บทที่ 43 การเผชิญหน้า

ณ เนินเขาลักเซน บนภูเขาระเบียงแฝด หญ้าป่าถูกเปลวเพลิงเผาผลาญจนมอดไหม้ หลงเหลือเพียงผืนดินสีดำทมิฬที่ให้ความรู้สึกอึดอัดกดดันอย่างถึงที่สุด

ไม่แน่ชัดว่าเป็นฮีโร่ธาตุไฟผู้ใดที่ร่ายเวทมนตร์จุดไฟเผาหญ้าแห้ง ส่งผลให้เปลวเพลิงลุกลามและแผดเผาพื้นที่ระหว่างทั้งสองฝ่ายจนราบเป็นหน้ากลอง

มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นฝีมือของฝ่ายมนุษย์ เนื่องจากฝ่ายปราการนั้นมีความผูกพันกับพืชพรรณมากกว่า

คำเตือนนี้ดูเหมือนจะช่วยให้ฝ่ายปราการหวนนึกถึงป่าฟาเอร์ ความพยายามที่จะขโมยไก่แต่กลับต้องเสียข้าวสารไปนั้นช่างน่าอับอายยิ่งนัก

อิซาเบลเดินข้ามทุ่งกว้างบนภูเขา ทอดสายตามองออกไปไกลแสนไกล ก่อนจะเอ่ยขึ้น "พวกมนุษย์กำลังพยายามบีบให้ท่านเป็นฝ่ายลงมือโจมตีก่อน!"

โดยธรรมชาติแล้วลอยด์ย่อมไม่โกรธเคืองกับเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้ "เว้นเสียแต่ว่าพวกมันจะจุดไฟเผาค่ายของตัวเอง ข้าก็จะไม่หุนหันพลันแล่นเด็ดขาด"

อิซาเบลกล่าวต่อ "อีโวส่งคนมาแจ้งว่าเขาบุกทะลวงเมืองในหุบเขาแม่น้ำได้แล้ว และจับกุมทาสมนุษย์มาได้เป็นจำนวนมาก"

"เขายังได้รวบรวมพวกโจรขี่ม้าและพวกนอกกฎหมายมาด้วย แม้ว่าประสิทธิภาพการรบของพวกมันในตอนนี้จะยังไม่แข็งแกร่งนักก็ตาม"

ลอยด์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ไปบอกอีโวให้ปล่อยตัวนักโทษออกจากคุก จัดตั้งกองกำลังร่วมกับพวกนอกกฎหมาย ค้นหาผู้ที่มักจะถูกขุนนางข่มเหงรังแก เลื่อนขั้นให้พวกมัน แล้วบุกยึดเมืองมาให้ได้! ส่วนเรื่องที่ว่าพวกมันจะได้อะไรตอบแทนบ้างนั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกมันจะกอบโกยเอาเองได้มากน้อยแค่ไหน!"

อิซาเบลปรายตามองจอมพลเฒ่าด้วยสายตาหนักอึ้ง "ทำเช่นนี้ เมืองของมนุษย์ก็มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นขุมนรกบนดินมากยิ่งขึ้น และเมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังก็จะแพร่กระจายไปทั่วทุกหนแห่ง แต่มันก็ช่วยให้เรารวบรวมกองกำลังได้ ท่านเปลี่ยนไปจากช่วงก่อนเริ่มสงครามนะ!"

"นี่คือสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์ ไม่เจ้าตายก็ข้ารอด อีโวยังคงเมตตาเกินไป หากเราไม่ชนะศึกนี้ ก็ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะมาพูดคุยเรื่องการปกครอง ยิ่งไปกว่านั้น เราต้องการมนุษย์ที่ถูกหักกระดูกสันหลังทิ้ง ผู้ที่พร้อมจะเข่นฆ่าพวกเดียวกันเอง และก้มหัวยอมจำนนต่อเรา ไม่ใช่มนุษย์ที่มีความคิดและมีความสามารถ"

อิซาเบลไม่แสดงท่าทีตอบรับหรือปฏิเสธ เธอไม่เคยมองมนุษย์ในแง่ดีอยู่แล้ว เพียงแต่อีกฝ่ายได้สร้างมลทินให้กับธรรมชาติ ซึ่งนั่นทำให้เธอโกรธแค้น!

