บทที่ 28 ใช้ศพรับเคราะห์แทน

ใบไม้ในฟาร์มป่าไม้หนาทึบจนแสงลอดผ่านได้ยาก ในขณะที่หน่วยกริฟฟอนบินร่อนอยู่บนท้องฟ้า เตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์

เป็นเรื่องยากที่ทุกคนจะเข้าใจได้ว่าเหตุใดซูมู่จึงยอมเสี่ยงเข้าไปในสมรภูมิอันตรายเพียงลำพัง ผู้เชี่ยวชาญมากมายที่ป้อมปราการลองลิตได้ประเมินของวิเศษชิ้นนี้แล้วและสรุปว่ามันไม่สามารถใช้งานได้ ซูมู่ซึ่งเป็นเพียงฮีโร่ที่เพิ่งเลื่อนขั้น จะรู้ดีไปกว่าพวกเขาได้อย่างไร

พูดตามตรง มันก็แค่ความโลภเท่านั้น

ซูมู่มีความโลภอยู่จริงๆ แต่ไม่ใช่สำหรับของวิเศษชิ้นนี้ เขาปรารถนาอยากได้คำตอบมากกว่า

เมื่อเขาเดินลึกเข้าไป ก็พบซากศพของกริฟฟอนหลายตัวนอนเกลื่อนอยู่บนพื้น พร้อมกับหมอกหนาทึบ

หลังจากที่เขาใช้ฝุ่นดินปัดเป่าหมอกให้จางลงบางส่วน เขาก็พบกับธนูสีเลือดลอยอยู่ไม่ไกลนัก และกำลังเล็งเป้าตรงมาที่เขา!

ธนูไม่มีลูกศร ทว่ามันกลับถูกง้างจนสุดสายและพุ่งเป้าไปที่หัวใจของเขา นับเป็นอันตรายถึงชีวิต

มันยังคงเป็นคันธนูแห่งภูตพฤกษาคันเดิม แต่เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติไป

[คันธนูแห่งภูตพฤกษา คำสาปแผดเผา, สมบัติเลเวล 1: เพิ่มประสิทธิภาพในการยิงธนูของฮีโร่ขึ้น 7 เปอร์เซ็นต์ ฮีโร่จำเป็นต้องมีทักษะการยิงธนู] [คุณลักษณะ: ความลุ่มหลง ปัจจุบันกำลังเลื่อนขั้น]

เลเวลของของวิเศษไม่ได้ถูกกำหนดไว้ตายตัว มันสามารถเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติและเลื่อนขั้นเพื่อรับความสามารถที่ทรงพลังขึ้นได้

โลกภายนอกรู้เรื่องนี้น้อยมาก หรือบางทีอาจจะไม่อยากพูดถึงมัน เพราะวิธีการที่จำเป็นในการควบคุมกระบวนการนี้มันช่างโหดร้ายและเต็มไปด้วยเลือด นั่นคือการกลืนกินผู้คน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้คนที่มีพลังคำสาป!

ดูเหมือนว่าธนูคันนี้จะได้อาหารที่มันต้องการแล้ว มิน่าล่ะผนึกถึงอยู่ได้ไม่นาน

แต่ซูมู่รู้ดีว่าคนธรรมดาไม่สามารถสนองความอยากอาหารของของวิเศษที่ทรงพลังได้ และแม้แต่ทหารก็ยังยากที่จะตอบสนองมัน นอกเสียจากว่าพวกเขาจะเป็นฮีโร่ที่มีความเชี่ยวชาญด้านการยิงธนู

"ออกมาเถอะ เจ้าอยากจะพูดอะไร"

ซูมู่พูดกับอากาศธาตุ ทว่ากลับมีเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากในสายหมอก "ท่านไม่โลภอยากได้เขาหรอกหรือ ก่อนหน้านี้ที่สมาคมการค้า ท่านยังอยากได้เขามากไม่ใช่หรือ"

"ข้าอยากได้เขาที่สมาคมการค้า ก็เพราะหวังว่าผู้บัญชาการพลธนูแห่งปฐพีของข้าจะสามารถควบคุมเขาได้ แต่ตอนนี้คนก็ไม่อยู่แล้ว ธนูที่สูญเสียการควบคุมจะมีประโยชน์อะไร"

