ตอนที่ 10 จักรพรรดินีขอคำชี้แนะ
ตอนที่ 10 จักรพรรดินีขอคำชี้แนะ
ตอนที่ 10 จักรพรรดินีขอคำชี้แนะ
“ไม่คิดเลยว่าเถ้าแก่เซียวจะห่วงใยบ้านเมืองถึงเพียงนี้ จ้าวคังรู้สึกละอายใจยิ่งนัก!”
จ้าวคังแสร้งทำเป็นเห็นด้วยประโยคหนึ่ง แล้วก้มหน้าก้มตากินน่องนกพิราบในจานต่อไป
เซียวหลิงหลงเห็นดังนั้นก็อยากจะเปิดเผยตัวตนแล้วฆ่าเขาให้ตายเสียตรงนั้น!
กิน กิน กิน เอาแต่กิน! เจ้าเป็นหมูหรือไร!
นางย่อมไม่รู้ว่าจ้าวคังนั้นหิวโหยจนหวาดกลัวจริงๆ ตลอดครึ่งชีวิตที่ใช้ในศตวรรษที่ 21 เขาจะไปรู้รสชาติของความหิวได้อย่างไร?
ใครจะคิดว่าการข้ามภพมาครั้งนี้เกือบจะทำให้เขาอดตาย!
มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ
เซียวหลิงหลง: “ท่านจ้าวไม่จำเป็นต้องละอายใจเลย ตอนนี้ชาวอำเภอหยวนเจียงอยู่ดีกินดี มีชีวิตสุขสบายกว่าอำเภอต่างๆ ในมหานครต้าหมิงมากนัก ในที่เหล่านั้น ชาวบ้านอดอยากปากแห้ง เพื่ออาหารเพียงคำเดียวก็ยอมแลกชีวิต ช่างน่าเวทนายิ่งนัก!”
“น่าเสียดายที่ข้าเป็นเพียงสตรีไม่อาจรับราชการได้ ทั้งยังเป็นชนชั้นพ่อค้าที่มีฐานะต่ำต้อย มีความมุ่งมั่นแต่ไร้ความสามารถ เฮ้อ!”
จ้าวคังฟังพลางค่อยๆ วางตะเกียบลง ยกมือขึ้นขยี้ตา ทำท่าทางถอนหายใจ
เซียวหลิงหลงเห็นดังนั้นก็พยักหน้าในใจ ยังรู้จักหลั่งน้ำตาเพื่อชาวบ้าน ไม่ได้ตกต่ำถึงกระดูก
จ้าวคังโบกมือเรียกเสียงดัง: “เสี่ยวเอ้อ! ขอน้ำสะอาดมาหนึ่งชาม! พริกเข้าตา เวรเอ๊ย!”
สมควรตาย!
ฝ่าบาทจักรพรรดินีแทบจะกัดฟันจนแหลกละเอียด!
หลังจากล้างตาแล้ว จ้าวคังก็หันกลับมาเช็ดขอบตาที่แดงก่ำ แล้วพูดกับเซียวหลิงหลงว่า: “เถ้าแก่เซียวพูดจาดูถูกตัวเองเกินไปแล้วมิใช่หรือ? สตรีแล้วอย่างไร? ฝ่าบาทจักรพรรดินีของเราก็เป็นสตรีมิใช่หรือ? ยังสามารถขับไล่กองทัพศัตรูที่ดุร้ายได้มิใช่หรือ? ช่วยเหลือราษฎรต้าเฉียนของเราจากความทุกข์ยากแสนสาหัส! กอบกู้สถานการณ์ที่ใกล้จะล่มสลาย! คุณงามความดีเลื่องลือไปชั่วกาลนาน
ในความเห็นของจ้าวคังแล้ว ไม่ด้อยไปกว่าบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งแคว้นเลยแม้แต่น้อย! แม้จะเป็นสตรี แต่ในอนาคต กษัตริย์รุ่นหลังของต้าเฉียนจะต้องจุดธูปบูชาฝ่าบาททั้งกลางวันและกลางคืนอย่างแน่นอน”
“น่าเสียดายที่จ้าวคังเป็นเพียงนายอำเภอเล็กๆ ผลงานยังไม่เพียงพอ! ยากที่จะได้เข้าเฝ้าฝ่าบาท! นี่จะเป็นความเสียใจตลอดชีวิตของจ้าวคัง ในอนาคตเกรงว่าแม้ตายไปก็คงไม่อาจหลับตาลงได้!”
เซียวหลิงหลงตะลึงงัน จ้องมองจ้าวคังที่กำลังกล่าวสุนทรพจน์อย่างกระตือรือร้น
ทำไมจู่ๆ ก็... ประจบประแจงตัวเองขึ้นมาเสียอย่างนั้น!
แม้จะฟังแล้วรู้สึกดี แต่ก็ไม่มากเกินไปหน่อยหรือ?
