บทที่ 34 ผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึง

คำพูดของชาวเมืองทำให้ซูมู่และคนอื่นๆ ประหลาดใจ แต่ไม่มีใครสงสัยในความโกรธแค้นที่ฉายชัดในแววตาของเขาขณะจ้องมองไปยังหลุมฝังศพ

พวกเขาล้วนเป็นเพื่อนร่วมหมู่บ้านและเพื่อนบ้านเก่าแก่ หากไม่ต้องมาเผชิญหน้ากับเรื่องนี้โดยตรง บางทีเขาอาจจะเลือกถอยหนีไปแล้ว แต่เมื่อได้เห็นขุมนรกบนดินตรงหน้า เขาก็ไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป เขาต้องการให้ซูมู่ช่วยเหลือชาวเมืองเซลิเพื่อล้างแค้น

"ไปกันเถอะ นำทางไปเลย!"

สิ่งก่อสร้างในโลกแห่งฮีโร่ไม่ได้คงอยู่ตลอดกาล ด้วยความผันผวนของพลังเวท พวกมันอาจจะสูญสลายไป หรืออาจจะมีสิ่งก่อสร้างใหม่ๆ ปรากฏขึ้นมาแทนที่ก็ได้

แต่ไม่ว่าจะเป็นสิ่งก่อสร้างประเภทใด แม้แต่กังหันลมที่พังทลาย มันก็สามารถมอบความช่วยเหลือได้อย่างมหาศาลในช่วงเริ่มต้น

ซูมู่ตัดสินใจที่จะไป และเขาต้องการสืบหาตัวการที่คอยชักใยควบคุมฝูงหมาป่าเหล่านั้นอย่างจริงจัง ส่วนเรื่องอันตรายนั้น หากเขาไม่ไปตอนนี้และปล่อยให้อีกฝ่ายรวบรวมฝูงหมาป่ามาโจมตี แบบนั้นจะไม่ยิ่งอันตรายกว่าหรือ

ทุกคนรีบเร่งเดินทางฝ่าความมืดมิดในยามค่ำคืน และหลังจากผ่านไปราวครึ่งวัน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสถานที่ที่ชาวเมืองกล่าวถึง

ที่นี่มีสัตว์ร้ายอยู่จริง ทว่าไม่ได้มีเพียงแค่หมาป่าเท่านั้น

"หมีควายคลุ้มคลั่ง กองทหารเป็นกลางเลเวล 2: พลังโจมตี 8 พลังป้องกัน 6 ความเสียหาย 3 ถึง 4 พลังชีวิต 22 ความเร็ว 7 ขนาดกลาง ธาตุ: ไม่มี คลุ้มคลั่ง: เมื่อหมีควายได้รับบาดเจ็บ มันจะเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง เพิ่มพลังโจมตีขึ้น 3 แต้ม"

หมีควายคลุ้มคลั่งหลายสิบตัวเดินเพ่นพ่านอยู่นอกป่า ยึดครองแหล่งน้ำหลักเอาไว้ ส่วนฝูงหมาป่าก็นอนพักผ่อนอยู่ห่างออกไปราว 100 เมตร

ตามหลักเหตุผลแล้ว สัตว์สองสายพันธุ์นี้ไม่ควรอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขเช่นนี้ได้ ทว่าในเวลานี้ พวกมันกลับแยกย้ายกันพักผ่อนอย่างชัดเจน ราวกับสัตว์เลี้ยงที่ถูกทำให้เชื่องแล้ว

"เตรียมตัวให้พร้อม น่าจะมีใครบางคนกำลังควบคุมสัตว์พวกนี้อยู่"

หลังจากที่ซูมู่ค้นพบพวกหมีควายได้ไม่นาน อีกฝ่ายก็เบนสายตามายังตำแหน่งนี้เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อปราศจากเวทมนตร์ที่ใช้ปกปิดกลิ่นอายโดยเฉพาะ พวกเขาก็ถูกหมีควายและหมาป่าที่มีประสาทดมกลิ่นเป็นเลิศค้นพบอย่างรวดเร็ว

"โฮก!"

เสียงคำรามของหมีควายดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งป่า พวกมันส่งเสียงคำรามและพุ่งทะยานเข้าหาจุดซุ่มโจมตีของพลธนูแห่งปฐพี

ในเมื่อถูกเปิดเผยตัวแล้ว เหล่าพลธนูก็ไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป แต่ละคนง้างคันธนูและยิงลูกศรสองดอกพุ่งเข้าใส่สัตว์ร้าย

หมีควายเหล่านี้มีหนังที่หนาเตอะ ทว่าพวกมันก็ไม่อาจต้านทานลูกธนูหินของพลธนูแห่งปฐพีได้ พลธนู 3 นายรับมือกับหมีควาย 1 ตัว และหลังจากระดมยิงไปเพียงหนึ่งระลอก พวกเขาก็สังหารหมีไปได้มากกว่า 30 ตัว

ร่างอันใหญ่โตของพวกมันถึงกับชนต้นไม้จนหักโค่น ซึ่งบดบังทัศนวิสัยของพวกเขาในทันที

"ฝูงหมาป่ากำลังพุ่งเข้ามา ระวังตัวด้วย!"

โอลิงร้องเตือนผู้ใต้บังคับบัญชา และเปิดฉากโจมตีสัตว์ร้ายที่ฉวยโอกาสพุ่งทะยานขึ้นมาบนเนินเขา

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมาป่าที่ว่องไวปานสายฟ้าแลบ ซูมู่กลับไม่ได้ใช้เวทมนตร์ธาตุดินอย่างที่เคยทำ ทว่าเขากลับร่ายเวทมนตร์ร้อยศรร้อยเข้าเป้าใส่พลธนูแห่งปฐพีทุกนาย เพื่อเสริมประสิทธิภาพในการโจมตีของพวกเขา

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะทักษะสังเกตปราณของเขาตรวจพบกลิ่นอายอันน่ารำคาญใจแผ่ออกมาจากกระท่อมมุงจากที่อยู่ห่างออกไป

แม้จะไม่มีเวทมนตร์หน่วงความเร็วเพื่อชะลอการเคลื่อนไหวของพวกมัน ทว่าพลธนูแห่งปฐพีก็มีทักษะหน่วงความเร็วเป็นของตนเอง ผนวกกับพลังโจมตีที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาสามารถกวาดล้างหมาป่าที่พุ่งขึ้นเขามาได้จนหมดสิ้น

ต่อให้มีพวกที่หลงเหลือรอดมาได้ ก็มีเพียงไม่กี่สิบตัวเท่านั้น ซึ่งไม่เป็นภัยคุกคามใดๆ ในการต่อสู้ระยะประชิด

ทว่าในเวลานี้ หมีควายอีกนับ 100 ตัวก็พุ่งพรวดออกมาจากถ้ำบนภูเขาที่ซ่อนตัวอยู่ พวกมันพุ่งทะยานตรงมายังเนินเขาด้วยความเร็วสูงลิ่ว

เนื่องจากพลธนูในแนวหน้ากำลังติดพันอยู่กับฝูงหมาป่า จึงมีเพียงพลธนูแห่งปฐพีในแนวหลังเท่านั้นที่สามารถยิงสนับสนุนได้ แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องประหลาดใจก็คือ โคลนที่เกิดจากลูกธนูหินกลับมลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยเมื่อพุ่งเข้าใกล้ตัวหมีควาย โดยไม่ส่งผลกระทบต่อความเร็วของพวกมันเลยแม้แต่น้อย

"เวทมนตร์ลบล้าง!"

ซูมู่มองดูม่านน้ำบางๆ ที่ปกคลุมอยู่รอบตัวหมีควาย และสามารถระบุเวทมนตร์ของศัตรูได้ในชั่วพริบตา

"เวทมนตร์ลบล้าง ธาตุน้ำ เลเวล 1: ขจัดผลลัพธ์ของเวทมนตร์ที่ติดอยู่กับกองกำลังฝ่ายเดียวกัน"

เมื่อเขาเข้าใกล้ป่า ในตอนแรกเขาไม่พบความผิดปกติใดๆ ทว่าเมื่อหมีควายและหมาป่าพุ่งเข้าโจมตี ทักษะสังเกตปราณระดับกลางของเขากลับสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังเวทธาตุน้ำอย่างเลือนราง ทำให้ซูมู่สงสัยว่ามีฮีโร่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่

หากจะถามว่าสิ่งใดที่เป็นดาวข่มเวทมนตร์ธาตุดินมากที่สุด เวทมนตร์ธาตุน้ำย่อมต้องอยู่ในอันดับต้นๆ อย่างแน่นอน เวทมนตร์ลบล้างมักจะสามารถจู่โจมทีหลังและสร้างความเสียหายอย่างไม่คาดคิดให้กับศัตรูได้เสมอ