หมอกค่อยๆ รวมตัวกัน เผยให้เห็นร่างร่างหนึ่ง ซึ่งก็คือโอลิงที่หายตัวไปนั่นเอง

ทว่าตอนนี้เขาไม่ได้มีเลือดเนื้อแต่อย่างใด เขาเป็นเพียงร่างอวตารหมอกที่ถูกสร้างขึ้นจากเวทมนตร์ ซึ่งทำหน้าที่เป็นเพียงกระบอกเสียงเท่านั้น ส่วนร่างจริงของเขาอยู่ที่ไหน ซูมู่ไม่อาจตรวจจับได้ในตอนนี้

"ความโลภที่ตระกูลกริฟฟินสันมีต่อฟาร์มป่าไม้นั้นเกินกว่าที่ท่านจะจินตนาการได้ พวกเขาจะไม่มีวันยอมแพ้เพียงเพราะแผนการนี้ล้มเหลว ท่านต้องระวังตัวให้ดี"

ซูมู่ไม่สนใจความรู้สึกนั้น "มีทั้งหมาป่าและเสือที่หมายป้องฟาร์มป่าไม้อยู่มากมาย ข้าควรจะมอบมันให้คนอื่นเพียงเพราะความหวาดกลัวอย่างนั้นหรือ หากกริฟฟินสันกล้ายึดครองมันด้วยกำลัง ข้าก็จะเปลี่ยนฟาร์มป่าไม้ให้เป็นสุสานของกริฟฟอนเอง!"

นี่เป็นนิสัยของซูมู่อย่างแท้จริง ลอร์ดผู้นี้ดูอ่อนโยนและมีเหตุผล ทว่าเขาก็เป็นคนดื้อรั้น หากใครกล้ามายึดครองดินแดนของเขา ก็จะต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้แบบตายกันไปข้างหนึ่ง และพวกเซนทอร์ก็เป็นบทเรียนที่ดี

หมอกเงียบไปเป็นเวลานานและไม่พูดอะไรอีก

ซูมู่ถามขึ้นว่า "เจ้ารู้เรื่องความลุ่มหลงที่ตระกูลกริฟฟินสันมีต่อฟาร์มป่าไม้ได้อย่างไร ผ่านธนูคันนี้อย่างนั้นหรือ"

ซูมู่พอจะเดาสถานการณ์ของโอลิงได้บ้างแล้ว แต่เขาอยากฟังคำอธิบายจากปากอีกฝ่ายมากกว่า

"ตอนที่ข้าฝึกสอนพลแม่นปืนให้กับตระกูลกริฟฟินสัน พวกเขาเสนอเงื่อนไขที่สูงลิ่วเพื่อให้ข้าทรยศต่อท่าน หลังจากกลับไปที่ฟาร์มป่าไม้ ข้าจะต้องสมคบคิดจากภายในเพื่อสังหารท่าน จากนั้นเปปก็จะได้เข้ายึดครองฟาร์มป่าไม้อย่างราบรื่น โดยใช้ข้ออ้างว่าเป็นการปราบกบฏ"

"ข้าแสร้งทำเป็นตกลง เพราะต้องการจะแอบไปบอกท่าน แต่ก็ไม่มีโอกาสเลย อย่างไรก็ตาม ซีเอ็นคงจะเตือนท่านไปแล้ว"

ซูมู่มองไปที่ธนูยาวสีเลือด จากนั้นก็มองไปที่โอลิงซึ่งสร้างขึ้นจากหมอก แล้วตัดสินว่า "เจ้าสูญเสียการควบคุมไปแล้ว!"