คุณงามความดีเลื่องลือไปชั่วกาลนาน ไม่ด้อยไปกว่าบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งแคว้น นี่เป็นคำที่พูดได้ด้วยหรือ!
จ้าวคังเหลือบมอง
เรื่องรักชาติ?
ไม่มีใครรักชาติเท่าข้าอีกแล้ว!!
เซียวหลิงหลงไม่รู้ แต่จ้าวคังไม่อาจประมาทได้ เพื่อความไม่ประมาท ภาพลักษณ์ของคนรักชาติจะต้องถูกสร้างขึ้นมาอย่างมั่นคง!
มิฉะนั้น หากวันใดเบื้องบนรู้ว่าตนเองกระทำการชั่วร้ายในอำเภอหยวนเจียง จะไม่ถูกมีดฟันคอขาดหรือ?
สรุปแล้ว!
ข้าจ้าวคัง! เกิดมาเป็นคนของต้าเฉียน! ตายไปก็เป็นผีของต้าเฉียน! ตราบใดที่ฝ่าบาทต้องการ ขึ้นภูเขาดาบ ลงทะเลเพลิง ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่!
เซียวหลิงหลงตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอาศัยการซดซุปเพื่อปกปิดความกระอักกระอ่วนของตนเอง กว่าจะฟื้นตัวได้ก็ใช้เวลานานพอสมควร: “ไม่คิดเลยว่าท่านจ้าวจะยกย่องฝ่าบาทถึงเพียงนี้”
จ้าวคังพยักหน้าอย่างจริงจัง: “เป็นเรื่องธรรมดา ฝ่าบาทคือมังกรแท้จริงจุติลงมาโปรดสัตว์โลก...”
เซียวหลิงหลงรู้สึกกระอักกระอ่วนจนนิ้วเท้าแทบจะทะลุรองเท้าปัก รีบให้จ้าวคังหยุดพูด ราวกับยังหวาดผวาอยู่
แปลกจริง ปกติในวังก็ฟังคนประจบประแจงไม่น้อย แต่พอมาเจอเจ้าหมอนี่ กลับรู้สึกว่ากระดูกทั่วร่างอ่อนระทวยไปหมด!
แถมเจ้าหมอนี่ยังทำท่าทางเหมือนยังไม่พอใจอีกด้วย!
เซียวหลิงหลงตัดสินใจว่าจะไม่ลองเชิงอีกต่อไป นางมองจ้าวคังแล้วกล่าวว่า: “ท่านจ้าวก็กล่าวแล้วว่านั่นคือฝ่าบาท แต่ข้าเป็นเพียงพ่อค้าที่เดินทางไปมา แม้จะมีใจแต่ก็มีความรู้ตื้นเขิน”
จ้าวคังย่อมได้ยินถึงจุดประสงค์ของเซียวหลิงหลง ไม่ผิดแน่ เป็นผู้รักชาติเช่นเดียวกับข้า!
ถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วกล่าวว่า: “ความหมายของเถ้าแก่เซียวข้าเข้าใจดี แต่เรื่องเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เถ้าแก่เซียวจะทำได้เพียงลำพัง อย่าว่าแต่ท่านมีฐานะไม่น้อย แม้จะให้ทรัพย์สินเพิ่มอีกสิบเท่าร้อยเท่าก็ยังคงเหมือนเดิม”
เซียวหลิงหลงนั่งตัวตรง “สิ่งที่ท่านกล่าวมา ข้าไม่เข้าใจนัก ขอท่านช่วยอธิบายเพิ่มเติมได้หรือไม่”
จ้าวคังวางตะเกียบลง: “ก่อนหน้านี้เถ้าแก่เซียวก็กล่าวแล้วว่าพวกท่านเป็นเพียงพ่อค้าที่มีฐานะต่ำต้อย ไม่ว่าแคว้นใดในใต้หล้าล้วนเน้นเกษตรกรรม กดดันการค้า หากเศรษฐกิจไม่พัฒนา ชาวบ้านจะอยู่ดีกินดีได้อย่างไร? จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้อย่างไร?”
“สรุปแล้ว ชีวิตคนเราก็มีแค่สี่คำคือ กิน นุ่งห่ม ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง และทั้งสี่คำนี้ก็ล้วนเกี่ยวข้องกับพ่อค้า”
เซียวหลิงหลงขมวดคิ้วในใจไม่เข้าใจ: “เกษตรกรรมเป็นรากฐาน การค้าเป็นปลายทาง เน้นรากฐาน กดดันปลายทาง เป็นนโยบายที่บรรพบุรุษสืบทอดกันมาหลายร้อยปี จะมีข้อผิดพลาดได้อย่างไร?”
