ตอนที่ 7 ดูเหมือนจะโดนหลอก

ตอนที่ 7 ดูเหมือนจะโดนหลอก

“นี่...ดูเหมือนจะ...แพงไปหน่อยกระมัง?”

ต่างจากลวี่เยวียนที่ยังอ่อนต่อโลก เซียวหลิงหลงและเฒ่าหลินไม่ได้ถูกหลอกให้เชื่อในทันที แต่กลับคืนสติขึ้นมา

จ้าวคังยิ้มเล็กน้อย “แพงหรือ? ข้าไม่คิดเช่นนั้นเลย คุณหนูลองคิดดูว่าชาชนิดนี้เป็นชาที่เซียนชาถ่ายทอดวิชาให้ข้าด้วยตนเอง”

“ในแต่ละปีมีผลผลิตชาเพียงน้อยนิด คุณหนูซื้อไปสองร้อยตำลึงต่อหนึ่งจิน แล้วนำไปขายสี่ร้อยตำลึงต่อหนึ่งจินก็ยังได้มิใช่หรือ?”

เซียวหลิงหลงรู้สึกไม่พอใจที่อีกฝ่ายพูดจาเหลวไหลออกมาอย่างง่ายดาย “ท่านจ้าว ข้าน้อยขายชามาทั้งชีวิต แต่ยังไม่เคยได้ยินว่ามีชาที่ราคาถึงสี่ร้อยตำลึงต่อหนึ่งจินเลย ผู้อื่นจะซื้อได้อย่างไรกัน?”

จ้าวคังยังคงสงบเสงี่ยม “คุณหนูนี่ช่างไม่รู้เรื่องเอาเสียเลย นี่คือชาที่เซียนชาผลิตขึ้นมา คนทั่วไปจะสามารถดื่มชาของเซียนชาได้หรือ?”

“นั่นต้องเป็นเชื้อพระวงศ์ ขุนนางในราชสำนัก! หรือแม้แต่ฝ่าบาทก็ยังได้! ลองคิดดูสิ แม้แต่ฝ่าบาทยังไม่เคยได้ลิ้มรสชาชนิดนี้เลย เป็นของหายากที่แม้แต่ในพระราชวังก็ยังหาไม่พบ! สี่ร้อยตำลึงต่อหนึ่งจินแพงหรือ?”

“ไม่แพงเลยแม้แต่น้อย ชาของเราผลิตขึ้นมาเพื่อชนชั้นสูงที่มีเงินทองโดยเฉพาะ ชนชั้นสูงคืออะไร? คือคนที่ไม่ต้องการสิ่งที่ดีที่สุด แต่ต้องการสิ่งที่แพงที่สุด!”

“ดื่มชาของเซียนชา! เป็นชนชั้นสูง! คุณหนู ข้าไม่ได้โอ้อวด นี่ไม่ใช่แค่ชาธรรมดาๆ แล้ว นี่คือสัญลักษณ์ของฐานะและตำแหน่ง! คุณหนูกำลังมองหาสินค้าอยู่มิใช่หรือ? ลองใช้ชาบำรุงแก่นแท้ของอำเภอเราดูเป็นอย่างไร? รับรองว่าท่านจะร่ำรวยมหาศาล!”

เซียวหลิงหลงรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เฒ่าหลินและลวี่เยวียนที่อยู่ข้างๆ ก็รู้สึกงุนงงเช่นกัน

เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายของจ้าวคัง เซียวหลิงหลงก็พูดออกไปตามน้ำว่า “ท่านผู้ใหญ่เชื่อมั่นในชาชนิดนี้มากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?”

มุมปากของจ้าวคังกระตุกเล็กน้อย เหลวไหล! ถ้าข้าไม่ได้เป็นขุนนาง ข้าคงทำเองไปนานแล้ว!

แล้วจะยังต้องมาหลอกล่อเจ้าอยู่ที่นี่อีกหรือ!

“ล้วนเป็นนักธุรกิจ คุณหนูพูดจาเหมือนคนไม่รู้เรื่อง สินค้าคุณภาพเยี่ยมเช่นนี้ย่อมไม่ขาดแคลนช่องทางการขาย คุณหนูนำชากลับไปแล้ว ให้คนไปโฆษณาประชาสัมพันธ์แบรนด์ให้เป็นที่รู้จักก่อน แล้วค่อยจำกัดจำนวนการขายในแต่ละวัน...”

ขณะที่ฟังคำพูดของจ้าวคัง ดวงตาของเซียวหลิงหลงก็เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนค่อยๆ ลืมไปว่าตนเองมาทำอะไร

“เช่นนั้นแล้ว ชาจะขายไม่ออกได้อย่างไร?” จ้าวคังโบกพัดปิดท้าย

เซียวหลิงหลงพยักหน้า “ทำตามที่ท่านผู้ใหญ่กล่าวมานั้นเป็นวิธีที่ดีจริงๆ แต่สถานที่ขายที่มหานครต้าหมิงยังไม่ค่อยดีนัก เมืองหลวงเป็นอย่างไร? ขุนนางผู้ใหญ่ในเมืองหลวงมีมากกว่า”

โอ้โห แม่นางผู้นี้ช่างกล้าหาญนักหรือ? จะไปเชือดหมูถึงเมืองหลวงเชียวหรือ

จ้าวคังรู้สึกตกใจเล็กน้อยและหัวเราะแห้งๆ พลางคล้อยตามว่า “ความคิดของคุณหนูไม่เลว เมืองหลวงมีคนรวยมาก คนที่ซื้อชาได้ย่อมมีมากตามไปด้วย แต่จะไม่โอ้อวดเกินไปหน่อยหรือ?”

เมืองหลวงเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยผู้มีอำนาจ เกรงว่าหากเกิดเรื่องขึ้น ตนเองก็จะถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย

เซียวหลิงหลงหัวเราะ “มีอะไรต้องโอ้อวด ท่านจ้าวก็บอกแล้วมิใช่หรือว่านี่คือชาของเซียนชา แม้แต่ฝ่าบาทยังไม่เคยได้ลิ้มรส คำพูดนี้ฟังดูแปลกๆ อย่างไรไม่รู้ พวกที่ชอบหน้าตาคงจะยอมจ่ายเงินซื้ออย่างแน่นอน”

เฒ่าหลินที่อยู่ข้างๆ แทบจะทนไม่ไหว มุมปากกระตุกอย่างแรง และมองจ้าวคังด้วยความสงสัย

เจ้าคนผู้นี้ทำไมถึงได้นำฝ่าบาทมาเป็นแม่ค้าขายชาไปได้?

เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงเวลาแล้ว จ้าวคังก็ล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อและยิ้มพลางกล่าวว่า “เช่นนั้นคุณหนู เรามาลงนามสัญญาเสียก่อนดีหรือไม่?”

“ไม่มีปัญหา” เซียวหลิงหลงกล่าว

เฒ่าหลินที่ยังคงมีสติอยู่บ้างในเวลานั้นไม่รู้จะพูดอะไรดี

ในใจรู้สึกสับสน ฝ่าบาทเพคะ ท่านไม่ได้มาซื้อชานะเพคะ!

ส่วนลวี่เยวียน ดูจากท่าทางแล้ว เกรงว่าในใจคงกำลังจินตนาการถึงวิธีที่จะช่วยเซียวหลิงหลงขายชาออกไปได้แล้ว

รีบเรียกเสียงดังว่า “คุณหนู”

“เฒ่าหลิน มีเรื่องอันใดหรือ?” เซียวหลิงหลงขมวดคิ้ว

เฒ่าหลินกระแอมไอ “เอ่อ คุณหนูไม่คิดทบทวนอีกครั้งหรือ?”

“สินค้าคุณภาพเยี่ยมเช่นนี้ยังต้องคิดอะไรอีก” เซียวหลิงหลงหัวเราะพลางประทับตราลงบนสัญญาที่จ้าวคังเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว

“ท่านจ้าว สัญญาฉบับนี้ระบุชาไว้ห้าร้อยจิน จะเตรียมให้พร้อมได้เมื่อใด?”

จ้าวคังรับสัญญามาด้วยรอยยิ้ม “ห้าวันหลังจากนี้ก็พร้อมแล้ว คุณหนูก็อย่าลืมเตรียมเงินให้พร้อมด้วย”

ในเวลานั้น เจ้าของโรงเตี๊ยมก็เริ่มนำอาหารมาบริการแล้ว ตามที่จ้าวคังสั่งไว้ล่วงหน้า เป็นอาหารชุดใหญ่แปดอย่างคาวแปดอย่างหวาน พร้อมกับซุปตะพาบน้ำหนึ่งถ้วย

หลังจากพูดคุยกันมานาน เซียวหลิงหลงทั้งสามคนก็รู้สึกหิวเล็กน้อย กำลังจะเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย ก็เห็นคนหลายคนถืออ่างทองเหลืองที่เต็มไปด้วยน้ำเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าตน และวางกล่องไม้เล็กๆ ลง

“นี่คืออะไร?”

ทั้งสามคนรู้สึกงุนงงและมองไปที่จ้าวคังพร้อมกัน จ้าวคังเปิดกล่องไม้เล็กๆ หยิบก้อนสี่เหลี่ยมที่อยู่ข้างในออกมาถูบนมือ ปรากฏว่าเขากำลังล้างมือ!

ช่างพิถีพิถันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เซียวหลิงหลงรู้สึกประหลาดใจในใจ ก็ได้ยินเสียงอุทานของลวี่เยวียนที่อยู่ข้างๆ ว่า “นี่คือสบู่หรือ? ทำไมถึงได้หอมเช่นนี้!”