"กริฟฟินสันให้ของวิเศษชิ้นนี้แก่เจ้า โดยอ้างว่ามันจะช่วยให้เจ้ากลายเป็นฮีโร่อย่างนั้นหรือ"

โอลิงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "พวกเขาให้ของวิเศษแก่ข้า แต่สาเหตุที่ข้าสูญเสียการควบคุมไม่ใช่เพราะมัน"

ซูมู่พยักหน้า "กริฟฟินสันต้องสัญญาไว้แน่ว่าหลังจากที่ข้าถูกกำจัด เจ้าจะได้เป็นผู้บัญชาการพลธนูแห่งปราสาท"

"แต่อันตรายที่ซ่อนอยู่ของธนูคันนี้ยังไม่ได้รับการแก้ไข พวกเขาแค่ให้คำมั่นสัญญาปากเปล่า แม้กระทั่งปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนเป็นของใช้แล้วทิ้ง ไม่เคยคิดจะสนับสนุนเจ้าอย่างแท้จริงเลย"

โอลิงพูดด้วยความชื่นชม "ข้าไม่ได้ถูกความทะเยอทะยานบดบังสายตาไปเสียหมดหรอก แม้ว่าข้าจะอยากได้สถานะจากตระกูลกริฟฟินสัน แต่พวกเขาก็แค่หลอกใช้ข้า และการร่วมมือกันก็ไม่มีความหมายอะไรเลย"

"ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเหตุผลที่สำคัญที่สุดอีกประการหนึ่ง นั่นคือ ข้าไม่อยากทรยศท่าน!"

การพูดแบบนี้ในตอนนี้ดูจะอ่อนไหวไปหน่อย แต่ซูมู่ก็ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ

"แล้วเจ้ากลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร และเกิดอะไรขึ้นกับการสังหารลูกน้องของเร็กซ์ในปราสาทล่ะ"

หลังจากเงียบไปอีกพักใหญ่ ในที่สุดโอลิงก็พูดขึ้น

"ข้าเคยบอกท่านว่าข้ารับใช้แค่การ์ฟิลด์เท่านั้น และนั่นก็ไม่ใช่คำโกหก"

"ข้าเป็นลูกนอกสมรสของบารอนรีเอล พ่อส่งข้ามาที่นี่ เพื่อหวังว่าจะได้ช่วยเหลือลูกสาวของเพื่อนเก่า"

"การลอบสังหารครั้งก่อน มีการขาดการป้องกันจริงๆ การ์ฟิลด์ใช้ความขัดแย้งนี้เพื่อแย่งชิงอำนาจมาจากลุงของเขา"

ซูมู่รู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แต่เขาก็ประหลาดใจจริงๆ ที่โอลิงเป็นลูกนอกสมรสของบารอนรีเอล

"พลแม่นปืนและข้ากลายเป็นเบี้ยหมาก ในตอนนั้น ข้าคิดว่าสถานะและความแข็งแกร่งของข้าไม่เพียงพอ และเรื่องราวต่างๆ ก็ไม่ได้ถูกจัดการอย่างถูกต้อง พ่อจึงเพิกเฉยต่อข้า ดังนั้น ข้าจึงต้องพิสูจน์ตัวเองให้เห็นว่าคู่ควรที่จะเป็นลูกชายของเขา"

"ทุกอย่างราบรื่นดี ข้ากลายเป็นแขกคนโปรดของกริฟฟินสัน และได้สอนกองรักษ์พลแม่นปืน ในความเป็นจริง ข้าจงรักภักดีต่อการ์ฟิลด์ หรือพูดให้ถูกก็คือ ต่อครอบครัวของข้าอย่างแท้จริง"

"แต่วันหนึ่งระหว่างการฝึกในเขตเมืองชั้นใน ข้าบังเอิญอยากจะสยบธนูคันนี้ จึงไปที่ที่ลับตาคน"

"ข้าเห็นคนที่คุ้นเคย เขาคือนักฆ่าที่เคยใส่ร้ายข้ามาก่อน เขากำลังคุยกับอีกคนที่ข้ารู้จักดีกว่า นั่นคือพ่อบ้านของตระกูลรีเอล ซึ่งเป็นคนสนิทที่คอยถ่ายทอดคำสั่งของพ่อมาโดยตลอด"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของโอลิง รีเอลก็สงบนิ่งเป็นอย่างมาก ทว่ามันกลับเป็นความเงียบสงบที่ราวกับความตาย เหมือนพายุที่ถูกอดกลั้นเอาไว้

"ข้าจับตัวพวกเขาและสอบสวน พวกเขาก็สารภาพความจริงออกมา"