"ข้าจะนำกองพลศักดิ์สิทธิ์ไปหยั่งเชิงความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์เอง! มาดูกันว่าพวกมันจะยังมีรากฐานของอาณาจักรสหัสวรรษหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่"

ครั้งนี้ลอยด์ไม่ได้เอ่ยห้ามเธอ แม้ว่ากองทัพทั้งสองฝ่ายจะตั้งประจันหน้ากันอยู่ แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเอาแต่จ้องตากันไปวันๆ ในเมื่อมนุษย์เป็นฝ่ายยั่วยุก่อน การเลือกกองพลชั้นยอดมาทำการต่อสู้ทดสอบขนาดย่อมด้วยกำลังพลไม่เกิน 100 คนก็ถือเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

นี่เป็นธรรมเนียมที่มีมาแต่โบราณ ท้ายที่สุดแล้ว พลังของกองพลเหนือสามัญนั้นสามารถทำลายล้างโลกได้เลยทีเดียว การปล่อยให้ทัพหน้าเป็นผู้ช่วงชิงความได้เปรียบก่อนก็ถือเป็นทางเลือกที่ดีเช่นกัน

แน่นอนว่า หากศัตรูแสดงฝีมือได้ย่ำแย่เกินไปและถูกสังหารจนพ่ายแพ้ยับเยิน ลอยด์ก็พร้อมที่จะสั่งเคลื่อนทัพทั้งหมดและฉวยโอกาสนี้บดขยี้ศัตรูให้ราบคาบ

ในสงคราม ความกล้าหาญคือทุกสิ่ง! คำกล่าวนี้ไม่ใช่เพียงคำพูดเลื่อนลอย

อิซาเบลยิ้มบางๆ ร่างของเธอลอยขึ้นสู่อากาศ ก่อนที่เธอจะผิวปากส่งสัญญาณ

ทันใดนั้น สะพานโค้งสายรุ้งก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางเทือกเขา และเหล่ายูนิคอร์นก็ค่อยๆ ก้าวเดินออกมา ทุกย่างก้าวของพวกมันก่อให้เกิดหญ้าสีเขียวงอกเงยขึ้นใต้ฝ่าเท้า พวกมันเป็นทั้งทูตแห่งธรรมชาติและสัญลักษณ์แห่งความศักดิ์สิทธิ์

[ยูนิคอร์นศักดิ์สิทธิ์ กองทหารปราการระดับ 6 เลเวล 2 ธาตุคู่ลมและน้ำ: พลังโจมตี 19 พลังป้องกัน 18 ความเสียหาย 18 ถึง 22 พลังชีวิต 130 ความเร็ว 10 ขนาดกลาง ธาตุ: ลมและน้ำ ค่าร่ายเวทมนตร์ของฮีโร่คูณ 4]

[รัศมีแห่งธรรมชาติ: การโจมตีมีโอกาสทำให้ศัตรูติดสถานะมืดบอด และแม้จะฟื้นตัวแล้ว ทัศนวิสัยก็จะยังคงลดลงในระดับหนึ่ง ระยะการโจมตีระยะไกลลดลง ความสามารถในการเคลื่อนที่ระยะประชิดลดลง]

[พรคุ้มครองเวทมนตร์: เพิ่มโอกาสในการต้านทานเวทมนตร์ให้กับกองกำลังฝ่ายเดียวกันโดยรอบ และสามารถลบล้างสถานะลดทอนจากเวทมนตร์ที่ได้รับเป็นครั้งแรกได้]

[สัมผัสบรรยากาศ: เพิ่มพลังขยายเวทมนตร์ธาตุลมของกองทหารเป็นสองเท่า และเพิ่มความเสียหายคงที่เท่ากับพลังเวทของฮีโร่ 0.5 เท่าเมื่อโจมตีศัตรู ฮีโร่ผู้บัญชาการจะต้องมีความเชี่ยวชาญเวทมนตร์ธาตุลมขั้นสูง]

[ผลึกแก่นแท้ธาตุน้ำ: เพิ่มพลังขยายเวทมนตร์ธาตุน้ำของกองทหารเป็นสองเท่า และเพิ่มผลลัพธ์การรักษาที่ได้รับเป็นสองเท่า ฮีโร่ผู้บัญชาการจะต้องมีความเชี่ยวชาญเวทมนตร์ธาตุน้ำขั้นสูง]