นางหันไปมอง ก็เห็นลวี่เยวียนจ้องมองก้อนสีเหลืองขนาดเท่าฝ่ามือในมือด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จ้าวคังเห็นว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว ก็เช็ดมือพลางกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่สบู่ธรรมดาๆ แต่เป็นสบู่พิเศษของอำเภอเรา ประสิทธิภาพไม่ใช่สิ่งที่สบู่ทั่วไปจะเทียบได้”

สิ่งที่เรียกว่าสบู่ในสมัยโบราณคือสบู่ที่ทำจากตับหมูผสมกับขี้เถ้าพืชและสิ่งอื่นๆ

แต่สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่สามัญชนจะใช้ได้ มีเพียงคนรวยเท่านั้นที่จะมีติดบ้านไว้เสมอ

“สบู่?” เซียวหลิงหลงเปิดกล่องที่อยู่ตรงหน้า นางเห็นสบู่สีแดงก้อนหนึ่ง มีกลิ่นหอมของดอกไม้ หอมมาก

“มาๆๆ รีบล้างมือเถิด มิฉะนั้นอาหารจะเย็นหมด” จ้าวคังเชื้อเชิญ

เซียวหลิงหลงเช็ดมือหยกให้แห้งแล้วเริ่มถอดผ้าคลุมหน้า กลิ่นหอมที่ติดมือหลังจากใช้สบู่ทำให้นางนึกขึ้นได้ทันทีว่าสบู่ที่จ้าวคังพูดถึงนั้น ไม่ได้มีประโยชน์แค่การล้างมือเท่านั้น

อำเภอหยวนเจียงแห่งนี้สร้างสิ่งเหล่านี้ขึ้นมาได้อย่างไรกัน...

ดวงตาของจ้าวคังเบิกกว้างขึ้นทันที เขามองเซียวหลิงหลงที่นั่งอยู่ตรงข้ามด้วยความตะลึง

นี่...ใบหน้านี้! ช่างสมบูรณ์แบบอะไรเช่นนี้!

คิ้วเรียวดุจขุนเขา ดวงตาดุจน้ำใส ก่อนหน้านี้เมื่อสวมผ้าคลุมหน้าให้ความรู้สึกสง่างามและองอาจ

แต่เมื่อถอดผ้าคลุมหน้าออก ใบหน้าขาวผ่อง ริมฝีปากแดงก่ำ สง่างามและมีสง่าราศีแฝงอยู่

หากให้จ้าวคังบรรยาย ก็คือให้ความรู้สึกเหมือนราชินี

นี่ต้องเป็นแกะอ้วนตัวหนึ่งแน่ๆ!

ตนเองจะต้องไม่ปล่อยให้นางหนีไปได้!

หลังจากความประหลาดใจ จ้าวคังก็คำรามในใจ ราวกับเห็นเงินทองมากมายกำลังโบกมือเรียกตนเองอยู่

อาหารมื้อนี้ถือว่าทั้งเจ้าบ้านและแขกต่างก็มีความสุข เมื่อใกล้จะเลิกงาน เซียวหลิงหลงก็มองไปที่จ้าวคัง

“ท่านจ้าว”

“คุณหนูเซียว มีเรื่องอันใดหรือ?” จ้าวคังที่รู้แซ่ของอีกฝ่ายจากการสนทนาพยักหน้า

สตรีที่แซ่เซียวมีมากมายในใต้หล้า จะเป็นคนในราชวงศ์ได้อย่างไร?

จ้าวคังไม่คิดว่าโชคของตนเองจะแย่ถึงเพียงนั้น

เซียวหลิงหลง “สบู่นั้นขายอย่างไร? ข้าอยากซื้อสักก้อน...”

จ้าวคังยิ้มเล็กน้อย ใจเต้นแล้วสิแม่นาง ไม่ต้องอ้อมค้อมมาก จ้าวคังกล่าวว่า “พูดว่าขายก็ดูไม่เหมาะสม ข้าจะมอบให้คุณหนูสักก้อนก็แล้วกัน”

ให้เจ้าหน้าที่ไปนำสบู่จากคลังของทางการมาให้ จ้าวคังที่ดูการเต้นรำมาทั้งคืนก็เริ่มทนไม่ไหว จึงหาข้ออ้างเพื่อขอตัวกลับก่อน

ลวี่เยวียนมองตามหลังเขาไปพลางถอนหายใจว่า “อำเภอหยวนเจียงมีของแปลกใหม่มากมายเหลือเกิน”

“ใช่แล้ว ช่างน่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ!” เซียวหลิงหลงพยักหน้า

ในเวลานั้น เสียงของเฒ่าหลินที่เต็มไปด้วยความจนใจก็ดังขึ้นว่า “คุณหนู ท่านลืมเรื่องหนึ่งไปหรือไม่?”

“เรื่องอันใด?”

“เจ้าแซ่จ้าวผู้นั้นบอกว่าอีกห้าวันชาห้าร้อยจินก็จะพร้อมแล้ว หนึ่งจินสองร้อยตำลึง ถึงเวลานั้นก็จะเป็นเงินหนึ่งแสนตำลึง! คุณหนูพกเงินมามากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?”

เซียวหลิงหลงตกตะลึง เฒ่าหลินกล่าวอย่างจนใจอีกว่า “อีกอย่างคุณหนู หากข้าจำไม่ผิด ท่านไม่ได้มาซื้อชาใช่หรือไม่?”

ในเวลานั้น เซียวหลิงหลงรู้สึกว่าตนเองถูกหลอกเข้าแล้ว

(จบตอน)