"ตั้งแต่แรกเริ่ม ข้าและกองพลธนูหน่วยนี้เป็นของขวัญจากรีเอล เพื่อช่วยให้การ์ฟิลด์ได้รับผลประโยชน์สูงสุด การขาดการป้องกันก่อนหน้านี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของแผนการเท่านั้น"

"เมื่อข้ากลับมา พวกเขาก็ยังคงใช้ข้าเป็นเครื่องมือต่อรอง โดยให้ข้าแทรกซึมเข้าไปในกองกำลัง จากนั้น พวกเขาก็สามารถชี้ให้เห็นถึงความไม่จงรักภักดีของข้าและ 'การหลอกลวง' ของกริฟฟินสัน แย่งชิงอำนาจการควบคุมพลแม่นปืนกลับคืนมา และได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มผู้ภักดีเก่าแก่"

"ด้วยการทำเช่นนี้ ท่านบารอนผู้สูงศักดิ์เพียงแค่อยากให้พี่ชายคนโตของข้า ซึ่งเป็นลูกชายคนโตที่ถูกต้องตามกฎหมาย ได้แต่งงานกับท่านมาร์ควิส"

"ข้ากลายเป็นของไร้ค่า ไม่ว่าข้าจะพยายามหนักแค่ไหน ข้าก็เป็นแค่ขยะที่ไม่มีค่าอะไรเลย"

คนในสายหมอกแผดเผาด้วยความโกรธแค้น สีเลือดของคันธนูแห่งภูตพฤกษาเข้มขึ้น และพลังคำสาปก็จุดชนวนความคิดของเขา สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นไม่ยากที่จะเดา

ไม่แปลกใจเลยที่โอลิงบอกว่าอยากได้บรรดาศักดิ์ สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ ก็คือการยอมรับจากผู้เป็นพ่อนั่นเอง

แต่สิ่งที่ทำให้ซูมู่สงสัยก็คือ ทำไมโอลิงซึ่งก่อนหน้านี้มีฝีมือธรรมดาและถูกทอดทิ้งได้ง่ายๆ ถึงถูกทอดทิ้งในตอนนี้ ทั้งๆ ที่เขามีคุณค่ามากกว่าเดิม และอาจจะกลายเป็นฮีโร่สายยิงธนูได้ด้วยซ้ำ

"เพราะในสายตาของท่านบารอน มีเพียงพี่ชายคนโตของข้าเท่านั้นที่เป็นทายาทที่เหมาะสม ส่วนคนที่เหลือเป็นเพียงแค่หมากในแผนการอันยิ่งใหญ่ของเขาเท่านั้น"

ช่างน่าเศร้าสลดนัก!

ครั้งแรกที่เขาเห็นโอลิง อีกฝ่ายเป็นนักโทษที่ติดอยู่ในค่ายผู้ลี้ภัย แต่ก็ยังมีความมั่นใจที่เปล่งประกาย

บางทีเขาอาจจะรู้สึกว่าตนเองได้ทำตามคำสั่งของพ่ออย่างขยันขันแข็งแล้ว และการ์ฟิลด์ก็แค่เข้ามายุ่งย่าม แต่เขาไม่เคยสงสัยอะไรเลยอย่างนั้นหรือ ก็ไม่แน่ เพียงแต่ต้นตอของความหมายในชีวิตของเขามันยากที่จะสั่นคลอน และเขาก็ไม่กล้าคิดอะไรมากไปกว่านี้

เมื่อเขาได้พบกับความจริงและไม่สามารถหลอกตัวเองได้อีกต่อไป เขาก็พ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์

โอลิงที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งก่อตัวขึ้นจากหมอก ดูซูบผอม ไร้ชีวิตชีวา เต็มไปด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวและคาวเลือด แทบจะแยกไม่ออกจากแวมไพร์เลยทีเดียว

"เจ้าหนีมาได้อย่างไร"

"วิญญาณของข้าหลอมรวมเข้ากับธนูยาวและตกอยู่ในสภาวะบ้าคลั่ง เมื่อข้าตื่นขึ้นมา ข้าก็ถูกพวกรกิฟฟอนล้อมไว้หมดแล้ว"

ไม่แปลกใจเลยที่ความสามารถของคันธนูแห่งภูตพฤกษาจะเพิ่มขึ้น มันกลืนกินฮีโร่ที่กำลังจะเลื่อนขั้น เปลี่ยนพลังคำสาปของโอลิงให้เป็นของมันเอง

แต่สภาวะของโอลิงก็แปลกมากเช่นกัน หากเขาถูกของวิเศษกลืนกินอย่างสมบูรณ์ อย่างมากที่สุดเขาก็คงกลายเป็นวิญญาณอาฆาต เป็นเครื่องมือสำหรับล่าเหยื่อของของวิเศษ และไม่มีความตระหนักรู้ในตัวเองมากนัก

เว้นเสียแต่ว่า นี่คือกับดัก!