อีกฝ่ายจับจุดอ่อนของพลธนูได้อย่างแม่นยำ และตั้งใจที่จะใช้เวทมนตร์ลบล้างเป็นกลยุทธ์เผด็จศึกในคราวเดียว โดยปล่อยให้หมีควายบุกตะลุยเข้าไปและบดขยี้พวกเขา

ด้วยการเสริมพลังจากฮีโร่ สัตว์ร้ายที่มีพลังชีวิตสูงเหล่านี้จึงได้รับพลังโจมตีเพิ่มขึ้น 2 แต้ม และพลังป้องกันเพิ่มขึ้นอีก 3 แต้ม ทำให้พวกมันรับมือได้ยากยิ่งขึ้นไปอีก

พลธนูแห่งปฐพีเพิ่งจะจัดการกวาดล้างฝูงหมาป่าเสร็จสิ้น ก็ต้องมาเผชิญหน้ากับหมีควายที่กำลังพุ่งเข้าใส่ แม้พวกเขาจะเป็นพลธนูผู้มากประสบการณ์ ทว่าก็ยังอดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก

เมื่อถึงจุดนี้ ซูมู่ก็ไม่ออมมืออีกต่อไป

เขาหยิบหนังสือเวทมนตร์ออกมา ท่องคาถาในใจอย่างเงียบงัน และจุดประกายแสงบนหน้ากระดาษธาตุดิน ทันใดนั้น พายุทรายสีเหลืองก็หมุนวนขึ้น และเมื่อสนามรบกลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง หลุมพรางทรายดูดหลายแห่งก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา

"เยี่ยมมาก มี 2 หลุมอยู่ใกล้ๆ นี้!"

เนื่องจากการจัดวางเวทมนตร์นี้ถูกควบคุมโดยพลังเวท และพลังเวทของซูมู่ก็ยังไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก ตำแหน่งการปรากฏของหลุมพรางจึงมีความคลาดเคลื่อนแบบสุ่มอยู่บ้าง

เขาเลือกพื้นที่ของพลธนูแห่งปฐพี โดยมีตนเองเป็นศูนย์กลาง

ด้วยเหตุนี้ หมีควายคลุ้มคลั่งที่พุ่งเข้ามาใกล้จึงตกลงไปในทรายดูด ร่างอันใหญ่โตของพวกมันจมลึกลงไปเรื่อยๆ จนไม่อาจดิ้นรนให้หลุดพ้นได้

หลุมพรางเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อพลธนูแห่งปฐพีเช่นกัน ทว่าหลังจากได้รับการชำระล้างด้วยพลังธาตุ พวกเขาก็ได้รับทักษะสัมผัสปฐพี ทำให้พวกเขามีภูมิคุ้มกันต่อผลลัพธ์การหน่วงความเร็วของธาตุดิน

กลุ่มพลธนูที่สวมเกราะโคลน เคลื่อนไหวอย่างปราดเปรียวบนทรายดูด พวกเขายิงลูกธนูไปพร้อมกับเคลื่อนที่ สังหารหมีควายที่กำลังบ้าคลั่ง

สัตว์ร้ายเหล่านี้เดือดดาลจนถึงขีดสุด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์ที่อ่อนแอในระยะประชิด ทว่ากลับไม่อาจแตะต้องตัวพวกมันได้ พวกมันมีพละกำลังมหาศาล ทว่ากลับไม่มีที่ให้ระบายออก

ไม่ใช่แค่สัตว์ร้ายเท่านั้นที่กำลังเดือดดาล ฮีโร่ที่ซ่อนตัวอยู่ก็กำลังตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งเช่นกัน ในตอนแรกเขาไม่ได้ใช้เวทมนตร์ เพื่อรอคอยจังหวะสำคัญในการใช้เวทมนตร์ลบล้างเข้าลอบโจมตี โดยคิดว่าตนเองนำหน้าไปก้าวหนึ่งแล้ว ทว่ากลับต้องมาถูกสั่งสอนด้วยหลุมพรางทรายดูด

สถานการณ์บนสนามรบนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว หมีควายที่ล้มเหลวในการลอบโจมตี ถูกพลธนูแห่งปฐพีระดมยิงเพียง 2 ระลอกก็ล้มตายไปกว่าครึ่ง กว่าที่เวทมนตร์ลบล้างจะถูกนำมาใช้อีกครั้ง จำนวนหมีควายที่เหลืออยู่ก็ไม่เป็นภัยคุกคามต่อพลธนูอีกต่อไปแล้ว

"หมีควายคลุ้มคลั่ง ลบ 103, พลธนูแห่งปฐพี ลบ 8"

