บทที่ 31 การพัฒนา

ซูมู่หยิบหัวหมาป่าทั้งสองขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

รูปลักษณ์อักขระประหลาดถูกประทับเอาไว้บริเวณหลังศีรษะของพวกมัน แม้จะดูเลือนราง ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยพลังเวท

"มีใครบางคนกำลังชักใยเรื่องทั้งหมดนี้อยู่เบื้องหลัง!"

สิ่งนี้ตรงกับข้อสันนิษฐานของพวกเขา ต้องมีบุคคลระดับฮีโร่เป็นผู้ก่อภัยพิบัติในครั้งนี้อย่างแน่นอน

แตกต่างจากการเกณฑ์และชำระล้างกองทหารป่า ดรูอิดหรือผู้ควบคุมสัตว์ร้ายต่างก็มีความสามารถในการกระตุ้นให้เกิดภัยพิบัติจากสัตว์ร้ายและสร้างความวุ่นวายโกลาหลได้

หมาป่าเหล่านี้อาจไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับพวกที่อยู่ภายใต้การควบคุมของฮีโร่ ทว่าจำนวนอันมหาศาลของพวกมันก็ก่อให้เกิดภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อเมืองธรรมดาทั่วไป

โอลิงวิเคราะห์ว่า "ในเมื่อจักรวรรดิเอสซิดอร์ต้องการรุกคืบเข้าสู่ดินแดนตอนใน การใช้ความสามารถของดรูอิดเพื่อสร้างความวุ่นวายย่อมเป็นผลดีต่อพวกเขาอย่างแน่นอน"

สถานการณ์เช่นนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก กองพลเซนทอร์ก่อนหน้านี้ก็คล้ายคลึงกัน การพึ่งพาพวกมันอาจจะไม่สามารถพิชิตเมืองที่แข็งแกร่งได้ ทว่าพวกมันสามารถกวาดล้างดินแดนตอนในให้ราบเป็นหน้ากลองได้

หากครั้งเดียวยังไม่พอ พวกเขาก็จะทำเป็นครั้งที่สอง เมื่อเมืองโดยรอบล้วนได้รับผลกระทบจากไฟสงครามจนไม่มีผู้ใดกล้าอยู่อาศัย เมืองที่แข็งแกร่งก็คงอยู่ห่างจากความล่มสลายอีกไม่ไกลนัก

ฟอร์เรสต์โน้มตัวเข้ามาใกล้กะทันหัน "มีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ ในระหว่างที่ท่านไม่อยู่ เมืองไวต์สโตนทางตอนเหนือได้ออกคำสั่งอพยพฉุกเฉิน หากถูกศัตรูโจมตี ผู้คนสามารถเดินทางไปลี้ภัยที่เมืองไวต์สโตนได้"

"เมืองโดยรอบหลายแห่งได้อพยพไปที่นั่นแล้ว ส่วนคนที่ยังรั้งอยู่ก็คือพวกที่มีทรัพย์สินและไม่เต็มใจที่จะทิ้งมันไป"

เมืองไวต์สโตน

ซูมู่พึมพำชื่อนั้น มันคืออีกเมืองหนึ่งภายใต้ดินแดนของมาร์ควิส ซึ่งควบคุมเส้นทางคมนาคมและธุรกิจหินหยาบที่บริเวณทางเข้าที่ราบซีหลิน และมีการพัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปราสาทแห่งนั้นถูกควบคุมโดยตระกูลไคล์ พวกเขาได้สร้างหอสังเกตการณ์และหอคอยพลธนูขึ้นมาแล้ว พร้อมกับตลาดขนาดใหญ่ ทำให้พวกเขากลายเป็นลอร์ดที่มีชื่อเสียงในแถบนี้

ไม่มีทางเลือกอื่น ในยุคสมัยนี้ มาตรฐานทางศีลธรรมตกต่ำลงอย่างต่อเนื่อง ตราบใดที่ลอร์ดเป็นคนปกติทั่วไปและมีทักษะการบริหารจัดการอยู่บ้าง เขาก็สามารถโดดเด่นขึ้นมาท่ามกลางผู้คนเหล่านั้นได้