อิซาเบลลอยละล่องลงบนหลังของยูนิคอร์นตัวหนึ่ง เท้าเล็กๆ ของเธอซุกซ่อนอยู่ในขนสีขาวฟูฟ่อง ขณะที่เธอจ้องมองไปยังกองทัพมนุษย์ด้วยความมั่นใจ

ในยุคที่เทวทูตและมังกรทองไม่ปรากฏตัว เธอเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่ายูนิคอร์นศักดิ์สิทธิ์คือราชันย์เพียงหนึ่งเดียว!

ทางฝั่งของมนุษย์ โดยธรรมชาติแล้วพวกเขาย่อมสังเกตเห็นว่าจักรวรรดิเอสซิดอร์ต้องการท้าประลองด้วยกองทหารชั้นยอด

เรเวนต้องการส่งกองกำลังออกไปสั่งสอนศัตรู ทว่าเมื่อเห็นแม่ทัพฝ่ายตรงข้ามและยูนิคอร์นศักดิ์สิทธิ์ของเธอ สีหน้าของเขาก็หมองคล้ำลงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ในการท้าประลองเช่นนี้ ย่อมต้องส่งกองพลและฮีโร่ที่แข็งแกร่งที่สุดออกไป หากชนะก็จะเป็นการกระตุ้นขวัญกำลังใจ ทว่าหากพ่ายแพ้ก็จะเป็นเรื่องยากที่จะกอบกู้สถานการณ์

ท้ายที่สุดแล้ว จักรวรรดิเอสซิดอร์ก็ปกครองมานานนับหมื่นปี แม้จะปราศจากมังกรทอง ทว่าพวกเขาก็ยังมีกองทหารระดับ 6 ที่ผ่านการชำระล้างธาตุคู่ซึ่งทรงพลังอย่างยิ่งยวด ชนิดที่แทบจะไร้คู่ต่อกร

ผู้หนึ่งเห็นสีหน้าของจอมพลจึงเป็นฝ่ายเสนอแนะขึ้น "ความเฉียบคมของศัตรูนั้นรุนแรงเกินไป ทำไมเราไม่หลีกเลี่ยงพวกมันไปก่อนเล่า"

เรเวนกำลังจะตอบตกลง ทว่าเขากลับได้ยินเสียงม้าร้องดังมาจากทัพกลาง คอนราดกระโจนขึ้นหลังม้าและชูแส้ขึ้น พลางจ้องมองมาที่จอมพล

ทั้งสองสบตากัน และเรเวนก็เข้าใจความหมายของเขา จึงไม่ได้เอ่ยห้ามแต่อย่างใด

"ได้ลองดูก็ดีเหมือนกัน หากเราไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะต่อสู้ มันก็คงไม่ต่างอะไรกับการพ่ายแพ้"

ผู้บัญชาการอัศวินรับคำสั่ง เขาชูทวนขึ้นระดับสายตา ก่อนจะตวัดมันไปข้างหน้าอย่างดุดัน อากาศถูกบีบอัดจนกลายเป็นพายุหมุน และกองทหารม้าเบื้องหลังเขาก็พุ่งทะยานตามเขาออกไปเพื่อเปิดฉากการพุ่งชน

อิซาเบลเฝ้ามองดาบแห่งอาณาจักรจากแดนไกล เธอเริ่มร่ายเวทมนตร์เร่งความเร็วฉับพลันให้กับยูนิคอร์นศักดิ์สิทธิ์ทุกตัว ด้วยผลของทักษะสัมผัสบรรยากาศ ยูนิคอร์นจึงได้รับการเพิ่มความเร็วขึ้นเป็นสองเท่า และยังมีหมู่เมฆล้อมรอบฝ่าเท้าของพวกมันอีกด้วย

เธอไม่รีบร้อนที่จะให้กองทหารของตนโจมตีก่อน ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือการท้าทายหน้าขบวนทัพ และมันอาจลุกลามกลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบได้ทุกเมื่อ การพุ่งทะยานด้วยยูนิคอร์นในสถานะนี้ย่อมต้องดุดันกว่าพวกอัศวินฝ่ายตรงข้ามมากนัก หากพวกมันเข้าใกล้ค่ายของอาณาจักรอัลตันมากเกินไปและถูกลอบโจมตีโดยกองกำลังระยะไกลของอีกฝ่าย มันคงจะไม่ใช่เรื่องดีแน่

"ดูม้าธรรมดาอันน่าสมเพชกลุ่มนี้สิ ต่อให้พวกมันวิ่งหนีสุดชีวิต ก็ทำความเร็วได้เพียงเท่านี้แหละ!"

