บทที่ 29 ปรมาจารย์ศรวิญญาณ

โอลิง ปรมาจารย์ศรวิญญาณ: พลังโจมตี 3 เพิ่มเป็น 5, พลังป้องกัน 2, พลังเวท 2, ความรู้ 1

ความภักดี 90 ปลดแอกความลุ่มหลง บวกเพิ่ม 40 จากค่าพื้นฐานและจะไม่มีวันขัดคำสั่งของท่าน เสน่ห์ 80 ธาตุลม

เคล็ดวิชาศรวิญญาณ: กองทหารระยะไกลภายใต้การบัญชาการจะได้รับความเสียหายเพิ่มขึ้น 10 เปอร์เซ็นต์ สูงสุด 30 เปอร์เซ็นต์ ลูกธนูดอกแรกรับประกันว่าจะเข้าเป้าและทำความเสียหายได้สูงสุด หากอยู่ในระยะ ลูกธนูสามดอกแรกจะเข้าเป้าอย่างแน่นอน และมีโอกาสระดับหนึ่งที่จะช่วยฟื้นฟูพลังเวทของฮีโร่หลังจากสังหารศัตรูได้

เวทมนตร์ธาตุลมขั้นพื้นฐาน: หนึ่งในสี่ธาตุหลักของโลก เสียงคำรามของชั้นบรรยากาศและสายลม ช่วยลดการใช้พลังเวทและเพิ่มความเร็วในการร่ายเมื่อใช้เวทมนตร์ธาตุลม

เนื่องจากโอลิงเป็นผู้บัญชาการระดับ 2 ที่ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นฮีโร่ รากฐานของเขาจึงมีความแข็งแกร่งอยู่ก่อนแล้ว เขาจึงสามารถทำความเข้าใจทักษะทั้งสองได้อย่างรวดเร็วในทันที

ผนวกกับโบนัสจากทักษะการปกครองขั้นสูง เคล็ดวิชาศรวิญญาณจึงได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือหลังจากการต่อสู้ของโอลิงกับคันธนูแห่งภูตพฤกษา การชำระล้างธาตุได้สลายไป และเขาไม่ได้รับพรจากธาตุปฐพีอีกต่อไป ทว่าเขากลับบรรลุเวทมนตร์ธาตุลมแทน ซึ่งอาจจะทำให้สิ้นเปลืองพลังเวทมากขึ้นเมื่อต้องบัญชาการกองพลธนูแห่งปฐพี

อย่างไรก็ตาม หากมองในระยะยาว กองทหารระยะไกลที่มีเวทมนตร์ธาตุลมเป็นหลักนั้นก็มีความแข็งแกร่งมากเช่นกัน และในเมื่อซูมู่ใช้เวทมนตร์ธาตุปฐพี การที่ฮีโร่มีความหลากหลายทางธาตุจึงถือเป็นเรื่องดี

นอกจากนี้ ทักษะการปกครองยังไม่มีโบนัสสำหรับเวทมนตร์ธาตุทั้งสี่แต่อย่างใด มิฉะนั้น ซูมู่คงสามารถกวาดล้างที่ราบซีหลินให้ราบเป็นหน้ากลองได้ด้วยฮีโร่เพียงสองคน

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังของฮีโร่ ใบหน้าของโอลิงก็เต็มไปด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ เขาเตรียมใจที่จะถูกกลืนกินไว้แล้ว เพราะถึงอย่างไรเขาก็เป็นเพียงคนที่ถูกทอดทิ้ง ซึ่งบังเอิญปรากฏตัวขึ้นในระหว่างทางกลับของซูมู่ ลึกๆ แล้วเขาก็เพียงแค่อยากจะเตือนให้อีกฝ่ายระวังพวกขุนนางแห่งป้อมปราการลองลิตเอาไว้

เขาไม่คาดคิดเลยว่าซูมู่จะชุบชีวิตเขากลับคืนมา ดึงเขากลับมาจากเงื้อมมือของมัจจุราช

"อย่ามองข้าด้วยสายตาเช่นนั้น ข้าไม่ใช่เทพเจ้า หากไม่ใช่เพราะของวิเศษกำลังกลืนกินเจ้าที่ใกล้จะได้รับการเลื่อนขั้น จนกระตุ้นคุณลักษณะคำสาปแผดเผาให้ทำงาน ผนวกกับความจริงที่ว่าเจ้าเป็นผู้มีพรสวรรค์ภายใต้ทักษะการปกครองของข้าอยู่ก่อนแล้ว ข้าก็คงไม่อาจยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือเจ้าได้หรอก"