เมืองไวต์สโตนยังอยู่ห่างจากเมืองชางมู่พอสมควร ผนวกกับความจริงที่ว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงบารอนและไม่ใช่ผู้บังคับบัญชาสายตรง โดยปกติแล้วพวกเขาจึงไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กันมากนัก

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อคำสั่งของพวกเขามาถึงที่นี่ ก็บ่งบอกได้ว่าอิทธิพลของพวกเขาได้แผ่ขยายมาถึงจุดนี้และจำเป็นต้องให้ความสนใจ

"ให้ความสำคัญกับกองทัพแนวหน้าบริเวณปราการฝั่งตะวันออกเป็นหลัก หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ ให้รีบรายงานทันที"

"ส่วนทางเหนือนั้น อย่าสร้างศัตรู ให้แอบสังเกตท่าทีของเมืองอื่นที่มีทรัพย์สินเป็นการส่วนตัวก่อน แล้วค่อยตัดสินใจ"

ตามหลักเหตุผลแล้ว เมื่อมีกองทัพขนาดใหญ่กดดันอยู่ หมู่บ้านและเมืองต่างๆ ควรจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ทว่าการที่เมืองไวต์สโตนกอบโกยกำลังของหมู่บ้านและเมืองต่างๆ ในเวลานี้ ดูจะเกินขอบเขตอำนาจของพวกเขาไปเสียหน่อย ยิ่งไปกว่านั้น ซูมู่ไม่แน่ใจว่าตระกูลไคล์สังกัดอยู่กับขั้วอำนาจใดของป้อมปราการลองลิต จึงเป็นเรื่องยากที่จะสานสัมพันธ์กันอย่างลึกซึ้ง

เอาเถอะ สำหรับตอนนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ฝ่ายไหน ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาก็คงไม่ดีนักหรอก

สำหรับเรื่องการทูต ตอนนี้มีเพียงค่ายผู้ลี้ภัยเท่านั้นที่นับว่าเป็นพันธมิตรได้ ส่วนที่เหลือนั้นยากจะอธิบาย

ทว่าเมื่อมองดูซากศพหมาป่านับไม่ถ้วนบนเนินเขา และพลธนูแห่งปฐพีที่เด็ดเดี่ยวมากยิ่งขึ้น ซูมู่ก็ยังรู้สึกว่ามันคุ้มค่า อย่างที่เขาเคยกล่าวไว้ ความใจบุญอันเลื่อนลอยนั้นเชื่อถือไม่ได้ กองทหารและฮีโร่ที่อยู่ในมือต่างหากคือความแข็งแกร่งที่แท้จริง

"โอ้ จริงสิ ข้านำของพิเศษกลับมาให้พวกเจ้าด้วย"

ซูมู่หยิบตำราที่ห่อด้วยกระดาษหนังสองเล่มออกมาจากอกเสื้อ และทันทีที่เขาเปิดมันออก พลังเวทอันแข็งแกร่งก็หลั่งไหลออกมา

ความรู้ ความลี้ลับอันลึกซึ้ง ธาตุต่างๆ ล้วนเป็นพลังเวทที่ทำให้ฮีโร่ทุกคนต้องหลงใหล

"ตำราเวทมนตร์!"

ฟอร์เรสต์รับมันไปอย่างกระตือรือร้น เขาพลิกดูหน้ากระดาษอย่างไม่หยุดหย่อนจนวางไม่ลง

"นายท่านช่างรู้ใจข้าเสียจริง ของล้ำค่าเช่นนี้จะไม่มีวันถูกทิ้งขว้างเมื่ออยู่ในมือข้าอย่างแน่นอน"

ซูมู่กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ตำราเล่มนี้ข้าไม่ได้ให้เจ้าเปล่าๆ หรอกนะ มันจะถูกหักออกจากค่าจ้างของเจ้า!"

