ตอนที่ 31 ปวงประชาร่ำไห้
ตอนที่ 31 ปวงประชาร่ำไห้
ตอนที่ 31 ปวงประชาร่ำไห้
พวกไม้ซุงนี่มัวแต่ยืนทื่อทำไมกันวะ รีบๆ ร้องไห้สิ!
จ้าวคังปาดน้ำตาพลางยื่นมือออกไป บิดขาหลังของจางหลงอย่างแรง!
จางหลงถึงกับกระโดดโหยง ทำให้หม่าเป่าและเหล่าขันทีที่มาประกาศราชโองการตกใจจนงงเป็นไก่ตาแตก จากนั้นก็เห็นจางหลงทรุดตัวลงคุกเข่าด้วยความเจ็บปวด ไม่สิ ด้วยความเสียใจที่ร้องไห้ปานจะขาดใจ
เขาร้องไห้พลางคลานไปข้างหน้า “ท่านผู้ใหญ่! ในที่สุดพวกท่านก็มาถึงแล้ว พวกเราใช้ชีวิตต่อไปไม่ไหวแล้ว! ที่ว่าการไม่ได้จ่ายเงินเดือนมาสองปีแล้ว พวกท่านช่วยมาดูชาวอำเภอหยวนเจียงของพวกเราด้วยเถิด!”
เมื่อจางหลงนำร่อง ชาวบ้านที่อยู่ด้านหลังก็เข้าใจทันทีว่าผู้กำกับตะโกน “แอคชั่น” แล้ว!
เจ้าของหอเฟิงเยว่ที่ตัวเปื้อนอุจจาระหมูทั้งตัว พุ่งตรงเข้ามาจะกอดหม่าเป่า “ท่านผู้ใหญ่ ท่านช่วยอำเภอหยวนเจียงของพวกเราด้วยเถิด ชาวบ้านอย่างข้าอดตายไปสามคนแล้ว!”
หม่าเป่าตกใจจนหน้าซีดเผือด เขามีอาการกลัวความสกปรกมาตั้งแต่เด็กที่เข้าวัง เสื้อคลุมสีแดงสดของเขาสะอาดไร้ที่ติ หากต้องเปื้อนอุจจาระหมูทั้งตัว มันคงจะทรมานยิ่งกว่าถูกฆ่าเสียอีก!
เขาถอยหลังหลบเลี่ยงซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ยังไม่ทันจะหลุดพ้นจากอีกฝ่าย ก็มีคนหนึ่งร้องโวยวายแล้วล้มลงไปกองกับพื้น “ไม่ไหวแล้ว ข้าจะอดตายแล้ว รีบเอาอาหารมาให้ข้าเร็วเข้า!”
จ้าวคังเหลือบมองแวบหนึ่ง ไอ้หมอนี่ใครหามาวะ ฝีมือการแสดงห่วยแตกขนาดนี้! หักเงิน!
หม่าเป่ามองจ้าวคังแล้วรีบตะโกน “ท่านจ้าว นี่มัน นี่มัน!”
จ้าวคังเช็ดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริง ถอนหายใจแล้วเงยหน้ามองฟ้า “เฮ้อ ท่านผู้ใหญ่ อำเภอหยวนเจียงของพวกเราน่าอนาถเกินไปแล้ว”
“ใช่แล้ว ที่ว่าการก็เกือบจะพังทลาย พวกเราก็แทบจะไม่มีข้าวกินแล้ว” จางหลงเสริม
จ้าวคังโบกมือ “พอแล้ว พอแล้ว อย่ามัวแต่ยืนกันอยู่เลย เปิดทางให้หน่อย ท่านผู้ใหญ่ พวกเราเข้าไปคุยกันในเมืองเถิด”
หม่าเป่าดูอึดอัดใจอย่างยิ่ง เขามองไปยังผู้ประสบภัยที่อยู่ตรงหน้า ดวงตาที่จ้องมองมานั้นราวกับจะกินเขาเข้าไป หากเข้าไปในเมือง
พวกคนพวกนี้อาจจะถอดเสื้อผ้าเขาออกก็ได้ คนที่อดอยากจนมุมแล้วจะทำอะไรไม่ได้บ้าง?
“ช่างเถอะขอรับ ข้ามาประกาศราชโองการ เมื่อประกาศเสร็จก็จะไปเลย ในวังยังมีเรื่องอีกมากที่ต้องจัดการ!” โชคดีที่ขันทีน้อยผู้ฉลาดคนหนึ่งเห็นความลำบากใจของหม่าเป่า จึงรีบเอ่ยปาก
เมื่อได้ยินดังนั้น หม่าเป่าก็รีบพยักหน้า “ใช่แล้ว ใช่แล้ว ท่านจ้าว ข้ายังมีธุระ ไม่สามารถอยู่ได้นาน!”