หมอกหนาทึบดูน่าสยดสยองและซีดเผือด ความหนาวเย็นเยือกแผ่ซ่านไปทั่วฟาร์มป่าไม้ ธนูยาวสีเลือดถูกง้างลึกยิ่งขึ้น ราวกับว่ามันจะยิงลูกศรออกมาได้ทุกเมื่อ

"ไม่ต้องกังวลไป ข้ายังมีความรู้สึกนึกคิดเหลืออยู่บ้างและสามารถควบคุมธนูยาวคันนี้ได้ เขารัดวิญญาณของข้าและยังได้รับคุณลักษณะคำสาปแผดเผามาด้วย รอยประทับของข้าจะยังคงอยู่จนกว่าเขาจะเลื่อนขั้นอย่างสมบูรณ์"

"ที่ข้าเรียกท่านมาที่นี่ ก็เพราะอยากจะระบายให้คนที่ข้าไว้ใจฟัง ข้าไม่แน่ใจอีกต่อไปแล้วว่าจะไว้ใจใครได้บ้าง ข้าก็แค่ล่องลอยและขวางทางท่าน"

เมื่อได้ฟังคำพูดที่สงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความสิ้นหวังของโอลิง ซูมู่ก็รู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย

อันที่จริง เขาเข้าใจถึงความลุ่มหลงในบรรดาศักดิ์ของโอลิงมานานแล้ว ดังนั้น เขาจึงตั้งใจจัดเตรียมให้โอลิงเป็นตัวแทนของเขาเพื่อไปติดต่อกับพวกขุนนางในการเดินทางมายังป้อมปราการลองลิตครั้งนี้

ผู้ที่มีสถานะต่ำต้อยย่อมอยากจะก้าวเข้าสู่สังคมชั้นสูง และผู้ที่มีพรสวรรค์และความสามารถที่แท้จริงก็ย่อมรู้สึกว่าพวกเขาได้รับสิทธิ์นั้นแล้ว โอลิงมีทั้งสองอย่าง แต่เขาทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อหวังว่าจะได้รับการยอมรับจากผู้เป็นพ่อ

บารอนรีเอล ขุนนางแห่งอาณาจักร ดังนั้น หากเขาได้รับการยอมรับจากขุนนางคนอื่นๆ ในป้อมปราการลองลิต เขาจะได้รับการยอมรับจากอีกฝ่ายด้วยหรือไม่

ซูมู่หวังเป็นอย่างยิ่งว่าชายหนุ่มผู้ทะเยอทะยานคนนี้จะมีเส้นทางที่ราบรื่น แต่โชคไม่ดีที่มันไม่เป็นเช่นนั้น

กริฟฟอนบนท้องฟ้าเหนือฟาร์มป่าไม้โจมตีอีกครั้ง พลางร้องเรียกชื่อซูมู่ กระตุ้นให้เขาถอยกลับ

เวลาผ่านไปมากแล้วโดยไม่มีผลลัพธ์ใดๆ และพวกรกิฟฟอนก็เริ่มหมดความอดทน

"ท่านไปเถอะ!"