ทันทีที่ได้ยินเรื่องการหักเงิน ฟอร์เรสต์ก็ห่อเหี่ยวลงทันตา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ ทว่ามือที่กุมตำราเวทมนตร์กลับไม่ยอมปล่อย เขาจึงทำได้เพียงตอบตกลงอย่างบึ้งตึง

ส่วนทางด้านโอลิง นัยน์ตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาเช่นกัน เขาห่อตำราเวทมนตร์อย่างระมัดระวังและเก็บมันเข้าไปในอกเสื้อ

"ขอบคุณนายท่านขอรับ"

ไม่มีใครเข้าใจคุณค่าของตำราเวทมนตร์ได้ดีไปกว่าเหล่าฮีโร่อีกแล้ว นี่คือจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง จากนี้ไป พวกเขาก็สามารถฝึกฝนเวทมนตร์ธาตุได้เช่นกัน

แม้ป้อมปราการลองลิตจะยังไม่สามารถเข้าถึงได้ในขณะนี้ ทว่าเมื่อมีตำราเวทมนตร์ พวกเขาก็สามารถหาวิธีฝึกฝนเวทมนตร์ได้

ฟอร์เรสต์ยังคงต่อรองราคา ในขณะที่โอลิงนำพลธนูแห่งปฐพีไปฝึกซ้อมแล้ว เขาเรียกพวกนายพรานมาช่วยเก็บกวาดซากหมาป่า ซึ่งสามารถนำไปขายในตลาดได้เช่นกัน

เมื่อมองดูแผ่นหลังของโอลิงที่เดินจากไป ฟอร์เรสต์ก็ครุ่นคิด "ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นระหว่างการเดินทางของท่าน ข้าสัมผัสได้ถึงความรู้สึกผิดในใจของเขา และอิสรภาพที่ขาดหายไปนาน"

ซูมู่ตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา "การจะก้าวขึ้นเป็นฮีโร่และเดินต่อไปให้ไกลกว่านี้ อุปสรรคเหล่านี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มันเป็นเช่นนั้นสำหรับเจ้า และแน่นอนว่าสำหรับเขาด้วยเช่นกัน"

ฟอร์เรสต์ไม่ได้ถามถึงรายละเอียด เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าวิธีการของนายท่านในการช่วยให้พวกเขาได้รับการเลื่อนขั้นนั้นมีความพิเศษบางอย่าง ซึ่งแตกต่างไปจากฮีโร่ทั่วไป

เขาไม่เข้าใจถึงความลับที่ซ่อนอยู่ ทว่าเขาก็เชื่อมั่นในตัวซูมู่ และเขาสามารถทำประโยชน์ในด้านที่เขาถนัดได้

โอลิงมีความโดดเด่นในด้านพลังการต่อสู้อย่างแท้จริง และฟอร์เรสต์ก็ยอมรับว่าเขาไม่อาจเทียบเคียงได้ ทว่าการที่เมืองจะพัฒนาได้นั้น ก็ยังคงต้องพึ่งพาระบบเศรษฐกิจ

"ข้าจะพาท่านชมเมืองชางมู่โดยละเอียดเองขอรับ!"

ฟอร์เรสต์พาซูมู่ไปที่ตลาดเป็นแห่งแรก ยังไม่ทันที่จะเดินเข้าไปใกล้ พวกเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนร้องขายสินค้า สถานที่แห่งนี้คลาคล่ำไปด้วยพ่อค้าแม่ค้าที่กระตือรือร้นและชาวเมืองที่มาแลกเปลี่ยนของใช้ในชีวิตประจำวัน ทั้งอาหาร เครื่องนุ่งห่ม และของใช้ในบ้าน

