ตอนที่ 17 ประชากรคือพลังการผลิตอันดับหนึ่ง
ตอนที่ 17 ประชากรคือพลังการผลิตอันดับหนึ่ง
ตอนที่ 17 ประชากรคือพลังการผลิตอันดับหนึ่ง
หลุมขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นกลางแปลงผัก ผักเกือบครึ่งแปลงเสียหาย ดินที่กระเด็นขึ้นมาทำให้แม้แต่จ้าวคังและพวกที่หลบอยู่ห่างออกไปสิบเมตรก็ยังหลบไม่พ้น แต่ละคนหน้าตาเปื้อนฝุ่นไปหมด
“ให้ตายสิ ดูเหมือนจะใส่ส่วนผสมมากไปหน่อย”
เมื่อมองดูหลุมขนาดใหญ่เบื้องหน้า แม้แต่จ้าวคังก็ยังรู้สึกงุนงง
ช่วยไม่ได้ ในชาติก่อนเขาเป็นแค่คนธรรมดา อย่างมากก็แค่ชอบอ่านหนังสือทั่วไป ตอนปีใหม่เคยเล่นประทัดที่แรงที่สุดก็คือปืนใหญ่ต้าซี ไม่เคยเล่นดินปืนดำที่เป็นของต้องห้ามแบบนี้มาก่อน
คิดแล้วจ้าวคังก็อดรู้สึกหวาดกลัวไม่ได้ โชคดีที่เขาพาคนถอยห่างออกไปมากพอ ไม่อย่างนั้นตอนนี้คงได้ไปเกิดใหม่แล้ว
จางหลงขาอ่อนแทบจะยืนไม่ไหว ปากสั่นถามว่า “ท่ ท่านนายอำเภอจ้าว นี่ นี่มันอะไรกันแน่! ทำไมถึงได้น่ากลัวขนาดนี้ เมื่อกี้เทพเซียนโกรธหรือขอรับ!”
“ใช่แล้วใช่แล้ว หรือว่าท่านเทพสายฟ้าไม่พอใจที่เราขูดรีดลูกค้า เลยโกรธ!”
คนรอบข้างต่างหน้าซีดเผือด จ้าวคังได้ยินก็แสร้งทำเป็นสงบ “พูดอะไรไร้สาระ นี่เรียกว่าดินปืนดำ ต่อไปสามารถใช้ระเบิดภูเขาเพื่อขุดหินได้ อื้อหือ พลังทำลายล้างนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ”
จางหลงตอนนี้เชื่อคำพูดของจ้าวคังที่ว่ามันสามารถฆ่าคนได้แล้ว หลุมขนาดใหญ่บนพื้นนั่นสามารถฝังคนได้ถึงสามคน
นี่เป็นครั้งแรกที่จ้าวคังทำของต้องห้ามแบบนี้จึงไม่มีประสบการณ์ แม้เขาจะรู้สัดส่วน แต่เมื่อครู่เขาใช้ดินประสิวและกำมะถันถึงสามจิน ซึ่งใส่ส่วนผสมมากเกินไปจริงๆ
ในที่สุดเขาก็เป็นคนที่เคยผ่านโลกมาแล้ว หลังจากความตกใจ จ้าวคังก็สงบลง และความคิดก็เริ่มแล่น
มีดินปืนดำนี้แล้วจะช่วยประหยัดแรงไปได้มากแค่ไหนกัน?
การเปิดภูเขาขุดเหมืองจะสะดวกขึ้นมากแค่ไหน? แม้แต่การนำไปทำประทัดในช่วงเทศกาลก็ยังสามารถทำเงินได้ก้อนโต!
ส่วนเรื่องการสร้างปืนใหญ่?
จ้าวคังไม่เคยคิดเรื่องนั้นเลย เขากำลังใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและอิสระที่นี่ กินอิ่มหนำสำราญแล้วถึงจะไปต่อสู้กับคนอื่นให้ตายกันไปข้างหนึ่ง
คิดไปคิดมา ท่านจ้าวก็ยิ้มกว้างจนปากฉีกถึงหู และรีบเรียกทุกคนมารวมกัน “ทุกคนมานี่ เรื่องดินปืนดำนี้ห้ามมี หนึ่ง สอง สาม สี่... ห้ามมีคนที่สิบเจ็ดรู้เด็ดขาด เข้าใจหรือไม่! นี่จะเป็นความลับสูงสุดของอำเภอเรา!”
“เข้าใจขอรับ!”
