ตอนที่ 19 นายอำเภอชั่วช้า
ตอนที่ 19 นายอำเภอชั่วช้า
ตอนที่ 19 นายอำเภอชั่วช้า
ตำหนักบูรพา
แววตาขององค์ชายเสวียนเช่อนั้นมิอาจบรรยายได้ว่าน่าสงสารเพียงใด มีแต่คำว่าอาฆาตแค้นเท่านั้นที่เหมาะสม
เซียวหลิงหลงรู้สึกผิดเล็กน้อยจึงมองไปยังที่ไกลออกไป เมื่อเห็นลวี่เยวียนที่อยู่ข้างกาย นางก็ตำหนิทันทีว่า “ลวี่เยวียน เจ้าเป็นอะไรไป เหตุใดจึงปล่อยให้องค์ชายถูกแขวนอยู่บนต้นไม้ถึงแปดวัน! หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น เจ้าจะรับโทษเช่นไร!”
ลวี่เยวียนงุนงง หม้อใบนี้มาตกที่ตนได้อย่างไร ตลอดหลายวันที่ผ่านมานางยุ่งอยู่กับการขายชา!
เซียวเสวียนเช่อแค่นเสียงเย็นชาแล้วหันหน้าหนี กล่าวอย่างไม่พอใจว่า “ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงห่วงใย พะยะค่ะ ร่างกายของกระหม่อมยังพอไหว ยังไม่ถึงกับตายในตอนนี้!”
องค์จักรพรรดินีได้ยินดังนั้นก็ยิ่งรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ แต่เมื่อเห็นว่าเซียวเสวียนเช่อยังสามารถพูดจาประชดประชันได้ ก็รู้ว่าแม้เขาจะบอกว่าถูกแขวนอยู่แปดวัน แต่ในความเป็นจริงแล้วเขาก็คงถูกปล่อยลงมาบ้าง
เพราะเหล่าข้าราชบริพารและขันทีคงไม่กล้าแขวนองค์ชายผู้สูงศักดิ์ไว้บนต้นไม้ถึงแปดวันแปดคืนจริงๆ หรอกกระมัง
คาดว่าคงจะปล่อยลงมาเมื่อไม่มีใครอยู่ แต่ก็ยังไม่กล้าปล่อยอย่างถาวรหากไม่ได้รับพระบัญชาจากนาง
อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็ยังคงไม่เหมาะสมนัก ดังนั้นองค์จักรพรรดินีจึงรู้สึกอับอายมาก กำลังจะไล่ทุกคนออกไปเพื่อปลอบน้องชายของตนเอง ทันใดนั้นขันทีคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาอย่างเร่งรีบ
“ฝ่าบาท!”
“มีเรื่องอันใด?” เซียวหลิงหลงขมวดคิ้ว
“ฝ่าบาท โจวไป่ชวนผู้ว่าราชการเจียงหลิงมาถึงแล้วพะยะค่ะ กำลังรออยู่ด้านนอก”
ทันใดนั้นแววตาของเซียวหลิงหลงก็เย็นชาลง ในที่สุดก็รอเจ้าจนได้!
“ประกาศให้เข้าเฝ้า ที่เหลือถอยไป!”
“พะยะค่ะ”
นางกำนัลและขันทีรีบถอยออกไป เซียวหลิงหลงมองไปยังเซียวเสวียนเช่อที่ยังคงนั่งอยู่บนพื้น “ลุกขึ้นเถิด อย่ามัวแต่นั่งอยู่บนพื้นเลย”
“ข้าจะนั่ง ข้าจะนั่ง! แปดวันเชียวนะ! ข้าถูกแขวนอยู่บนต้นไม้ถึงแปดวัน! ตากแดดตากฝน ฝ่าบาทไม่เคยสนใจข้าเลย สนใจแต่เรื่องของตัวเอง!”