"ความจริงแล้ว หน้าที่หลักของตลาดคือการเป็นศูนย์กลางให้พ่อค้าแม่ค้าจากทั่วทุกสารทิศได้มาพักพิง เมื่อได้รับการยอมรับจากทั้งผู้ซื้อและผู้ขาย การทำธุรกิจก็จะง่ายขึ้น หากเรายังคงขยายขนาดของมันต่อไปในภายหลัง การแบ่งผลกำไรรายวันจากไม้ดิบหรือหินหยาบก็คงไม่ใช่ปัญหา"

ฟอร์เรสต์ไม่ค่อยแน่ใจนักเกี่ยวกับผลลัพธ์ของการอัปเกรดสิ่งก่อสร้าง ทว่าในฐานะสถาปนิก เขามีสัญชาตญาณตามธรรมชาติในการพัฒนาสิ่งเหล่านี้ ซึ่งนับเป็นสิ่งที่หาได้ยากและมีคุณค่าอย่างยิ่ง

ตลาดในฐานะศูนย์กลางการเปลี่ยนผ่านสำหรับการทำธุรกรรมในแต่ละวันถือเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ทว่าวัตถุดิบเหล่านั้นมาจากไหนกันล่ะ

โดยธรรมชาติแล้ว ย่อมต้องพึ่งพาการทำเกษตรกรรม

ฟอร์เรสต์พาซูมู่ไปยังพื้นที่เพาะปลูก ที่ซึ่งเหล่าชาวนากำลังตรากตรำทำงานท่ามกลางแสงแดดจ้า เพื่อเก็บเกี่ยวข้าวสาลีและมันฝรั่ง แต่ละครัวเรือนมีโรงเรือนแยกส่วนตัวสำหรับเลี้ยงไก่และแกะ เพื่อให้เพียงพอต่อความต้องการบริโภคเนื้อสัตว์ในแต่ละวัน หากยังมีที่ดินว่างเปล่าเหลืออยู่ พวกเขาก็จะปลูกผลไม้และผักเพื่อเพิ่มความหลากหลายให้กับมื้ออาหาร

กระท่อมมุงจากสีเหลืองปลูกเรียงรายอยู่ตามท้องทุ่ง ก่อตัวเป็นหน่วยพื้นฐานที่สุดของหมู่บ้านและเมือง

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมปัญหาเรื่องอาหารจึงไม่ค่อยถูกนำมาพิจารณามากนัก ก็เป็นเพราะมีอาหารเพาะปลูกเพียงพอให้กินนั่นเอง

ดินแดนอันเป็นเอกลักษณ์ของโลกแห่งฮีโร่ ไม่เพียงแต่บ่มเพาะไม้และหินด้วยพลังเวทและจิตวิญญาณเท่านั้น ทว่าแม้แต่พืชผลอาหารธรรมดาก็สามารถเก็บเกี่ยวได้อย่างมีประสิทธิภาพ ยกตัวอย่างเช่น ข้าวสาลี ซึ่งเป็นที่โปรดปรานของสามัญชน ในกรณีที่เร็วที่สุด อาจมีการเก็บเกี่ยวทุกๆ ครึ่งเดือน ดังนั้นปัญหาการขาดแคลนอาหารจึงแทบจะไม่มีอยู่จริง

เผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นเช่นนี้ ส่วนเผ่าเอลฟ์และคนแคระก็สามารถหาอาหารในป่าได้ ซึ่งมีทั้งผลไม้และอาหารรสเลิศที่เปี่ยมไปด้วยพลังเวทมากมายยิ่งกว่า สำหรับเผ่าพันธุ์อื่นๆ พวกเขาก็มีอาหารการกินในแบบของตนเอง ไปที่ไหนก็กินที่นั่น และโดยทั่วไปแล้วก็ไม่ปล่อยให้ตัวเองต้องอดอยาก แน่นอนว่าพวกออร์คอาจจะเป็นข้อยกเว้นที่หาได้ยาก

