ตอนที่ 6 หัวหอมใหญ่นัก
ตอนที่ 6 หัวหอมใหญ่นัก
ตอนที่ 6 หัวหอมใหญ่นัก
“นายอำเภอของพวกท่านตามหาพวกเราหรือ”
ฮึ นี่มันหาเรื่องตายชัดๆ ใช่หรือไม่
ลวี่เยวียนเบะปาก นางติดตามเซียวหลิงหลงมานาน จึงสัมผัสได้ถึงความโกรธที่ซ่อนเร้นอยู่ในพระทัยของฝ่าบาทจักรพรรดินี
เจ้าหน้าที่พยักหน้า “ขอรับ ท่านทั้งสาม ท่านนายอำเภอของเราชอบคบค้าสมาคมกับพ่อค้าจากทั่วสารทิศ เมื่อทราบว่าท่านทั้งสามเดินทางมาถึงอำเภอหยวนเจียง วันนี้จึงได้จัดเตรียมสุราและอาหารเลิศรสไว้ที่โรงเตี๊ยมเพื่อต้อนรับท่านทั้งสามโดยเฉพาะขอรับ”
“ช่างมีน้ำใจเสียจริง!”
เซียวหลิงหลงกัดฟันกรอด
จ้าวคังใช่หรือไม่!
…
หอเฟิงเยว่
จ้าวคังหาวหวอด เจ้าของร้านยิ้มอย่างนอบน้อม “ท่านจ้าว ท่านเห็นว่าควรจะเริ่มบริการอาหารได้แล้วหรือยัง”
“รีบร้อนอันใด จำให้ดีนะ หากข้าไม่ได้ให้คนเปลี่ยนชา เจ้าก็แค่บริการอาหารง่ายๆ สองสามอย่างพอให้ผ่านไปก็พอ แต่ถ้าให้เปลี่ยนชา ก็จัดมาตามมาตรฐานสูงสุด เข้าใจหรือไม่”
“เอ่อ ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นหรือ” เจ้าของร้านที่คิดว่าจะได้กำไรก้อนโตจากการที่จ้าวคังมาอุดหนุนในวันนี้รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย
จ้าวคังกรอกตา ขี้เกียจอธิบาย เวลาและพลังงานของเขาจะเสียไปโดยเปล่าประโยชน์ได้อย่างไร
เจ้าหน้าที่ที่ส่งออกไปกลับมาแล้ว “ท่านนายอำเภอขอรับ คนมาถึงแล้วขอรับ”
จ้าวคังเห็นคนทั้งสามที่อยู่ด้านหลังเจ้าหน้าที่แล้ว จึงเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่จริงใจและเดินเข้าไปหา
“เอาล่ะ เจ้าไปลาดตระเวนก่อนเถอะ ท่านเจ้าของร้านหลิวก็ลงไปเถอะ ท่านทั้งสามเชิญนั่ง ท่านทั้งสามเดินทางมาไกล อยู่ที่อำเภอหยวนเจียงของเรายังคงคุ้นเคยดีอยู่หรือไม่”
ขณะที่ทักทายคนทั้งสาม จ้าวคังก็สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของลวี่เยวียนและเฒ่าหลินได้อย่างครบถ้วน
เด็กสาวคนนั้นมองไปยังสตรีที่อยู่ตรงกลางตลอดเวลา ส่วนชายชราก็จงใจเดินตามหลังครึ่งก้าว เห็นได้ชัดว่าสตรีที่สวมผ้าคลุมหน้าอยู่ตรงกลางคือตัวจริง
อีกสองคนน่าจะเป็นคนรับใช้
แม้ว่าในใจจะอยากจับจ้าวคังมาลงโทษให้ตายไปเสีย แต่เมื่อนึกถึงความมั่งคั่งของอำเภอหยวนเจียงในปัจจุบัน เซียวหลิงหลงก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย
นายอำเภอข้าราชการชั้นผู้น้อยที่อายุน้อยผู้นี้ บริหารอำเภอหยวนเจียงให้เป็นเช่นนี้ได้อย่างไรกัน
อืม รอให้เข้าใจแผนการบริหารและนโยบายของเขาให้ชัดเจนก่อนแล้วค่อยฆ่าก็แล้วกัน!