เหล่ายูนิคอร์นยกกีบเท้าขึ้นอย่างแผ่วเบา มองดูเหล่าอัศวินที่กำลังควบม้ามาอย่างสบายอารมณ์ โดยไม่รู้สึกตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย หากพวกมันต้องการ พวกมันก็สามารถวิ่งไล่ตามกลุ่มอัศวินเหล่านี้ได้เร็วยิ่งกว่านี้เสียอีก

ม้านับร้อยตัวควบทะยานไปข้างหน้าจนภูเขาและพื้นดินสั่นสะเทือน หลังจากผ่านไปครึ่งทาง คอนราดก็ยังไม่ได้ร่ายเวทมนตร์ใดๆ ดูเหมือนว่าเขาจะเตรียมพร้อมที่จะพุ่งฝ่าไปและใช้ลักษณะเฉพาะของการพุ่งชนของอัศวินเพื่อกวาดล้างศัตรูให้สิ้นซาก

อิซาเบลมองดูภาพเหตุการณ์นี้แล้วก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ เธอรู้สึกว่าอีกฝ่ายนั้นยังอ่อนหัดเกินไป

ดังนั้นเธอจึงโบกมือ และเหล่ายูนิคอร์นก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน พวกมันพุ่งทะยานเข้าใส่อีกฝ่ายราวกับคลื่นยักษ์ในชั่วพริบตา

ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นจากเวทมนตร์เร่งความเร็วฉับพลัน อิซาเบลจึงเริ่มใช้เวทมนตร์บทที่สองของเธอ

[สถานะมืดบอด บัพจากเวทมนตร์ธาตุไฟขั้นสูง: ทำให้กองทหารศัตรูที่เลือกตาบอด ระยะเวลาของผลลัพธ์จะขึ้นอยู่กับพลังเวท จะฟื้นตัวหลังจากถูกโจมตี และจะไม่ทำการโจมตีสวนกลับ บทวิจารณ์: เวทมนตร์แห่งจิตใจ ความมืดบอดเกิดขึ้นที่ดวงตา ทว่ามันคือดวงตาแห่งจิตใจ!]

"เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้ารู้จักเพียงเวทมนตร์ธาตุลมและธาตุน้ำ นั่นมันตื้นเขินเกินไปแล้ว"

โดยธรรมชาติแล้วอิซาเบลย่อมมองออกว่าคอนราดคือผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ธาตุไฟขั้นสูง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เธอจึงตัดสินใจที่จะเอาชนะเขาในจุดที่ศัตรูแข็งแกร่งที่สุด นี่คือความมั่นใจของปรมาจารย์แห่งจักรวรรดิผู้เชี่ยวชาญทุกธาตุ

"พวกอัศวินพุ่งชนได้รวดเร็วนักไม่ใช่หรือ ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าคนตาบอดจะพุ่งชนได้อย่างไร!"

อัศวินทั้งหมดตกลงสู่ความมืดมิด ทุกสิ่งรอบกายมืดสนิท อย่าว่าแต่หนทางเบื้องหน้าเลย แม้แต่เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ตรงหน้า พวกเขาก็มองไม่เห็น แม้แต่เสียงฝีเท้าม้าแผ่วเบาก็ดังแว่วเข้าหูเพียงเท่านั้น และพวกเขาไม่สามารถแยกแยะมิตรหรือศัตรูได้เลยแม้แต่น้อย