เมื่อไม่มีใครอยู่ องค์ชายเสวียนเช่อก็เริ่มแสดงความคับข้องใจออกมาทันที
องค์จักรพรรดินีปวดหัวเล็กน้อย “พอแล้ว พอแล้ว อย่าโวยวายเลย!”
“ข้าจะโวยวาย ข้าจะ...” เซียวเสวียนเช่ออารมณ์ขึ้น
เมื่อเห็นองค์จักรพรรดินียกฝ่ามือขึ้น องค์ชายเสวียนเช่อก็หุบปากลง อารมณ์ที่พลุ่งพล่านก็มลายหายไป เขาลุกขึ้นยืนอย่างเชื่อฟัง
ในเวลานี้โจวไป่ชวนผู้ว่าราชการเจียงหลิงก็มาถึงแล้ว
เขาถวายบังคมฝ่าบาทก่อน จากนั้นก็เข้าเฝ้าองค์ชาย เมื่อได้รับพระราชานุญาตแล้วจึงลุกขึ้นยืนอย่างระมัดระวัง ในเวลานี้สมองของเขายังคงสับสนวุ่นวาย
เขาไม่รู้เลยว่าเหตุใดฝ่าบาทซึ่งประทับอยู่ในเมืองหลวงจึงทรงเรียกตัวเขามา
“โจวไป่ชวนผู้ว่าราชการเจียงหลิง” เซียวหลิงหลงกล่าวอย่างเรียบเฉย
โจวไป่ชวนรีบโค้งคำนับ “กระหม่อมอยู่พะยะค่ะ”
เซียวหลิงหลง “ท่านโจวรู้เรื่องอำเภอหยวนเจียงหรือไม่?”
ในสมองของโจวไป่ชวนราวกับมีเสียงฟ้าผ่า เขายกศีรษะขึ้นโดยไม่รู้ตัว และสบเข้ากับสายตาที่จับจ้องขององค์จักรพรรดินี ท่านโจวรู้สึกตื่นตระหนก!
ฝ่าบาททรงรู้เรื่องอำเภอหยวนเจียงได้อย่างไร?
หรือว่าพระองค์เสด็จไปที่นั่นแล้ว!
เป็นไปไม่ได้ ตนไม่ได้รับข่าวสารใดๆ เลย!
ไอ้เจ้าจ้าวคังนั่นก็ไม่ได้ส่งข่าวให้ตนเลย!
หรือว่าฝ่าบาททรงทราบสถานการณ์ของอำเภอหยวนเจียงแล้ว!
เป็นเวลานาน โจวไป่ชวนที่ต่อสู้กับความรู้สึกในใจอยู่นานก็กล่าวอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า “ทูลฝ่าบาท อำเภอหยวนเจียงอยู่ภายใต้การปกครองของกระหม่อม กระหม่อมทราบพะยะค่ะ”
องค์ชายเสวียนเช่อรู้สึกสงสัยเล็กน้อย อำเภอหยวนเจียง? ที่นั่นคือที่ใดกัน?
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของโจวไป่ชวน แววตาของเซียวหลิงหลงก็เย็นชาลง “เช่นนั้นท่านโจวก็โปรดเล่ามาเถิด”
โจวไป่ชวนตอบรับด้วยเสียงสั่นเครือแล้วกล่าวว่า “ทูลฝ่าบาท อำเภอหยวนเจียงตั้งอยู่ระหว่างเขาไป๋อวิ๋น เขาชิงชาง และเขาจื่อเซียง เป็นสถานที่ห่างไกลและเดินทางยากลำบาก เมื่อหลายปีก่อนเนื่องจากสงครามและโรคระบาด ประชากรจึงมีไม่ถึงสองพันคน ประชาชนใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก กระหม่อมได้ไปเยี่ยมเยียนหลายครั้ง เพียงเพื่อจะช่วยเหลือประชาชนเท่าที่ความสามารถจะทำได้”
เซียวหลิงหลงเยาะเย้ย “เช่นนั้นหรือ ประชากรไม่ถึงสองพันคน? ประชาชนใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก? เหตุใดที่อำเภอหยวนเจียงที่เจิ้นเห็นจึงอุดมสมบูรณ์ ประชาชนอยู่ดีกินดี มีชีวิตที่มั่งคั่ง แม้แต่กำแพงเมืองของอำเภอหยวนเจียงก็แทบจะเทียบเท่ากับพระราชวังของเจิ้นแล้ว หรือว่าอำเภอหยวนเจียงที่เจิ้นไปกับที่ท่านโจวไปนั้นไม่ใช่ที่เดียวกัน!”
