บทที่ 18 ทักษะการปกครองขั้นสูง

เพกาซัสร่อนลงมาจากฟากฟ้า ทว่าสถานการณ์กลับห่างไกลจากคำว่าสงบสุขนัก

ปีกที่หักโค่น ขาม้าที่แหลกเหลว และเหล่าเอลฟ์ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด

"แย่แล้วท่านดรูอิด! พวกเราถูกลอบโจมตีที่นอกเมืองและสูญเสียกำลังพลไปอย่างหนัก!"

สีหน้าหยิ่งผยองของชีเรลแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึงในทันที เขารีบมองออกไปนอกเมือง เห็นเพียงกองพลหอกกำลังพุ่งทะยานมุ่งหน้าเข้ามาในป่า แม้ขบวนรบจะดูระเกะระกะไปบ้าง แต่นี่คือกองกำลังของอาณาจักรอย่างแน่นอน

"พวกเจ้าขี้ขลาดตาขาวกับแค่พลหอกไม่กี่นายเนี่ยนะ ไร้ประโยชน์สิ้นดี!"

ชีเรลที่กำลังเดือดดาลเตะคนส่งสารจนล้มกลิ้ง อีกฝ่ายตะเกียกตะกายลุกขึ้นพร้อมกับชี้ไปบนท้องฟ้า "ไม่ใช่แค่พลหอกหรอกครับ! พลหอกจะโจมตีคนที่บินอยู่บนฟ้าได้อย่างไรกัน ยังมีศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นอีก!"

ชีเรลเพ่งสายตามอง ก่อนจะเห็นก้อนพลังแสงศักดิ์สิทธิ์อันควบแน่นอยู่กลางเวหา มันระเบิดออกใต้หมู่เมฆ แผดเผาเพกาซัสหลายตัวที่ยังไม่ทันได้ถอยรอดพ้นจากสนามรบให้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา หยาดเลือดและเศษเนื้อร่วงหล่นลงมาราวกับกลีบดอกไม้ที่ปลิดปลิว ช่างเป็นภาพที่น่าสยดสยองยิ่งนัก

"นักบวช!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชีเรลก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก การโจมตีเมืองเล็กๆ อย่างเมืองชางมู่ ถึงกับต้องส่งนักบวชจากฝ่ายแห่งแสงมาเลยอย่างนั้นหรือ นี่คือยูนิตระดับ 5 ซึ่งหาได้ยากยิ่งแม้แต่ในอาณาจักรเองก็ตาม

เมื่อหันไปมองกองกำลังพลหอกที่มาสนับสนุนอีกครั้ง พวกนั้นกระจัดกระจายและไร้ระเบียบ มีจำนวนไม่ถึงร้อยนายด้วยซ้ำ พลังการต่อสู้ก็แสนจะธรรมดา

หากเขาสามารถบดขยี้กระดูกชิ้นโตอย่างพลธนูแห่งปฐพีลงได้ แล้วนำกำลังที่เหลือบุกทะลวงลงจากเขาไปจัดการกับพลหอก เขามั่นใจได้เลยว่าพวกมันจะไม่มีวันได้กลับไปแน่

ทว่าศัตรูกลับมียูนิตไพ่ตาย การปรากฏตัวของนักบวชเปรียบเสมือนคมดาบที่แขวนอยู่บนคอ คอยคุกคามพวกเขาอยู่ตลอดเวลา ยิ่งไปกว่านั้น นักบวชไม่ได้เป็นเหมือนยูนิตโจมตีระยะไกลทั่วไป พวกเขาไร้จุดอ่อนแม้แต่ในการต่อสู้ระยะประชิด เมื่อนำมาเทียบกันแล้ว พวกเซนทอร์ก็กลายเป็นเพียงพวกอ่อนแอไปเลย

เขาสังเกตการณ์สถานการณ์ในสนามรบ พลธนูแห่งปฐพีของศัตรูเหลือรอดอยู่อีกเพียงสิบกว่านายที่ยังคงหยัดยืนอยู่ได้ ส่วนที่เหลือล้วนบาดเจ็บจนไม่อาจสู้ต่อ ถึงไม่ตายก็เหมือนตาย กระบอกใส่ลูกธนูของโอลิงว่างเปล่า เขาทำได้เพียงชูดาบสั้นขึ้นมาสู้รบกับพวกเซนทอร์ในระยะประชิด ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์

