ตอนที่ 20 ภัยพิบัติฟ้าดิน

ตอนที่ 20 ภัยพิบัติฟ้าดิน

“จ้าวคังไอ้สารเลวนั่นไม่เพียงแต่บีบบังคับกระหม่อมให้ปกปิดสถานการณ์ที่แท้จริงของอำเภอหยวนเจียงเท่านั้น แต่ยังข่มขู่ให้กระหม่อมรับสินบนด้วย ทุกปีเขาจะส่งเงินหนึ่งหมื่นตำลึงให้กระหม่อม หากกระหม่อมไม่รับ เขาก็จะกล่าวหาว่ากระหม่อมข่มขืนผู้อื่น”

“นอกจากนี้ เขายังส่งของขึ้นชื่อของอำเภอหยวนเจียงมาให้กระหม่อมอีกด้วย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กระหม่อมถูกเขาบีบบังคับตลอดเวลา ฝ่าบาท กระหม่อมทุกข์ใจเหลือเกิน!”

เซียวหลิงหลงรู้สึกชาชินไปแล้ว เมื่อได้ยินโจวไป่ชวนเล่าเรื่องราวของจ้าวคังทีละเรื่อง ความโกรธขององค์จักรพรรดินีก็พุ่งสูงขึ้น

แน่นอนว่าข้าไม่ควรมีความหวังกับขุนนางชั่วที่เปิดหอนางโลม!

คนเช่นนี้ ข้าเคยคิดจะเรียกตัวเข้าเมืองหลวงเพื่อรับใช้ชาติ! องค์จักรพรรดินีรู้สึกว่าสมองของพระองค์คงจะถูกน้ำท่วมไปแล้วก่อนหน้านี้

องค์ชายเสวียนเช่อรู้สึกว่าวันนี้พระองค์ได้เปิดหูเปิดตาแล้ว แคว้นเฉียนของข้ายังมีคนที่มีความสามารถพิเศษเช่นนี้! อยากจะพบหน้าสักครั้งเหลือเกิน!

“เจิ้นเข้าใจแล้ว เจ้าคงลำบากมาก”

เซียวหลิงหลงทรงพยุงโจวไป่ชวนที่คุกเข่าอยู่ขึ้นมาด้วยพระองค์เอง ในขณะนี้ นายอำเภอรู้สึกซาบซึ้งจนน้ำตาไหล ความอัปยศอดสูตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้แปรเปลี่ยนเป็นน้ำตาแห่งความจริงใจ

ในที่สุดก็รอดไปได้!

“มานี่! เจิ้นมีราชโองการ!”

เซียวหลิงหลงทรงตะโกนเสียงดัง องค์ชายเสวียนเช่อและโจวไป่ชวนต่างก็สะดุ้ง นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นอำนาจของจักรพรรดิปรากฏในตัวสตรี ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก

หัวหน้าขันทีที่รออยู่ด้านนอกอุทยานหลวงรีบวิ่งเข้ามา “ฝ่าบาท”

เซียวหลิงหลงทรงตรัสด้วยความโกรธ “ส่งราชโองการของเจิ้นไป! ให้กระทรวงขุนนางรีบตรวจสอบนายอำเภอจ้าวคังแห่งอำเภอหยวนเจียง จับกุมตัวเขา และประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วง!”

“บ่าวรับพระบัญชา” หัวหน้าขันทีกลืนน้ำลาย

โจวไป่ชวนตกใจ นี่จะฆ่าเลยหรือ?

สิ่งที่เขาไม่รู้คือ การเปิดหอนางโลมและการรับสินบน เพียงสองข้อนี้ก็เพียงพอแล้วที่จ้าวคังจะแตะต้องขีดจำกัดขององค์จักรพรรดินี แค่นี้ก็เพียงพอให้เซียวหลิงหลงฆ่าจ้าวคังได้เป็นร้อยครั้งแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงการหลอกลวงเบื้องบนและเบื้องล่างมาหลายปีโดยไม่จ่ายภาษีแม้แต่น้อย!

หากจ้าวคังปรากฏตัวต่อหน้าองค์จักรพรรดินีในตอนนี้ เซียวหลิงหลงอาจจะชักกระบี่ออกมาฟันหัวสุนัขของเขาโดยตรงเลยก็ได้

หัวหน้าขันทีเพิ่งจะไปส่งราชโองการ เสนาบดีกระทรวงการคลัง จางเชียนซาน ก็รีบวิ่งเข้ามาในอุทยานหลวงพร้อมกับชุดขุนนางของเขา

“ฝ่าบาท! ฝ่าบาท!”

“มีเรื่องอันใดถึงได้ส่งเสียงเอะอะ!”

