ตอนที่ 8 เป็นคนมีความสามารถ
ตอนที่ 8 เป็นคนมีความสามารถ
ตอนที่ 8 เป็นคนมีความสามารถ
มันตั้งแต่เมื่อใดกัน?
จักรพรรดินีทอดพระเนตรกล่องไม้ใส่สบู่ในพระหัตถ์
เป็นจ้าวคังที่ให้เจ้าหน้าที่จากที่ว่าการอำเภอเลือกมาถวายพระองค์
แต่ไม่ใช่ประเด็นนั้น เซียวหลิงหลงทรงมีแววตาเลื่อนลอย เหตุใดกินข้าวไปกินข้าวมา พระองค์ถึงกลายเป็นแม่ค้าชาไปได้?
ที่น่าโมโหกว่านั้นคือ ยังเสียเงินไปแสนตำลึงอย่างงงๆ อีก!
แสนตำลึงเชียวนะ!
“เอ่อ คุณหนูเจ้าคะ”
ลวี่เยวียนก็เริ่มรู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ค่อยดี จึงเรียกอย่างเกรงใจ
เซียวหลิงหลงขมวดคิ้ว “กลับโรงเตี๊ยมก่อน”
แปลกจริงๆ ไม่น่าเป็นไปได้เลย ก่อนหน้านี้พระองค์ยังโกรธอยู่เลย
ตลอดทางทั้งสามคนต่างเงียบงัน
จนกระทั่งถึงโรงเตี๊ยม เซียวหลิงหลงจึงได้สติ ตรัสด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองและจนปัญญา
“ถูกหลอกแล้ว!”
เฒ่าหลินยกมือขึ้นกุมหน้าผาก “ในที่สุดท่านก็รู้ตัวแล้วหรือขอรับ”
[เมื่อครู่ท่านกับจ้าวคังคุยกันเรื่องวิธีขายชาอย่างกระตือรือร้น ข้ายังคิดว่าท่านจะเปลี่ยนอาชีพไปค้าขายเสียอีก!]
“ถูกไอ้สารเลวนั่นชักนำไปผิดทาง…”
เซียวหลิงหลงพระพักตร์แดงระเรื่อ แล้วทอดพระเนตรเฒ่าหลิน ตรัสตำหนิ “เฒ่าหลินก็เหมือนกัน ในเมื่อรู้ตัวแล้ว เหตุใดไม่เตือนเจิ้น?”
เฒ่าหลินผู้เป็นสารถีมีแววตาแปลกประหลาด [โอ้โห เริ่มโยนความผิดแล้วหรือนี่?]
[สินค้าคุณภาพดีขนาดนี้จะคิดอะไรอีกเล่า?]
[โชคดีที่ได้เป็นจักรรพดินี หากโชคร้ายไปค้าขายจริงๆ มีหวังถูกจ้าวคังหลอกขายไปเสียแล้ว!]
อย่างไรเสียก็เป็นข้ารับใช้ เฒ่าหลินจึงไม่ได้เอ่ยความคิดวุ่นวายในใจออกมา “ฝ่าบาท นายอำเภอหยวนเจียงผู้นี้มีพฤติกรรมแปลกประหลาดและมีเล่ห์เหลี่ยม จากการกระทำของเขาในวันนี้ เห็นได้ชัดว่าเรื่องเช่นนี้ไม่ใช่ครั้งแรก”
“เฒ่าหลินมีความเห็นใด ก็กล่าวมาเถิด” เซียวหลิงหลงทรงเล่นกล่องสบู่ในพระหัตถ์พลางหวนรำลึกถึงเหตุการณ์ที่ทรงอยู่กับจ้าวคังในวันนี้
เฒ่าหลินอายุมากแล้ว ผ่านประสบการณ์มามาก จึงกล่าวเบาๆ “ชายผู้นี้ตั้งแต่เริ่มทักทายจนกระทั่งทราบว่าคุณหนูทำธุรกิจชา ก็สั่งให้เสี่ยวเอ้อเปลี่ยนชาทันที และเห็นได้ชัดว่าเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว”
“ก่อนหน้านี้บอกว่าชาบำรุงแก่นแท้ของเซียนชามีผลผลิตน้อย แต่กลับบอกว่าอีกห้าวันจะเตรียมชาได้ห้าร้อยจิน เห็นได้ชัดว่าเขาเตรียมการไว้ตั้งแต่แรกเพื่อรอให้พวกเราติดกับ”
เซียวหลิงหลงพยักพักตร์เบาๆ ลวี่เยวียนประหลาดใจ “เช่นนั้นก็หมายความว่าเขากำลังหลอกเอาเงินพวกเราหรือ?”