มีเพียงซูมู่ที่ยังคงปักหลักอย่างมั่นคง เขายกดาบเล่มโตขึ้นตั้งรับ ป้องกันเส้นทางเอาไว้จนไม่มีเซนทอร์ตัวใดกล้าเข้าไปลองดี

ก็แค่ฮีโร่ธรรมดาคนหนึ่ง! เมื่อทหารพวกนี้ถูกกำจัดจนสิ้นและซูมู่ถูกล้อมไว้ เขาก็จะถูกทรมานจนตายได้อย่างง่ายดาย

ขอเวลาอีกแค่ครึ่งชั่วโมง ไม่สิ แค่สิบกว่านาที ศัตรูก็อาจจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว

ช่างน่าเสียดายจริงๆ!

"ปัง" หมัดของเขาทุบก้อนหินจนแหลกละเอียด ชีเรลรู้สึกเจ็บใจเป็นอย่างยิ่ง

"ท่านดรูอิด กองทัพศัตรูกำลังรุกคืบเข้ามาแล้ว โปรดรีบตัดสินใจเถิด!"

พูดจบ เพกาซัสก็เรียกกองกำลังที่เหลือแล้วล่าถอยไปทางฟาร์มป่าไม้ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของชีเรล พวกเขามาที่นี่เพื่อหวังจะกอบโกยทรัพยากร ทว่าการต้องมาเผชิญหน้ากับนักบวช การหนีเอาชีวิตรอดจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

การกระทำนี้ทำให้ใบหน้าที่เหมือนเสือดาวของชีเรลบิดเบี้ยวไปด้วยโทสะ พวกไร้น้ำยา!

ทว่าเมื่อความโกรธเกรี้ยวทุเลาลง เขาก็ประเมินขุมกำลังของพวกตนเทียบกับศัตรูอย่างรวดเร็ว และสั่งให้พวกเซนทอร์ล่าถอยไปพร้อมกัน

แม้ว่าการต่อสู้บนเนินเขาจะใกล้รู้ผลแล้ว ทว่าหากพวกเขามัวแต่โอ้เอ้จนกองพลหอกและนักบวชเดินทางมาถึง พวกเขาทั้งหมดก็คงไม่รอดชีวิตไปได้ ไม่มีความจำเป็นใดที่จะต้องมาทิ้งชีวิตเพื่อแลกกับพลแม่นปืนเพียงไม่กี่นาย ชีวิตของฮีโร่นั้นมีค่ามากกว่ามากนัก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สั่งให้ล่าถอยในทันที ทว่ากลับสั่งให้พวกเซนทอร์เปิดฉากบุกโจมตีอย่างหนักหน่วงก่อนที่จะถอนกำลัง มิฉะนั้นศัตรูอาจฉวยโอกาสนี้โต้กลับได้

เมื่อเห็นการโจมตีของพวกเซนทอร์ทวีความรุนแรงขึ้น พลธนูแห่งปฐพีต่างก็ทอดถอนใจ พลางคิดว่าพวกตนคงจะต้องถูกสังหารจนสิ้นชื่ออยู่ที่นี่เสียแล้ว

ทว่าซูมู่กลับตะโกนก้อง "กองกำลังเสริมของเรามาถึงแล้ว! พวกเซนทอร์กำลังจะหนี รีบสกัดพวกมันไว้เร็ว!"