โอลิงที่เป็นหมอกค่อยๆ สลายตัวไป และธนูยาวก็กลายเป็นสีเลือดและดูน่ากลัว ของวิเศษเร่งการกลืนกินให้เร็วขึ้น

ซูมู่ค่อยๆ ถอยกลับ และในขณะที่ร่างของเขากำลังจะสัมผัสกับหมอก เขาก็ระเบิดพลังออกมา พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาปั่นป่วนและพัดพาเขาทะยานไปข้างหน้าด้วยพละกำลังเต็มเปี่ยม

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่เป็นใจ ธนูยาวก็รวบรวมหมอกให้กลายเป็นพลธนู ซึ่งทั้งหมดเล็งเป้าไปที่ซูมู่

[พลธนูวิญญาณสยอง เลเวล 1: พลังโจมตี 4 พลังป้องกัน 1 ความเสียหาย 1-2 พลังชีวิต 3 ความเร็ว 5 ขนาดเล็ก] [การพรางวิญญาณ: ก่อนทำการโจมตี สามารถใช้สถานะล่องหนได้ จะเปิดเผยตัวตนหลังจากโจมตีหรืออยู่ใกล้ศัตรูเป็นระยะเวลาหนึ่ง ได้รับผลกระทบจากเวทมนตร์วงกว้าง] [การแปลงร่างเป็นผี: ศัตรูที่พวกเขาสังหารจะกลายเป็นสารอาหารสำหรับโฮสต์ เพื่อฟื้นฟูพลังเวท]

ทว่า โคลนที่พุ่งขึ้นมาจากพื้นดินและอากาศได้เกาะติดแขนและเท้าของพลธนู ทำให้ความคล่องตัวของพวกเขาลดลงอย่างมาก

ในเวลาเดียวกันนั้น ลูกธนูหินก็พุ่งเข้ามาจากภายนอกฟาร์มป่าไม้ ปักเข้าที่ไฟวิญญาณของพลธนูวิญญาณอย่างแม่นยำ กำจัดพวกมันได้ในพริบตา

วิญญาณคนตายเหล่านี้ ซึ่งถูกควบคุมโดยของวิเศษที่กลายพันธุ์ มีพลังโจมตีสูงและมีความเร็วในระดับที่น่าพอใจ แต่โชคไม่ดี เมื่อถูกเปิดเผยด้วยทักษะสังเกตปราณ พวกมันก็ไม่มีทางรอดชีวิตไปได้

เมื่อสัมผัสได้ถึงการกดดันของซูมู่ คันธนูแห่งภูตพฤกษาก็ดิ้นรนอย่างสุดชีวิต หวังจะหลบหนีออกไปจากพื้นที่นี้

แต่ซูมู่นำหน้าไปก้าวหนึ่ง เขาใช้กับดักทรายดูดดักจับธนูยาวเอาไว้ จากนั้นก็สร้างกำแพงด้วยเวทมนตร์ปฐพี เพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของมันอย่างแน่นหนา

ในขณะเดียวกันนั้น ฟาร์มป่าไม้ก็ถูกคมมีดสายลมตัดขาด แสงแดดสาดส่องเข้ามา ขับไล่หมอกอันมืดมิดให้จางหายไป และการโจมตีของกริฟฟอนก็ตกลงมาจากฟากฟ้า พุ่งเป้าไปที่ธนูยาวทั้งหมด พลธนูแห่งปฐพีง้างคันธนูขึ้นอีกครั้ง ก่อนจะยิงธนูใส่อย่างต่อเนื่อง มอบความเคารพสูงสุดให้แก่พลธนู

แม้ว่ามันจะเป็นของวิเศษเลเวล 1 แม้ว่ามันจะสูญเสียการควบคุมและดูดซับฮีโร่ไปแล้วครึ่งหนึ่ง แต่มันก็ไม่อาจทนต่อการโจมตีเช่นนี้ได้ และแตกสลายจนแทบจำไม่ได้

ก่อนหน้านี้ กริฟฟอนไม่สามารถสยบมันได้เป็นเวลานาน เพราะกริฟฟินสันต้องการที่จะกดขี่และสยบมัน แต่ซูมู่ไม่ได้มีความคิดเช่นนั้น ดังนั้น การสยบมันจึงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ซูมู่เดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แหวกผืนดินและก้อนหินออก แล้วคว้าธนูยาวที่หักงอเอาไว้

ที่ปลายธนูมีขนนกสีแดงสองเส้น เส้นที่สองกำลังจะก่อตัวขึ้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงมืออันแข็งแกร่งของฮีโร่ มันก็สื่อถึงความเย้ายวนใจของพลแม่นปืนอีกครั้ง การครอบครองมันจะมอบทักษะการยิงธนูอันทรงพลังให้!