“จะว่าหลอกหรือไม่ก็พูดยาก แต่ที่แน่ๆ คือพวกเราเป็นแกะอ้วนให้เขาเชือดไปแล้วครั้งหนึ่ง”
เซียวหลิงหลงกัดฟันกรอด ตอนนี้สัญญาได้ลงนามไปแล้ว จะบิดพลิ้วก็ยาก
เมื่อทอดพระเนตรกล่องสบู่ในพระหัตถ์ เซียวหลิงหลงก็ยิ่งเข้าใจดี
[เห็นข้าเป็นสตรีจึงคิดจะใช้ของหอมแปลกประหลาดนี้มาล่อลวงข้าหรือ?]
[คิดว่าข้าจะใช้หรือ?]
[ช่างฝันลมๆ แล้งๆ เสียจริง!]
เฒ่าหลินถอนหายใจ “ฝ่าบาทตรัสถูกต้องแล้วขอรับ บัดนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าเหตุใดอำเภอหยวนเจียงแห่งนี้จึงมั่งคั่งนัก”
“ทำไมหรือเจ้าคะ?” ลวี่เยวียนถามอย่างซื่อๆ
เซียวหลิงหลงทรงหัวเราะทั้งน้ำตา วางกล่องสบู่ลง “เจ้าเด็กโง่ เจ้าไม่ได้ยินที่เสี่ยวเอ้อเมื่อวานบอกหรือว่า ตราบใดที่เป็นพ่อค้าต่างถิ่น จ้าวคังก็จะต้อนรับ พวกเราครั้งนี้ก็ถูกเขาเชือดไปแล้วแสนตำลึง แล้วคนอื่นเล่า?”
ลวี่เยวียนจึงเข้าใจ เฒ่าหลินพยักหน้า “และชายผู้นี้หลังจากได้เงินจากพ่อค้าแล้ว ดูเหมือนจะไม่ได้เก็บไว้คนเดียว แต่กลับนำไปพัฒนาชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชน”
“นี่มันแปลกจริงๆ”
ลวี่เยวียนพยักหน้า “ฝ่าบาท จะเรียกจ้าวคังมาสอบถามโดยตรงเลยดีหรือไม่เจ้าคะ”
“ยังไม่รีบ ตอนนี้ข้ามีเรื่องหนึ่งที่แปลกใจมาก”
เซียวหลิงหลงทรงแย้มพระโอษฐ์อย่างมีเลศนัย “มหานครเจียงหลิงอยู่ไม่ไกลจากอำเภอหยวนเจียงนัก แต่ทุกปีในการประเมินผลงาน เจิ้นไม่เคยได้ยินรายงานเกี่ยวกับอำเภอหยวนเจียงเลย”
“นี่แสดงว่าผู้บังคับบัญชาของจ้าวคังมีพฤติกรรมปกปิดเบื้องบน หรือไม่ก็จ้าวคังจงใจปกปิดเรื่องนี้จากเบื้องบน”
เซียวหลิงหลงทรงแค่นเสียงเย็น “หลายปีก่อนเพราะสงคราม เจิ้นจึงไม่มีเวลาจัดการเรื่องอื่นๆ บัดนี้สงครามสงบแล้ว เจิ้นจะดูให้ดีว่าจ้าวคังผู้นี้มีแผนการอันใดกันแน่”
เฒ่าหลินกล่าว “ฝ่าบาท จ้าวคังผู้นี้แม้จะมีเล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง แต่ก็ถือเป็นคนมีความสามารถ หากลดความเห็นแก่ตัวลงบ้าง ก็อาจจะสามารถรับใช้ชาติได้”
เซียวหลิงหลงทรงรู้สึกง่วงเล็กน้อย “เจิ้นเข้าใจดีอยู่แล้ว มิฉะนั้นด้วยการกระทำของเขาในวันนี้ การประหารชีวิตเขาก็ยังไม่เกินเลย จะสามารถรับใช้เจิ้นได้หรือไม่ ก็ต้องรอดูกันต่อไปก่อนเฒ่าหลิน”
“บ่าวอยู่ขอรับ”
เซียวหลิงหลง “เจ้าจงรีบกลับเมืองหลวงครั้งหนึ่งเพื่อนำเงินมา”
“บ่าวน้อมรับพระบัญชา ฝ่าบาท เงินนี้จะมาจากกระทรวงการคลังหรือขอรับ?”
เฒ่าหลินรับป้ายอาญาสิทธิ์ของเซียวหลิงหลงมาถาม
เซียวหลิงหลงทรงกลอกพระเนตร “แน่นอนว่ามาจากคลังส่วนตัวของเจิ้น!”
[หากมาจากกระทรวงการคลัง ก็เท่ากับบอกทุกคนว่าข้าเป็นคนโง่ ถูกหลอกให้เสียเงินแสนตำลึงเพื่อซื้อชาห้าร้อยจิน!]