ด้วยเหตุนี้ ทุกฝ่ายจึงใช้ไม้ หิน และทองคำ เป็นทรัพยากรสิ้นเปลืองพื้นฐานสำหรับการทำสงคราม พวกมันสามารถนำมาใช้สร้างอาคารของฝ่ายและถือเป็นสกุลเงินหลัก ในทางกลับกัน ทรัพยากรหายากมีความจำเป็นสำหรับกองทหารระดับสูงและอาคารระดับสูง ซึ่งก็ยิ่งหายากมากเข้าไปอีก

ซูมู่ไม่ได้มองว่าชาวนาที่ทำฟาร์มเป็นชนชั้นต่ำกว่า เขาถึงกับพาฟอร์เรสต์ลงไปที่ทุ่งนาและลงมือทำงานอย่างขยันขันแข็งร่วมกับพวกเขา เพื่อทำความเข้าใจถึงความต้องการของทุกคน

"ปีนี้วุ่นวายไปด้วยสงคราม เวลาในการเพาะปลูกก็ถูกบีบให้ลดลงอย่างมาก ข้าหวังว่าตลาดจะสามารถขึ้นราคารับซื้อเมล็ดธัญพืชได้นะ"

"ไม้อีโบนีเป็นวัสดุที่ดีสำหรับใช้สร้างบ้าน แต่มันกลับถูกนำไปสกัดเป็นไม้ดิบเสียหมด จะกันส่วนหนึ่งไว้ให้คนที่เพิ่งอพยพมาใหม่ได้ใช้สร้างบ้านเป็นการเฉพาะได้หรือไม่"

"พ่อค้าแม่ค้าเดินทางสัญจรไปมามากขึ้น ราคาอาหารในโรงเตี๊ยมและร้านอาหารก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย ข้าหวังว่าจะมีการควบคุมราคาลงมาบ้าง มิฉะนั้นพวกเราคงไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อเหล้าองุ่นกินแน่ ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เหล่าชาวนาเกาหัวพลางแสดงความปรารถนาอันเรียบง่ายของตน ในเวลานี้ไม่มีนักบวชสันโดษ มีเพียงแต่ชาวเมืองชางมู่เท่านั้น

เพียงแค่การได้พูดคุยกับพวกเขาเป็นการส่วนตัว เขาก็เข้าใจถึงรากฐานที่สำคัญที่สุดของเมืองแล้ว ในเมืองชางมู่ บทสนทนาของทุกคนล้วนหมุนวนอยู่กับเรื่องของผืนป่าเป็นหลัก ต่อให้พวกเขาจะไม่ใช่ช่างไม้แห่งผืนป่า ทว่าพวกเขาก็หวังให้มันได้รับการพัฒนา และทุกคนก็จะได้รับผลประโยชน์ร่วมกัน

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมสภาพที่ดินถึงดีมาก และชาวนาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน ทว่าพวกเขากลับยังคงยากจนข้นแค้น นั่นนับเป็นปัญหาที่หยั่งรากลึกไปยิ่งกว่านั้น

ฟอร์เรสต์กล่าวว่า "ชาวเมืองชางมู่นั้นค่อนข้างเรียบง่ายและซื่อสัตย์ หากมีผู้ก่อความวุ่นวายมาจากภายนอก กองรักษาการณ์ก็จะบังคับใช้กฎหมายอย่างเป็นธรรม ทำให้มีผู้คนเต็มใจที่จะรั้งอยู่ที่นี่มากขึ้น"

หลังจากที่วูดและพรรคพวกของเขาหลบหนีไป ฟอร์เรสต์ก็ได้สร้างกองรักษาการณ์ขึ้นมาใหม่ เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยภายในเมือง

ในฐานะที่เป็นชนพื้นเมืองของเมืองชางมู่ ฟอร์เรสต์มีความคุ้นเคยกับเรื่องเหล่านี้เป็นอย่างดี และสามารถจัดการได้อย่างยอดเยี่ยม ซูมู่รู้สึกพึงพอใจกับสิ่งนี้มาก