เซียวหลิงหลงทรงระงับความโกรธและตำหนิ

จางเชียนซานคุกเข่าลงทันทีและรีบกล่าวว่า “ฝ่าบาท มณฑลเจียงโจวประสบภัยพิบัติ! เขื่อนแตก น้ำท่วมหลายร้อยอำเภอ ทำลายไร่นาจำนวนมาก ประชาชนไร้ที่อยู่อาศัย!”

เซียวหลิงหลงทรงเซเล็กน้อย ทรงยืนไม่มั่นคง เกือบจะล้มลงไปด้านหลัง ทำให้ทุกคนตกใจ

เซียวเสวียนเช่อรีบประคองพี่สาวของตนไว้ ดวงตาเต็มไปด้วยความห่วงใย “พี่ใหญ่!”

องค์จักรพรรดินีในตอนนี้ไม่มีอารมณ์จะสนใจเรื่องอื่น รีบตรัสว่า “เรียกขุนนางทั้งหมดมาประชุมทันที!”

ท้องพระโรงไท่เหอ

เซียวหลิงหลงทรงเดินขึ้นบัลลังก์โดยมีลวี่เยวียนประคอง คำทักทายไม่จำเป็นต้องพูดถึงอีกต่อไป เมื่อมองไปยังทูตจากมณฑลเจียงโจวที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง เซียวหลิงหลงทรงตรัสเสียงเข้ม “รีบรายงานสถานการณ์ภัยพิบัติในมณฑลเจียงโจว!”

ทูตไม่กล้าเงยหน้าขึ้น รีบกล่าวว่า “ทูลฝ่าบาท ตั้งแต่เดือนหกเป็นต้นมา มณฑลเจียงโจวมีฝนตกหนักต่อเนื่องถึงยี่สิบสามวัน ฝนที่ตกหนักทำให้ระดับน้ำในแม่น้ำกว่างหลิงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและพังทลายเขื่อนในมณฑลเจียงโจว น้ำท่วมเริ่มแพร่กระจายจากเมืองเจียงโจวอย่างไม่หยุดยั้ง ผ่านอำเภอม่อ จิ่นชวน กุ้ยอวิ๋น และเขตปกครองที่มีระบบน้ำดีอื่นๆ ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงอย่างควบคุมไม่ได้”

“จนถึงตอนนี้ มณฑลเจียงโจวทุกแห่งได้รับผลกระทบจากน้ำท่วม ไร่นาถูกทำลาย ประชาชนไม่มีพืชผลเก็บเกี่ยว และยังมีแนวโน้มที่จะเลวร้ายลงอีก…”

สีหน้าของขุนนางทุกคนเปลี่ยนไป

มณฑลเจียงโจวเป็นมณฑลที่มีระบบน้ำดีที่สุดในแคว้นเฉียน หากเกิดน้ำท่วมที่นี่ อาจส่งผลกระทบถึงมณฑลอื่นๆ ได้

ทันใดนั้น หยางไท่ซือ หนึ่งในซานกง ก็รีบก้าวออกมา “ฝ่าบาท ภัยพิบัติร้ายแรง ประชาชนเดือดร้อน การบรรเทาทุกข์เป็นเรื่องเร่งด่วน!”

“ท่านผู้เฒ่าไท่ซือพูดได้ถูกต้อง ฝ่าบาท! กระหม่อมขออาสาไปมณฑลเจียงโจว!”

เหล่าขุนนางใหญ่จากกระทรวงกลาโหมก้าวออกมา ในเวลานี้เป็นเวลาที่ต้องการทหารมากที่สุด

เมื่อมองไปยังขุนนางที่ร่วมใจกันอยู่เบื้องล่าง เซียวหลิงหลงทรงรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย และรีบออกคำสั่ง “สั่งให้เสนาบดีกระทรวงกลาโหม หลี่หย่ง ระดมพลสามหมื่นนายรีบไปช่วยมณฑลเจียงโจว กระทรวงการคลังรีบจัดสรรเงินสามแสนตำลึงจากคลังหลวงเพื่อบรรเทาทุกข์ นอกจากนี้ ให้แจ้งผู้ว่าราชการและนายอำเภอทุกมณฑลให้รีบจัดหาเสบียงส่งไปยังมณฑลเจียงโจว!”

“ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ!”

ขุนนางทุกคนต่างประจบประแจง แต่เซียวหลิงหลงกลับไม่มีความสุขมากนัก กลับเต็มไปด้วยความกังวล

กลยุทธ์เบื้องต้นได้ถูกกำหนดแล้ว แล้วต่อไปล่ะ?