ในสภาพเช่นนี้ พวกเขาจะพุ่งชนได้อย่างไร พวกเขาคงทำได้เพียงหยุดอยู่กับที่กระมัง

หรือว่ายังมีหนทางแก้ไขอื่นอีก ลบล้างอาคมอย่างนั้นหรือ

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับความเชี่ยวชาญธาตุไฟอันสูงส่งของศัตรู และอิทธิพลจากพลังเวทอันแข็งแกร่งเหนือระดับ คอนราดมีความมั่นใจที่จะลบล้างมันได้จริงหรือ

ผู้บัญชาการอัศวินเองก็มองไม่เห็นหนทางเบื้องหน้าเช่นกัน เขาเพียงแค่หลับตาลง และใช้ทิศทางของทวนที่แกว่งไกวไปตามสายลมเพื่อกำหนดทิศทางของศัตรู

"เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ"

อิซาเบลเฝ้ามองเหตุการณ์นี้ด้วยความไม่เข้าใจอย่างสิ้นเชิง เธอสั่งให้ยูนิคอร์นเปลี่ยนตำแหน่งทันที เพื่อหลีกเลี่ยงทิศทางการพุ่งชนของพวกอัศวิน

ทว่าในตอนที่เธอคิดว่าแผนการของตนสำเร็จแล้วนั้น ผู้บัญชาการอัศวินกลับปรับเปลี่ยนทิศทาง โดยเล็งทวนพุ่งตรงไปยังยูนิคอร์นศักดิ์สิทธิ์

"เป็นไปได้อย่างไรกัน"

"พวกมันถูกทำให้ตาบอดไปแล้วชัดๆ!"

อิซาเบลตกตะลึงจนยืนนิ่งงัน แม้แต่เวทมนตร์แห่งความสับสนที่เธอกำลังเตรียมใช้ในตำราเวทมนตร์ก็พลอยดับมอดลงไปด้วย

เธอเฝ้าสังเกตกลุ่มคนบ้าคลั่งเหล่านี้อย่างระมัดระวัง และในที่สุดเธอก็ค้นพบความผิดปกติบางอย่าง

[อัศวินเหล็ก กองทหารปราสาทระดับ 6 เลเวล 2 ผ่านการชำระล้างธาตุไฟ: พลังโจมตี 17 ถึง 30 พลังป้องกัน 18 ถึง 28 ความเสียหาย 20 ถึง 25 พลังชีวิต 120 ความเร็ว 10 ขนาดกลาง ธาตุ: ไฟ การพุ่งชน: ความเสียหายจะเพิ่มขึ้นตามระยะทางในการเคลื่อนที่ เหล็กกล้าหลอมเพลิง: เมื่อพุ่งชนถึงระยะทางที่กำหนด ทวนจะได้รับการเสริมความเสียหายธาตุไฟ และการโจมตีจะระเบิดกระจายออกเป็นวงกว้างในพื้นที่ทรงกรวย คลื่นเหล็กกล้า: ทหารม้าจะพุ่งไปข้างหน้าในระยะทางหนึ่งหลังจากพุ่งชนและโจมตีศัตรู และความเสียหายจากการโจมตีสวนกลับที่ได้รับจากศัตรูจะลดลง 50 เปอร์เซ็นต์ หัวใจไร้ความกลัว สถานะเวทมนตร์ชั่วคราว: หลังจากเริ่มพุ่งชน จะไม่ได้รับผลกระทบจากสถานะลดทอนใดๆ จนกว่าจะปะทะกับศัตรู]

นี่คือเวทมนตร์พิเศษอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของอัศวิน! มิน่าเล่าคอนราดจึงไม่ได้ร่ายเวทมนตร์ป้องกันใดๆ เมื่อเขาเข้าสู่สนามรบ เขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นเลย และหลังจากที่พุ่งชนไปได้ระยะหนึ่ง เวทมนตร์ก็จะแสดงผล

ปลายทวนชี้ไปแห่งหนใด จงพุ่งทะยานฝ่าไปอย่างกล้าหาญ!