ส่วนเรื่องที่เคยคิดจะเลื่อนตำแหน่งให้จ้าวคังนั้น
ตอนนี้เซียวหลิงหลงไม่มีความคิดนั้นอีกแล้ว
จะให้เจ้าคนสารเลวผู้นี้เปิดหอคณิกาไปถึงเมืองหลวงจริงๆ หรือ
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เซียวหลิงหลงก็ฝืนยิ้มและพา ลวี่เยวียนกับเฒ่าหลินนั่งลง กล่าวอย่างสุภาพว่า “ท่านผู้ใหญ่กล่าวเกินไปแล้ว อำเภอหยวนเจียงมีแต่ความแปลกตา สิ่งที่ได้เห็นและได้ยินตลอดทางทำให้พวกเราทั้งสามเปิดหูเปิดตาเป็นอย่างมาก”
จ้าวคังหัวเราะในใจ เรื่องไร้สาระ หากไม่ทำให้แปลกประหลาดพันอย่าง จะหาคนโง่ได้อย่างไร
จ้าวคังไม่พูดพร่ำทำเพลง รินชาให้คนทั้งสามและเข้าเรื่องทันที “ไม่ทราบว่าท่านทั้งสามมาจากที่ใด และปกติแล้วทำธุรกิจอะไรบ้าง ไม่แน่ว่าพวกเราอาจจะมีการร่วมมือกันได้”
เซียวหลิงหลงเลิกคิ้วเล็กน้อยและพูดโกหกออกมาทันที “เรียนท่านผู้ใหญ่ ข้าน้อยเป็นชาวมหานครต้าหมิง ครอบครัวทำธุรกิจเครื่องกระเบื้องและชา”
“มหานครต้าหมิงหรือ”
จ้าวคังตกใจเล็กน้อย สายตาเริ่มระแวดระวัง “มหานครต้าหมิงอยู่ไม่ใกล้กับมหานครเจียงหลิงเลย ไฉนคุณหนูถึงมาที่อำเภอหยวนเจียงของเราได้”
เมื่อเห็นจ้าวคังเริ่มสงสัย เซียวหลิงหลงก็ไม่รีบร้อน ยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “ท่านผู้ใหญ่ พวกเรานักธุรกิจก็ต้องเดินทางไปทั่วสารทิศมิใช่หรือ ข้าน้อยตั้งใจจะไปหาสินค้าที่มหานครเจียงหลิง แต่บังเอิญมาถึงอำเภอหยวนเจียงโดยไม่ได้ตั้งใจ”
“เป็นเช่นนั้นหรือ” จ้าวคังรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย ตราบใดที่ไม่ใช่ขุนนางที่ปลอมตัวมาตรวจราชการก็พอ
ข้างบนก็ไม่มีข่าวอะไร ดูเหมือนว่าเขายังคงปลอดภัยดี!
เมื่อคิดเช่นนั้น สายตาที่จ้าวคังมองเซียวหลิงหลงก็เปลี่ยนไป ครอบครัวทำธุรกิจเครื่องกระเบื้องและชาหรือ
ยังมาหาสินค้าที่มหานครเจียงหลิงอีก ช่างเป็นหัวหอมใหญ่สีเขียวสดใสเสียจริง!
แม้จะเป็นฤดูร้อน แต่เซียวหลิงหลงก็รู้สึกหนาวขึ้นมาทันที แปลกจริง ทำไมถึงรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองอยู่กันนะ
“เสี่ยวเอ้อ ชาจะหมดแล้ว รีบเปลี่ยนชา ให้เจ้าของร้านรีบหน่อย ข้าจะหิวตายอยู่แล้ว!” จ้าวคังส่งสัญญาณลับ
ไม่นานนัก ชาใหม่ก็ถูกนำมาบริการ ลวี่เยวียนชิมแล้วตาเป็นประกาย “คุณหนู ชานี้มีรสชาติที่แตกต่างออกไปอีกแล้ว อร่อยมากเลยเพคะ”
“จริงหรือ”
เซียวหลิงหลงมองไปยังเฒ่าหลิน ซึ่งพยักหน้าเบาๆ และมองไปยังจ้าวคัง “ท่านจ้าว ช่างแปลกประหลาดนัก ข้าดื่มชามาทั้งชีวิต ไฉนไม่เคยได้ยินชื่อชานี้มาก่อนเลย และชาไม่ควรจะร้อนหรือ ไฉนชานี้ถึงเย็นเล่า”
จ้าวคังนั่งตัวตรง ราวกับว่าเขากำลังจะบอกความลับอันยิ่งใหญ่ให้พวกเขาฟัง
“ท่านทั้งสาม ท่านไม่ทราบหรือว่า ศิลปะการชงชาของอำเภอหยวนเจียงของเรานั้นได้รับการถ่ายทอดมาจากเซียนชาลู่อวี่! และไม่เคยถ่ายทอดออกไปภายนอก คนนอกจึงไม่เคยได้ดื่ม”
เซียวหลิงหลงมองจ้าวคังอย่างงุนงง “เซียนชาลู่อวี่หรือ”
นางบอกว่านางเป็นพ่อค้าชา นั่นเป็นเรื่องโกหกอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ในฐานะผู้ปกครองแคว้น นางจะไม่มีความรู้เรื่องชาได้อย่างไร
แต่ตั้งแต่เด็กจนโต นางก็ไม่เคยได้ยินชื่อเซียนชาลู่อวี่เลย!