“เช่นนั้นหรือ”
จ้าวคังแสดงสีหน้าเสียดาย “เช่นนั้นก็ได้”
หม่าเป่ารีบอ่านราชโองการ เมื่ออ่านจบก็ไม่ได้พูดคุยกับจ้าวคังมากนัก ก็ขึ้นรถม้าแล้วหันหลังหนีไปทันที
นี่มันที่ว่าการบ้าบออะไรกันวะ เหมือนนรกบนดินชัดๆ เห็นแล้วน่าสงสารจริงๆ พวกนั้นแต่ละคนอดอยากจนแทบจะกินคนอยู่แล้ว!
เมื่อเห็นขบวนรถเคลื่อนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว จ้าวคังก็ถอนหายใจโล่งอก ถือว่าหลอกสำเร็จแล้ว
จากนั้นก็มีความรู้สึกขนลุกซู่ไปทั่วร่างจากด้านหลัง
แปลกจริง ทำไมถึงได้หนาวเย็นเช่นนี้
เขากลับหลังหัน ก็เห็นดวงตานับร้อยคู่จ้องมองมาที่เขาอย่างว่างเปล่า
ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก ชาวบ้านคนหนึ่งก็ถามอย่างตื่นเต้น “ท่านผู้ใหญ่ ท่านจะเข้าเมืองหลวงหรือขอรับ!”
เมื่อครู่ตอนที่หม่าเป่าอ่านราชโองการ พวกเขาก็ได้ยินกันหมดแล้ว ว่าอะไรคือการสร้างคุณงามความดีอันยิ่งใหญ่ การปกครองอย่างมีประสิทธิภาพ และให้รีบเข้าเมืองหลวงเพื่อรับการแต่งตั้งและรายงานราชการ
จ้าวคังถอนหายใจแล้วโบกราชโองการในมือ “นี่มันเรื่องที่ชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?”
“ท่านผู้ใหญ่ ท่านจะไปไม่ได้นะขอรับ!”
ทันทีที่เสียงนั้นขาดคำ ผู้คนจำนวนมากก็ร้องไห้โฮแล้วพุ่งเข้ามาหา เสียงร้องไห้นั้นช่างน่าสะเทือนใจยิ่งกว่าการแสดงเมื่อครู่เสียอีก
จ้าวคังรีบถอยหลัง “ไอ้หมาแก่หลิวเหล่าซาน แกไสหัวไปให้ไกลๆ เลยหนา ตัวเหม็นอุจจาระหมูทั้งตัว ข้านี่มันชุดข้าราชการนะ!”
“ท่านผู้ใหญ่ ท่านจากไปแล้วพวกเราจะทำอย่างไรกันขอรับ!”
“ใช่แล้ว! ถ้าท่านจากไปแล้วใครจะเลี้ยงดูพวกเรา? ต่อไปถ้ามีพ่อค้ามาโกงแล้วไปแจ้งทางการ ใครจะหนุนหลังพวกเรา!”
“ภรรยาของข้ายังรอที่จะแต่งงานใหม่กับท่านผู้ใหญ่เลยหนาขอรับ! ท่านจะไปไม่ได้นะ!”
“สามีภรรยาคู่นี้ช่างรักกันดีจริง!”
จ้าวคังกรอกตา แล้วตะโกนเสียงดัง “พอแล้ว ข้ายังไม่ตาย! รอข้าตายก่อนแล้วค่อยร้องไห้ก็ยังไม่สาย!”
ชาวบ้านคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังอดใจไม่ไหว เมื่อได้ยินคำว่า “ตาย” ก็ร้องโวยวายออกมาตามสัญชาตญาณ “ท่านผู้ใหญ่ ท่านจะตายไม่ได้นะขอรับ!”
ชาวบ้านที่ตามมาดูความวุ่นวายด้านหลังต่างก็แตกตื่น!
“อะไรนะ ท่านผู้ใหญ่ตายแล้วหรือ? ตายที่ไหน!”
“ท่านผู้ใหญ่ ท่านตายได้อย่างไร! ท่านตายแล้วข้าจะอยู่ได้อย่างไร!”
จ้าวคัง “ข้าจะด่าพวกแกว่า…”
ผู้คนจำนวนมากกรูกันเข้ามา เบียดเสียดกันจนจ้าวคังที่อยู่ด้านหน้าล้มลงไปกองกับพื้น แต่ละคนต่างแย่งกันร้องไห้คร่ำครวญ เสียงร้องไห้นั้นช่างน่าเศร้าเสียจริง
เสียงคร่ำครวญไม่หยุดหย่อน!