อิซาเบลล่วงรู้แผนการของศัตรูแล้ว ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว

ในชั่วขณะที่อัศวินเหล็กเข้าปะทะกับยูนิคอร์นศักดิ์สิทธิ์ ผืนดินก็ทรุดตัวลงและท้องฟ้าก็สั่นสะเทือน ฝุ่นควันตลบอบอวล และเสียงแตกร้าวมากมายก็นับไม่ถ้วนก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งแผ่นฟ้า

ดูเหมือนว่าการปะทะจะกินเวลายาวนาน ทว่าแท้จริงแล้วมันผ่านไปเพียงไม่กี่สิบวินาทีเท่านั้น ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะแยกออกจากกัน

ด้วยผลของคลื่นเหล็กกล้า เหล่าอัศวินจึงพุ่งทะลวงไปข้างหน้าเป็นระยะทางไกล อิซาเบลไม่สามารถใส่ใจสิ่งอื่นใดได้อีก เธอรีบใช้ทักษะการรักษาธาตุน้ำขั้นสูงเพื่อรักษายูนิคอร์นที่ถูกเหล็กกล้าหลอมเหลวแผดเผาในทันที

ความเสียหายจากการระเบิดวงกว้าง ผนวกกับโบนัสระดับสูงที่ได้จากการพุ่งชน และดาบเพลิงขั้นสูงของคอนราด ส่งผลให้ต่อให้ยูนิคอร์นศักดิ์สิทธิ์จะมีพลังชีวิตสูงลิ่วเพียงใด แต่หากพวกมันตกเป็นเป้าหมายของอัศวินหลายนายพร้อมกัน พวกมันก็ยังคงถูกสังหารในชั่วพริบตาโดยไม่มีเวลาให้ช่วยเหลืออยู่ดี

แม้ว่าเหล่ายูนิคอร์นจะโจมตีสวนกลับอย่างเฉียบคม ทว่าพวกมันก็ถูกตอบโต้กลับอย่างสมบูรณ์แบบ และสถานการณ์ก็ยังคงเป็นใจให้กับอัศวินผู้ไร้ความกลัว

[ยูนิคอร์นศักดิ์สิทธิ์ ลดลง 35 อัศวินผู้ไร้ความกลัว ลดลง 14]

ในรอบนี้ ผู้ไร้ความกลัวเป็นฝ่ายกำชัยชนะ!

แน่นอนว่าอิซาเบลไม่ยอมรับว่าตนเองพ่ายแพ้ ด้วยสถานะเร่งความเร็วฉับพลัน ยูนิคอร์นที่ฟื้นฟูพลังชีวิตจนเต็มเปี่ยมในทันทีหลังจากการรักษาก็เปิดฉากโจมตีสวนกลับก่อน โดยพุ่งเข้าประชิดกลุ่มอัศวินผู้บ้าบิ่นเหล่านี้

เนื่องจากการถูกโจมตีสวนกลับโดยเหล่ายูนิคอร์น อัศวินที่เหลืออยู่จึงได้รับบาดเจ็บไม่มากก็น้อย ทว่าคอนราดก็ยังคงชูทวนขึ้นและเปิดฉากการพุ่งชนอันไร้ความกลัวอีกครั้ง

แม้จะได้รับบาดเจ็บ พวกเขาก็ไม่อาจหยุดยั้งได้ มิฉะนั้นแล้ว หากต้องมาวัดความสูญเสียกับยูนิคอร์นศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาย่อมต้องพบกับโอกาสตายสิบส่วนและไร้ซึ่งโอกาสรอดชีวิตอย่างแน่นอน

เพียงแต่ว่าก่อนที่พวกเขาจะทันได้เริ่มพุ่งชน ยูนิคอร์นก็พุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าอัศวินเสียแล้ว อัศวินที่ไม่สามารถเปิดใช้งานการพุ่งชนได้ทัน ทำได้เพียงจมดิ่งสู่ความมืดมิดไปตลอดกาล

"ครืน!"

ร่างเหล็กกล้าพุ่งทะยานผ่านระหว่างเขายูนิคอร์น ทิ้งระยะห่างออกไปอีกครั้ง

[อัศวินผู้ไร้ความกลัว ลดลง 28 ยูนิคอร์นศักดิ์สิทธิ์ ลดลง 15]

เมื่อสูญเสียระยะทางในการพุ่งชน ความเสียหายที่อัศวินสร้างได้ก็ลดลงอย่างฮวบฮาบ พวกเขาทำได้เพียงพึ่งพาความเสียหายแบบกระจายเพื่อปิดล้อมยูนิคอร์นในพื้นที่ตอนกลาง มิฉะนั้น หากปล่อยให้พวกมันรอดชีวิตไปได้ ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะสูญเปล่า