แน่นอนว่านางไม่เคยได้ยิน เพราะจ้าวคังก็กำลังโกหกเช่นกัน
“ใช่แล้ว เซียนชาลู่อวี่! ท่านผู้เฒ่าเคยเดินทางผ่านอำเภอหยวนเจียงของเรา เห็นว่าอำเภอหยวนเจียงของเรายากจน จึงได้ถ่ายทอดศิลปะการชงชาให้พวกเรา ท่านทั้งสามไม่ทราบหรือว่า เซียนชาผู้นี้มีรูปลักษณ์สง่างามราวเซียน เห็นแล้วก็รู้ว่าเป็นผู้สูงศักดิ์เหนือโลก อย่างเช่นชาบำรุงแก่นแท้ที่เรากำลังดื่มกันอยู่นี้”
“สตรีดื่มแล้วจะช่วยบำรุงผิวพรรณให้งดงาม บุรุษดื่มแล้วจะช่วยบำรุงเลือดและบำรุงกำลัง การเก็บเกี่ยวใบชานั้นพิถีพิถันเป็นอย่างยิ่ง ต้องเป็นเด็กสาวอายุสิบห้าปีใช้ปลายลิ้นเก็บเกี่ยว หากอายุมากกว่าหรือน้อยกว่าหนึ่งปีก็ไม่ได้ ดังนั้นเซียนชาจึงกล่าวว่า ชานี้มีชื่อไพเราะว่า ชาเขียวเชวี่ยเส๋อ!”
“ตั้งแต่การเก็บเกี่ยวไปจนถึงการคั่ว ไม่สามารถละเลยได้แม้แต่น้อย!”
จ้าวคังโอ้อวดอย่างเต็มที่ ลวี่เยวียนเด็กสาวที่ยังไม่ประสีประสาเบิกตากว้าง
เซียวหลิงหลงสงสัยในใจ “มีค่าขนาดนั้นเชียวหรือ”
จ้าวคังพยักหน้า “ชานี้ ปกติแล้วข้ายังไม่กล้าดื่มเลย ใช้สำหรับต้อนรับแขกเท่านั้น นอกจากนี้ ชาดำเย็นที่ท่านทั้งสามดื่มในโรงเตี๊ยมนั้น ก็เป็นสิ่งที่เซียนชาผู้นั้นสอนชาวอำเภอหยวนเจียงของเราเช่นกัน”
เฒ่าหลินสงสัย “แปลกจริง ไฉนพวกเราไม่เคยได้ยินชื่อเซียนชาผู้นี้เลย”
จ้าวคังถือถ้วยชาและถอนหายใจ “เซียนชาผู้นั้นรักชาตลอดชีวิต ไม่แสวงหาชื่อเสียง แต่ปรารถนาให้คนทั่วหล้ามีชาดื่ม จึงไม่สนใจชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านี้เลย”
คนทั้งสามที่อยู่ตรงข้ามต่างก็แสดงความเคารพทันที เฒ่าหลินพยักหน้า “เป็นข้าที่ด้อยความรู้เอง!”
คนทั่วหล้ามีชาดื่ม ช่างเป็นอุดมการณ์ที่สูงส่งอะไรเช่นนี้!
สมแล้วที่เป็นเซียนชา!
ลวี่เยวียนถาม “ท่านจ้าว ชานี้ขายอย่างไรเพคะ”
“ยี่สิบตำลึงต่อหนึ่งตำลึง!” จ้าวคังกล่าวเสียงทุ้ม
มือของเฒ่าหลินที่ถือถ้วยชาสั่นสะท้านเกือบหก เซียวหลิงหลงเบิกตากว้าง “ท่ ท่านผู้ใหญ่กล่าวว่าอย่างไรนะ ยี่สิบตำลึงต่อหนึ่งตำลึงหรือ หนึ่งจินสองร้อยตำลึงเชียวหรือ”
“ใช่แล้ว ข้าก็ทราบว่าราคานี้ค่อนข้างต่ำไปหน่อย แต่เพื่อสานต่อปณิธานของเซียนชาที่ปรารถนาให้คนทั่วหล้ามีชาดื่ม ข้าก็ยินดีที่จะขาดทุน”
จ้าวคังถอนหายใจ “ทั้งหมดนี้ก็เพื่อประชาชนทั่วหล้า!”
ประเด็นถูกยกระดับขึ้นในทันที ลวี่เยวียนมองจ้าวคังด้วยความชื่นชม ช่างเป็นข้าราชการที่ดีที่รักชาติและประชาชนอะไรเช่นนี้!
ในวัง นางได้รับรางวัลอะไรเล็กๆ น้อยๆ ก็มีมูลค่าหลายสิบหรือหลายร้อยตำลึงแล้ว เพียงยี่สิบตำลึงจึงไม่ถือเป็นอะไรเลย
(จบตอน)