แม้ปัญหาเหล่านี้จะดูเหมือนไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการพัฒนาสิ่งก่อสร้างเลยก็ตาม ทว่ามันคือรากฐานของทุกสิ่ง ซึ่งไม่อาจมองข้ามความสำคัญไปได้

ทว่าการเติบโตของฟอร์เรสต์ก็ส่งผลให้เขาขาดความตระหนักรู้ในบางเรื่องเช่นกัน

"จำเอาไว้ว่าพวกเราคือฮีโร่ ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังเวทมนตร์ ไม่ว่าจะเป็นเมล็ดธัญพืช ฟาร์มป่าไม้ หรือตลาด การจะพัฒนาและเติบโตได้นั้น พวกเราจะต้องประยุกต์ใช้เวทมนตร์ในทางปฏิบัติ"

"ผลลัพธ์ของเวทมนตร์แห่งการผลิตนั้นหาที่เปรียบไม่ได้ เจ้าเคยเห็นผลลัพธ์ของพรสวรรค์การตัดไม้มาแล้ว หากปราศจากสิ่งนั้น พวกเราก็คงยังเป็นแค่ฟาร์มป่าไม้เลเวล 1 ธรรมดาๆ"

เมื่อซูมู่โบกมือ เส้นทางน้ำอันซับซ้อนในท้องทุ่งก็ถูกปรับสภาพใหม่ พื้นดินม้วนตัวราวกับเกลียวคลื่น ช่วยรักษาสมดุลของพื้นที่แห้งแล้งและพื้นที่น้ำท่วมขังไปทีละจุด

เหล่าชาวนาได้เป็นประจักษ์พยานถึงภาพอันน่าอัศจรรย์ตรงหน้า และพากันคุกเข่าลงด้วยความเคารพศรัทธา

ฟอร์เรสต์มองดูภาพการส่งเสียงโห่ร้องยินดีและการค้อมคำนับ พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ท้ายที่สุด ฟอร์เรสต์ก็พาซูมู่ไปดูผืนป่า ซึ่งในปัจจุบันถือเป็นแหล่งผลิตทรัพยากรที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

ความหายากทำให้สิ่งของมีมูลค่า และในปัจจุบันไม้ดิบก็ถือเป็นหนึ่งในทรัพยากรที่ขาดแคลนมากที่สุดของอาณาจักร

"ตอนนี้ราคาไม้ดิบเปลี่ยนแปลงไปในทุกๆ วัน หากนำไปซื้อขายในตลาดใหญ่ มันสามารถแลกเปลี่ยนได้ถึง 1 ไม้ดิบต่อ 750 เหรียญทอง แม้แต่ที่นี่เอง ราคาก็ยังพุ่งสูงขึ้นเป็น 1 ไม้ดิบต่อ 150 เหรียญทองแล้ว"

"ตามการจัดสรรผืนป่าในปัจจุบัน ขณะที่ยังคงรักษาความสมบูรณ์ของจิตวิญญาณและเพิ่มขีดความสามารถในการเก็บรวบรวมให้ได้มากที่สุด เราจะสามารถจัดหาไม้ดิบได้ 6 ชิ้นต่อวัน เมื่อหักไม้ดิบ 2 ชิ้นที่ต้องส่งมอบให้กับดินแดนของมาร์ควิสแล้ว ส่วนที่เหลือก็คือทรัพยากรที่เราสามารถนำไปจัดการต่อได้"

"ในช่วงเวลานี้ เราได้ชำระหนี้สินให้กับค่ายผู้ลี้ภัยจนหมดสิ้น และได้ฝากฝังช่องทางการทำธุรกรรมของพวกเขาเอาไว้ ทำให้สามารถแลกเปลี่ยนในอัตรา 300 เหรียญทองต่อ 1 ไม้ดิบได้"

ระหว่างการสนทนากับท่านบารอนที่ป้อมปราการลองลิต ซูมู่ได้ยอมถอยให้หนึ่งก้าว โดยเสนอไม้ดิบ 2 ชิ้นต่อวัน ซึ่งนับเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นลอร์ดแห่งเมืองในท้ายที่สุด