ความน่าเชื่อถือของจ้าวคังนั้นไม่ต้องพูดถึง ไม่มีเขา อำเภอหยวนเจียงก็ไม่มีวันนี้ ทุกคนต่างพยักหน้า
มองดูหลุมขนาดใหญ่ในแปลงผัก ท่านจ้าวถอนหายใจด้วยความรู้สึกเสียดายปนสะใจ “ของดีจริงๆ อื้อหือ เสียดายที่ดินผืนนี้ พืชผลเสียหายหมด ไม่รู้ว่าเป็นของใครที่โชคร้าย”
เมื่อมองดูแปลงผักที่ถูกทำลาย จ้าวคังรู้สึกสนุกแบบโรคจิตเหมือนตอนเด็กๆ ที่ใช้ประทัดระเบิดส้วม
“เอ่อ... ท่านนายอำเภอขอรับ” จางหลงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก
จ้าวคังหันกลับมายิ้ม “มีอะไรหรือ?”
“เอ่อ... ที่ดินผืนนี้ดูเหมือนจะเป็นของท่านขอรับ” จางหลงพูดอย่างระมัดระวัง
จ้าวคัง: “...”
ข้า... มารดามันเถอะ!
เหล่าเจ้าหน้าที่และคนงานต่างถอยหลังไปหลายก้าว “ท่านนายอำเภอ ท่านนายอำเภอ...”
“เรื่องใหญ่ขนาดนี้ทำไมไม่แจ้งข้าล่วงหน้า เปิ่นกวนตอนนี้อารมณ์ไม่ดีมาก! ทุกคนปรับสิบเหวิน!” จ้าวคังพูดอย่างโกรธเคือง
จางหลงรู้สึกน้อยใจเล็กน้อย “ท่านก็ไม่ได้บอกว่าของสิ่งนี้มันน่ากลัวขนาดนี้ขอรับ”
“ยังกล้าเถียงอีก จางหลงโดนปรับเพิ่มสิบเหวิน! หาคนมาปลูกผักในที่ดินของข้าใหม่ให้เร็วที่สุด พรุ่งนี้ถ้าข้าไม่ได้กินผักสด ข้าจะเอาเรื่องพวกเจ้า!”
ด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย จ้าวคังกลับมายังตัวเมือง ทันทีที่เข้าเมือง เขาก็รีบไปที่คลังเก็บของเพื่อกำชับเจ้าหน้าที่คลังให้เก็บดินประสิวและกำมะถันให้ดี ห้ามเข้าใกล้เปลวไฟเด็ดขาด และห้ามใครเข้าออกคลังนี้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขา
ส่วนเรื่องการผลิตดินปืนดำนั้นไม่รีบร้อน เมื่อมีวัตถุดิบแล้วจะกลัวอะไร
ถ้าเอาดินประสิวและกำมะถันกับถ่านไม้หลายร้อยจินนี้มาทำเป็นดินปืนดำทั้งหมด จ้าวคังก็กลัวว่าตัวเองจะนอนไม่หลับ กลัวว่าวันหนึ่งจะลอยขึ้นสวรรค์ในความฝันแล้วจะสนุกสนานเกินไป
ในที่ว่าการอำเภอ เกาฉวน ผู้ดูแลทรัพยากรบุคคลของโรงงานต่างๆ ในอำเภอหยวนเจียง ได้ขอเข้าพบ
เขาคือผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคลที่จ้าวคังแต่งตั้งขึ้นมาโดยเฉพาะ มีหน้าที่รับผิดชอบการจัดสรรคนงานในโรงงานต่างๆ ในอำเภอหยวนเจียงนี้ เรียกได้ว่าเป็นรองแค่จ้าวคังเท่านั้น
เขาเป็นคนสนิทที่เคยอดอยากและรัดเข็มขัดร่วมกับจ้าวคังมาตั้งแต่แรกเริ่ม
จ้าวคังหาวหวอดๆ แล้วผายมือให้เกาฉวนนั่ง “มีเรื่องอะไรก็ว่ามา”
เกาฉวนพูดอย่างนอบน้อม “ท่านนายอำเภอขอรับ คนของเราไม่พอใช้แล้ว ขอพิจารณาเรื่องการรับคนจากที่อื่นมาเพิ่มดีหรือไม่ขอรับ?”
จ้าวคังขมวดคิ้วเล็กน้อย “อำเภอของเราตอนนี้มีคนประมาณห้าหมื่นคนแล้วไม่ใช่หรือ ยังไม่พออีกหรือ?”