จบแล้ว!
จบสิ้นแล้ว!
สมองของโจวไป่ชวนราวกับมีเสียงฟ้าผ่า เขามององค์จักรพรรดินีอย่างงุนงง เซียวหลิงหลงตะคอกอย่างโกรธเกรี้ยว “โจวไป่ชวน เจ้าจะหลอกลวงเจิ้นไปถึงเมื่อใด!”
โจวไป่ชวนคุกเข่าลงทันที “ฝ่าบาท กระหม่อมผิดไปแล้วพะยะค่ะ!”
องค์ชายเสวียนเช่อเบะปาก สิ่งที่ไม่มีกระดูกสันหลัง
เซียวหลิงหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “จงเล่าเรื่องราวทั้งหมดของอำเภอหยวนเจียงในช่วงหลายปีที่ผ่านมาให้เจิ้นฟังอย่างละเอียด! เจิ้นจะลงโทษเจ้าในข้อหาหลอกลวงเบื้องสูงในภายหลัง!”
เมื่อได้ยินดังนั้น โจวไป่ชวนก็คุกเข่าอยู่บนพื้น น้ำตาแห่งความคับข้องใจก็ไหลรินออกมาไม่หยุด
“ฝ่าบาท! กระหม่อมเจ็บปวดเหลือเกิน! ทั้งหมดเป็นเพราะนายอำเภอหยวนเจียงที่ชั่วช้านั่น เขาบังคับข่มขู่กระหม่อมพะยะค่ะ!”
เซียวเสวียนเช่ออดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้น “เจ้าพูดเหลวไหลอันใด? เจ้าเป็นถึงผู้ว่าราชการจะถูกนายอำเภอบังคับขู่เข็ญได้อย่างไร?”
คิดว่าองค์ชายผู้นี้ไม่เคยออกจากวัง ไม่รู้ว่าใครใหญ่ใครเล็กหรืออย่างไร?
โจวไป่ชวนร้องไห้สะอึกสะอื้น เช็ดน้ำตาไปพลาง ร้องไห้คร่ำครวญราวกับสตรี “ฝ่าบาท องค์ชาย กระหม่อมพูดความจริงทุกประการพะยะค่ะ! เมื่อสองปีก่อนกระหม่อมเคยไปที่อำเภอหยวนเจียงแล้ว!”
“สิ่งที่เห็นในตอนนั้นน่าตกตะลึงราวกับสวรรค์ กระหม่อมคิดเพียงว่าจะรีบรายงานราชสำนัก แต่ใครจะคิด ใครจะคิด...”
ท่านโจวร้องไห้จนพูดไม่ออก
เซียวเสวียนเช่อเริ่มสนใจ ขมวดคิ้ว “ลูกผู้ชายร้องไห้ทำไม รีบพูดมา ใครจะคิดอะไร!”
โจวไป่ชวน “ใครจะคิดว่านายอำเภอหยวนเจียงที่ชั่วช้าจ้าวคัง จะอ้างว่าเชิญกระหม่อมไปดื่มเหล้า แล้วใช้ยาทำให้กระหม่อมสลบไป เมื่อกระหม่อมตื่นขึ้นมาก็ถูกคุมตัวไปที่ที่ว่าการอำเภอหยวนเจียง!”