จ้าวคังกรอกตา: “ไม่ใช่ปัญหาว่าผิดหรือไม่ผิด เมื่อหลายร้อยปีก่อน การเน้นเกษตรกรรม กดดันการค้า และพัฒนาการเกษตรอย่างจริงจังนั้นได้ผลในระดับหนึ่ง เช่น การรวมอำนาจของชนชั้นเจ้าของที่ดิน และการรักษาสังคมให้สงบสุข”
“แต่เมื่อยุคสมัยพัฒนาไป ข้อเสียของมันก็เริ่มปรากฏขึ้น ขุนนางและเจ้าของที่ดินต่างก็ยึดครองที่ดินของชาวนาอย่างต่อเนื่อง ทำให้ที่ดินกระจุกตัวสูง ชาวนาล้มละลายย่อมส่งผลกระทบต่อการพัฒนาการเกษตร ชาวบ้านทำนาทั้งปีแต่ยังไม่พอจ่ายค่าเช่า ใครจะไปอยากทำนาเล่า”
เซียวหลิงหลงตกอยู่ในห้วงความคิด ครู่ใหญ่จึงเอ่ยปากถามว่า: “แล้วตามความคิดของท่านจ้าว ควรจะทำอย่างไร?”
เห็นได้ชัดว่าเซียวหลิงหลงได้ยอมรับความคิดของจ้าวคังแล้ว
จ้าวคังลังเลเล็กน้อยก่อนจะขยับเข้าไปใกล้: “เรื่องนี้ข้าบอกท่านได้ แต่ท่านอย่าได้แพร่งพรายออกไปเชียวหนา?”
ทั้งสองอยู่ใกล้กันมาก เซียวหลิงหลงรู้สึกไม่คุ้นเคยเล็กน้อย ติ่งหูค่อยๆ แดงขึ้นแล้วพยักหน้า
จ้าวคังจิบเหล้า: “นั่นก็คือต้องให้ชาวนามีที่ดินเป็นของตนเอง ยึดที่ดินทั้งหมดคืน ห้ามซื้อขายที่ดิน”
เซียวหลิงหลงตกใจมองจ้าวคังอย่างประหลาดใจ ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะบอกว่าอย่าแพร่งพราย หากขุนนางบางคนได้ยินเข้า จะไม่เกลียดชังเขาจากใจจริงหรือ?
“เมื่อชาวบ้านมีที่ดินเป็นของตนเอง ไม่ต้องจ่ายค่าเช่า เพียงแค่เสียภาษีให้ทางการ เมื่อเวลาผ่านไปย่อมมีข้าวเหลือเก็บเองโดยธรรมชาติ ส่วนการปฏิรูปที่ดินอื่นๆ นั้นซับซ้อนเกินไป พูดไปท่านก็ไม่เข้าใจ”
จ้าวคังหัวเราะ: “เรื่องนี้คงมีเพียงฝ่าบาทจักรพรรดินีเท่านั้นที่ทำได้ แต่ข้าคาดว่าก็คงยาก”
“เหตุใดหรือ?” เซียวหลิงหลงรีบถาม
จ้าวคังมองด้วยสายตาแปลกๆ: “ขุนนางผู้มีอำนาจและร่ำรวยในแคว้นต้าเฉียนของเรามีเพียงร้อยละสิบของประชากรทั้งหมด แต่กลับครอบครองที่ดินอย่างน้อยร้อยละเจ็ดสิบของแผ่นดิน”
“หากฝ่าบาทจะยึดที่ดินเหล่านี้คืนทั้งหมดแล้วแบ่งให้ชาวบ้าน จะต่างอะไรกับการฆ่าพวกเขา? พวกเขาไม่ก่อกบฏก็แปลกแล้ว”
เซียวหลิงหลงจึงเข้าใจ และรู้ว่าสิ่งที่จ้าวคังพูดเป็นความจริง ทว่าในใจกลับเกิดความหวาดกลัวอย่างใหญ่หลวง!
แม้แต่จ้าวคัง นายอำเภอขั้นเก้าผู้นี้ยังรู้ถึงต้นตอของปัญหา แล้วเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนักจะไม่รู้หรือ?
แต่กลับไม่เคยมีใครเอ่ยถึงเรื่องเหล่านี้กับตนเลย!
ฟังเสียงแก้วกระทบกันในหอเฟิงเยว่ เซียวหลิงหลงรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ แล้วจึงกลับมามองจ้าวคังที่ยังคงก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อย
ดูเหมือนว่าจักรพรรดิอย่างตนคงต้องไปขอคำแนะนำจากนายอำเภอผู้นี้เสียแล้ว
“ท่านจ้าว แล้วอำเภอหยวนเจียงพัฒนามาถึงทุกวันนี้ได้อย่างไร? ตอนที่ท่านยึดที่ดินคืน ไม่มีใครคัดค้านเลยหรือ?”
(จบตอน)