หลังจากที่ทิ้งระยะห่างอีกครั้ง อิซาเบลและคอนราดก็สบตากัน เปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวลุกโชนอยู่ในดวงตาของพวกเขา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งอิซาเบล เธอเคยคิดว่าด้วยความเชี่ยวชาญทั้งสี่ธาตุและยูนิคอร์นศักดิ์สิทธิ์ของตน เธอจะกลายเป็นตัวตนที่ไร้พ่าย ผู้ใดจะคาดคิดว่าเธอต้องมาประสบกับความสูญเสียหลังจากเผชิญหน้ากันเพียงสองรอบ ซึ่งนั่นทำให้เธอโกรธแค้นจนสั่งให้กองพลเคลื่อนไหวอีกครั้ง เพื่อหมายจะชำระแค้น

โชคร้ายที่คอนราดไม่ได้หลงกลเธอ การพุ่งชนอีกครั้งในระยะนี้จะทำให้สูญเสียความแข็งแกร่งในตอนต้นไป ซึ่งมันค่อนข้างจะไม่จำเป็นเลยสักนิด

การท้าประลองของกองทหารชั้นยอดไม่จำเป็นต้องต่อสู้กันจนตายไปข้างหนึ่งเสมอไป เพียงแค่บรรลุเป้าหมายก็เพียงพอแล้ว เขาคืออัศวินผู้ไร้ความกลัว ไม่ใช่อัศวินไร้สมอง บทบาทของกองทหารม้าคือความคล่องตัวสูง จึงไม่มีความจำเป็นต้องต่อสู้แตกหักกับอีกฝ่าย

ดังนั้นคอนราดจึงนำกองกำลังของตนล่าถอย โดยเตรียมตัวกลับเข้าค่ายไปก่อน

เมื่อเห็นเช่นนั้น อิซาเบลก็โกรธจัดและร่ายเวทมนตร์โจมตีวงกว้างธาตุไฟออกไปโดยตรง หวังจะสั่งสอนคอนราดให้รู้สำนึก

ทว่ากองทัพของทั้งสองฝ่ายก็ตั้งประจันหน้ากันอยู่ เรเวนจะยอมทนรับความสูญเสียเช่นนี้ได้อย่างไร นักบวชของมนุษย์ร่ายเวทมนตร์ต้านทานเพลิง สร้างเกราะป้องกันอันสมบูรณ์แบบให้กับกองทัพที่กำลังเข้ามาใกล้ และอิซาเบลก็ไม่สามารถโจมตีโดนพวกเขาได้เลยแม้แต่น้อย

"เจ้าเด็กรุ่นหลังจอมขี้ขลาด หนีเอาตัวรอดไปดื้อๆ แบบนี้ จิตวิญญาณแห่งอัศวินของเจ้าหายไปไหนหมดแล้ว"

"ยายเฒ่า เลิกทำตัวเป็นเด็กสาวเสียที มีแต่ยูนิคอร์นเท่านั้นแหละที่ทนกลิ่นเท้าเหม็นๆ ของเจ้าได้ มันเหม็นคลุ้งไปถึงสวรรค์ชั้นฟ้าแล้ว หากพ่ายแพ้ก็รีบกลับไปล้างเท้าซะสิ! จะมัวมาอ้อยอิ่งอยู่ที่นี่ทำไมกัน"

ทั้งสองฝ่ายเปลี่ยนจากการต่อสู้จริงมาเป็นการสาดโคลนใส่กันทางวาจา โดยต่างฝ่ายต่างก็สรรหาคำด่าทอที่หยาบคายที่สุดเท่าที่จะคิดออกเพื่อสบถใส่อีกฝ่าย

ทว่าความเสียหายจากการต่อสู้นั้นเป็นของจริง กองพลของมนุษย์สามารถกู้หน้ากลับคืนมาได้หนึ่งแต้ม

เสียงโห่ร้อง "ชัยชนะ" ดังกึกก้องจนภูเขาสั่นสะเทือนกระจายไปทั่วทั้งกองทัพ และความหมองหม่นในหลายวันที่ผ่านมาก็ถูกปัดเป่าออกไปได้ในที่สุด