ด้วยเสียงตะโกนนั้น ประกอบกับการได้เห็นฝุ่นควันคละคลุ้งอยู่นอกฟาร์มป่าไม้ พลธนูแห่งปฐพีก็พลันได้รับพลังใจกลับคืนมา และความปรารถนาที่จะต่อสู้ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด

พวกเซนทอร์เพียงแค่ต้องการข่มขวัญพลธนูเท่านั้น เมื่อเห็นท่าทีสู้ยิบตาของศัตรู พวกมันก็หมดอารมณ์ที่จะสู้ต่อและพากันล่าถอยไปตามเส้นทางบนภูเขา

สมกับเป็นยูนิตเลเวล 1 ที่มีความปราดเปรียว เมื่อได้รับการเสริมพลังด้วยเวทมนตร์เร่งความเร็ว พวกมันก็วิ่งหนีไปไกลลับตาในชั่วพริบตา

ทว่าการหันหลังให้กับพลธนูย่อมต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย

พลธนูแห่งปฐพีสาดลูกธนูออกไปอีกระลอก ตรึงร่างพวกเซนทอร์ที่กำลังหลบหนีให้ติดอยู่กับต้นไม้ พวกที่เหลือต่างทิ้งชุดเกราะและอาวุธหนีตาย ไม่กล้ารั้งอยู่นานกว่านี้อีกแม้แต่วินาทีเดียว

โอลิงหยิบลูกธนูหินสองดอกสุดท้ายมาจากกระบอกธนูของทหาร เล็งไปที่เสือดาวที่กำลังควบหนีเข้าไปในทุ่งกว้าง ลูกธนูพุ่งทะยานออกไปพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง

ชีเรลสัมผัสได้ถึงอันตรายและพยายามจะหลบหลีก ทว่าเขากลับพบว่าไม่ว่าจะซ่อนตัวอยู่ที่ใด ลูกธนูก็ยังคงล็อกเป้าหมายมาที่เขาได้อย่างแม่นยำ

ลูกธนูที่ยิงเข้าเป้าอย่างแน่นอนนี้ เก็บไว้ให้ดรูอิดรับไปจะดีกว่า ในเมื่อมันกล้ามาเยือนเมืองชางมู่ มันก็ต้องทิ้งของขวัญเอาไว้เสียหน่อย

"อ๊าก!"

สิ้นเสียงกรีดร้อง ชีเรลก็คืนร่างกลับเป็นมนุษย์ ท่อนขาของเขาถูกลูกธนูเสียบทะลุสองดอก บาดแผลลึกจนเห็นกระดูก

โชคดีที่เขามีไหวพริบและใช้ความปราดเปรียวของร่างเสือดาวในการเบี่ยงหลบจุดตาย มิฉะนั้นด้วยพลังโจมตีและความเสียหายที่สูงลิ่วของโอลิง มันคงจะกลายเป็นปัญหาใหญ่แน่ ถึงกระนั้น ความสามารถในการเคลื่อนที่ของเขาก็ลดลงอย่างมาก เขาทำได้เพียงนั่งอยู่บนหลังเซนทอร์เพื่อล่าถอยไปอย่างทุลักทุเล

"ไอ้ตัวตุ่นขี้ขลาดตาขาว ดันกล้าจำแลงกายเป็นเสือดาวงั้นรึ"

โอลิงตะโกนด่าทอไปสองสามคำ ทว่ามันกลับไปสะเทือนถึงบาดแผลของเขา ทำให้เขาต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด

ซูมู่จัดระเบียบกองกำลังที่เหลืออยู่ แล้วรีบมุ่งหน้าลงจากเนินเขาทันที เพื่อยึดเต็นท์พยาบาลที่ศัตรูยังไม่ทันได้เก็บกู้กลับไป สิ่งนี้ถือเป็นของล้ำค่าเลยทีเดียว

ไม่นานนัก กองกำลังพลหอกภายใต้การนำของฟอร์เรสต์ก็ก้าวเข้าสู่ฟาร์มป่าไม้ โดยมีอีเกิลโดฟ ชายสวมหน้ากากจากค่ายผู้ลี้ภัยเดินทางมาด้วย ทว่ากลับไร้ร่องรอยของเหล่านักบวช

ฟอร์เรสต์วิ่งเหยาะๆ มาตลอดทางจนถึงตัวซูมู่เป็นคนแรก "นายท่าน กองกำลังเสริมมาถึงแล้วครับ! กองกำลังเสริมมาถึงแล้ว!"