น่าเสียดายที่ซูมู่ไม่ได้หลงกล

เขากำธนูยาวเอาไว้แน่น ดึงสายธนูอย่างแรง และขยายมันออกไปด้านนอกอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจะไม่มีลูกศร แต่อากาศก็ถูกบีบอัดจนกลายเป็นพายุหมุนที่มองเห็นได้ และตัวธนูก็ส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ออกมา ใกล้จะพังทลายเต็มที

"แคร็ก!"

ด้วยเสียงดังสนั่น ความลุ่มหลงก็แตกสลายไปอย่างสมบูรณ์ และลูกศรอากาศก็พุ่งลงไปที่พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขา จนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่

พวกกริฟฟอนบินวนอยู่บนท้องฟ้า เฝ้าดูของวิเศษที่เป็นธนูยาวนี้กลายเป็นฝุ่นผงและหายลับไป

กัปตันผู้ฝึกกริฟฟอนตั้งใจจะเข้าไปขวางซูมู่ แต่ก็ไปไม่ทันเพราะถูกทรายดูดขัดขวางเอาไว้

เมื่อสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของของวิเศษจางลงและใกล้จะดับสูญ เขาก็พูดด้วยความโกรธแค้น "เจ้าถูกเชิญมาช่วยผนึกและสยบมัน แต่ตอนนี้ ของวิเศษกลับถูกทำลายเพราะเจ้า กริฟฟินสันจะต้องเรียกร้องค่าเสียหายจากเจ้าแน่"

ซูมู่ยิ้มอย่างไม่แยแส "หนี้เยอะเกินไปก็ไม่ได้ทำให้หนักใจหรอก หากกริฟฟินสันอยากจะมาเก็บหนี้ ก็บอกให้เขามาที่ฟาร์มป่าไม้ก็แล้วกัน"

"เจ้า!"

กัปตันอยากจะโจมตี แต่เขาก็ไม่มีเหตุผลที่ดีพอ เพราะซูมู่ก็มาช่วยพวกเขาสยบของวิเศษชิ้นนี้เหมือนกัน แม้ว่าเขาจะเข้าใจเจตนาบางอย่างของตระกูล แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้แตกหักกันอย่างสมบูรณ์

เมื่อได้ยินว่ากองทัพแนวหน้าของจักรวรรดิเอสซิดอร์โจมตีมาอีกครั้ง การเดินทางกลับของซูมู่ก็เป็นเพียงการมาแทนชั่วคราว และก็ไม่รู้ว่าเขาจะรอดชีวิตไปได้หรือไม่ ดังนั้น จะไปเสียเวลาเถียงกับเขาทำไม

หลังจากพูดจาข่มขู่สองสามคำ เขาก็นำทีมจากไป กองรักษ์กริฟฟอนผู้ยิ่งใหญ่จะมาสนใจกองพลธนูทำไมกัน!

เมื่อเห็นพวกกริฟฟอนจากไป พลธนูแห่งปฐพีก็ถ่มน้ำลายด้วยความรังเกียจ

พวกเขาไม่พอใจอีกฝ่ายมานานแล้ว บางทีพวกเขาอาจจะเคยหวาดกลัวชื่อเสียงของกองทหารเลเวล 3 แต่ในวันนี้ พวกเขาได้เห็นแล้วว่าคนพวกนั้นไม่สามารถแม้แต่จะผนึกของวิเศษได้ หลังจากที่ซูมู่สยบมันได้ พวกเขาก็ไม่แสดงความขอบคุณเลย ทหารของป้อมปราการลองลิตช่างเป็นพวกไร้ประโยชน์เสียจริง!

ซูมู่พยักหน้า ดีแล้วที่ทหารของเขามีจิตวิญญาณแบบนี้ ไม่ว่าจะเป็นกริฟฟอนหรืออินทรีดุร้าย ต่อให้เป็นมังกร แล้วจะทำไมล่ะ ที่ใดที่ลูกธนูหินพุ่งไปถึง ที่นั่นก็จะมีการเข่นฆ่า!