“ไอ้จ้าวคังที่ชั่วช้านั่น กลับร่วมมือกับหญิงชราสามคนอายุแปดสิบกว่าปีในอำเภอ กล่าวหาว่ากระหม่อมเมาแล้วลวนลาม กล่าวหาว่ากระหม่อม...กล่าวหาว่ากระหม่อมล่วงละเมิดพวกนาง!”
เซียวหลิงหลงหน้ามืดเกือบเป็นลมอีกครั้ง
“เร้าใจถึงเพียงนี้เชียวหรือ!”
เสียงที่ไม่เข้าหูดังขึ้น
โจวไป่ชวนงุนงง มองเซียวเสวียนเช่อที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น นี่มันเรื่องอะไรกัน? เร้าใจตรงไหน?
“หุบปาก!”
องค์จักรพรรดินีจ้ององค์ชายเขม็ง จากนั้นก็ตั้งสติ หันไปมองโจวไป่ชวนแล้วขมวดคิ้ว “เจ้าถูกเขาข่มขู่เช่นนั้นหรือ? อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นผู้บังคับบัญชาของเขาไม่ใช่หรือ!”
โจวไป่ชวนได้สติกลับมา ยิ่งเช็ดน้ำตาด้วยความคับข้องใจ
“ฝ่าบาท พระองค์ไม่ทรงทราบหรอกพะยะค่ะ นายอำเภอหยวนเจียงจ้าวคังผู้นั้นไม่ใช่คนเลยพะยะค่ะ! เขาไม่เพียงแต่ร่วมมือกับชาวบ้านกล่าวหาใส่ร้ายกระหม่อม แต่ยังหาคนมาวาดภาพที่อุจาดตา กล่าวว่าเป็นหลักฐานการก่ออาชญากรรมของกระหม่อม!”
“ภาพนั้นเหมือนจริงมาก กระหม่อมไม่เคยเห็นมาก่อน ที่น่าชิงชังยิ่งกว่านั้นคือจ้าวคังกล่าวว่าหากกระหม่อมไม่ยอมรับสารภาพ เขาก็จะคัดลอกภาพนั้นเป็นพันๆ ฉบับส่งให้ครอบครัวของกระหม่อม ส่งไปที่บ้านเกิด!”
“และยังจะนำไปแขวนไว้ในหอนางโลมเป็นภาพวาดอีโรติกสำหรับความบันเทิงอีกด้วย!”
“นี่มันคนหรือนี่!” เซียวเสวียนเช่อตกตะลึง
เซียวหลิงหลงเหลือบมอง คิดว่าเจ้าดีกว่าเขาตรงไหน?
“แล้วอย่างไรต่อ แล้วอย่างไรต่อ! เล่าต่อสิ เล่าต่อ!” เซียวเสวียนเช่อเร่งเร้า
โจวไป่ชวน “...”
เจ้ากำลังฟังนิทานอยู่หรืออย่างไร? ให้ตายเถอะ ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าเป็นองค์ชาย ข้าคงจะซัดเจ้าไปแล้ว!
“กระหม่อมย่อมไม่ยอมตายดี แต่ฝ่าบาทพะยะค่ะ วิธีการของจ้าวคังผู้นั้นชั่วร้ายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน! เขาข่มขู่กระหม่อมว่าหากไม่ลงนามรับสารภาพ เขาจะให้กระหม่อมกินยาปลุกกำหนัดแล้วโยนเข้าไปในคอกหมู จากนั้นก็จะเชิญชาวอำเภอหยวนเจียงทั้งหมดมาดู!”
เซียวหลิงหลงมุมปากกระตุก มือสั่นเทา ชายที่เคยกล่าวว่าจะให้ประชาชนมีที่ดินเป็นของตนเอง กลับเป็นคนวิปลาสถึงเพียงนี้!
นายอำเภอที่ชั่วช้านี่!
โจวไป่ชวนเช็ดน้ำตา ความคับข้องใจที่สะสมมานานหลายปีก็ระเบิดออกมาในขณะนี้ เขาจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาอย่างละเอียด
(จบตอน)