เขาประคองแขนของซูมู่เอาไว้ แม้ว่าอีกฝ่ายจะชุ่มโชกไปด้วยเลือดและดูน่ากลัว ทว่าก็ไม่มีบาดแผลฉกรรจ์ถึงชีวิต ฟอร์เรสต์จึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ข้านำแผนการของท่านไปแจ้งให้ทางค่ายผู้ลี้ภัยทราบ และท่านอีเกิลโดฟก็นำทีมมาด้วยตนเอง นักบวชเหล่านั้นคือแขกคนสำคัญที่เป็นไพ่ตายของเขา โชคดีที่พวกเขากลับมาทันเวลาครับ!"

อีเกิลโดฟก้าวออกมารับหน้า "ความจริงแล้ว พวกเรามาถึงก่อนหน้านี้สักพักแล้ว แต่เราสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของพวกเพกาซัส จึงตัดสินใจซุ่มโจมตีเพื่อเล่นงานพวกมันตอนเผลอ การมากดดันกองกำลังเซนทอร์โดยมีชัยชนะครั้งใหญ่เป็นใบเบิกทาง ย่อมได้ผลดีกว่าเป็นสองเท่า หวังว่าท่านคงไม่ถือสานะ"

ซูมู่เช็ดเลือดออกจากใบหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ข้ายังพอทนไหว!"

เมื่อมองดูพลธนูแห่งปฐพีที่เหลืออยู่และซากศพของพวกเซนทอร์ที่เกลื่อนกลาดไปทั่วภูเขา อีเกิลโดฟก็กล่าวชื่นชมออกมาจากใจจริง "หลังจากศึกครั้งนี้ อีกไม่นานท่านจะต้องมีชื่อเสียงโด่งดังในป้อมปราการลองลิตอย่างแน่นอน!"

ซูมู่ส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่ได้ต้องการชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านี้ หากเป็นไปได้ เขาอยากจะรักษากองกำลังที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ไว้มากกว่า

ทว่านี่คือชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ของกองทหาร ถือกำเนิดในสนามรบ สิ้นชีพในสนามรบ และผู้ที่เหลือรอดก็คือผู้ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น!

[ท่านได้ผ่านการต่อสู้ที่โหดร้ายทารุณเป็นอย่างยิ่ง และได้รับชัยชนะอันรุ่งโรจน์!]

[เซนทอร์ ลดลง 312 หัวหน้าเซนทอร์ ลดลง 40 พลธนูแห่งปฐพี ลดลง 32 ยึดเต็นท์พยาบาลได้ 1 หลัง ทองคำ เพิ่มขึ้น 800 ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ลึกลับ เพิ่มขึ้น 1 ชื่อเสียงฝ่ายปราสาท เพิ่มขึ้น 100 ความชื่นชอบจากฝ่ายปราการ ลดลง 500 ความชื่นชอบจากค่ายผู้ลี้ภัย เพิ่มขึ้น 100]

ในระหว่างการเก็บกวาดสนามรบ พวกเขาก็ปลดแงะทรัพย์สินบางส่วนมาจากศพของศัตรูด้วย น่าประหลาดใจที่มีม้วนคัมภีร์เวทมนตร์อยู่ด้วย นับเป็นผลกำไรที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง น่าเสียดายที่ตอนนี้ซูมู่ยังไม่มีหนังสือเวทมนตร์ ดังนั้นเขาจึงต้องหาเวลาแวะไปที่ป้อมปราการลองลิตเสียแล้ว

แน่นอนว่า ด้วยการต่อสู้ที่ดุเดือดถึงเพียงนี้ ซูมู่ก็ได้รับความเข้าใจเกี่ยวกับฮีโร่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

[ไม่เคยมีผู้ใดบรรลุผลลัพธ์การต่อสู้อันยอดเยี่ยมเช่นนี้มาก่อนในช่วงเริ่มต้น ทั้งยังสามารถต้านทานศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่าตัว และยังโน้มน้าวกองกำลังที่ไม่ใช่พันธมิตรให้มาสนับสนุนได้ ซ้ำยังได้รับอำนาจการปกครองเมืองชางมู่อย่างชอบธรรม ความเข้าใจในทักษะการปกครองของท่านทะลุปรุโปร่งยิ่งขึ้น!]