ว่ากันว่าหลังจากที่กองทัพทหารผ่านศึกสังหารมังกรและฟีนิกซ์ไปมากพอ พวกเขาจะได้รับสถานะ 'กระหายเลือด' อย่างถาวร ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่แค่ข่าวลือโคมลอยเสียแล้ว

[กระหายเลือด: กองทหารได้รับพลังโจมตีเพิ่มขึ้น 8 หน่วยเมื่อต่อสู้กับมังกร ฟีนิกซ์ เบเฮมอธ และไฮดรา]

แน่นอนว่าตำนานนั้นยังอยู่อีกยาวไกล การฝึกฝนพลแม่นปืนควรเริ่มจากการฝึกฝนฮีโร่สายยิงธนูเสียก่อน!

ซูมู่เดินเข้าไปในหลุม กระทืบเท้าอย่างแรง และพื้นดินกับก้อนหินก็แตกออกทันที เผยให้เห็นร่างมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่

เขาถูกฝังอยู่ที่นั่น จมูกและปากเต็มไปด้วยโคลน หากไม่ได้รับการปกป้องจากพลังคำสาป เขาคงขาดใจตายไปนานแล้ว

ของวิเศษกลืนกินผู้คนเพื่อเลื่อนขั้นผ่านคำสาปแผดเผา ในทางกลับกัน ผู้คนก็สามารถกลืนกินพลังคำสาปของของวิเศษเพื่อเลื่อนขั้นผ่านคำสาปแผดเผาได้เช่นกัน

เมื่อกระบวนการนี้เริ่มต้นขึ้น มันก็ไม่สามารถย้อนกลับได้ เป็นการต่อสู้แบบตายกันไปข้างหนึ่ง เหมือนกับฟอร์เรสต์

โอลิงก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน

คันธนูแห่งภูตพฤกษาที่กระหายอยากอาหารรสเลิศ จะลิ้มรสได้เพียงแค่วิญญาณได้อย่างไร

ทักษะสังเกตปราณของซูมู่ได้มองทะลุปรุโปร่งไปหมดแล้ว โอลิงที่หายตัวไปถูกฝังอยู่ใต้ดิน เมื่อธนูยาวไปถึงขั้นตอนสุดท้าย มันก็จะดูดเลือดและเนื้อของโอลิงจนแห้งเหือด เพื่อกลายเป็นของวิเศษระดับสูงขึ้น

สำหรับคนธรรมดา หากพวกเขาไม่ใช่นักเล่นแร่แปรธาตุ ก็คงไม่มีทางช่วยเหลือเขาได้ แต่ทักษะสังเกตปราณขั้นกลางที่ซูมู่เพิ่งทำความเข้าใจได้นั้นถือเป็นข้อยกเว้น เนื่องจากคันธนูแห่งภูตพฤกษาสูญเสียการควบคุมและกำลังเลื่อนขั้นผ่านคำสาปแผดเผา มันจึงถือได้ว่าเป็นกึ่งฮีโร่ ซึ่งคอยชี้แนะและช่วยให้ฮีโร่เลื่อนขั้นได้ดีขึ้น นี่คือเวทมนตร์พื้นฐานที่สุดของเขา

จากนั้นเขาก็นึกถึงเคล็ดลับนี้ นั่นคือการใช้ศพรับเคราะห์แทน เพื่อชุบชีวิตโอลิงขึ้นมา!

โอลิงซึ่งดูดซับพลังคำสาปของของวิเศษเข้าไป ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ถ่มโคลนออกมาเต็มปาก และเคลียร์จมูกของตน เขาได้กลับมาสู่โลกมนุษย์อีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน พลังธาตุก็มารวมตัวกันในฟาร์มป่าไม้ และเศษไม้ที่แตกหักก็กลายเป็นลูกศรแหลมคม พุ่งเข้าไปที่แขนของโอลิง

รอยประทับของนักโทษเดิมหายไป และถูกแทนที่ด้วยธนูยาวสีเลือด

ความลุ่มหลงหายไป ฮีโร่ถือกำเนิดขึ้น

มืออันแข็งแกร่งและทรงพลังจับแขนของเขาเอาไว้และดึงเขาขึ้นมา

"เอาล่ะ เจ้าเห็นความใจบุญของพวกขุนนางชัดเจนแล้วใช่ไหม"