านจ้าวเรียกข้าว่าหวังซานก็ได้ ข้าอดรนทนไม่ไหว เมื่อได้ยินว่าท่านจ้าวเข้าเมืองหลวงก็รีบมาเยี่ยมเยียน อาจจะดูหุนหันพลันแล่มไปบ้าง ท่านจ้าวอย่าได้ถือสาเลยหนาขอรับ”

(จบตอน)