"ท้ายที่สุดแล้ว รากฐานของเจ้านั้นแข็งแกร่ง เพียงแต่ความลุ่มหลงของเจ้าถูกของวิเศษหลอกใช้ ซึ่งนั่นนำไปสู่ความยากลำบากของเจ้าในปัจจุบัน"

"สิ่งที่เรียกว่าแผนการอันยิ่งใหญ่ของพวกขุนนาง เป็นเพียงเพราะเจ้ามีผลประโยชน์ต่อพวกเขา เจ้าสามารถเชื่อพวกนั้นได้ แต่เจ้าต้องเข้าใจด้วยว่ารากเหง้าของเจ้าอยู่ที่ใด!"

จากประสบการณ์ในครั้งนี้ โอลิงก็ได้มองทะลุถึงธาตุแท้ของพวกขุนนางอย่างทะลุปรุโปร่ง อันที่จริง เขาปรารถนาที่จะได้รับการยอมรับจากบารอนรีเอล ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่เคยปฏิบัติกับเขาเยี่ยงลูกชายเลยแม้แต่น้อย มองเขาเป็นเพียงเครื่องมือที่รอการใช้งานเท่านั้น และความปรารถนาที่จะใช้ความสามารถของตนเพื่อให้ได้รับการแต่งตั้งและยกระดับสถานะ ก็เป็นเพียงแค่ความเพ้อฝันอันเลื่อนลอย

"ในยามสงบสุข ต่อให้เจ้าจะมีความสามารถมากเพียงใด เจ้าก็ต้องทำตามขั้นตอนที่ถูกต้องเพื่อให้ได้รับการยอมรับจากขุนนาง ทว่าในยุคสมัยที่วุ่นวาย กฎเกณฑ์เหล่านั้นได้เปลี่ยนไปแล้ว"

โอลิงไม่มีสิ่งใดจะกล่าว บทเรียนนี้ลึกซึ้งเพียงพอและทำให้เขายอมละทิ้งภาพลวงตาเหล่านั้นไปจนหมดสิ้น

เขายกแขนขึ้น เผยให้เห็นรอยประทับของคันธนูแห่งภูตพฤกษา และกล่าวคำสาบานโดยอิงจากพลังเวทของเขา

"ตราบใดที่นายท่านยังคงอยู่ในเมืองชางมู่ โอลิงผู้นี้จะขอจงรักภักดีตลอดไป!"

...

ซูมู่และคนอื่นๆ เดินทางกันต่ออีกสามวัน ในที่สุดพวกเขาก็ได้ก้าวเท้ากลับคืนสู่ดินแดนแห่งเมืองชางมู่ ทุกคนสูดกลิ่นไอดินอันสดชื่นของผืนป่า เผยให้เห็นสีหน้าที่ผ่อนคลายซึ่งหาได้ยากยิ่ง

แม้ป้อมปราการลองลิตจะเจริญรุ่งเรือง แต่มันก็เป็นเหมือนกรงขังสำหรับพวกเขา ผืนป่านั้นกว้างใหญ่และมีอิสระเสรี

หลังจากได้รับหนังสือแต่งตั้ง ในที่สุดซูมู่ก็สามารถก้าวเข้าไปในโถงสภาได้อย่างสง่าผ่าเผย แขวนหนังสือแต่งตั้งไว้ในที่สูง และได้รับการยอมรับจากจิตวิญญาณแห่งปฐพี

โถงสภา: จัดเก็บภาษีและสกัดพลังเวท ได้รับเหรียญทอง 500 เหรียญทุกวัน เนื่องจากขาดศิลาบอกอาณาเขต จึงยังไม่สามารถก่อสร้างอาคารของฝ่ายได้ในขณะนี้

บทวิจารณ์: ความชอบธรรมของการปกครองเริ่มต้นขึ้นที่นี่

แม้จะไม่มีโถงสภา ซูมู่ก็สามารถควบคุมเมืองชางมู่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทว่าการเก็บภาษีของพวกเขานั้นดูจะไม่ค่อยชอบด้วยกฎหมายสักเท่าไร และพวกเขาไม่สามารถสกัดทองคำบริสุทธิ์เพื่อสังเคราะห์เป็นพลังเวทได้โดยตรง