ภัยพิบัติน้ำท่วมไม่เหมือนภัยพิบัติอื่น หากไม่สามารถควบคุมกระแสน้ำได้ ภัยพิบัติก็จะแพร่กระจายต่อไปเรื่อยๆ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เซียวหลิงหลงจึงรีบเรียกประชุมคณะรัฐมนตรี โดยมีขุนนางระดับสามขึ้นไปเข้าร่วมทั้งหมด เพื่อรวบรวมความคิดของทุกคนเพื่อหาวิธีแก้ไข

ผลลัพธ์คือการโต้เถียงกันอย่างดุเดือด

เจ้าพูดของเจ้า ข้าพูดของข้า

ข้าคิดว่าวิธีของเจ้ามันโง่ เจ้าคิดว่าความคิดของข้ามันบ้า โต้เถียงกันจนเกือบจะทะเลาะกันแล้ว

แต่มีคนหนึ่งจ้องมองแผนที่อย่างเหม่อลอยแล้วพูดขึ้นมาว่า “ถ้าสามารถเปลี่ยนเส้นทางน้ำท่วมจากอำเภอหงอวิ๋นได้ก็คงจะดี”

ทุกคนหันไปมอง เห็นว่าเป็นเซียวเสวียนเช่อ ก็ไม่ได้หยุดแม้แต่วินาทีเดียว หันกลับไปโต้เถียงกันต่อ

ถ้าไอ้หมอนี่คิดอะไรออกได้จริงๆ นั่นแหละถึงจะแปลก

ย้อนกลับไปตอนที่ไอ้หมอนี่แอบหนีออกจากวังแล้วกลับมาขอทาน ทุกคนคิดว่าองค์ชายเสวียนเช่อได้สัมผัสความยากลำบากของชาวบ้านแล้ว น่าจะเติบโตขึ้นบ้าง

บางทีอาจจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากความยากลำบากครั้งนี้

แต่หลังจากสังเกตการณ์มาระยะหนึ่ง ทุกคนก็พบว่า การออกนอกวังครั้งนี้ของเซียวเสวียนเช่อ สิ่งที่เขาเรียนรู้มีเพียงวิธีขอทานเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจตนเอง เซียวเสวียนเช่อก็รีบร้อน ชี้ไปที่แผนที่แล้วพูดอย่างโกรธเคือง “พวกเจ้าไม่ดูเองหรือ! ตอนนี้น้ำท่วมกำลังไหลเข้าสู่อำเภอหงอวิ๋น อำเภอต้าหม่าและที่อื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังล้วนเป็นพื้นที่ต่ำ หากไม่เปลี่ยนเส้นทางน้ำท่วม สถานการณ์ภัยพิบัติก็จะแพร่กระจายเร็วขึ้นเท่านั้น”

หยางไท่ซือมองแผนที่แล้วพยักหน้าเบาๆ โห พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรืออย่างไร ถึงได้พูดถูกเช่นนี้ ชายชราพึมพำ “แต่การเปลี่ยนเส้นทางน้ำท่วมนั้นยากเพียงใด อำเภอหงอวิ๋นก็ไม่มีภูเขาสูง แล้วจะอาศัยกำลังคนไปกั้นหรือ?”

เซียวเสวียนเช่อพูดด้วยความมั่นใจ “อาจจะมีวิธี”

คราวนี้ทุกคนประหลาดใจจริงๆ จ้องมององค์ชายอย่างตะลึง เซียวหลิงหลงรีบกล่าวว่า “เสวียนเช่อ เจ้ามีความคิดอันใดก็รีบพูดมา!”

เซียวเสวียนเช่อพยักหน้าอย่างจริงจัง “ฝ่าบาท พระองค์พาพวกเราทุกคนไปสวดมนต์ขอพรต่อสวรรค์ คุกเข่าเจ็ดวันเจ็ดคืน เชื่อว่าด้วยความจริงใจของเราจะต้องทำให้สวรรค์ประทับใจ…ที่ว่าความจริงใจสามารถเปิดหินได้ อีกทั้งพระบิดาบนสวรรค์ก็จะต้องคุ้มครองพวกเรา…”

“พอได้แล้ว!” เซียวหลิงหลงทรงตรัสด้วยใบหน้าบึ้งตึง

เกือบไปแล้ว เกือบจะอดใจไม่ไหวโยนเซียวเสวียนเช่อที่กำลังพูดอย่างออกรสออกไปแล้ว

ข้าคงจะสมองถูกน้ำท่วมจริงๆ ถึงได้มาฟังเจ้าคนนี้พูดจาเหลวไหล!

องค์จักรพรรดินีรู้สึกเหนื่อยหน่ายจนไม่อยากจะรักแล้ว

(จบตอน)