[โจมตี เพิ่มขึ้น 1 บรรลุทักษะการปกครองขั้นสูง]

[ทักษะการปกครองขั้นสูง: ความสามารถพิเศษของผู้มีพรสวรรค์ที่ท่านแต่งตั้งด้วยตนเองจะได้รับการเสริมพลังขึ้น 200 เปอร์เซ็นต์จากระดับพื้นฐานเดิม และพวกเขายังได้รับคุณลักษณะพิเศษที่กำหนดไว้เพื่อใช้งาน โดยมีช่องว่าง 2 จาก 4 ช่อง บรรลุทักษะสังเกตปราณขั้นสูง]

[ทักษะสังเกตปราณขั้นสูง (เวทมนตร์แห่งลม): สังเกตโชคชะตาของตัวละครหรือกองทัพ สามารถระบุความภักดีและคุณลักษณะของตัวละครได้ เสนอแนะแนวทางที่ดียิ่งขึ้นในการส่งเสริมผู้มีพรสวรรค์ (สามารถเพิ่มสถานะพิเศษให้กับตัวละครเพื่อเพิ่มโอกาสในการก้าวขึ้นเป็นฮีโร่ / หากเป็นฮีโร่อยู่แล้ว จะได้รับความรู้ความเข้าใจในการต่อสู้มากยิ่งขึ้น) สามารถตรวจสอบจำนวนทหารโดยละเอียดได้]

[บทวิจารณ์: ฮีโร่สามารถบัญชาการทหาร จอมพลสามารถสั่งการขุนพล ส่วนข้าคือผู้บัญชาการเหล่าฮีโร่ทั้งปวง!]

โชคดีที่ทักษะสังเกตปราณเป็นเวทมนตร์ที่ติดตัวเขามาตั้งแต่กำเนิด มิฉะนั้นมันคงจะน่าอึดอัดใจมากหากเขาไม่สามารถเรียนรู้มันได้เมื่อไม่มีหนังสือเวทมนตร์

พลานุภาพแห่งทักษะการปกครองเริ่มเปล่งประกาย ฮีโร่ทั่วไปทำได้เพียงเสริมความสามารถให้กับยูนิตเท่านั้น ทว่าทักษะการปกครองขั้นสูงของเขาสามารถเพิ่มคุณลักษณะของฮีโร่ได้โดยตรง และยังอนุญาตให้เลือกได้อย่างอิสระ โดยค่าโบนัสที่ได้จะขึ้นอยู่กับคุณลักษณะของเขาเอง

ตัวอย่างเช่น พลังโจมตีของฟอร์เรสต์มีเพียง 1 ทว่าหลังจากได้รับการเสริมพลังด้วยทักษะการปกครอง มันก็กลายเป็น 3 เมื่อเขานำทัพ เขาจะได้รับโบนัสโจมตีเพิ่มขึ้น 3 แน่นอนว่าหากพลังเวทของฮีโร่ไม่เพียงพอ พวกเขาก็สามารถเลือกที่จะเพิ่มพลังเวทได้ ในช่วงแรก ผลลัพธ์อาจจะยังไม่เห็นเด่นชัดนัก ทว่าเมื่อเหล่าฮีโร่ต้องออกไปประจำการปกป้องดินแดนในทุกทิศทางเมื่อใด ความน่าสะพรึงกลัวของมันก็จะเป็นที่ประจักษ์

[ซูมู่ (ผู้ปกครอง): โจมตี 2 ป้องกัน 1 พลังเวท 3 ความรู้ 3]

[เสน่ห์ 75 ธาตุ ไม่มี]

[คุณลักษณะ: การจัดการ มีเหตุผล การบังคับบัญชา]

[ทักษะ: การปกครองขั้นสูง (ฟอร์เรสต์ โอลิง) เวทมนตร์แห่งปฐพีขั้นต้น]

นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป อำนาจการเป็นเจ้าเมืองชางมู่อย่างแท้จริงของเขาก็ปราศจากข้อกังขาใดๆ อีก นี่คือชื่อเสียงเกียรติยศที่ได้มาจากการสู้รบอย่างแท้จริง!