เหรียญทองประเภทนี้ ซึ่งได้รับการสกัดจากโถงสภาโดยการผสานเข้ากับจิตวิญญาณแห่งปฐพี เป็นไปตามช่องทางการใช้งานหลักในโลกของฮีโร่ พูดง่ายๆ ก็คือมันเป็นเรื่องของความบริสุทธิ์ และความบริสุทธิ์ที่ว่านี้ไม่ใช่แค่ความบริสุทธิ์ของตัวทองคำเพียงอย่างเดียว แต่เป็นอัตราส่วนที่ดีที่สุดที่เกิดจากการผสานพลังเวทเข้ากับทองคำ มีเพียงโถงสภา หรือฮีโร่และของวิเศษที่มีทักษะพิเศษเท่านั้นที่สามารถทำเช่นนี้ได้

ฟอร์เรสต์ได้จัดเก็บภาษีมาบ้างแล้ว แต่ทองคำของพวกเขาสามารถนำไปแลกเปลี่ยนได้เฉพาะในเมืองเท่านั้น ซึ่งนั่นทำให้มูลค่าของมันลดลงอย่างเห็นได้ชัดโดยปริยาย

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมซูมู่ถึงยอมเสียเวลาอันมีค่าในการพัฒนาเมือง เพื่อเดินทางไปยังเมืองของเขตการปกครองและจัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จลุล่วง

แน่นอนว่าเขาจะเลือกเป็นลอร์ดเถื่อนที่ไม่เชื่อฟังกฎเกณฑ์ก็ได้ แต่อำนาจการควบคุมของอาณาจักรเอลตันยังคงมีอยู่ อิทธิพลของเมืองหลวงที่มีต่อเมืองระดับเขต และอิทธิพลของเมืองระดับเขตที่มีต่อเมืองและเมืองหลัก สามารถตัดขาดเส้นชีพจรของจิตวิญญาณแห่งปฐพีได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งนั่นจะทำให้โถงสภาไร้ประสิทธิภาพไปโดยปริยาย

นี่จึงเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ว่า ทำไมเวลาเข้ายึดครองเมืองอื่นๆ บางครั้งอาคารต่างๆ จะลดระดับลงโดยอัตโนมัติหากสมัชชาแห่งชาติหรือสภาถูกยึดครอง นี่คือพลังแห่งการปกครองของอาณาจักร

หากป้อมปราการลองลิตตัดการหล่อเลี้ยงของจิตวิญญาณแห่งปฐพี ผนวกกับที่เขาต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีจากจักรวรรดิเอสซิดอร์ นอกเสียจากว่าเขาจะเป็นเทพมังกรกลับชาติมาเกิด มิฉะนั้นเขาจะต้องพบกับความตายอย่างแน่นอน

บัดนี้ ปัญหาใหญ่ได้รับการแก้ไขแล้ว และการบริหารจัดการเมืองชางมู่ก็กลับเข้าสู่สภาวะปกติ

โอลิงยืนอยู่ทางด้านขวาของโถงสภา เฝ้ามองซูมู่เปิดใช้งานหนังสือแต่งตั้ง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้น "การนำตัวข้ากลับมาจะสร้างปัญหาให้กับท่าน แม้ตอนนี้พวกขุนนางจะยังไม่รู้ แต่เมื่อพวกเขาจับได้ พวกเขาจะต้องหาทางแก้แค้นแน่"

ซูมู่โบกมือปัด "ไม่ต้องไปกังวลถึงเรื่องในอนาคตหรอก เมื่อสงครามปะทุขึ้นอีกครั้ง ป้อมปราการลองลิตก็ต้องเผชิญกับปัญหาของตนเอง หากพวกเขากล้ามาเรียกร้องเอาตัวคน ก็คงไม่น่าแปลกใจหากพวกเขาถูกกองทัพปราการดักซุ่มโจมตีและสังหารทิ้งระหว่างทาง"

ในระหว่างทางกลับ พวกเขาก็ได้รับข่าวสารล่าสุดจากแนวหน้าแล้ว

อิซาเบลแห่งจักรวรรดิเอสซิดอร์ได้นำกองพลยูนิคอร์นศักดิ์สิทธิ์บุกจู่โจมป่าฟาเอล ทำลายล้างกองกำลังรบแบบกองโจรของเอลตันจนแตกพ่ายราบคาบ และแม้แต่ชะตากรรมของผู้บัญชาการอัศวินพิทักษ์ป่าก็ยังไม่อาจทราบได้