เกาฉวนกางมือออกอย่างช่วยไม่ได้ “ท่านนายอำเภอขอรับ ตอนนี้อำเภอของเรามีโรงงานชา โรงงานอิฐ โรงงานสบู่ โรงงานทอผ้า โรงงานปูนซีเมนต์ โรงงานเครื่องกระเบื้อง นี่ก็หกโรงงานแล้วนะขอรับ นี่นับเฉพาะในตัวเมืองเท่านั้น”
“โรงงานถ่านไม้ที่ย้ายไปในภูเขานอกเมือง โรงงานสบู่นอกเมือง ที่ไหนบ้างที่ไม่ต้องการคน? ที่ดินนอกเมืองก็ต้องมีคนเพาะปลูกใช่หรือไม่? ทีมทำความสะอาดและหน่วยรักษาระเบียบวินัยในเมือง ข้าก็เปลี่ยนเป็นคนสูงอายุแล้วนะขอรับ”
“พอแล้ว พอแล้ว เจ้าอย่าเทศน์เลย ข้าปวดหัว”
จ้าวคังกลอกตา
เกาฉวนหัวเราะทั้งน้ำตา “ดังนั้นขอรับ อย่ามองว่าอำเภอของเรามีคนเยอะ แต่จริงๆ แล้วคนชรา เด็ก และสตรีคิดเป็นสองในสาม ที่เหลือเป็นแรงงานหนุ่มสาวก็ถูกจัดสรรไปหมดแล้ว ต้องเพิ่มประชากรแล้วขอรับ”
“ดูเหมือนจะต้องวางแผนเรื่องนี้จริงๆ”
จ้าวคังกลอกตาไปมา “อำเภอเทียนสุ่ยข้างๆ น่าจะฟื้นตัวแล้วใช่หรือไม่?”
คิ้วของเกาฉวนกระตุก “นี่คงไม่ดีกระมังขอรับ การรีดไถแกะตัวเดียวจนเกินไป ถ้าเขาโมโหแล้วไปฟ้องร้องหวงตี้จะทำอย่างไร?”
ชาวอำเภอหยวนเจียงอย่างน้อยสามพันคนเดิมทีมาจากอำเภอเทียนสุ่ยข้างๆ ซึ่งถูกจ้าวคังหลอกล่อมา
ก่อนหน้านี้เมื่อสงครามสงบลง ธุรกิจของจ้าวคังก็รุ่งเรืองเฟื่องฟู กำลังต้องการแรงงานอย่างมาก ตอนนั้นเขาถึงกับอยากจะพาจางหลงและคนอื่นๆ ไปพร้อมกับกระสอบเพื่อจับคนตามอำเภอต่างๆ เลยทีเดียว
อำเภอเทียนสุ่ยข้างๆ เดิมทีมีสถานการณ์ดีกว่าอำเภอหยวนเจียงมาก หลังสงครามผู้ลี้ภัยกลับบ้านมีมากกว่าหนึ่งหมื่นคน แต่เขากลับพาคนไปหลอกล่อให้พวกเขามาทำงานที่อำเภอหยวนเจียง
หลอกล่อมาได้กว่าสามพันคน เกือบจะทำให้นายอำเภอเทียนสุ่ยกระโดดน้ำตาย
พลังการผลิตอันดับหนึ่งในยุคนี้ไม่ใช่เทคโนโลยี แต่เป็นกำลังคน!
คนเยอะถึงจะมีการพัฒนา!
ฟังคำพูดของเกาฉวน จ้าวคังพยักหน้า “ก็จริง แล้วอำเภอชิงเหอเล่า?”
“ที่นั่นไม่ต้องพูดถึงเลยขอรับ คนที่เราหลอกมาเมื่อสองปีก่อน พอพวกเขากลับไปเล่าเรื่องราว คนเกือบครึ่งอำเภอก็พากันหนีมาตั้งรกรากที่นี่ในคืนเดียว จนเกือบจะกลายเป็นหมู่บ้านชิงเหอไปแล้ว” เกาฉวนหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์
จ้าวคัง “ถ้าอย่างนั้นก็ไปอำเภอหลินชวน ที่นั่นติดกับมหานครเจียงหลิง คนเยอะมาก”
เกาฉวนพยักหน้าและรีบถาม “คราวนี้จะทำอย่างไรขอรับ?”
จ้าวคังหัวเราะคิกคัก “วิธีเดิม ไปรับสมัครคนงาน พอรับมาแล้วก็บอกพวกเขาว่า ถ้ามาตั้งรกรากที่อำเภอหยวนเจียง จะได้รับสวัสดิการทุกอย่างเหมือนคนท้องถิ่นทุกประการ ทุกๆ ห้าคนที่ชักชวนมาได้จะได้รับเงินรางวัลหนึ่งตำลึงเงิน ไม่ว่าจะมากแค่ไหนเราก็รับหมด! ถ้าทำงานในอำเภอหยวนเจียงครบห้าปี เราจะแบ่งบ้านให้พวกเขา! ข้าไม่เชื่อว่าพอมาถึงที่นี่แล้ว พวกเขาจะยังเดินจากไปได้!”
จ้าวคังและเกาฉวนมองหน้ากันและหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์พร้อมกัน เหมือนสุนัขจิ้งจอกสองตัวที่ขโมยไก่
(จบตอน)