ราวกับว่าผู้ชายได้ยินแล้วจะเงียบ ผู้หญิงเห็นแล้วจะหลั่งน้ำตา
โชคดีที่หม่าเป่าและคณะวิ่งหนีไปเร็ว ไม่อย่างนั้นตอนนี้คงต้องยืนร้องไห้เงียบๆ กันหมดแล้ว
หลังจากนั้นไม่นาน จ้าวคังก็ถูกดึงออกมาได้ ตัวเขาเปื้อนอุจจาระหมูไปไม่น้อย เขามองไปยังชาวบ้านที่อยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าบูดบึ้ง
หลังจากดุด่าไปครึ่งวัน ความโกรธของจ้าวคังก็ลดลง เขานำชาวบ้านกลุ่มหนึ่งเข้าไปในที่ว่าการ แต่ผู้คนก็ยังไม่ยอมแยกย้ายไปไหน ราวกับกลัวว่าจ้าวคังจะหายไปในอีกไม่กี่อึดใจ
เมื่อมองไปยังดวงตาที่จริงใจเหล่านั้น จ้าวคังก็รู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง คนพวกนี้ส่วนใหญ่ติดตามเขามาตั้งแต่ห้าปีก่อน
การพัฒนาเมืองเล็กๆ ในหุบเขาให้กลายเป็นดินแดนแห่งความสุขอย่างทุกวันนี้ ความยากลำบากในช่วงแรกนั้นเป็นสิ่งที่คนทั่วไปไม่อาจจินตนาการได้
แม้ว่าชีวิตที่ดีของอำเภอหยวนเจียงในวันนี้จะเป็นผลงานของเขา แต่หากไม่มีการสนับสนุนจากชาวบ้านเหล่านี้ เขาจะสามารถทำสำเร็จได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
ข้าไม่ใช่หลงอ้าวเทียน ไม่มีระบบอะไรทั้งนั้น!
คนพวกนี้คือญาติพี่น้องของข้า!
เมื่อเห็นจ้าวคังเงียบไป ชายชราคนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม “ท่านผู้ใหญ่ ท่านจะไปจริงๆ หรือขอรับ?”
จ้าวคังพูดปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “แค่เข้าเมืองหลวงครั้งเดียวเท่านั้น ในเมื่อจักรพรรดินีเรียกตัว จะไม่ไปก็ไม่ได้ แต่ข้าต้องกลับมาแน่นอน อำเภอหยวนเจียงเป็นถิ่นของข้า เป็นแผ่นดินที่เราสร้างขึ้นมาด้วยกัน ตอนนี้ชีวิตดีขึ้นแล้ว คนอื่นอยากจะมาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์! ไม่มีทางง่ายๆ แบบนั้นหรอก”
“ดังนั้นพวกเจ้าทุกคนจงสบายใจได้ ดูแลแผ่นดินของข้าให้ดี จางหลง!”
“ขอรับ!”
จ้าวคังพูดอย่างเคร่งขรึม “หลังจากที่ท่านผู้ใหญ่เข้าเมืองหลวงแล้ว การดำเนินงานทุกอย่างในอำเภอต้องดำเนินไปตามปกติ หากมีพ่อค้ามาลงทุน ทุกอย่างต้องเป็นไปตามสัญญา โรงงานทุกแห่งห้ามหยุดการผลิต!”
“นอกจากนี้ การก่อสร้างโรงเรียนเอกชน เมื่อมีจำนวนคนครบแล้ว ให้ดำเนินการทันที เกาฉวน เรื่องนี้เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบทั้งหมด”
“เกาฉวนเข้าใจแล้วขอรับ!”
จ้าวคังพยักหน้า “เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายกันได้แล้ว!”
เมื่อได้ยินว่าจ้าวคังจะกลับมา ทุกคนก็รีบตบก้นแล้วจากไปทันที
“ให้ตายสิ ยังจะกลับมาอีกหรือเนี่ย ดีแล้ว!”
“เกิดอะไรขึ้น ได้ยินว่าท่านผู้ใหญ่ตายแล้ว!” นี่คือกลุ่มคนที่เพิ่งได้รับข่าวและรีบมาดูความวุ่นวาย
“ใช่แล้ว ข้ายังคิดว่าท่านจากไปแล้วจะไม่กลับมาอีกเสียอีก เอาล่ะ เอาล่ะ ทุกคนถอยไป ถอยไป อย่ามามุงกัน ท่านผู้ใหญ่ยังไม่ตาย ยังมีชีวิตอยู่ดี กินได้ ดื่มได้ วิ่งได้ ด่าคนได้”
ในพริบตาเดียว หน้าที่ว่าการก็ว่างเปล่า ผู้คนวิ่งหนีไปเร็วกว่ากระต่ายเสียอีก
เมื่อมองไปยังถนนที่ว่างเปล่า
จ้าวคังหัวเราะ “พวกชาวบ้านจอมเจ้าเล่ห์นี่มันโคตรจริงจังเลย!”
เสียดายที่ข้ายังมัวแต่ซาบซึ้งอยู่ตั้งนาน โลกนี้มันไม่คุ้มค่าเลยจริงๆ!
(จบตอน)