แน่นอนว่าอีกฝ่ายรับประกันเรื่องช่องทางการขนส่งและความรับผิดชอบในการคุ้มครอง หากคราวหน้าเมืองชางมู่ต้องเผชิญกับภัยพิบัติ กองทหารก็จะมาช่วยเหลืออย่างแน่นอน

อันที่จริง ซูมู่รู้สึกว่าคำสัญญาเหล่านี้นั้นเชื่อถือไม่ได้ ทว่าเขาก็มีข้อควรพิจารณาในแบบของตนเอง ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาตัดขาดความสัมพันธ์ ค่ายผู้ลี้ภัยและท่านบารอนมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน มีหรือที่อีกฝ่ายจะไม่รู้ว่าพวกเขากำลังขายไม้ในราคาลดพิเศษ

ไม่มีใครเป็นคนโง่หรอก ทว่าตราบใดที่ผลประโยชน์ของทุกคนได้รับการรับประกัน อย่างน้อยที่สุดมันก็ยังสามารถรักษาสถานภาพเอาไว้ได้

"หินหยาบ 8 ก้อนที่ท่านกล่าวถึงเมื่อคราวก่อน ข้าก็ได้นำไปแลกเปลี่ยนผ่านช่องทางพิเศษมาแล้ว มีการบวกราคาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย คนพวกนั้นช่างเป็นพ่อค้าหน้าเลือดเสียจริง!"

ฟอร์เรสต์บ่นพึมพำ ดูเหมือนว่าเขาจะยอมจ่ายเงินไปในราคาที่ไม่น้อยเลย ท้ายที่สุดแล้ว ขนาดตลาดของพวกเขาก็เล็กเกินไป และพวกเขาก็ไม่มีอุตสาหกรรมหินหยาบ ดังนั้นการที่จะได้พวกมันมาจึงเป็นเรื่องยากลำบากอย่างแท้จริง ด้วยนิสัยที่มัธยัสถ์ของฟอร์เรสต์ เดิมทีเขาจึงไม่อยากจะแลกเปลี่ยนพวกมันในตอนนี้เลย

ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใด สิ่งที่ซูมู่สั่งการมานั้นย่อมต้องมีความสำคัญอย่างยิ่งในขั้นตอนนี้ และเขาก็ต้องหาทางทำให้สำเร็จลุล่วงไปให้จงได้

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ซูมู่ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ตอนนี้เขาไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีตำราเวทมนตร์ให้เรียนรู้แล้ว บางทีนักปราชญ์พเนจรอาจจะมีเรื่องน่าประหลาดใจมามอบให้ก็ได้กระมัง

รายงานอันละเอียดถี่ถ้วนของฟอร์เรสต์ได้อธิบายถึงสถานการณ์พื้นฐานของเมืองชางมู่ได้อย่างชัดเจน

[เมืองชางมู่: โถงสภาเลเวล 1 ขาดศิลาบอกอาณาเขต, ตลาดเลเวล 1, ฟาร์มป่าไม้เลเวล 2, ป้อมปราการภูเขาสูง]

[ประชากรทั้งหมด: กว่า 28,000 คน มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นโดยทั่วไป, พลธนูแห่งปฐพี 90 นาย, พลธนู 30 นาย, ฮีโร่ 3 คน]

[ทรัพยากร: เหรียญทอง 3,850 เหรียญ, ไม้ดิบ 24 ชิ้น, หินหยาบ 8 ก้อน]

[กำลังการผลิต: ไม้ดิบ 6 ชิ้นต่อวัน, เหรียญทอง 500 เหรียญต่อวัน]

โดยไม่รู้ตัว เมืองที่ครั้งหนึ่งเคยอ่อนแอ บัดนี้ก็ได้มีรากฐานบางอย่างเป็นของตนเองแล้ว