หลังจากที่พลธนูจัดการกับสัตว์ร้ายและบุกเข้าไปในกระท่อมมุงจาก ฮีโร่ธาตุน้ำก็หลบหนีไปเสียแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นการต่อสู้ที่สูสีกัน และค่อนข้างง่ายที่ฮีโร่จะถอนตัว พวกเขาค้นดูทั่วทั้งหลังและพบสมบัติที่ฮีโร่ไม่ทันได้นำติดตัวไปด้วย

"เขาสัตว์อนารยชน สมบัติเลเวล 1: การเป่าเขาสัตว์นี้ จะสามารถแทรกแซงจิตใจของกองทหารสัตว์อสูรเลเวล 1 ได้ ทว่าไม่สามารถบังคับให้พวกมันโจมตีได้ มีข้อจำกัดด้านจำนวนและการสิ้นเปลืองทรัพยากร บทวิจารณ์: ฟังให้ดี ข้าดูเหมือนจะได้ยินเสียงเพรียกจากบรรพบุรุษ!"

มันกลายเป็นสมบัติที่ใช้ควบคุมสัตว์ร้าย เขาสัตว์นี้มีน้ำหนักมากและจะขยายตัวเมื่อถูกใช้งานจนมีขนาดเท่าครึ่งหนึ่งของผู้ใหญ่ มิน่าล่ะ อีกฝ่ายถึงไม่ได้นำมันไปด้วย

แน่นอนว่ามันสามารถแทรกแซงจิตใจของสัตว์อสูรเลเวล 1 ได้ แต่ไม่ได้เป็นการควบคุมโดยตรง กล่าวง่ายๆ ก็คือ การใช้เขาสัตว์นี้สามารถรวบรวมสัตว์ร้ายในบริเวณใกล้เคียงให้มาปิดล้อมหน้าประตูบ้านของศัตรูได้ ต่อให้พวกมันไม่ลงมือโจมตี แค่นี้คุณก็รู้สึกตื่นตระหนกแล้วไม่ใช่หรือ

ต่อให้เป็นคนที่มีจิตใจแข็งแกร่งและอดทนได้ ทว่าการถูกฝูงสัตว์ร้ายปิดทางจนไปไหนไม่ได้ก็ไม่ใช่ทางออกอยู่ดี ไม่ช้าก็เร็ว การต่อสู้ก็ย่อมต้องปะทุขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

สมบัติชิ้นนี้มีประโยชน์มากกว่านั้น อย่างน้อยซูมู่ก็รู้ว่ามันมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อเผ่าอันเดด

หลังจากริบสมบัติมาแล้ว เหล่าพลธนูก็ออกสำรวจพื้นที่อีกครั้งและพบกองเหรียญทองจำนวน 1,000 เหรียญ ดูเหมือนว่าการใช้เขาสัตว์นี้จะต้องใช้เหรียญทองด้วย

ทว่าเมื่อเทียบกับสิ่งนี้แล้ว การค้นพบอีกอย่างหนึ่งกลับน่าตื่นเต้นยิ่งกว่า

บริเวณด้านหลังป่า มีสิ่งก่อสร้างทรงสี่เหลี่ยมตั้งตระหง่านอยู่ ด้านล่างมีซุ้มประตูขนาดใหญ่สำหรับให้ทหารเดินผ่าน ภายในเต็มไปด้วยหอกยาวและชุดเกราะ มีแสงวาบขึ้นเป็นระยะๆ เผยให้เห็นทักษะการใช้หอกของเผ่าพันธุ์มนุษย์

"หอสังเกตการณ์: ช่วยให้คุณสามารถฝึกฝนพลหอกได้ที่นี่ กำลังการผลิต: 14 นายต่อสัปดาห์ ค่าใช้จ่าย: 60 เหรียญทองต่อคน บทวิจารณ์: หากคุณยังใช้หอกไม่เป็น เชิญมาฝึกฝนที่หอสังเกตการณ์ รับประกันว่าจะสอนคุณอย่างหมดเปลือก!"

ซูมู่ดีใจจนเนื้อเต้น สิ่งที่เมืองชางมู่ขาดแคลนมากที่สุดในเวลานี้ก็คือสิ่งก่อสร้างทางการทหาร เขาไม่คาดคิดเลยว่าการช่วยเหลือชาวเมืองเซลิเพื่อล้างแค้น จะทำให้ได้รับรางวัลตอบแทนเช่นนี้

ในที่สุด เขาก็มีกองกำลังแนวหน้าแล้ว เขาจะได้ไม่ต้องเอาตัวเข้าแลกเพื่อรับการโจมตีอีกต่อไป!