ผู้บัญชาการลอยด์ใช้การลุกลามของไม้แห้งเหี่ยวของพวกมนุษย์ต้นไม้เพื่อสร้างแนวป้องกันไฟ ในที่สุดก็สามารถหยุดยั้งไฟป่าที่ลุกโชนอย่างต่อเนื่องและรักษาพื้นที่ป่าส่วนเล็กๆ เอาไว้ได้

จักรวรรดิเอสซิดอร์ต่างพากันโกรธแค้นต่อการกระทำอันไร้ยางอายของพวกมนุษย์ และเตรียมพร้อมที่จะเปิดฉากการรุกรานอาณาจักรอย่างเต็มรูปแบบ

พูดง่ายๆ ก็คือ จักรวรรดิเอสซิดอร์ไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ หนำซ้ำยังถูกลอบกัด ดังนั้น พวกเขาจึงไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน กองทัพต่อต้านที่ได้รับการจัดตั้งขึ้นของอาณาจักรก็ค่อยๆ เคลื่อนพลออกจากเมืองหลวง โดยมีทหารม้าและนักรบครูเสดเป็นกองกำลังหลัก และมีนักบวชจากกองพลแห่งแสงคอยให้ความช่วยเหลือ พวกเขาเดินทัพอย่างยิ่งใหญ่จากดินแดนส่วนกลางมุ่งหน้าสู่ชายแดน

ด้วยเหตุนี้ เนินเขาลักเซ่นจึงกลายเป็นสมรภูมิแนวหน้า ทันทีที่ศัตรูฝ่าทะลวงแนวป้องกันนี้เข้ามาได้ พวกเขาก็จะต้องเผชิญหน้ากับที่ราบซีหลิน ทุ่งหิมะหญ้าแห้งเหี่ยว และหุบเขาแม่น้ำไอล่า จักรวรรดิเอสซิดอร์สามารถรุกคืบเข้าสู่เมืองหลวงได้โดยตรงจากเส้นทางใดเส้นทางหนึ่งเหล่านี้ ซึ่งนั่นเป็นสถานการณ์ที่อาณาจักรเอลตันไม่อาจยอมรับได้

ดังนั้น กองพลแห่งอาณาจักรจึงต้องการที่จะตั้งรับศัตรูที่เนินเขาลักเซ่น เพื่อหยุดยั้งกองทัพปราการเอาไว้ในภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยภูเขา

สำหรับดินแดนของมาร์ควิส เรื่องนี้ถือเป็นทั้งเรื่องดีและเรื่องร้าย เนินเขานั้นกว้างใหญ่เกินกว่าจะป้องกันการลักลอบเข้ามาของทหารหน่วยย่อยของศัตรูได้ และที่ราบซีหลินก็จะกลายเป็นสมรภูมิแนวหน้าไปครึ่งหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ในเมื่อกองพลแห่งอาณาจักรจะเป็นด่านหน้า การที่ไม่ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพเอสซิดอร์โดยตรงก็ถือเป็นความโชคดีอย่างยิ่งแล้ว

นับตั้งแต่สงครามเปิดฉากขึ้น ดินแดนของมาร์ควิสสองแห่งก็ล่มสลายลง และบารอนอีกหลายสิบคนก็หายสาบสูญไป

นี่มันแตกต่างจากสงครามของพวกขุนนางตามปกติอย่างสิ้นเชิง ที่มักจะมีการต่อสู้แล้วปล่อยตัว ปล่อยตัวแล้วจับกุมใหม่ โดยเรียกร้องเพียงแค่ค่าไถ่เท่านั้น มันทำให้พวกเขาตระหนักได้ว่านี่คือสงครามแห่งการทำลายล้าง!

ฟอร์เรสต์รีบรุดเข้ามาในโถงสภา

"ข่าวร้ายขอรับ พบหมาป่าแห่งผืนป่าจำนวนมากที่บริเวณชายป่า พวกมันรวมฝูงกันและคอยดักล่ามนุษย์ที่สัญจรไปมา"

ฝูงหมาป่าแห่งผืนป่าที่สามารถสร้างความเดือดร้อนให้ฟอร์เรสต์ได้ ย่อมต้องมีจำนวนไม่น้อยแน่ๆ

คำถามสำคัญก็คือ ใครเป็นคนรวบรวมพวกมันมา

"ผู้ควบคุมสัตว์ร้ายอย่างนั้นหรือ หรือว่าจะเป็นดรูอิด"

พวกเราจะไปตรวจสอบดู ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ทดสอบพลังการต่อสู้ของปรมาจารย์ศรวิญญาณเสียเลย