[อีกอย่าง พวกเฒ่าหัวหงอกในราชสำนักคงคิดแต่จะให้ข้ารีบกลับเมืองหลวง พอพูดถึงเรื่องเงินก็มีแต่สี่คำ]
[ท้องพระคลังว่างเปล่า!]
ช่วยไม่ได้ สู้รบมาสี่ห้าปี พระองค์ทรงเมตตาประชาชน จึงยกเว้นภาษีเกษตรไปสองปี
ท้องพระคลังจะมีเงินได้อย่างไร?
เฒ่าหลิน “บ่าวเข้าใจแล้วขอรับ จะไปจัดการเดี๋ยวนี้ ลวี่เยวียน เจ้าต้องปกป้องฝ่าบาทให้ดีหนา”
“ลวี่เยวียนรับทราบแล้ว” สาวใช้พยักหน้า การที่ได้ติดตามกษัตริย์ปลอมตัวมาหลายเดือน หากคิดว่านางเป็นเพียงเด็กสาวซื่อๆ ก็ถือว่าผิดมหันต์แล้ว
เซียวหลิงหลงทรงครุ่นคิดแล้วเรียกเฒ่าหลินไว้ “อีกอย่าง กลับไปแล้วก็ดูด้วยว่าสองคนนั้นที่อยู่เมืองหลวงกำลังทำสิ่งใดอยู่”
เฒ่าหลินตกใจเล็กน้อย แล้วพยักหน้าอย่างกระอักกระอ่วน
เหตุผลที่หวงตี้แห่งแคว้นเฉียนเป็นสตรี นอกจากเหตุผลพิเศษบางประการแล้ว ยังมีเหตุผลบางอย่างที่ยากจะเอ่ยถึง
หลังจากเฒ่าหลินจากไป เซียวหลิงหลงก็ทรงรู้สึกเหนื่อย ลวี่เยวียนจึงปรนนิบัติ
ไอร้อนลอยขึ้นเป็นควันและเส้นใยอบอวลไปทั่ว ในอ่างไม้เผยให้เห็นผิวขาวนวลที่น่าหลงใหลชวนให้จินตนาการ
ลวี่เยวียนรู้สึกอิจฉาในใจ พลางอุทาน “พระวรกายของฝ่าบาทช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ แม้แต่สตรีด้วยกันยังต้องใจเต้นเลยเจ้าค่ะ”
“ปากหวานอีกแล้วนะ ลวี่เยวียน…”
เซียวหลิงหลงที่เดิมทีหลับพระเนตรพักผ่อนอยู่ก็ตรัสเรียก
ลวี่เยวียน “ฝ่าบาทมีรับสั่งอันใด”
“เอาสบู่ก้อนนั้นบนโต๊ะมาลองใช้ดู” เซียวหลิงหลงทรงแค่นเสียงในใจ
[เสียเงินไปแสนตำลึงแล้ว ไม่ใช้ก็เสียเปล่า ลองใช้ดูก่อนก็แล้วกัน]
……
อีกด้านหนึ่ง
จ้าวคังหาวหวอดกลับมาถึงที่พักในที่ว่าการอำเภอ พิงเก้าอี้หวาย หลับตาลงก็เห็นแต่ใบหน้าที่สมบูรณ์แบบนั้น
[ช่างเป็นสาวงามจริงๆ ถ้าเป็นภรรยาข้าก็คงดี]
[สาวใช้ข้างๆ ก็ไม่เลว ได้ยินว่ามีสาวใช้ข้างกาย ถ้าได้นางมาก็คงเป็นเรื่องดีงามยิ่งนัก!]
“นายท่าน…”
จางหลงเคาะประตูแล้วเดินเข้ามา จ้าวคังลืมตาขึ้น “มาได้เวลาพอดี ข้ากำลังจะเรียกเจ้าพอดี พาคนไปนับชาเย็นห้าร้อยจินจากคลังสินค้าให้เรียบร้อย”
“เยอะขนาดนั้นเลยหรือขอรับ!” จางหลงยิ้มกว้าง ดูเหมือนเดือนนี้จะได้อยู่ดีกินดีอีกแล้ว
จ้าวคังหัวเราะ “แค่นี้จะไปนับอะไรได้ ติดตามนายท่านไปแล้วเจ้าจะมีชีวิตที่ดีให้ได้อยู่ตลอดไป อีกอย่าง ห้องชาให้ระวังหน่อย ปิดปากให้สนิท!”
“จำไว้ว่านี่คือชาของเซียนชาลู่อวี่ ไม่ใช่ขยะสิบเหวินต่อหนึ่งตำลึงจากอำเภอข้างเคียง!”
จางหลงทำหน้าจริงจังยืนตรง “เข้าใจแล้วขอรับ!”
(จบตอน)